कांटों का उपहार / रानू compleet

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Raat ke do baje the. Camp mein palang par lete - lete radha ne apni aankhon ko kayi baar band karna chaha tha, parantu neend koso door thi. Ek pal ke liye bhi use chain nahi mila. Baar - baar wah sochti rahi, yah sab kya ho gaya? Kaise ho gaya? Kyon ho gaya? Kya vastav mein ek abla ki aahon mein itni shakti hoti hai? Itne bade raja ki barbaadi yun ekdam se to nahi ho sakti.

Kamal bagal ke palang par so raha tha. Usi ke sameep hi saroj alag palang par leti hui thi. Wey dono bilkul bekhabar...nishchint hokar so rahe the. radha ke dil mein uthte toofan se bahut door hokar. Radha ne apne palang se uthkar kayi baar kamal ko sote hue dekha tha. bahut gour se. Bahut pyar se. Uske baalon par hath fer-kar uska mastak bhi chum liya tha. Hu ba hu raja surajbhan singh apne peeta ka pratibimb tha wah.

Sahsa uske kaanon mein camp ke baahar kisi ke kaadmon ki chaap sunai padi. Usne karwat badli. Idhar - udhar dekha. Kamal aur saroj usi prakaar nishchint so rahe the. Kadmon ki chaap camp ki aur badh rahi thi. Ek agyat bhay ke kaaran wah uthkar baith gayi. Chaap aur sameep aayi to radha camp ki khidki ke paas dabe paon chali aayi. Bahut dheeme se jhuk-kar usne khidki ka parda upar uthaya aur baahar jhaanka. Baahar ghana andhera tha. Parantu tabhi wah chaunk gayi. Andhere mein bhi usne apni aur badhte ek chhaya dekh lee. Uska dil buri tarah dhadakne laga. chhaya lambi chaudi thi, parantu jhuki - jhuki si thi. Use yah anumaan lagana kathin ho gaya ki wah jo kuchh dekh rahi hai yah sach hai ya koi sapna. Ek hi nazar mein wah is chhaya ko pehchaan gayi thi. Use apne hothon par kaabu paana asambhav ho gaya. uski cheekh nikal gayi. - "nahi...!"

Aur uska swar sunkar kamal aur saroj jaag gaye. Agal - bagal lage camp mein shor mach gaya.

Kamal lapak kar radha ke sameep pahuncha. Saroj bhi aankhen malte hue unke sameep pahunch gayi. Radha khidki ke saamne usi avastha mein khadi buri tarah kaanp rahi thi.

"maa." kamal ne jhuk-kar radha ki baahen thami. Aashcharya se baahar jhanka. Phir uske pareshaan mukhde ko dekha, - "kya baat hai maa?"

"beta, wah...wah...!" radha kaanpte swar mein boli, - wah aaye the."

"kaun maa...wah kaun?"

"raja surajbhan singh." radha ke muh se achanak hi nikal gaya. Saroj bhi chaunke bina na reh saki.

"raja surajbhan singh." kamal ko vishvaash hi nahi hua.

"haan beta, yah unhi ki aatma thi."

"maa." kamal ko maa ki sthiti par taras aaya, use tasalli deta hua bola, - "yah tum kaisi baaten kar rahi ho? Jarur tumne koi sapna dekha hai."

"nahi beta." radha boli - "yah sapna nahi haqeeqat hai. Maine apni aankhon se unhe idhar aate dekha hai."

"ohh maa, aajkal tumhe kya ho ja raha hai." kamal ne use palang par bithaya aur pyar se bola, - "bhala raja surajbhan singh ki aatma tumhare paas kyon aane lagi?"

Radha is sawal par chaunk padi. Wah nir-uttar ho gayi. Wah kamal ko kisi bhi paristhiti mein apni sachai nahi batana chahti thi.

Tabhi baahar kuchh ek naukar - majdoor ekattha ho gaye.

"kya baat hai sahab?" ek majdoor puchh raha tha.

"kuchh nahi, kuchh nahi." kamal ne kaha, - "maa shayad koi sapna dekh kar darr gayi hai."

Radha ne use bebas drushti se dekha. Maano uski baat par vishvaash na kar ke kamal ne uska dil tod diya ho. Kamal mann hi mann lajjit ho utha. Phir wohin se unchi awaaz mein puchha, - "kisi aadmi ko to baahar nahi dekha. Mera matlab kisi baahri aadmi ko?"

"idhar to koi nahi hai." baahar ke naukar ne hairani se uttar diya.

Kamal ne koi uttar nahi diya. Usne radha ko dekha. Ab wah sambhal chuki thi. Raja surajbhan ke prati uthta pyar ghruna mein badal chuka tha.

"maa ab so jao." kamal apna palang maa ke palang ke aur sameep khinch liya. Laalten thodi tez kar di taaki maa ka mann nahi ghabraye. Phir bola, - "Kal subah hi main tumhe aur saroj ko ghar pahuncha dunga. varna yahan rehte hue apni beeti yaad karke tumahri tabiyat aur bigad sakti hai."

Radha kuchh nahi boli. palang par letkar sochne lagi. Yahan se jaane ke baad wah kamal ko phir yahan nahi aane degi. Ho na ho surajbhan singh ki aatma unse apni tabahi ka badla lena chahti hai.

*****

Kayi din beet gaye. Ramgarah ki sarhad par ek board laga tha...patel nagar ka nirmaan. Sarkaar ne isla naya naam patel nagar rakh kar hi iska contracts burman & company ko shahar banane ki anumati di thi. Kamal ka banaya hua naqsha sarkaar ne sarahte hue manjur kal liya tha.

Ramgarah mein kaam jaari tha. Truckon par eit aur patthar, gittiyan tatha chuna, cement ke bore tatha chhaden, lohe ki sikhchiyan tatha reti aane lage the. Jagah - jagah camp lage the. Majdooron ki ginti badhti hi jaati thi. haveli ko yahan kaam karne walon ne pehle dusre din hi dekhkar santosh kar liya tha. Sabhi ki apni - apni raay thi, parantu kisi ko haveli ke kamron ka taala todkar aantrik bhaag dekhne ki izaazat nahi thi kyonki iski zimmedaari kamal ke hi upar thi. Teem maah ka notice pura hone ke baad jab iska koi waaris nahi hoga tab sarkaar khud iski nilaami apni dekh -rekh mein karegi.

Kamal ka camp haveli se kuchh hi door sthit tha. Radha aur saroj ko usne delhi mein hi chhod diya tha. Radha ne apne dil mein base bhay ke kaaran use rokna bhi chaha tha. Parantu kamal use samjha bujha kar wapas ramgarah chala aaya tha.

Ek shaam use kisi kaam se lucknow jaana pada. Wapsi ke samay uski gaadi ka accident ho gaya. gaadi mein teen log the. Kamal, ek sahyogi engineer aur driver. Driver ko maamuli choten aayi thi kintu Sahyogi engineer mauqe par hi dam tod chuka tha aur kamal gambhir haalat mein aspataal pahunchaya gaya tha.

Iski suchna sabse pehle saroj ke ghar walon ko di gayi. Saroj ke peeta thakur dhirendra singh ne radha ko kamal ki gambhir sthiti ke baare mein na batakar sirf itna kaha ki kamal ka accident hua hai aur use halki - fulki choten aayin hain. Radha itne mein hi ghabrakar turant hi ramgarah jaane ki zid kar baithi thi.

Jald se jald lucknow pahuchne ke liye thakur dhirendra singh ko apni gaadi par hi vishvash karna pada tha, kyonki hawai jahaz ka turant milna asambhav tha aur railgaadi mil bhi jaati to uska let chalna hamare desh mein saadharan si baat hai. Unka driver nipun tatha anubhavi tha. Isliyte unke hath mein steering dekar wah nishchint ho gaye the. Wah aage baithe hue the tatha pichhe radha aur saroj thi.

 

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ठाकुर धीरेन्द्र सिंग की कार ठीक मेडिकल कॉलेज के अस्पताल के सामने रुक गयी. राधा ने आश्चर्य से सरोज को देखा, फिर ठाकुर धीरेन्द्र सिंग को. ठाकुर धीरेन्द्र सिंग ने उसे ये कहकर लाया था कि कमाल को मामूली चोटें आई है और वे लोग उसे देखने रामगढ़ जा रहे हैं.

गाड़ी रुकते ही ठाकुर धीरेन्द्र सिंग गेट खोल कर बाहर निकल आए थे. घड़ी देखी तो तीन बज रहे थे.

"आओ बेहन...!" उन्होने बहुत गंभीर होकर राधा से कहा मानो किसी भेद पर परदा डाल रहा हो.

राधा का दिल बहुत ज़ोरों से धड़का. सरोज अपनी और का दरवाज़ा खोलकर बाहर निकल चुकी थी इसलिए वह भी उनके पिछे पिछे बाहर आ गयी. उसकी बेचैनी भी बढ़ चली थी.

"क्या बात है सरोज?" अपनी घबराहट पर काबू पाने का प्रयास करते हुए राधा ने पुछा, - "यह तुम लोग मुझे कहाँ ले आए?"

सरोज ने लाचारी से अपने पिता को देखा.

"घबराओ नही बेहन, सब ठीक हो जाएगा." ठाकुर धीरेन्द्र सिंग की समझ में नही आ रहा था कि वह कैसे उनके आगे कमल की वास्तविकता ज़ाहिर करे.

"क्या ठीक हो जाएगा?" राधा की आवाज़ काँप गयी. वह बोली, - "ज़रूर आप लोग मुझसे कुच्छ छिपा रहे हैं. कहीं मेरे लाल को तो कुच्छ नही हो गया है? आख़िर रामगढ़ जाते - जाते आप लोग मुझे यहाँ क्यों ले आए? कहाँ है मेरा कमल?"

सरोज सब्र ना कर सकी, तड़प कर रो पड़ी. राधा को ऐसा लगा मानो उसका दिल ही बैठ जाएगा. परंतु तभी एक डॉक्टर बरामदे की सीढ़ियाँ उतर कर उनके पास खड़ा हो गया था. गाड़ी का नंबर प्लेट पढ़ा फिर उनकी तरफ पलटा.

"क्या आप ही लोग इस गाड़ी से आए हैं?" उसने पुछा.

"जी हां." ठाकुर धीरेन्द्र सिंग ने झट उत्तर दिया.

"यह कमल की माताजी हैं?" उसने राधा की ओर इशारा करके पुछा.

"जी हां...जी हां." धीरेन्द्र सिंग बोले - "कमल कैसा है डॉक्टर?"

"वह ख़तरे से बाहर है लेकिन अभी बेहोश है. आप चाहें तो उन्हे दूर से देख सकते हैं. अभी - अभी उन्हे खून दिया गया है इसलिए उसे डिस्टर्ब ना करें. वॉर्ड नंबर 16 सामने ही है."

"खून !" राधा से नही रहा गया तो उसने आश्चर्य से पुछा. - "लेकिन कमल को हुआ क्या है?"

राधा की उँची आवाज़ सुनकर एक बूढ़ा वॉर्ड से बाहर निकल आया था और खंभे की आड़ लेकर छिप गया था. छिप कर वह यह देखना चाहता था कि राधा ने उसे क्षमा कर दिया है या नही. कान लगा कर वह बहुत ध्यान से उनकी बातें सुनने लगा.

