चीखती रूहें complete

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चीखती रूहें

दोस्तो पूरी कहानी जानने के लिए इस कहानी के सारे पार्ट ज़रूर पढ़ें

1-इमरान का अपहरण

2-जज़ीरों की रूह

3-चीखती रूहें

4- ख़तरनाक जुआरी ( Khatarnak Juaari )

5- Zulmaat Ka Devta (next )



Cheekhti Roohen

Juliana Fitzwater ne ek lambi angdaayi li aur uth kar us kamre ki taraf chal padi jahaan Lizy aur Robertu the.

Wo ek thaka dene wala din tha jo jangalon ke pichhe sun-set ke sath dam tod raha tha. Julia soch rahi thi ki raat shayad is se bhi adhik thakaa dene waali hogi. Jab koi kaam na ho to shankaayen aur bechaini hi is tarah thaka deti hain jaise kisi pahaad ki choti par chadhna pada ho.

Akele Julia hi nahin sabhi chintagrast the. Wo nahin jaante the ki raat kis tarah beetegi. Din to is tarah beeta tha ki wo har pal Imran ki waapasi ka intezaar karte rahe ya kisi badi ghatna ke.

Baali aur uske sathiyon ke gayab ho jaane ke baad bhi un logon ka usi building me ruke rahna har ek ke liye bahut badi uljhan ban gaya tha.

Imran chaahta kya hai?

"Main puchhti hun aakhir Bogha chaahta kya hai?" Julia ne Robertu se puchha,

"Wo apne dushmanon ko isi tarah paagal bana deta hai." Robertu ne kaha. "Ab yahi dekho ki hamen kis tarah apne jaal me phaansa aur wahaan se nikaal laaya. Ab wo chaahta hai ki ham paagal ho kar kutton ki tarah bhonkne lagen."

"Yaani.....bas itna hi maksad hai?"

"Nishchit...."

"Main isay nahin maan sakti. Jo log hamari qaid se nikal sakte hain......wo pichhli raat hamen qatl bhi kar sakte the. Baali aur uske sathiyon ne aazad hone ke baad ham par hamla kyon nahin kiya?"

"Bogha ko samajhna aasan nahin hai.....main phir yahi kahunga."

"Hamaara wo saara saaman bhi maujood hai jo saahil par rah gaya tha. Wahi log usay yahaan tak laaye honge."

"Haan haan.....pahle bhi to Imran aur Safdar Bogha ke qaidi rah chuke hain. Kya us ne unhen maar daala tha? Arre wo to kewal kaam lena jaanta hai. Us ne un logon se sadharan mazdooron ki tarah patthar dhulwaaye the. Tumhen ye sun kar hairat hogi ki us ke mazdooron me kayi bahut zyada padhe likhe log bhi the. University ke professor, top journalist aur scientists."

"Anyway......us ne unhen zinda rakh kar kisi prakar ka laabh uthaya tha." Julia ne kaha.

"leave it..." Robertu ne apne glass me rum daalte huye kaha. "Jo kuchh bhi hai saamne aa jaayega."

Julia ki uljhan aur badh gayi. Imran subah hi se gayab tha. Lekin us ne unhen chetaawani di thi ki wo imaarat ki andar tak hi seemit rahen. Us ke iss suggestion ka bhi paalan kiya gaya tha ki wo Bogha ke un aadmiyon ke make up men aa jaayen......jo unhen is imaarat tak laaye the.

Imran ek ship mazdoor ke wesh me baahar gaya tha.

"Wo zaroor thokar khaayega." Robertu 2-3 ghoont lene ke baad kaha.

"Kya tum Imran ke baare me kah rahe ho?" Julia ne usay teekhi nigaahon se dekhte huye puchha.

"Haan....main usi ke liye kah raha hun."

"Aaj tak kisi ne bhi usay thokar khaate nahin dekha. Jabki mera vichar hai ki wo kewal thokar lagaane ke liye paida hua hai.....kya samjhe?"

Julia ne us ki aankhon me ghrina bhara vyang dekha aur us ki jhunjlaahat pahle se bhi adhik badh gayi. Lekin wo us namakool aadmi se bahas karna nahin chaahti thi.

"Ye island...." Robertu sharab ka glass mez par rakhta hua bola..."Waisa nahin hai jaisa hamaara tha. Yahaan Bogha ke aadmiyon ko chhup kar kaam karna padta hoga. Agar ye baat na hoti to wo log apni raaifalen launch me hi kyon chhupaa aate?"

"Imran pahle hi is baat par gaur kar chuka hai." Julia ne bezaari se kaha.

"Is liye wo koi bada teer maar kar waapas aayega."

"Usi baat ka wait karo...." Julia ne gusse se kaha aur kamre se baahar aa gayi.

Ek kamre me Josef, Safdar aur Chauhan ungh rahe the. Josef subah se hi peeta raha tha. Is dhang se jaise wo us ki zindagi ka antim din ho.

Julia ki aahat par wo chaunk pade.

"Koi khabar...?" Safdar ne puchha.

"Imran abhi tak waapas nahin aaya..." Julia ne kaha. Us ki aawaz sun kar Josef bhi jaag gaya.

"Us ne chetawani di thi ki koi uske absence me baahar nahin nikle.....warna main dekhta." Safdar bola.

"Meri samajh me nahin aata ki Bogha chaahta kya hai."

"Jab tak wo teeno barrel bhare hain missy...." Josef palken jhapka kar bola. "Wo hamara kuchh nahin bigaad sakta.....tum jaa kar aaram karo..."

"Shhhh....khamosh raho..." Safdar bola. Phir Julia ki taraf dekh kar bola..."Agar wo ek ghanta aur na aaya to main nishchit roop se baahar niklunga..."

"Robertu kya kahta hai?" Chauhan ne puchha.

"Usay jahannum me jhonko...." Julia bura sa muhh bana kar boli. "Wo nahin samajhta ki ye balaayen usi ke kaaran aayi hain..."

"Imran to khud hi in balaaon ki khoj me tha."

"Lekin Robertu ke bina haalaat ka rukh kuchh aur hota."

"Matlab ye ki khud unka safar karna us soorat me zaroori nahin hota..." Safdar chauhan ko aankh maar kar muskuraaya.

"Fizool mat bako, main apne liye nahin kah rahi...." Julia jhallaa gayi.....aur usay wahaan se bhi chale aana pada.

Lekin jaise hi apne kamre me pahunchi gussa thanda pad gaya......kyonki Imran ek easy chair me baitha kuchh soch raha tha.

"Tum kab waapas aaye?" Julia ne usay ghoorte huye puchha.

"Abhi...." Imran ne bharraayi huyi aawaz me kaha. Uske chehre se kuchh udaasi si prakat ho rahi thi.

"Kyon....kya baat hai?" Julia ne hairat se kaha...."Tum itne bujhe bujhe se kyon ho?"

Jawaab me Imran ne bass ek thandi se saans li aur muh chalaane laga. Us ke shareer par ab bhi wahi jahazi mazdoor waala dress tha.

(Jaari)

चीखती रूहें

जुलीना फिट्ज़वॉटर ने एक लंबी अंगड़ाई ली और उठ कर उस कमरे की तरफ चल पड़ी जहाँ लीज़ी और रॉबर्टू थे.

वो एक थका देने वाला दिन था जो जंगलों के पिछे सन-सेट के साथ दम तोड़ रहा था. जूलीया सोच रही थी कि रात शायद इस से भी

अधिक थका देने वाली होगी. जब कोई काम ना हो तो शंकाएँ और बेचैनी ही इस तरह थका देती हैं जैसे किसी पहाड़ की छोटी पर चढ़ना पड़ा हो.

अकेले जूलीया ही नहीं सभी चिंताग्रस्त थे. वो नहीं जानते थे कि रात किस तरह बीतेगी. दिन तो इस तरह बीता था कि वो हर पल इमरान की वापसी का इंतेज़ार करते रहे या किसी बड़ी घटना के.

बाली और उसके साथियों के गायब हो जाने के बाद भी उन लोगों का उसी बिल्डिंग मे रुके रहना हर एक के लिए बहुत बड़ी उलझन बन गया था.

इमरान चाहता क्या है?

"मैं पूछती हूँ आख़िर बोघा चाहता क्या है?" जूलीया ने रॉबर्टू से पुच्छा,

"वो अपने दुश्मनों को इसी तरह पागल बना देता है." रॉबर्टू ने कहा. "अब यही देखो कि हमें किस तरह अपने जाल मे फांसा और वहाँ

से निकाल लाया. अब वो चाहता है कि हम पागल हो कर कुत्तों की तरह भोंकने लगें."

"यानी.....बस इतना ही मकसद है?"

"निश्चित...."

"मैं इसे नहीं मान सकती. जो लोग हमारी क़ैद से निकल सकते हैं......वो पिच्छली रात हमें क़त्ल भी कर सकते थे. बाली और उसके साथियों ने आज़ाद होने के बाद हम पर हमला क्यों नहीं किया?"

"बोघा को समझना आसान नहीं है.....मैं फिर यही कहूँगा."

"हमारा वो सारा सामान भी मौजूद है जो साहिल पर रह गया था. वही लोग उसे यहाँ तक लाए होंगे."

"हां हां.....पहले भी तो इमरान और सफदार बोघा के क़ैदी रह चुके हैं. क्या उस ने उन्हें मार डाला था? अर्रे वो तो केवल काम लेना जानता है. उस ने उन लोगों से साधारण मज़दूरों की तरह पत्थर ढूलवाए थे. तुम्हें ये सुन कर हैरत होगी कि उस के मज़दूरों मे कयि बहुत ज़्यादा पढ़े लिखे लोग भी थे. यूनिवर्सिटी के प्रोफेसर, टॉप जर्नलिस्ट और साइंटिस्ट्स."

"एनीवे......उस ने उन्हें ज़िंदा रख कर किसी प्रकार का लाभ उठाया था." जूलीया ने कहा.

"लीव इट..." रॉबर्टू ने अपने ग्लास मे रूम डालते हुए कहा. "जो कुच्छ भी है सामने आ जाएगा."

जूलीया की उलझन और बढ़ गयी. इमरान सुबह ही से गायब था. लेकिन उस ने उन्हें चेतावनी दी थी कि वो इमारत की अंदर तक ही सीमित रहें. उस के इस सजेशन का भी पालन किया गया था कि वो बोघा के उन आदमियों के मेक अप में आ जाएँ......जो उन्हें इस इमारत तक लाए थे.

इमरान एक शिप मज़दूर के वेश मे बाहर गया था.

"वो ज़रूर ठोकर खाएगा." रॉबर्टू 2-3 घूँट लेने के बाद कहा.

"क्या तुम इमरान के बारे मे कह रहे हो?" जूलीया ने उसे तीखी निगाहों से देखते हुए पुछा.

"हां....मैं उसी के लिए कह रहा हूँ."

"आज तक किसी ने भी उसे ठोकर खाते नहीं देखा. जबकि मेरा विचार है कि वो केवल ठोकर लगाने के लिए पैदा हुआ है.....क्या समझे?"

जूलीया ने उस की आँखों मे घृणा भरा व्यंग देखा और उस की झुंजलाहट पहले से भी अधिक बढ़ गयी. लेकिन वो उस नमकूल आदमी से बहस करना नहीं चाहती थी.

"ये आइलॅंड...." रॉबर्टू शराब का ग्लास मेज़ पर रखता हुआ बोला..."वैसा नहीं है जैसा हमारा था. यहाँ बोघा के आदमियों को छुप कर

काम करना पड़ता होगा. अगर ये बात ना होती तो वो लोग अपनी राइफलें लॉंच मे ही क्यों छुपा आते?"

"इमरान पहले ही इस बात पर गौर कर चुका है." जूलीया ने बेज़ारी से कहा.

"इस लिए वो कोई बड़ा तीर मार कर वापस आएगा."

"उसी बात का वेट करो...." जूलीया ने गुस्से से कहा और कमरे से बाहर आ गयी.

एक कमरे मे जोसेफ, सफदार और चौहान उंघ रहे थे. जोसेफ सुबह से ही पीता रहा था. इस ढंग से जैसे वो उस की ज़िंदगी का अंतिम दिन हो.

जूलीया की आहट पर वो चौंक पड़े.

"कोई खबर...?" सफदार ने पुछा.

"इमरान अभी तक वापस नहीं आया..." जूलीया ने कहा. उस की आवाज़ सुन कर जोसेफ भी जाग गया.

"उस ने चेतावनी दी थी कि कोई उसके आब्सेन्स मे बाहर नहीं निकले.....वरना मैं देखता." सफदार बोला.

"मेरी समझ मे नहीं आता कि बोघा चाहता क्या है."

"जब तक वो तीनो बॅरल भरे हैं मिसी...." जोसेफ पलकें झपका कर बोला. "वो हमारा कुच्छ नहीं बिगाड़ सकता.....तुम जा कर आराम करो..."

"ष्ह्ह्ह....खामोश रहो..." सफदार बोला. फिर जूलीया की तरफ देख कर बोला..."अगर वो एक घंटा और ना आया तो मैं निश्चित रूप से बाहर निकलूंगा..."

"रॉबर्टू क्या कहता है?" चौहान ने पुछा.

"उसे जहन्नुम मे झोंको...." जूलीया बुरा सा मुहह बना कर बोली. "वो नहीं समझता कि ये बालाएँ उसी के कारण आई हैं..."

"इमरान तो खुद ही इन बालाओं की खोज मे था."

"लेकिन रॉबर्टू के बिना हालात का रुख़ कुच्छ और होता."

"मतलब ये कि खुद उनका सफ़र करना उस सूरत मे ज़रूरी नहीं होता..." सफदार चौहान को आँख मार कर मुस्कुराया.

"फ़िज़ूल मत बको, मैं अपने लिए नहीं कह रही...." जूलीया झल्ला गयी.....और उसे वहाँ से भी चले आना पड़ा.

लेकिन जैसे ही अपने कमरे मे पहुँची गुस्सा ठंडा पड़ गया......क्योंकि इमरान एक ईज़ी चेयर मे बैठा कुच्छ सोच रहा था.

"तुम कब वापस आए?" जूलीया ने उसे घूरते हुए पुछा.

"अभी...." इमरान ने भर्रायि हुई आवाज़ मे कहा. उसके चेहरे से कुच्छ उदासी सी प्रकट हो रही थी.

"क्यों....क्या बात है?" जूलीया ने हैरत से कहा...."तुम इतने बुझे बुझे से क्यों हो?"

जवाब मे इमरान ने बॅस एक ठंडी से साँस ली और मूह चलाने लगा. उस के शरीर पर अब भी वही जहाज़ी मज़दूर वाला ड्रेस था.

(जारी)

 

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Julia usay ghoorti rahi. Kuchh der baad Imran ne us se puchha...."Tumhari French kaisi hai?"

"Kyon...? Main bina kisi hichkichaahat ke bol sakti hun..."

"Ye bahut hi raunak waala island hai. Naam hai Latoshe.....ek chhoti si entertainment place samajh lo. Aas paas ke tourists yahaan kaafi sankhya me aate hain. Lekin jis imaarat me ham baithe huye hain.....ye yahaan achhi nigaahon se nahin dekhi jaati. Halaanki ye ek paadari ka thikaana hai....jo Father Smith ke naam se famous hai. Hall me jo badi si tasweer hai mera vichar hai ki usi father Smith ki ho sakti hai......lekin samajh me nahin aata ki holy father aasman par utha liye gaye ya chhutti par hain."

"Koi sar pair hai in baaton ka?"

Imran phir kisi soch me pad gaya.

"Meri samajh se ab tumhen koi raah dikhayi nahin de rahi." Julia ne kuch der baad kaha.

