Imran Agatha ke ghar pahuncha to pata chal;a ki Sutraan subah se gayab hai. Us ke aadmiyon me se kisi ko bhi maloom nahin tha ki wo kahaan hoga.
"Kal Baali ki khamosh rah jaana meri samajh me nahin aa saka tha." Agatha ne kaha. "Papa nishchit roop se khatre me honge. Main kya karun?"
Imran ne turant uttar nahin diya. Thodi der kuchh sochta raha phir bola "Agar main Moscio Mickel ki thodi marammat kar dun to tumhen bura to nahin lagega?"
"Kyon....? Mickel kyon...? Main samjhi nahin."
"Abhi main tumhen samjha bhi nahin sakta."
"Tum kya karoge?"
"Agar zaroorat padi to us ki piataayi bhi karunga."
"Nahin...." Agatha ne hairat bhare swar me kaha. "Lekin papa ki gumshudgi se us ka kya sambandh?"
"Chinta mat karo.....main sambandh paida kar lene ka specialist hun. Abhi kewal naukaron ko baahar nikaal kar main gate band kar do."
"Tum usay maaroge?"
"Ohho.....bahas mat karo....agar papa ko zinda dekhna chaahti ho."
Naukar sab baahar hi the. Agatha ne main gate band kar diya. Imran ne Josef ko main gate ke nikat hi chhoda aur warning di ki koi andar aane na paaye. Haan agar aane waala Sutran ho to gate khol diya jaaye. Phir us ne Agatha se kaha "Tum kitchen me jaao honey...."
"Kyon?"
"Kya tum use maar khaate dekhna chaahti ho?"
"Lekin kyon maroge? Bataao......mujhe bhi to bataao."
"Zaroori nahin ki maarna hi pade. Lekin agar zaroorat padi."
"Main bhi chalungi..."
"Hmm....lekin kisi baat me dakhal mat dogi."
"Maarna mat."
"Isi liye kahta hun wahaan mat aana. Kunji nikaalo,"
"Nahin nahin......"
"Ok.....to phir papa ko murda samjho."
"Ye bhi nahin ho sakta. Aakhir bataao na tum kya soch rahe ho? Kya samajh rahe ho? Mickel se kya matlab? Wo to kal se hi band hai. Thodi bhi der ke liye baahar nahin nikal saka."
"Kya main ne abhi tak tumhara koi nuksaan pahunchaya hai?"
"Nahin main kab kahti hun?"
"To phir mujh par bharosa karo. Jo kuchh kar raha hun karne do. Aur haan.....ye lo apni wo rakam jo main ne tum se udhar li thi." Imran ne jeb se noton ki ek gaddi nikaali aur gin kar kuchh note us ki taraf badhaata hua bola. "Main apna wo box talash karne me safal ho chuka hun......jis me currency thi."
"Main kya karungi.....rakho. Main ne to karz nahin diya tha."
"Lekin main ne to karz hi liya tha.....chalo jaldi karo. Kunji nikaalo."
"Chalo main bhi chalti hun......dakhal nahin dungi."
"Aur agar diya to samajh lo mera gussa bada kharab hai. Pichhle saal main kisi baat par gussa ho kar chai ke teen chaar set chaba gaya tha."
"Hansne ko dil nahin chaahta lekin tum hansa dete ho." Wo phiki si hansi ke sath boli.
Kamre ki khidki ke paas ek stool par ek kerocine lamp rakha hua tha. Jis se kamre me bhi raushni thi. Lamp andar rakhne ke liye kamra kholna padta.
Agatha ko khidki ke paas dekh kar Mickel chillaane laga. Wo Imran ko bhi gaaliyan de raha tha.
Imran ne jaise hi gate khola.....Mickel ne us par chhalaang lagaayi. Lekin Imran ne dodge de kar khopadi se us ke seene par itna zor se thokar maari ki wo chinghaarta hua dusri taraf ulat gaya.
Agatha bhi lamp uthaye kamre me ghus aayi.
"Mickel deewar se laga baitha gaaliyaan de raha tha.
"Is samay main bahut gusse me hun moscio Mickel. Is liye thoda narm type ki gaaliyaan istemaal karo." Imran ne hath utha kar kaha. "Aur main ye bhi nahin chahta ki madam Agatha ki maujudagi me......."
"Chale jaao yahaan se......warna donon ki jaan le lunga." Mickel kanth phaad kar dahada.
"Lekin us se pahle batana padega ki tumhen kokin kahaan se milti hai?"
"Kokin....?" Mickel aur Agatha ke muh se ek sath nikla.
"Haan....kokin. Ye baat kam se kam mujh se nahin chhup sakti.......ki tum kokin ka aadi ho."
"Mickel thodi der kuchh sochta raha phir uske kanth se kuchh be-maani kism ki aawaz nikalne lagi. Shayat atyant gusse ke liye uske paas koi shabd nahin bache the.
"Koikin......ye tum kya kah rahe ho?" Agatha ne kaha.
"O....kutiya...." Mickel gurraya "Main sab samajhta hun.....tu mujhe jail bhijwaa kar aish karna chaahti hai."
"Hosh me raho Mickel.....main kahe deti hun....."
"Kahaan hai Sutraan......bulaao us besharam ko." Mickel chilla kar bola.
"Tum lamp khidki par rakh do aur Josef ko yahaan bhej kar khud main gate ke nikat tharo." Imran ne Agatha se kaha.
"Ok.....jo ji chaahe karo....main dakhal nahin dungi. Sun rahe ho is kameene ki baaten."
Wo lamp rakh kar chali gayi.
(Jaari)
इमरान अगता के घर पहुँचा तो पता चला; कि सुतरां सुबह से गायब है. उस के आदमियों मे से किसी को भी मालूम नहीं था कि वो कहाँ होगा.
"कल बाली का खामोश रह जाना मेरी समझ मे नहीं आ सका था." अगता ने कहा. "पापा निश्चित रूप से ख़तरे मे होंगे. मैं क्या करूँ?"
इमरान ने तुरंत उत्तर नहीं दिया. थोड़ी देर कुच्छ सोचता रहा फिर बोला "अगर मैं मोस्सीओ मिकेल की थोड़ी मरम्मत कर दूं तो तुम्हें बुरा तो नहीं लगेगा?"
"क्यों....? मिककेल क्यों...? मैं समझी नहीं."
"अभी मैं तुम्हें समझा भी नहीं सकता."
"तुम क्या करोगे?"
"अगर ज़रूरत पड़ी तो उस की पिटाई भी करूँगा."
"नहीं...." अगता ने हैरत भरे स्वर मे कहा. "लेकिन पापा की गुमशुदगी से उस का क्या संबंध?"
"चिंता मत करो.....मैं संबंध पैदा कर लेने का स्पेशलिस्ट हूँ. अभी केवल नौकरों को बाहर निकाल कर मेन गेट बंद कर दो."
"तुम उसे मारोगे?"
"ओह्हो.....बहस मत करो....अगर पापा को ज़िंदा देखना चाहती हो."
नौकर सब बाहर ही थे. अगता ने मेन गेट बंद कर दिया. इमरान ने जोसेफ को मेन गेट के निकट ही छोड़ा और वॉर्निंग दी कि कोई
अंदर आने ना पाए. हां अगर आने वाला सुतरां हो तो गेट खोल दिया जाए. फिर उस ने अगता से कहा "तुम किचन मे जाओ हनी...."
"क्यों?"
"क्या तुम उसे मार खाते देखना चाहती हो?"
"लेकिन क्यों मारोगे? बताओ......मुझे भी तो बताओ."
"ज़रूरी नहीं कि मारना ही पड़े. लेकिन अगर ज़रूरत पड़ी."
"मैं भी चलूंगी..."
"ह्म....लेकिन किसी बात मे दखल नही दोगि."
"मारना मत."
"इसी लिए कहता हूँ वहाँ मत आना. कुंजी निकालो,"
"नहीं नहीं......"
"ओके.....तो फिर पापा को मुर्दा समझो."
"ये भी नहीं हो सकता. आख़िर बताओ ना तुम क्या सोच रहे हो? क्या समझ रहे हो? मिकेल से क्या मतलब? वो तो कल से ही बंद है. थोड़ी भी देर के लिए बाहर नहीं निकल सका."
"क्या मैं ने अभी तक तुम्हारा कोई नुकसान पहुँचाया है?"
"नहीं मैं कब कहती हूँ?"
"तो फिर मुझ पर भरोसा करो. जो कुच्छ कर रहा हूँ करने दो. और हां.....ये लो अपनी वो रकम जो मैं ने तुम से उधार ली थी." इमरान ने जेब से नोटों की एक गॅडी निकाली और गिन कर कुच्छ नोट उस की तरफ बढ़ाता हुआ बोला. "मैं अपना वो बॉक्स तलाश करने मे सफल हो चुका हूँ......जिस मे करेन्सी थी."
"मैं क्या करूँगी.....रखो. मैं ने तो क़र्ज़ नहीं दिया था."
"लेकिन मैं ने तो क़र्ज़ ही लिया था.....चलो जल्दी करो. कुंजी निकालो."
"चलो मैं भी चलती हूँ......दखल नहीं दूँगी."
"और अगर दिया तो समझ लो मेरा गुस्सा बड़ा खराब है. पिच्छले साल मैं किसी बात पर गुस्सा हो कर चाइ के तीन चार सेट चबा गया था."
"हँसने को दिल नहीं चाहता लेकिन तुम हंसा देते हो." वो फीकी सी हँसी के साथ बोली.
कमरे की खिड़की के पास एक स्टूल पर एक केरोसिने लॅंप रखा हुआ था. जिस से कमरे मे भी रौशनी थी. लॅंप अंदर रखने के लिए कमरा खोलना पड़ता.
अगता को खिड़की के पास देख कर मिकेल चिल्लाने लगा. वो इमरान को भी गालियाँ दे रहा था.
इमरान ने जैसे ही गेट खोला.....मिकेल ने उस पर छलान्ग लगाई. लेकिन इमरान ने डोज दे कर खोपड़ी से उस के सीने पर इतना ज़ोर
से ठोकर मारी कि वो चिंघाड़ता हुआ दूसरी तरफ उलट गया.
अगता भी लॅंप उठाए कमरे मे घुस आई.
"मिकेल दीवार से लगा बैठा गालियाँ दे रहा था.
"इस समय मैं बहुत गुस्से मे हूँ मोस्सीओ मिकेल. इस लिए थोड़ा नर्म टाइप की गालियाँ इस्तेमाल करो." इमरान ने हाथ उठा कर कहा. "और मैं ये भी नहीं चाहता की मेडम अगता की मौजूदगी मे......."
"चले जाओ यहाँ से......वरना दोनों की जान ले लूँगा." मिकेल कंठ फाड़ कर दहाडा.
"लेकिन उस से पहले बताना पड़ेगा कि तुम्हें कोकीन कहाँ से मिलती है?"
"कोकीन....?" मिकेल और अगता के मूह से एक साथ निकला.
"हां....कोकीन. ये बात कम से कम मुझ से नहीं छुप सकती.......कि तुम कोकीन के आदि हो."
"मिकेल थोड़ी देर कुच्छ सोचता रहा फिर उसके कंठ से कुच्छ बे-मानी किस्म की आवाज़ निकलने लगी. शायद अत्यंत गुस्से के लिए उसके पास कोई शब्द नहीं बचे थे.
"कोकीन......ये तुम क्या कह रहे हो?" अगता ने कहा.
"ओ....कुतिया...." मिकेल गुर्राया "मैं सब समझता हूँ.....तू मुझे जैल भिजवा कर ऐश करना चाहती है."
"होश मे रहो मिकेल.....मैं कहे देती हूँ....."
"कहाँ है सुतरां......बुलाओ उस बेशरम को." मिकेल चिल्ला कर बोला.
"तुम लॅंप खिड़की पर रख दो और जोसेफ को यहाँ भेज कर खुद मेन गेट के निकट ठहरो." इमरान ने अगता से कहा.
"ओके.....जो जी चाहे करो....मैं दखल नहीं दूँगी. सुन रहे हो इस कमीने की बातें."
"Main abhi isi kamre se kokin baramad kar loonga.....aur tumhen ye bhi batana padega ki tumhen is kamre se kon nikaal diya karta hai?"
Mickel hont bhinche usay khunkhaar nigaahon se dekh raha tha.
Imran darwaaze par jama raha. Josef ke aane par us ne ek taraf hat-te huye kaha....."Is aadmi ko pakade rakho.....main kamre ki talashi leta hun."
"Mickel marne maarne par utaaru tha lekin Josef ne usay kaabu me kar lene me deri nahin ki.
Imran kamre ki talashi lene laga. Mickel buri tarah cheekh raha tha.......aur Agatha ko gaaliyan de raha tha jo Josef ke sath hi aa gayi thi.....baahari gate par nahin ruki thi.
At last Imran ne kokin baramad kar hi liya aur Mickel se bola..."Tum aur tumhare tarah dusre ji Smith ke chele hain......isi ke liye jangal me ghoomte phirte hain. Bataao ki ye tumhen kahaan se milti hai?"
"Tum se matlab....? Chale jaao yahaan se."
Achanak Agatha cheekh kar kamre ke bich aa giri. Kisi ne usay darwaze ke baahar se dhakel diya tha.
Agle hi pal sutra ka ek aadmi revolver liye huye darwaze me khada tha. Uske warning par Josef aur Imran ne hath upar utha liye the.
"Ohh.....to tum ho...." Imran sar hila kar bola. "Tum hi isay kamre se nikaal diya karte the. To phir tum hi mujhe Moscio sutraan ka pata bhi bata hi doge.....kyon?"
"Tum inhen cover kiye rakho samjhe...." Mickel ne naukar se kaha "Main apne dil ka bhadaas nikaalna chaahta hun."
"Imran ne Josef ko ishara kiya ki wo chup chaap khada rahe.