डॉक्टर कह रहा था, - "कार आक्सिडेंट में वा बुरी तरह से ज़ख़्मी हो गया था. अगर राजा सूरजभान सिंग ने अपना खून..."

डॉक्टर की बात पूरी भी ना हो पाई थी कि राधा चीख पड़ी - "उफ्फ ! मेरे भगवान यह क्या हो गया...?" राधा घृणा से दाँत पीसकर अपनी छाती पीटने लगी. पूरी बात जाने बिना ही बोली - "यह क्या गजब हो गया? आख़िर मेरे लाल पर उस पापी की छाया पड़ ही गयी. मुझे मालूम होता कि वह ज़ालिम अब तक ज़िंदा है तो मैं अपने बेटे को रामगढ़ जाने ही नही देती. मैं उसका मूह नोच लूँगी."

खंभे की आड़ में खड़ी छाया के शरीर में कंपन पैदा हुई. आँखों में आँसू छलक आए. उसका गला सुख गया और दिल बैठने लगा. उसके प्यार का इतना बुरा परिणाम ! उसके जीवन भर की तपस्या का ऐसा घृणित फल. अब इसी नफ़रत की सौगात लिए उसका दम निकलेगा. राधा उसे कभी क्षमा नही करेगी. उसने इतना अधिक अत्याचार किया है कि जिसका कोई प्रय्श्चित नही ! उसे अपने ही नही, अपने बाप - दादो के पापों की सज़ा भी भुगतनी होगी. यह तो प्रकृति का नियम है. बोता कोई है, काट-ता कोई. उसे ऐसा महसूस हुआ मानो उसका दम घुट जाएगा. आँसू गालों से धूलक कर दाढ़ी तथा मुच्छों में उलझ गया. दिल का दर्द बढ़ने लगा. जब उसने अनुभव किया कि उसके पैर काँप रहे थे, वह गिर पड़ेगा. तो सख्ती से अपने होंठों को काटा और अपनी जाती हुई साँसों को समेटा, फिर दबे पावं वहाँ से हटकर सीढ़ियों से नीचे उतर गया. राधा की चीखें उसे अब भी सुनाई पड़ रही थी. सीढ़ियाँ उतर कर आगे बढ़ते हुए वह अपनी निराश कामनाओं के संसार में खो गया.

बरामदे में राधा अब तक चीख रही थी - "सारी ज़िंदगी उसने मुझे तडपाया है, मेरा जीवन नार्क़ बना दिया. मेरा और मेरे बच्चे का जीना कठिन कर दिया. इसीलिए भगवान ने उसका सब कुच्छ छीन लिया और इसीलिए उसने मुझसे यह बदला लिया है."

"राधा देवी..." डॉक्टर ने उसे टोका - "मैं नही जानता राजा सूरजभान सिंग ने आपके साथ क्या क्या ज़ुल्म किया है. पर इस वक़्त आप उनके बारे में ग़लत सोच रही हैं. उन्होने आपके बेटे की जान नही लेनी चाही है, बल्कि उन्होने तो अपना खून देकर आपके बेटे को नया जीवन दिया है."

राधा कुच्छ कहते - कहते रुक गयी. ज़ुबान तालू से चिपक गयी. होंठ खुले के खुले रह गये.

"हां राधा देवी." डॉक्टर ने उसकी चुप्पी से अवसर पाकर आगे बोला - "यह तो भगवान का शुक्रा मनाइए कि राजा सूरजभान सिंग का खून आपके बेटे कमल के ब्लड ग्रूप से मिल गया. वरना स्थिति काफ़ी गंभीर हो सकती थी. सूरजभान सिंग शरीर से कमज़ोर और अस्वस्थ थे फिर भी उन्होने अपना खून देने में कोई कमी नही की. हम ने उनकी अवस्था का ध्यान करके उनके शरीर से इतना ही खून लिया जितने से कि आपके बेटे की ज़िंदगी बचाई जा सके."

राधा का दिल धक होकर रह गया. उसे अपनी कानों पर विश्वाश ही नही हो रहा था. फटी - फटी आँखों से डॉक्टर को देखने लगी.

सहसा एक नर्स तेज़ी से उनके समीप आई और डॉक्टर से बोली - "सर वॉर्ड नंबर 16 के जिस मरीज को खून चढ़ाया गया था वह होश में आ गया है."

नर्स की बात सुनकर डॉक्टर वॉर्ड की तरफ बढ़ गया. उसके पिछे राधा, सरोज और ठाकुर धीरेन्द्र सिंग भी वॉर्ड के दरवाज़े तक गये. कुच्छ ही देर में डॉक्टर ने वॉर्ड से बाहर आकर उन्हे बताया कि कमल को होश आ गया है और आप लोग उससे मिल सकते हैं. राधा वॉर्ड में दाखिल हो गयी. कमल के समीप जाकर आँसू बहाती हुई उसका माथा चूम लिया. सहसा उसे कुच्छ याद आया और फिर वह तेज़ी से वॉर्ड से बाहर निकल गयी. राधा को बाहर निकलते देख ठाकुर धीरेन्द्र सिंग भी उसके पिछे पिछे वॉर्ड से बाहर आ गये.

राधा तेज़ पगो से चलती हुई डॉक्टर के कॅबिन तक पहुँची और डॉक्टर से बोली - "डॉक्टर साहब इस वक़्त राजा साहब कहाँ है? मैं अंजाने में उन्हे बहुत बुरा भला कह गयी. मैं उनसे मिलकर क्षमा माँगना चाहती हूँ."

"बगल वाले वॉर्ड में." डॉक्टर ने उत्तर दिया - "खून देने के बाद उनकी अवस्था और कमज़ोर हो गयी है. हम ने उन्हे इंजेक्षन देकर आराम करने को कहा है."

राधा के दिल को चोट पहुँची. मन ही मन उसने खुद को धिक्कारा. अपने आँसू पोछ कर उसने एक गहरी साँस ली और बगल के वॉर्ड के तरफ बढ़ गयी.

जब राधा बगल के वॉर्ड में पहुँची तो पलंग खाली था. राधा ने चारों और नज़र दौड़ाई परंतु सूरजभान सिंग का कहीं कोई पता नही था. वह पिछे पलटी तो धीरेन्द्र सिंग भी उनके पास ही खड़े थे. उन्होने भी अपनी नज़रे इधर उधर दौड़ाई फिर राधा को देखा. उसकी आँख से आँसुओं का झरना जारी था.

"मैं जानती हूँ वह कहाँ होंगे." राधा ने आँसू पीने का प्रयत्न करते हुए कहा - "मैं उनके पास जाउन्गि और सब कुच्छ भुला कर उनसे क्षमा मागुंगी. उन्होने मेरे बेटे को नया जीवन दिया है."

"बेहन जी इस वक़्त..." धीरेन्द्र सिंग ने कुच्छ कहना चाहा.

"रामगढ़ है ही कितनी दूर. मेरा दिल कहता है अब कमल को कुच्छ नही होगा. वह ज़रूर बच जाएगा. उसे देखने के लिए आप लोग ही काफ़ी हैं. मेरे लौट आने तक आप लोग कमल के साथ रहिएगा." राधा ने कहा, और फिर बिना किसी उत्तर की प्रतीक्षा किए वह सीढ़ियाँ उतर कर कार की तरफ बढ़ गयी.

ठाकुर धीरेन्द्र सिंग ने ड्राइवर को इशारे से कह दिया कि वह जहाँ जाना चाहती है उन्हे ले जाए.

 

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Thakur dhirendra singh ki car theek medical college ke aspataal ke saamne ruk gayi. Radha ne aashcharya se saroj ko dekha, phir thakur dhirendra singh ko. Thakur dhirendra singh ne use ye kehkar laaya tha ki kamal ko mamuli choten aayi hai aur wey log use dekhne ramgarah jaa rahe hain.

Gaadi rukte hi thakur dhirendra singh gate khol kar baahar nikal aaye the. Ghadi dekhi to teen baj rahe the.

"aao behan...!" unhone bahut gambhir hokar radha se kaha maano kisi bhed par parda daal raha ho.

Radha ka dil bahut zoron se dhadka. Saroj apni aur ka darwaza kholkar baahar nikal chuki thi isliye wah bhi unke pichhe pichhe baahar aa gayi. Uski bechaini bhi badh chali thi.

"kya baat hai saroj?" apni ghabrahat par kabu paane ka prayas karte hue radha ne puchha, - "yah tum log mujhe kahan le aaye?"

Saroj ne laachari se apne peeta ko dekha.

"ghabrao nahi behan, sab theek ho jaayega." thakur dhirendra singh ki samajh mein nahi aa raha tha ki wah kaise unke aage kamal ki vaastvikta zaahir kare.

"kya theek ho jaayega?" radha ki awaaz kaanp gayi. Wah boli, - "jarur aap log mujhse kuchh chheepa rahe hain. Kahin mere laal ko to kuchh nahi ho gaya hai? Aakhir ramgarah jaate - jaate aap log mujhe yahan kyon le aaye? Kahan hai mera kamal?"

Saroj sabra na kar saki, tadapkar ro padi. Radha ko aisa laga maano uska dil hi baith jaayega. Parantu tabhi ek doctor baramde ki seedhiyan utar kar unke paas khada ho gaya tha. Gaadi ka no plate padha phir unki taraf palta.

"kya aap hi log is gaadi se aaye hain?" usne puchha.

"jee haan." thakur dhirendra singh ne jhatt uttar diya.

"yah kamal ki maataji hain?" usne radha ki aur ishara karke puchha.

"jee haan...jee haan." dhirendra singh bole - "kamal kaisa hai doctore?"

"wah khatre se baahar hai lekin abhi behosh hai. Aap chaahen to unhe door se dekh sakte hain. Abhi - abhi unhe khoon diya gaya hai isliye use disturb na karen. Ward no 16 saamne hi hai."

"khoon !" radha se nahi raha gaya to usne aashcharya se puchha. - "lekin kamal ko hua kya hai?"

Radha ki unchi awaaz sunkar ek budha ward se baahar nikal aaya tha aur khambhe ki aad lekar chheep gaya tha. Chheepkar wah yah dekhna chahta tha ki radha ne use kshama kar diya hai ya nahi. Kaan laga kar wah bahut dhyan se unki baaten sunne laga.

Doctor keh raha tha, - "car accident mein wah buri tarah se zakhmi ho gaya tha. Agar raja surajbhan singh ne apna khoon..."

doctor ki baat puri bhi na ho paayi thi ki radha cheekh padi - "uff ! Mere bhagwaan yah kya ho gaya...?" radha ghruna se daant peeskar apni chhati peetne lagi. Puri baat jaane bina hi boli - "yah kya ghazab ho gaya? Aakhir mere laal par us paapi ki chhaya pad hi gayi. Mujhe maalum hota ki wah zaalim ab tak zinda hai to main apne bete ko ramgarah jaane hi nahi deti. Main uska muh noch lungi."

