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'मेरी तो कुछ समझ में नहीं आ रहा कि आखिर तुम कौनसा
खेल खेलने जा रहे हो जयतार?'
अगली सुबह नौ बज कर पांच मिनट पर जगतार का फोन आया तो जगन सेठ ने कहा। हालांकि नौ बजे मे पहले ही वह टेलीफोन के पास जम कर बैठ मया था और जैसे ही घड़ी की सुईयों ने नौ बजाए तो उसकी नजरें एकदम फोन की ओर इस तरह धम गई जैसे वह बज उठा हो।
लेकिन अगले ही क्षय उसे आभास हो गया कि मात्र उसका वहम था। फोन की घंटी नहीं बजी थी। वह पहले की तरह ही
खामोश था। फिर एक-एक मिनट बीतना भी उसे भारी सा लगने लगा। तरह-तरह की आशंका मन में उठकर त्रस्त करने लगीं।
जगतार सेफ खोलकर कागजात लाने में असफल रहा था।
मेयर को पता लग गया होगा कि यह काम जगन सेठ का है।
बह कहों उन कागजात का उपयोग करके उसे तबाह करने
का ही निश्चय न कर ले।
रात की घटना से वह कुछ क्रुद्ध हो उठा हो तो कोई ताज्जुब नहीं। उसका सारा शरीर पसीने मे भीगना शुरू हो गया था। अनिष्ट की आशंका उसे धबड़ाए दे रही थीं। वह जानता था कि जब तक कागजात मेयर के कब्जे में हैं वह चैन की नींद नहीं सो सकता। रात कागजात हामिल करने का जगतार का प्रयत्न असफल रहा। और अब उन्हें फिर से हासिल करने की कोई उम्मीद उसे दिखाई नहीं दे रही थी।
मेयर वैसे ही बड़ा काईया है और रात की घटना से तो बहु
और भी अधिक सावधान और सतर्क हो गया हो। सम्भव है अब तक काजगात उसने ऐमी जगह पहुंचा दिए हों जहां लाख सिर पटकने के बावजूद भी जगन सेठ के फरिश्ते तक न पहुंच सकें।
उसके मानस क्षितिज पर अनेकानेक बुरे विचार काले-काले भयानक बादलों की तरह घुमड़ रहे थे।
जगतार ने नौ बजे कल करने को कहा था। लेकिन नौ तो वज चुके। फिर वह फोन क्यों नहीं कर रहा?
कहीं जगतार भी उसे धता बता कर तो...
तभी कोन की घंटी बज उठी और उसने झपट कर फोन उठा लिया। उसकी आवाज सुनकर जहां आश्वस्त सा हुआ वह,
वहीं उसने बड़े ही अनमने ढंग से उपरोक्त बात कही।
'मैं वह खेल खेलने जा रहा हूं जगन सेठ कि जिससे उस
सत्यानाश को रोका जा सके जो तुम और मेयर करने जा रहे हो।' फोन पर जगतार की आवाज आई।
'क्या मतलब?'
'तुम और मेयर आपसी दुश्मनी में सब कुछ नष्ट कर देने पर तुले हो। जबकि मैं चाहता हूं कि आपसी दुश्मनी को भुला कर अगर तुम दोनों मिल जाओ तो हम सब मिलकर इस शहर और इसके जंगलों से इतनी अकूत दौलत कमा सकते हैं कि हमारी आने वाली पीढ़ियां आराम से खा सकें।'
'तो क्या मेयर वह कागजात देने के लिए तैयार है?'
'बिल्कुल तैयार है। बस तुम्हें उन्हें हासिल करने के लिए यहां तक आना होगा।'
'लेकिन मैं मेयर की कोठी पर नहीं आऊंगा।' जगन सेट बोला-'अगर वह साफ दिल से अपनी भलमनसाहत का सबूत देना चाहता है तो उसे कागजात लेकर मेरे पास आना होगा।'
'तुम लोगों को यह बेमतलब की हठ भी तुम लोगों की दुश्मनी बनी हुई है। तुम मेयर के यहां नहीं आना चाहते और मयर तुम्हारे यहां नहीं आना चाहता तो फिर बात बने तो बने कैसे?'
'देखो।'
'मुझे तुम लोगों की इस हठधर्मी का पहले ही आभास था इसलिए मैंने ऐसा इन्तजाम कर लिया है कि हम लोग किसी ऐसी जगह पर मिलें जो न तुम्हारी हो न मेयर की हो।'
'ऐसी जगह का इन्तजाम कर लियो है तुमने?'
'जी हां।' जगतार की आवाज आई-कृष्णा होटल का रूम नम्बर सोलह। वहां पहुंचने में तो तुम्हें कोई एतराज नही है?'