"Mickel Imran par toot pada. Aur Imran cheekha....."Arre arre.....itne zor se......abbe gardan chhodo.....mara....mara....aahh.....tauba tauba...."
"Main tumhen maar hi daalunga." Mickel gurraya.
"Main maar daalne se nahin rok raha...." Imran ghighiyaya...."Lekin is tarah dhamkiyan to na do ki marne se pahle ki dil ki dharkan ruk jaaye."
"Mickel usay poore kamre me ragedta phir raha tha. Josef ko samajh me nahin aa raha tha ki boss ko aakhir ho kya gaya hai. Kya wo aisa chooha hai ki Mickel jaisa koi bhi aadmi usay ragedta phire. Wo soch hi raha tha ki ab usay kuchh karna chaahiye ki achanak Imran Sutraan ke naukar se takraya aur phir Josef itna hi dekh saka ki Mickel aur naukar donon upar niche farsh par dher ho gaye.
Revolver ab Imran ke hath me tha. Agatha ne gahri saans li.
"Josef ab inhen itna maaro ki bas ye mar na jaayen."
"Der na karo.....pata nahin papa kis haal me hain." Agatha haanfti huyi boli.
"Ye pite bina nahin bataayenge. Josef shuru ho jaao."
Uske baad bas aisa laga jaise koi jangali bhainsaa un donon par pil pada ho. Wo cheekhte rahe aur pit'te rahe. Kuchh der baad Mickel haanfta hua bola...."Batata hun...."
Josef ne is buri tarah un donon ki marammat ki thi ki un me baithne ki bhi shakti nahin rah gayi thi. Lekin wo zubaan to hila hi sakte the.
Mickel ne bataya ki usay Kokin jangal hi se milti thi......aur uski lat paadari Smith hi ne daali thi. Us ke aadmi na kewal kokin ki keemat wasool kar lete the balki kabhi kabhi un nashediyon ko un ke liye kaam bhi karna padta tha.
Imran ne us se us jagah ka pata puchha jahaan se kokin mila karti thi. Aur is nateeja par pahuncha ki wo usi jharne ke nikat hi kahin ho sakti hai jahaan Mickel se pahli baar takraao hua tha.
Mickel ko wahaan le jaana khatre se khaali nahin tha. Kyonki suchnaon ke anusar police bhi jangal me gasht karti rahti thi. Aur phir Mickel to apne pairon se chalne ke layak bhi nahin rah gaya tha.
At last usne ye faisla kiya ki Josef ko un donon ki nigraani ke liye wahin chhod de aur khud akela jaaye. Usay vishwaas tha ki us ke sathiyon ko jangal hi me kahin rakha gaya hoga. Ho sakta hai ki Sutraan bhi Baali hi ki qaid me ho.
Jab Agatha ko pata chala ki wo akela jaayega to wo bhi tayar ho gayi.
"Tum....?" Imran muskuraya. "Andhere me galat salat bhi dekh sakti ho......is liye achha yahi hoga ki yahin raho. Arre haan kya tum ne Sutraan ki gumshudgi ki suchna police ko de di hai?"
"Nahin...."
"Tum ne galati ki hai. Police ko suchna de do. Aur report me ye bhi likhwaana ki pichhli sham Baali se un ka jhagda hua tha. Lekin mera zikr na aane paaye. Aur Mickel ki charcha bhi na karna."
"Samay barbaad mat karo. Jo kah raha hun karo. Jaao report darj karaao. Mere aadmi par bharosa karo. Wo tumhara ghar nahin loot le jaayega. Lekin is samay uska jug bharti jaana."
Imran baahar nikla. Compound sunsaan pada hua tha. Wo is samay bhi usi make-up me tha jis me wo Baali ke ghar gaya tha.
Jangal me ghuste hi wo bahut satark ho gaya. Wo nahin chaahta tha ki police se saamna ho. Ye bhi soch raha tha ki us ke bach nikalne se Baali aur sathi bhi kaafi sawadhan ho gaye honge.
Agar Sutran unhin ke hath pada hai to sambhav hai ki us ne unhen uske baare me bata bhi diya ho. Zaahir hai ki Baali us aadmi ke baare me zaroor jaanna chaata hoga jis ne Sutraan ke liye us se ladaayi kiya tha.
Wo chalta raha. Usay vishwaas tha ki jis raaste par wo chal raha hai wo usay jharne tak le jaayega. Abhi tak police ki seeti bhi nahin sunaayi di thi. Lekin wo un ki taraf se gaafil nahin tha.
Kuchh door chalta rahta phir ruk kar aahaten lene lagta. Usay yakeen nahin tha ki Mickel ki bataayi huyi jagah hi uski mazil saabit hogi. Kyonki Mickel to ek sadharan sa mohra tha. Jise kokin ka aadi bana kar kaam karne par majboor kar diya gaya tha. Aur ye asambhav tha ki wo aise mamooli aadmi ko apna asli thikaana bataya ho.
Achanak wo chalte chalte ruk gaya. Wo us naale ke nikat pahunch chuka tha jo poorab ki taraf paadari Smith ki kothi ke pichhe se guzarta tha.
Ye kisi prakar ki aawazen hi thin jo naale ki gahraayi ki taraf se aayi thin. Wo badi tezi se zameen par gir gaya aur seene ke bal rengta hua kinaare ki taraf badhne laga.
Yahan naale ki gahraayi 15 feet rahi hogi. Usay niche kuchh hilti dulti parchhaayii dikhayi di jo poorab ki taraf badh rahi thin. Us ne kisi aurat ko kahte suna "Alag hato....chal to rahi hun."
Aur ye aawaz Juliana Fitzwater ke alawa kisi ki nahin ho sakti thi.
(Jaari)
"मैं अभी इसी कमरे से कोकीन बरामद कर लूँगा.....और तुम्हें ये भी बताना पड़ेगा कि तुम्हें इस कमरे से कॉन निकाल दिया करता है?"
मिकेल होंठ भिंचे उसे ख़ूँख़ार निगाहों से देख रहा था.
इमरान दरवाज़े पर जमा रहा. जोसेफ के आने पर उस ने एक तरफ हट-ते हुए कहा....."इस आदमी को पकड़े रखो.....मैं कमरे की तलाशी लेता हूँ."
"मिकेल मरने मारने पर उतारू था लेकिन जोसेफ ने उसे काबू मे कर लेने मे देरी नहीं की.
इमरान कमरे की तलाशी लेने लगा. मिकेल बुरी तरह चीख रहा था.......और अगता को गालियाँ दे रहा था जो जोसेफ के साथ ही आ
गयी थी.....बाहरी गेट पर नहीं रुकी थी.
अट लास्ट इमरान ने कोकीन बरामद कर ही लिया और मिकेल से बोला..."तुम और तुम्हारे तरह दूसरे जी स्मिथ के चेले हैं......इसी के
लिए जंगल मे घूमते फिरते हैं. बताओ कि ये तुम्हें कहाँ से मिलती है?"
"तुम से मतलब....? चले जाओ यहाँ से."
अचानक अगता चीख कर कमरे के बीच आ गिरी. किसी ने उसे दरवाज़े के बाहर से धकेल दिया था.
अगले ही पल सुतरां का एक आदमी रिवॉल्वार लिए हुए दरवाज़े मे खड़ा था. उसके वॉर्निंग पर जोसेफ और इमरान ने हाथ उपर उठा लिए थे.
"ओह्ह.....तो तुम हो...." इमरान सर हिला कर बोला. "तुम ही इसे कमरे से निकाल दिया करते थे. तो फिर तुम ही मुझे मोस्सीओ सुतरां का पता भी बता ही दोगे.....क्यों?"
"तुम इन्हें कवर किए रखो समझे...." मिकेल ने नौकर से कहा "मैं अपने दिल का भडास निकालना चाहता हूँ."
"इमरान ने जोसेफ को इशारा किया कि वो चुप चाप खड़ा रहे.
"मिकेल इमरान पर टूट पड़ा. और इमरान चीखा....."अर्रे अर्रे.....इतने ज़ोर से......अब्बे गर्दन छोड़ो.....मरा....मरा....आहह.....तौबा तौबा...."
"मैं तुम्हें मार ही डालूँगा." मिकेल गुर्राया.
"मैं मार डालने से नहीं रोक रहा...." इमरान घिघियाया...."लेकिन इस तरह धमकियाँ तो ना दो कि मरने से पहले की दिल की धड़कन रुक जाए."
"मिकेल उसे पूरे कमरे मे रगड़ता फिर रहा था. जोसेफ को समझ मे नहीं आ रहा था कि बॉस को आख़िर हो क्या गया है. क्या वो ऐसा चूहा है कि मिकेल जैसा कोई भी आदमी उसे रगड़ता फिरे. वो सोच ही रहा था कि अब उसे कुच्छ करना चाहिए कि अचानक इमरान सुतरां
के नौकर से टकराया और फिर जोसेफ इतना ही देख सका की मिकेल और नौकर दोनों उपर नीचे फर्श पर ढेर हो गये.
रिवॉलव अब इमरान के हाथ मे था. अगता ने गहरी साँस ली.
"जोसेफ अब इन्हें इतना मारो कि बस ये मर ना जाएँ."
"देर ना करो.....पता नहीं पापा किस हाल मे हैं." अगता हाँफती हुई बोली.
"ये पिटे बिना नहीं बताएँगे. जोसेफ शुरू हो जाओ."
उसके बाद बस ऐसा लगा जैसे कोई जंगली भैंसा उन दोनों पर पिल पड़ा हो. वो चीखते रहे और पिट'ते रहे. कुच्छ देर बाद मिकेल हांफता हुआ बोला...."बताता हूँ...."
जोसेफ ने इस बुरी तरह उन दोनों की मरम्मत की थी कि उन मे बैठने की भी शक्ति नहीं रह गयी थी. लेकिन वो ज़ुबान तो हिला ही सकते थे.
मिकेल ने बताया कि उसे कोकीन जंगल ही से मिलती थी......और उसकी लत पादरी स्मिथ ही ने डाली थी. उस के आदमी ना केवल कोकीन की कीमत वसूल कर लेते थे बल्कि कभी कभी उन नशेडियों को उन के लिए काम भी करना पड़ता था.
इमरान ने उस से उस जगह का पता पुछा जहाँ से कोकीन मिला करती थी. और इस नतीजा पर पहुँचा कि वो उसी झरने के निकट ही
कहीं हो सकती है जहाँ मिकेल से पहली बार टकराव हुआ था.
मिकेल को वहाँ ले जाना ख़तरे से खाली नहीं था. क्योंकि सूचनाओं के अनुसार पोलीस भी जंगल मे गश्त करती रहती थी. और फिर मिकेल तो अपने पैरों से चलने के लायक भी नहीं रह गया था.
अट लास्ट उसने ये फ़ैसला किया कि जोसेफ को उन दोनों की निगरानी के लिए वहीं छोड़ दे और खुद अकेला जाए. उसे विश्वास था कि उस के साथियों को जंगल ही मे कहीं रखा गया होगा. हो सकता है की सुतरां भी बाली ही की क़ैद मे हो.
जब अगता को पता चला कि वो अकेला जाएगा तो वो भी तैयार हो गयी.
"तुम....?" इमरान मुस्कुराया. "अंधेरे मे ग़लत सलत भी देख सकती हो......इस लिए अच्छा यही होगा कि यहीं रहो. अर्रे हां क्या तुम ने सुतरां की गुमशुदगी की सूचना पोलीस को दे दी है?"
"नहीं...."
"तुम ने ग़लती की है. पोलीस को सूचना दे दो. और रिपोर्ट मे ये भी लिखवाना कि पिच्छली शाम बाली से उन का झगड़ा हुआ था. लेकिन
मेरा ज़िक्र ना आने पाए. और मिकेल की चर्चा भी ना करना."
"इस से क्या होगा?"
"दिमाग़ मे तरावट रहेगी और सपने सॉफ दिखाई देंगे." इमरान झुंजला गया.
"तो गुस्सा क्यों होते हो......मैं तुम्हारे साथ ज़रूर जाउन्गि."
"समय बर्बाद मत करो. जो कह रहा हूँ करो. जाओ रिपोर्ट दर्ज कराओ. मेरे आदमी पर भरोसा करो. वो तुम्हारा घर नहीं लूट ले जाएगा. लेकिन इस समय उसका जुग भारती जाना."
इमरान बाहर निकला. कॉंपाउंड सुनसान पड़ा हुआ था. वो इस समय भी उसी मेक-अप मे था जिस मे वो बाली के घर गया था.
जंगल मे घुसते ही वो बहुत सतर्क हो गया. वो नहीं चाहता था कि पोलीस से सामना हो. ये भी सोच रहा था कि उस के बच निकलने से बाली और साथी भी काफ़ी सावधान हो गये होंगे.
अगर सुतरां उन्हीं के हाथ पड़ा है तो संभव है कि उस ने उन्हें उसके बारे मे बता भी दिया हो. ज़ाहिर है कि बाली उस आदमी के बारे
मे ज़रूर जानना चाहता होगा जिस ने सुतरां के लिए उस से लड़ाई किया था.
वो चलता रहा. उसे विश्वास था कि जिस रास्ते पर वो चल रहा है वो उसे झरने तक ले जाएगा. अभी तक पोलीस की सीटी भी नहीं सुनाई दी थी. लेकिन वो उन की तरफ से गाफील नहीं था.
कुच्छ दूर चलता रहता फिर रुक कर आहटें लेने लगता. उसे यकीन नहीं था कि मिकेल की बताई हुई जगह ही उसकी मज़िल साबित होगी. क्योंकि मिकेल तो एक साधारण सा मोहरा था. जिसे कोकीन का आदि बना कर काम करने पर मजबूर कर दिया गया था. और ये असंभव था की वो ऐसे मामूली आदमी को अपना असली ठिकाना बताया हो.
अचानक वो चलते चलते रुक गया. वो उस नाले के निकट पहुँच चुका था जो पूरब की तरफ पादरी स्मिथ की कोठी के पिछे से गुज़रता था.