Khambhe ki aad mein khadi chhaya ke sharir mein kampan paida hui. Aankhon mein aansu chhalak aaye. Uska gala sukh gaya aur dil baithne laga. Uske pyar ka itna bura parinaam ! Uske jeevan bhar ki tapasya ka aisa ghrunit fal. Ab isi nafrat ki saugaat liye uska dam niklega. Radha use kabhi kshama nahi karegi. Usne itna adhik atyachaar kiya hai ki jiska koi prayshcheet nahi ! Use apne hi nahi, apne baap - daadon ke paapon ki saza bhi bhugatni hogi. Yah to prakruti ka niyam hai. Bota koi hai, kaat-ta koi. Use aisa mehsus hua maano uska dam ghut jaayega. Aansu gaalon se dhulak kar daadhi tatha muchhon mein ulajh gaya. Dil ka dard badhne laga. Jab usne anubhav kiya ki uske pair kaanp rahe the, wah gir padega. To sakhti se apne honthon ko kaata aur apni jaati hui saanson ko sameta, phir dabe paon wahan se hatkar seedhiyon se niche utar gaya. Radha ki cheekhen use ab bhi sunai pad rahi thi. seedhiyan utar kar aage badhte hue wah apni niraash kaamnaon ke sansaar mein kho gaya.

Baramde mein radha ab tak cheekh rahi thi - "saari zindagi usne mujhe tadpaaya hai, mera jeevan narq bana diya. Mera aur mere bache ka jeena kathin kar diya. Isiliye bhagwan ne uska sab kuchh chhen liya aur isiliye usne mujhse yah badla liya hai."

"radha devi..." doctor ne use toka - "main nahi jaanta raja surajbhan singh ne aapke sath kya kya zulm kiya hai. Par is waqt aap unke baare mein galat soch rahi hain. Unhone aapke bete ki jaan nahi leni chaahi hai, balki unhone to apna khoon dekar aapke bete ko naya jeevan diya hai."

Radha kuchh kehte - kehte ruk gayi. Zubaan taalu se chipak gayi. Honth khule ke khule reh gaye.

"haan radha devi." doctor ne uski chuppi se avsar paakar aage bola - "yah to bhagwan ka shukra manaiye ki raja surajbhan singh ka khoon aapke bete kamal ke blood group se mil gaya. Varna sthiti kaafi gambhir ho sakti thi. Surajbhan singh sharir se kamzor aur aswasth the phir bhi unhone apna khoon dene mein koi kami nahi ki. Humne unki avastha ka dhyan karke unke sharir se itna hi khoon liya jitne se ki aapke bete ki zindagi bachai ja sake."

Radha ka dil dhak hokar reh gaya. Use apni kaanon par vishvaash hi nahi ho raha tha. Fati - fati aankhon se doctor ko dekhne lagi.

Sahsa ek nurse tezi se unke sameep aayi aur doctor se boli - "sir ward no 16 ke jis marij ko khoon chadhya gaya tha wah hosh mein aa gaya hai."

Nurse ki baat sunkar doctor ward ki taraf badh gaya. Uske pichhe radha, saro aur thakur dhirendra singh bhi ward ke darwaze tak gaye. Kuchh hi der mein doctor ward se baahar aakar unhe bataya ki kamal ko hosh aa gaya hai aur aap log usse mil sakte hain. Radha ward mein daakhil ho gayi. Kamal ke sameep jaakar aansu bahati hui uska matha chum liya. Sahsa use kuchh yaad aaya aur phir wah tezi se ward se baahar nikal gayi. radha ko baahar nikalte dekh thakur dhirendra singh bhi uske pichhe pichhe ward se baahar aa gaye.

Radha tez pagon se chalti hui doctor ke cabin tak pahunchi aur doctor se boli - "doctor sahab is waqt raja sahab kahan hai? Main anjaane mein unhe bahut bura bhala keh gayi. Main unse milkar kshama maangna chahti hoon."

"bagal wale ward mein." doctor ne uttar diya - "khoon dene ke baad unki avastha aur kamzor ho gayi hai. humne unhe injection dekar aaram karne ko kaha hai."

Radha ke dil ko chot pahunchi. Mann hi mann usne khud ko dhikkara. apne aansu pochh kar usne ek gehri saans lee aur bagal ke ward ke taraf badh gayi.

Jab radha bagal ke ward mein pahunchi to palang khali tha. Radha ne chaaron aur nazar daudai parantu surajbhan singh ka kahin koi pata nahi tha. Wah pichhe palti to dhirendra singh bhi unke paas hi khade the. Unhone bhi apni nazare idhar udhar daudai phir radha ko dekha. Uski aankh se aansuon ka jharna jaari tha.

"main jaanti hoon wah kahan honge." radha ne aansu peene ka prayatn karte hue kaha - "main unke paas jaaungi aur sab kuchh bhula kar unse kshama mangugi. Unhone mere bete ko naya jeevan diya hai."

"behan ji is waqt..." dhirendra singh ne kuchh kehna chaha.

"ramgarah hai hi kitni door. Mera dil kehta hai ab kamal ko kuchh nahi hoga. Wah jarur bach jaayega. Use dekhne ke liye aap log hi kaafi hain. mere laut aane tak aap log kamal ke sath rahiyega." radha ne kaha, aur phir bina kisi uttar ki pratiksha kiye wah seedhiyan utar kar car ki taraf badh gayi.

Thakur dhirendra singh ne driver ko ishaare se keh diya ki wah jahan jaana chahti hai unhe le jaaye.

 

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चार बजे थे कि राधा की गाड़ी गार्ड उड़ती हुई रामगढ़ की सीमा में परविष्ट होकर ठीक हवेली के गेट के सामने जा रुकी. दूर खड़े काम करने वाले मजदूरों ने एक बार अपनी दृष्टि उस पर उठाई और काम में व्यस्त हो गये. अफ़सरान कमल को देखने के बहाने छुट्टी पर चले गये थे. छोटे मोटे काम करने वाले सहायक ही यहाँ रह गये थे.

राधा ने उपर दृष्टि उठाई. आकाश पर लालिमा छाने में अभी देर थी, लेकिन फिर भी हवेली पर भायानकपन छाया हुआ था. राधा ने ड्राइवर को प्रतीक्षा करने की आग्या दी और हवेली का गेट खोल कर अंदर परविष्ट हो गयी. फिर तेज़ कदमों से बरामदे में पहुँची. सीढ़ियाँ पार की और कोठे में पहुँची. परंतु वहाँ कोई नही था. वह सीढ़ियाँ उतर कर सीधे बैठक में पहुँची जहाँ राजा विजयभान सिंग तथा कुच्छ वर्षों तक सूर्यभान सिंग ने भी बैठकर रामगढ़ की प्रजा की फरियाद सुनी थी. वहाँ भी उसे निराशा मिली. पुरानी कुर्सी धूल धूसरित होकर अपने समय के महत्व की याद दिला रही थी. राधा लपक कर हवेली के पिच्छले भाग में गयी, फिर जल्दी जल्दी उसने दूसरे चप्पे छान मारे. परंतु निराशा वहाँ भी उसका इंतेज़ार कर रही थी. फिर भी उसने उम्मीद का दामन नही छोड़ा.वह जानती थी कि उनका यहाँ रहना निश्चिंत है. उसे ऐसा महसूस हो रहा था मानो वह यहीं कहीं छीपे बैठे हैं. सहसा बड़े हॉल के दरवाज़े पर ताला लगा देख कर वह ठिठकि. उससे सब्र ना हो सका. बगल से वह सीढ़ियाँ उपर चढ़ि तो एक बड़ी सी शीशे की खिड़की के समीप से गुज़री. लेकिन उसके पट्ट अंदर से बंद थे. उसने एक इट उठाई और इस पर दे मारी. एक छनाका हुआ और शीशा टूट गया. बढ़कर उसने अंदर हाथ डाल कर खिड़की खोल ली. अंदर कूदी तो सूर्य की किरणों से काफ़ी प्रकाश छाया हुआ था. उसने देखा, हवेली के पुराने घिसे - पिटे फर्निचरर्स बरसों से धूल की परत में बिछि हुई थी. फर्श की मोटी कालीन पर इतनी मोटी गर्द की परत थी कि उसके कदमों के गहरे गहरे निशान बनते चले गये. उसने चारों ओर दृष्टि डाली. शायद...शायद वह यहीं कहीं मिल जाए. परंतु भारी - भारी फर्निचर के अतिरिक्त यहाँ कुच्छ भी नही बचा था.

सहसा उसे कुच्छ याद आया, इसी कमरे के द्वार से वह एक बार यहाँ के रंग महल में परविष्ट हुई थी. एक और जहाँ उँचा चबूतरा बना हुआ था और जहाँ कभी शाही कुर्सी पर राजा - महाराजा विराज करते थे, उसी के पिछे एक पत्थर का दरवाज़ा भी था. उसके कदम अपने आप ही उस और उठ गये. वह चबूतरे की सीढ़ियाँ उतरी तो उसके सामने एक पत्थर का बड़ा दरवाज़ा था. वह दरवाज़ा खोल कर दूसरे कमरे में पहुँची. सूर्य की किरण अंदर तक आ रही थी फिर भी इस कमरे में काफ़ी अंधेरा था. सब कुच्छ धुँधला - धुंधला सा दिखाई पड़ रहा था. वातावरण भयावह थी. अंधेरे में ऐसा जान पड़ता था मानो कुच्छ एक जिन्नात इधर - उधर टहल रहे हों या सफेद परिया थिरक रही हों. भय से उसका दिल काँप गया. परंतु वह साहस नही छोड़ना चाहती थी. लपक कर वह पहले कमरे में फिर आई. खिड़की के समीप ही मोटी मोमबति गिरी पड़ी थी. माचिस की तिल्लियाँ पास ही बिखरी थी. सिगार के कुच्छ आध-जले टुकड़े पड़े हुए थे. उसने झट मोमबत्ती उठाई. तील्लियाँ उठाकर माचिस के बॉक्स पर रगड़ा. मोमबति का प्रकाश वहाँ चारों और फैल गया. मोमबति थामे सीढ़ियों द्वारा वह रंगमहल में उतर गयी.

 

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उसने अनुभव किया अनगिनत आँखें उसे घूर रही है. उसने सोचा शायद यह उसका भ्रम है. वह दिल कड़ा करके अंदर पहुँची तो आँखें पथरा गयी. पत्थर की अनगिनत मूर्तियाँ कतार में खड़ी उसका स्वागत कर रही थी. उसका दिल ज़ोरों से धड़कने लगा. दिल की धड़कानों के साथ उसने अनुभव किया कि इन मूर्तियों का दिल भी चीख चीख कर ठहाका लगा रहा है, उसकी बदनसीबी पर...उसके स्वाभिमान का मज़ाक उड़ा रहा है. अट्टहास कर रहा है. गाओं की एक गोरी का एक राजा से घृणा. ऐसी घृणा जो वह कभी क्षमा नही कर सकी. आख़िर किस अभिमान में डूबकर? किस बात का गर्व है उसे? वह मूर्तियों के और समीप आई. फटी फटी आँखों से इन्हे घूर्ने लगी. यह...यह मूर्तियाँ ! यहाँ ! यहाँ पर यह मूर्तियाँ कैसे आई? इन मूर्तियों को तो बाबा ने बनाया था. अपने हाथों से...आज से लगभग 22 वर्ष पहले, इन मूर्तियॉंके तो अंग अंग से वह परिचित है. फिर भी उसे अपनी आँखों पर विश्वास नही हो रहा था. इन मूर्तियों को तो बाबा ने राजेश नाम के एक बड़े व्यापारी को बेचा था बहुत कीमती दामो में. वह मूर्तियाँ यहाँ कैसे आई. और वह व्यापारी कौन था? कौन था वह जिसका मुखड़ा हमेशा ही एक मोटे चस्मे से ढँका रहता था. जिसकी घनी मुच्छों तथा दाढ़ी के पिछे एक जानी पहचानी सी सूरत झलकती थी. कौन था वह दयालु जो रोज़ ही उसके पास आने की इच्छा रखता था? उससे बातें करता था तो खो जाता था. उसके बच्चे को इतना प्यार करता था कि कभी कभी वह खुद भी कारण ढूढ़ने पर विवश हो जाती थी. क्यों उसे देखते - देखते अचानक ही उस व्यापारी का मुखड़ा उदास हो जाता था?