'वहां पहुंचने में भला क्या एतराज हो सकता है। लेकिन मेयर
तो पदुंब रहा है वहा?'
'समझिए कि बस पहुंचने वाला है और तुम भी वक्त खराब करने की बजाए फौरन वहां पहुंच जाओ। बाकी बातें वही आने पर हो जाएंगी। और हां उस पुलिस कमिश्नर जयकर को साथ लेते आईएगा।'
उसे तो में ले आऊंगा लेकिन मेरे साथ भैरों भी होगा।' 'यानि इस वक्त भी किसी बाडीगार्ड की जरुरत है?' जगतार बोला-'खैर ले आईएगा उसे भी। लेकिन बिना किसी हथियार के। क्योंकि मेयर यहां मेरे भरोसे पर बिल्कुल अकेला आ रहा है। बातचीत के दौरान अगर उसके साथ कोई गड़बड़ी हुई तो मुझे फिर अपना दुश्मन ही समझिएगा।'
जिस समय जगन सेठ कृष्णा होटल के रूम नम्बर सोलह में पुलिस कमिश्नर जयकर और भैरों के साथ पहुंचा तो वहां मेयर पहले से ही मौजद था। उन तीनों को देखकर उसने अजीब ढंग से मुंह बिसूरा और दूसरी ओर देखने लगा। जगतार ने उठ कर उनका स्वागत किया। उन लोगों ने बैठने के लिए पहले से ही इन्तजाम इत्गदि किया हुआ था। जा सब लोग बैठ गए तो जगतार बोला-'मेरा ख्याल है कि हम लोगों को इधर-उधर की बातचीत न करके सीधे ही अपने मकसद पर आ जाना चाहिए। जैसा कि आप मब लोग जानते होंगे कि हम लोग यहां इस लिए एकत्रित हुए हैं कि जो भी पिछली गलतफहमियां हैं उन्हें टूर करके हम नये सिरे से एक ग्रुप बनाएं और मिलकर फायदे का काम करें।' 'जद तक मेरे हाथ म वे कागजात नहीं पहुंच जाते तव तक मैं कोई बात करने को तैयार नही हूं।' जगन सठन अपनी स्थिति को थोड़ा मजबूत समझते हुए कहा।
हालांकि उसकी समझ में कोई बात पूरी तरह मे नहीं आ रही थी अभी, लेकिन मेयर का वहां आ जाना ही उसके लिए इस बात का सबमे बड़ा सबूत था कि वह समझौता करने के लिए बेताब है। ऐसे में खुद कुछ अकड़ जाने में उसे कोई बुराई नजर नहीं आई।
मेयर ने जगमार की ओर देखा। उसे मालूम था कि कागजात उसके पास नहीं हैं। अगर जगन सेठ कागजात मांग रहा है तो जाहिर है कि जगतार ने कागजात उसे नहीं दिए हैं। इसका मतलब है कि जगतार वाकई पूरी ईमानदारी के साथ समझौता करा देना चाहता है।
जगतार ने मेयर को आलों ही आंखों से आश्वस्त करते हुए
जगन सेठ ने हा-'कागजात तुम्हें मिल जाएगे जगन सेठ। वो ही देने के लिए तो मेयर साहब यहा आए हैं। लेकिन इनकी क्या गारन्टी है कि कागजात आपको मिलने के बाद समझौता हो ही जाएगा?'
