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मैं और राष्ट्रपति महोदय तेज़ी से एसयूवी को निकलते हुए देखते हैं।
“तुम क्या सोच रहे हो?” सलिवन चिल्लाते हैं। “तुम सीआईए के निदेशक पर अपनी माँ की हत्या का आरोप लगा रहे हो, तुम्हारा दिमाग़ तो ठीक है?”
जब मैंने लेहाई पर अपनी माँ की हत्या का आरोप लगाया तो उन्होंने पलक तक नहीं झपकाई। वे सिर्फ़ राष्ट्रपति की ओर देखते रहे, मानो कह रहे हों, “तुमने इसके लिए मुझे रात में पार्टी से उठकर आने को कहा?” उसके बाद वे उठे, गाड़ी का दरवाज़ा खोला, और चलते बने।
काश में कह पाता कि मेरे अंदर उनकी बेगुनाही की जितनी बची-खुची शंका थी उसे उन्होंने अपनी प्रतिक्रिया से दूर कर दिया था। इसने मुझे उनके अपराध बोध पर प्रश्न उठाने को मजबूर कर दिया था। और राष्ट्रपति के अंतिम तीन शब्द, मेरे मानसिक संतुलन पर प्रश्न उठा रहे थे।
“मुझसे कहो कि तुम्हारे पास इस बात का सबूत है और तुम बस हवा में तीर नहीं चला रहे हो। मैं हाईस्कूल में लेहाई के बेटे के साथ पढ़ा हूँ और मैं उन्हें अपने जीवन के आधे हिस्से से अधिक से जानता हूँ, इसी वजह से, दो वर्ष पहले, मैंने ख़ुद उन्हें सीआईए के निदेशक के पद पर नियुक्त किया।”
“मेरे पास सबूत हैं,” मैं थोड़े विश्वास के साथ कहता हूँ।
“क्या?”
मैं राष्ट्रपति को यह बताने की हिम्मत नहीं रखता कि मेरा सबूत मेन इन ब्लैक के बारे में लिखा गया एक रिव्यू है। ऐसा करने पर वे रेड को आदेश देंगे कि वह अपने दानवीय हाथों से मेरे चेहरे का नक़्शा बदल दे।
मैं बस इतना ही कह सकता हूँ कि “मुझ पर भरोसा कीजिए।”
“निकल जाओ,” वे कहते हैं।
मैं विरोध करना चाहता हूँ लेकिन मेरे पास कहने को कुछ नहीं है।
“हिसाब बराबर,” वे कहते हैं।
मैं उठता हूँ और दरवाज़ा खोलता हूँ। मुझे नहीं पता मैं ऐसा क्यों कर रहा हूँ, लेकिन शायद मुझे लगता है कि मैं उनसे अंतिम बार बात कर रहा हूँ, और मैं इस दौड़ में ख़ुद को उनसे पीछे नहीं रखना चाहता, भले ही मैं बिना पाँव के भाग रहा हूँ। मैं बाहर निकलता हूँ, दरवाज़े की ओर मुड़ते हुए कहता हूँ, “मुझ पर एक एहसान कीजिएगा, इंग्रिड से दूर रहिए।”
वे पीछे की ओर झुकते हैं।
“हाँ, मुझे आपकी उस दिन की छोटी-सी मुलाकात के बारे में मालूम है।“
वे धीरे से अपना सिर हिलाते हैं और मैं जानता हूँ कि एक ही रात में दो बार मैंने उनका भरोसा तोड़ दिया है।
“अच्छा, तुम जानते हो?” वे रुकते हैं। “तो तुम्हें यह भी पता होगा कि हम तुम्हारे लिए एक छोटा-सा कार्यक्रम रखने की योजना बनाने के लिए मिले थे ताकि में तुम्हें तोहफ़े में एक शहर की चाबी दे सकूँ, मेरी मदद करने के लिए।”
मैं इतनी ज़ोर-से अपना थूक गटकता हूँ कि पास के पेड़ में बैठी एक चिड़िया उस पर से उड़ जाती है।
“लेकिन अब तुम इस सब के बारे में भूल सकते हो,” वे कहते हैं, फिर गाड़ी का दरवाज़ा बंद होता है और वे चले जाते हैं।
:09
“मुझे यक़ीन नहीं हो रहा कि तुम ऐसा सोच भी कैसे सकते हो कि मैं राष्ट्रपति के लिए तुम्हें धोखा दूंगी ।”
फ़ोन पर भी, मैं उसके चेहरे के दुःख को देख सकता हूँ, “हाँ, मैं जानता हूँ। बेवक़ूफ़ हूं मैं।”
“अगर मैं तुम्हें धोखा ही देती तो मिसिसिप्पी के उस ख़ूबसूरत नौजवान विधायक के लिए देती, ना की उस बूढ़े सलिवन के लिए।” वह धीमे से सीटी बजाती है।
मैं जानता हूँ कि वह मज़ाक में ऐसा कह रही है ताकि हम दोनों का मन हल्का हो सके, मेरी क्षमा याचना को स्वीकार करने का यह उसका अपना तरीक़ा है, लेकिन ऐसी मुस्कान उसके चेहरे पर कभी नहीं आती। मैं ख़ुद को उसके या फिर उसकी दयालुता के योग्य महसूस नहीं कर रहा हूँ।
मैंने पिछले दस मिनट इंग्रिड को विस्तार से एक-एक छोटी से छोटी बात बताने में व्यतीत किए। वह रिव्यू, सुराग़ों का पता लगाना, राष्ट्रपति को कॉल करके निदेशक से आमने-सामने बात की मांग रखना, फिर मेरी घुसपैठ और उसके आगे की कहानी।
“मुझे तुम्हें उस मीटिंग के बारे में बता देना चाहिए थी,” वह कहती है।
“नहीं, ऐसा नहीं है। वह तो मेरे लिए एक सरप्राइज़ होना था ना। मुझे तुम्हारे फ़ोन में ताक-झाँक नहीं करनी चाहिए थी।”
“हाँ, खौफ़नाक।” वह ऊँची आवाज़ में बोलती है।
“ठीक है, मैं समझ गया। मुझे माफ़ कर दो।”
“तुम्हारे पास माफ़ी के लिए समय नहीं है, बस मुझ पर थोड़ा-सा भरोसा रखो, ठीक है?”
“ठीक है।”
“तो, शहर की चाबी के लिए अब कोई समारोह नहीं होगा?”
“मुझे नहीं लगता कि अब ऐसा कुछ होगा।”
“कोई बात नहीं, उसकी चाबी चाहिए भी किसे? और वैसे भी मैं 3:00 बजे उठकर वहाँ क्या करूंगा? ऑल-नाइट डिनर में जाऊंगा?”
“मुझे नहीं लगता कि शहर की चाबी इस तरह काम करती है।”
“हाँ, उन्होंने इसकी असली सुविधाओं के बारे में कुछ ज़्यादा बात नहीं की। उन्होंने बस कहा कि वे ऐसी एक चाबी तुम्हें देना चाहते हैं और तुम्हारे लिए वाइट हाउस में एक छोटा-सा समारोह आयोजित करना चाहते हैं।”
“कितना अच्छा होता ना?” मैं कहता हूँ।
“तुम चिंता मत करो, मैं तुम्हें अपने शहर की चाबी दे दूँगी।”
मैं हँसता हूँ।
“और क्या-क्या मिलेगा उसमें?”
वह मुझे बताती है और मेरे मुँह में पानी आ जाता है।
“अच्छा, मुझे दूरबीन से उस घर को देखना है, और तुम्हें सोना है,” वह ऐलान करती है।
मैं अपना फ़ोन देखता हूँ।
3:56 बज रहे हैं।
पिछले एक हफ़्ते में मैंने और इंग्रिड ने पहली बार बात की है और उसकी आवाज़ सुनकर बहुत अच्छा लग रहा है। मैं फ़ोन नहीं रखना चाहता। कभी नहीं।
“उम्मीद करती हूँ की ये गुत्थी दो दिन में सुलझ जाए और हम अपना समारोह पूरा कर सकें,” वह कहती है।
“हाँ, सचमुच।”
“गुड नाईट, मेरे उल्लू।”
“गुडनाईट।”
मैं दरवाज़ा खोलता हूँ और अंदर घुस जाता हूँ। उदास होने के लिए मेरे पास बहुत कुछ है। मैंने दुनिया के दो सबसे शक्तिशाली व्यक्तियों के सामने ख़ुद को मूर्ख साबित कर दिया। उन में से एक पर मैंने अपनी माँ की हत्या का आरोप लगाया और दूसरे पर मेरी गर्लफ्रैंड पर डोरे डालने का। यह विचार अंदर से मुझे हर पल पहले से अधिक कुरेद रहा है।
लेकिन मैं मुस्कुराने के सिवा कुछ नहीं कर सकता, मैं मजबूर हूँ।
::::
“दोस्त!”