राधा का दिल ज़ोरों से धड़कने लगा. उसे यूँ महसूस हुआ मानो वह चक्कर खाकर गिर पड़ेगी. वह मोमबत्ती हाथ में लिए एक एक मूर्ति को बहुत ध्यान से देखते हुए आगे बढ़ती चली गयी. सहसा वह चौंक पड़ी. अरे ! वह मूर्ती...यह भगवान कृष्ण की मूर्ती यहाँ कैसे आ गयी? इसे तो बाबा ने कृष्णा नगर में एक बूढ़े को दो रुपये में बेचा था ताकि खाने को कुच्छ मिल सके. यह यहाँ कैसे पहुँची? और यह मूर्ती...प्रभु यीशू मशीह की मूर्ती, इसे तो बाबा ने फादर फ्रांसिस को भेंट किया था, वह यहाँ कैसे आई? आख़िर यह पहेली क्या है? अचानक अगली मूर्ती के चरणों में रखी अनगिनत गहनों की चकाचौंध ने उसकी दृष्टि अपनी ओर खींच ली. उसने मोमबत्ती रख कर झट उन गहनों को उठा लिया. चाँदी के गहने? माथे का मुकुट, कानों के बड़े बड़े झुमके, गले का हार, कंगन, छल्ले, करघनी, पायल. एक ही दृष्टि में वह उन्हे पहचान गयी. यह तो उसकी सुंदरता के अंग थे. उसके यौवन के चार चाँद थे. आज से 22 वर्ष पहले उसने अपनी शादी के दिन इन गहनों को पहना था. सहसा उसे याद आया. इन गहनो में उसकी एक अंगूठी नही है...वा अंगूठी जिस पर राधा लिखा हुआ था. वा सिसक पड़ी. सिसकते हुए उसने इन गहनो को चूम लिया. फुट-फुट कर रो पड़ी. रोते हुए उसने इन गहनों को आँखों से लगा लिया. वह देख रही थी 22 साल पहले का वह पन्ना जो उसकी ज़िंदगी की पुस्तक पर लिखा गया था. सूरजभान सिंग कह रहे हैं. - "अब यह अंगूठी तभी उतरेगी जब तुम मुझे क्षमा कर दोगि. और मुझे क्षमा इसे वापस अपनी उंगली में धारण कर लोगि. तब मैं समझूंगा कि तुम्हारे दिल में मेरे लिए स्थान बन चुका है. तुम्हारे बाकी गहने भी मेरे पास सुरक्षित हैं. मेरे लिए वे किसी देवी की मूर्ती से भी पवित्र हैं.

सहसा उसका ध्यान उस मूर्ती पर गया जिसके चरणों में उसके गहने रखे हुए थे. उसके दिल पर मानो किसी ने बरच्छियाँ चला दी. अपनी आँखों पर उसे विश्वास ही नही हुआ. वह मूर्ती...वह अधूरी मूर्ती जिसे बाबा पूरी तरह से बना भी नही पाए थे. जिसे सबसे पहले उस व्यापारी ने खरीदा था. उसके उपर का भाग बना नही था किंतु नीचे का भाग नारी का था. राधा को इस मूर्ती पर अपना ही प्रतिबिंब नज़र आया था. वह देख रही थी. सब कुछ फटी फटी आँखों से. और उसे विश्वाश करना पड़ रहा था एक ऐसी जीती जागती वास्तविकता पर जिससे दिल इनकार नही कर सकता था. वह फुट फुट कर रो पड़ी. यह सब कैसे हो गया? कोई इंसान कैसे किसी को इतना प्यार कर सकता है. इतना बड़ा तूफान उसके उपर से गुज़र गया और वह मछलि की तरह तह पर बैठी कुच्छ भी ना जान सकी. उसकी हिचकियाँ बँध गयी. आँसू रुकने का नाम ही नही ले रहे थे. कुच्छ पल ठहर कर गहरी - गहरी साँसों के साथ उसने रंग महल का निरीक्षण किया. जहाँ - जहाँ मोमबति की रोशनी जा सकती थी. स्पस्ट या धुध्ला सा, हर जगह दृष्टि दौड़ाई. हर तरफ खामोशी थी...सन्नाटा था. केवल अपनी ही गहरी सांसो की आवाज़ सुन रही थी. और दूसरा वहाँ कोई ना था जिसकी उसे तलाश थी. तमन्ना थी. जिसके द्वारा वह इन सारी पहेलियों को बहुत आसानी से सुलझा सकती थी.

सहसा उसने कुच्छ सोच कर वह मूर्ती वहीं रख दी और झट से प्रभु यीशू मशीह की मूर्ती उठा ली. यदि वह पहेली की तह में पहुँच सकती है तो इसी मूर्ती के द्वारा. इस मूर्ती को बाबा ने बनाकर फादर फ्रांसिस को भेंट की थी, वही बता सकते हैं कि उन्होने यह मूर्ती किसे दी थी? कब दी थी? क्यों दी? किन अवस्थाओं में दी?

मोमबत्ती को वहीं जलता छोड़ कर राधा सीढ़ियों की तरफ बढ़ गयी. हवेली से बाहर निकल कर अपनी कार में बैठी और ड्राइवर को लखनऊ चलने को कहा. फादर फ्रांसिस सेवा निर्वित होने के बाद पिच्छले 5 वर्षों से लखनऊ में ही रह रहे थे. राधा को उनका पता मालूम करने में अधिक समय नही लगा. उनसे मिलने के पश्चात राधा ने उन्हे प्रभु यीशू मशीह की मूर्ती दिखाया और उनसे पुछा कि यह मूर्ती उन्होने कब और किसको दी थी.

फादर फ्रांसिस ने राधा से कुच्छ भी नही छिपाया. राजा सूर्यभान सिंग के संबंध में वह जितना कुच्छ जानते थे उन्होने सब कुच्छ राधा को बता दिया.

फादर की बात सुन कर राधा सन्न रह गयी. जिस व्यक्ति के लिए वह सारी उमर घृणा पालती रही वही व्यक्ति अपना सारा जीवन उसकी खुशी के लिए उसके बच्चे के भविश्य के लिए त्याग करता रहा. उसने उसकी नफ़रत का ऐसा सिला दिया तो उसके प्यार का फल कैसा होता. काश कि उसने एक पल के लिए भी उनसे प्यार किया होता. राधा की रुलाई फुट पड़ने को तैयार थी परंतु फादर की उपस्थिति का भान करके वह खुद को बहुत कठिनाई से संभाले हुए थी.

कुच्छ देर की औपचारिक बातों के बाद राधा फादर से आशीर्वाद लेकर वहाँ से निकल गयी.

 

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Chaar baje the ki radha ki gaadi gard udati hui ramgarah ki seema mein parvisht hokar theek haveli ke gate ke saamne ja ruki. Door khade kaam karne wale majdooron ne ek baar apni drushti us par uthai aur kaam mein vyast ho gaye. Afsaraan kamal ko dekhne ke bahane chhutti par chale gaye the. Chhote mote kaam karne wale sahayak hi yahan reh gaye the.

radha ne upar drushti uthai. aakash par laalima chaane mein abhi der thi, lekin phir bhi haveli par bhayanakpan chhaya hua tha. Radha ne driver ko pratiksha karne ki aagya di aur haveli ka gate khol kar andar parvisht ho gayi. Phir tez kadmon se baramde mein pahunchi. seedhiyan paar ki aur kothe mein pahunchi. Parantu wahan koi nahi tha. Wah seedhiyan utar kar seedhe baithak mein pahunchi Jahan raja vijaybhan singh tatha kuchh varshon tak suryabhan singh ne bhi baithkar ramgarah ki praja ki fariyaad suni thi. Wahan bhi use nirasha mili. Purani kursi dhool dhusrit hokar apne samay ke mahatava ki yaad dila rahi thi. Radha lapak kar haveli ke pichhle bhaag mein gayi, phir jaldi jaldi usne dusre chappe ko chhan maare. Parantu nisrasha wahan bhi uska intezaar kar rahi thi. Phir bhi usne ummid ka daaman nahi chhoda.wah jaanti thi ki unka yahan rehna nishchint hai. Use aisa mehsus ho raha tha maano wah yahin kahin chheepe baithe hain. sahsa bade hall ke darwaze par taala laga dekh kar wah thithki. usse sabra na ho saka. Bagal se wah seedhiyan upar chadhi to ek badi si sheeshe ki khidki ke sameep se guzri. Lekin uske patt andar se band the. Usne ek eit uthai aur is par de maari. Ek chhanaka hua aur sheesha toot gaya. Badhkar usne andar hath daal kar khidki khol lee. andar kudi to surya ki kirnon se kaafi prakaash chhaya hua tha. Usne dekha, haveli ke purane ghise - pite furnitures barson se dhool ki parat mein chheepe hue the. Fars ki moti kaalin par itni moti gard ki parat thi ki uske kadmon ke gehre gehre nishan bante chale gaye. Usne chaaron aur drushti daali. Shayad...shayad wah yahin kahin mil jaaye. Parantu bhaari - bhaari furniture ke atirikt yahan kuchh bhi nahi bacha tha.

sahsa use kuchh yaad aaya, isi kamre ke dwar se wah ek baar yahan ke rang mahal mein parvisht hui thi. Ek aur jahan uncha chabutra bana hua tha aur jahan kabhi shaahi kursi par raja - maharaja viraaj karte the, usi ke pichhe ek patthar ka darwaza bhi tha. uske kadam apne aap hi us aur uth gaye. Wah chabutre ki seedhiyan utri to uske saamne ek patthar ka bada darwaza tha. Wah darwaza khol kar dusre kamre mein pahunchi. surya ki kiran andar tak aa rahi thi phir bhi is kamre mein kaafi andhera tha. Sab kuchh dhundhla - dundhla sa dikhai pad raha tha. vaatavaran bhayavah thi. Andhere mein aisa jaan padta tha maano kuchh ek jinnaat idhar - udhar tehal rahe hon ya safed pariyan thirak rahi hon. Bhay se uska dil kaanp gaya. Parantu wah saahas nahi chhodna chahti thi. Lapak kar wah pehle kamre mein phir aayi. Khidki ke sameep hi moti mombati giri padi thi. Machis ki tilliyan paas hi bikhri thi. Cigaar ke kuchh adh-jale tukde pade hue the. Usne jhatt mombatti uthai. Teelliyan uthakar machis ke box par ragda. mombati ka prakash wahan charon aur fail gaya. Mombati thaame seedhiyon dwara wah rangmahal mein utar gayi.