'मैं जबान देता हूं।' 'तुम्हारी जवान पर और मैं भरोमा करूंगा?' मेयर एकदम आवेश में आकर बोला-'यह बेवकूफी अब मै दोबारा करने वाला नहीं हूं जगन सेठ। तुम्हारी जबान पर भरोसा करके मैं देख चुका हूं। तुम जैसा थूक कर चाटने वाला आदमी मैंने दूसरा नहीं देखा।' 'तू आस्तीन का सांप मुझे थूक के चाटने वाला आदमी कह रहा है।' जगन सेठ भी अपनी बांहें फैलाता हुआ बोला-'मैंने तुझे चुनाव लड़वाया। पानी की तरह पैसा बहाया तुझे मेयर बनाने के लिए। लेकिन बदले में तूने मुझे दिया क्या। अहसान फरामोश, कृतघ्न आदमी। कुर्सी पर बैठते ही आंखें बदल गई।'
'झूठ मत बोलो जगन सेठ।' मेयर ने भी तुर्की बतुर्की जवाब दिया-'जो कुछ भी तुमने मेरे साथ किया था उसका भरपूर बदला चुकाया था मैंने। लेकिन तुमने मुझे बराबर का दरजा देने के लिए तैयार नहीं थे। तुम मुझे अपने हाथ की कठपुतली बना लेना चाहते थे। तुम चाहते थे कि मैं तुम्हारे इशारे पर नाचूं। तुम बैठने को कहो तो बैठ जाऊं, तुम उठने को कहो तो
उठ खड़ा होऊं। तुम जब चाहे मेरा कान पकड़ कर जिस तरफ मुंह मोड़ दो और मैं कुछ न बोलूं। तुमने मुझे कभी अपना साथी नहीं समझा। तुम मुझे अपना ऐसा कुत्ता बना लेना चाहते थे जो तुम्हारे द्वारा चसकर फेंकी गई हड्डी को चुपचाप खाता रहे और बदले में तुम्हारे तलवे चाटता हुआ अपनी दुम हिलाता रहे।' क्रोधावेश में मेयर कहता गया-'लेकिन मैं भी आदमी हूं। मेरा
भी कुछ आत्म सम्मान है। जब मैंने तुम्हारा कुत्ता बनने से इन्कार कर दिया तो तुमने मुझे दूध में से मक्खी की तरह निकाल बाहर फेंका। कालिया के साथ मिलकर तुम जंगल
की दौलत लूटते रहे और तस्करी करवा कर अपना घर भरते रहे। इस जयकर की मदद से शहर में सट्टे और जुए का कारोबार करते रहे। अवैध शराब के अड्डे और वेश्यालय चलाते रहे और दोनों हाथों है सोना-चांदी बटोरते रहे। लेकिन पुराने दिनों की दोस्ती का लिहाज करके मैं सब कुछ देखता रहा और चुप रहा। लेकिन तुमने मेरी शराफत को हमेशा मेरी कमजोरी ही समझने की भूल की। अब चुनाव सिर पर आए तो उस साले सम्पतराय मुनीम को सामने ले आए ताकि मुझे उखाड़कर नया मेयर बना दिया जाए जो तुम्हारे तलवे चाटे
और अपनी दुम हिलाए।'
'किसी क्ने भी मेयर बनाने की और मेयर की कुर्सी से हटाने की ताकत है मेरे हाथ में।' जगन सेठ ने जोर से अपनी मुट्ठी बन्द करते हुए कहा-'और तुम मेरी इस ताकत को समझने के बावजूद भी उस नये फारेस्ट आफिसर की खातिर मुझसे उलझने को तैयार हो गए।
'तुमने जब उस सम्पतराय मुनीम को अपना नया उम्मीदवार घोषित कर दिया तो मुझे भी तो अपने बचाव में कुछ करना ही था। सारी कमाई तुम हड़प रहे ये और मैं ।'
'सारी कमाई मैं हड़प रहा था और तुम बड़े साधु धर्मात्मा बने बैठे थे।' जगन सेठ ने जोरदार शब्दो में उसकी बात काटते हुए कहा-'न जाने कितने जाली परमिट और कोटे दे-देकर पैसे बटोरते रहे तुम। अस्पतालों और स्कूलों के नाम पर लाखों का चन्दा हजम करके डकार भी नहीं ली तुमने। समाज सेविकाओं की आड़ में कालगर्ल्स का धन्धा करवाते रहे तुम। किस काम की जानकारी नहीं है मुझे तुम्हारे। लेकिन मैंने कभी तुम्हारे किसी काम में टांग अड़ाने की कोशिश नहीं की। सिर्फ इसलिए क्योंकि कभी अच्छे दोस्त रह चुके थे हम दोनों। इसी जयकर ने मुझसे वाई बार कहा कि तुम्हारा पुलिंदा खीच कर रख दे। लेकिन मैंने यह कहकर मना किया कि कीचड़ में पत्यर फेंकने से कोई लाभ नही, अपने ही कपड़े गन्दे होंगे।'
'मेरा पूलिंदा खींच दे?' मेयर उत्तेजित स्वर में बोला-'जरा कोई हाथ तो लगा के दिखाता फिर पता चलता कि कैसे मैं तुम लोगों का शीशे का महल मिट्टी में मिला देता।'
'देखिए मुझे तो मेहरबानी करके बीच में मत घसीटिए।'