ये किसी प्रकार की आवाज़ें ही थीं जो नाले की गहराई की तरफ से आई थीं. वो बड़ी तेज़ी से ज़मीन पर गिर गया और सीने के बल रेंगता हुआ किनारे की तरफ बढ़ने लगा.
यहाँ नाले की गहराई 15 फीट रही होगी. उसे नीचे कुच्छ हिलती डुलती पर्छायी दिखाई दी जो पूरब की तरफ बढ़ रही थीं. उस ने किसी औरत को कहते सुना "अलग हटो....चल तो रही हूँ."
और ये आवाज़ जुलीना फिट्ज़वॉटर के अलावा किसी की नहीं हो सकती थी.
Aur ye aawaz Juliana Fitzwater ke alawa aur kisi ki nahin ho sakti thi. Imran ne saaf pahchaana tha. Wo andhere me aankhen phaadta raha. Saaye dhire dhire aage badhte chale jaa rahe the. Imran bahut sawadhani se dhalaan me khisakne laga. Chunki un logon ka rukh Smith ki kothi ki taraf tha.....is liye sawadhani zaroori thi. Kabhi kabhi wo mud kar pichhe bhi dekh leta tha ki kahin ye bhi kisi prakar ka jaal na ho. Warna kya ye zaroori tha ki wo isi samay itni aasani se mil jaate......aur un ke sath Julia bhi hoti.
Us ne mahsoos kiya ki Julia ko bolte rahne par majboor kiya jaa raha tha. Is baar us ne usay tez aawaz me kahte suna "Kameeno....! Mujh se hat kar chalo.....warna ekaadh ki main jaan le loongi."
"Chataakh...." Ye shayad thappad ki aawaz sannaate me goonji thi. Sath hi kisi mard ne kisi ko gandi si gaali di.......aur phir Julia cheekhne lagi. Bilkul is tarah jaise usi ne un par ha,laa kar diya ho.
Imran ne isi se anumaan lagaya ki un logon me Chauhan aur Safdar nahin hai.......warna khamosh na rah sakte the.To phir ye chaal nishchit roop se usay phaansne ke liye hi bichhaya gaya hai.
Achanak us ne apne kanth se police ki whistle(siren) ki aawaz nikaali. Aur dusre hi pal saaye ek dusre par girte padte bhaag nikle. Kewal ek saaya wahin par aage pichhe jhool raha tha. Phir wo zameen par gir gaya.
Imran ab tak seene ke bal reng raha tha. Us se aisi murkhta nahin ho sakti thi ki wo uth khada hota. Agar wo kisi tarah ka jaal hi tha to kuchh aadmi us ki ghaat me zaroor honge......jo be-khabari me us par hamla kar saken. Aur zaroori nahin ki police police ki whistle ki aawaz par wo bhi usi tarah baukhlaa gaye hon jaise dusre log bhaag gaye the.
Wo Julia ke paas pahunch kar ruk gaya. Yahaan bhi us ne zameen nahin chhodi. Julia ko wahaan se utha kar le jaana ek samasya tha. Wo thodi der kuchh sochta raha. Phir baayen taraf mud kar ek taraf reng gaya. Vastav me ab wo Julia ke aas paas hi kahin chhup kar wait karna chaah raha tha.
***
Juliana Fitzwater hosh me aayi to us ne mahsoos kiya ki jaise koi usay kandhe par uthaaye huye chal raha ho. Arthaat us ka mastisk abhi saaf nahin hua tha. Lekin phir bhi us ne aazad hone ke liye sangharsh shuru kar di.
Julia ke hath pair dheele pad gaye aur ek baar phir us ka sar chalra gaya. Police......!! To ab ye dusri musibat.....! Jis me shayad wo ab hamesha phansi rahe. Zaahir baat thi ki wo apni asliyat kabhi prakat nahin kar sakti thi. Isi uljhan me us par phir behoshi chha gayi.
Aur jab dusri baar usay hosh aaya to turant behoshi ke prabhav se door ho gayi kyonki usay apne aas paas police ke bajaaye naqaab-posh dikhaayi diye the. Saaamne hi Baali khada usay ghoor raha tha.....jaise kachcha hi chaba jaayega. Us ke chehre par naqaab nahin thi.
"Tum apni zid nahin chhodogi?" Baali ne kaha.
"Main kisi tarah ki bhi bakwaas sun'na nahin chaahti."
"Tumhen andaaz nahin ki tumhare saathiyon ka kya hashar hone waala hai."
"Wahi hashar mera bhi hoga." Julia ne laparwaahi se kaha,
"Nadaani ki baaten mat karo." Baali ne naram swar me kaha. "Tum log na to is island se nikal sakte ho aur na yahaan rah sakte ho. Haan jail zaroor jaa sakte ho."
"Mujhe jo kuchh kahna tha kah chuki."
"Dekho ladki mujhe gussa mat dilaao."
"Is se pahle bhi tumhen gussa aa chuka tha." Julia ne laparwaahi se kadhe uchkaaye aur chaaron taraf dekhne lagi. Ye shayad koi under ground room tha. Deewaron ki banawat yahi bata rahi thi.
Ek taraf ek badi mez par do aadmi achet pade huye the. Un me se ek ko to us ne pahli nazar me pahchan liya tha......kyon ki us ki tasweer wo paadari ki kothi me dekh chuki thi. Ye paadari Smith hi ho sakta tha. Lekin dusre aadmi ko wo pahchaan na saki......kyon ki wo pahle kabhi nigaahon se nahin guzra tha.
Wo donon ya to so rahe the ya behosh the.
Tabhi Baali ne phir usay sambodhit kiya "Kya tum ye samajhti ho ki wo ardh-paagal tum logon ke liye kuchh kar sakega."
"Main kuchh nahin samajhti."
"Phir ye zid kyon? Idhar dekho......tum pahli ladki ho jis ne mujhe is tarah prabhavit kiya hai warna aaj tak koi ladki meri zindagi me dakhal nahin de saki."
Julia ne apne donon kaanon me ungali daal li aur Baali ne bura sa muh bana kar kaha.
"Achhi baat hai ab dekhogi."
Us ki ye baat sun kar Julia ne apne chehre se pareshani prakat nahin hone di.
Baali thodi der kuchh sochta raha phir us ke honton par halki si muskuraahat dikhaayi di.
"Kya tum inhen jaanti ho?" Us ne behosh aadmiyon ki taraf ishara karte huye puchha.
Julia ne kaanon se ungaliyaan nikaal lin aur boli...."Main kya jaanun."
"Halaaki tum jaanti ho." Baali muskuraya.
"Agar jaanti bhi hun to mujhe is se kya interest ho sakti hai?"
"Tumhari dileri mujhe pasand hai. Tum khatron me ghir kar bhi apne ko sanyamit rakhti ho......aur main bhi aisa hi hun. Achha to suno. Aaj is paadari ka khel khatam ho raha hai. Aaj jangal ki roohen antim baar cheekhengi."
"Main nahin samjhi."
"Tum is aadmi ko zaroor pahchaanti hogi." Us ne paadari Smith ki taraf ishaara kiya.
"Shayad.....main ne is ki tasweer kothi me dekhi thi."
"Yes......ye paadari Smith hai. Aaj main isay police ke hawaale kar raha hun. Aur ye dusra aadmi us ka secretary hai." Baali baayin aankh daba kar bola. "Police is ki talash me thi. Is liye mera farz hai ki isay kanoon ke hawaale kar dun. Bas jahaan ye jail me pahuncha......jangalon me cheekhne waali roohen hamesha hamesha ke liye khamosh ho jaayengi. Lekin aaj to unhen cheekhna hi padega. Kayi dinon se khamosh rahi hain. Pahle to wo kisi ajgar ki tarah phuphkaarti thin......magar aaj anginat roohen cheekhengi. Samajh rahi ho na matlab?"
"Bilkul nahin......pata nahin tum kya kah rahe ho. Kya ye sach hai ki wo buri roohen padari Smith ke kabze me thin?"
"Buri roohen....?" Baali ne thahaaka lagaya. "Kya tum jaisi chalaak aur genius ladki bhi itni seriously buri roohon ki baat kar sakti hain?"
"Magar ise police ke hawaale kyon kar rahe ho?" Julia ne paadari Smith ki taraf ishara kar ke kaha.
(Jaari)
और ये आवाज़ जुलीना फिट्ज़वॉटर के अलावा और किसी की नहीं हो सकती थी. इमरान ने सॉफ पहचाना था. वो अंधेरे मे आँखें फाड़ता रहा. साए धीरे धीरे आगे बढ़ते चले जा रहे थे. इमरान बहुत सावधानी से ढलान मे खिसकने लगा. चूँकि उन लोगों का रुख़ स्मिथ की कोठी
की तरफ था.....इस लिए सावधानी ज़रूरी थी. कभी कभी वो मूड कर पिछे भी देख लेता था की कहीं ये भी किसी प्रकार का जाल ना हो
. वरना क्या ये ज़रूरी था कि वो इसी समय इतनी आसानी से मिल जाते......और उन के साथ जूलीया भी होती.
उस ने महसूस किया कि जूलीया को बोलते रहने पर मजबूर किया जा रहा था. इस बार उस ने उसे तेज़ आवाज़ मे कहते सुना "कमीनो....! मुझ से हट कर चलो.....वरना एकाध की मैं जान ले लूँगी."
इमरान जहाँ था वहीं रुक गया. क्योंकि अब साए भी रुक गये थे.
"चटाख...." ये शायद थप्पड़ की आवाज़ सन्नाटे मे गूँजी थी. साथ ही किसी मर्द ने किसी को गंदी सी गाली दी.......और फिर जूलीया
चीखने लगी. बिल्कुल इस तरह जैसे उसी ने उन पर हमला कर दिया हो.
इमरान ने इसी से अनुमान लगाया कि उन लोगों मे चौहान और सफदार नहीं है.......वरना खामोश ना रह सकते थे.तो फिर ये जाल निश्चित रूप से उसे फाँसने के लिए ही बिच्छाया गया है.
अचानक उस ने अपने कंठ से पोलीस की विज़ल(साइरन) की आवाज़ निकाली. और दूसरे ही पल साए एक दूसरे पर गिरते पड़ते
भाग निकले. केवल एक साया वहीं पर आगे पिछे झूल रहा था. फिर वो ज़मीन पर गिर गया.
इमरान अब तक सीने के बल रेंग रहा था. उस से ऐसी मूर्खता नहीं हो सकती थी कि वो उठ खड़ा होता. अगर वो किसी तरह का जाल ही था तो कुच्छ आदमी उस की घात मे ज़रूर होंगे......जो बे-खबरी मे उस पर हमला कर सकें. और ज़रूरी नहीं कि पोलीस पोलीस की विज़ल की आवाज़ पर वो भी उसी तरह बौखला गये हों जैसे दूसरे लोग भाग गये थे.
वो जूलीया के पास पहुँच कर रुक गया. यहाँ भी उस ने ज़मीन नहीं छोड़ी. जूलीया को वहाँ से उठा कर ले जाना एक समस्या था. वो थोड़ी देर कुच्छ सोचता रहा. फिर बाएँ तरफ मूड कर एक तरफ रेंग गया. वास्तव मे अब वो जूलीया के आस पास ही कहीं छुप कर वेट करना चाह रहा था.
***
जुलीना फिट्ज़वॉटर होश मे आई तो उस ने महसूस किया कि जैसे कोई उसे कंधे पर उठाए हुए चल रहा हो. अर्थात उस का मस्तिष्क
अभी सॉफ नहीं हुआ था. लेकिन फिर भी उस ने आज़ाद होने के लिए संघर्ष शुरू कर दिया.
जूलीया के हाथ पैर ढीले पड़ गये और एक बार फिर उस का सर चकरा गया. पोलीस......!! तो अब ये दूसरी मुसीबत.....! जिस मे शायद वो अब हमेशा फँसी रहे. ज़ाहिर बात थी कि वो अपनी असलियत कभी प्रकट नहीं कर सकती थी. इसी उलझन मे उस पर फिर बेहोशी च्छा गयी.
और जब दूसरी बार उसे होश आया तो तुरंत बेहोशी के प्रभाव से दूर हो गयी क्योंकि उसे अपने आस पास पोलीस के बजाए नक़ाब-पोश दिखाई दिए थे. साआँने ही बाली खड़ा उसे घूर रहा था.....जैसे कच्चा ही चबा जाएगा. उस के चेहरे पर नक़ाब नहीं थी.
"तुम अपनी ज़िद नहीं छोड़ोगी?" बाली ने कहा.
"मैं किसी तरह की भी बकवास सुन'ना नहीं चाहती."
"तुम्हें अंदाज़ा नहीं कि तुम्हारे साथियों का क्या हशर होने वाला है."
"वही हशर मेरा भी होगा." जूलीया ने लापरवाही से कहा,
"नादानी की बातें मत करो." बाली ने नरम स्वर मे कहा. "तुम लोग ना तो इस आइलॅंड से निकल सकते हो और ना यहाँ रह सकते हो. हां जैल ज़रूर जा सकते हो."
"मुझे जो कुच्छ कहना था कह चुकी."
"देखो लड़की मुझे गुस्सा मत दिलाओ."
"इस से पहले भी तुम्हें गुस्सा आ चुका था." जूलीया ने लापरवाही से कंधे उच्काये और चारों तरफ देखने लगी. ये शायद कोई अंडर ग्राउंड रूम था. दीवारों की बनावट यही बता रही थी.
एक तरफ एक बड़ी मेज़ पर दो आदमी अचेत पड़े हुए थे. उन मे से एक को तो उस ने पहली नज़र मे पहचान लिया था......क्यों कि उस की तस्वीर वो पादरी की कोठी मे देख चुकी थी. ये पादरी स्मिथ ही हो सकता था. लेकिन दूसरे आदमी को वो पहचान ना सकी......क्यों की वो पहले कभी निगाहों से नहीं गुज़रा था.