Usne anubhav kiya anginat aankhen use ghur rahi hai. Usne socha shayad yah uska bhram hai. Wah dil kada karke andar pahunchi to aankhen pathra gayi. Patthar ki anginat murtiyan kataar mein khadi uska swagat kar rahi thi. Uska dil zoron se dhadakne laga. Dil ki dhadkanon ke sath usne anubhav kiya ki in murtiyon ka dil bhi cheekh cheekh kar thahaka laga raha hai, uski badnasibi par...uske swabhimaan ka mazaak uda raha hai. atthaas kar raha hai. Gaon ki ek gori ka ek raja se ghruna. Aisi ghruna jo wah kabhi kshama nahi kar saki. Aakhir kis abhimaan mein dubkar? Kis baat ka garv hai use? Wah murtiyon ke aur sameep aayi. Fati fati aankhon se inhe ghurne lagi. Yah...yah murtiyan ! Yahan ! Yahan par yah murtiyan kaise aayi? In murtiyon ko to baba ne banaya tha. Apne hathon se...aaj se lagbhag 22 varsh pehle, in murtiyonke to ang ang se wah parichit hai. Phir bhi use apni aankhon par vishvash nahi ho raha tha. In murtiyon ko to baba ne rajesh naam ke ek bade vyapari ko becha tha bahut keemti daamo mein. Wah murtiyan yahan kaise aayi. Aur wah vyapari kaun tha? Kaun tha wah jiska mukhda hamesha hi ek mote chasme se dhanka rehta tha. Jiski ghani muchhon tatha daadhi ke pichhe ek jaani pehchani si surat jhalakti thi. Kaun tha wah dayalu jo roz hi uske paas aane ki ichha rakhta tha? Usse baaten karta tha to kho jaata tha. Uske bache ko itna pyar karta tha ki kabhi kabhi wah khud bhi kaaran dhudhne par vivash ho jaati thi. Kyon use dekhte - dekhte achanak hi us vyapaari ka mukhda udaas ho jaata tha?

Radha ka dil zoron se dhadakne laga. Use yun mehsus hua maano wah chakkar khakar gir padegi. Wah Mombatti hath mein liye ek ek murti ko bahut dhyan se dekhte hue aage badhti chali gayi. Sahsa wah chaunk padi. Are ! Wah murty...yah bhagwan krishn ki murty yahan kaise aa gayi? Ise to baba ne krishna nagar mein ek budhe ko do rupaye mein becha tha taaki khaane ko kuchh mil sake. Yah yahan kaise pahunchi? Aur yah murty...prabhu yishu masheeh ki murty, ise to baba ne father fransis ko bhent kiya tha, wah yahan kaise aayi? Aakhir yah paheli kya hai? Achanak agli murty ke charnon mein rakhi anginat gehnon ki chakachaundh ne uski drushti apni aur khinch lee. usne mombatti rakh kar jhatt un gehnon ko utha liya. Chandi ke gehne? Maathe ka mukut, kaanon ke bade bade jhumke, gale ka haar, kangan, chhalle, karghani, paayal. Ek hi drushti mein wah unhe pehchaan gayi. Yah to uski sundarta ke ang the. Uske yauvan ke chaar chaand the. Aaj se 22 varsh pehle usne apni shadi ke din in gehnon ko pehna tha. Sahsa use yaad aaya. In gehno mein uski ek anguthi nahi hai...wah anguthi jis par radha likha hua tha. Wah sisak padi. Sisakte hue usne in gehno ko chum liya. Fut-fut kar ro padi. Rote hue usne in gehnon ko aankhon se laga liya. Wah dekh rahi thi 22 saal pehle ka wah panna jo uski zindagi ki pustak par likha gaya tha. Surajbhan singh keh rahe hain. - "ab yah anguthi tabhi utregi jab tum mujhe kshama kar dogi. Aur mujhe kshama ise wapas apni anuli mein dhaaran kar logi. Tab main samjhunga ki tumhare dil mein mere liye sthan ban chuka hai. Tumhare baaki gehne bhi mere paas surakshit hain. Mere liye wey kisi devi ki murty se bhi pavitra hain.

Sahsa uska dhyan us murty par gaya jiske charnon mein uske gehne rakhe hue the. Uske dil par maano kisi ne barchhiyan chala di. Apni aankhon par use vishvash hi nahi hua. Wah murty...wah adhuri murty jise baba puri tarah se bana bhi nahi paaye the. Jise sabse pehle us vyapaari ne kharida tha. Uske upar ka bhaag bana nahi tha kintu niche ka bhaag naari ka tha. Radha ko is murty par apna hi pratibimb nazar aaya tha. Wah dekh rahi thi. Sab kuch fati fati aankhon se. aur use vishvaash karna pad raha tha ek aisi jeeti jaagti vastvikta par jisse dil inkaar nahi kar sakta tha. Wah fut fut kar ro padi. Yah sab kaise ho gaya? Koi insaan kaise kisi ko itna pyar kar sakta hai. Itna bada toofan uske upar se guzar gaya aur wah machhli ki tarah tah par baithi kuchh bhi na jaan saki. Uski hichkiyan bandh gayi. Aansu rukne ka naam hi nahi le rahe the. Kuchh pal thahar kar gehri - gehri saanson ke sath usne rang mahal ka nirikshan kiya. Jahan - jahan mombati ki roshni ja sakti thi. Spast ya dhudhla sa, har jagah drushti daudai. Har taraf khamoshi thi...sannata tha. keval apni hi gehri saanon ki awaaz sun rahi thi. Aur dusra wahan koi na tha jiski use talaash thi. Tamanna thi. Jiske dwara wah in saari paheliyon ko bahut asaani se suljha sakti thi.

Sahsa usne kuchh soch kar wah murty wahin rakh di aur jhatt se prabhu yishu masheeh ki murty utha lee. Yadi wah paheli ki tah mein pahunch sakti hai to isi murty ke dwara. is murty ko baba ne banakar father fransis ko bhent ki thi, wahi bata sakte hain ki unhone yah murty kise di thi? Kab di thi? Kyon di? Kin avasthaon mein di?

Mombatti ko wahin jalta chhodkar radha seedhiyon ki taraf badh gayi. Haveli se baahar nikal kar apni car mein baithi aur driver ko lucknow chalne ko kaha. Father fransis seva nirvit hone ke baad pichhle 5 varshon se lucknow mein hi reh rahe the. Radha ko unka pata malum karne mein adhik samay nahi laga. Unse milne ke pashchaat radha ne unhe prabhu yishu masheeh ki murty dikhaya aur unse puchha ki yah murty unhone kab aur kisko di thi.

Father fransis ne radha se kuchh bhi nahi chheepaya. raja suryabhan singh ke sambandh mein wah jitna kuchh jaante the unhone sab kuchh radha ko bata diya.

father ki baat sun kar radha sann rah gayi. Jis vyakti ke liye wah saari umar ghruna paalti rahi wahi vyakti apna saara jeevan uski khushi ke liye uske bache ke bhavishya ke liye tyaag karta raha. Usne uske nafrat ka aisa sila diya to uske pyar ka fal kaisa hota. Kaash ki usne ek pal ke liye bhi unse pyar kiya hota. Radha ki rulai fut padne ko taiyar thi parantu father ki upasthiti ka bhaan karke wah khud ko bahut kathinai se sambhale hue thi.

Kuchh der ki aupcharik baaton ke baad radha father se aashirwad lekar wahan se nikal gayi.

 

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दूर बहुत दूर. एक पहाड़ी इलाक़े का खामोश वातावरण. केवल हवाओं की सनसनाहट ही कभी कभी सुनाई पड़ जाती थी.

और इस इलाक़े में, एक अलग पहाड़ी पर स्थित सॅनेट्रियम के एक वॉर्ड में खाट पर लेटे राजा सूरजभान सिंग अपने जीवन की अंतिम साँसे गिन रहे थे. टी.बी ने उनके बूढ़े शरीर को और भी कमज़ोर कर दिया था. जब वह खाँसते तो उनकी छाती का उतार - चढ़ाव तेज़ हो जाता, साँसें गहरी और गहरी हो जाती, कुच्छेक खून के छींटे मूह से बाहर निकल पड़ते, होठों के किनारे लाली से भीग जाते. और तब वह अपनी खाँसी पर काबू पाने के लिए झट उठकर बैठ जाते और अपनी छाती दबाने लगते. खाँसी रुकती तो वह गहरी - गहरी साँसों के साथ अपनी आँखों में आए आँसू को पोछ्ते हुए समीप की खिड़की से बाहर बादलों की काली परतों को देखने लगते. उस वक़्त मन करता वह तुरंत ही इनसे भी उपर चले जाएँ. जीवन बोझ बन जाए तो जीने की चाह मिट जाती है. राजा सूरजभान सिंग का दिल टूटकर टुकड़े - टुकड़े हो चुका था. जब उन्हे थोड़ा आराम मिलता तो फिर से पलंग पर लेट जाते और गर्दन घुमा कर वॉर्ड के अंदर देखने लगते...बीच के दरवाज़े के उस पार दूसरे वॉर्ड में...जो इस अस्पताल का सबसे बड़ा हॉल था. उस वॉर्ड में दीवार पर एक बड़ी संगमरमर की प्लेट जड़ी हुई थी, जिस पर अंकित की हुई पंक्तियाँ उन्होने सॅनेट्रियम में भरती होने के बाद पहले ही दिन पढ़ लिया था. उस पर लिखा था.

इस संगमरमर को राजा सूरजभान सिंग, एक्स-रूलर ऑफ रामगढ़ स्टेट की असीम कृपाओं के कारण धन्यवाद के रूप में यहाँ जड़ा गया है. यदि उन्होने इस सॅनेट्रियम की सहायता ना की होती तो निश्चित है यह आर्थिक स्थिति के कारण बंद कर दिया जाता.

दिनांक - 9 मे, 1955

आज से लगभग 15 वर्ष पहले जब कुच्छ दिनो के लिए राजा सूरजभान सिंग अपने दिल की तड़प को कम करने के लिए, एक सुकून की तलाश में इस इलाक़े में आए थे तब उनकी उपस्थिति का लाभ उठाकर यहाँ के कार्यकर्ताओं ने उनके सम्मान में एक पार्टी दी थी और बदले में सॅनेट्रियम के लिए एक अच्छी ख़ासी रक़म वसूल कर ली थी. आज उन्हे कोई नही जानता था, कोई नही पहचानता था. आज भी डॉक्टर वहाँ थे जिन्होने खुले शब्दों में अस्पताल के लिए उनसे भीख माँगी थी, आज कुच्छेक नर्स तथा सिस्टर भी वहाँ थी, परंतु राजा सूरजभान सिंग अब राजा नही थे. वह एक साधारण टी.बी के रोगी थे. जिसे मानो किसी ने तरस खाकर सड़क से उठाकर यहाँ भरती करा दिया था.