जयकर ने कहा-'मैंने तो हर चन्द कोशिश की कि दोनों पक्ष आपस में मिल-जुलकर प्यार से रहें। लेकिन आप दोनों ही अपनी अपनी जिद पर इस बुरी तरह से अड़े रहे कि किसी की भी कुछ सुनने को तैयार नही।' 'लेकिन फायदा तुम्हें जगन सेठ के खेमें में नजर आया इसलिए उसके साथ मिलकर मेरी काट करते रहे।' मेयर ने व्यंग्यपूर्ण स्वर में कहा।
जयकर ने प्रतिवाद करना चाहा।
लेकिन हाथ के संकेत से उसे चुप रहने के लिए कहकर जगतार बोला-'मेरा खयाल है कि एक-दूसरे के बारे में काफी कुछ कहा जा चुका है। अब अगर यह बहस ज्यादा देर तक चालू रही तो मुझे खतरा है कि हम अपने बसनी उद्देश्य में भटक जाएंगे।'
मेयर और जगन सेठ बोले तो नहीं लेकिन आग्नेय दष्टि ले एक-दूसरे को घूरते अवश्य रहे। भैरों ने अपनी बोरियत का प्रदर्शन करते हुए कुर्सी में पहलू बदला। साफ लग रहा था कि उसकी इस सारी बातचीत में कोई दिलचस्पी नहीं है।
'अब तक जो हो चुका सो सो चुका।' जगतार बोला-'मेरा खयाल है कि यह आप लोगों को यह समझाने के लिए मुझे ज्यादा कुछ कहने की जरूरत नहीं है कि आपस की इस लड़ाई में किसी का भी कोई फायदा नहीं होने वाला है। बेहतर यही है कि दोनों पक्ष पिछली सारी बातों को भूलकर एक हो जाएं। आपकी क्या राय है पुलिम कमिश्नर साहब।'
'इस राय में तो किसी भी आदमी को कोई विरोध नहीं हो सकता।' जयकर ने कहा-'मिस्टर मेयर की इस शहर में अपनी एक हस्ती है जिप्ते कोई भी चुनौती देने का साहस नहीं कर सकता। रही जगन सेठ की बात सो इनके बारे में कुछ भी कहना सूरज को दीपक दिखाने जैसा है। अगर यह दोनों फिर से मिल जाएं तो फिर क्या कहने है। इस शहर से
और इन जंगलों से सोना ही सोना उगाया जा सकता है। लेकिन मिस्टर जगतार आपसे एक बात पूछ सकता हूं।'
'जरूर पूछिए।'
'इन लोगों के बीच मेल कराने में आपका अपना क्या फायदा
है?'
'पुलिस कमिश्नर साहब अंग्रेजों का असूल रहा था कि फूट
डालो और राज करो। एकदम गलत असूल था वह। इसलिए
अंग्रेजों को यहां से अपना बोरिया बिस्तरा बांध कर भाग जाना पड़ा। जगतार का असूल है, मेल कराओ और माल कमाओ।'
'मैं कुछ समझा नहीं।' 'मैं समझाता हूं। अभी-अभी आपने कहा कि अगर यह दोनों
महान हस्तियां आपस में मिल जाएं तो इस शहर से और इसके जंगलों से सोना ही सोना उगाया जा सकता है। आपके बताने के पहले यहां के हालात देखने के बाद ऐसा ही कुछ अनुमान मेंने लगा लिया था। इसीलिए इन लोगों के बीच समझौता कराने की कोशिश में हूं। ताकि इन लोगों के मिलने के बाद जो सोने की फसल उगेगी उसमें एक हिस्सा मेरा भी होगा। कहिए इस बात पर आपमें से किसी को कोई एतराज
तो नहीं है।'
'यह सब प्रोग्राम तो बाद में बन जाएगा।' जगन सेठ बोला -'लेकिन जब तक वह कागजात मुझे वापिस नही मिल जाते तब तक समझौते की कोई बात करना बेकार है।'
'तो फिर इस बात को यही खत्म कर दिया जाए।' जगतार ने एकदम निर्णायक स्वर में कहा-'आगे बातचीत करने का कोई फायदा नहीं।'
'क्या मतलब?' उसकी बदली हुई टोन सुनकर जगन सेठ एकदम चौंका।
'मतलब साफ है जगन सेठ।' जगतार तनिक कड़े स्वर में बोला-'अगर वो कागजात तुम्हारे हाथों में पहुंच ही गए तो फिर तुम मेयर साहब को किस खेत की मूली समझोगे?'
'यानि यानि ।'
जगतार की बात पर कोशिश के बावजूद भी मेयर अपनी प्रसन्नता न रोक सका और हकला सा गया। मगर फिर एकदम अपने आपको संयत करता हुआ बोला-'अगर कागजात एक बार दे दिए तो फिर जगन सेठ ने किसे पूछना है। फिर तो तू कौन और में कौन।'
जगन सेठ ने कड़ी नजरों से जगतार को धूरा।
क्रोध से नथने फड़कने लगे थे और गाल लाल हो गए थे।
कड़े स्वर में जगतार से बोला वह-'आखिर तुम ओ इस मेयर से जा मिले?'