लैसी मेरे चेहरे पर पंजा मार रही है।
“दोस्त, क्या परेशानी है तुम्हें?”
मैं ख़ुद को ऊपर धकेलता हूँ, लैसी रो रही है।
“तुम बीमार हो क्या?”
मैं लाइट जलाता हूँ और उसकी ओर देखता हूँ। उसके बाल पूरे भीगे हुए हैं, मानो वह पिछले बीस घंटों से पसीने से लथपथ हो। उसकी पीली आँखें ख़ून के जैसी लाल हैं।
“हे भगवान!”
मैं ऊपर उठता हूँ।
“क्या हुआ है? तुम्हारा पेट?”
मैं उसके पेट को छूता हूँ। वह दर्द से कराह उठती है।
“क्या खाया था तुमने?”
मैं बिस्तर से कूदता हूँ और किचन की ओर भागता हूँ। कल रात इंग्रिड से फ़ोन पर बात करने के बाद, मैं वापिस आया था, मैंने लैसी को उठाया और अपने साथ सुलाया था और काफ़ी देर तक उसका पेट सहलाया था। उसे ठीक ही होना चाहिए।
मैं देख रहा हूँ कि उसने क्या खाया होगा। क्या उसने कीड़े मारने वाली दवा ख़ाली? इसाबेल ने तो सफ़ाई का सारा सामान अलमारी में रखा था और वह तो बंद है। लेकिन, ऐसा बिल्कुल नहीं कहा जा सकता कि उसने उससे पहले कुछ खा लिया हो। वह दिन के तेईस घंटे बिना निगरानी के रहती है, कुछ भी हुआ हो सकता है। ऐसा भी हो सकता है कि वह सोफ़े से कूदी हो और गिर गई हो और उसका पेट किसी चीज़ से टकराया हो और अब उसे आंतरिक रक्तस्त्राव हो रहा हो।
मैं लैसी को जानवरों के डॉक्टर के पास बस एक ही बार ले गया था जब उसे रैकून ने काटा था, और लैसी की क़िस्मत अच्छी है कि चौबीसों घंटे उपलब्ध जानवरों का डॉक्टर बस दो किलोमीटर की दूरी पर है।
मैं बेडरूम में जाता हूँ, एक झोला उठाता हूँ और लैसी को बिस्तर से उठाकर निकल पड़ता हूँ। “सब ठीक हो जाएगा, हम तुम्हें ठीक कर लेंगे।”
मुझे ऐसा महसूस हो रहा है जैसे ऐसा पहले भी हो चुका है।
मैं अपनी स्कूटी की चाबी लेता हूँ और उसे गराज से बाहर निकालता हूँ।
मैं प्यार से लैसी को झोले में डाल देता हूँ।
“थोड़ा सब्र रखो दोस्त, बस दस मिनट की बात है।”
मैं झोले को अपने कंधे पर टांगता हूँ और निकल पड़ता हूँ।
थोड़ी ही दूरी पर, वह झोला डगमगाने लगता है।
मैं सड़क के किनारे स्कूटी को रोकता हूँ। ऐसा महसूस हो रहा है जैसे उस झोले के अंदर कोई चीज़ क़ैद हो और वह ख़ुद को छुड़ाने की कोशिश कर रही हो। मैं झोले की चेन खोलता हूँ और लैसी शांत हो जाती है।
उसकी सांसे बहुत तेज़ चल रही हैं।
“घबराओ मत, सब ठीक हो जाएगा, बस दो ही मिनट की और बात है।”
म्याऊँ ।
“क्या?”
म्याऊँ ।
“तुम बीमार नहीं हो?”
म्याऊँ ।
“तुम नाटक कर रही थी? लेकिन तुम ऐस—”
म्याऊँ ।
“तुम मुझे घर के बाहर लेकर आना चाहती थी? लेकिन क्यों?”
म्याऊँ ।
“दो आदमी अंदर आए थे?”
म्याऊँ ।
“सचमुच?”
लैसी मुझे समझाती है कि कैसे दरवाज़े खुला था जब वह सो रही थी। उसे लगा था कि शायद इंग्रिड या मेरे पापा होंगे। वह उनके पास गई, और उन्होंने उसे धक्का मार दिया। अगले बीस मिनट तक जब तक वे लोग वहाँ से चले नहीं गए, वह वहीं छुपी रही।
“उन्होंने मेरे घर में कुछ उपकरण लगाया है,” मैं लैसी से ज़्यादा ख़ुद से ऐसा कहता हूँ। “कमबख़्त, उन लोगों ने मेरे घर को बग किया हुआ है।”
मुझे गुस्सा आना चाहिए लेकिन नहीं आ रहा है। बल्कि मैं बहुत ही राहत महसूस कर रहा हूँ। क्योंकि तर्क के आधार पर मेरा अनुमान यही है कि यह सीआईए का काम हो सकता है। और अगर ऐसा है, तो यह निदेशक लेहाई का ही किया धरा है। और यह किसी भी मासूम आदमी का काम नहीं है।
लगता है कि वह डर गया था।
इसका मतलब मेरा शक़ सही था।
जो कुछ भी मेरी माँ ने मुझे भेजा था वह बिल्कुल सही था।
म्याऊँ ।
मैं सीधा बैठता हूँ।
“सचमुच?”
म्याऊँ ।
“कौन-सी कार?”
म्याऊँ ।
कोई हमारा पीछा कर रहा है।
मैं लैसी को वापिस झोले में डालता हूँ और वापिस स्कूटी चालू करके निकल पड़ता हूँ। मतलब अगर कोई मेरे घर की निगरानी कर रहा है, तो उसको मेरे घर का वीडियो या ऑडियो प्रसारण या दोनों मिल रहे हैं, और उसे पता है कि लैसी बीमार है और मैं उसे डॉक्टर के पास ले जा रहा हूँ। और अब वे मेरा पीछा कर रहे हैं।
पाँच मिनट बाद, मैं डॉक्टर के क्लीनिक के बाहर आ कर रुकता हूँ।
समय है 3:13।
मैं रिसेप्शन पर बैठी महिला के पास जाकर लैसी की पर्ची बनवाता हूँ। मुझसे पहले दो लोग और लाइन में हैं। मैं सामने रखी प्लास्टिक की कुर्सियों में से एक में बैठ जाता हूँ। एक लगभग पचास वर्षीय अधेड़ व्यक्ति एक सफ़ेद पामेरियन कुत्ते के साथ वहाँ पर बैठा है। उसका कुत्ता मुझ पर भौंकता है।
मैं लैसी को झोले से निकालता हूँ और अपनी गोद में बिठा लेता हूँ। वह भी एक बीमार बिल्ली का अभिनय बख़ूबी कर रही है।
मैं अपना फ़ोन निकाल कर देखता हूँ और पाता हूँ कि उसमें इंग्रिड के दो मैसेज हैं।
इंग्रिड के पहले मेसेज में लिखा है: मैं तुम्हें मिस कर रही हूँ। दूसरे में लिखा है: क्या ऐसा हो सकता है कि तुम्हारी माँ ने तुम्हें कुछ और भी भेजा हो?
मैं वापिस लिखता हूँ: लैसी बीमार है, मैं डॉक्टर के पास हूँ। अब जाने दो, मैं माँ के बारे में भूल जाऊँगा। ठीक वैसे ही, जैसे वे हमारे बारे में भूल गई थीं।
उसका तुरंत जवाब आता है: ठीक है। तुम जो भी चुनो, मैं हमेशा तुम्हारे साथ हूँ। उम्मीद करती हूँ कि लैसी भी ठीक ही होगी।
मैं जवाब देता हूँ: हाँ वह जल्द ही ठीक हो जाएगी। तुमसे कल बात करता हूँ।
ये सब मेरे लिए उतना मायने नहीं रखता है। फ़िलहाल मेरे लिए जो मायने रखता है वह है कि उसने कहा था कि मेरी माँ ने कुछ और भी भेजा हो सकता है।
क्या पता मेरी माँ ने उस डीवीडी से पहले भी कुछ भेजा हो? उनको पता था कि उनके सिर पर इनाम था और उनके पास समय बहुत कम था। क्या वे इससे पहले भी मुझ तक पहुँचना चाहती थीं, लेकिन मैं अपनी दिनचर्या या रात्रि चर्या में इतना व्यस्त था कि मैं उस ओर ध्यान ही नहीं दे पाया?