"Suno..." Imran ne ungali utha kar is tarah kaha jaise us ne Julia ki baat suni hi na ho. "Is island me rahna itna kathin nahin hai jitna yahaan se nikal jaana. Bandargah se nikal aane ke baad phir koi nahin puchhta....chaahe tum saari umar yahin guzaar do. Haan....lekin bandargaah par kadi checking hoti hai."

"Tum kahna kya chaahte ho?"

"Yahi ki ham sabon ka isi imaarat me pade rahna bhi zaroori nahin hai. Ham me se kuchh log hotels me bhi rah sakte hain."

"Ham shayad wahaam muft rah sakenge." Julia ke swar me vyang tha.

"Aahaa.....tumhen local currency ki chinta hai." Imran muskuraaya. "Kya tum ne wo tijori nahin dekhi jis me french currency ke dher hain."

"Nahin.....main to nahin dekhi." Julia ne hairat se kaha.

"Hai ek kamre me.....jo shayad bedroom hi hai."

"Lekin wo currency nahin le gaye."

"Agar wo le jaate to main unhen bahut bada gadha samjhta."

"Kyon...?"

"Arre.....phir hamaara kaam kaise chalta?"

"Ishwar ke liye mujhe ek baat bata do..."

"Hmm..." Imran ne swaalia nigaahon se us ki taraf dekha.

"Bogha kya chaahta hai...?"

"Abhi to hamaari maut ke siwaa sab kuchh chaahta hai."

"Tum kisi khaas nateeje par nahin pahunche?"

"Bilkul nahin...." Imran hath utha kar bola. "Dimag ko uljhaane ki zaroorat nahin. Bas ye samajh lo ki ham climate change karne keliye yahaan aaye hain. Halaaki har tarah ki jalwaayu khud hamaare desh me paayi jaati hai.....lekin ye jo tabdeeli bina kisi kharch ke mil jaaye wo bhi kubool hai."

"Tum diwaane ho..."

"Aur tumhare liye mashwiraa hai ki tum yahaan ki gali koochon me gaati phiro....'Koi patthar se na maare mere diwaane ko...'."

Julia daant pees kar chup ho gayi.

Imran uth kar chala gaya. Julia chup chaap baithi rahi. Us ki uljhan door ho chuki thi. Aur ab usay mahsoos hua ki uski uljhan ka kaaran kewal Imran ki anupasthiti hi thi. Phir na jaane kyon wo is ahsaas ke sath dubaara jhallaahat me doob gayi. Wo wahin chair me baithi bore hoti rahi.

Thodi der baad Imran phir waapas aaya.

"Robertu Lizy aur Chauhan yahin rahenge." Us ne kaha.

Julia kuchh na boli. Wo prakat kar rahi thi jaise us ne suna hi na ho. Itne me safdar bhi kamre me aa gaya.

"Robertu yahaan nahin rahna chaahta." Us ne kaha.

"To us se kah do nark me jaaye." Imran ne laparwaahi se kaha. Phir puchha..."Tijori ki kunji tumhare hi paas hai naa?"

"Haan....mere hi paas hai. Us ne aapke iraade jaan kar kunji ki maang ki thi."

"Kunji usay mat dena..." Imran ne kaha aur Julia ki taraf dekh kar bola "Wo is par taiyar nahin hai ki Paadari Smith ki haisiyat se yahaan thahre."

"Natural baat hai..." Julia ne rukhe swar me kaha. "maksad jaane bina koi bhi kisi kaam par taiyar nahin ho sakta."

"Maksad ke liye ab mujhe shayad kutton ki tarah bhonkna padega..." Imran ne krodh bhare swar me kaha...."Abhi iska yahi maksad hai ki ye Bogha chaahta hai.....aur hamaare liye bhi iske alawa aur koi chaara nahin hai."

"Wo ye chaahta hai ki ham uske aadmiyon ke wesh me is imaarat me rahen...?"

"Exact....yahi chaahta hai...kyon chaahta hai? Main nahin jaanta.....lekin ye bhi zaroori nahin hai ki der tak andhere me rahun. Jaldi hi kisi nateeje par pahuchunga. Lekin ye usi roop me sambhav hai jab wahi kiya jaaye jo Bogha chaahta hai."

"Kya usay ye bhi yakeen hai ki jo wo chaahta hai, tum wahi karoge?"

"Na karne ki sthiti me hamaare paas dusri raah kon si hogi? Miss buddhimaan....?" Imran ne shushk swar me puchha. Lekin julia jaldi me koi uttar na de paayi.

"Kya tum ye kahti phirogi ki tum kon ho? Ya Robertu khud ko Robertu prakat karne ki himmat kar sakega? Ye na bhoolo ki aaj bhi Europe ki police usay paa kar bahut badi uplabdhi samjhegi. Na ham apni asliyat zaahir karne ki urkhta kar sakte hain aur na hi Robertu hi phaansi ka phanda chunega. Abhi wo kewal bokhlaaya hua hai. Aur usay agar marna hi hai to ham kis tarah rok sakenge?"

"Tum kitni bedardi se uske baare me kah rahe ho?"

"Yess.....ab us se mera interest samaapt ho chuka hai. Zaahir hai maine usay kewal is neeyat se roka tha ki Bogha ki talash me wo ek achha sahayak saabit hoga. Lekin Bogha ne khud hi mujhe apni raah par laga liya hai. Phir ab main kisi chirchide murge ka bojh kyon dhota phirun?"

"Ye to khuli huyi khud-garzi huyi."

"Aye........kya tum meri biwi ho?" Imran aankhen nikaal kar bola.

"kya bakwaas hai?"

"Nahin tum aisi hi baaten kar rahi ho jaise ham yahaan honey-moon manaane aaye hon." Imran bola..."Swarth aur niswarth ki kahani nikaal baithi ho. Kya tumhen sadachar ka prachar karne ki salary milti hai?"

Julia chidh gayi aur uth kar kamre se baahar chali gayi.

Imran Safdar ko aankh maar kar muskuraya phir bola..."Aurat kabhi sidhe raasta par nahin aayegi chaahe uski moochhen hi kyon na ugg aayen..."

"Is samasya par to mujhe bhi vichar karna padega ki Robertu ko besahara kyon chhod diya jaaye?" Safdar ne kaha.

"Honton par lipstick aur gaalon par surkhi laga kar sochna. Agar sochte samay naak par ungali bhi rahe to digestion sahi rahega."

Safdar hans pada......aur Imran ne gambhirta se kaha.

"Tum ne mahsoos nahin kiya ki ab wo har baat par mera virodh karne laga hai. Isi baat ka laabh uthaane ke liye main ne ye raai banaayi thi ki wo yahin thare aur ham log kisi hotel me tharen."

"Ohh....to aap khud hi usay baahar bhejna chaahte hain.....alag karna chaahte hain."

"Exact....tum log zara der se samajhte ho."

"Lekin kyon?"

"Bas dekhte jaao.....wo khushi se baahar jaayega. Ye na samjho ki wo hamara wafadar hi rahega. Isliye kyon na isi stage par uska test bhi ho jaaye."

"To ye baat aap kewal mujhe bata rahe hain?"

"Yess.....aur kisi teesre ko bhanak bhi nahin lage."

Safdar kuchh kahne hi waala tha ki corridoor se kadmon ki aawaz aayi aur agle hi pal me Robertu kamre me prawesh kiya. Uska chera laal ho raha tha aur nathune phul rahe the.

"Tum mujhe kurbaani ka bakra banana chaahte ho?" Wo hath utha kar dahaada.

"Nahin.....bhed....bakre mujhe pasand nahin hain."

"Main yahaan nahin rahunga.....tum mujhe majboor nahin kar sakte."

"Kyon shaamat aayi hai Robertu? Kya tum mujh par bharosa nahin karte?"

"Main tum logon se alag rah kar tum par bharosa kar sakta hun."

"Phir tum kya chaahte ho?"

"mujhe us tijori se kuchh raqam chaahiye."

"Safdar ye jo kuchh maange....isay de do..." Imran ne Safdar ki taraf dekhe bina kaha,

"Robertu kuchh der tak Imran ko ghoorta raha phir Safdar ke sath kamre se baahar chala gaya.

****

(Jaari)

२

जूलीया उसे घूरती रही. कुच्छ देर बाद इमरान ने उस से पुचछा...."तुम्हारी फ्रेंच कैसी है?"

"क्यों...? मैं बिना किसी हिचकिचाहट के बोल सकती हूँ..."

"ये बहुत ही रौनक वाला आइलॅंड है. नाम है लटोशे.....एक छोटी सी एंटरटेनमेंट प्लेस समझ लो. आस पास के टूरिस्ट्स यहाँ काफ़ी संख्या मे आते हैं. लेकिन जिस इमारत मे हम बैठे हुए हैं.....ये यहाँ अच्छी निगाहों से नहीं देखी जाती. हालाँकि ये एक पादरी का ठिकाना है....

जो फादर स्मिथ के नाम से फेमस है. हॉल मे जो बड़ी सी तस्वीर है मेरा विचार है कि उसी फादर स्मिथ की हो सकती है......लेकिन समझ

मे नहीं आता की होली फादर आसमान पर उठा लिए गये या छुट्टी पर हैं."

"कोई सर पैर है इन बातों का?"

इमरान फिर किसी सोच मे पड़ गया.

"मेरी समझ से अब तुम्हें कोई राह दिखाई नहीं दे रही." जूलीया ने कुछ देर बाद कहा.

"सुनो..." इमरान ने उंगली उठा कर इस तरह कहा जैसे उस ने जूलीया की बात सुनी ही ना हो. "इस आइलॅंड मे रहना इतना कठिन नहीं है जितना यहाँ से निकल जाना. बंदरगाह से निकल आने के बाद फिर कोई नहीं पुछ्ता....चाहे तुम सारी उमर यहीं गुज़ार दो. हां....लेकिन बंदरगाह पर कड़ी चेकिंग होती है."

"तुम कहना क्या चाहते हो?"

"यही कि हम सबों का इसी इमारत मे पड़े रहना भी ज़रूरी नहीं है. हम मे से कुच्छ लोग होटेल्स मे भी रह सकते हैं."

"हम शायद वहाँ मुफ़्त रह सकेंगे." जूलीया के स्वर मे व्यंग था.

"आहा.....तुम्हें लोकल करेन्सी की चिंता है." इमरान मुस्कुराया. "क्या तुम ने वो तिजोरी नहीं देखी जिस मे फ्रेंच करेन्सी के ढेर हैं."

"नहीं.....मैं तो नहीं देखी." जूलीया ने हैरत से कहा.

"है एक कमरे मे.....जो शायद बेडरूम ही है."

"लेकिन वो करेन्सी नहीं ले गये."

"अगर वो ले जाते तो मैं उन्हें बहुत बड़ा गधा समझता."

"क्यों...?"

"अर्रे.....फिर हमारा काम कैसे चलता?"

"ईश्वर के लिए मुझे एक बात बता दो..."

"ह्म..." इमरान ने सवालिया निगाहों से उस की तरफ देखा.

"बोघा क्या चाहता है...?"

"अभी तो हमारी मौत के सिवा सब कुच्छ चाहता है."

"तुम किसी ख़ास नतीजे पर नहीं पहुँचे?"

"बिल्कुल नहीं...." इमरान हाथ उठा कर बोला. "दिमाग़ को उलझाने की ज़रूरत नहीं. बस ये समझ लो कि हम क्लाइमेट चेंज करने केलिए यहाँ आए हैं. हलाकी हर तरह की जलवायु खुद हमारे देश मे पाई जाती है.....लेकिन ये जो तब्दीली बिना किसी खर्च के मिल जाए वो भी क़ुबूल है."

"तुम दीवाने हो..."

"और तुम्हारे लिए मशविरा है कि तुम यहाँ की गली कूचों मे गाती फ़िरो....'कोई पत्थर से ना मारे मेरे दीवाने को...'."

जूलीया दाँत पीस कर चुप हो गयी.

इमरान उठ कर चला गया. जूलीया चुप चाप बैठी रही. उस की उलझन दूर हो चुकी थी. और अब उसे महसूस हुआ कि उसकी उलझन का कारण केवल इमरान की अनुपस्थिति ही थी. फिर ना जाने क्यों वो इस अहसास के साथ दुबारा झल्लाहट मे डूब गयी. वो वहीं चेर मे बैठी बोर होती रही.

थोड़ी देर बाद इमरान फिर वापस आया.

"रॉबर्टू लीज़ी और चौहान यहीं रहेंगे." उस ने कहा.

जूलीया कुच्छ ना बोली. वो प्रकट कर रही थी जैसे उस ने सुना ही ना हो. इतने मे सफदार भी कमरे मे आ गया.

"रॉबर्टू यहाँ नहीं रहना चाहता." उस ने कहा.

"तो उस से कह दो नर्क मे जाए." इमरान ने लापरवाही से कहा. फिर पुछा..."तिजोरी की कुंजी तुम्हारे ही पास है ना?"

"हां....मेरे ही पास है. उस ने आपके इरादे जान कर कुंजी की माँग की थी."

"कुंजी उसे मत देना..." इमरान ने कहा और जूलीया की तरफ देख कर बोला "वो इस पर तैयार नहीं है कि पादरी स्मिथ की हैसियत से यहाँ ठहरे."

"नॅचुरल बात है..." जूलीया ने रूखे स्वर मे कहा. "मकसद जाने बिना कोई भी किसी काम पर तैयार नहीं हो सकता."

"मकसद के लिए अब मुझे शायद कुत्तों की तरह भोंकना पड़ेगा..." इमरान ने क्रोध भरे स्वर मे कहा...."अभी इसका यही मकसद है कि ये बोघा चाहता है.....और हमारे लिए भी इसके अलावा और कोई चारा नहीं है."

"वो ये चाहता है कि हम उसके आदमियों के वेश मे इस इमारत मे रहें...?"

"एग्ज़ॅक्ट....यही चाहता है...क्यों चाहता है? मैं नहीं जानता.....लेकिन ये भी ज़रूरी नहीं है कि देर तक अंधेरे मे रहूं. जल्दी ही किसी नतीजे पर पहुचूँगा. लेकिन ये उसी रूप मे संभव है जब वही किया जाए जो बोघा चाहता है."

"क्या उसे ये भी यकीन है कि जो वो चाहता है, तुम वही करोगे?"

"ना करने की स्थिति मे हमारे पास दूसरी राह कॉन सी होगी? मिस बुद्धिमान....?" इमरान ने शुष्क स्वर मे पुछा. लेकिन जूलीया जल्दी मे कोई उत्तर ना दे पाई.

"क्या तुम ये कहती फ़िरोगी कि तुम कॉन हो? या रॉबर्टू खुद को रॉबर्टू प्रकट करने की हिम्मत कर सकेगा? ये ना भूलो कि आज भी युरोप की पोलीस उसे पा कर बहुत बड़ी उपलब्धि समझेगी. ना हम अपनी असलियत ज़ाहिर करने की मूर्खता कर सकते हैं और ना ही रॉबर्टू ही

फाँसी का फँदा चुनेगा. अभी वो केवल बोखलाया हुआ है. और उसे अगर मारना ही है तो हम किस तरह रोक सकेंगे?"

"तुम कितनी बेदर्दी से उसके बारे मे कह रहे हो?"

"येस.....अब उस से मेरा इंटेरेस्ट समाप्त हो चुका है. ज़ाहिर है मैने उसे केवल इस नीयत से रोका था कि बोघा की तलाश मे वो एक

अच्छा सहायक साबित होगा. लेकिन बोघा ने खुद ही मुझे अपनी राह पर लगा लिया है. फिर अब मैं किसी चीर्चिड़े मुर्गे का बोझ क्यों

ढोता फिरू?"

"ये तो खुली हुई खुद-गर्जि हुई."

"आए........क्या तुम मेरी बीवी हो?" इमरान आँखें निकाल कर बोला.