खेल खेलने जा रहे हो जयतार?'
अगली सुबह नौ बज कर पांच मिनट पर जगतार का फोन आया तो जगन सेठ ने कहा। हालांकि नौ बजे मे पहले ही वह टेलीफोन के पास जम कर बैठ मया था और जैसे ही घड़ी की सुईयों ने नौ बजाए तो उसकी नजरें एकदम फोन की ओर इस तरह धम गई जैसे वह बज उठा हो।
लेकिन अगले ही क्षय उसे आभास हो गया कि मात्र उसका वहम था। फोन की घंटी नहीं बजी थी। वह पहले की तरह ही
खामोश था। फिर एक-एक मिनट बीतना भी उसे भारी सा लगने लगा। तरह-तरह की आशंका मन में उठकर त्रस्त करने लगीं।
जगतार सेफ खोलकर कागजात लाने में असफल रहा था।
मेयर को पता लग गया होगा कि यह काम जगन सेठ का है।
बह कहों उन कागजात का उपयोग करके उसे तबाह करने
का ही निश्चय न कर ले।
रात की घटना से वह कुछ क्रुद्ध हो उठा हो तो कोई ताज्जुब नहीं। उसका सारा शरीर पसीने मे भीगना शुरू हो गया था। अनिष्ट की आशंका उसे धबड़ाए दे रही थीं। वह जानता था कि जब तक कागजात मेयर के कब्जे में हैं वह चैन की नींद नहीं सो सकता। रात कागजात हामिल करने का जगतार का प्रयत्न असफल रहा। और अब उन्हें फिर से हासिल करने की कोई उम्मीद उसे दिखाई नहीं दे रही थी।
मेयर वैसे ही बड़ा काईया है और रात की घटना से तो बहु
और भी अधिक सावधान और सतर्क हो गया हो। सम्भव है अब तक काजगात उसने ऐमी जगह पहुंचा दिए हों जहां लाख सिर पटकने के बावजूद भी जगन सेठ के फरिश्ते तक न पहुंच सकें।
उसके मानस क्षितिज पर अनेकानेक बुरे विचार काले-काले भयानक बादलों की तरह घुमड़ रहे थे।
जगतार ने नौ बजे कल करने को कहा था। लेकिन नौ तो वज चुके। फिर वह फोन क्यों नहीं कर रहा?
कहीं जगतार भी उसे धता बता कर तो...
तभी कोन की घंटी बज उठी और उसने झपट कर फोन उठा लिया। उसकी आवाज सुनकर जहां आश्वस्त सा हुआ वह,
वहीं उसने बड़े ही अनमने ढंग से उपरोक्त बात कही।
'मैं वह खेल खेलने जा रहा हूं जगन सेठ कि जिससे उस
सत्यानाश को रोका जा सके जो तुम और मेयर करने जा रहे हो।' फोन पर जगतार की आवाज आई।
'क्या मतलब?'
'तुम और मेयर आपसी दुश्मनी में सब कुछ नष्ट कर देने पर तुले हो। जबकि मैं चाहता हूं कि आपसी दुश्मनी को भुला कर अगर तुम दोनों मिल जाओ तो हम सब मिलकर इस शहर और इसके जंगलों से इतनी अकूत दौलत कमा सकते हैं कि हमारी आने वाली पीढ़ियां आराम से खा सकें।'
'तो क्या मेयर वह कागजात देने के लिए तैयार है?'
'बिल्कुल तैयार है। बस तुम्हें उन्हें हासिल करने के लिए यहां तक आना होगा।'
'लेकिन मैं मेयर की कोठी पर नहीं आऊंगा।' जगन सेट बोला-'अगर वह साफ दिल से अपनी भलमनसाहत का सबूत देना चाहता है तो उसे कागजात लेकर मेरे पास आना होगा।'
'तुम लोगों को यह बेमतलब की हठ भी तुम लोगों की दुश्मनी बनी हुई है। तुम मेयर के यहां नहीं आना चाहते और मयर तुम्हारे यहां नहीं आना चाहता तो फिर बात बने तो बने कैसे?'
'देखो।'
'मुझे तुम लोगों की इस हठधर्मी का पहले ही आभास था इसलिए मैंने ऐसा इन्तजाम कर लिया है कि हम लोग किसी ऐसी जगह पर मिलें जो न तुम्हारी हो न मेयर की हो।'
'ऐसी जगह का इन्तजाम कर लियो है तुमने?'
'जी हां।' जगतार की आवाज आई-कृष्णा होटल का रूम नम्बर सोलह। वहां पहुंचने में तो तुम्हें कोई एतराज नही है?'