वो दोनों या तो सो रहे थे या बेहोश थे.
तभी बाली ने फिर उसे संबोधित किया "क्या तुम ये समझती हो कि वो अर्ध-पागल तुम लोगों के लिए कुच्छ कर सकेगा."
"मैं कुच्छ नहीं समझती."
"फिर ये ज़िद क्यों? इधर देखो......तुम पहली लड़की हो जिस ने मुझे इस तरह प्रभावित किया है वरना आज तक कोई लड़की मेरी ज़िंदगी मे दखल नहीं दे सकी."
जूलीया ने अपने दोनों कानों मे उंगली डाल ली और बाली ने बुरा सा मूह बना कर कहा.
"अच्छी बात है अब देखोगी."
उस की ये बात सुन कर जूलीया ने अपने चेहरे से परेशानी प्रकट नहीं होने दी.
बाली थोड़ी देर कुच्छ सोचता रहा फिर उस के होंठो पर हल्की सी मुस्कुराहट दिखाई दी.
"क्या तुम इन्हें जानती हो?" उस ने बेहोश आदमियों की तरफ इशारा करते हुए पुछा.
जूलीया ने कानों से उंगलियाँ निकाल लीं और बोली...."मैं क्या जानूँ."
"हलाकी तुम जानती हो." बाली मुस्कुराया.
"अगर जानती भी हूँ तो मुझे इस से क्या इंटेरेस्ट हो सकती है?"
"तुम्हारी दिलेरी मुझे पसंद है. तुम ख़तरों मे घिर कर भी अपने को संयमित रखती हो......और मैं भी ऐसा ही हूँ. अच्छा तो सुनो. आज
इस पादरी का खेल ख़तम हो रहा है. आज जंगल की रूहे अंतिम बार चीखेंगी."
"मैं नहीं समझी."
"तुम इस आदमी को ज़रूर पहचानती होगी." उस ने पादरी स्मिथ की तरफ इशारा किया.
"शायद.....मैं ने इस की तस्वीर कोठी मे देखी थी."
"यस......ये पादरी स्मिथ है. आज मैं इसे पोलीस के हवाले कर रहा हूँ. और ये दूसरा आदमी उस का सेक्रेटरी है." बाली बाईं आँख दबा कर बोला. "पोलीस इस की तलाश मे थी. इस लिए मेरा फ़र्ज़ है कि इसे क़ानून के हवाले कर दूं. बस जहाँ ये जैल मे पहुँचा......जंगलों मे
चीखने वाली रूहे हमेशा हमेशा के लिए खामोश हो जाएँगी. लेकिन आज तो उन्हें चीखना ही पड़ेगा. केयी दिनों से खामोश रही हैं. पहले
तो वो किसी अजगर की तरह फुफ्कार्ति थीं......मगर आज अनगिनत रूहे चीखेंगी. समझ रही हो ना मतलब?"
"बिल्कुल नहीं......पता नहीं तुम क्या कह रहे हो. क्या ये सच है कि वो बुरी रूहे पादरी स्मिथ के क़ब्ज़े मे थीं?"
"बुरी रूहे....?" बाली ने ठहाका लगाया. "क्या तुम जैसी चालाक और जीनियस लड़की भी इतनी सीरियस्ली बुरी रूहों की बात कर सकती हैं?"
"मगर इसे पोलीस के हवाले क्यों कर रहे हो?" जूलीया ने पादरी स्मिथ की तरफ इशारा कर के कहा.
"Is liye ki ye police ki nigaahon me aa gaya hai. Aur tum hamaari business ke baare me jaanti hi ho. Chunki hamen iske liye jangal ko istemaal karna padta hai......is liye ham ne jangal ko buri roohon se bhar diya. Dhire dhire island ki police hoshiyar hoti gayi. Is gadhe Smith se kayi aisi murkhtaayen huyin jin ke kaaran police poori tarah hamaari roohon me interest lene lagi. Ab agar ham isay kanoon ke hawaale kar den to police poori tarah santusht ho jaayegi......chain se ek side baith jaayegi. Aur ham apna kaam jaari rakh sakenge. Present situation me hamaara kaam karna asambhav sa ho gaya hai.....aur ham jangal ka istemaal bhi nahin kar sakte. Kyonki raat ko police yahaan gasht karti rahti hai. Abhi kuchh der pahle jab tum yahaan laayi jaa rahi thin......to tum ne polce ki seeti zaroor suni hogi. Mere aadmiyon ko bhaagna pada tha aur tum behosh ho gayi thin. Aur ye bahut achha hua ki police tumhari taraf nahin aayi......warna tum bahut pareshani me pad jaati."
Baali tezi se darwaze ki taraf muda kyon ki abhi abhi ek aadmi kamre me ghusa tha jis ke chehre par naqaab nahin thi.
"Kya khabar hai?" Baali ne tez nazron se usay dekhte huye puchha.
"Kaale aadmi ko pakad liya gaya hai lekin wo nahin mila. Us ne Mickel se thikaane ka pata puchha tha."
"Thikaane ka pata....?" Baali hans pada. "Ohh....to wo is thikaane ka pata puchh raha tha. Detail se bataao."
Aane waala bataane laga.
Baali ne poori report sun kar kaha "Wo chalaak hai....Kokin ke baare me us ne kewal anumaan se kaha hoga.....lekin us ka anumaan galat nahin hai. To phir Mickel ne to us ko usi gufaa ka pata bataaya hoga jahaan se un logon ko kokin milti hai. Ok...."
Achanak mez par pade aadmiyon me se ek ne karwat li aur ek naqaab posh usay sambhaalne ke liye jhapta. Is ke baad ek aur naqaab posh bhi aage badha aur donon ne behosh aadmi ko sambhaal kar phir aisi position me litaa diya ki wo niche na gire.
Baali un ki taraf dhyaan diye bina kah raha tha "Jaao....un gufaaon ke aas paas hi usay talash karo. Us ka pakda jaana bahut zaroori hai. Tum donon yahin thahro...."
Un donon naqaab poshon ke alawa aur sab chale gaye jo behosh aadmi ko sambhaalne ke liye mez tak aaye the. Baali phir Julia ki taraf muda. Kuchh pal ghoorta raha phir bola...."To tum meri us prastaav ko radd karti ho.....kyon?"
"Main usay thukraati hun." Julia ne nafrat se hont sikod kar kaha.
"Achhi baat hai......to ab dekho.......main tumhen....." Us ne nichla hont daanton me daba liya aur phir donon naqaab poshon ki taraf mud kar bola...."Dusre kamre me jaao."
Donon darwaaze ki taraf badhe......aur Julia ne mutthiyaan bhinch lin. Ekdam aisa hi lag raha tha jaise koi billi kisi tandurust kutte se bhid jaane ka irada kar baithi ho.
Lekin us ne dekha ki ek naqab posh jaise hi darwaaze se paar hua dusre ne deewar se lage huye ek button ko daba diya. Halki si kharkhraahat ke sath darwaaza band ho gaya.
Aawaz par baali uski taraf muda.
"Kyon.....ye kya harkat hai?" wo gurraaya..."Main ne tum se jaane ko kaha tha."
"Aisi sundar ladki ke rahte huye main baahar jaa kar makkhiyaan maarunga." Naqaab posh ne uttar diya.
"Ohh.....teri ye himmat....!! Tu hosh me hai ya nahin? Kis se baaten kar raha hai?"
"Ek aise gadhe se jo sundar ladkiyon ko apni jageer samajhta hai."
"kya bakta hai...." Baali kanth phaad kar dahaada sath hi us ne revolver bhi nikaal liya......aur usko hilaata hua bola...."Naqaab hataao."
"Naqaab posh ne turant paalan kiya. Baali ne palken jhapkaayi. Us ke maathe par bal pad gaye the.
"Tum kon ho?" Us ne bharraayi huyi aawaz me puchha.
"Police............tumhara khel khatam ho gaya Baali. Kanoon ke naam par revolver niche gira do. Main order deta hun."
"Order.....haha...." Baali ne revolver ko dekhte huye thahaaka lagaya. Phir dahaada...."Apne hath upar uthaao."
"Impossible.....mere hath kewal apradhiyon par uthte hain."
"To phir main tumhen maar hi daalunga......lekin tum island ke police se to nahin ho sakte....."
"Gustapo......Paris....." Ajnabi ne uttar diya.
"Haha...." Baali ne thahaaka lagaya aur sath hi fire bhi jhonk maara. Lekin wo aadmi to kamre ke dusre bhaag me khada hans raha tha.
Baali ne usay aankhen phaad kar dekha......aur is ke baad ek ke baad ek teen fire kiye lekin ajnabi ne aisi uchhal kood machaayi ki Baali ki aankhen hairat se phati rah gayin. Revolver me ab do hi goliyaan bache the aur Baali ke maathe par paseene ki nanhi nanhin boonden phoot aayi thin.
'
Do goliyon me se kewal ek hi us ke liye kaam ka ho sakta tha......wo chaahta to bijli ke bulb par fire kar ke kamre me andhera kar sakta tha. Is tarah se bhaag nikalne ka mauka mil sakta tha. Lekin uski buddhi bhrast ho gayi thi. Us ne wo donon kartoos bhi ajnabi par barbaad kar diye.
Aur thik usi samay jab wo khali revolver ajnabi par phenk maarna chaahta tha Julia ne us ki kamar par ek zor ki thokar maara aur wo muh ke bal farsh par gir pada.
Shayad fire ki aawazen isi kamre tak seemit rahi thin warna dusra naqaab posh nishchit roop se yahaan aaya hota. Under-ground waise bhi sound proof hi hote hain.
"Uthna bekaar hai Baali...." Ajnabi ne kaha. "Achha yahi hoga ki ye haseen ladki abhi tum se kuchh aur muhabbat hare."
Baali ne lete hi lete ajnabi par chhalaang lagaayi.....lekin wo pichhe hat gaya. Parinaam-swaroop Baali ko phir muh ke bal farsh par aana pada. Itne me diwaar se lagi ek ghanti baji lekin Baali us se beparwaah ho kar taaza hamle ki taiyari me tha. Ajnabi is samay band gate ke saamne hi tha......aur us ki nazar Baali par jami huyi thi.
Achanak gate sarakne lagaa aur ek naqaab posh ne us par chhalaang lagaayi. Ajnabi ko sambhalne ka mauka nahin mil saka. Wo donon farsh par gire. Dusre hi pal Baali bhi toot pada.
Julia ki samajh me nahin aaya ki usay kya karna chaahiye. Dusre naqaab posh ke aane ka pata usay bhi na ho saka tha.
Ab usay aasha nahin thi ki ajnabi sambhal sakega. Kyon ki Baali bhi us par toot pada tha. Aur ajnabi donon ke niche tha.
Eka-ek us ne Baali ki karaah suni aur dusre hi pal wo ajnabi ke niche dikhaayi diya. wo us ke seene par sawar tha aur dusre naqaab posh ko hathon par uthaane ki koshish kar raha tha. Ye sab kuchh itni jaldi hua tha ki Julia ko iska anumaan bhi nahi ho saka ki ye sab hua kaise.
Dekhte hi dekhte us ne dusre naqaab posh ko uchhaal diya jo diwaar se takraa kar kisi chot khaaye huye bhainse ki tarah dakar raha tha.
Pata nahin ab us me dubaara uthne ki shakti nahin rah gayi thi ya aur pitnaa nahin chaah raha tha. Ho sakta hai ki behosh hi ho gaya ho....kyonki us ka sar bahut zor se diwaar se takraaya tha.
Is ke baad wo Baali ko ragadta raha. Baali uth jaane ke liye poori shakti laga raha tha lekin safal nahin ho raha tha.
"Ladki kya tum is se muhabbat nahin karogi?" Ajnabi ne Julia se kaha "Sandal utaaro aur start ho jaao."
Julia jo buri tarah jhallaayi huyi thi sach much Baali par toot padi. Kuchh hi der me us ki naak se khoon bah chala.
"Arre.....kya keema bana kar rakh dogi?" Ajnabi ne dhire se kaha...."Mere kaam ke layak bhi rahne do."
Julia baukhla kar pichhe hati......aur is tarah aankhen phaad phaad kar ajnabi ko ghoorne lagi jaise us ne usay third world war start ho jaane ki khabar sunaayi ho.
(Jaari)
"इस लिए कि ये पोलीस की निगाहों मे आ गया है. और तुम हमारे बिज़्नेस के बारे मे जानती ही हो. चूँकि हमें इसके लिए जंगल को इस्तेमाल करना पड़ता है......इस लिए हम ने जंगल को बुरी रूहों से भर दिया. धीरे धीरे आइलॅंड की पोलीस होशियार होती गयी. इस गधे स्मिथ से कयि ऐसी मुर्खताये हुईं जिन के कारण पोलीस पूरी तरह हमारी रूहों मे इंटेरेस्ट लेने लगी. अब अगर हम इसे क़ानून के हवाले कर दें तो पोलीस पूरी तरह संतुष्ट हो जाएगी......चैन से एक साइड बैठ जाएगी. और हम अपना काम जारी रख सकेंगे. प्रेज़ेंट सिचुयेशन मे हमारा
काम करना असंभव सा हो गया है.....और हम जंगल का इस्तेमाल भी नहीं कर सकते. क्योंकि रात को पोलीस यहाँ गश्त करती रहती है
. अभी कुच्छ देर पहले जब तुम यहाँ लाई जा रही थीं......तो तुम ने पोलीस की सीटी ज़रूर सुनी होगी. मेरे आदमियों को भागना पड़ा था
और तुम बेहोश हो गयी थीं. और ये बहुत अच्छा हुआ कि पोलीस तुम्हारी तरफ नहीं आई......वरना तुम बहुत परेशानी मे पड़ जाती."
बाली तेज़ी से दरवाज़े की तरफ मुड़ा क्यों की अभी अभी एक आदमी कमरे मे घुसा था जिस के चेहरे पर नक़ाब नहीं थी.