उस संगमरमर की प्लेट को बार - बार देखने के बाद भी उनकी आँखें छलक पड़ती थी. प्यार ने उन्हे क्या से क्या बना दिया? पागल. दीवाना. उनका प्यार सार्थक नही हो सका. उनका प्रयास असफल रहा, तपस्या व्यर्थ गयी, पूजा रास नही आई. पता नही उनका प्रयश्चीत अभी पूरा होगा भी या नही? उनके दिल में अब कोई इरादा नही था. कोई अभिलाषा नही थी. उनसे जितना हो सका उन्होने कर दिया, कमल के लिए भी और राधा के लिए भी. परंतु दिल के अंदर एक आशा ज़रूर थी, उनका दिल कह रहा था...एक दिन जब वह नही रहेंगे तो राधा उन्हे ज़रूर क्षमा कर देगी. किंतु काश. राधा उन्हे उनके जीवन काल में ही क्षमा कर दे. एक बार ही सही...केवल एक बार ही उसके पैरों पर दम तोड़ते हुए उन्हे सदा के लिए शांति मिल जाएगी.

सॅनेट्रियम में भरती होने से पहले उन्होने अपना स्टेट बॅंक में जमा किया हुआ सारा रुपया केमल के नाम कर दिया था. सभी ज़रूरी काग़ज़ात भी लखनऊ से ही भेज दिए थे. अपने लिए उन्होने कुच्छ भी नही बचाया.

सॅनेट्रियम में आए उन्हे काफ़ी दिन हो चले थे. और ज्यों - ज्यों उनका इलाज़ होता गया उनकी अवस्था गिरती ही चली गयी. पलंग पर उठकर बैठते भी तो हाफने लगते. कुच्छ कहना चाहते तो रुक - रुक कर, मानो ज़ुबान लड़खड़ा रही हो. बात करते तो ऐसा प्रतीत होता मानों दिल बैठ जाएगा. और तब वह बहुत बेचैनी से अपना दम निकलने की प्रतीक्षा करने लगते.

उन्हे अपने वॉर्ड के मरीजों से भी कोई संपर्क नही था. सभी को देखने वाला कोई ना कोई अवश्य था. कभी किसी मरीज से मिलने उसकी मा आती तो कभी किसी का बेटा, तो कभी किसी की पत्नी या दूसरे रिश्तेदार. कोई फल लाता तो कोई जूस. परंतु सूरजभान सिंग का अपना कोई नही था. कोई नही था जो उनका हाल - चाल पुछे, उनसे मिलने आए, उनके लिए फलों का जूस लाए. मानो संसार में अकेले आए हैं और अकेले ही जाएँगे.

जब सुबह होती तो वह तड़के सूर्य की पौ फटने से पहले ही अपने बेड के समीप वाली खिड़की खोल लेते. ठंडी - ठंडी हवाएँ उन्हे सिहरा जाती फिर भी पट बंद नही करते. खिड़की से बाहर के नज़ारो को देखते हुए राधा के विचारों में गुम हो जाते.

आज उनकी तबीयत और दिनो से कुच्छ अधिक ही खराब थी. खाँसी के साथ ज्वर ने भी अपना अधिकार जमा रखा था. सूर्यास्त का समय था. उन्होने समीप की खिड़की का पट खोलकर सूर्य को देखा. डूबते हुए सूर्य को देखने में उन्हे एक विचित्र संतोष मिलता था. वह सोच रहे थे. कुच्छ देर बाद ही यह सूर्य भी अंधेरे का शिकार होकर लुप्त हो जाएगा, इसकी चमक बिल्कुल फीकी हो जाएगी. बिल्कुल उनके जीवन के समान. अपनी बेबसी पर उनकी आँखें छलक आई.

तभी अपने नियमित समय पर एक नर्स उनके पास आई. उसके हाथ में पुराने अख़बार से लिपटा हुआ एक पैकिट था. जिसे उसने पलंग के समीप ही एक छोटी मेज पर लापरवाही से रख दिया. फिर चार्ट पढ़ा और इंजेक्षन तैयार करती हुई बोली - "बाबा तुम इतने खामोश क्यों रहते हो?"

सूरजभान सिंग कुच्छ नही बोले. खामोश ही रहे. अचानक ही उनकी दृष्टि उसकी पैकिट पर ठिठक गयी.

"राधा." वह खुशी से चीख पड़े. उनकी आवाज़ सारे सॅनेट्रियम में गूँज गयी. आस - पास के सोते जागते मरीज चौंक पड़े. नर्स भी भय खाकर दो कदम पिछे हट गयी. पैकिट पर सामने ही उनकी जवानी की तस्वीर छपी थी और नीचे लिखा था.

"राजा साहब आप जहाँ कहीं भी हैं, शीघ्र ही हवेली लौट आएँ. मैं राधा आपकी प्रतीक्षा कर रही हूँ. आपसे क्षमा माँगना चाहती हूँ."

 

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सूरजभान की आँखें खुशी से बरस पड़ी. राधा से मिलने की चाह में तड़प उठे. कुच्छ देर बाद नर्स के जाते ही उन्होने अपने समीप की रोगी से पुछा, - "भैया, क्या तुम बता सकते हो लखनऊ के लिए यहाँ से कितने बजे की ट्रेन है?"

"हां" रोगी ने कहा. - "रात के 9 बजे. क्यों किसी को जाना है क्या?"

"नही बस यूँही पुच्छ लिया." उन्होने करवट लेते हुए एक आह भारी. फिर सोचा. लखनऊ से रामगढ़ है ही कितनी दूर. उन्हे इसी वक़्त निकल जाना चाहिए. क्या पता ऐसी अवस्था में कल सुबह डॉक्टर उन्हे छुट्टी ही ना दे. जीवन की कुच्छ ही साँसे शेष रह गयी है. राधा की बाहों में उनका दम निकले उन्हे और क्या चाहिए. जीते जी उनके पापों का प्रयशचित तो हो जाएगा. राधा से मिलने के लिए उनकी बाहें फड़कने लगी. उन्होने घड़ी में समय देखा अभी 9 बजने में काफ़ी वक़्त था. बेचैनी से बार बार घड़ी की तरफ देखते हुए रात के 8 बजने का इंतेज़ार करने लगे. 8 बजते ही वह बिस्तर से उठ बैठे. सारे मरीज सो चुके थे. पहाड़ी इलाक़ा होने के कारण रात जल्दी ही घनी हो जाती थी. उन्होने अपनी नज़र दौड़ाई. एक भी नर्स वॉर्ड में नही थी. वह दबे पावं पलंग से उतरे. उनका गरम ओवर कोट और अन्य कपड़े स्टोर रूम में बंद थे. उनके बदन पर इस वक़्त अस्पताल के ही साधारण कपड़े थे. ठंड अधिक थी, ठंड से बचने के लिए उन्होने अस्पताल का ही कंबल अपने शरीर पर लपेट लिया. बाहर निकले तो ठंडी हवाएँ सुई की नोक की तरह उनके बदन पर चुभने लगी. फिर भी उन्होने रुकना उचित नही समझा. एक पल भी देर कर देने से जीवन उन्हे धोखा दे सकता था. आकाश पर रह रह कर बिजली कौंध जाती थी. तब दूर दूर की पहाड़ियाँ भी चमक उठती थी. सूरजभान अपने को संभाल कर स्टेशन की तरफ बढ़ गये. परंतु कुच्छ ही दूर चले थे कि वर्षा की तूफ़ानी झड़ी उनके उपर छा गयी. उनका शरीर ठंड से ठिठुरने लगा. परंतु वह फिर भी बढ़ते गये. स्टेशन पहुँचे तो उनके शरीर की कंपकंपी ज्वर बनकर उन पर छा चुकी थी. अपने आपको भीगे कंबल से लपेट कर वह तीसरे दर्जे के डिब्बे में बैठ गये.

गाड़ी चली तो उनके शरीर की कंपकंपी और बढ़ गयी. उनके दाँत किटकिटाने लगे. खाँसी का दौरा पड़ गया. डिब्बे पर बैठे दूसरे यात्रियों ने उन्हे बहुत घृणा से देखा और अपने नथुनो पर कपड़े रख लिए. खाँसी के साथ उनके मूह से निकले खून के छींटे कॉमपार्टमेंट के फर्श पर बिखर गये थे.

"तुमको तपेदिक है क्या?" एक यात्री ने उन्हे देखकर क्रोध से पुछा.

उन्होने बड़ी कठिनाई से हां के इशारे पर गर्दन हिला दिया.

"तुमको इसी डिब्बे में बैठना था." दूसरे यात्री ने मूह बिचका कर कहा, - "अगले स्टेशन पर उतरकर दूसरे डिब्बे में चले जाना."

"शट-अप." वह बहुत ज़ोर से चीखे. इतने ज़ोर से कि सभी आश्चर्य से उन्हे देखने लगे. जब गाड़ी लखनऊ स्टेशन पर रुकी तो रात के दो बज चुके थे. प्लतेफोर्म पर उतरे तो वर्षा ज़ोरों पर थी. कॉमपार्टमेंट के अंदर बंद रहने के कारण कंबल काफ़ी सुख चुका था. इसलिए उन्होने इसे ठीक से बदन पर लपेट लिया और बाहर निकले. बाहर निकल कर वर्षा की परवाह किए बिना ही टॅक्सी वालों की तरफ बढ़ गये. सभी अपनी कार का शीशा चढ़ाए सो रहे थे. उन्होने एक टॅक्सी पर ज़ोर की थपकी दी. ड्राइवर की आँख खुली. उसने दरवाज़े का शीशा कुच्छ नीचे किया.

"रामगढ़ ले चलो भैया." उन्होने ड्राइवर से विनती की.

"अभी." ड्राइवर ने उनकी अवस्था को गौर से देखा. - "अभी तो वर्षा के कारण उधर का रास्ता खराब होगा. उस तरफ रात में चलना ख़तरे से खाली नही है."

"तुमको जीतने भी पैसे चाहिए मैं वहाँ पहुँचते ही दे दूँगा." उन्होने फिर से विनती की, - "बस मुझे वहाँ की हवेली पहुँचा दो."

"हवेली?"

"हां, मैं राजा सूरजभान सिंग हूँ."

"राजा सूरजभन सिंग." ड्राइवर ने इस बार और भी गौर से देखा. बहुत ध्यान से उपर से नीचे तक. फिर एक ज़ोरदार ठहाका लगाया. - "हा...हा...हा... राजा सूरजभान सिंग." फिर वह थोड़ा क्रोध में आया, - "चल भाग यहाँ से. खमखा ही मेरी नींद हराम कर दी. पागल कहीं का."

सूरजभान सिंग को उस पर बहुत तेज़ गुस्सा आया. परंतु फिर अपनी वर्तमान स्थिति का ध्यान करके उन्होने चुप रहने में ही अपनी भलाई समझी. वह दूसरे टॅक्सी की तरफ बढ़ गये. तभी उन्हे एक तांगा खड़ा दिखाई दिया. परंतु उसका चालक कहीं दिखाई नही दिया. वह शायद तांगा खड़ा करके कहीं को चला गया था. सूरजभान ने अपनी दृष्टि चारों और घुमाई. उन्हे कोई भी दिखाई नही दिया. अचानक ही वह लपक कर तांगे में चढ़ गये. घोड़े पर चाबुक बरसाई और तांगा भगा दिया. पीछे किसी का शोर सुनाई दिया. पर उन्होने पिछे पलट कर देखा तक नही.