मैं सोचने की कोशिश करता हूँ कि क्या इसाबेल ने कोई ऐसे पैकेज खोले थे जिन्हें मैंने ख़ुद से ऑर्डर नहीं किया था। क्या मेरी माँ ने एमेज़ॉन से ही ऑर्डर किया होगा? उन्हें उस संदेश को मुझे गुप्त रूप से भेजने की ज़रूरत थी, नहीं तो वे मेरे पास तक कभी भी नहीं पहुँचता। यहाँ तक कि जो रिव्यू उन्होंने लिखा था वह भी मेरे पढ़ने के थोड़ी ही देर बाद हटा दिया गया था।
जिसका मतलब है।
उन्हें पता था कि मैंने वह पढ़ लिया है।
क्या वे पहले से ही मेरे कंप्यूटर की निगरानी कर रहे थे? क्या वे इतने समय से मेरी माँ के मुझसे संपर्क करने की प्रतीक्षा कर रहे थे? वे मुझसे संपर्क करने के और कौन-से तरीक़े अपना सकती थीं?
नहीं, उन्होंने हताश होकर ऐसा किया। मैं कल्पना करता हूँ कि उन्होंने अपने फ़ोन पर कैसे छुपते-छुपाते वह रिव्यू लिखा होगा। शायद वह अंतिम समय में उनका आख़िरी प्रयास था। उस रिव्यू में कुछ और सुराग़ ज़रूर छिपा होगा। शायद उनका पता ठिकाना। किसी तरह का कोई सबूत।
मुझे उस रिव्यू का एक-एक शब्द अच्छी तरह से याद है और मैं मन ही मन उसे दोबारा पढ़ता हूँ।
मैंने और मेरी पत्नी ने यह फ़िल्म आठ साल पहले हमारी पहली डेट पर देखी थी (हमें लव एट फ़र्स्ट साइट हो गया था)। हम हर साल अपनी एनिवर्सरी पर 5 अगस्त को यह फ़िल्म ज़रूर देखते हैं। स्मिथ और जोंस साथ में अद्भुत लगते हैं और हेघिल ने उम्दा निर्देशन किया है। मेरी नौ वर्षीय पुत्री, एप्रल, को भी यह फ़िल्म बेहद पसंद है। उसने इसे 12 स्टार दिए हैं।
पांच वाक्य।
मैं इसे दो बार और दोहराता हूँ, लेकिन कुछ पल्ले नहीं पढ़ रहा। उसमें कुछ और बचा ही नहीं है।
क्या इसमें इतना ही था? क्या मैंने रिव्यू को सही ढंग से समझा था? लगता तो ऐसा ही है।
लेकिन मुझे लगता है कि मैं कुछ भूल रहा हूँ।
रिव्यू का शीर्षक।
मैं फिर से अपने दिमाग़ पर ज़ोर डालता हूँ।
शीर्षक था भी?
मुझे एक मिनट का समय लगता है।
दिस मूवी रॉक्स!
मुझे इतना समय कैसे लग गया?
रॉक्स।
जो लोग मेरे घर की निगरानी कर रहे हैं उन्होंने आसानी से मेरा फ़ोन भी ट्रैक कर रखा होगा, ऊपर से मैं इंटरनेट पर कुछ भी ढूँढने के लिए उसका उपयोग कतई नहीं करना चाहता। मैं रिसेप्शन पर पड़े कंप्यूटर के आगे खड़े होकर वहाँ खड़ी महिला से उपयोग की अनुमति लेता हूँ। मैं गूगल पर ग्लोबल जियोलॉजिस्ट अनलिमिटेड सर्च करता हूँ।
कंपनी का वेब-पेज ही सबसे पहला परिणाम सामने आता है, लेकिन मैं इसे नहीं ढूँढ रहा हूँ। मेरी माँ इनकी वेबसाइट के कोड को हैक नहीं कर पाई होंगी।
कंपनी के विकिपीडिया पेज पर शायद कुछ मिल जाए।
मैं जीजीयू का विकिपीडिया पेज खोलता हूँ।
मैं इस पेज को पहले भी देख चुका हूँ और मैं सीधे पेज के अंत में आ जाता हूँ जहाँ पर इनके ठिकानों और सभी ड्रिलिंग साइट्स का ब्यौरा है।
इसमें पच्चीस प्रविष्टियाँ हैं।
जब मैंने पिछली बार देखा था, तो चौबीस थीं।
पच्चीसवीं प्रविष्टि के ऊपर एक छोटी-सी संख्या लिखी है — संदर्भ संख्या।
मैं स्क्रॉल करते हुए पेज के अंत में जाता हूँ और वहाँ पर लिखा है: “एसबी।”
सैली बिन्स।
होना ही था।
मैं लैसी की तरफ़ देखते हुए कहता हूँ, “ग्रीनलैंड?”
हालांकि मैं भूगोल में बहुत अच्छा नहीं हूँ, लेकिन मुझे पूरा यक़ीन है कि ग्रीनलैंड कनाडा के पूर्व में आर्कटिक के पास कहीं है। वहाँ का मौसम मानव जीवन के लिए एकदम प्रतिकूल है, हालांकि अगर आप किसी जेल को छिपाना चाहते हैं, तो इससे आदर्श स्थल पूरी दुनिया में शायद ही कोई और होगा।
“मिस्टर बिन्स वह आईपैड सिर्फ़ साइन-इन करने के लिए है।”
मैं उसे नज़रअंदाज़ कर देता हूँ।
अगर ये सीआईए का काम है और उनकी कोई गुप्त भूमिगत जेल है जहाँ वे दुश्मन लड़ाकों को क़ैद करके रखते हैं और उन्हें प्रताड़ित करते हैं, तो, मैं इससे बेहतर जगह नहीं सोच सकता हूँ।
जो मुझे समझ में नहीं आ रहा है वह है: अगर यह जगह रोमानिया होती, तो संभावना थी कि मैं कुछ कर पाता। हंगामा करता। लेकिन क्योंकि में जानवरों के डॉक्टर के पास था, तो मैं एक पिल्ले को ध्यान में रख कर सोच रहा था। कल्पना कीजिए, मेरा एक पिल्ला रोमानिया में कहीं खो गया होता और मुझे उसकी भौगोलिक स्थिति पता होती, मेरे पास पर्याप्त पैसा था कि मैं उसे चौबीस घंटों के अंदर विमान से अपने पास ला सकता था। लेकिन अगर मैं कहूँ कि वह पिल्ला ग्रीनलैंड में कहीं खो गया है, तो उसकी हड्डियाँ भी वापिस लाने के लिए तीन मिलियन डॉलर काफ़ी नहीं थे।
और अगर ये सब ग्रीनलैंड में हो रहा था, तो मेरी माँ इस जानकारी को मेरे साथ साझा करके क्या अपेक्षा कर रही थीं, और गृह सुरक्षा विभाग इसमें क्यों दख़ल दे रहा था?
मैं एक बार फिर उन ठिकानों को देखता हूँ।
मैं ग्रीनलैंड ड्रिल साइट की भौगोलिक निर्देशांक देखता हूँ: 38.94445718138941 N, 77.70492553710938 W
मेरी भौहें सिकुड़ जाती हैं।
ग्रीनलैंड तो आर्कटिक सर्किल के पास है। इस हिसाब से तो यह भू-मध्य रेखा के चालीस डिग्री से ज़्यादा ऊपर होना चाहिए।
मेरे दिल की धडकनें तेज़ हो जाती हैं।
मैं फिर से गूगल पर खोजता हूँ और मुझे एक ऐसी वेबसाइट मिल जाती है जिस में भौगोलिक निर्देशांक से स्थान का पता लगाया जा सकता हैं।
ग्रीनलैंड नहीं।
वर्जिनिया।
:10
मेरे पापा दरवाज़ा खोलते हैं: वे एक जांघिया और एक सफ़ेद टी-शर्ट पहने हुए हैं। उनकी आँखें आधी खुली हैं।
“तुम क्या कर रहे—”
मैं उनके बगल से निकलकर कमरे में घुस जाता हूँ।
3:41 बज रहा है।
मर्डॉक आगे आता है और उस झोले पर पंजे मारने लगता है। वह शायद लैसी को सुन या सूंघ सकता है। मेरे पापा उसे पीछे खींचने की कोशिश करते हैं, लेकिन वह इतना ताकतवर है कि लगता है वह इस झोले को फाड़ ही देगा। कुछ ही देर बाद, लैसी उस झोले के छेद से अपना रास्ता खोज ही लेती है।
जेल से भागना सफल रहा।
मर्डॉक लैसी को चाट-चाट कर गीला कर देता है, फिर दोनों उस काँच के दरवाज़े से बाहर निकलकर पापा के साफ़-सुथरे बरामदे पर चले जाते हैं।
“अपने सारे सुन्दर फूलों को अलविदा कह दीजिए पापा।”
“मैं उन्हें लंबे अरसे पहले ही भुला चुका हूँ।”
पहली बार, मुझे यह एहसास हुआ कि जिस घर में मैं पला-बढ़ा, वहाँ कदम रखे हुए मुझे नौ साल बीत चुके हैं। कई सालों तक, मेरे पापा साल के बावन बुधवार, क्रिसमस और थैंक्सगिविंग पर और मेरे जन्मदिन पर मुझसे मिलने आते रहे हैं। यक़ीनन, मेरा एक घंटा बहुत क़ीमती था, लेकिन मुझे अब तक कम से कम कुछ एक बार तो यहाँ वापिस आ जाना चाहिए था।
“तुम यहाँ क्या कर रहे हो, बेटा?” दरवाज़ा बंद करते हुए, मेरे पापा कहते हैं। “और तुमने कार को सड़क के उस पार क्यों लगाया है?”