'वहां पहुंचने में भला क्या एतराज हो सकता है। लेकिन मेयर
तो पदुंब रहा है वहा?'
'समझिए कि बस पहुंचने वाला है और तुम भी वक्त खराब करने की बजाए फौरन वहां पहुंच जाओ। बाकी बातें वही आने पर हो जाएंगी। और हां उस पुलिस कमिश्नर जयकर को साथ लेते आईएगा।'
उसे तो में ले आऊंगा लेकिन मेरे साथ भैरों भी होगा।' 'यानि इस वक्त भी किसी बाडीगार्ड की जरुरत है?' जगतार बोला-'खैर ले आईएगा उसे भी। लेकिन बिना किसी हथियार के। क्योंकि मेयर यहां मेरे भरोसे पर बिल्कुल अकेला आ रहा है। बातचीत के दौरान अगर उसके साथ कोई गड़बड़ी हुई तो मुझे फिर अपना दुश्मन ही समझिएगा।'
जिस समय जगन सेठ कृष्णा होटल के रूम नम्बर सोलह में पुलिस कमिश्नर जयकर और भैरों के साथ पहुंचा तो वहां मेयर पहले से ही मौजद था। उन तीनों को देखकर उसने अजीब ढंग से मुंह बिसूरा और दूसरी ओर देखने लगा। जगतार ने उठ कर उनका स्वागत किया। उन लोगों ने बैठने के लिए पहले से ही इन्तजाम इत्गदि किया हुआ था। जा सब लोग बैठ गए तो जगतार बोला-'मेरा ख्याल है कि हम लोगों को इधर-उधर की बातचीत न करके सीधे ही अपने मकसद पर आ जाना चाहिए। जैसा कि आप मब लोग जानते होंगे कि हम लोग यहां इस लिए एकत्रित हुए हैं कि जो भी पिछली गलतफहमियां हैं उन्हें टूर करके हम नये सिरे से एक ग्रुप बनाएं और मिलकर फायदे का काम करें।' 'जद तक मेरे हाथ म वे कागजात नहीं पहुंच जाते तव तक मैं कोई बात करने को तैयार नही हूं।' जगन सठन अपनी स्थिति को थोड़ा मजबूत समझते हुए कहा।
हालांकि उसकी समझ में कोई बात पूरी तरह मे नहीं आ रही थी अभी, लेकिन मेयर का वहां आ जाना ही उसके लिए इस बात का सबमे बड़ा सबूत था कि वह समझौता करने के लिए बेताब है। ऐसे में खुद कुछ अकड़ जाने में उसे कोई बुराई नजर नहीं आई।
मेयर ने जगमार की ओर देखा। उसे मालूम था कि कागजात उसके पास नहीं हैं। अगर जगन सेठ कागजात मांग रहा है तो जाहिर है कि जगतार ने कागजात उसे नहीं दिए हैं। इसका मतलब है कि जगतार वाकई पूरी ईमानदारी के साथ समझौता करा देना चाहता है।
जगतार ने मेयर को आलों ही आंखों से आश्वस्त करते हुए
जगन सेठ ने हा-'कागजात तुम्हें मिल जाएगे जगन सेठ। वो ही देने के लिए तो मेयर साहब यहा आए हैं। लेकिन इनकी क्या गारन्टी है कि कागजात आपको मिलने के बाद समझौता हो ही जाएगा?'