कुच्छ ही दूर चले थे की उनका शरीर ठंड से बेजान होने लगा. लगाम को थामे रखना मुश्किल हो गया. तूफ़ानी बारिस के थपेड़ों से उनका शरीर शिथिल हो रहा था. अचानक ही तांगे का पहिया किसी खड्डे से टकराया. उनका संतुलन बिगड़ा. वह खुद को संभाल नही पाए. कलाबाज़ियाँ खाते हुए कीचड़ पर गिरे. गिरते ही उनका शरीर सुन्न हो गया. उन्हे ऐसा प्रतीत हुआ मानो वह फिर से उठ नही पाएँगे. उनका दम निकल जाएगा. परंतु पूरी शक्ति बटोर कर फिर से खड़े हुए और पैदल ही रामगढ़ की तरफ चल दिए.

कुच्छ दूर चलते ही उनकी साँसे उखाड़ने लगी. उन्होने एक जगह खड़े होकर दम साधा और देखा - दूर बहुत दूर उनकी हवेली धुंधली धुंधली दिखाई पड़ रही है. उनके मुखड़े पर खुशी की लहर दौड़ गयी. एक ही झटके में उन्होने चाहा कि लपक कर हवेली पहुँच जाएँ. उन्होने तेज़ तेज़ कदम बढ़ाने शुरू किए. परन्तु कुच्छ ही दूर चलते ही उनके पग लड़खड़ा गये. उन्होने महसूस किया उनकी शक्ति उन्हे जवाब दे रही है. एक बार फिर उन्होने इसे समेटने का प्रयत्न किया. परंतु होंठ केवल भिच कर रह गये. वह नाकाम रहे. मानो अब उनके शरीर में गरम खून की एक बूँद भी ना बची हो. उनका गला सुख गया, दिल बैठने लगा. वह लड़खड़ाए...उन्होने एक पग आगे बढ़ाया परंतु फिर वहीं नागफनी के एक पौधे के कुछ दूर गिर पड़े. बड़ी कठिनाई से उन्होने अपनी गर्दन हवेली की ओर घुमाई. अंधेरा छाँट रहा था. हवेली की उपरी मंज़िले स्पस्ट दिखाई पड़ रही थी. उनके दिल को सख़्त ठेस लगी. नदी के किनारे आकर भी वह डूब गये. बड़ी बड़ी घनी पलकों पर आँसू छलक आए. होठ खुल गये. उन्हे गहरी गहरी साँसे आने लगी. कीचड़ से लथ-पथ प्यास से उनके होंठ सूखने लगे. आस-पास गढ्ढो में पानी होने के पश्चात भी उन्हे एक बूँद पानी देने वाला कोई नही था. और वह इसके लिए तरसते रह गये.

अचानक ही उनकी नज़रों के सामने उनकी वास्तविकता घूम गयी. शानदार हवेली...राजमहल...आगे पिछे सिपाही...पहरेदार...हरे भरे खेत - खलिहान...और इन्हे के बीच राधा से पहली मुलाक़ात...फिर दूसरी मुलाक़ात.

 

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उनकी फुल्ती साँसे धीमी पड़ गयी. शरीर बेजान था. परंतु मस्तिस्क अभी भी काम कर रहा था. इसलिए उन्होने बंद होती आँखों के साथ एक सपना देखा. राधा उनके समीप बैठी है. वह राजा सूरजभन सिंग हैं और राधा उनकी पत्नी. राधा के तन पर कीमती कपड़ें और गहने हैं. वह महारानी के रूप में बहुत सुंदर लग रही है. सूरजभान सिंग की नज़र उसके चेहरे से हट नही रही है. फिर दूसरा दृश्य उभरा. वह दृश्य जब वह राधा को खोजते हुए कृष्णा नगर गये थे. उन्होने उनके आगे घुटने टेक कर उससे क्षमा की भीख माँगी थी. उस वक़्त शायद राधा का दिल उनके प्रति सहानुभूति से भर भी गया था. शायद वह उसे क्षमा भी कर देती. परंतु फिर ना जाने क्या हुआ. वह रातों रात ही कृष्णा नगर छोड़ गयी थी. फिर वह दृश्य भी उभरा. जब उन्होने राधा को हवेली की सबसे उपरी मंज़िल पर ले जाकर उससे अपनी ग़लती की क्षमा माँगी थी. और राधा ने बेहद घृणा से कहा था, - "राजा साहेब मैं आपको कभी क्षमा नही करूँगी. बल्कि मैं चाहूँगी कि भगवान तुम्हे ऐसी जगह मारे जहाँ पानी की एक बूँद को भी तुम तरस जाओ. तुम्हारे शरीर को चिता भी नसीब ना हो. गिद्ध और कोव्वे तुम्हारे शरीर को नोच - नोच कर खा जाएँ."

उन्हे अपने भाग्य पर हँसी आई. मुस्कुराने के लिए उनके होठ खुले, परंतु जैसे वहाँ जान ही नही रही थी. होठ खुले तो खुले ही रह गये. पलकों से आँसुओं ने गालों पर आकर उनकी प्यास बुझानी चाही पर हवाओं ने उसका रुख़ बदल कर दाढ़ी में उलझा दिया. फिर उन्हे एक हिचकी आई. बहुत धीमे से. फिर छाती में कहीं छिपा खून निकल कर उनके होंठों पर फैल गया. उन्होने अंतिम समय पर देखा. आकाश पर कुच्छ गिद्ध मंडरा रहे हैं. मंडराते हुए उनके करीब आते जा रहे हैं. बस इसके आगे वह कुच्छ भी महसूस नही कर पाए.

*****

सुबह के 6 बजे तो राधा पलंग से उठ खड़ी हुई. नहाई ना मूह धोया, नाश्ता भी नही किया और हवेली की सबसे उपरी मंज़िल पर जा पहुँची. मौसम सुहाना था. ठंडी हवाएँ उसके अधपके बालों को बिखरा कर चली जाती थी. फिर भी उसके मन को संतोष नही मिल रहा था. उसकी आँखें आशाओं से रास्ते पर बिछि थी. शायद उसका साजन आज ही आ जाए.

सहसा ताड़ के पेड़ों से उड़ कर कुच्छ गिद्ध हवा में पंख फैलाए हवेली के उपर से गुज़रे तो इनकी सनसनाहट से उसका ध्यान टूटा. उसने देखा एक नही कयि सारे गिद्ध पंख फैलाए एक जगह उतरते जा रहे हैं. उसके दिल की धड़कने बहुत तेज़ हो गयी.

तभी नाश्ते के लिए कमल मा को लेने उपर आ पहुँचा.

"मा नीचे चलो नाश्ता तैयार हो चुका है." कमल ने राधा को कंधे से थाम लिया.

परंतु राधा का ध्यान उसी और रहा. उसने पुछा. - "बेटा वहाँ इतने सारे गिद्ध क्यों जमा हैं?"

"कोई जानवर मर गया होगा मा." वह बोला. - "रात की तूफ़ानी वर्षा में उसे बचने का स्थान नही मिला होगा."

राधा कुच्छ नही बोली. जाने क्यों पर कमल की बात सुन कर उसकी आँखें भर आई थी. कमल उसे लिए सीढ़ियाँ उतर गया.

शाम का सुहाना पन. राधा ने घूमने की इच्छा ज़ाहिर की तो कमल और सरोज भी साथ हो लिए. राधा कुच्छ विचार करके उनके पिछे ही रह गयी थी. कमल और सरोज बाते करते हुए इतने खो गये कि उन्हे पता ही नही चला मा पिछे रह गयी है.

सहसा राधा की दृष्टि एक ओर उठी तो उसका दिल ज़ोरों से धड़का. कुच्छ दूरी पर नागफनी के पौधे की आड़ से हटकर एक हड्डियों का ढाँचा पड़ा था.

राधा के पग अपने आप ही ढाँचे की ओर उठ गये. कुच्छेक कोव्वे उस ढाँचे का बचा खुचा माँस नोच कर खा रहे थे. उसके समीप पहुँचते ही वे फुदक कर हट गये. राधा को बदबू का भभका सा लगा. उसने देखा यह किसी इंसान का ढाँचा है. गिद्ध और कोव्वो ने शायद माँस खाते समय उसके वस्त्र भी निगल लिए थे. कहीं कहीं कपड़ों के छोटे बड़े टुकड़े कीचड़ में सने बिखरे थे.

सहसा राधा का दिल ज़ोरों से धड़का. गला सुख चला. होठ ही नही शरीर भी काँपने लगा. दृष्टि एक ही जगह चिपक कर रह गयी. जहाँ सूर्य की रोशनी में एक सफेद वास्तु चमक रही थी. ढाँचे की दोनो बाहें फैली हुई थी. छितरि हुई उंगलियों के बीच में थी एक अंगूठी.

राधा को चक्कर सा आ गया. घुटनो के बल झुक कर काँपते हाथों से वह अंगूठी को उठा ली. इसे गौर से देखा. 'राधा' मानो हड्डी का ढाँचा चीख पड़ा हो. राधा यही एक नाम अंगूठी पर अंकित था. वह तड़प उठी. आँखों में आँसू छलक आए. आँसू की एक बूँद जब इस अंगूठी पर गिरी तो राधा को सूरजभान सिंग से हुई हर एक मुलाक़ात की ताश्वीर उनकी आँखों के आगे उभर आई. उनका बार बार मिन्नते करना. गाओं छोड़ते समय घुटने का बल झुक कर हाथ जोड़ना. उसका दिल फट गया. उसने दिल की गहराई से इच्छा की कि यह धरती फट जाए और वह इसमे समा जाए. वह कितनी कठोर है, कितनी निर्दयी है, पापन है, जिसने एक नारी होकर भी अपने अभिमान में एक ऐसे देवता को क्षमा नही किया जो उसके बेटे का पिता था.

वह तड़प उठी. जी चाहा लपक कर हड्डी की ढाँचे से लिपट जाए. अपनी जान दे दे. यह गिद्ध और कोव्वे उसका माँस भी नोच नोच कर खा जाए. वह प्यार के जोश में शायद हड्डी के ढाँचे पर गिर भी पड़ती. परंतु जैसे ही ऐसा करने के लिए उसने खड़े होकर आगे बढ़ना चाहा एक आवाज़ उसके कानों में पड़ गयी.

"मा...!" दूर खड़ा कमल उसके अचानक रुक जाने से आवाज़ दे रहा था. - "आओ ना मा. साथ चलो."

राधा ने आँसू पीने का प्रयत्न किया तो उसकी हिचकियाँ बँध गयी. हिचक़ियों पर काबू पाने की कोशिश की तो होठ काँपने लगे. परंतु फिर भी मन पर पत्थेर रख लिया. अपने होठों को दातों से काट-ती हुई सड़क पर हो ली. मुस्कुराने का प्रयत्न करती हुई आगे बढ़ने लगी. राधा ने आहिस्ता से छुपा कर अंगूठी अपनी अंगुली पर पहन ली.

रात का अंधेरा फैला तो राधा हाथ में पेट्रोल का कनस्तर और माचिस लेकर ढाँचे के पास आई. उसपर सुखी लकड़ियाँ डाली. पेट्रोल छिड़का और आग लगा दी.