"क्या बकवास है?"

"नहीं तुम ऐसी ही बातें कर रही हो जैसे हम यहाँ हनी-मून मनाने आए हों." इमरान बोला..."स्वार्थ और निस्वार्थ की कहानी निकाल बैठी हो. क्या तुम्हें सदाचार का प्रचार करने की सॅलरी मिलती है?"

जूलीया चिढ़ गयी और उठ कर कमरे से बाहर चली गयी.

इमरान सफदार को आँख मार कर मुस्कुराया फिर बोला..."औरत कभी सीधे रास्ता पर नहीं आएगी चाहे उसकी मूच्छें ही क्यों ना उग आएँ..."

"इस समस्या पर तो मुझे भी विचार करना पड़ेगा कि रॉबर्टू को बेसहारा क्यों छोड़ दिया जाए?" सफदार ने कहा.

"होंठो पर लिपस्टिक और गालों पर सुर्खी लगा कर सोचना. अगर सोचते समय नाक पर उंगली भी रहे तो डाइजेशन सही रहेगा."

सफदार हंस पड़ा......और इमरान ने गंभीरता से कहा.

"तुम ने महसूस नहीं किया कि अब वो हर बात पर मेरा विरोध करने लगा है. इसी बात का लाभ उठाने के लिए मैं ने ये राय बनाई थी कि वो यहीं तारे और हम लोग किसी होटेल मे तारें."

"ओह्ह....तो आप खुद ही उसे बाहर भेजना चाहते हैं.....अलग करना चाहते हैं."

"एग्ज़ॅक्ट....तुम लोग ज़रा देर से समझते हो."

"लेकिन क्यों?"

"बस देखते जाओ.....वो खुशी से बाहर जाएगा. ये ना समझो कि वो हमारा वफ़ादार ही रहेगा. इसलिए क्यों ना इसी स्टेज पर उसका टेस्ट भी हो जाए."

"तो ये बात आप केवल मुझे बता रहे हैं?"

"एस्स.....और किसी तीसरे को भनक भी नहीं लगे."

सफदार कुच्छ कहने ही वाला था कि कॉरिडोर से कदमों की आवाज़ आई और अगले ही पल मे रॉबर्टू कमरे मे प्रवेश किया. उसका चेरा

लाल हो रहा था और नथुने फूल रहे थे.

"तुम मुझे कुर्बानी का बकरा बनाना चाहते हो?" वो हाथ उठा कर दहाड़ा.

"नहीं.....भेड़....बकरे मुझे पसंद नहीं हैं."

"मैं यहाँ नहीं रहूँगा.....तुम मुझे मजबूर नहीं कर सकते."

"क्यों शामत आई है रॉबर्टू? क्या तुम मुझ पर भरोसा नहीं करते?"

"मैं तुम लोगों से अलग रह कर तुम पर भरोसा कर सकता हूँ."

"फिर तुम क्या चाहते हो?"

"मुझे उस तिजोरी से कुच्छ रक़म चाहिए."

"सफदार ये जो कुच्छ माँगे....इसे दे दो..." इमरान ने सफदार की तरफ देखे बिना कहा,

"रॉबर्टू कुच्छ देर तक इमरान को घूरता रहा फिर सफदार के साथ कमरे से बाहर चला गया.

****

(जारी)

 

[StoryPublisher]

Dusri subah Julia ko is baat par taao aa raha tha ki scheme ke khilaaf Robertu aur Lizy to baahar chale gaye the......aur wo log abhi tak wahin ruke huye the. Kuchh der baad usay pata chala ki Chauhan bhi gayab hai......aur ek baar phir Imran par baras padi.

Kahne ki baat bhi thi. Yun bhi kya....khud hi scheme banayi aur ab wo is tarah khatam ho gayi thi jaise present situation asli scheme ka hi parinaam ho. Imran khamoshi se us ka bak bak sunta raha. Phir badi gambhirta se bola.

"Tum bahut haseen ho. Main pichhli raat paune teen ghante tak kewal tumhare baare me sochta raha tha...."

"Mat bakwaas karo." Julia dahaadi.

"Ok.....tum bahut hi bad-surat ho. Main tumhare baare me paune teen minut bhi nahin soch sakta.

"Meri baat ka jawaab do. Main qaidiyon jaisi zindagi nahin guzaar sakti. Main baahar jaaungi."

"Aur sath hi french currency ka bhi demand karogi......kyon?"

"Zaahir hai...." Julia aankhen nikaal kar boli.

"Tijori ki kunji meri jeb me hai.....nikaal sakti ho to nikaal lo...."

Is baar Julia ke kanth se aawaz na nikal saki. Bas wo daant hi peesti rahi.

"Mujhe dekho....." Imran ne kuchh der baad thandi saans li....."Chewingum tak nahin khareed sakta."

"Achha.....jaao yahaan se niklo. Main tanhaayi chaahti hun." Julia ne hath hila kar kaha.

Imran kuchh der khada shararat bhari nigaahon se dekh kar muskurata raha phir us ke kamre se nikal aaya.

Safdar apne kamre me ungh raha tha. aur Josef kitchen me masoor ki daal ubaal raha tha. Kyonki unhen yahaan masoor ki daal aur chawal ke siwaa kuchh nahin mila tha. Aur ye itni badi maatra me the ki wo aasani se ek mahina kaat sakte the.

Josef ka vichar tha ki packed dibbon me fishes and dry chicken bhi shayad kahin mil hi jaayen. Is liye us ne building ka kona kona chhaan maara tha lekin safalta nahin mili thi.

Us ne Imran se kaha....."Boss ye masoor ki daal bhi ganimat hai. Warna main to rum ka shorba laga kar patthar tak chaba sakta hun."

Usay na iski parwaah thi ki wo is samay kis haal me hain aur na is ki chinta thi ki kal kya hoga. Bass ek gam usay khaaye jaa raha tha.....wo ye ki kahin ye teenon barrel bhi khatam na ho jaayen. Lekin iska ye matlab nahi ki wo kifayat se kaam le raha tha.

Aaj to wo betahasha pee raha tha. Is samay kitchen ki mez par bhi ek bade jug me rum maujood thi. Imran itne dhire se kitchen me aaya ki usay pata hi nahin chal paaya.....aur na ye jaan paaya ki rum ki jagah paani se bhare huye dusre jug ne le li hai. Phir Imran waapas bhi chala gaya......lekin Josef to ubalne waali daal ki "khadd....badd..." me khoya hua tha......aur shayad usay apna watan yaad aa raha tha. British Eastern Africa ke ek gaaon ki wo kraal yaad aa rahi thi jahaan ukdun baith kar wo chawal aur gosht ubaala karta tha. Thodi der baad wo bhaad sa muh phaad kar ek lambi angdaayi li aur jug ki taraf hath badha diya. Lekin uski nigaahen ubalti huyi daal par hi thin. Jug ko muh se lagaate samay us ne ye dekhne ka bhi kasht nahin kiya ki us me kya hai? Wo tabhi us ke hath se chhoot pada jab us ne ghoont liya.

Pairon ke paas gire huye jug ko us ne aankhen phaad phaad kar dekha.....lekin paani ka ghoont abhi tak muh me hi tha......aur donon gaal phoole huye the. Phir wo harbada kar chaaron taraf dekhne laga. Mez par aur koi dusra jug bhi nahin tha.

Achanak uske muh se ek cheekh nikli...."Bhaannn..." aur muh se paani uchhal kar door tak gaya tha.

"Bh....bhootttt...." wo phansi phansi aawaz me cheekhta hua kitchen se nikal bhaaga.

Imran jo is baar ki pratiksha hi kar raha tha apne kamre se nikal kar uski taraf badhta hua bola...."Abbe....kya hua......kyon cheekh raha hai?"

Josef khada haanfta raha. Chadhti huyi saanson ka kaaran us ka bhay tha.

"Bol kya baat hai?" Imran ne phir usay jhanjhoda.

"Tabaahi......barbaadi.....boss.....main ab yahaan nahin rahunga. Tum kaho to paagal hathiyon ke jhund me ghus jaaun. Lekin ye....ye.....mere wash se baahar hai ki main aisi shaktiyon ke hathon marna pasand nahin karta jo mujhe dikhayi na den..."

"Hmm....to tum hawa kha ke marna pasand nahin karte?" Imran ne aankhen nikaalin.

"Hawaa?" Josef muh phailaa kar rah gaya.

"Aur kya.....wahi aisi shakti hai jo dikhayi nahin deti."

"Main pret aatmaaon ki baat kar raha hun boss....."

"Abbe....phir wahi pret......ab kya ho gaya?"

"Rum paani ho gayi."

"Arre....wo to pahle hi paani hi thi. Tujhe nasha kab hota hai?"

"Paani....matlab bilkul paani....yaani ki sach much paani....saada paani.....main tumhen kis tarah samjhaaun boss?"

"Kya teeno barrel?" Imran ne hairat prakat ki.

"Nahin....maine jug me dhaal kar kitchen me rakhi thi. Peeta bhi ja raha tha. Ab antim baat jab jug uthaya .....ghoont liya.....to paani."

"Zaroor tujhe nasha ho gaya hai."

Is par Josef bahut josh me kasmen khaane laga. Josef ki cheekh sun kar Safdar aur Julia bhi wahaan aa gaye. Phir Julia kitchen ki taraf chali gayi......aur farsh par pada hua jug utha laayi.....jis me ab bhi thoda sa paani tha.

Imran ne jug ka nirikshan karte huye arth-poorn dhang se gardan hilaayi.

"Samajh me nahin aata ki wo log chaahte kya hain." Julia ne Safdar ki taraf dekh kar kaha.

Imran Josef se kah raha tha...."Agar tum yahaan nahin rahna chaahte to hum bhi nahin rahna chaahte.....lekin phir kahaan jaayen? Suno Josef....kya tum jangal me koi aisi jagah nahin khoj sakte jahaan ham shaanti se kuchh din guzaar saken? Aur haan achha to yahi hoga ki tum apne liye shaplali bhi talash karo. Warna agar sharab kisi din tumhare pet me pahuch kar paani ho gayi to tum jal-pari hi kahlaaoge......samjhe."

"Ohh.....to kya usay yahin chhod jaayenge?" Josef honton par zubaan pher kar bola.

"Abbe.....wo jaadu ki sharab hai.....naak ke andhe. Dekh to liya is jaadi ki sharab pee pee kar kaisa boota sa kad aur phool sa chehra nikal aaya hai."

"Nahin....." Josef dar kar apne chehre par hath pherne laga.....phir Julia ki taraf dekh kar kaha....."Kyon missy?"

"Mat bakwaas karo....." Julia jhallaa gayi aur Safdar hans pada.

Imran ne Safdar se kaha...."Zara dekho is ka kad saadhe chaar feet rah gaya hai lekin ye bechaara apni nuksaan se anjaan hai."

"Arre nahin boss...." Josef murkhon ki tarah hansa.

"Gadhe ho tum.......agar tumhen bhi iska ahsaas hone lage to wo jaadu ki sharab kyon kahlaayegi? Bas ab ye samajh lo ki tum se koi nahin darega. Tum kewal saadhe chaar feet ke rah gaye ho......yakeen karo."

Josef ke chehre par hawaaiyaan udne lagin......aur kuchh hi der me aisa lagne laga jaise uske shareer se ek ek boond khoon nichod liya gaya ho.

Safdar aashcharya se Imran ki taraf dekh raha tha. Imran ne usay aankh maar di.

"Phir....? Phir main kya karun boss? Josef ne ruwaansi aawaz me puchha.

"Wahi jo main kah raha hun. Jangal me koi aisi jagah talash karo jahaan phal hon.....aur ham surakshit rah saken........jaao warna ye masoor ki daal bhi koi gul khilaa degi."

"Abhi jaaun?"

"Haan.....pichhla gate khol kar naale me utro aur chup chaap left side chal pado. Naala tumhen jangal me hi le jaayega. Main chaahta hun ki tum ye kaam raat hone se pahle hi kar daalo."

Josef thodi der tak khada kuchh sochta raha.......phir aage badh gaya. Safdar Imran ko sawaaliya nigaahon se dekh raha tha.

"Main nahin samajh saka." Us ne kaha.

"Annual exam start hone se ek hafta pahle samajh lena. Abhi samajh gaye to bhulaa doge." Imran ne laaparwahi se kaha......aur apne kamre ki taraf chala gaya.

(Jaari)

३

दूसरी सुबह जूलीया को इस बात पर ताओ आ रहा था कि स्कीम के खिलाफ रॉबर्टू और लीज़ी तो बाहर चले गये थे......और वो लोग अभी तक वहीं रुके हुए थे. कुच्छ देर बाद उसे पता चला कि चौहान भी गायब है......और एक बार फिर इमरान पर बरस पड़ी.

कहने की बात भी थी. यूँ भी क्या....खुद ही स्कीम बनाई और अब वो इस तरह ख़तम हो गयी थी जैसे प्रेज़ेंट सिचुयेशन असली स्कीम का ही परिणाम हो. इमरान खामोशी से उस का बक बक सुनता रहा. फिर बड़ी गंभीरता से बोला.

"तुम बहुत हसीन हो. मैं पिच्छली रात पौने तीन घंटे तक केवल तुम्हारे बारे मे सोचता रहा था...."

"मत बकवास करो." जूलीया दहाडी.

"ओके.....तुम बहुत ही बद-सूरत हो. मैं तुम्हारे बारे मे पौने तीन मिनट भी नहीं सोच सकता.

"मेरी बात का जवाब दो. मैं क़ैदियों जैसी ज़िंदगी नहीं गुज़ार सकती. मैं बाहर जाउन्गि."

"और साथ ही फ्रेंच करेन्सी का भी डिमॅंड करोगी......क्यों?"

"ज़ाहिर है...." जूलीया आँखें निकाल कर बोली.

"तिजोरी की कुंजी मेरी जेब मे है.....निकाल सकती हो तो निकाल लो...."

इस बार जूलीया के कंठ से आवाज़ ना निकल सकी. बस वो दाँत ही पीसती रही.

"मुझे देखो....." इमरान ने कुच्छ देर बाद ठंडी साँस ली....."चुन्गम तक नहीं खरीद सकता."

"अच्छा.....जाओ यहाँ से निकलो. मैं तन्हाई चाहती हूँ." जूलीया ने हाथ हिला कर कहा.

इमरान कुच्छ देर खड़ा शरारत भरी निगाहों से देख कर मुस्कुराता रहा फिर उस के कमरे से निकल आया.

सफदार अपने कमरे मे उंघ रहा था. और जोसेफ किचन मे मसूर की दाल उबाल रहा था. क्योंकि उन्हें यहाँ मसूर की डाल और चावल के सिवा कुच्छ नहीं मिला था. और ये इतनी बड़ी मात्रा मे थे की वो आसानी से एक महीना काट सकते थे.

जोसेफ का विचार था की पॅक्ड डिब्बों मे फिशस आंड ड्राइ चिकन भी शायद कहीं मिल ही जाएँ. इस लिए उस ने बिल्डिंग का कोना

कोना छान मारा था लेकिन सफलता नहीं मिली थी.

उस ने इमरान से कहा....."बॉस ये मसूर की दाल भी गनीमत है. वरना मैं तो रूम का शोरबा लगा कर पत्थर तक चबा सकता हूँ."

उसे ना इसकी परवाह थी कि वो इस समय किस हाल मे हैं और ना इस की चिंता थी कि कल क्या होगा. बॅस एक गम उसे खाए जा

रहा था.....वो ये कि कहीं ये तीनों बॅरल भी ख़तम ना हो जाएँ. लेकिन इसका ये मतलब नही कि वो किफायत से काम ले रहा था.