"क्या खबर है?" बाली ने तेज़ नज़रों से उसे देखते हुए पुछा.
"काले आदमी को पकड़ लिया गया है लेकिन वो नहीं मिला. उस ने मिकेल से ठिकाने का पता पुछा था."
"ठिकाने का पता....?" बाली हंस पड़ा. "ओह्ह....तो वो इस ठिकाने का पता पुछ रहा था. डीटेल से बताओ."
आने वाला बताने लगा.
बाली ने पूरी रिपोर्ट सुन कर कहा "वो चालाक है....कोकीन के बारे मे उस ने केवल अनुमान से कहा होगा.....लेकिन उस का अनुमान
ग़लत नहीं है. तो फिर मिकेल ने तो उस को उसी गुफा का पता बताया होगा जहाँ से उन लोगों को कोकीन मिलती है. ओके...."
अचानक मेज़ पर पड़े आदमियों मे से एक ने करवट ली और एक नक़ाब पॉश उसे संभालने के लिए झपटा. इस के बाद एक और नक़ाब पॉश भी आगे बढ़ा और दोनों ने बेहोश आदमी को संभाल कर फिर ऐसी पोज़िशन मे लिटा दिया कि वो नीचे ना गिरे.
बाली उन की तरफ ध्यान दिए बिना कह रहा था "जाओ....उन गुफ़ाओं के आस पास ही उसे तलाश करो. उस का पकड़ा जाना बहुत ज़रूरी है. तुम दोनों यहीं ठहरो...."
उन दोनों नक़ाब पोशो के अलावा और सब चले गये जो बेहोश आदमी को संभालने के लिए मेज़ तक आए थे. बाली फिर जूलीया की तरफ मुड़ा. कुच्छ पल घूरता रहा फिर बोला...."तो तुम मेरी उस प्रस्ताव को रद्द करती हो.....क्यों?"
"मैं उसे ठुकराती हूँ." जूलीया ने नफ़रत से होंठ सिकोड कर कहा.
"अच्छी बात है......तो अब देखो.......मैं तुम्हें....." उस ने निचला होंठ दाँतों मे दबा लिया और फिर दोनों नक़ाब पोशो की तरफ मूड कर बोला...."दूसरे कमरे मे जाओ."
दोनों दरवाज़े की तरफ बढ़े......और जूलीया ने मुत्ठियाँ भींच लीं. एकदम ऐसा ही लग रहा था जैसे कोई बिल्ली किसी तंदुरुस्त कुत्ते से भीड़ जाने का इरादा कर बैठी हो.
लेकिन उस ने देखा कि एक नक़ाब पोश जैसे ही दरवाज़े से पार हुआ दूसरे ने दीवार से लगे हुए एक बटन को दबा दिया. हल्की सी खरख़्राहट के साथ दरवाज़ा बंद हो गया.
आवाज़ पर बाली उसकी तरफ मुड़ा.
"क्यों.....ये क्या हरकत है?" वो गुर्राया..."मैं ने तुम से जाने को कहा था."
"ऐसी सुंदर लड़की के रहते हुए मैं बाहर जा कर मक्खियाँ मारूँगा." नक़ाब पॉश ने उत्तर दिया.
"ओह्ह.....तेरी ये हिम्मत....!! तू होश मे है या नहीं? किस से बातें कर रहा है?"
"एक ऐसे गधे से जो सुंदर लड़कियों को अपनी जागीर समझता है."
"क्या बकता है...." बाली कंठ फाड़ कर दहाड़ा साथ ही उस ने रिवॉल्वार भी निकाल लिया......और उसको हिलाता हुआ बोला...."नक़ाब हटाओ."
"नक़ाब पॉश ने तुरंत पालन किया. बाली ने पलकें झपकाई. उस के माथे पर बाल पड़ गये थे.
"तुम कॉन हो?" उस ने भर्रायि हुई आवाज़ मे पुछा.
"पोलीस............तुम्हारा खेल ख़तम हो गया बाली. क़ानून के नाम पर रिवॉल्वार नीचे गिरा दो. मैं ऑर्डर देता हूँ."
"ऑर्डर.....हहा...." बाली ने रिवॉल्वार को देखते हुए ठहाका लगाया. फिर दहाड़ा...."अपने हाथ उपर उठाओ."
"इंपॉसिबल.....मेरे हाथ केवल अपराधियों पर उठते हैं."
"तो फिर मैं तुम्हें मार ही डालूँगा......लेकिन तुम आइलॅंड के पोलीस से तो नहीं हो सकते....."
"गुसतपो......पॅरिस....." अजनबी ने उत्तर दिया.
"हहा...." बाली ने ठहाका लगाया और साथ ही फिरे भी झोंक मारा. लेकिन वो आदमी तो कमरे के दूसरे भाग मे खड़ा हंस रहा था.
बाली ने उसे आँखें फाड़ कर देखा......और इस के बाद एक के बाद एक तीन फाइयर किए लेकिन अजनबी ने ऐसी उच्छल कूद मचाई
की बाली की आँखें हैरत से फटी रह गयीं. रिवॉल्वार मे अब दो ही गोलियाँ बचे थे और बाली के माथे पर पसीने की नन्ही नन्हीं बूँदें फूट
आई थीं.
'
दो गोलियों मे से केवल एक ही उस के लिए काम का हो सकता था......वो चाहता तो बिजली के बल्ब पर फाइयर कर के कमरे मे अंधेरा कर सकता था. इस तरह से भाग निकलने का मौका मिल सकता था. लेकिन उसकी बुद्धि भ्रष्ट हो गयी थी. उस ने वो दोनों कारतूस भी अजनबी पर बर्बाद कर दिए.
और ठीक उसी समय जब वो खाली रिवॉल्वार अजनबी पर फेंक मारना चाहता था जूलीया ने उस की कमर पर एक ज़ोर की ठोकर मारा और वो मूह के बल फर्श पर गिर पड़ा.
शायद फाइयर की आवाज़ें इसी कमरे तक सीमित रही थीं वरना दूसरा नक़ाब पॉश निश्चित रूप से यहाँ आया होता. अंडर-ग्राउंड वैसे भी साउंड प्रूफ ही होते हैं.
"उठना बेकार है बाली...." अजनबी ने कहा. "अच्छा यही होगा कि ये हसीन लड़की अभी तुम से कुच्छ और मुहब्बत करे."
बाली ने लेटे ही लेटे अजनबी पर छलान्ग लगाई.....लेकिन वो पिछे हट गया. परिणाम-स्वरूप बाली को फिर मूह के बल फर्श पर आना पड़ा. इतने मे दीवार से लगी एक घंटी बजी लेकिन बाली उस से बेपरवाह हो कर ताज़ा हमले की तैयारी मे था. अजनबी इस समय बंद गेट के सामने ही था......और उस की नज़र बाली पर जमी हुई थी.
अचानक गेट सरकने लगा और एक नक़ाब पॉश ने उस पर छलान्ग लगाई. अजनबी को संभलने का मौका नहीं मिल सका. वो दोनों फर्श पर गिरे. दूसरे ही पल बाली भी टूट पड़ा.
जूलीया की समझ मे नहीं आया कि उसे क्या करना चाहिए. दूसरे नक़ाब पॉश के आने का पता उसे भी ना हो सका था.
अब उसे आशा नहीं थी कि अजनबी संभाल सकेगा. क्यों कि बाली भी उस पर टूट पड़ा था. और अजनबी दोनों के नीचे था.
एका-एक उस ने बाली की कराह सुनी और दूसरे ही पल वो अजनबी के नीचे दिखाई दिया. वो उस के सीने पर सवार था और दूसरे नक़ाब पॉश को हाथों पर उठाने की कोशिश कर रहा था. ये सब कुच्छ इतनी जल्दी हुआ था कि जूलीया को इसका अनुमान भी नही हो सका कि ये सब हुआ कैसे.
देखते ही देखते उस ने दूसरे नक़ाब पॉश को उछाल दिया जो दीवार से टकरा कर किसी चोट खाए हुए भैंसे की तरह डकार रहा था.
पता नहीं अब उस मे दुबारा उठने की शक्ति नहीं रह गयी थी या और पिटना नहीं चाह रहा था. हो सकता है कि बेहोश ही हो गया हो....क्योंकि उस का सर बहुत ज़ोर से दीवार से टकराया था.
इस के बाद वो बाली को रगड़ता रहा. बाली उठ जाने के लिए पूरी शक्ति लगा रहा था लेकिन सफल नहीं हो रहा था.
"लड़की क्या तुम इस से मुहब्बत नहीं करोगी?" अजनबी ने जूलीया से कहा "सॅंडल उतारो और स्टार्ट हो जाओ."
जूलीया जो बुरी तरह झल्लाई हुई थी सच मूच बाली पर टूट पड़ी. कुच्छ ही देर मे उस की नाक से खून बह चला.
"अर्रे.....क्या कीमा बना कर रख दोगि?" अजनबी ने धीरे से कहा...."मेरे काम के लायक भी रहने दो."
जूलीया बौखला कर पिछे हटी......और इस तरह आँखें फाड़ फाड़ कर अजनबी को घूर्ने लगी जैसे उस ने उसे थर्ड वर्ल्ड वॉर स्टार्ट हो जाने की खबर सुनाई हो.
Aur phir us ne usay pahchaan liya. Ye Imran ke alawa aur kon ho sakta tha. Imran jo Baali ke naqaab poshon me se ek tha.
Baali ke hath pair sust padte jaa rahe the. Imran usay chhod kar hat gaya.....lekin Baali ne uthne ki koshish nahin ki.
"To ab samay kyon barbaad kar rahe ho?" Julia jaldi se boli "Kahin wo waapas na aa jaayen."
"Nahin.......wo Imran ko khoj kar sath liye bina waapas nahin aayenge." Imran ek aankh daba kar bola.
Baali hairat se aankhen phaade usay dekh raha tha.
"Tum.....tum........ohh......" Us ne uthne ki koshish ki aur Imran ne khud hi uska collar pakad kar utha diya.
"Yess Bali........ab bataao." Us ne kaha "Agar abhi kasrat se dil nahin bhara to phir shuru ho jaao.....chalo."
Lekin Baali me shayad ab himmat aur shakti donon nahin rah gayi thi. Us ke honton par phiki si muskuraahat dikhaayi di aur us ne dhire se kaha "Tum bahut nuksaan me rahoge. Yahaan ki police tumhen kisi tarah bhi nahin chhodegi Tum ab bhi hamaari daya par ho."
"Suno Baali..........main Bogha ko murgaa banaane ka iraada lekar ghar se nikla hun. Is liye mujhe dhamkiyaan dene ki koshish mat karo."
"Agar tum police ke saamane Bogha ka naam loge to yahi samjha jaayega ki tumhara maansik santulan bigad gaya hai. Kyon ki police kisi aise aadmi ki astitva se parichit nahin hai jis ka naam Bogha ho. Aur phir tum apni asliyat to prakar kar hi nahin sakoge. Is liye tumhen saari zindagi jail hi me kaatni padegi. Kya samjhe?"
"Chalo...." Imran ne usay mez ki taraf dhakka diya......aur wo larkhdaata hua aage badh gaya. Wo langdaa bhi raha tha. shayad pair me moch aayi thi.
Mez ke nikat pahunch kar plata hi tha ki Imran ne lapak kar us ki gardan pakad li.
"Main in donon ki asli shaklen(Real faces) dekhna chaahta hun." Imran ne mez par pade huye behosh aadmiyon ki taraf dekh kar kaha.
"Asli shaklen?" Baali ne bharraayi huyi aawaz me duhraaya.
"Haan.....asli shaklen....tum kisi murkh vyakti ko aur bhi murkh banaane ki yogyata nahin rakhte. Chalo jaldi karo......in ke chehron se make-up khatam karo......Pata nahin Bogha ke saare naukar tumhari tarah gadhe hain ya un me se koi akal bhi rakhta hai."
"Pata nahin kya bak rahe ho? Ye in ki asli hi shaklen hain." Baali ne kaha aur phir Imran se lipat pada. Is baar wo jaan ki baazi laga kar hamlaa kar raha tha. Kuchh pal ke liye to Imran bhi chakra gaya. Ekdam se aisa lag raha tha jaise ye koi dusra aadmi ho.....Baali na ho jise kuchh der pahle us ne kisi choohe ki tarah ragda tha.
Idhar Imran ko Baali se uljha chhod kar Julia behosh aadmiyon ki taraf attract huyi. Sab se pahle uska hath padari Smith ki daadhi par pada aur wo bahut aasani se ukharti chali gayi. Kamre me hi ek bottle me paani rakha hua tha. Julia usay utha kar mez ki taraf aayi.
Phir jaldi hi wo kisi had tak unka make-up samaapt kar dene me safal ho gayi. Lekin hairat ki adhikta ke kaaran us ki aankhen ubli pad rahi thin. Kyon ki ye safdar aur Chauhan the.
Us ne mud kar un donon ki taraf dekha jo abhi tak ek dusre se bhide huye the. Wo uljhan me thi ki aakhir Imran jaldi se ye kissa khatam kyon nahin kar deta. Usay dusre naqaab poshon ki wapasi ki aashanka thi.
Achanak Imran ne Baali ko bhi hathon par utha liya aur Baali anayaas cheekha "Nahinnn.....nahinnnn..."
Ab us me aur adhik sangharsh karne ki shakti nahin thi. Naak se khoon lagataar bahe jaa raha tha.
Imran ne usay dhire se farsh par khada kar diya.
"Sutraan kahaan hai?" Us ne puchha.
"Jangal me." Baali haanfta hua bola. "Lekin tumhen us se koi matlab nahin honi chaahiye."
"Halaaki yum usay isi liye pakad le gaye the ki mere baare me pata kar sako. Tumhen sandeh tha ki wo naukar jis ne tum par hamlaa kiya tha wo main hi ho sakta hun...........Bogha kahaan hai?"
"Main nahin jaanta...."