'मैं जबान देता हूं।' 'तुम्हारी जवान पर और मैं भरोमा करूंगा?' मेयर एकदम आवेश में आकर बोला-'यह बेवकूफी अब मै दोबारा करने वाला नहीं हूं जगन सेठ। तुम्हारी जबान पर भरोसा करके मैं देख चुका हूं। तुम जैसा थूक कर चाटने वाला आदमी मैंने दूसरा नहीं देखा।' 'तू आस्तीन का सांप मुझे थूक के चाटने वाला आदमी कह रहा है।' जगन सेठ भी अपनी बांहें फैलाता हुआ बोला-'मैंने तुझे चुनाव लड़वाया। पानी की तरह पैसा बहाया तुझे मेयर बनाने के लिए। लेकिन बदले में तूने मुझे दिया क्या। अहसान फरामोश, कृतघ्न आदमी। कुर्सी पर बैठते ही आंखें बदल गई।'
'झूठ मत बोलो जगन सेठ।' मेयर ने भी तुर्की बतुर्की जवाब दिया-'जो कुछ भी तुमने मेरे साथ किया था उसका भरपूर बदला चुकाया था मैंने। लेकिन तुमने मुझे बराबर का दरजा देने के लिए तैयार नहीं थे। तुम मुझे अपने हाथ की कठपुतली बना लेना चाहते थे। तुम चाहते थे कि मैं तुम्हारे इशारे पर नाचूं। तुम बैठने को कहो तो बैठ जाऊं, तुम उठने को कहो तो
उठ खड़ा होऊं। तुम जब चाहे मेरा कान पकड़ कर जिस तरफ मुंह मोड़ दो और मैं कुछ न बोलूं। तुमने मुझे कभी अपना साथी नहीं समझा। तुम मुझे अपना ऐसा कुत्ता बना लेना चाहते थे जो तुम्हारे द्वारा चसकर फेंकी गई हड्डी को चुपचाप खाता रहे और बदले में तुम्हारे तलवे चाटता हुआ अपनी दुम हिलाता रहे।' क्रोधावेश में मेयर कहता गया-'लेकिन मैं भी आदमी हूं। मेरा
भी कुछ आत्म सम्मान है। जब मैंने तुम्हारा कुत्ता बनने से इन्कार कर दिया तो तुमने मुझे दूध में से मक्खी की तरह निकाल बाहर फेंका। कालिया के साथ मिलकर तुम जंगल
की दौलत लूटते रहे और तस्करी करवा कर अपना घर भरते रहे। इस जयकर की मदद से शहर में सट्टे और जुए का कारोबार करते रहे। अवैध शराब के अड्डे और वेश्यालय चलाते रहे और दोनों हाथों है सोना-चांदी बटोरते रहे। लेकिन पुराने दिनों की दोस्ती का लिहाज करके मैं सब कुछ देखता रहा और चुप रहा। लेकिन तुमने मेरी शराफत को हमेशा मेरी कमजोरी ही समझने की भूल की। अब चुनाव सिर पर आए तो उस साले सम्पतराय मुनीम को सामने ले आए ताकि मुझे उखाड़कर नया मेयर बना दिया जाए जो तुम्हारे तलवे चाटे
और अपनी दुम हिलाए।'
'किसी क्ने भी मेयर बनाने की और मेयर की कुर्सी से हटाने की ताकत है मेरे हाथ में।' जगन सेठ ने जोर से अपनी मुट्ठी बन्द करते हुए कहा-'और तुम मेरी इस ताकत को समझने के बावजूद भी उस नये फारेस्ट आफिसर की खातिर मुझसे उलझने को तैयार हो गए।
'तुमने जब उस सम्पतराय मुनीम को अपना नया उम्मीदवार घोषित कर दिया तो मुझे भी तो अपने बचाव में कुछ करना ही था। सारी कमाई तुम हड़प रहे ये और मैं ।'
'सारी कमाई मैं हड़प रहा था और तुम बड़े साधु धर्मात्मा बने बैठे थे।' जगन सेठ ने जोरदार शब्दो में उसकी बात काटते हुए कहा-'न जाने कितने जाली परमिट और कोटे दे-देकर पैसे बटोरते रहे तुम। अस्पतालों और स्कूलों के नाम पर लाखों का चन्दा हजम करके डकार भी नहीं ली तुमने। समाज सेविकाओं की आड़ में कालगर्ल्स का धन्धा करवाते रहे तुम। किस काम की जानकारी नहीं है मुझे तुम्हारे। लेकिन मैंने कभी तुम्हारे किसी काम में टांग अड़ाने की कोशिश नहीं की। सिर्फ इसलिए क्योंकि कभी अच्छे दोस्त रह चुके थे हम दोनों। इसी जयकर ने मुझसे वाई बार कहा कि तुम्हारा पुलिंदा खीच कर रख दे। लेकिन मैंने यह कहकर मना किया कि कीचड़ में पत्यर फेंकने से कोई लाभ नही, अपने ही कपड़े गन्दे होंगे।'
'मेरा पूलिंदा खींच दे?' मेयर उत्तेजित स्वर में बोला-'जरा कोई हाथ तो लगा के दिखाता फिर पता चलता कि कैसे मैं तुम लोगों का शीशे का महल मिट्टी में मिला देता।'
'देखिए मुझे तो मेहरबानी करके बीच में मत घसीटिए।'