आज तो वो बेतहाशा पी रहा था. इस समय किचन की मेज़ पर भी एक बड़े जुग मे रूम मौजूद थी. इमरान इतने धीरे से किचन मे आया कि उसे पता ही नहीं चल पाया.....और ना ये जान पाया कि रूम की जगह पानी से भरे हुए दूसरे जुग ने ले ली है. फिर इमरान वापस भी चला गया......लेकिन जोसेफ तो उबलने वाली दाल की "खड्ड....बद्ड..." मे खोया हुआ था......और शायद उसे अपना वतन याद आ रहा था.

ब्रिटिश ईस्टर्न आफ्रिका के एक गाओं की वो क्राल याद आ रही थी जहाँ उकड़ूं बैठ कर वो चावल और गोश्त उबाला करता था. थोड़ी देर बाद वो भाड़ सा मूह फाड़ कर एक लंबी अंगड़ाई ली और जग की तरफ हाथ बढ़ा दिया. लेकिन उसकी निगाहें उबलटी हुई दाल पर ही थीं.

जग को मूह से लगाते समय उस ने ये देखने का भी कष्ट नहीं किया की उस मे क्या है? वो तभी उस के हाथ से छूट पड़ा जब उस ने घूँट लिया.

पैरों के पास गिरे हुए जग को उस ने आँखें फाड़ फाड़ कर देखा.....लेकिन पानी का घूँट अभी तक मूह मे ही था......और दोनों गाल फूले

हुए थे. फिर वो हर्डबडा कर चारों तरफ देखने लगा. मेज़ पर और कोई दूसरा जग भी नहीं था.

अचानक उसके मूह से एक चीख निकली...."भानन्न..." और मूह से पानी उछल कर दूर तक गया था.

"भ....भूतततत...." वो फँसी फँसी आवाज़ मे चीखता हुआ किचन से निकल भागा.

इमरान जो इस बार की प्रतीक्षा ही कर रहा था अपने कमरे से निकल कर उसकी तरफ बढ़ता हुआ बोला...."आब्बे....क्या हुआ......क्यों चीख रहा है?"

जोसेफ खड़ा हांफता रहा. चढ़ती हुई साँसों का कारण उस का भय था.

"बोल क्या बात है?" इमरान ने फिर उसे झंझोड़ा.

"तबाही......बर्बादी.....बॉस.....मैं अब यहाँ नहीं रहूँगा. तुम कहो तो पागल हाथियों के झुंड मे घुस जाउ. लेकिन ये....ये.....मेरे वश से बाहर

है कि मैं ऐसी शक्तियों के हाथों मारना पसंद नहीं करता जो मुझे दिखाई ना दें..."

"ह्म....तो तुम हवा खा के मरना पसंद नहीं करते?" इमरान ने आँखें निकालीं.

"हवा?" जोसेफ मूह फैला कर रह गया.

"और क्या.....वही ऐसी शक्ति है जो दिखाई नहीं देती."

"मैं प्रेत आत्माओं की बात कर रहा हूँ बॉस....."

"अब्बे....फिर वही प्रेत......अब क्या हो गया?"

"रूम पानी हो गयी."

"अर्रे....वो तो पहले ही पानी ही थी. तुझे नशा कब होता है?"

"पानी....मतलब बिल्कुल पानी....यानी कि सच मूच पानी....सादा पानी.....मैं तुम्हें किस तरह सम्झाउ बॉस?"

"क्या तीनो बॅरल?" इमरान ने हैरत प्रकट की.

"नहीं....मैने जग मे डाल कर किचन मे रखी थी. पीता भी जा रहा था. अब अंतिम बात जब जग उठाया .....घूँट लिया.....तो पानी."

"ज़रूर तुझे नशा हो गया है."

इस पर जोसेफ बहुत जोश मे कस्में खाने लगा. जोसेफ की चीख सुन कर सफदार और जूलीया भी वहाँ आ गये. फिर जूलीया किचन

की तरफ चली गयी......और फर्श पर पड़ा हुआ जग उठा लाई.....जिस मे अब भी थोड़ा सा पानी था.

इमरान ने जग का निरीक्षण करते हुए अर्थ-पूर्ण ढंग से गर्दन हिलाई.

"समझ मे नहीं आता कि वो लोग चाहते क्या हैं." जूलीया ने सफदार की तरफ देख कर कहा.

इमरान जोसेफ से कह रहा था...."अगर तुम यहाँ नहीं रहना चाहते तो हम भी नहीं रहना चाहते.....लेकिन फिर कहाँ जाएँ? सुनो जोसेफ....क्या तुम जंगल मे कोई ऐसी जगह नहीं खोज सकते जहाँ हम शांति से कुच्छ दिन गुज़ार सकें? और हां अच्छा तो यही होगा कि तुम अपने

लिए शप्ललि भी तलाश करो. वरना अगर शराब किसी दिन तुम्हारे पेट मे पहुच कर पानी हो गयी तो तुम जल-परी ही कहलाओगे......समझे."

"ओह्ह.....तो क्या उसे यहीं छोड़ जाएँगे?" जोसेफ होंठो पर ज़ुबान फेर कर बोला.

"अब्बे.....वो जादू की शराब है.....नाक के अंधे. देख तो लिया इस जडी की शराब पी पी कर कैसा बूटा सा कद और फूल सा चेहरा निकल आया है."

"नहीं....." जोसेफ डर कर अपने चेहरे पर हाथ फेरने लगा.....फिर जूलीया की तरफ देख कर कहा....."क्यों मिसी?"

"मत बकवास करो....." जूलीया झल्ला गयी और सफदार हंस पड़ा.

इमरान ने सफदार से कहा...."ज़रा देखो इस का कद साढ़े चार फीट रह गया है लेकिन ये बेचारा अपने नुकसान से अंजान है."

"अर्रे नहीं बॉस...." जोसेफ मूर्खों की तरह हंसा.

"गधे हो तुम.......अगर तुम्हें भी इसका अहसास होने लगे तो वो जादू की शराब क्यों कहलाएगी? बस अब ये समझ लो कि तुम से कोई नहीं डरेगा. तुम केवल साढ़े चार फीट के रह गये हो......यकीन करो."

जोसेफ के चेहरे पर हवाइयाँ उड़ने लगीं......और कुच्छ ही देर मे ऐसा लगने लगा जैसे उसके शरीर से एक एक बूँद खून निचोड़ लिया गया हो.

सफदार आश्चर्य से इमरान की तरफ देख रहा था. इमरान ने उसे आँख मार दी.

"फिर....? फिर मैं क्या करूँ बॉस? जोसेफ ने रुआंसी आवाज़ मे पुछा.

"वही जो मैं कह रहा हूँ. जंगल मे कोई ऐसी जगह तलाश करो जहाँ फल हों.....और हम सुरक्षित रह सकें........जाओ वरना ये मसूर की दाल भी कोई गुल खिला देगी."

"अभी जाउ?"

"हां.....पिछ्ला गेट खोल कर नाले मे उतरो और चुप चाप लेफ्ट साइड चल पडो. नाला तुम्हें जंगल मे ही ले जाएगा. मैं चाहता हूँ कि तुम ये काम रात होने से पहले ही कर डालो."

जोसेफ थोड़ी देर तक खड़ा कुच्छ सोचता रहा.......फिर आगे बढ़ गया. सफदार इमरान को सवालिया निगाहों से देख रहा था.

"मैं नहीं समझ सका." उस ने कहा.

"आन्यूयल एग्ज़ॅम स्टार्ट होने से एक हफ़्ता पहले समझ लेना. अभी समझ गये तो भुला दोगे." इमरान ने लापरवाही से कहा......और अपने कमरे की तरफ चला गया.

(जारी)

 

[StoryPublisher]

Halaat hi aise the ki Imran ke siwa sabhi maansik taur par apang ho kar rah gaye the. Waise Julia ne koshish ki thi ki Imran ki is harkat ka matlab samajh sake. Is ka pata to usay bhi nahin tha ki sharab kaise paani ho gayi thi. Lekin sawaal to ye tha ki Imran ne Josef ko jangal me thikaana talash karne par kyon uksaaya tha?

Dopahar ko chauhan waapas aaya. Us se Julia ko pata chala ki wo make-up me Lizy aur Robertu ki nigraani karta raha tha. Wo dono ek hotel me thahre the. Aur Chauhan bechara kewal is liye waapas aaya tha ki masoor ki daal aur chawal se apne pet ke jahannum ko bhar sake.

"Ohh......us ne tumhen bhi kuchh nahin diya?" Julia ne puchha.

"Nahin......ab to dil chaahta hai ki us ki taangen pakdun aur samandar me dubaa aaun. Pata nahin kitni rakam tijori me bhari padi hai......aur ham masoor ki daal aur chawal se apne pet ko tabaah kar rahe hain."

"Us ne kunji Safdar se le li hai." Julia ne kaha.

Khana kha kar phir Chauhan waapas chala gaya......aur wo apne kamron me unghte rahe. Lekin Julia ne mahsoos kiya ki Imran upar se to nishchint dikhayi de raha hai lekin vastav me aisa nahin hai. Magar wo us se ab kuchh nahin puchhna chaahti thi.

Phir unghte unghte wo so bhi gayi aur ye mukaddar ki kharabi hi kaha jaaye ki aankh khulte hi dimag apna santulan kho baithe. Imran bilkul paagalon ki tarah khada usay jhanjhod raha tha.

"Kya hai....?" Julia bhi paagalon ki hi tarah dahaadi.

"Paper samay se pahle hi leak ho gaya. Ab annual exam nahin ho sakega."

"Chale jaao........yahaan se..."

Sabhi taiyar baithe hain." Imran bola. "Lekin tumhen yahaan akeli kaise chhod jaayen. Island ki police idhar aa rahi hai. Chauhan yahi khabar laya hai."

"Kya bak rahe ho?" Julia aankhen phaad kar boli.

"Robertu nakli note chalata hua pakda gaya hai......aur us ne bata diya hai ki usay wo note usi imarat ki ek tijodi se mile the."

"My God....!!" Julia baukhlaa kar khadi ho gayi.

Chauhan aur safdar thoda sa saaman jis me do raaifalen bhi thin......sambhaale huye pichhle darwaaze ke nikat khade huye the.

Andhera phail chuka tha aur wo sab badi tezi se naale me utar gaye. Kuchh door chalne ke baad unhen Josef mila. Jis ke hath me ek chhoti si torch thi.

Julia ne ek gahri saans li.

Wo girte padte aage chale jaa rahe the. Josef unhen raushni dikha raha tha. Sukhe huye naale ki gahraayi 10-11 feet se kam nahin thi. Jaise jaise wo aage badh rahe the gahraayi adhik hoti jaa rahi thi. Zameen ki satah jahaan wo chal rahe the oobad-khaabad thi. Is liye Julia bahut jaldi thakan mahsoos karne lagi thi.

"Mujh se to nahin chala jaata." Wo minminaayi.

"Police ki gaadi mangwaaun?" Imran ne puchha.

"Mujhe kha-makhaah dhamkaane ki koshish mat karo. Nahin chala jaata. Main dam lene ke liye baithungi.

"Josef ki pith par baithogi? Rukna sambhav nahin hai."

"Lagaam tumhare muh me ho to achha hai." Julia ne kaha.

Wo ruk gaye the. Josef ne Julia aur Imran ki baat suni thi.......aur daant nikaal diye the.

"Haan missy....." wo achanak zameen par donon hath tek kar baithta hua bola.

"Hushhhtttt...." Julia bhannaa gayii.

"Arre to safed ghoda kahaan se paida karun." Imran maathe par hath maarta hua bola.....aur phir us ne Josef ki gardan pakad kar sidha khada kar diya.

"Chalti raho." Julia ke kandhe pakad kar usay aage badhaate huye bola.

Lagbhag ek ghante baad wo Josef ki talash ki huyi jagah tak pahunch sake. Ye ek kaafi badi gufaa thi.....jis ke muh me aas paas badi badi jhaadiyaan thin.

"My Godd...." Julia barbadaayi...."Agar ye kisi darinde ka thikana hua tab kya karenge?"

"Rumy ya 'cut throat khelenge. Main taash ke patte laya hun." Imran ne uttar diya.

"Tumhari aawaz mujhe zahar lagti hai." Julia boli.

"Jab suicide karne ka dil chaahe tab mujh se ek geet ki farmaaish karna."

"Mat bakwaas karo." Is baar hamen shayad marna hi pade."

Imran kuchh na bola. Wo chup chaap idhar udhar baith gaye. Kabhi kabhi Josef torch jalata......aur phir ghupp andhera chha jaata.

"Haan.....ab tum poori baat bataao Chauhan." Imran ne kaha.

"Main ye soch bhi nahin sakta tha ki wo note nakli honge." Chauhan ne kaha.

"Lekin is par sochne ki zaroorat bhi nahin samjha kisi ne ki us tijori me note bhare huye the aur kunji bhi us ke upar hi padi huyi mil gayi thi. Bogha laakh shareef......aur dilwaala sahi.....lekin is tarah bhi daulat lutaayi jaa sakti hai? Is par kisi ne gaur nahin kiya.......kyon?"

"Aap hamen doshi nahin tharaa sakte Mr Imran."

"kyon?"

"Aap ke kahne par hi ham ne khud ko haalaat ke dhaar par chhod diya tha."

"Lekin main ne aisa kab hone diya. Kya main ne tum me se kisi ko tijori waali daulat me hisaadaar banne diya tha?"

"Tum sach much darinde ho." Achanak Julia bol padi.

"Ye kis khushi me Miss Juliana Fitzwater?"

"Tum ne bechare Robertu ko phanswaa diya."

"Chalees aadmiyon ka hatyara 'bechara' nahin ho sakta Miss Fitzwater.....aur phir aap ne ye bhi to farmaaya tha ki aap bhi usi ke sath baahar tashrif le jaayengi."

"Kya tum nahin chaahte the ki wo baahar jaaye?"

"Ye main ne kab kaha hai?" Imran bola. "Noton par mujhe sandeh tha. Is liye kisi na kisi tarah tajurba to karna hi tha. Khair khatam karo. Main ne sahi kadam uthaya ya galat is ki zimmedari kewal mujh par hi aayegi. Haan Mr Chauhan....."

"Us ne police ko jo statement diya hai us me hamara zikr kahin nahin aane paaya." Chauhan bola.

"Good......to phir kya bayan diya?"

"Us ne bataya ki wo Rome jaa raha tha. Tabhi ek jagah ship ruka......aur captain ne unhen ek boat par utarne par majboor kar diya. Un donon ke sath ek aadmi aur bhi utraa tha jo unhen revolver ke zor par is island tak laaya......aur ek khaali makaan me chhod kar khud gayab ho gaya. Phir Robertu ne unhen us tijori ki kahani sunaayi thi."

(Jaari)

हालात ही ऐसे थे कि इमरान के सिवा सभी मानसिक तौर पर अपंग हो कर रह गये थे. वैसे जूलीया ने कोशिश की थी कि इमरान की इस हरकत का मतलब समझ सके. इस का पता तो उसे भी नहीं था कि शराब कैसे पानी हो गयी थी. लेकिन सवाल तो ये था कि इमरान ने जोसेफ को जंगल मे ठिकाना तलाश करने पर क्यों उकसाया था?

दोपहर को चौहान वापस आया. उस से जूलीया को पता चला कि वो मेक-अप मे लीज़ी और रॉबेरटु की निगरानी करता रहा था. वो दोनो

एक होटेल मे ठहरे थे. और चौहान बेचारा केवल इस लिए वापस आया था कि मसूर की दाल और चावल से अपने पेट के जहन्नुम को भर सके.

"ओह्ह......उस ने तुम्हें भी कुच्छ नहीं दिया?" जूलीया ने पुछा.