"Tum bilkul murkh ho. Bogha ek atyant selfish aadmi hai. Tumhen pata hoga ki wo apne aadmiyon ko shatranj ke mohron se adhik mahattva nahin deta."
Imran ne un aadmiyon ka refrance diya jinhen bogha ne bali ka bakra bana kar Imran aur us ke sathiyon ko phaansa tha. "Wo aaj bhi hamaare desh ke kisi jail me ediyaan ragad rahe honge." Us ne lambi saans le kar kaha...."Aur ek din yahi hashar tumhara bhi hoga. Ekdam aisa hi. Kya samjhe? Main jaa raha hun. Mujhe koi bhi nahin rok sakega. Lekin agar main nikal gaya to kya Bogha tumhen zinda chhodega? Kabhi nahin. Wo ya to tumhen khatam kara dega ya tum Latoshe ki jail me sar jaaoge."
Baali kuchh na bola.....wo ghutnon par sar rakh kar ukdu baith gaya tha.
"yy.....ye Safdar aur Chauhan....." Julia ne bharraayi huyi aawaz me kaha.
"Main jaanta tha....." Imran bola "Ye bhi kewal sanyog hi hai ki is samay main usi raah par aa laga warna ye donon kuchh der baad police ki hiraasat me hote......kya tum bata sakti ho ki iss samay kahaan ho?"
"Main nahin jaanti."
"Smith ki kothi waale tahkhaane me aur upar police maujood hai. Programme ye tha ki hamen aur kuchh smuggle kiya hua samaan yahaan chhod kar bhaag jaate aur aisi harkaten karte ki police ko tahkhaane ka raasta pata chal jaata. Ham pakde jaate lekin police ko apni asliyat nahin bata sakte. Police hamen jail me daal kar nishchint ho jaati ki padari Smith ka kissa khatam ho gaya. Aur Padari Smith ka make-up hamaare liye aur bhi uljhan paida kar deta. Police ye samajhti ko koi na-maloom aadmi padari Smith ke bhesh men unhen shuru se hi dhoka deta raha hai. Agar ham apni asliyat batate to hamaari sarkar aur France ki sarkar ke bich sambandh kharab ho jaate. Yahi ek point aisa tha jis ke aadhar par Bogha ne itna kasht jhel kar hamen yahaan laane ka programme banaaya tha. Agar is kaam ke liye kisi aur ko phaansta to wo Bogha aur uske organisation ka naam zaroor leta. Ya agar wo us se anjaan hota to khud uske baare me chhaan been kar ke police police satisfied ho hi sakti thi lekin ham apna ata-pata kya bataate. Ham agar Bogha ka naam lete bhi to apne baare me kya bataate. Zaahir hai ki is se Bogha ka kaam nikal jaata......aur ek dushman bhi kam ho jaata. Lekin ab ye Baali........jagah lega smith ki........."
"Nahin......nahinnn...." Baali eka-ek apna sar utha kar bola. "Tum aisa nahin kar sakte."
"Abhi bataata hun ki ye mere liye kitna aasan hai. Main dekh raha hun ki yahaan is kamre me make-up ka samaan available hai. Main tumhen behosh kar dunga aur Sutraan ka pata mujhe ye bataayega....." Imran ne behosh naqaab-posh ki taraf ishara karte huye kaha.
(Jaari)
और फिर उस ने उसे पहचान लिया. ये इमरान के अलावा और कों हो सकता था. इमरान जो बाली के नक़ाब पोशो मे से एक था.
बाली के हाथ पैर सुस्त पड़ते जा रहे थे. इमरान उसे छोड़ कर हट गया.....लेकिन बाली ने उठने की कोशिश नहीं की.
"तो अब समय क्यों बर्बाद कर रहे हो?" जूलीया जल्दी से बोली "कहीं वो वापस ना आ जाएँ."
"नहीं.......वो इमरान को खोज कर साथ लिए बिना वापस नहीं आएँगे." इमरान एक आँख दबा कर बोला.
बाली हैरत से आँखें फाडे उसे देख रहा था.
"तुम.....तुम........ओह्ह......" उस ने उठने की कोशिश की और इमरान ने खुद ही उसका कॉलर पकड़ कर उठा दिया.
"यस बाली........अब बताओ." उस ने कहा "अगर अभी कसरत से दिल नहीं भरा तो फिर शुरू हो जाओ.....चलो."
लेकिन बाली मे शायद अब हिम्मत और शक्ति दोनों नहीं रह गयी थी. उस के होंठो पर फीकी सी मुस्कुराहट दिखाई दी और उस ने धीरे
से कहा "तुम बहुत नुकसान मे रहोगे. यहाँ की पोलीस तुम्हें किसी तरह भी नहीं छोड़ोगी तुम अब भी हमारी दया पर हो."
"सुनो बाली..........मैं बोघा को मुर्गा बनाने का इरादा लेकर घर से निकला हूँ. इस लिए मुझे धमकियाँ देने की कोशिश मत करो."
"अगर तुम पोलीस के सामने बोघा का नाम लोगे तो यही समझा जाएगा कि तुम्हारा मानसिक संतुलन बिगड़ गया है. क्यों कि पोलीस किसी ऐसे आदमी की अस्तित्व से परिचित नहीं है जिस का नाम बोघा हो. और फिर तुम अपनी असलियत तो प्रकट कर ही नहीं सकोगे. इस लिए तुम्हें सारी ज़िंदगी जैल ही मे काटनी पड़ेगी. क्या समझे?"
"चलो...." इमरान ने उसे मेज़ की तरफ धक्का दिया......और वो लरखड़ाता हुआ आगे बढ़ गया. वो लंगड़ा भी रहा था. शायद पैर मे मोच आई थी.
मेज़ के निकट पहुँच कर पलटा ही था कि इमरान ने लपक कर उस की गर्दन पकड़ ली.
"मैं इन दोनों की असली शकलें(रियल फेसस) देखना चाहता हूँ." इमरान ने मेज़ पर पड़े हुए बेहोश आदमियों की तरफ देख कर कहा.
"असली शकलें?" बाली ने भर्रायि हुई आवाज़ मे दुहराया.
"हां.....असली शकलें....तुम किसी मूर्ख व्यक्ति को और भी मूर्ख बनाने की योग्यता नहीं रखते. चलो जल्दी करो......इन के चेहरों से मेक-
अप ख़तम करो......पता नहीं बोघा के सारे नौकर तुम्हारी तरह गधे हैं या उन मे से कोई अकल भी रखता है."
"पता नहीं क्या बक रहे हो? ये इन की असली ही शकलें हैं." बाली ने कहा और फिर इमरान से लिपट पड़ा. इस बार वो जान की बाज़ी लगा कर हमला कर रहा था. कुच्छ पल के लिए तो इमरान भी चकरा गया. एकदम से ऐसा लग रहा था जैसे ये कोई दूसरा आदमी हो.....बाली ना हो जिसे कुच्छ देर पहले उस ने किसी चूहे की तरह रगड़ा था.
इधर इमरान को बाली से उलझा छोड़ कर जूलीया बेहोश आदमियों की तरफ अट्रॅक्ट हुई. सब से पहले उसका हाथ पादरी स्मिथ की दाढ़ी पर पड़ा और वो बहुत आसानी से उखड़ती चली गयी. कमरे मे ही एक बॉटल मे पानी रखा हुआ था. जूलीया उसे उठा कर मेज़ की तरफ आई.
फिर जल्दी ही वो किसी हद तक उनका मेक-अप समाप्त कर देने मे सफल हो गयी. लेकिन हैरत की अधिकता के कारण उस की
आँखें उबली पड़ रही थीं. क्यों कि ये सफदार और चौहान थे.
उस ने मूड कर उन दोनों की तरफ देखा जो अभी तक एक दूसरे से भिड़े हुए थे. वो उलझन मे थी कि आख़िर इमरान जल्दी से ये किस्सा ख़तम क्यों नहीं कर देता. उसे दूसरे नक़ाब पोषों की वापसी की आशंका थी.
अचानक इमरान ने बाली को भी हाथों पर उठा लिया और बाली अनायास चीखा "नहिन्न्न.....नहिंन्न्न्..."
अब उस मे और अधिक संघर्ष करने की शक्ति नहीं थी. नाक से खून लगातार बहे जा रहा था.
इमरान ने उसे धीरे से फर्श पर खड़ा कर दिया.
"सुतरां कहाँ है?" उस ने पुछा.
"जंगल मे." बाली हांफता हुआ बोला. "लेकिन तुम्हें उस से कोई मतलब नहीं होनी चाहिए."
"हलाकी यूँ उसे इसी लिए पकड़ ले गये थे कि मेरे बारे मे पता कर सको. तुम्हें संदेह था कि वो नौकर जिस ने तुम पर हमला किया था वो मैं ही हो सकता हूँ...........बोघा कहाँ है?"
"मैं नहीं जानता...."
"तुम बिल्कुल मूर्ख हो. बोघा एक अत्यंत सेल्फिश आदमी है. तुम्हें पता होगा कि वो अपने आदमियों को शतरंज के मोहरों से अधिक महत्त्व नहीं देता."
इमरान ने उन आदमियों का रिफ्रन्स दिया जिन्हें बोघा ने बलि का बकरा बना कर इमरान और उस के साथियों को फांसा था. "वो आज भी हमारे देश के किसी जैल मे एडियाँ रगड़ रहे होंगे." उस ने लंबी साँस ले कर कहा...."और एक दिन यही हशर तुम्हारा भी होगा. एकदम
ऐसा ही. क्या समझे? मैं जा रहा हूँ. मुझे कोई भी नहीं रोक सकेगा. लेकिन अगर मैं निकल गया तो क्या बोघा तुम्हें ज़िंदा छोड़ेगा? कभी नहीं
. वो या तो तुम्हें ख़तम करा देगा या तुम लटोशे की जैल मे सड़ जाओगे."
बाली कुच्छ ना बोला.....वो घुटनों पर सर रख कर उकड़ू बैठ गया था.
"याइ.....ये सफदार और चौहान....." जूलीया ने भर्रायि हुई आवाज़ मे कहा.
"मैं जानता था....." इमरान बोला "ये भी केवल संयोग ही है कि इस समय मैं उसी राह पर आ लगा वरना ये दोनों कुच्छ देर बाद पोलीस
की हिरासत मे होते......क्या तुम बता सकती हो कि इस समय कहाँ हो?"
"मैं नहीं जानती."
"स्मिथ की कोठी वाले तहख़ाने मे और उपर पोलीस मौजूद है. प्रोग्राम ये था कि हमें और कुच्छ स्मगल किया हुआ समान यहाँ छोड़ कर भाग जाते और ऐसी हरकतें करते कि पोलीस को तहख़ाने का रास्ता पता चल जाता. हम पकड़े जाते लेकिन पोलीस को अपनी असलियत नहीं बता सकते. पोलीस हमें जैल मे डाल कर निश्चिंत हो जाती कि पादरी स्मिथ का किस्सा ख़तम हो गया. और पादरी स्मिथ का मेक-अप हमारे लिए और भी उलझन पैदा कर देता. पोलीस ये समझती कि कोई ना-मालूम आदमी पादरी स्मिथ के भेष में उन्हें शुरू से ही धोका देता रहा है. अगर हम अपनी असलियत बताते तो हमारी सरकार और फ्रॅन्स की सरकार के बीच संबंध खराब हो जाते. यही एक पॉइंट ऐसा था जिस के आधार पर बोघा ने इतना कष्ट झेल कर हमें यहाँ लाने का प्रोग्राम बनाया था. अगर इस काम के लिए किसी और को फाँसता तो वो बोघा और उसके ऑर्गनाइज़ेशन का नाम ज़रूर लेता. या अगर वो उस से अंजान होता तो खुद उसके बारे मे छान बिन कर के पोलीस सॅटिस्फाइड हो ही सकती थी लेकिन हम अपना अता-पता क्या बताते. हम अगर बोघा का नाम लेते भी तो अपने बारे मे क्या बताते. ज़ाहिर है की इस से बोघा का काम निकल जाता......और एक दुश्मन भी कम हो जाता. लेकिन अब ये बाली........जगह लेगा स्मिथ की........."
"नहीं......नहिन्न्न...." बाली एका-एक अपना सर उठा कर बोला. "तुम ऐसा नहीं कर सकते."
"अभी बताता हूँ कि ये मेरे लिए कितना आसान है. मैं देख रहा हूँ कि यहाँ इस कमरे मे मेक-अप का समान अवेलबल है. मैं तुम्हें बेहोश कर दूँगा और सुतरां का पता मुझे ये बताएगा....." इमरान ने बेहोश नक़ाब-पॉश की तरफ इशारा करते हुए कहा.
Imran ne behosh naqaab-posh ki taraf ishara karte huye kaha. Ye mujhe us jagah nishchit roop se pahunchaayega jahaan tum ne Sutran ko rok rakha
hai. Sutran ki beti police ko inform kar chuki hai ki Sutran gayab hai aur us se tumhara jhagda hua tha. Sutran tumhari qaid se rihaa ho kar sidha police station jaayega aur police ko ek interesting kahani sunaayega. Yahi ki aaj sham ko wo apne fishing boats ko dekh bhaal kar ke wapasi me jangal se guzar raha tha ki us ne kuchh aadmiyon ko kuchh bhaari thaile uthaaye huye dekha jo ek pathreeli daraad se guzar kar jangal me prawesh kar rahe the.......aur niche daraad ke nikat ek bada boat paani me ruka hua tha. Un logon ne Sutraan ko pakad liya aur is tahkhaane me le aaye. Yahaan padari Smith maujood tha. Wo un logon par bahut bigdaa.....ki wo Sutran ko yahin kyon laaye......wahin kahin maar kar daal diya hota. Wo unhen bura bhala kahta raha aur isi par itni baat badhi ki wo aapas me jhagda kar baithe. Kuchh aadmi Smith ka favour kar rahe the aur kuchh virodh. Un me maar peet hone laga......itni adhik ladaayi huyi ki kayi zakhmi ho gaye.......aur Sutraan lakdiyon ke un boxes ke pichhe chhup gaya. Kuchh der baad shor thama aur wo Sutraan ke baare me baat karne lage. Phir kisi ne kaha shayad wo nikal gaya. Ab wo uske baare me chintit ho gaye. Unhone aapas me tai kiya ki Sutran ko police tak pahunchne na diya jaaye.......warna sab pakde jaayenge. Sutran ne aawazon se anuman lagaya ki wo sab chale gaye hain. Wo jab boxes ke dher se baahar nikla tab uski nazar Smith par padi......jo zakhmi ho kar wahin behosh pada rah gaya tha. Aur ab chaliye huzoor wahaan us tahkhaane me main ne sone ke dher bhi dekhe hain."