लैसी और मैं डॉक्टर को बिना दिखाए वहाँ से निकल गए थे।
मैं वहाँ से स्कूटी में निकला, वापिस घर गया, वहाँ रुके बिना आगे निकल गया। वहाँ से दाएँ मुड़ते हुए उत्तर की ओर हाईवे पर चलने लगा। लगभग पाँच मिनट के अंदर ही एक काली कार हमारा पीछे करने लगी। लगभग दस मील तक उसने हमारा पीछा किया, और जब उसे लगा कि मैं उस घर में जा रहा हूँ जहाँ मेरा बचपन बीता है, तो वह पहले ही पड़ोस आकर रुक गई, ताकि मुझे शक़ न हो। “उस कार में बैठे लोग सीआईए से हैं। वो मेरा पीछा कर रहे हैं। और मैं यहाँ इसलिए आया हूँ क्योंकि वो मेरे घर की निगरानी और रिकॉर्डिंग कर रहे हैं।”
उनकी भौहें चढ़ जाती हैं।
“वो क्या कर रहे हैं?”
मैं उन्हें बताता हूँ।
“लेकिन वो ऐसा क्यों करेंगे?”
मैं उन्हें उन सुराग़ों और राष्ट्रपति और निदेशक लेहाई से मुलाक़ात के बारे में बताता हूँ। “उसने ही माँ की हत्या की है पापा। उसने लगभग इसे क़बूल भी कर लिया था।”
“क्यों?”
“क्योंकि माँ को अमेरिका में एक गुप्त ब्लैक साईट के बारे में पता था।”
“वो वहाँ आतंकियों को यातनाएँ दे रहे थे?”
“क्या आप कल्पना कर सकते हैं कि क्या होगा यदि ये जानकारी कभी लीक हो जाए तो?”
“वो शायद जनहित में सीआईए को बंद कर देंगे।”
“बिल्कुल, इसलिए वो इस जानकारी को बाहर निकालने की अनुमति दे सकते थे और इसीलिए माँ के सिर में गोली मारी गई थी।”
पापा को बहुत बड़ा सदमा लगा है और वे धीमे से सोफ़े पर बैठ जाते हैं।
मैं अपने फ़ोन की तरफ़ देखता हूँ।
3:44 ।
मेरे पास सोलह मिनट हैं।
इन सोलह मिनटों में मुझे बहुत कुछ हासिल करना है।
“तुम्हारे पास अभी भी वो जीपीएस निर्देशांक हैं?”
मेरे पापा को जियोकैशिंग नाम की एक गतिविधि का थोड़ा-सा अनुभव था। लोग अक्सर पूरे अमेरिका में चीज़ों को छुपा दिया करते थे, और फिर किसी राष्ट्रीय वेबसाइट पर उसके निर्देशांक पोस्ट कर दिया करते थे, फिर लोग उन चीज़ों को खोजने की कोशिश करते थे और वहाँ छुपे हुए इनाम को पाकर अपनी जियोकैशिंग बेल्ट में एक और सितारा जोड़ लेते थे।
मेरे पापा को ऐसे दो कैश मिले थे। लेकिन मेरे पापा एक नंबर के शौक़ीन आदमी थे और दो ही महीनों के अंदर उन्होंने वॉटर कलरिंग या एयर-कंट्रोल्ड हेलीकॉप्टर का शौक़ विकसित कर लिया था।
“हाँ होना तो चाहिए। शायद बेसमेंट में। क्यों? आप उस जगह जाने की तो नहीं सोच रहे हैं ना?”
“वो यही वर्जिनिया में है।”
“लैंगली?”
“नहीं, सीआईए के मुख्यालय से लगभग तीस मील पश्चिम की ओर। किसी ख़ाली ज़मीन पर।”
“मैं तुम्हें वहाँ ले चलूँगा।”
“नहीं, आप यहीं रहेंगे।”
मैं उन्हें अपनी योजना बताता हूँ।
मुझे नहीं लगता कि उनकी प्रतिक्रिया थोड़ी भी अलग होती अगर मैं उनसे कहता कि मुझे माउंट एवरेस्ट पर चढ़ना है। वे अपने चश्मे को अपनी नाक से ऊपर सरकाते हुए कहते हैं, “तुम्हें ख़ुद पर भरोसा है ना?”
मैं सिर हिलाता हूँ।
“ठीक है फिर,” वे कहते हैं। “चलो चलकर जीपीएस ले आएं।”
मैं उनके पीछे-पीछे सीढ़ियों से नीचे उतरता हूँ।
हालांकि आप मेरे पापा के घर के पहले और दूसरे तल को देखकर नहीं जान पाएँगे, लेकिन मेरे पापा को चीज़ें इकट्ठा करने का शौक़ है।
और उनके सारे शौक़ अंत में उनके घर में ही रहकर मर जाते हैं।
लगभग एक तिहाई सीढ़ियां नीचे उतरने के बाद, पापा एक चेन खींचते हैं जिससे उस अंधेर नगरी का एकमात्र बल्ब जल जाता है।
“मैं पतंगों के बारे में भूल चुका था,” मैं सिर हिलाते हुए कहता हूँ।
हम नीचे उतरते रहते हैं और नीचे पहुँचने पर मेरे पापा एक और चेन खींचते हैं।
वहाँ पर बहुत सारे पुर्ज़ों, उपकरणो और एक्सेसरीज़ के ढेर पड़े हैं जिनके बीच से मेरे पापा ने लगभग एक फीट चौड़ा एक रास्ता तराश लिया है।
“शीशे के अंदर पड़ा पानी का जहाज़ कभी भी बाहर नहीं निकल पाया।”
“वो ठंडे बस्ते में हैं,” वे रुकते हैं। “फ़िलहाल।”
ठीक है।
“आप अब इस नार्डिक ट्रैक का उपयोग नहीं करते?”
“ओह, कभी-कभार कर लेता हूँ।”
“मुझे नहीं लगता कि इस चीज़ का नौ साल पहले मेरे यहाँ से जाने के बाद उपयोग हुआ है।”
“एक बार मेरी पीठ ठीक हो जाए, मैं इसे हर रोज़ इस्तेमाल करूँगा।”
मैं हँस देता हूँ।
हम, पापा के शौक़ों के अलग-अलग चरण जैसे नक़्क़ाशी का चरण, पियानो चरण, आविष्कारक चरण और जादू चरण को देखते हुए आगे बढ़ते हैं।
“ये बंदूक जो आपने खरीदी थी ये मुझे बहुत पसंद है।”
“मैं इससे खेलने के लिए आपसे बहुत बार लड़ा।”
“तहक़ीक़ात बंद करो, और जीपीएस ढूँढने में मेरी मदद करो।”
वे दो डिब्बों को बाहर निकालते हैं, “वो रहा, मिल गया।”
वे काले रंग का एक छोटा-सा उपकरण निकालते हैं और मेरे हाथ में थमा देते हैं। आजकल उपयोग होने वाले जीपीएस की तुलना में यह दोगुना बड़ा है, लेकिन क्योंकि यह बहुत कम बार उपयोग हुआ है तो मैं उम्मीद करता हूँ कि यह काम करता होगा।
मैं पॉवर बटन दबाता हूँ, लेकिन कुछ नहीं होता।
“चिंता मत करो, इसकी बैटरी यहीं कहीं पड़ी होगी।”
वे पीछे की ओर जाते हैं और फिर से उस पुरानी आविष्कारक वाली अवस्था में चले जाते हैं।
मैं पिछली दीवार के पास हूँ। मुझे एक नीली प्लास्टिक की चादर दिखाई देती है। मैं सोच रहा था कि इस चादर की मदद से मैं उन लोगों को चकमा दे पाऊंगा जो मेरा पीछा कर रहे हैं। अपनी स्कूटी के आगे लगाऊंगा और भाग निकलूंगा। मैं उस चादर का एक कोना उठाता हूँ और वहाँ पर तीन काले डिब्बे पाता हूँ। ये इतने साफ़ सुथरे ढंग से रखे हैं, यक़ीनन ये पापा के नहीं हो सकते।
मैं डिब्बों को निकालता हूँ और खोलने लगता हूँ।
“मिल गए।”
मैं मुड़ता हूँ।
उन डिब्बों में जो कुछ भी है उसे एक दिन और इंतज़ार करना होगा।
एक मिनट बाद, मैं सीढ़ियां चढ़कर ऊपर जाता हूँ और जीपीएस पर उस जगह के भौगोलिक निर्देशांक डालता हूँ।
3:50 बज रहे हैं।
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“तुम क्या सोच रहे हो?” सलिवन चिल्लाते हैं। “तुम सीआईए के निदेशक पर अपनी माँ की हत्या का आरोप लगा रहे हो, तुम्हारा दिमाग़ तो ठीक है?”