"नहीं......अब तो दिल चाहता है कि उस की टाँगें पकडू और समंदर मे डूबा आउ. पता नहीं कितनी रकम तिजोरी मे भरी पड़ी है......और हम मसूर की दाल और चावल से अपने पेट को तबाह कर रहे हैं."

"उस ने कुंजी सफदार से ले ली है." जूलीया ने कहा.

खाना खा कर फिर चौहान वापस चला गया......और वो अपने कमरों मे उंघते रहे. लेकिन जूलीया ने महसूस किया कि इमरान उपर से तो निश्चिंत दिखाई दे रहा है लेकिन वास्तव मे ऐसा नहीं है. मगर वो उस से अब कुच्छ नहीं पुच्छना चाहती थी.

फिर उंघते उंघते वो सो भी गयी और ये मुक़द्दर की खराबी ही कहा जाए कि आँख खुलते ही दिमाग़ अपना संतुलन खो बैठे. इमरान बिल्कुल पागलों की तरह खड़ा उसे झंझोड़ रहा था.

"क्या है....?" जूलीया भी पागलों की ही तरह दहाडी.

"पेपर समय से पहले ही लीक हो गया. अब आन्यूयल एग्ज़ॅम नहीं हो सकेगा."

"चले जाओ........यहाँ से..."

सभी तैयार बैठे हैं." इमरान बोला. "लेकिन तुम्हें यहाँ अकेली कैसे छोड़ जाएँ. आइलॅंड की पोलीस इधर आ रही है. चौहान यही खबर लाया है."

"क्या बक रहे हो?" जूलीया आँखें फाड़ कर बोली.

"रॉबेरटु नकली नोट चलाता हुआ पकड़ा गया है......और उस ने बता दिया है कि उसे वो नोट उसी इमारत की एक तिजोरी से मिले थे."

"माइ गॉड....!!" जूलीया बौखला कर खड़ी हो गयी.

चौहान और सफदार थोड़ा सा सामान जिस मे दो राइफलें भी थीं......संभाले हुए पिच्छले दरवाज़े के निकट खड़े हुए थे.

अंधेरा फैल चुका था और वो सब बड़ी तेज़ी से नाले मे उतर गये. कुच्छ दूर चलने के बाद उन्हें जोसेफ मिला. जिस के हाथ मे एक छोटी सी टॉर्च थी.

जूलीया ने एक गहरी साँस ली.

वो गिरते पड़ते आगे चले जा रहे थे. जोसेफ उन्हें रौशनी दिखा रहा था. सूखे हुए नाले की गहराई 10-11 फीट से कम नहीं थी. जैसे जैसे वो आगे बढ़ रहे थे गहराई अधिक होती जा रही थी. ज़मीन की सतह जहाँ वो चल रहे थे ऊबड़-खाबड़ थी. इस लिए जूलीया बहुत जल्दी थकान महसूस करने लगी थी.

"मुझ से तो नहीं चला जाता." वो मिन्मीनाई.

"पोलीस की गाड़ी मन्गवाऊ?" इमरान ने पुछा.

"मुझे खा-मखाह धमकाने की कोशिश मत करो. नहीं चला जाता. मैं दम लेने के लिए बैठूँगी.

"जोसेफ की पीठ पर बैठोगी? रुकना संभव नहीं है."

"लगाम तुम्हारे मूह मे हो तो अच्छा है." जूलीया ने कहा.

वो रुक गये थे. जोसेफ ने जूलीया और इमरान की बात सुनी थी.......और दाँत निकाल दिए थे.

"हां मिसी....." वो अचानक ज़मीन पर दोनों हाथ टेक कर बैठता हुआ बोला.

"हुशहत्तत्त...." जूलीया भन्ना गयी.

"अर्रे तो सफेद घोड़ा कहाँ से पैदा करूँ." इमरान माथे पर हाथ मारता हुआ बोला.....और फिर उस ने जोसेफ की गर्दन पकड़ कर सीधा खड़ा कर दिया.

"चलती रहो." जूलीया के कंधे पकड़ कर उसे आगे बढ़ाते हुए बोला.

लगभग एक घंटे बाद वो जोसेफ की तलाश की हुई जगह तक पहुँच सके. ये एक काफ़ी बड़ी गुफा थी.....जिस के मूह मे आस पास बड़ी

बड़ी झाड़ियाँ थीं.

"माइ गॉड...." जूलीया बड़बड़ाई...."अगर ये किसी दरिंदे का ठिकाना हुआ तब क्या करेंगे?"

"रूमी या 'कट थ्रोट खेलेंगे. मैं ताश के पत्ते लाया हूँ." इमरान ने उत्तर दिया.

"तुम्हारी आवाज़ मुझे ज़हर लगती है." जूलीया बोली.

"जब स्यूयिसाइड करने का दिल चाहे तब मुझ से एक गीत की फरमाइश करना."

"मत बकवास करो." इस बार हमें शायद मरना ही पड़े."

इमरान कुच्छ ना बोला. वो चुप चाप इधर उधर बैठ गये. कभी कभी जोसेफ टॉर्च जलाता......और फिर घुप्प अंधेरा छा जाता.

"हां.....अब तुम पूरी बात बताओ चौहान." इमरान ने कहा.

"मैं ये सोच भी नहीं सकता था कि वो नोट नकली होंगे." चौहान ने कहा.

"लेकिन इस पर सोचने की ज़रूरत भी नहीं समझा किसी ने कि उस तिजोरी मे नोट भरे हुए थे और कुंजी भी उस के उपर ही पड़ी हुई मिल गयी थी. बोघा लाख शरीफ......और दिलवाला सही.....लेकिन इस तरह भी दौलत लुटाई जा सकती है? इस पर किसी ने गौर नहीं किया.......क्यों?"

"आप हमें दोषी नहीं ठहरा सकते मिस्टर इमरान."

"क्यों?"

"आप के कहने पर ही हम ने खुद को हालात के धार पर छोड़ दिया था."

"लेकिन मैं ने ऐसा कब होने दिया. क्या मैं ने तुम मे से किसी को तिजोरी वाली दौलत मे हिसादार बनने दिया था?"

"तुम सच मच दरिंदे हो." अचानक जूलीया बोल पड़ी.

"ये किस खुशी मे मिस जुलीना फिट्ज़वॉटर?"

"तुम ने बेचारे रॉबेरटु को फंस्वा दिया."

"चालीस आदमियों का हत्यारा 'बेचारा' नहीं हो सकता मिस फिट्ज़वॉटर.....और फिर आप ने ये भी तो फ़रमाया था कि आप भी उसी के साथ बाहर तशरीफ़ ले जाएँगी."

"क्या तुम नहीं चाहते थे कि वो बाहर जाए?"

"ये मैं ने कब कहा है?" इमरान बोला. "नोटों पर मुझे संदेह था. इस लिए किसी ना किसी तरह तजुर्बा तो करना ही था. खैर ख़तम करो. मैं

ने सही कदम उठाया या ग़लत इस की ज़िम्मेदारी केवल मुझ पर ही आएगी. हां मिस्टर चौहान....."

"उस ने पोलीस को जो स्टेट्मेंट दिया है उस मे हमारा ज़िक्र कहीं नहीं आने पाया." चौहान बोला.

"गुड......तो फिर क्या बयान दिया?"

"उस ने बताया कि वो रोम जा रहा था. तभी एक जगह शिप रुका......और कॅप्टन ने उन्हें एक बोट पर उतरने पर मजबूर कर दिया. उन दोनों के साथ एक आदमी और भी उतरा था जो उन्हें रिवॉल्वार के ज़ोर पर इस आइलॅंड तक लाया......और एक खाली मकान मे छोड़ कर खुद गायब हो गया. फिर रॉबेरटु ने उन्हें उस तिजोरी की कहानी सुनाई थी."

(जारी)

 

[StoryPublisher]

"Bahut munasib report hai." Imran barbadaya. "Ye Robertu 100% akal ka andha nahin hai."

"Aur dusri baat........imaarat ka pata sun kar police officer uchhal pada tha. Aur us ne bade josh-kharosh ke sath apne sathiyon se French bhasha me kuchh kaha tha.......jise main nahin samajh saka."

"Well......to wo building bhi police ki dilchaspi ka kendra hai." Imran bola.

"Ab dekhna ye hai ki un donon ka kya hashar hota hai." Julia lambi saans le kar boli.

"Lekin kya..........ham isi maksad ke liye laaye gaye hain ki Bogha hamare dwara nakli noton ka tajurba kare." Safdar ne kaha.

"Ye sawal kaam ka hai." Imran bola.

"Boss....meri maut nikat hai." Josef bola jiski aawaz rundhi huyi si lag rahi thi. "Ab main kya karun........shaplali bhi nahin mili."

"Tum apni bakwaas band karo."

Josef khamosh ho gaya. Phir wo sab hi khamosh ho gaye. Gufaa ka andhera kasht dene waala tha. Wo ek dusre ki saansen ginte rahe.

Dusri subah wo bhook se nidhaal uthe. Josef se to utha hi nahin jaa raha tha. Us ne badi kathinaayi se us jagah ka pata bataya jahaan us ne jangali phal dekhe the. Safdar aur Imran bataaye huye raaste par chal pade. is ke liye baar baar unhen jhaadiyon me ghusna padta tha. Unhen kahani bhi insaani kadmon ke banaaye raaste nahin dikhayi diye. Ek jagah unchaayi se paani girne ki maddhim aawaz kaano me aayi aur wo usi taraf chal pade.

Ye el chhota sa jharna tha......jo ek mote se ped ki jad ke paas se phoota tha. Narkulon ki jhaadiyon ne us ke aas paas diwaar bana rakhi thi. Kuchh door phailne ke baad wo ek patle se naale ke roop me jhaadiyon se bhi guzar kar shayad das feet ki unchaayi se ek chattaan par girta tha. Aur usi ki aawaz ne yahaan tak unhen raasta dikhaya tha.

"Seb...." Safdar ne pedon par nigaah daalte huye kaha.

Unhone kuchh phal tode. Wo seb to nahin ho sakte the jabki shakal sebon jaisi hi thi. Chhilka itna kada aur chimda tha ki us se daanton ka guzarna aasan nahin tha. Imran ne chaaku aazmaaya lekin chhilka is tarah kat raha tha jaise wo chamde par bhothi chhuri chala raha ho. Uska gooda seb se bhi adhik narm saabit hua. Phal meethe the lekin sebon ki si khushbu hargiz nahin thi.

"Ganimat hai...." Imran sar hila kar bola.

Safdar jo dusra phal kaat raha tha achanak uchhal pada. Phal aur chaaku donon hi uske hath se gir gaye. Jharne ke dusri taraf ek aadmi un ki taraf revolver taane khada tha. Wo narkulon ki jhaadi se is tarah nikla tha ki halki si aawaz bhi nahin huyi thi. Donon ke hath upar uth gaye.

Ye ek madiyal sa aadmi tha. Sar ke baal uljhe huye the......aur shave bhi kaafi dinon se nahin kiya lagta tha. Kapde gande aur phate huye the. Aankhon se diwangi jhaank rahi thi.

"Tumhari jebon me jo kuchh bhi ho zameen par daal do." Us ne french bhasha me kaha.

"Hamari jebon me bhi revolver hain." Imran ne muskura kar kaha. "Kya unhen hath lagane ki anumati doge?"

Ajnabi ne thahaaka lagaya lekin wo kewal aawaz thi. Usay hansi ksi tarah bhi nahin kahi jaa sakti thi. Khokhli aawaz.

Us ne kaha....."Mujhe dhamkaane ki koshish kar rahe ho? Main itna gadha nahin hun. Agar jebon me revolver hote to tum kabhi unke baare me nahin bataate."

Imran ne is tarah muh banaya jaise sach much us ki scheme fail ho gayi ho.

"Chalo...." Ajnabi gurraaya.

Un ke bich 6 feet se adhik doori nahin thi. Lekin paani ki gahraayi ka anuman Imran ko nahin tha. Phir bhi Safdar ko lag raha tha ki wo koi upaaye ki soch me hai.

Aur...........Imran soch raha tha ki ajnabi ko kisi tarah isi kinaare par aa jaana chaahiye. Wo khud uski taraf chhalaang lagana nahin chaahta tha. Kyonki udhar narkul ki jhaadiyaan us ke hamle ko nakaam bhi bana sakti thin.

"Is ki kya gurantee hai ki hamari jeben khali kara lene ke baad hamen maar na daaloge?" Imran ne kaha.

"Ajnabi usay khunkhaar nazron se dekhte huye kaha "Main apne do kartoos bacha sakunga to mujhe khushi hi hogi."

"Tum Francicy to nahin lagte. Tumhara bolne ka lahja......." Imran ne kaha.

"Tum bhi francicy nahin lagte......lekin jaldi karo...."

Achanak uske pichhe jhaadiyon me halchal huyi aur dusre hi pal ek well dressed lady uske pichhe khadi thi.

(Jaari)

"बहुत मुनासिब रिपोर्ट है." इमरान बड़बड़ाता. "ये रॉबेरटु 100% अकल का अँधा नहीं है."

"और दूसरी बात........इमारत का पता सुन कर पोलीस ऑफीसर उछल पड़ा था. और उस ने बड़े जोश-ख़रोश के साथ अपने साथियों से फ्रेंच भाषा मे कुच्छ कहा था.......जिसे मैं नहीं समझ सका."

"वेल......तो वो बिल्डिंग भी पोलीस की दिलचस्पी का केन्द्र है." इमरान बोला.

"अब देखना ये है कि उन दोनों का क्या हशर होता है." जूलीया लंबी साँस ले कर बोली.

"लेकिन क्या..........हम इसी मकसद के लिए लाए गये हैं कि बोघा हमारे द्वारा नकली नोटों का तजुर्बा करे." सफदार ने कहा.

"ये सवाल काम का है." इमरान बोला.

"बॉस....मेरी मौत निकट है." जोसेफ बोला जिसकी आवाज़ रुन्धि हुई सी लग रही थी. "अब मैं क्या करूँ........शपलली भी नहीं मिली."

"तुम अपनी बकवास बंद करो."

जोसेफ खामोश हो गया. फिर वो सब ही खामोश हो गये. गुफा का अंधेरा कष्ट देने वाला था. वो एक दूसरे की साँसें गिनते रहे.

दूसरी सुबह वो भूक से निढाल उठे. जोसेफ से तो उठा ही नहीं जा रहा था. उस ने बड़ी कठिनाई से उस जगह का पता बताया जहाँ उस ने जंगली फल देखे थे. सफदार और इमरान बताए हुए रास्ते पर चल पड़े. इस के लिए बार बार उन्हें झाड़ियों मे घुसना पड़ता था. उन्हें कहानी भी इंसानी कदमों के बनाए रास्ते नहीं दिखाई दिए. एक जगह उँचाई से पानी गिरने की मद्धिम आवाज़ कानो मे आई और वो उसी तरफ चल पड़े.

ये एक छोटा सा झरना था......जो एक मोटे से पेड़ की जड़ के पास से फूटा था. नरकूलों की झाड़ियों ने उस के आस पास दीवार बना रखी थी. कुच्छ दूर फैलने के बाद वो एक पतले से नाले के रूप मे झाड़ियों से भी गुज़र कर शायद दस फीट की उँचाई से एक चट्टान पर गिरता था. और उसी की आवाज़ ने यहाँ तक उन्हें रास्ता दिखाया था.

"सेब...." सफदार ने पेड़ों पर निगाह डालते हुए कहा.

उन्होने कुच्छ फल तोड़े. वो सेब तो नहीं हो सकते थे जबकि शकल सेबों जैसी ही थी. छिल्का इतना कड़ा और चिंडा था कि उस से दाँतों का गुज़ारना आसान नहीं था. इमरान ने चाकू आज़माया लेकिन छिल्का इस तरह कट रहा था जैसे वो चमड़े पर भोथी छुरि चला रहा हो.