Baali baukhlaa kar khada ho gaya. Us ke hont ek dusre par mazbuti se jame huye the. Saans phool rahi thi. Aankhen baahar nikli jaa rahi thin.
Imran us ke chehre ke paas ungali nacha kar bola "Aur tab kitna maza aayega dost...........jab Smith ki daadhi ke pichhe se Baali ka chehra niklega."
"Nahin.....nahin...." Baali sar pakad kar baith gaya.
"Tum logon ki scheme to yahi thi ki ham khud hi jaal me phans jaayen." Imran muskuraya "Lekin aisa na ho ska. Tum samajhte the ki ham sab jaali currency note jebon me thoons kar khushiyaan manaate phirenge lekin afsos ki kewal Bogha ki beti aur damad hi is chakkar me aaye. Tum samjhe the ki ham bhi pakde jaayenge aur usi badnaam kothi ka pata bataayenge lekin apne baare me kuchh na bata sakenge. Tum log kothi se kuchh smuggle kiya hua samaan bhi baramad karwa dete............jo hamaaro tabooton me antim keel saabit hoti. Aur us ke baad hi jangal ki roohen cheekhna band kar detin. Magar wo bade shandar recorders hain jin ki aawazen loud speekers se jangal me phailaate hain. Shayad ye saara samaan jangal hi me kisi gufaa me hoga......kyon? Anyway jab aawazen band ho jaatin to police yahi samajhti ki usne asli mujrimon ka safaaya kar diya hai.......hai na yahi baat? Ya phir ye karte ki ham me se kisi ko kaabu me kar ke isi tarah Smith bana dete jaise mere sathi Chauhan ko is samay banaya tha.....aur wo behoshi ki haalat me hi police ki hirasat me pahuncha diya jaata. Haha.....lekin ab tum y=taiyar ho jaao Baali..........pasa palat gaya.....main is samay master of situation hun......aur ye tumhare aadmi to choohon ki tarah bhaagte phirenge. Mujhe dukh hai ki Bogha ne tumhen mere baare me andhere me rakha.......warna tum kam se kam mujh se bhidne ki zimmedari nahin lete."
"Samjhota kar lo..." Achanak baali donon hath utha kar bola.
"Hump....." Imran sochne ke andaz me apni aankhen sikudaayin aur phir hans pada.
"Bhala tum se samjhaute ka kya roop hoga....?"
"Main waada karta hun ki tum logon ko yahaan se nikaal dunga."
"Aur do-teen din meri mezbaani karoge." Imran muskuraya.
"Yes.....main waada karta hun."
"Abhi aur isi samay tumhen mere sath Port Sayeed chalna padega. Main jaanta hun ki tumhara ek steamer bandargah par khada hai. Wo Port Sayid ki taraf jayega."
"Impossible......tum bandargah se steamer tak kaise pahunchoge?"
"Main ye bhi jaanta hun ki jangal ke ek durgam bhaag me ek pathreeli daraad me tumhari launch har samay taiyar rahti hai......jo island se 5 kilometer ki doori par steamers se sampark kar sakti hai......kya ham logon ko laane ke liye yahi tareeka nahin apnaya gaya tha?"
"Magar mujh me chalne phirne ki shakti nahin hai."
"Ye ladki tum se mithi mithi baaten karti chalegi......chinta mat karo. Sundar naariyaan to murdon me bhi jaan daal deti hain......dada ji kaha karte the."
Julia jo is bich lagatar Safdar aur Chauhan ke chehron par paani ke chhinte deti rahi thi.....khushi bhare lahje me boli...."Ye hosh me aa rahe hain."
Kuchh der baad Baali ko Imran ki baat par raazi hona pada. Imran ne apne chehre par naqaab laga liya. Safdar aur chauhan ab poori tarah hosh me aa gaye the.
"Magar tum mere aadmiyon me kab aur kaise aa mile the?" Baali ne puchha.
"Pahle tum bataao ki is tarah jangal me Julia se parade kyon kara rahe the?"
"Tumhen phasaane ke liye....mujhe vishwaas tha ki tum Sutran ki talash ke liye zaroor nikloge. Mujhe Sutran ke naukar ne jis aadmi ka huliya bataya tha us se main ne andaz laga liya tha ki wo tum hi ho sakte ho. Sutran ko isi liye pakda tha ki tum usay talash karne jangal me aaoge."
"Aur phir tumhare aadmiyon ne seeti ki aawaz suni." Imran baayi aankh daba kar bola. "Halaaki wo meri hi kanth se nikli thi."
"Nahin...." Baali ke chehre par hairat bhari baukhlaahat thi.
"Bogha to gadha hai hi......tumhen kya kahun....." Imran muskura kar bola. "Julia jahaan behosh padi thi.....wahin.....nazdik hi ek bade patthar ki oat me main bhi chhup gaya. Tum kuchh der baad apne aadmiyon ke sath aaye aur tumhare kuchh aadmi idhar udhar phail kar police ki aahat lene lage. Ek bhaagyashali meri taraf bhi aa nikla. Bas phir main ne itni sawadhani se us ki gardan dabaayi ki wo hath pair bhi na phenk saka. Lekin maksad kewal apna bachaao tha kyon ki us ne shayad mujhe dekh liya tha. Ye to baad me pata chala ki wo aadmi kitna important hai. Sab se kaam ki chiz uska naqaab tha. Aur tum daro nahin......wo mara na hoga. Bas ye naqaab mujhe yahaan tak le aayi.....................aur haan aaj main ne tumhari sauteli maa se kuchh paise bhi karz liye the.......naukari milte hi waapas kar dunga."
"Ohh......wo tum hi the...." Baali ne hairat se kaha.
"Haan.....kabhi kabhi mujh se budhimani ka kaam bhi ho jaata hai."
"Kya tum mujhe isi tarah sidhe chalne par majboor karoge?"
"Bilkul isi tarah...." Imran ke coat ki jeb me hath daal kar revolver ki naal uski baayi pasli se laga diya.
***
Wo jangal ka ek gufa hi tha jahaan Josef mila. Us ke hath pichhe bandhe huye the aur wo zamin par baitha hua tha.
Sutran ke baare me Baali ne bataya ki wo dusre gufa me rakha gaya hai. Lekin usay pata nahin ki usay Baali ne hi pakadwaya hai. Us ke aadmi usay gufa tak aise laaye the ki uski aankhon par patti baandh di gayi thi. Aur usay usi tarah yahaan se nikaala bhi jaayega taaki wo ksi ke baare me bata nahin sake.
Anyway.....Sutran ko chhod diya gaya.....Lekin Imran us se nahin mila......aur zaroorat bhi kya thi. Wo yahaan friendship mission par to aaya nahin tha......ki vidaayi ke samay milna zaroori ho.
Baali apne aadmiyon se kah raha tha "Upar ke orders kabhi kabhi atyant kasht dayak hote jaate hain. Ab shayad scheme badal diya gaya hai. Abhi abhi sandesh praapt hua hai ki present scheme ko chhod kar ke qaidiyon ko Port Sayeed pahuncha diya jaaye. Is liye main inhen le ja raha hun. Imran nahin mil saka. Uski talash mere nahin rahne par bhi jaari rakha jaaye.......jaao ab tum sab apne apne thikaano par jaao."
Wo sab chale gaye. Baali thodi der khamosh khada raha phir bola. "Ab to revolver jeb me rakh lo."
"Jab tak tum bhi mere sath steamer par sawaar nahin ho jaate tab tak aisa sambhav nahin hai." Imran sar hila kar bola...."Aur steamer par bhi ham donon har samay sath hi rahenge. Ek hi cabin me soyenge. Tum se kuchh aisi hi muhabbat ho gayi hai......ki ek second ki bhi judaaii mera kaleja phaad kar rakh degi. Kya samjhe pyaare....."
Is bich Imran khule aam revolver le kar khada raha tha. Prakat me aisa lagta tha ki wo Julia Safdar aur Chauhan ko cover kar rakha ho lekin Baali achhi tarah jaanta tha ki agar us se thodi si bhi galati ho gayi to khud usi ka seena chhalni ho kar rah jaayega.
Wo naqaab nishchit roop se bade kaam ki nikli thi......jo Imran ne Baali ke hi ek sathi ke chehre se utaari thi. Baali ke sathi usay apnon hi me se koi vyakti samajh rahe the.......aur shanti se chale bhi gaye the. Agar unhen thoda bhi sandeh ho jaata to pasa palat bhi sakta tha.
Baali ne ek baar phir koshish ki ki Imran usi samay departure ke liye zid nahin kare lekin Imran nahin maana. Baali ne bataya ki steamer khulne me abhi 2 ghante baaki hain......is liye usay kam se kam ghar jaane ka mauka to milna hi chaahiye.
"Launch par baith kar wait kar lenge." Imran ne kaha. "Warna kahin tumhen ghar pahunch kar nind aa gayi to ham phir se anathon ki tarah bilbilaate phirenge."
Phir wo sab kuchh der baad hi launch me pahunch gaye.......jis ki charcha Imran ne kiya tha. Revolver ab bhi Baali ki kamar se laga hua tha.
"Bogha...." Baali barbadaaya...."Wo sach much selfish hai. Usay apne aadmiyon ki thodi bhi fikar nahin hoti."
"Kya ham logon ke yahaan pahunch jaane ke baad bhi tumhen Bogha se kuchh nirdesh mile the?"
"Nahin.....mujhe is par bhi hairat hai. Aisa kabhi nahin hua ki......sandesh kisi din bhi naaga hua ho. Ye pahla mauka hai ki kayi din us ne transmeter par Latoshe ko sambodhit nahin kiya hai."
Imran kuchh na bola. Raat saayenn....saayenn kar rahi thi. Yahaan paani sthir tha.
Lagbhag 2.30 baje steamer ki seeti sunaayi di.....aur Baali sambhal kar baith gaya. Kuchh der baad uske hathon me ek mobile transmeter dikhayi diya. Wo kah raha tha "Hello......G....six five........G...six five......three...eight calling......hello....it is three eight......seventh point par ruko......emergency......yes....three eight....."
Launch tairne lagi. Baali hi usay chala raha tha.
"Hamaare is tarah nikal jaane se tumhara kya anjam hoga?" Imran ne puchha.
"Dekha jaayega.....mujhe is ki chinta nahin hai." Baali ne bharraayi huyi aawaz me kaha. "Police ke hathon me padne se kahin achha hai ki Bogha hi ka koi agyaat agent mujhe shoot kar de. Main Latoshe ka ek prominent person hun. Itna bada apman nahin sah sakta ki police mujh se puchh taachh kare......ya main court ke katghare me dikhayi dun."
"Lekin tum apna pesha bhi nahin chhod sakte.....kyon?"
"Ab mujhe iske baare me bhi sochna padega."
Steamer tak pahunchne me ek ghanta laga.
Baali ne ek baar phir Transmeter hi ke dwara steamer ke captain se baat ki ki wo kuchh logon ko Port sayeed tak pahunchana chaahta hai.
Steamer se rassiyon ki seedhi latka di gayi.
THE END
इमरान ने बेहोश नक़ाब-पॉश की तरफ इशारा करते हुए कहा. ये मुझे उस जगह निश्चित रूप से पहुँचाएगा जहाँ तुम ने सुतरां को रोक रखा
है. सुतरां की बेटी पोलीस को इनफॉर्म कर चुकी है कि सुतरां गायब है और उस से तुम्हारा झगड़ा हुआ था. सुतरां तुम्हारी क़ैद से रिहा हो कर सीधा पोलीस स्टेशन जाएगा और पोलीस को एक इंट्रेस्टिंग कहानी सुनाएगा. यही कि आज शाम को वो अपने फिशिंग बोट्स को देख भाल कर के वापसी मे जंगल से गुज़र रहा था कि उस ने कुच्छ आदमियों को कुच्छ भारी थैले उठाए हुए देखा जो एक पथरीली दरार से गुज़र कर जंगल मे प्रवेश कर रहे थे.......और नीचे दरार के निकट एक बड़ा बोट पानी मे रुका हुआ था. उन लोगों ने सुतरां को पकड़ लिया और इस तहख़ाने मे ले आए. यहाँ पादरी स्मिथ मौजूद था. वो उन लोगों पर बहुत बिगड़ा.....की वो सुतरां को यहीं क्यों लाए......वहीं कहीं मार कर डाल दिया होता. वो उन्हें बुरा भला कहता रहा और इसी पर इतनी बात बढ़ी कि वो आपस मे झगड़ा कर बैठे. कुच्छ आदमी स्मिथ का
फेवर कर रहे थे और कुच्छ विरोध. उन मे मार पीट होने लगा......इतनी अधिक लड़ाई हुई कि कयि ज़ख़्मी हो गये.......और सुतरां लकड़ियों के उन बॉक्सस के पिछे छुप गया. कुच्छ देर बाद शोर थमा और वो सुतरां के बारे मे बात करने लगे. फिर किसी ने कहा शायद वो निकल गया. अब वो उसके बारे मे चिंतित हो गये. उन्होने आपस मे तय किया कि सुतरां को पोलीस तक पहुँचने ना दिया जाए.......वरना सब
पकड़े जाएँगे. सुतरां ने आवाज़ों से अनुमान लगाया कि वो सब चले गये हैं. वो जब बॉक्सस के ढेर से बाहर निकला तब उसकी नज़र स्मिथ पर पड़ी......जो ज़ख़्मी हो कर वहीं बेहोश पड़ा रह गया था. और अब चलिए हुज़ूर वहाँ उस तहख़ाने मे मैं ने सोने के ढेर भी देखे हैं."