फिर दौड़ती-भागती हवेली में पहुंचकर हांफने लगी। कुछ पल दम लेने के बाद वह हवेली की ऊपरी मंजिल पर पहुंची तो उसने देखा, बहुत दूर उसके अरमानों की चिता जल रही थी। शोले दिल के अंदर सुलगती आग के समान बार-बार भभक उठते थे। काफी देर के बाद जब ये शोले बुझ गए तो उसने एक गहरी सांस ली और सीढ़ियां उतरकर अपने कमरे में पहुंच गई। जाते-जाते उसने देखा, कमल और सरोज अपने कमरे में अभी तक सो रहे हैं।

दूसरी सुबह तड़के ही जब मज़दूर रामगढ़ लौटे तो उन्हें रास्ते में एक स्थान पर कुछ राख और किसी पशु की हड्डी के अर्द्ध जले टुकड़े दिखाई पड़े। आसपास की सारी धरती जलकर भूरी-भूरी हो गई थी, परंतु कोई यह नहीं जान सका कि ऐसा क्यों हुआ? ऐसा कौन-सा भेद था जो किसी ने एक जानवर को यूं छिपाकर जला दिया? लोग हैरान थे‒ लोग अब भी हैरान हैं। क्रमशः काम करते समय इनके मध्य इस भेद का वर्णन भी छिड़ जाता है। लोग अनेक प्रकार की अपनी राय भी प्रकट करने लगते हैं, परंतु वास्तविकता केवल राधा जानती है, जिसके रास्ते में उसके कदमों तले उसके साजन ने फूल की पंक्तियां बिछाई थीं, परंतु उसने बदले में उसे क्या दिया?

क्या दिया उसने अपने साजन को, अपने प्रीतम को ‒ कांटों का उपहार।

दोस्तो प्यार इसी का नाम है प्यार सिर्फ़ देना जानता है बदले मे कुछ मिले या ना मिले प्यार इसकी परवाह नही करता . राजा सूरजभान ने प्यार की पराकाष्ठा को पार कर दिया था . लेकिन राधा ने अभिमान स्वरूप राजा सूरजभान के प्यार को नही समझा था जिसका नतीजा ये हुआ वरना जिंदगी कुछ और ही होती . दोस्तो आपको ये कहानी कैसी लगी ज़रूर बताना

दा एंड. समाप्त

 

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Door bahut door. Ek pahadi elaaqe ki khamosh vaatavaran. Keval hawaon ki sansanahat hi kabhi kabhi sunai pad jaati thi.

Aur is elaaqe mein, ek alag pahadi par sthit sanatorium ke ek ward mein khaat par lete raja surajbhan singh apne jeevan ki antim saanse gin rahe the. T.B ne unke budhe sharir ko aur bhi kamzor kar diya tha. Jab wah khaaste to unki chhati ka utaar - chadhav tez ho jaata, saansen gehri aur gehri ho jaati, kuchhek khoon ke chheeten muh se baahar nikal padte, hothon ke kinaare laali se bhig jaate. Aur tab wah apni khaansi par kaabu paane ke liye jhatt uthkar baith jaate aur apni chhati dabane lagte. Khaansi rukti to wah gehri - gehri saanson ke sath apni aankhon mein aaye aansu ko pochhte hue sameep ki khidki se baahar baadlon ki kaali parton ko dekhne lagte. Us waqt mann karta wah turant hi inse bhi upar chale jaayen. Jeevan bojh ban jaaye to jeene ki chaah mit jaati hai. raja surajbhan singh ka dil tutkar tukde - tukde ho chuka tha. Jab unhe thoda aaram milta to phir se palang par let jaate aur gardan ghuma kar ward ke andar dekhne lagte...beech ke darwaze ke us paar dusre ward mein...jo is aspataal ka sabse bada hall tha. Us ward mein deewar par ek badi sangmarmar ki plate jadi hui thi, jis par ankit ki hui panktiyan unhone sanatorium mein bharti hone ke baad pehle hi din padh liya tha. Us par likha tha.

Is sangmarmar ko raja surajbhan singh, ex-ruler of ramgarah state ki aseem krupaon ke kaaran dhanyavad ke roop mein yahan jada gaya hai. Yadi unhone is sanatorium ki sahayata na ki hoti to nishchay hai yah aarthik sthiti ke kaaran band kar diya jaata.

dinaank - 9 may, 1955

Aaj se lagbhag 15 varsh pehle jab kuchh dino ke liye raja surajbhan singh apne dil ki tadap ko kam karne ke liye, ek sukun ki talaash mein is elaaqe mein aaye the tab unki upasthiti ka laabh uthakar yahan ke kaaryakartaon ne unke samman mein ek party di thi aur badle mein sanatorium ke liye ek achhi khasi raqam vasool kar lee thi. Aaj unhe koi nahi jaanta tha, koi nahi pehchaanta tha. Aaj bhi doctor wahan the jinhone khule shabdon mein aspataal ke liye unse bheekh maangi thi, aaj kuchhek nurs tatha sister bhi wahan thi, parantu raja surajbhan singh ab raja nahi the. Wah ek saadharan T.B ke rogi the. Jise maano kisi ne taras khaakar sadak se uthakar yahan bharti kara diya tha.

Us sangmarmar ki plate ko baar - baar dekhne ke baad bhi unki aankhen chhalak padti thi. Pyar ne unhe kya se kya bana diya? Paagal. Deewana. Unka pyar saarthak nahi ho saka. unka prayas asafal raha, Tapasya vyarth gayi, pooja raas nahi aayi. Pata nahi unka prayashcheet abhi pura hoga bhi ya nahi? Unke dil mein ab koi iraada nahi tha. Koi abhilaasha nahi thi. Unse jitna ho saka unhone kar diya, kamal ke liye bhi aur radha ke liye bhi. Parantu dil ke andar ek asha jarur thi, unka dil keh raha tha...ek din jab wah nahi rahenge to radha unhe jarur kshama kar degi. Kintu kaash. Radha unhe unke jeevan kaal mein hi kshama kar de. Ek baar hi sahi...keval ek baar hi uske pairon par dam todte hue unhe sada ke liye shanti mil jaayegi.

Sanatorium mein bharti hone se pehle unhone apna state bank mein jama kiya hua saara rupya kamal ke naam kar diya tha. Sabhi jaruri kaagzaat bhi lucknow se hi bhej diye the. Apne liye unhone kuchh bhi nahi bachaya.

Sanatorium mein aaye unhe kaafi din ho chale the. Aur jyon - jyon unka ilaaz hota gaya unki avastha girti hi chali gayi. Palang par uthkar baithte bhi to haafne lagte. Kuchh kehna chahte to ruk - ruk kar, maano zubaan ladkhada rahi ho. Baat karte to aisa prateet hota maanon dil baith jaayega. Aur tab wah bahut bechaini se apna dam nikalne ki pratiksha karne lagte.

Unhe apne ward ke mareejon se bhi koi sampark nahi tha. Sabhi ko dekhne wala koi na koi avashya tha. Kabhi kisi mareej se milne uski maa aati to kabhi kisi ka beta, to kabhi kisi ki patni ya dusre rishtedaar. Koi fal laata to koi juice. Parantu surajbhan singh ka apna koi nahi tha. Koi nahi tha jo unka haal - chaal puchhe, unse milne aaye, unke liye falon ka juice laaye. maano sansaar mein akele aaye hain aur akele hi jaayenge.

Jab subah hoti to wah tadke surya ki pau fatne se pehle hi apne bed ke sameep wali khidki khol lete. Thandi - thandi hawayen unhe sihra jaati phir bhi patt band nahi karte. khidki se baahar ke nazaron ko dekhte hue radha ke vicharon mein gum ho jaate.

Aaj unki tabiyat aur dino se kuchh adhik hi kharab thi. Khaansi ke sath jwar ne bhi apna adhikaar jama rkha tha. suryast ka samay tha. Unhone sameep ki khidki ka patt kholkar surya ko dekha. Dubte hue surya ko dekhne mein unhe Ek vichitra santosh milta tha. Wah soch rahe the. kuchh der baad hi yah surya bhi andhere ka shikaar hokar lupt ho jaayega, Iski chamak bilkul feeki ho jaayegi. Bilkul unke jeevan ke samaan. apni bebsi par unki aankhen chhalak aayi.

Tabhi apne niyamit samay par ek nurse unke paas aayi. Uske hath mein purane akhbaar se lipta hua ek packit tha. Jise usne palang ke sameep hi ek chhoti mej par laaparwahi se rakh diya. Phir chart padha aur injection taiyar karti hui boli - "baba tum itne khamosh kyon rehte ho?"

Surajbhan singh kuchh nahi bole. Khamosh hi rahe. Achanak hi unki drushti uski packit par thithak gayi.

"radha." wah khushi se cheekh pade. Unki awaaz saare sanatorium mein gunj gayi. Aas - paas ke sote jaagte marij chaunk pade. Nurse bhi bhay khaakar do kadam pichhe hat gayi. Packit par saamne hi unki jawani ki tasveer chhapi thi aur niche likha tha.

"raja sahab aap jahan kahin bhi hain, shighra hi haveli laut aayen. Main radha aapki pratiksha kar rahi hoon. Aapse kshama maangna chahti hoon."

Surajbhan ki aankhen khushi se baras pade. Radha se milne ki chaah mein tadap uthe. Kuchh der baad nurse ke jaate hi unhone apne sameep ki rogi se puchha, - "bhaiya, kya tum bata sakte ho lucknow ke liye yahan se kitne baje ki train hai?"

"haan" rogi ne kaha. - "raat ke 9 baje. Kyon kisi ko jaana hai kya?"

"nahi bas yunhi puchh liya." unhone karwat lete hue ek aah bhari. Phir socha. Lucknow se ramgarah hai hi kitni door. Unhe isi waqt nikal jaana chahiye. Kya pata aisi avastha mein kal subah doctor unhe chhutti hi na de. jeevan ki kuchh hi saanse shesh reh gayi hai. radha ki baahon mein unka dam nikle unhe aur kya chahiye. Jeete ji unke paapon ka prayshchit to ho jaayega. Radha se milne ke liye unki baahen fadakne lagi. Unhone ghadi mein samay dekha abhi 9 bajne mein kaafi waqt tha. Bechaini se baar baar ghadi ki taraf dekhte hue raat ke 8 bajne ka intezaar karne lage. 8 bajte hi wah bistar se uth baithe. Saare marij so chuke the. Pahadi elaaqa hone ke kaaran raat jaldi hi ghani ho jaati thi. Unhone apni nazar daudai. Ek bhi nurse ward mein nahi thi. Wah dabe paon palang se utre. Unka garam over coat aur anya kapde store room mein band the. Unke badan par is waqt aspataal ke hi saadharan kapde the. Thand adhik thi, thand se bachne ke liye unhone aspataal ka hi kambal apne sharir par lapet liya. Baahar nikle to thandi hawayen sui ki nok ki tarah unke badan par chubhne lagi. Phir bhi unhone rukna uchit nahi samjha. Ek pal bhi der kar dene se jeevan unhe dhokha de sakta tha. Akaash par reh reh kar bijli kaundh jaati thi. Tab door door ki pahadiyan bhi chamak uthti thi. Surajbhan apne ko sambhal kar station ki taraf badh gaye. Parantu kuchh hi door chale the ki varsha ki toofani jhadi unke upar chha gayi. Unka sharir thand se thithurne laga. Parantu wah phir bhi badhte gaye. Station pahunche to unke sharir ki kanpkanpi jwar bankar un par chha chuki thi. Apne aapko bhige kambal se lapet kar wah teesre darje ke dibbe mein baith gaye.