उसका गूदा सेब से भी अधिक नर्म साबित हुआ. फल मीठे थे लेकिन सेबों की सी खुश्बू हरगिज़ नहीं थी.

"गनीमत है...." इमरान सर हिला कर बोला.

सफदार जो दूसरा फल काट रहा था अचानक उछल पड़ा. फल और चाकू दोनों ही उसके हाथ से गिर गये. झरने के दूसरी तरफ एक आदमी उन की तरफ रिवॉल्वार ताने खड़ा था. वो नरकूलों की झाड़ी से इस तरह निकला था कि हल्की सी आवाज़ भी नहीं हुई थी. दोनों के हाथ उपर उठ गये.

ये एक मरियल सा आदमी था. सर के बाल उलझे हुए थे......और शेव भी काफ़ी दिनों से नहीं किया लगता था. कपड़े गंदे और फटे हुए थे. आँखों से दीवानगी झाँक रही थी.

"तुम्हारी जेबों मे जो कुच्छ भी हो ज़मीन पर डाल दो." उस ने फ्रेंच भाषा मे कहा.

"हमारी जेबों मे भी रिवॉल्वार हैं." इमरान ने मुस्कुरा कर कहा. "क्या उन्हें हाथ लगाने की अनुमति दोगे?"

अजनबी ने ठहाका लगाया लेकिन वो केवल आवाज़ थी. उसे हँसी किसी तरह भी नहीं कही जा सकती थी. खोखली आवाज़.

उस ने कहा....."मुझे धमकाने की कोशिश कर रहे हो? मैं इतना गधा नहीं हूँ. अगर जेबों मे रिवॉल्वार होते तो तुम कभी उनके बारे मे नहीं बताते."

इमरान ने इस तरह मूह बनाया जैसे सच मुच उस की स्कीम फैल हो गयी हो.

"चलो...." अजनबी गुर्राया.

उन के बीच 6 फीट से अधिक दूरी नहीं थी. लेकिन पानी की गहराई का अनुमान इमरान को नहीं था. फिर भी सफदार को लग रहा था कि वो कोई उपाए की सोच मे है.

और...........इमरान सोच रहा था कि अजनबी को किसी तरह इसी किनारे पर आ जाना चाहिए. वो खुद उसकी तरफ छलान्ग लगाना

नहीं चाहता था. क्योंकि उधर नरकुल की झाड़ियाँ उस के हमले को नाकाम भी बना सकती थीं.

"इस की क्या गारंटी है कि हमारी जेबें खाली करा लेने के बाद हमें मार ना डालोगे?" इमरान ने कहा.

"अजनबी उसे ख़ूँख़ार नज़रों से देखते हुए कहा "मैं अपने दो कारतूस बचा सकूँगा तो मुझे खुशी ही होगी."

"तुम फ्रांसीसी तो नहीं लगते. तुम्हारा बोलने का लहज़ा......." इमरान ने कहा.

"तुम भी फ्रांसीसी नहीं लगते......लेकिन जल्दी करो...."

अचानक उसके पिछे झाड़ियों मे हलचल हुई और दूसरे ही पल एक वेल ड्रेस्ड लेडी उसके पिछे खड़ी थी.

(जारी)

 

[StoryPublisher]

"Nahin moscio....." us ne hath utha kar kaha "Darne ki zarurat nahin. Ye revolver nakli hai."

"Ohh....satyanash ho....." Pagal sa ajnabi daant pees kar bola. "Saara romanch chaupat kar ke rakh di."

"Main sach kahti hun ki ab tumhen pagal-khaane hi pahuncha kar dam loongi." aurat ne hath hila kar gusse se kaha.

"Mujhe mere haal par chhod do." ajnabi halak phaad kar cheekha.

Itni der me Imran bhi chhalaang laga kar dusre kinaare par pahunch chuka tha. Safdar jahaan tha wahin khada raha.

"Kuchh bhi ho ye police case hai madam." Imran ne kaha.

"Ohh....I am sorru moscio...aap ko taklif huyi. Lekin ye kewal mazaak se adhik nahin tha. Vishwaas kijiye."

"Main nahin samjha."

"Is par hero banne ka paagalpan sawaar hai. Kahta hai main bilkul Texas ke jangaliyon ki tarah loot-maar kar sakta hun."

"Main kahta hun chali jaao yahaan se." Ajnabi phir cheekha.

"Tum chup chaap mere sath chaloge." aurat ne gusse se kaha.

"kya main aap ki koi madad kar sakta hun madam?"

"Thank you moscio...main isay ghar le jaana chaahti hun. Dar hai ki kahin isay police na pakad le."

Ajnabi ne bilkul filmy style me thahaaka lagaya aur kaha...."Hehhh....police. Police ke saamne Mickel D Latoshe ka naam le lo aur dekho kaise un ke hathon ke tote udte hain. Police sadharan cheetiyon se ki tarah rengne waale keede......hehh...."

"Chup chaap ghar chalo dost.....warna main tumhen pith par laad kar le jaaunga." Imran ne kaha,

"Chalo Mickel..." aurat boli.

"Arre....dafa ho jaao. Main bigdaa hua ghoda nahin hun ki sudhar jaaunga. Aadami hun aur aadmi ko samjhaana bahut kathin hota hai. Main jo kuchh bhi karta hun us ke pichhe ek bahut badi philosophy hai. Tum ek machhuwaare ki beti ho. Jaao yahaan se. Tumhaare shareer se machhliyon ki gandh aati hai."

"Tum apna huliya dekho. Khabees kahin ke." aurat jhallaayi.

"Mehnat-kash log aise hi hote hain jaise main hun.....yaani Mickel D Latoshe."

Achanak Imran ne uske hath se revolver jhapat liya......aur wo larkhadaata hua do chaar kadam peechhe hat gaya.

"Apne hath upar uthaao." Imran ne garaj kar kaha......aur ajnabi ke hath sach much upar uth gaye.

"Tu ne mujhe tabaah kar diya." ajnabi aurat ki taraf dekh kar barbadaaya.

"Haan......aap aage chaliye madam." Imran ne kaha aur phir ajnabi se bola."Tum pichhe chalo. Mud kar dekha......aur main ne taraagar dabaaya.....samjhe."

Aurat muskuraayi aur jhaadiyon me mud gayi. Ajnabi donon hath upar uthaaye us ke pichhe tha. Imran ne Safdar se hindi me kaha "Tum phal le jaao.....main kuchh der baad aaunga. Magar tum me se koi apni jagah se na hile."

Ajnabi chup chaap hath uthaaye chalta raha. Aurat aage thi. Imran ne revolver ko sach much nakli hi paaya.....jis me dhamaka paida karne waale harmless kartoos lage huye the.

Zaroori nahin tha ki Imran is maamle me itni dilchaspi leta. Lekin usay apne aur apne sathiyon ke pet bhi to paalna tha. Is ke liye kuchh na kuchh to karna hi padta.

Wo thodi der khamoshi se chalta raha aur phir aurat se puchha...."Ye aap ke kon hain madam?"

"Ye na puchhiye moscio....mujhe dukh hota hai jab koi Mickel ke baare me baat karta hai. Ye mera pati hai."

"Owww......" Imran ne seeti bajaane ke dhang se hont sikode aur achanak ajnabi bol pada......"Shadi kar ke main ne apne pairin par khud kulhadi maari thi. Is se adhik romanceless chiz duniya me koi hain hi nahin. Laanat hai mujh par."

Aurat chalte chalte ruk kar mudi......aur Imran ne usay gor se dekha. Umar 25 se adhik nahin rahi hogi. Rangat bhi nikhri huyi thi. Lekin aankhen.......agar aankhen bhi order me hotin to usay har haal me sundar kaha ja sakta tha. Aankhen kuchh is dhang se bhengi thin ki wo ek sath do alag alag dishaaon me dekhti huyi lagti thi. Us ke rukte hi Mickel bhi ruk gaya. Phir Imran kyon na rukta.

"Kya kaha tum ne?" aurat aankhen nikaal kar boli......aur us ke chehre ki veerani kuchh aur badh gayi thi.

"Main ne thik kaha. Ye shadi ek majboori thi. Agar mera baap tumhaare baap ka karzdaar na hota."

"Bakwaas band karo...." aurat dahaadi.

"Madam.....mera khayal hai ki aap chalti hi rahiye......warna ye ghar kabhi nahin pahunch sakega." Imran bola.

Aurat kuchh pal ajnabi ko ghoorti rahi phir aage badh gayi.

Imran ne ajnabi se bhi chalne ko kaha.

Lagbhag aadhe ghante ke baad wo saahil ki ek aisi basti me pahunche jo chhote chhote jhonpadon se bani thi. Jis ke bich me ek bada sa makaan tha. Halaaki us makaan ki chhat bhi phoos ki hi thi.....lekin diwaaren patthar ke tukdon ko jod kar banaayi gayi thin. Makaan ke chaaron taraf hari bhari kyariyaan thin jin ka phailaao door tak tha aur makan ke sath extra zameen ki ghera bandi lakdi ke latthon se ki gayi thi. Compound me prawesh hote hi Imran ne revolver ko jeb me daal liya tha.

Main gate ke paas pahunch kar aurat ruk gayi. Us ne Imran se kaha...."Ab please meri madad karen taaki main isay kamre me band kar sakun. Is samay yahaan koi nahin. Sab naavon par honge.

"Main is zulm ke khilaaf protest karta hun." Mickel ne hath utha kar kaha.....aur phir wo zameen par baith gaya.

"Utho Mickel....main jo kuchh kar rahi hun usi me teri bhalaayi hai. Pichhli baar papa ne tumhen kis buri tarah peeta tha. Tumhen yaad hai naa?"

"Aaj us se kaho ki mujhe maar hi daale. Main to nahin uthunga."

"Moscio please....." aurat imran se sambodhit huyi......aur Imran Mickel se bola "Moscio Mickel.....main aap se niwedan karta hun ki kripaya uth jaaiye. Mujhe is baat par vivash mat kijiye ki main aap ko uthane ka prayas karun aur asafal ho jaaun."

Aurat uski anokhi yachna aur dhamki par muskura di lekin turant hi sambhal kar maathe par lakeeren daal li.

(Jaari)

"नहीं मोस्सीओ....." उस ने हाथ उठा कर कहा "डरने की ज़रूरत नहीं. ये रिवॉल्वार नकली है."

"ओह्ह....सत्यानाश हो....." पागल सा अजनबी दाँत पीस कर बोला. "सारा रोमांच चौपट कर के रख दी."

"मैं सच कहती हूँ कि अब तुम्हें पागल-खाने ही पहुँचा कर दम लूँगी." औरत ने हाथ हिला कर गुस्से से कहा.

"मुझे मेरे हाल पर छोड़ दो." अजनबी हलक फाड़ कर चीखा.

इतनी देर मे इमरान भी छलान्ग लगा कर दूसरे किनारे पर पहुँच चुका था. सफदार जहाँ था वहीं खड़ा रहा.

"कुच्छ भी हो ये पोलीस केस है मेडम." इमरान ने कहा.

"ओह्ह....आइ आम सॉरी मोस्सीओ...आप को तकलीफ़ हुई. लेकिन ये केवल मज़ाक से अधिक नहीं था. विश्वास कीजिए."

"मैं नहीं समझा."

"इस पर हीरो बनने का पागलपन सवार है. कहता है मैं बिल्कुल टेक्सस के जंगालियों की तरह लूट-मार कर सकता हूँ."

"मैं कहता हूँ चली जाओ यहाँ से." अजनबी फिर चीखा.

"तुम चुप चाप मेरे साथ चलोगे." औरत ने गुस्से से कहा.

"क्या मैं आप की कोई मदद कर सकता हूँ मेडम?"

"थॅंक यू मोस्सीओ...मैं इसे घर ले जाना चाहती हूँ. डर है कि कहीं इसे पोलीस ना पकड़ ले."

अजनबी ने बिल्कुल फिल्मी स्टाइल मे ठहाका लगाया और कहा...."हह....पोलीस. पोलीस के सामने मिकेल द लटोशे का नाम ले लो और

देखो कैसे उन के हाथों के तोते उड़ते हैं. पोलीस साधारण चीटियों से की तरह रेंगने वाले कीड़े......हहह...."

"चुप चाप घर चलो दोस्त.....वरना मैं तुम्हें पीठ पर लाद कर ले जाउन्गा." इमरान ने कहा,

"चलो मिकेल..." औरत बोली.

"अर्रे....दफ़ा हो जाओ. मैं बिगड़ा हुआ घोड़ा नहीं हूँ कि सुधर जाउन्गा. आदमी हूँ और आदमी को समझाना बहुत कठिन होता है. मैं जो कुच्छ भी करता हूँ उस के पिछे एक बहुत बड़ी फिलॉसोफी है. तुम एक मछुवारे की बेटी हो. जाओ यहाँ से. तुम्हारे शरीर से मछलियो की गंध आती है."

"तुम अपना हुलिया देखो. खबीस कहीं के." औरत झल्लाई.

"मेहनत-कश लोग ऐसे ही होते हैं जैसे मैं हूँ.....यानी मिकेल द लटोशे."

अचानक इमरान ने उसके हाथ से रिवॉल्वार झपट लिया......और वो लड़खड़ाता हुआ दो चार कदम पीछे हट गया.

"अपने हाथ उपर उठाओ." इमरान ने गरज कर कहा......और अजनबी के हाथ सच मूच उपर उठ गये.

"तू ने मुझे तबाह कर दिया." अजनबी औरत की तरफ देख कर बड़बड़ाया.

"हां......आप आगे चलिए मेडम." इमरान ने कहा और फिर अजनबी से बोला."तुम पिछे चलो. मूड कर देखा......और मैं ने ट्रिगर दबाया.....समझे."

औरत मुस्कुराइ और झाड़ियों मे मूड गयी. अजनबी दोनों हाथ उपर उठाए उस के पिछे था. इमरान ने सफदार से हिन्दी मे कहा "तुम फल

ले जाओ.....मैं कुच्छ देर बाद आउन्गा. मगर तुम मे से कोई अपनी जगह से ना हिले."

अजनबी चुप चाप हाथ उठाए चलता रहा. औरत आगे थी. इमरान ने रिवॉल्वार को सच मूच नकली ही पाया.....जिस मे धमाका पैदा करने वाले हार्मलेस कारतूस लगे हुए थे.

ज़रूरी नहीं था कि इमरान इस मामले मे इतनी दिलचस्पी लेता. लेकिन उसे अपने और अपने साथियों के पेट भी तो पालना था. इस के लिए कुच्छ ना कुच्छ तो करना ही पड़ता.

वो थोड़ी देर खामोशी से चलता रहा और फिर औरत से पुछा...."ये आप के कॉन हैं मेडम?"

"ये ना पुछिये मोस्सीओ....मुझे दुख होता है जब कोई मिकेल के बारे मे बात करता है. ये मेरा पति है."

"ओववव......" इमरान ने सीटी बजाने के ढंग से होन्ट सिकोडे और अचानक अजनबी बोल पड़ा......"शादी कर के मैं ने अपने पैरो पर

खुद कुल्हाड़ी मारी थी. इस से अधिक रोमॅन्सलेस चीज़ दुनिया मे कोई हैं ही नहीं. लानत है मुझ पर."

औरत चलते चलते रुक कर मूडी......और इमरान ने उसे गोर से देखा. उमर 25 से अधिक नहीं रही होगी. रंगत भी निखरी हुई थी. लेकिन आँखें.......अगर आँखें भी ऑर्डर मे होतीं तो उसे हर हाल मे सुंदर कहा जा सकता था. आँखें कुच्छ इस ढंग से भेंगी थीं कि वो एक साथ

दो अलग अलग दिशाओं मे देखती हुई लगती थी. उस के रुकते ही मिकेल भी रुक गया. फिर इमरान क्यों ना रुकता.