जब मैंने लेहाई पर अपनी माँ की हत्या का आरोप लगाया तो उन्होंने पलक तक नहीं झपकाई। वे सिर्फ़ राष्ट्रपति की ओर देखते रहे, मानो कह रहे हों, “तुमने इसके लिए मुझे रात में पार्टी से उठकर आने को कहा?” उसके बाद वे उठे, गाड़ी का दरवाज़ा खोला, और चलते बने।
काश में कह पाता कि मेरे अंदर उनकी बेगुनाही की जितनी बची-खुची शंका थी उसे उन्होंने अपनी प्रतिक्रिया से दूर कर दिया था। इसने मुझे उनके अपराध बोध पर प्रश्न उठाने को मजबूर कर दिया था। और राष्ट्रपति के अंतिम तीन शब्द, मेरे मानसिक संतुलन पर प्रश्न उठा रहे थे।
“मुझसे कहो कि तुम्हारे पास इस बात का सबूत है और तुम बस हवा में तीर नहीं चला रहे हो। मैं हाईस्कूल में लेहाई के बेटे के साथ पढ़ा हूँ और मैं उन्हें अपने जीवन के आधे हिस्से से अधिक से जानता हूँ, इसी वजह से, दो वर्ष पहले, मैंने ख़ुद उन्हें सीआईए के निदेशक के पद पर नियुक्त किया।”
“मेरे पास सबूत हैं,” मैं थोड़े विश्वास के साथ कहता हूँ।
“क्या?”
मैं राष्ट्रपति को यह बताने की हिम्मत नहीं रखता कि मेरा सबूत मेन इन ब्लैक के बारे में लिखा गया एक रिव्यू है। ऐसा करने पर वे रेड को आदेश देंगे कि वह अपने दानवीय हाथों से मेरे चेहरे का नक़्शा बदल दे।
मैं बस इतना ही कह सकता हूँ कि “मुझ पर भरोसा कीजिए।”
“निकल जाओ,” वे कहते हैं।
मैं विरोध करना चाहता हूँ लेकिन मेरे पास कहने को कुछ नहीं है।
“हिसाब बराबर,” वे कहते हैं।
मैं उठता हूँ और दरवाज़ा खोलता हूँ। मुझे नहीं पता मैं ऐसा क्यों कर रहा हूँ, लेकिन शायद मुझे लगता है कि मैं उनसे अंतिम बार बात कर रहा हूँ, और मैं इस दौड़ में ख़ुद को उनसे पीछे नहीं रखना चाहता, भले ही मैं बिना पाँव के भाग रहा हूँ। मैं बाहर निकलता हूँ, दरवाज़े की ओर मुड़ते हुए कहता हूँ, “मुझ पर एक एहसान कीजिएगा, इंग्रिड से दूर रहिए।”
वे पीछे की ओर झुकते हैं।
“हाँ, मुझे आपकी उस दिन की छोटी-सी मुलाकात के बारे में मालूम है।“
वे धीरे से अपना सिर हिलाते हैं और मैं जानता हूँ कि एक ही रात में दो बार मैंने उनका भरोसा तोड़ दिया है।
“अच्छा, तुम जानते हो?” वे रुकते हैं। “तो तुम्हें यह भी पता होगा कि हम तुम्हारे लिए एक छोटा-सा कार्यक्रम रखने की योजना बनाने के लिए मिले थे ताकि में तुम्हें तोहफ़े में एक शहर की चाबी दे सकूँ, मेरी मदद करने के लिए।”
मैं इतनी ज़ोर-से अपना थूक गटकता हूँ कि पास के पेड़ में बैठी एक चिड़िया उस पर से उड़ जाती है।
“लेकिन अब तुम इस सब के बारे में भूल सकते हो,” वे कहते हैं, फिर गाड़ी का दरवाज़ा बंद होता है और वे चले जाते हैं।
:09
“मुझे यक़ीन नहीं हो रहा कि तुम ऐसा सोच भी कैसे सकते हो कि मैं राष्ट्रपति के लिए तुम्हें धोखा दूंगी ।”
फ़ोन पर भी, मैं उसके चेहरे के दुःख को देख सकता हूँ, “हाँ, मैं जानता हूँ। बेवक़ूफ़ हूं मैं।”
“अगर मैं तुम्हें धोखा ही देती तो मिसिसिप्पी के उस ख़ूबसूरत नौजवान विधायक के लिए देती, ना की उस बूढ़े सलिवन के लिए।” वह धीमे से सीटी बजाती है।
मैं जानता हूँ कि वह मज़ाक में ऐसा कह रही है ताकि हम दोनों का मन हल्का हो सके, मेरी क्षमा याचना को स्वीकार करने का यह उसका अपना तरीक़ा है, लेकिन ऐसी मुस्कान उसके चेहरे पर कभी नहीं आती। मैं ख़ुद को उसके या फिर उसकी दयालुता के योग्य महसूस नहीं कर रहा हूँ।
मैंने पिछले दस मिनट इंग्रिड को विस्तार से एक-एक छोटी से छोटी बात बताने में व्यतीत किए। वह रिव्यू, सुराग़ों का पता लगाना, राष्ट्रपति को कॉल करके निदेशक से आमने-सामने बात की मांग रखना, फिर मेरी घुसपैठ और उसके आगे की कहानी।
“मुझे तुम्हें उस मीटिंग के बारे में बता देना चाहिए थी,” वह कहती है।
“नहीं, ऐसा नहीं है। वह तो मेरे लिए एक सरप्राइज़ होना था ना। मुझे तुम्हारे फ़ोन में ताक-झाँक नहीं करनी चाहिए थी।”
“हाँ, खौफ़नाक।” वह ऊँची आवाज़ में बोलती है।
“ठीक है, मैं समझ गया। मुझे माफ़ कर दो।”
“तुम्हारे पास माफ़ी के लिए समय नहीं है, बस मुझ पर थोड़ा-सा भरोसा रखो, ठीक है?”
“ठीक है।”
“तो, शहर की चाबी के लिए अब कोई समारोह नहीं होगा?”
“मुझे नहीं लगता कि अब ऐसा कुछ होगा।”
“कोई बात नहीं, उसकी चाबी चाहिए भी किसे? और वैसे भी मैं 3:00 बजे उठकर वहाँ क्या करूंगा? ऑल-नाइट डिनर में जाऊंगा?”
“मुझे नहीं लगता कि शहर की चाबी इस तरह काम करती है।”
“हाँ, उन्होंने इसकी असली सुविधाओं के बारे में कुछ ज़्यादा बात नहीं की। उन्होंने बस कहा कि वे ऐसी एक चाबी तुम्हें देना चाहते हैं और तुम्हारे लिए वाइट हाउस में एक छोटा-सा समारोह आयोजित करना चाहते हैं।”
“कितना अच्छा होता ना?” मैं कहता हूँ।
“तुम चिंता मत करो, मैं तुम्हें अपने शहर की चाबी दे दूँगी।”
मैं हँसता हूँ।
“और क्या-क्या मिलेगा उसमें?”
वह मुझे बताती है और मेरे मुँह में पानी आ जाता है।
“अच्छा, मुझे दूरबीन से उस घर को देखना है, और तुम्हें सोना है,” वह ऐलान करती है।
मैं अपना फ़ोन देखता हूँ।
3:56 बज रहे हैं।
पिछले एक हफ़्ते में मैंने और इंग्रिड ने पहली बार बात की है और उसकी आवाज़ सुनकर बहुत अच्छा लग रहा है। मैं फ़ोन नहीं रखना चाहता। कभी नहीं।
“उम्मीद करती हूँ की ये गुत्थी दो दिन में सुलझ जाए और हम अपना समारोह पूरा कर सकें,” वह कहती है।
“हाँ, सचमुच।”
“गुड नाईट, मेरे उल्लू।”
“गुडनाईट।”
मैं दरवाज़ा खोलता हूँ और अंदर घुस जाता हूँ। उदास होने के लिए मेरे पास बहुत कुछ है। मैंने दुनिया के दो सबसे शक्तिशाली व्यक्तियों के सामने ख़ुद को मूर्ख साबित कर दिया। उन में से एक पर मैंने अपनी माँ की हत्या का आरोप लगाया और दूसरे पर मेरी गर्लफ्रैंड पर डोरे डालने का। यह विचार अंदर से मुझे हर पल पहले से अधिक कुरेद रहा है।
लेकिन मैं मुस्कुराने के सिवा कुछ नहीं कर सकता, मैं मजबूर हूँ।
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“दोस्त!”