जयकर ने कहा-'मैंने तो हर चन्द कोशिश की कि दोनों पक्ष आपस में मिल-जुलकर प्यार से रहें। लेकिन आप दोनों ही अपनी अपनी जिद पर इस बुरी तरह से अड़े रहे कि किसी की भी कुछ सुनने को तैयार नही।' 'लेकिन फायदा तुम्हें जगन सेठ के खेमें में नजर आया इसलिए उसके साथ मिलकर मेरी काट करते रहे।' मेयर ने व्यंग्यपूर्ण स्वर में कहा।
जयकर ने प्रतिवाद करना चाहा।
लेकिन हाथ के संकेत से उसे चुप रहने के लिए कहकर जगतार बोला-'मेरा खयाल है कि एक-दूसरे के बारे में काफी कुछ कहा जा चुका है। अब अगर यह बहस ज्यादा देर तक चालू रही तो मुझे खतरा है कि हम अपने बसनी उद्देश्य में भटक जाएंगे।'
मेयर और जगन सेठ बोले तो नहीं लेकिन आग्नेय दष्टि ले एक-दूसरे को घूरते अवश्य रहे। भैरों ने अपनी बोरियत का प्रदर्शन करते हुए कुर्सी में पहलू बदला। साफ लग रहा था कि उसकी इस सारी बातचीत में कोई दिलचस्पी नहीं है।
'अब तक जो हो चुका सो सो चुका।' जगतार बोला-'मेरा खयाल है कि यह आप लोगों को यह समझाने के लिए मुझे ज्यादा कुछ कहने की जरूरत नहीं है कि आपस की इस लड़ाई में किसी का भी कोई फायदा नहीं होने वाला है। बेहतर यही है कि दोनों पक्ष पिछली सारी बातों को भूलकर एक हो जाएं। आपकी क्या राय है पुलिम कमिश्नर साहब।'
'इस राय में तो किसी भी आदमी को कोई विरोध नहीं हो सकता।' जयकर ने कहा-'मिस्टर मेयर की इस शहर में अपनी एक हस्ती है जिप्ते कोई भी चुनौती देने का साहस नहीं कर सकता। रही जगन सेठ की बात सो इनके बारे में कुछ भी कहना सूरज को दीपक दिखाने जैसा है। अगर यह दोनों फिर से मिल जाएं तो फिर क्या कहने है। इस शहर से
और इन जंगलों से सोना ही सोना उगाया जा सकता है। लेकिन मिस्टर जगतार आपसे एक बात पूछ सकता हूं।'
'जरूर पूछिए।'
'इन लोगों के बीच मेल कराने में आपका अपना क्या फायदा
है?'
'पुलिस कमिश्नर साहब अंग्रेजों का असूल रहा था कि फूट
डालो और राज करो। एकदम गलत असूल था वह। इसलिए
अंग्रेजों को यहां से अपना बोरिया बिस्तरा बांध कर भाग जाना पड़ा। जगतार का असूल है, मेल कराओ और माल कमाओ।'
'मैं कुछ समझा नहीं।' 'मैं समझाता हूं। अभी-अभी आपने कहा कि अगर यह दोनों
महान हस्तियां आपस में मिल जाएं तो इस शहर से और इसके जंगलों से सोना ही सोना उगाया जा सकता है। आपके बताने के पहले यहां के हालात देखने के बाद ऐसा ही कुछ अनुमान मेंने लगा लिया था। इसीलिए इन लोगों के बीच समझौता कराने की कोशिश में हूं। ताकि इन लोगों के मिलने के बाद जो सोने की फसल उगेगी उसमें एक हिस्सा मेरा भी होगा। कहिए इस बात पर आपमें से किसी को कोई एतराज
तो नहीं है।'
'यह सब प्रोग्राम तो बाद में बन जाएगा।' जगन सेठ बोला -'लेकिन जब तक वह कागजात मुझे वापिस नही मिल जाते तब तक समझौते की कोई बात करना बेकार है।'
'तो फिर इस बात को यही खत्म कर दिया जाए।' जगतार ने एकदम निर्णायक स्वर में कहा-'आगे बातचीत करने का कोई फायदा नहीं।'
'क्या मतलब?' उसकी बदली हुई टोन सुनकर जगन सेठ एकदम चौंका।
'मतलब साफ है जगन सेठ।' जगतार तनिक कड़े स्वर में बोला-'अगर वो कागजात तुम्हारे हाथों में पहुंच ही गए तो फिर तुम मेयर साहब को किस खेत की मूली समझोगे?'
'यानि यानि ।'
जगतार की बात पर कोशिश के बावजूद भी मेयर अपनी प्रसन्नता न रोक सका और हकला सा गया। मगर फिर एकदम अपने आपको संयत करता हुआ बोला-'अगर कागजात एक बार दे दिए तो फिर जगन सेठ ने किसे पूछना है। फिर तो तू कौन और में कौन।'
जगन सेठ ने कड़ी नजरों से जगतार को धूरा।
क्रोध से नथने फड़कने लगे थे और गाल लाल हो गए थे।
कड़े स्वर में जगतार से बोला वह-'आखिर तुम ओ इस मेयर से जा मिले?'