"क्या कहा तुम ने?" औरत आँखें निकाल कर बोली......और उस के चेहरे की वीरानी कुच्छ और बढ़ गयी थी.

"मैं ने ठीक कहा. ये शादी एक मजबूरी थी. अगर मेरा बाप तुम्हारे बाप का कर्ज़दार ना होता."

"बकवास बंद करो...." औरत दहाडी.

"मेडम.....मेरा ख़याल है कि आप चलती ही रहिए......वरना ये घर कभी नहीं पहुँच सकेगा." इमरान बोला.

औरत कुच्छ पल अजनबी को घूरती रही फिर आगे बढ़ गयी.

इमरान ने अजनबी से भी चलने को कहा.

लगभग आधे घंटे के बाद वो साहिल की एक ऐसी बस्ती मे पहुँचे जो छोटे छोटे झोंपड़ो से बनी थी. जिस के बीच मे एक बड़ा सा मकान था. हलाकी उस मकान की छत भी फूस की ही थी.....लेकिन दीवारें पत्थर के टुकड़ों को जोड़ कर बनाई गयी थीं. मकान के चारों तरफ हरी

भरी क्यारियाँ थीं जिन का फैलाओ दूर तक था और मकान के साथ एक्सट्रा ज़मीन की घेरा बंदी लकड़ी के लटठों से की गयी थी. कॉंपाउंड

मे प्रवेश होते ही इमरान ने रिवॉल्वार को जेब मे डाल लिया था.

मेन गेट के पास पहुँच कर औरत रुक गयी. उस ने इमरान से कहा...."अब प्लीज़ मेरी मदद करें ताकि मैं इसे कमरे मे बंद कर सकूँ. इस समय यहाँ कोई नहीं. सब नावों पर होंगे.

"मैं इस ज़ुल्म के खिलाफ प्रोटेस्ट करता हूँ." मिकेल ने हाथ उठा कर कहा.....और फिर वो ज़मीन पर बैठ गया.

"उठो मिकेल....मैं जो कुच्छ कर रही हूँ उसी मे तेरी भलाई है. पिच्छली बार पापा ने तुम्हें किस बुरी तरह पीटा था. तुम्हें याद है ना?"

"आज उस से कहो कि मुझे मार ही डाले. मैं तो नहीं उठुन्गा."

"मोस्सीओ प्लीज़....." औरत इमरान से संबोधित हुई......और इमरान मिकेल से बोला "मोस्सीओ मिकेल.....मैं आप से निवेदन करता हूँ

कि कृपया उठ जाइए. मुझे इस बात पर विवश मत कीजिए की मैं आप को उठाने का प्रयास करूँ और असफल हो जाउ."

औरत उसकी अनोखी याचना और धमकी पर मुस्कुरा दी लेकिन तुरंत ही सम्भल कर माथे पर लकीरें डाल ली.

(जारी)

 

[StoryPublisher]

"Main to kadaapi nahin uthungaa...." ajnabi ne kisi hinsak pashu ki tarah daant nikaale.....aur Imran bebasi se aurat ki taraf dekhne laga.

"uth jaao Mickel main kahti hun."

"Nahin uthunga."

"Aap mujhe apna naam bataaiye madam.....phir main koshish karunga." Imran ne kaha.

"Naam se kya hoga?" aurat ne hairat se puchha.

Aap ke sitaare bahut achhe hain. Ye aap ke chamkti peshani par likha hai. Aap ka naam meri jeet ka kaaran banega."

"Ajeeb baat hai."

"Aap tajurba kar len......"

"Is ke sitaare khooni hain."

"Mera naam Agatha hai." Shayad us ne Mickel ki baat par jal kar apna naam bata diya tha.

Imran ne "Agatha" ka naara lagaya aur jhuk kar Mickel ko utha kar is tarah kamar par laad liya jaise wo koi anaj ki bori ho. Aurat ki aankhen hairat se phail gayin.

"Chaliye...." Imran ne bade aaram se kaha. Mickel uski pakad se chhoot jaane ke liye hath pair maar raha tha lekin Imran ke chehre se na to thakan hi prakat ho rahi thi aur na hi ye lag raha tha ki wo usay kuchh der tak uthaaye na rah sakega.

Aurat usay apne pichhe aane ka ishaara karti huyi mukhya darwaza se guzar gayi.

Kuchh der baad Mickel ek kamre me band kar diya gaya tha......aur wo donon darwaze ke paas khade us ki gaaliyaan sun rahe the.

"Mickel....please aadmi bano..." Agatha ne kaha.

"Jaao yahaan dafaa ho jaao. Meri haddiyaan badlaa lene ke liye sulag rahi hain."

"Agar aap chaahen to chaai ki ketali us ki haddiyon par rakh sakti hain." Imran ne muskura kar kaha.

Wo bhi muskuraayi aur wahaan se hat aane ka ishara kiya.

"Aap ne mere sitaaron ke baare me kuchh kaha tha moscio...." wo ek jagah rukti huyi boli.

"Ji haan aap ke sitaare aap ki peshani par chamak rahe hain. Meri nigaahon se nahin chhup sakte.......main....jo aatmaaon ka shikaari hun."

"Aatmaaon ka shikaari.....!!!"

"Haan.....aatmaaon(Roohon) ka shikaari. Saari duniya meri mutthi me hai.....iske baad bhi mujhe dhakke khaane me khushi mahsoos hoti hai. Mujh par 'Shani' sawaar hai......aur main hamesha half day ke sapne dekhta rahta hun. Duniya ka aadha din jo chhe raaton se bhi bada hoga. Waise to Jupiter aur mercury bhi sitaare hi hain.....lekin tumhare sitaare......wonderful....thodi chai hogi madam?"

"Aap ki baaten main nahin samajh sakti." Agatha ne palken jhapkaayin "Haan main aap ko chai zaroor pilaaungi. Aap ne mujh par bahut bada ehsaan kiya hai. Agar aap madad na karte to aaj Mickel nikal hi gaya hota......aaiye."

Imran us ke sath chalta raha. Wo usay kitchen me le aayi. Yahaan ek bhaddi si mez padi huyi thi.....jis ke paas char kursiyaan thin.

"Baithiye...." Agatha ne kursi ki taraf ishara karte huye kaha.

Imran baithta hua bola...."Main ne moscio Mickel ke aas paas bahut si roohon ka naach dekha hai."

"Kyaa.....?" aurat ka swar dara hua sa tha.

"Haan madam....na wo kisi pagalpan me ghira hai aur na hi pagal hain. Bas kaali roohen. Aap unhen us roohon ke basera waale jangal me kyon jaane deti hain?"

"Ohh.....magar aap wahaan kya kar rahe the?"

"Bataya na ki ham roohon ka shikaari hain. Hazaaron kilometer ka safar kar ke yahaan aaye hain taaki un roohon ka shikaar kar saken......jo jangal me saanpon ki tarah phuphkaarti hain. Magar afsos......" Imran thandi saans le kar chup ho gaya. Us ke chehre par gahra dukh prakat ho raha tha.

"Kyon.....kya baat hai?" Agatha ne chulhe par chai ki ketali rakhte huye puchha. Phir us ki taraf dekh kar boli "Aap itne dukhi kyon dikhayi dene lage?"

"Kuchh nahin.....mere ek sathi ki gaflat ke kaaran poori party lut gayi. ham pichhli raat bhi bhooke soye the. Iss samay jangali phalon par guzara karne ka iraada tha."

"Kyon....? Kya hua tha?"

"Us ne saari punji ganwaa di. Bandargaah par utarte hi kisi ne sandook gayab kar diya......jisme hamaare ruoye paise the."

"Ye to bahut bura hua."

"Bure se bhi kuchh adhik. Vishwaas kijiye. ham iss island ko un buri aatmaaon se chhutkaara dilaane aaye the jin ki cheekhen aur phuphkaaren sun kar logon ke aadhe pran nikal jaate hain."

"Ohho....kya aap sach kah rahe hain?"

"Haan madam.....kya aap ko hamari rahasyamayi shaktiyon par shanka hai?"

"Nahin....bilkul nahin. Aap ne Mickel jaise grandeel aadmi ko is tarah utha liya tha."

"Arre....nahin.....wo to aap ke naam ki shakti thi."

"Aap mazaak kar rahe hain." Agatha khisiya kar hansi.

"Ye kah kar aap mujhe dukh pahuncha rahi hain madam." Imran ka swar gamgeen tha.

"Bhala mere naam ki shakti kyon?"

"Aap ke naam ke sitaare in dinon aise hi hain. Aap dekhenge ki aap kitne vichitr chizon se do-chaar hain. Lekin dariyega nahin. Sab kuchh aap hi ke laabh ke liye hoga. Aap ko koi nuksaan nahin pahunchega. Aap ki umar kya hai?"

"Pachees saal...."

"Nahin....." Imran hairat prakat karte huye kaha.

"Ji haan.....magar aap ko hairat kyon hua?" Aurat ne khud bhi hairat se puchha.

(Jaari)

"मैं तो कदापि नहीं उठुन्गा...." अजनबी ने किसी हिंसक पशु की तरह दाँत निकाले.....और इमरान बेबसी से औरत की तरफ देखने लगा.

"उठ जाओ मिकेल मैं कहती हूँ."

"नहीं उठुन्गा."

"आप मुझे अपना नाम बताइए मेडम.....फिर मैं कोशिश करूँगा." इमरान ने कहा.

"नाम से क्या होगा?" औरत ने हैरत से पुछा.

आप के सितारे बहुत अच्छे हैं. ये आप के चमकती पेशानी पर लिखा है. आप का नाम मेरी जीत का कारण बनेगा."

"अजीब बात है."

"आप तजुर्बा कर लें......"

"इस के सितारे खूनी हैं."

"मेरा नाम अगता है." शायद उस ने मिकेल की बात पर जल कर अपना नाम बता दिया था.

इमरान ने "अगता" का नारा लगाया और झुक कर मिकेल को उठा कर इस तरह कमर पर लाद लिया जैसे वो कोई अनाज की बोरी हो. औरत की आँखें हैरत से फैल गयीं.

"चलिए...." इमरान ने बड़े आराम से कहा. मिकेल उसकी पकड़ से छूट जाने के लिए हाथ पैर मार रहा था लेकिन इमरान के चेहरे से ना तो थकान ही प्रकट हो रही थी और ना ही ये लग रहा था की वो उसे कुच्छ देर तक उठाए ना रह सकेगा.

औरत उसे अपने पिछे आने का इशारा करती हुई मुख्य दरवाज़े से गुज़र गयी.

कुच्छ देर बाद मिकेल एक कमरे मे बंद कर दिया गया था......और वो दोनों दरवाज़े के पास खड़े उस की गालियाँ सुन रहे थे.

"मिकेल....प्लीज़ आदमी बनो..." अगता ने कहा.

"जाओ यहाँ दफ़ा हो जाओ. मेरी हड्डियाँ बदला लेने के लिए सुलग रही हैं."

"अगर आप चाहें तो चाई की केटली उस की हड्डियों पर रख सकती हैं." इमरान ने मुस्कुरा कर कहा.

वो भी मुस्कुराइ और वहाँ से हट आने का इशारा किया.

"आप ने मेरे सितारों के बारे मे कुच्छ कहा था मोस्सीओ...." वो एक जगह रुकती हुई बोली.

"जी हाँ आप के सितारे आप की पेशानी पर चमक रहे हैं. मेरी निगाहों से नहीं छुप सकते.......मैं....जो आत्माओं का शिकारी हूँ."

"आत्माओं का शिकारी.....!!!"

"हां.....आत्माओं(रूहों) का शिकारी. सारी दुनिया मेरी मुट्ठी मे है.....इसके बाद भी मुझे धक्के खाने मे खुशी महसूस होती है. मुझ पर 'शनि' सवार है......और मैं हमेशा हाफ डे के सपने देखता रहता हूँ. दुनिया का आधा दिन जो छे रातों से भी बड़ा होगा. वैसे तो जूपिटर और मर्क्युरी भी सितारे ही हैं.....लेकिन तुम्हारे सितारे......वंडरफुल....थोड़ी चाइ होगी मेडम?"

"आप की बातें मैं नहीं समझ सकती." अगता ने पलकें झपकाइं "हन मैं आप को छाई ज़रूर पिलावँगी. आप ने मुझ पर बहुत बड़ा एहसान किया है. अगर आप मदद ना करते तो आज मिककेल निकल ही गया होता......आइए."

इमरान उस के साथ चलता रहा. वो उसे किचन मे ले आई. यहाँ एक भद्दी सी मेज़ पड़ी हुई थी.....जिस के पास चार कुर्सियाँ थीं.

"बैठिए...." अगता ने कुर्सी की तरफ इशारा करते हुए कहा.

इमरान बैठता हुआ बोला...."मैं ने मोस्सीओ मिकेल के आस पास बहुत सी रूहों का नाच देखा है."

"क्या.....?" औरत का स्वर डरा हुआ सा था.

"हां मेडम....ना वो किसी पागलपन मे घिरा है और ना ही पागल हैं. बस काली रूहे. आप उन्हें उस रूहों के बसेरा वाले जंगल मे क्यों जाने देती हैं?"

"ओह्ह.....मगर आप वहाँ क्या कर रहे थे?"

"बताया ना कि हम रूहों का शिकारी हैं. हज़ारों किलोमेटेर का सफ़र कर के यहाँ आए हैं ताकि उन रूहों का शिकार कर सकें......जो

जंगल मे साँपों की तरह फुफ्कार्ति हैं. मगर अफ़सोस......" इमरान ठंडी साँस ले कर चुप हो गया. उस के चेहरे पर गहरा दुख प्रकट हो रहा था.

"क्यों.....क्या बात है?" अगता ने चूल्‍हे पर चाइ की केटली रखते हुए पुछा. फिर उस की तरफ देख कर बोली "आप इतने दुखी क्यों दिखाई देने लगे?"

"कुच्छ नहीं.....मेरे एक साथी की गफलत के कारण पूरी पार्टी लूट गयी. हम पिच्छली रात भी भूके सोए थे. इस समय जंगली फलों पर गुज़ारा करने का इरादा था."

"क्यों....? क्या हुआ था?"

"उस ने सारी पूंजी गँवा दी. बंदरगाह पर उतरते ही किसी ने संदूक गायब कर दिया......जिसमे हमारे रुपये पैसे थे."

"ये तो बहुत बुरा हुआ."

"बुरे से भी कुच्छ अधिक. विश्वास कीजिए. हम इस आइलॅंड को उन बुरी आत्माओं से छुटकारा दिलाने आए थे जिन की चीखें और फुफ्कारें सुन कर लोगों के आधे प्राण निकल जाते हैं."

"ओो....क्या आप सच कह रहे हैं?"

"हां मेडम.....क्या आप को हमारी रहस्यमयी शक्तियों पर शंका है?"

"नहीं....बिल्कुल नहीं. आप ने मिककेल जैसे ग्रांदील आदमी को इस तरह उठा लिया था."

"अर्रे....नहीं.....वो तो आप के नाम की शक्ति थी."

"आप मज़ाक कर रहे हैं." अगता खिसिया कर हँसी.

"ये कह कर आप मुझे दुख पहुँचा रही हैं मेडम." इमरान का स्वर गमगीन था.

"भला मेरे नाम की शक्ति क्यों?"

"आप के नाम के सितारे इन दिनों ऐसे ही हैं. आप देखेंगे कि आप कितने विचित्र चीज़ों से दो-चार हैं. लेकिन डरो नहीं. सब कुच्छ आप ही के लाभ के लिए होगा. आप को कोई नुकसान नहीं पहुँचेगा. आप की उमर क्या है?"

"पचीस साल...."