लैसी मेरे चेहरे पर पंजा मार रही है।
“दोस्त, क्या परेशानी है तुम्हें?”
मैं ख़ुद को ऊपर धकेलता हूँ, लैसी रो रही है।
“तुम बीमार हो क्या?”
मैं लाइट जलाता हूँ और उसकी ओर देखता हूँ। उसके बाल पूरे भीगे हुए हैं, मानो वह पिछले बीस घंटों से पसीने से लथपथ हो। उसकी पीली आँखें ख़ून के जैसी लाल हैं।
“हे भगवान!”
मैं ऊपर उठता हूँ।
“क्या हुआ है? तुम्हारा पेट?”
मैं उसके पेट को छूता हूँ। वह दर्द से कराह उठती है।
“क्या खाया था तुमने?”
मैं बिस्तर से कूदता हूँ और किचन की ओर भागता हूँ। कल रात इंग्रिड से फ़ोन पर बात करने के बाद, मैं वापिस आया था, मैंने लैसी को उठाया और अपने साथ सुलाया था और काफ़ी देर तक उसका पेट सहलाया था। उसे ठीक ही होना चाहिए।
मैं देख रहा हूँ कि उसने क्या खाया होगा। क्या उसने कीड़े मारने वाली दवा ख़ाली? इसाबेल ने तो सफ़ाई का सारा सामान अलमारी में रखा था और वह तो बंद है। लेकिन, ऐसा बिल्कुल नहीं कहा जा सकता कि उसने उससे पहले कुछ खा लिया हो। वह दिन के तेईस घंटे बिना निगरानी के रहती है, कुछ भी हुआ हो सकता है। ऐसा भी हो सकता है कि वह सोफ़े से कूदी हो और गिर गई हो और उसका पेट किसी चीज़ से टकराया हो और अब उसे आंतरिक रक्तस्त्राव हो रहा हो।
मैं लैसी को जानवरों के डॉक्टर के पास बस एक ही बार ले गया था जब उसे रैकून ने काटा था, और लैसी की क़िस्मत अच्छी है कि चौबीसों घंटे उपलब्ध जानवरों का डॉक्टर बस दो किलोमीटर की दूरी पर है।
मैं बेडरूम में जाता हूँ, एक झोला उठाता हूँ और लैसी को बिस्तर से उठाकर निकल पड़ता हूँ। “सब ठीक हो जाएगा, हम तुम्हें ठीक कर लेंगे।”
मुझे ऐसा महसूस हो रहा है जैसे ऐसा पहले भी हो चुका है।
मैं अपनी स्कूटी की चाबी लेता हूँ और उसे गराज से बाहर निकालता हूँ।
मैं प्यार से लैसी को झोले में डाल देता हूँ।
“थोड़ा सब्र रखो दोस्त, बस दस मिनट की बात है।”
मैं झोले को अपने कंधे पर टांगता हूँ और निकल पड़ता हूँ।
थोड़ी ही दूरी पर, वह झोला डगमगाने लगता है।
मैं सड़क के किनारे स्कूटी को रोकता हूँ। ऐसा महसूस हो रहा है जैसे उस झोले के अंदर कोई चीज़ क़ैद हो और वह ख़ुद को छुड़ाने की कोशिश कर रही हो। मैं झोले की चेन खोलता हूँ और लैसी शांत हो जाती है।
उसकी सांसे बहुत तेज़ चल रही हैं।
“घबराओ मत, सब ठीक हो जाएगा, बस दो ही मिनट की और बात है।”
म्याऊँ ।
“क्या?”
म्याऊँ ।
“तुम बीमार नहीं हो?”
म्याऊँ ।
“तुम नाटक कर रही थी? लेकिन तुम ऐस—”
म्याऊँ ।
“तुम मुझे घर के बाहर लेकर आना चाहती थी? लेकिन क्यों?”
म्याऊँ ।
“दो आदमी अंदर आए थे?”
म्याऊँ ।
“सचमुच?”
लैसी मुझे समझाती है कि कैसे दरवाज़े खुला था जब वह सो रही थी। उसे लगा था कि शायद इंग्रिड या मेरे पापा होंगे। वह उनके पास गई, और उन्होंने उसे धक्का मार दिया। अगले बीस मिनट तक जब तक वे लोग वहाँ से चले नहीं गए, वह वहीं छुपी रही।
“उन्होंने मेरे घर में कुछ उपकरण लगाया है,” मैं लैसी से ज़्यादा ख़ुद से ऐसा कहता हूँ। “कमबख़्त, उन लोगों ने मेरे घर को बग किया हुआ है।”
मुझे गुस्सा आना चाहिए लेकिन नहीं आ रहा है। बल्कि मैं बहुत ही राहत महसूस कर रहा हूँ। क्योंकि तर्क के आधार पर मेरा अनुमान यही है कि यह सीआईए का काम हो सकता है। और अगर ऐसा है, तो यह निदेशक लेहाई का ही किया धरा है। और यह किसी भी मासूम आदमी का काम नहीं है।
लगता है कि वह डर गया था।
इसका मतलब मेरा शक़ सही था।
जो कुछ भी मेरी माँ ने मुझे भेजा था वह बिल्कुल सही था।
म्याऊँ ।
मैं सीधा बैठता हूँ।
“सचमुच?”
म्याऊँ ।
“कौन-सी कार?”
म्याऊँ ।
कोई हमारा पीछा कर रहा है।
मैं लैसी को वापिस झोले में डालता हूँ और वापिस स्कूटी चालू करके निकल पड़ता हूँ। मतलब अगर कोई मेरे घर की निगरानी कर रहा है, तो उसको मेरे घर का वीडियो या ऑडियो प्रसारण या दोनों मिल रहे हैं, और उसे पता है कि लैसी बीमार है और मैं उसे डॉक्टर के पास ले जा रहा हूँ। और अब वे मेरा पीछा कर रहे हैं।
पाँच मिनट बाद, मैं डॉक्टर के क्लीनिक के बाहर आ कर रुकता हूँ।
समय है 3:13।
मैं रिसेप्शन पर बैठी महिला के पास जाकर लैसी की पर्ची बनवाता हूँ। मुझसे पहले दो लोग और लाइन में हैं। मैं सामने रखी प्लास्टिक की कुर्सियों में से एक में बैठ जाता हूँ। एक लगभग पचास वर्षीय अधेड़ व्यक्ति एक सफ़ेद पामेरियन कुत्ते के साथ वहाँ पर बैठा है। उसका कुत्ता मुझ पर भौंकता है।
मैं लैसी को झोले से निकालता हूँ और अपनी गोद में बिठा लेता हूँ। वह भी एक बीमार बिल्ली का अभिनय बख़ूबी कर रही है।
मैं अपना फ़ोन निकाल कर देखता हूँ और पाता हूँ कि उसमें इंग्रिड के दो मैसेज हैं।
इंग्रिड के पहले मेसेज में लिखा है: मैं तुम्हें मिस कर रही हूँ। दूसरे में लिखा है: क्या ऐसा हो सकता है कि तुम्हारी माँ ने तुम्हें कुछ और भी भेजा हो?
मैं वापिस लिखता हूँ: लैसी बीमार है, मैं डॉक्टर के पास हूँ। अब जाने दो, मैं माँ के बारे में भूल जाऊँगा। ठीक वैसे ही, जैसे वे हमारे बारे में भूल गई थीं।
उसका तुरंत जवाब आता है: ठीक है। तुम जो भी चुनो, मैं हमेशा तुम्हारे साथ हूँ। उम्मीद करती हूँ कि लैसी भी ठीक ही होगी।
मैं जवाब देता हूँ: हाँ वह जल्द ही ठीक हो जाएगी। तुमसे कल बात करता हूँ।
ये सब मेरे लिए उतना मायने नहीं रखता है। फ़िलहाल मेरे लिए जो मायने रखता है वह है कि उसने कहा था कि मेरी माँ ने कुछ और भी भेजा हो सकता है।
क्या पता मेरी माँ ने उस डीवीडी से पहले भी कुछ भेजा हो? उनको पता था कि उनके सिर पर इनाम था और उनके पास समय बहुत कम था। क्या वे इससे पहले भी मुझ तक पहुँचना चाहती थीं, लेकिन मैं अपनी दिनचर्या या रात्रि चर्या में इतना व्यस्त था कि मैं उस ओर ध्यान ही नहीं दे पाया?
मैं सोचने की कोशिश करता हूँ कि क्या इसाबेल ने कोई ऐसे पैकेज खोले थे जिन्हें मैंने ख़ुद से ऑर्डर नहीं किया था। क्या मेरी माँ ने एमेज़ॉन से ही ऑर्डर किया होगा? उन्हें उस संदेश को मुझे गुप्त रूप से भेजने की ज़रूरत थी, नहीं तो वे मेरे पास तक कभी भी नहीं पहुँचता। यहाँ तक कि जो रिव्यू उन्होंने लिखा था वह भी मेरे पढ़ने के थोड़ी ही देर बाद हटा दिया गया था।
जिसका मतलब है।
उन्हें पता था कि मैंने वह पढ़ लिया है।
क्या वे पहले से ही मेरे कंप्यूटर की निगरानी कर रहे थे? क्या वे इतने समय से मेरी माँ के मुझसे संपर्क करने की प्रतीक्षा कर रहे थे? वे मुझसे संपर्क करने के और कौन-से तरीक़े अपना सकती थीं?