बाली बौखला कर खड़ा हो गया. उस के होंठ एक दूसरे पर मज़बूती से जमे हुए थे. साँस फूल रही थी. आँखें बाहर निकली जा रही थीं.
इमरान उस के चेहरे के पास उंगली नचा कर बोला "और तब कितना मज़ा आएगा दोस्त...........जब स्मिथ की दाढ़ी के पिछे से बाली का चेहरा निकलेगा."
"नहीं.....नहीं...." बाली सर पकड़ कर बैठ गया.
"तुम लोगों की स्कीम तो यही थी कि हम खुद ही जाल मे फँस जाएँ." इमरान मुस्कुराया "लेकिन ऐसा ना हो सका. तुम समझते थे कि हम सब जाली करेन्सी नोट जेबों मे ठूंस कर खुशियाँ मनाते फिरेंगे लेकिन अफ़सोस कि केवल बोघा की बेटी और दामाद ही इस चक्कर मे आए. तुम समझे थे कि हम भी पकड़े जाएँगे और उसी बदनाम कोठी का पता बताएँगे लेकिन अपने बारे मे कुच्छ ना बता सकेंगे. तुम लोग कोठी से कुच्छ स्मगल किया हुआ समान भी बरामद करवा देते............जो हमारो ताबूतों मे अंतिम कील साबित होती. और उस के बाद ही जंगल
की रूहे चीखना बंद कर देतीं. मगर वो बड़े शानदार रेकॉर्डरर्स हैं जिन की आवाज़ें लाउड स्पीकेर्स से जंगल मे फैलाते हैं. शायद ये
सारा समान जंगल ही मे किसी गुफा मे होगा......क्यों? एनीवे जब आवाज़ें बंद हो जातीं तो पोलीस यही समझती कि उसने असली मुजरिमों
का सफ़ाया कर दिया है.......है ना यही बात? या फिर ये करते की हम मे से किसी को काबू मे कर के इसी तरह स्मिथ बना देते जैसे
मेरे साथी चौहान को इस समय बनाया था.....और वो बेहोशी की हालत मे ही पोलीस की हिरासत मे पहुँचा दिया जाता. था.....लेकिन अब तुम तैयार हो जाओ बाली..........पासा पलट गया.....मैं इस समय मास्टर ऑफ सिचुयेशन हूँ......और ये तुम्हारे आदमी तो चूहों की तरह भागते फिरेंगे. मुझे दुख है की बोघा ने तुम्हें मेरे बारे मे अंधेरे मे रखा.......वरना तुम कम से कम मुझ से भिड़ने की ज़िम्मेदारी नहीं लेते."
"समझोता कर लो..." अचानक बाली दोनों हाथ उठा कर बोला.
"हंप....." इमरान ने सोचने के अंदाज़ मे अपनी आँखें सिकुडाइ और फिर हंस पड़ा.
"भला तुम से समझौते का क्या रूप होगा....?"
"मैं वादा करता हूँ कि तुम लोगों को यहाँ से निकाल दूँगा."
"और दो-तीन दिन मेरी मेज़बानी करोगे." इमरान मुस्कुराया.
"यस.....मैं वादा करता हूँ."
"अभी और इसी समय तुम्हें मेरे साथ पोर्ट सयीद चलना पड़ेगा. मैं जानता हूँ कि तुम्हारा एक स्टीमर बंदरगाह पर खड़ा है. वो पोर्ट साइड की तरफ जाएगा."
"इंपॉसिबल......तुम बंदरगाह से स्टीमर तक कैसे पहुँचोगे?"
"मैं ये भी जानता हूँ कि जंगल के एक दुर्गम भाग मे एक पथरीली दरार मे तुम्हारी लॉंच हर समय तैयार रहती है......जो आइलॅंड से
5 किलोमेटेर की दूरी पर स्टीमर्स से संपर्क कर सकती है......क्या हम लोगों को लाने के लिए यही तरीका नहीं अपनाया गया था?"
"मगर मुझ मे चलने फिरने की शक्ति नहीं है."
"ये लड़की तुम से मीठी मीठी बातें करती चलेगी......चिंता मत करो. सुंदर नारियाँ तो मुर्दों मे भी जान डाल देती हैं......दादा जी कहा करते थे."
जूलीया जो इस बीच लगातार सफदार और चौहान के चेहरों पर पानी के छिन्टे देती रही थी.....खुशी भरे लहजे मे बोली...."ये होश मे आ रहे हैं."
कुच्छ देर बाद बाली को इमरान की बात पर राज़ी होना पड़ा. इमरान ने अपने चेहरे पर नक़ाब लगा लिया. सफदार और चौहान अब पूरी तरह होश मे आ गये थे.
"मगर तुम मेरे आदमियों मे कब और कैसे आ मिले थे?" बाली ने पुछा.
"पहले तुम बताओ कि इस तरह जंगल मे जूलीया से परेड क्यों करा रहे थे?"
"तुम्हें फसाने के लिए....मुझे विश्वास था कि तुम सुतरां की तलाश के लिए ज़रूर निकलोगे. मुझे सुतरां के नौकर ने जिस आदमी का
हुलिया बताया था उस से मैं ने अंदाज़ लगा लिया था कि वो तुम ही हो सकते हो. सुतरां को इसी लिए पकड़ा था कि तुम उसे तलाश करने जंगल मे आओगे."
"और फिर तुम्हारे आदमियों ने सीटी की आवाज़ सुनी." इमरान बाई आँख दबा कर बोला. "हलाकी वो मेरी ही कंठ से निकली थी."
"नहीं...." बाली के चेहरे पर हैरत भरी बौखलाहट थी.
"बोघा तो गधा है ही......तुम्हें क्या कहूँ....." इमरान मुस्कुरा कर बोला. "जूलीया जहाँ बेहोश पड़ी थी.....वहीं.....नज़दीक ही एक बड़े पत्थर की ओट मे मैं भी छुप गया. तुम कुच्छ देर बाद अपने आदमियों के साथ आए और तुम्हारे कुच्छ आदमी इधर उधर फैल कर पोलीस की आहट लेने लगे. एक भाग्यशाली मेरी तरफ भी आ निकला. बस फिर मैं ने इतनी सावधानी से उस की गर्दन दबाई कि वो हाथ पैर भी ना फेंक सका
. लेकिन मकसद केवल अपना बचाओ था क्यों की उस ने शायद मुझे देख लिया था. ये तो बाद मे पता चला की वो आदमी कितना इंपॉर्टेंट है. सब से काम की चीज़ उसका नक़ाब था. और तुम डरो नहीं......वो मरा ना होगा. बस ये नक़ाब मुझे यहाँ तक ले आई.....................और
हां आज मैं ने तुम्हारी सौतेली माँ से कुच्छ पैसे भी क़र्ज़ लिए थे.......नौकरी मिलते ही वापस कर दूँगा."
"ओह्ह......वो तुम ही थे...." बाली ने हैरत से कहा.
"हां.....कभी कभी मुझ से बुद्धिमानी का काम भी हो जाता है."
"क्या तुम मुझे इसी तरह सीधे चलने पर मजबूर करोगे?"
"बिल्कुल इसी तरह...." इमरान के कोट की जेब मे हाथ डाल कर रेवोल्वर की नाल उसकी बाई पसली से लगा दिया.
***
वो जंगल का एक गुफा ही था जहाँ जोसेफ मिला. उस के हाथ पिछे बँधे हुए थे और वो ज़मीन पर बैठा हुआ था.
सुतरां के बारे मे बाली ने बताया कि वो दूसरे गुफा मे रखा गया है. लेकिन उसे पता नहीं कि उसे बाली ने ही पकड़वाया है. उस के आदमी उसे गुफा तक ऐसे लाए थे कि उसकी आँखों पर पट्टी बाँध दी गयी थी. और उसे उसी तरह यहाँ से निकाला भी जाएगा ताकि वो किसी के बारे मे बता नहीं सके.
एनीवे.....सुतरां को छोड़ दिया गया.....लेकिन इमरान उस से नहीं मिला......और ज़रूरत भी क्या थी. वो यहाँ फ्रेंडशिप मिशन पर तो आया नहीं था......की विदाई के समय मिलना ज़रूरी हो.
बाली अपने आदमियों से कह रहा था "उपर के ऑर्डर्स कभी कभी अत्यंत कष्ट दायक होते जाते हैं. अब शायद स्कीम बदल दिया गया है. अभी अभी संदेश प्राप्त हुआ है कि प्रेज़ेंट स्कीम को छोड़ कर के क़ैदियों को पोर्ट सयीद पहुँचा दिया जाए. इस लिए मैं इन्हें ले जा रहा हूँ.
इमरान नहीं मिल सका. उसकी तलाश मेरे नहीं रहने पर भी जारी रखा जाए.......जाओ अब तुम सब अपने अपने ठिकानो पर जाओ."
वो सब चले गये. बाली थोड़ी देर खामोश खड़ा रहा फिर बोला. "अब तो रिवॉल्वार जेब मे रख लो."
"जब तक तुम भी मेरे साथ स्टीमर पर सवार नहीं हो जाते तब तक ऐसा संभव नहीं है." इमरान सर हिला कर बोला...."और स्टीमर पर भी हम दोनों हर समय साथ ही रहेंगे. एक ही कॅबिन मे सोएंगे. तुम से कुच्छ ऐसी ही मुहब्बत हो गयी है......कि एक सेकेंड की भी जूदाइ मेरा कलेजा फाड़ कर रख देगी. क्या समझे प्यारे....."
इस बीच इमरान खुले आम रिवॉल्वार ले कर खड़ा रहा था. प्रकट मे ऐसा लगता था कि वो जूलीया सफदार और चौहान को कवर कर रखा
हो लेकिन बाली अच्छी तरह जानता था कि अगर उस से थोड़ी सी भी ग़लती हो गयी तो खुद उसी का सीना छल्नी हो कर रह जाएगा.
वो नक़ाब निश्चित रूप से बड़े काम की निकली थी......जो इमरान ने बाली के ही एक साथी के चेहरे से उतारी थी. बाली के साथी उसे
अपनों ही मे से कोई व्यक्ति समझ रहे थे.......और शांति से चले भी गये थे. अगर उन्हें थोड़ा भी संदेह हो जाता तो पासा पलट भी सकता था.
बाली ने एक बार फिर कोशिश की कि इमरान उसी समय डिपार्चर के लिए ज़िद नहीं करे लेकिन इमरान नहीं माना. बाली ने बताया कि स्टीमर खुलने मे अभी 2 घंटे बाकी हैं......इस लिए उसे कम से कम घर जाने का मौका तो मिलना ही चाहिए.
"लॉंच पर बैठ कर वेट कर लेंगे." इमरान ने कहा. "वरना कहीं तुम्हें घर पहुँच कर नींद आ गयी तो हम फिर से अनाथों की तरह बिलबिलाते फिरेंगे."
फिर वो सब कुच्छ देर बाद ही लॉंच मे पहुँच गये.......जिस की चर्चा इमरान ने किया था. रिवॉल्वार अब भी बाली की कमर से लगा हुआ था.
"बोघा...." बाली बड़बड़ाया...."वो सच मूच सेल्फिश है. उसे अपने आदमियों की थोड़ी भी फिकर नहीं होती."
"क्या हम लोगों के यहाँ पहुँच जाने के बाद भी तुम्हें बोघा से कुच्छ निर्देश मिले थे?"
"नहीं.....मुझे इस पर भी हैरत है. ऐसा कभी नहीं हुआ कि......संदेश किसी दिन भी नागा हुआ हो. ये पहला मौका है कि कयि दिन उस
ने ट्रांसमीटर पर लटोशे को संबोधित नहीं किया है."
इमरान कुच्छ ना बोला. रात साएन्न....साएन्न कर रही थी. यहाँ पानी स्थिर था.
लगभग 2.30 बजे स्टीमर की सीटी सुनाई दी.....और बाली सम्भल कर बैठ गया. कुच्छ देर बाद उसके हाथों मे एक मोबाइल ट्रांसमीटर दिखाई दिया. वो कह रहा था "हेलो......जी....सिक्स फाइव........जी...सिक्स फाइव......थ्री...एट कॉलिंग......हेलो....इट ईज़ थ्री एट......सेवेंत पॉइंट
पर रूको......एमर्जेन्सी......यस....थ्री एट....."
लॉंच तैरने लगी. बाली ही उसे चला रहा था.
"हमारे इस तरह निकल जाने से तुम्हारा क्या अंजाम होगा?" इमरान ने पुछा.
"देखा जाएगा.....मुझे इस की चिंता नहीं है." बाली ने भर्रायि हुई आवाज़ मे कहा. "पोलीस के हाथों मे पड़ने से कहीं अच्छा है कि बोघा ही का कोई अग्यात एजेंट मुझे शूट कर दे. मैं लटोशे का एक प्रॉमिनेंट पर्सन हूँ. इतना बड़ा अपमान नहीं सह सकता कि पोलीस मुझ से पुच्छ ताच्छ करे......या मैं कोर्ट के कटघरे मे दिखाई दूं."
"लेकिन तुम अपना पेशा भी नहीं छोड़ सकते.....क्यों?"
"अब मुझे इसके बारे मे भी सोचना पड़ेगा."
स्टीमर तक पहुँचने मे एक घंटा लगा.
बाली ने एक बार फिर ट्रांसमीटर ही के द्वारा स्टीमर के कॅप्टन से बात की कि वो कुच्छ लोगों को पोर्ट सयीद तक पहुँचना चाहता है.