नहीं, उन्होंने हताश होकर ऐसा किया। मैं कल्पना करता हूँ कि उन्होंने अपने फ़ोन पर कैसे छुपते-छुपाते वह रिव्यू लिखा होगा। शायद वह अंतिम समय में उनका आख़िरी प्रयास था। उस रिव्यू में कुछ और सुराग़ ज़रूर छिपा होगा। शायद उनका पता ठिकाना। किसी तरह का कोई सबूत।
मुझे उस रिव्यू का एक-एक शब्द अच्छी तरह से याद है और मैं मन ही मन उसे दोबारा पढ़ता हूँ।
मैंने और मेरी पत्नी ने यह फ़िल्म आठ साल पहले हमारी पहली डेट पर देखी थी (हमें लव एट फ़र्स्ट साइट हो गया था)। हम हर साल अपनी एनिवर्सरी पर 5 अगस्त को यह फ़िल्म ज़रूर देखते हैं। स्मिथ और जोंस साथ में अद्भुत लगते हैं और हेघिल ने उम्दा निर्देशन किया है। मेरी नौ वर्षीय पुत्री, एप्रल, को भी यह फ़िल्म बेहद पसंद है। उसने इसे 12 स्टार दिए हैं।
पांच वाक्य।
मैं इसे दो बार और दोहराता हूँ, लेकिन कुछ पल्ले नहीं पढ़ रहा। उसमें कुछ और बचा ही नहीं है।
क्या इसमें इतना ही था? क्या मैंने रिव्यू को सही ढंग से समझा था? लगता तो ऐसा ही है।
लेकिन मुझे लगता है कि मैं कुछ भूल रहा हूँ।
रिव्यू का शीर्षक।
मैं फिर से अपने दिमाग़ पर ज़ोर डालता हूँ।
शीर्षक था भी?
मुझे एक मिनट का समय लगता है।
दिस मूवी रॉक्स!
मुझे इतना समय कैसे लग गया?
रॉक्स।
जो लोग मेरे घर की निगरानी कर रहे हैं उन्होंने आसानी से मेरा फ़ोन भी ट्रैक कर रखा होगा, ऊपर से मैं इंटरनेट पर कुछ भी ढूँढने के लिए उसका उपयोग कतई नहीं करना चाहता। मैं रिसेप्शन पर पड़े कंप्यूटर के आगे खड़े होकर वहाँ खड़ी महिला से उपयोग की अनुमति लेता हूँ। मैं गूगल पर ग्लोबल जियोलॉजिस्ट अनलिमिटेड सर्च करता हूँ।
कंपनी का वेब-पेज ही सबसे पहला परिणाम सामने आता है, लेकिन मैं इसे नहीं ढूँढ रहा हूँ। मेरी माँ इनकी वेबसाइट के कोड को हैक नहीं कर पाई होंगी।
कंपनी के विकिपीडिया पेज पर शायद कुछ मिल जाए।
मैं जीजीयू का विकिपीडिया पेज खोलता हूँ।
मैं इस पेज को पहले भी देख चुका हूँ और मैं सीधे पेज के अंत में आ जाता हूँ जहाँ पर इनके ठिकानों और सभी ड्रिलिंग साइट्स का ब्यौरा है।
इसमें पच्चीस प्रविष्टियाँ हैं।
जब मैंने पिछली बार देखा था, तो चौबीस थीं।
पच्चीसवीं प्रविष्टि के ऊपर एक छोटी-सी संख्या लिखी है — संदर्भ संख्या।
मैं स्क्रॉल करते हुए पेज के अंत में जाता हूँ और वहाँ पर लिखा है: “एसबी।”
सैली बिन्स।
होना ही था।
मैं लैसी की तरफ़ देखते हुए कहता हूँ, “ग्रीनलैंड?”
हालांकि मैं भूगोल में बहुत अच्छा नहीं हूँ, लेकिन मुझे पूरा यक़ीन है कि ग्रीनलैंड कनाडा के पूर्व में आर्कटिक के पास कहीं है। वहाँ का मौसम मानव जीवन के लिए एकदम प्रतिकूल है, हालांकि अगर आप किसी जेल को छिपाना चाहते हैं, तो इससे आदर्श स्थल पूरी दुनिया में शायद ही कोई और होगा।
“मिस्टर बिन्स वह आईपैड सिर्फ़ साइन-इन करने के लिए है।”
मैं उसे नज़रअंदाज़ कर देता हूँ।
अगर ये सीआईए का काम है और उनकी कोई गुप्त भूमिगत जेल है जहाँ वे दुश्मन लड़ाकों को क़ैद करके रखते हैं और उन्हें प्रताड़ित करते हैं, तो, मैं इससे बेहतर जगह नहीं सोच सकता हूँ।
जो मुझे समझ में नहीं आ रहा है वह है: अगर यह जगह रोमानिया होती, तो संभावना थी कि मैं कुछ कर पाता। हंगामा करता। लेकिन क्योंकि में जानवरों के डॉक्टर के पास था, तो मैं एक पिल्ले को ध्यान में रख कर सोच रहा था। कल्पना कीजिए, मेरा एक पिल्ला रोमानिया में कहीं खो गया होता और मुझे उसकी भौगोलिक स्थिति पता होती, मेरे पास पर्याप्त पैसा था कि मैं उसे चौबीस घंटों के अंदर विमान से अपने पास ला सकता था। लेकिन अगर मैं कहूँ कि वह पिल्ला ग्रीनलैंड में कहीं खो गया है, तो उसकी हड्डियाँ भी वापिस लाने के लिए तीन मिलियन डॉलर काफ़ी नहीं थे।
और अगर ये सब ग्रीनलैंड में हो रहा था, तो मेरी माँ इस जानकारी को मेरे साथ साझा करके क्या अपेक्षा कर रही थीं, और गृह सुरक्षा विभाग इसमें क्यों दख़ल दे रहा था?
मैं एक बार फिर उन ठिकानों को देखता हूँ।
मैं ग्रीनलैंड ड्रिल साइट की भौगोलिक निर्देशांक देखता हूँ: 38.94445718138941 N, 77.70492553710938 W
मेरी भौहें सिकुड़ जाती हैं।
ग्रीनलैंड तो आर्कटिक सर्किल के पास है। इस हिसाब से तो यह भू-मध्य रेखा के चालीस डिग्री से ज़्यादा ऊपर होना चाहिए।
मेरे दिल की धडकनें तेज़ हो जाती हैं।
मैं फिर से गूगल पर खोजता हूँ और मुझे एक ऐसी वेबसाइट मिल जाती है जिस में भौगोलिक निर्देशांक से स्थान का पता लगाया जा सकता हैं।
ग्रीनलैंड नहीं।
वर्जिनिया।
:10
मेरे पापा दरवाज़ा खोलते हैं: वे एक जांघिया और एक सफ़ेद टी-शर्ट पहने हुए हैं। उनकी आँखें आधी खुली हैं।
“तुम क्या कर रहे—”
मैं उनके बगल से निकलकर कमरे में घुस जाता हूँ।
3:41 बज रहा है।
मर्डॉक आगे आता है और उस झोले पर पंजे मारने लगता है। वह शायद लैसी को सुन या सूंघ सकता है। मेरे पापा उसे पीछे खींचने की कोशिश करते हैं, लेकिन वह इतना ताकतवर है कि लगता है वह इस झोले को फाड़ ही देगा। कुछ ही देर बाद, लैसी उस झोले के छेद से अपना रास्ता खोज ही लेती है।
जेल से भागना सफल रहा।
मर्डॉक लैसी को चाट-चाट कर गीला कर देता है, फिर दोनों उस काँच के दरवाज़े से बाहर निकलकर पापा के साफ़-सुथरे बरामदे पर चले जाते हैं।
“अपने सारे सुन्दर फूलों को अलविदा कह दीजिए पापा।”
“मैं उन्हें लंबे अरसे पहले ही भुला चुका हूँ।”
पहली बार, मुझे यह एहसास हुआ कि जिस घर में मैं पला-बढ़ा, वहाँ कदम रखे हुए मुझे नौ साल बीत चुके हैं। कई सालों तक, मेरे पापा साल के बावन बुधवार, क्रिसमस और थैंक्सगिविंग पर और मेरे जन्मदिन पर मुझसे मिलने आते रहे हैं। यक़ीनन, मेरा एक घंटा बहुत क़ीमती था, लेकिन मुझे अब तक कम से कम कुछ एक बार तो यहाँ वापिस आ जाना चाहिए था।
“तुम यहाँ क्या कर रहे हो, बेटा?” दरवाज़ा बंद करते हुए, मेरे पापा कहते हैं। “और तुमने कार को सड़क के उस पार क्यों लगाया है?”
लैसी और मैं डॉक्टर को बिना दिखाए वहाँ से निकल गए थे।
मैं वहाँ से स्कूटी में निकला, वापिस घर गया, वहाँ रुके बिना आगे निकल गया। वहाँ से दाएँ मुड़ते हुए उत्तर की ओर हाईवे पर चलने लगा। लगभग पाँच मिनट के अंदर ही एक काली कार हमारा पीछे करने लगी। लगभग दस मील तक उसने हमारा पीछा किया, और जब उसे लगा कि मैं उस घर में जा रहा हूँ जहाँ मेरा बचपन बीता है, तो वह पहले ही पड़ोस आकर रुक गई, ताकि मुझे शक़ न हो। “उस कार में बैठे लोग सीआईए से हैं। वो मेरा पीछा कर रहे हैं। और मैं यहाँ इसलिए आया हूँ क्योंकि वो मेरे घर की निगरानी और रिकॉर्डिंग कर रहे हैं।”
उनकी भौहें चढ़ जाती हैं।
“वो क्या कर रहे हैं?”
मैं उन्हें बताता हूँ।
“लेकिन वो ऐसा क्यों करेंगे?”
मैं उन्हें उन सुराग़ों और राष्ट्रपति और निदेशक लेहाई से मुलाक़ात के बारे में बताता हूँ। “उसने ही माँ की हत्या की है पापा। उसने लगभग इसे क़बूल भी कर लिया था।”
“क्यों?”
“क्योंकि माँ को अमेरिका में एक गुप्त ब्लैक साईट के बारे में पता था।”
“वो वहाँ आतंकियों को यातनाएँ दे रहे थे?”
“क्या आप कल्पना कर सकते हैं कि क्या होगा यदि ये जानकारी कभी लीक हो जाए तो?”
“वो शायद जनहित में सीआईए को बंद कर देंगे।”
“बिल्कुल, इसलिए वो इस जानकारी को बाहर निकालने की अनुमति दे सकते थे और इसीलिए माँ के सिर में गोली मारी गई थी।”
पापा को बहुत बड़ा सदमा लगा है और वे धीमे से सोफ़े पर बैठ जाते हैं।
मैं अपने फ़ोन की तरफ़ देखता हूँ।
3:44 ।
मेरे पास सोलह मिनट हैं।
इन सोलह मिनटों में मुझे बहुत कुछ हासिल करना है।
“तुम्हारे पास अभी भी वो जीपीएस निर्देशांक हैं?”
मेरे पापा को जियोकैशिंग नाम की एक गतिविधि का थोड़ा-सा अनुभव था। लोग अक्सर पूरे अमेरिका में चीज़ों को छुपा दिया करते थे, और फिर किसी राष्ट्रीय वेबसाइट पर उसके निर्देशांक पोस्ट कर दिया करते थे, फिर लोग उन चीज़ों को खोजने की कोशिश करते थे और वहाँ छुपे हुए इनाम को पाकर अपनी जियोकैशिंग बेल्ट में एक और सितारा जोड़ लेते थे।
मेरे पापा को ऐसे दो कैश मिले थे। लेकिन मेरे पापा एक नंबर के शौक़ीन आदमी थे और दो ही महीनों के अंदर उन्होंने वॉटर कलरिंग या एयर-कंट्रोल्ड हेलीकॉप्टर का शौक़ विकसित कर लिया था।
“हाँ होना तो चाहिए। शायद बेसमेंट में। क्यों? आप उस जगह जाने की तो नहीं सोच रहे हैं ना?”
“वो यही वर्जिनिया में है।”
“लैंगली?”
“नहीं, सीआईए के मुख्यालय से लगभग तीस मील पश्चिम की ओर। किसी ख़ाली ज़मीन पर।”
“मैं तुम्हें वहाँ ले चलूँगा।”
“नहीं, आप यहीं रहेंगे।”
मैं उन्हें अपनी योजना बताता हूँ।
मुझे नहीं लगता कि उनकी प्रतिक्रिया थोड़ी भी अलग होती अगर मैं उनसे कहता कि मुझे माउंट एवरेस्ट पर चढ़ना है। वे अपने चश्मे को अपनी नाक से ऊपर सरकाते हुए कहते हैं, “तुम्हें ख़ुद पर भरोसा है ना?”
मैं सिर हिलाता हूँ।
“ठीक है फिर,” वे कहते हैं। “चलो चलकर जीपीएस ले आएं।”
मैं उनके पीछे-पीछे सीढ़ियों से नीचे उतरता हूँ।
हालांकि आप मेरे पापा के घर के पहले और दूसरे तल को देखकर नहीं जान पाएँगे, लेकिन मेरे पापा को चीज़ें इकट्ठा करने का शौक़ है।
और उनके सारे शौक़ अंत में उनके घर में ही रहकर मर जाते हैं।
लगभग एक तिहाई सीढ़ियां नीचे उतरने के बाद, पापा एक चेन खींचते हैं जिससे उस अंधेर नगरी का एकमात्र बल्ब जल जाता है।
“मैं पतंगों के बारे में भूल चुका था,” मैं सिर हिलाते हुए कहता हूँ।
हम नीचे उतरते रहते हैं और नीचे पहुँचने पर मेरे पापा एक और चेन खींचते हैं।
वहाँ पर बहुत सारे पुर्ज़ों, उपकरणो और एक्सेसरीज़ के ढेर पड़े हैं जिनके बीच से मेरे पापा ने लगभग एक फीट चौड़ा एक रास्ता तराश लिया है।
“शीशे के अंदर पड़ा पानी का जहाज़ कभी भी बाहर नहीं निकल पाया।”
“वो ठंडे बस्ते में हैं,” वे रुकते हैं। “फ़िलहाल।”
ठीक है।
“आप अब इस नार्डिक ट्रैक का उपयोग नहीं करते?”
“ओह, कभी-कभार कर लेता हूँ।”
“मुझे नहीं लगता कि इस चीज़ का नौ साल पहले मेरे यहाँ से जाने के बाद उपयोग हुआ है।”
“एक बार मेरी पीठ ठीक हो जाए, मैं इसे हर रोज़ इस्तेमाल करूँगा।”
मैं हँस देता हूँ।
हम, पापा के शौक़ों के अलग-अलग चरण जैसे नक़्क़ाशी का चरण, पियानो चरण, आविष्कारक चरण और जादू चरण को देखते हुए आगे बढ़ते हैं।
“ये बंदूक जो आपने खरीदी थी ये मुझे बहुत पसंद है।”
“मैं इससे खेलने के लिए आपसे बहुत बार लड़ा।”
“तहक़ीक़ात बंद करो, और जीपीएस ढूँढने में मेरी मदद करो।”
वे दो डिब्बों को बाहर निकालते हैं, “वो रहा, मिल गया।”
वे काले रंग का एक छोटा-सा उपकरण निकालते हैं और मेरे हाथ में थमा देते हैं। आजकल उपयोग होने वाले जीपीएस की तुलना में यह दोगुना बड़ा है, लेकिन क्योंकि यह बहुत कम बार उपयोग हुआ है तो मैं उम्मीद करता हूँ कि यह काम करता होगा।
मैं पॉवर बटन दबाता हूँ, लेकिन कुछ नहीं होता।
“चिंता मत करो, इसकी बैटरी यहीं कहीं पड़ी होगी।”
वे पीछे की ओर जाते हैं और फिर से उस पुरानी आविष्कारक वाली अवस्था में चले जाते हैं।
मैं पिछली दीवार के पास हूँ। मुझे एक नीली प्लास्टिक की चादर दिखाई देती है। मैं सोच रहा था कि इस चादर की मदद से मैं उन लोगों को चकमा दे पाऊंगा जो मेरा पीछा कर रहे हैं। अपनी स्कूटी के आगे लगाऊंगा और भाग निकलूंगा। मैं उस चादर का एक कोना उठाता हूँ और वहाँ पर तीन काले डिब्बे पाता हूँ। ये इतने साफ़ सुथरे ढंग से रखे हैं, यक़ीनन ये पापा के नहीं हो सकते।
मैं डिब्बों को निकालता हूँ और खोलने लगता हूँ।
“मिल गए।”
मैं मुड़ता हूँ।
उन डिब्बों में जो कुछ भी है उसे एक दिन और इंतज़ार करना होगा।
एक मिनट बाद, मैं सीढ़ियां चढ़कर ऊपर जाता हूँ और जीपीएस पर उस जगह के भौगोलिक निर्देशांक डालता हूँ।
3:50 बज रहे हैं।
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