"नहीं....." इमरान हैरत प्रकट करते हुए कहा.

"जी हां.....मगर आप को हैरत क्यों हुआ?" औरत ने खुद भी हैरत से पुछा.

(जारी)

 

[StoryPublisher]

"Arre....mera anumaan to ye tha ki aap adhik se adhik 18 saal se zyada ki ho hi nahin saktin." Imran ne aankhen phaade phaade kaha.....phir jaldi se bola...."Magar nahin. Mujhe hairat kyon ho rahi hai is par. Kya main ne aap ki peshaani par chamakne waale taaron ko nahin dekha tha. Khair haan to aap ki umar 25 saal hai to........."

Imran khamosh ho kar kuchh sochne laga. Us ke hont dhire dhire hil rahe the......jaise be-aawaz kuchh kah raha ho. Agatha ki dilchaspi badhti jaa rahi thi. Us ne chai ki ketli par jhukte huye kaha. "Main apne future ke baare me bahut bechain rahti hun."

"Hunnn....." Imran chaunk kar bola "Kya kaha aap ne?"

Agatha ne apni baat phir duhraayi. Imran ne sar hila kar kaha "Aap ka future bahut shandar hai. Kya aap bata sakti hain ki moscio Mickel kab se is haal me giraftaar hain?"

Agatha ne turant uttar nahin diya.

Ab wo chulhe se ketli hata kar us ki jagah frying pan rakh rahi thi. Us ke paad us ne kuchh mutton pieces nikaale aur unhen frying pan men daal kar garam karne lagi.

Wo kuchh soch rahi thi. Aakhir us ne kaha "Kya aap us pawitra kaale dil waale se parichit hain.....jo jangal me cheekhne waali roohon ka maalik hai?"

"main nahin samjha."

"Father Smith.....jo saare island ke liye jaan ka khatra bana hua hai. Us ka makaan aksar khali pada rahta hai.....lekin logon ka vichar hai ki wo wahin rahta hai."

"Main kuchh bhi nahin jaanta us ke baare me." Imran ne kaha aur kisi soch me pad gaya.

"Wo ek darawana aadmi hai. Paadari ke roop me bhediya. Wo is island ko samandar me dubaa dena chaahta hai. Haan to Mickel bhi usi ke bhakton me se tha. Police ne ek baar Smith ke makaan par raid kiya tha. Usi samay uske bhakton ka giroh toot gaya. Lekin paadari Smith police ke hath na aa saka. Halaaki dusre din bhi wo usi imaarat me dikhaayi diya tha. Ab bhi aksar dikhayi deta hai. Magar police bebas hai. Shaitani chakkar ke aage police ki kya chalegi."

"Magar police kyon? Main ne aaj tak nahin suna ki kahin ki police ne kisi jaadugar me ruchi li ho." Imran ne kaha.

"Thik hai......magar police ka khayal hai ki wo is jaadugari ki aad me koi gair-kanooni gatividhi kar raha hai. Smith ke bhakt ko bhi khangaala gaya lekin un ke khilaaf kuchh bhi saabit nahin kiya jaa saka.......Mickel bhi nahin bacha."

"Lekin wo ab bhi us bhooton ke jangal me ghoomta phirta hai." Imran ne kaha.

"Arre....usay thoda bhi iski chinta nahin thi ki police un me dilchaspi le rahi hai."

"Achha island ke sadharan niwasiyon ka kya vichar tha Smith ke baare me?"

"Wo usay kewal ek aisa jaadugar samajhte hain jis ke kabze me dusht-aatmaayen hain."

Imran ne chintajanak dhang se sar ko hilaya.

"Akela Mickel hi nahin hai...." Agatha ne kuchh der baad kaha...."Kayi aur bhi hain jo isi tarah paagal ho gaye hain. Un me se koi khuda ki talash me hai. Koi apni premika ki yaad me pachhaden khata hai. Ek to aisa hai jo din raat jangal me apna gadha dhundta rahta hai. Halaaki uske baap ke paas bhi kabhi koi gadha nahin tha. Ye sab jangal me bhatakte phirte hain."

"Khatarnak roohen..." Imran ne thandi saans li. "Wo island ko sach much dubaa dena chaahti hain. Kisi din bahut bada toofan aayega....pahadon si unchi lahren island par chadh aayengi. Ek bhi nahin bachega."

"Nahin....." Agatha dari huyi aawaz me boli. "Aisa na kahiye moscio."

"Majboori me kahna padta hai madam. Jab ham bhookon mar jaayenge to yahi hoga. Waise hamaare jeete ji to aisa hona asmbhav hai."

"Phir bataaiye main aap ke liye kya karun?"

"Mujhe aur mere sathiyon ko bhookon marne se bacha lijiye. Aur kisi se bhi hamari charcha nahin kijiye."

"Main yahi karungi."

"Aur koshish kijiye ki moscio Mickel yahaan se na nikalne paayen."

"Agatha ne mutton pieces us ke saamne rakh din aur boli...."Main usay band hi rakhti hun. Lekin kuchh samajh me nahin aata ki wo kaise nikal jaata hai."

"Roohen...."

"Ohh...." Agatha uchhal padi.....aur bhaybheet swar me boli...."Yahaan bhi....aati hain roohen?"

"Ekdam aati hain." Imran ne nathune sikod kar zor zor se saansen lin. Usi tarah jaise roohon ki upasthiti ko soonghne ka prayaas kar raha ho. Phir sar hila kar bola...."Bilkul aati hain. Magar poori tarah nahin....kewal apni parchhaaiyan daalti hain."

"To phir ham sab khatre me hain."

"Nishchit roop se. Aap sab bhi jangal ki khaak chhaan sakte hain." Imran ne uttar diya.

Agatha ke chehre par hawaaiyaan udne lagin.

"Dariye nahin. Main aap ko ek jaaduii yantra(Taweez) dunga. Aur aap sab un roohon se surakshit rahenge." Imran ne mutton pieces par hath saaf karte huye kaha.

Anyway naashta tagda hi hua tha. Pet bhar jaane ke baad usne pen aur paper maanga taaki taweez likh sake.

Taweez kuchh iss tarah tha.........

"Sayyaan ne ungali marodi re,

ram kasam sharma gayi main."

Us ne usay taweez ki tarah tah kar ke us ki taraf badhaate huye kaha. "Kal subah jab suraj nikle to.....isay daahini mutthi me daba kar poorab ki taraf muh kar ke khadi ho jaaiyega. Kewal paanch minut aise rahna padega. Phir uske baad isay makaan ke bhitar hi kahin dafan kar dijiyega. Mera daawa hai ki aap log roohon ki buraaiyon se surakshit rahenge. Lekin moscio Mickel par ye parchaain thoda gahra hai. Is liye un ka maamla zara der se suljhega."

"Thank you moscio...." Agatha ne taweez us ke hath se lete huye kaha. "Main kis ko bhi nahin bataaungi aur aap logon ki madad bhi karungi. Magar aap kahan se aaye hain."

"Misr.....(Egypt)"

"Ohho....Misri jaadugar.....!"

"Haan....main Firon ke makbare me baith kar us ki rooh ke sath ludo khela karta tha." Imran ne French bhasha me kaha......aur phir hindi me barbadaya...."Aisa jhoot agar shaitaan bhi bolta to uska kaleja phat jaata."

******

(Jaari)

"अर्रे....मेरा अनुमान तो ये था कि आप अधिक से अधिक 18 साल से ज़्यादा की हो ही नहीं सकतीं." इमरान ने आँखें फाडे फाडे कहा.....फिर जल्दी से बोला...."मगर नहीं. मुझे हैरत क्यों हो रही है इस पर. क्या मैं ने आप की पेशानी पर चमकने वाले तारों को नहीं देखा था. खैर हां तो आप की उमर 25 साल है तो........."

इमरान खामोश हो कर कुच्छ सोचने लगा. उस के होंठ धीरे धीरे हिल रहे थे......जैसे बे-आवाज़ कुच्छ कह रहा हो. अगता की

दिलचस्पी बढ़ती जा रही थी. उस ने चाइ की केटली पर झुकते हुए कहा. "मैं अपने फ्यूचर के बारे मे बहुत बेचैन रहती हूँ."

"हुन्न्ं....." इमरान चौंक कर बोला "क्या कहा आप ने?"

अगता ने अपनी बात फिर दुहराई. इमरान ने सर हिला कर कहा "आप का फ्यूचर बहुत शानदार है. क्या आप बता सकती हैं कि

मोस्सीओ मिकेल कब से इस हाल मे गिरफ्तार हैं?"

अगता ने तुरंत उत्तर नहीं दिया.

अब वो चूल्‍हे से केटली हटा कर उस की जगह फ्राइयिंग पॅन रख रही थी. उस के पाद उस ने कुच्छ मटन पीसीज निकाले और उन्हें

फ्राइयिंग पॅन में डाल कर गरम करने लगी.

वो कुच्छ सोच रही थी. आख़िर उस ने कहा "क्या आप उस पवित्र काले दिल वाले से परिचित हैं.....जो जंगल मे चीखने वाली रूहों का मालिक है?"

"मैं नहीं समझा."

"फादर स्मिथ.....जो सारे आइलॅंड के लिए जान का ख़तरा बना हुआ है. उस का मकान अक्सर खाली पड़ा रहता है.....लेकिन लोगों का विचार है की वो वहीं रहता है."

"मैं कुच्छ भी नहीं जानता उस के बारे मे." इमरान ने कहा और किसी सोच मे पड़ गया.

"वो एक डरावना आदमी है. पादरी के रूप मे भेड़िया. वो इस आइलॅंड को समंदर मे डूबा देना चाहता है. हां तो मिकेल भी उसी के भक्तों मे से था. पोलीस ने एक बार स्मिथ के मकान पर राइड किया था. उसी समय उसके भक्तों का गिरोह टूट गया. लेकिन पादरी स्मिथ पोलीस

के हाथ ना आ सका. हलाकी दूसरे दिन भी वो उसी इमारत मे दिखाई दिया था. अब भी अक्सर दिखाई देता है. मगर पोलीस बेबस है.

शैतानी चक्कर के आगे पोलीस की क्या चलेगी."

"मगर पोलीस क्यों? मैं ने आज तक नहीं सुना कि कहीं की पोलीस ने किसी जादूगर मे रूचि ली हो." इमरान ने कहा.

"ठीक है......मगर पोलीस का ख़याल है कि वो इस जादूगरी की आड़ मे कोई गैर-क़ानूनी गतिविधि कर रहा है. स्मिथ के भक्त को भी

खंगाला गया लेकिन उन के खिलाफ कुच्छ भी साबित नहीं किया जा सका.......मिकेल भी नहीं बचा."

"लेकिन वो अब भी उस भूतों के जंगल मे घूमता फिरता है." इमरान ने कहा.

"अर्रे....उसे थोड़ा भी इसकी चिंता नहीं थी कि पोलीस उन मे दिलचस्पी ले रही है."

"अच्छा आइलॅंड के साधारण निवासियों का क्या विचार था स्मिथ के बारे मे?"

"वो उसे केवल एक ऐसा जादूगर समझते हैं जिस के क़ब्ज़े मे दुष्ट-आत्माएँ हैं."

इमरान ने चिंताजनक ढंग से सर को हिलाया.

"अकेला मिकेल ही नहीं है...." अगता ने कुच्छ देर बाद कहा...."केयी और भी हैं जो इसी तरह पागल हो गये हैं. उन मे से कोई खुदा

की तलाश मे है. कोई अपनी प्रेमिका की याद मे पछाड़ ख़ाता है. एक तो ऐसा है जो दिन रात जंगल मे अपना गधा ढूंढता रहता है.

हलाकी उसके बाप के पास भी कभी कोई गधा नहीं था. ये सब जंगल मे भटकते फिरते हैं."

"ख़तरनाक रूहे..." इमरान ने ठंडी साँस ली. "वो आइलॅंड को सच मुच डूबा देना चाहती हैं. किसी दिन बहुत बड़ा तूफान आएगा....पहाड़ों सी उँची लहरें आइलॅंड पर चढ़ आएँगी. एक भी नहीं बचेगा."

"नहीं....." अगता डरी हुई आवाज़ मे बोली. "ऐसा ना कहिए मोस्सीओ."

"मजबूरी मे कहना पड़ता है मेडम. जब हम भूकों मर जाएँगे तो यही होगा. वैसे हमारे जीते जी तो ऐसा होना अस्म्भव है."

"फिर बताइए मैं आप के लिए क्या करूँ?"

"मुझे और मेरे साथियों को भूकों मरने से बचा लीजिए. और किसी से भी हमारी चर्चा नहीं कीजिए."

"मैं यही करूँगी."

"और कोशिश कीजिए की मोस्सीओ मिकेल यहाँ से ना निकलने पाएँ."

"अगता ने मटन पीसस उस के सामने रख दिन और बोली...."मैं उसे बंद ही रखती हूँ. लेकिन कुच्छ समझ मे नहीं आता कि वो कैसे निकल जाता है."

"रूहे...."

"ओह्ह...." अगता उच्छल पड़ी.....और भयभीत स्वर मे बोली...."यहाँ भी....आती हैं रूहे?"

"एकदम आती हैं." इमरान ने नातुने सिकोड कर ज़ोर ज़ोर से साँसें लीं. उसी तरह जैसे रूहों की उपस्थिति को सूंघने का प्रयास कर रहा हो. फिर सर हिला कर बोला...."बिल्कुल आती हैं. मगर पूरी तरह नहीं....केवल अपनी परच्छाइयाँ डालती हैं."

"तो फिर हम सब ख़तरे मे हैं."

"निश्चित रूप से. आप सब भी जंगल की खाक छान सकते हैं." इमरान ने उत्तर दिया.

अगता के चेहरे पर हवाइयाँ उड़ने लगीं.

"डरिये नहीं. मैं आप को एक जादु यन्त्र(तावीज़) दूँगा. और आप सब उन रूहों से सुरक्षित रहेंगे." इमरान ने मटन पीसस पर हाथ सॉफ करते हुए कहा.

एनीवे नाश्ता तगड़ा ही हुआ था. पेट भर जाने के बाद उसने पेन और पेपर माँगा ताकि तावीज़ लिख सके.

तावीज़ कुच्छ इस तरह था.........

"सय्याँ ने उंगली मरोड़ी रे,

राम कसम शर्मा गयी मैं."

उस ने उसे तावीज़ की तरह तह कर के उस की तरफ बढ़ाते हुए कहा. "कल सुबह जब सूरज निकले तो.....इसे दाहिनी मुट्ठी मे दबा कर पूरब की तरफ मूह कर के खड़ी हो जाइएगा. केवल पाँच मिनूट ऐसे रहना पड़ेगा. फिर उसके बाद इसे मकान के भीतर ही कहीं दफ़न

कर दीजिएगा. मेरा दावा है की आप लोग रूहों की बुराइयों से सुरक्षित रहेंगे. लेकिन मोस्सीओ मिकेल पर ये परछाईं थोड़ा गहरा है. इस लिए उन का मामला ज़रा देर से सुलझेगा."

"थॅंक यू मोस्सीओ...." अगता ने तावीज़ उस के हाथ से लेते हुए कहा. "मैं किस को भी नहीं बताउन्गि और आप लोगों की मदद भी करूँगी. मगर आप कहाँ से आए हैं."

"मिस्र.....(ईजिप्ट)"

"ओह्हो....मिस्री जादूगर.....!"

"हां....मैं फ़िरों के मक़बरे मे बैठ कर उस की रूह के साथ लुडो खेला करता था." इमरान ने फ्रेंच भाषा मे कहा......और फिर हिन्दी

मे बड़बड़ाया...."ऐसा झूट अगर शैतान भी बोलता तो उसका कलेजा फॅट जाता."

******

(जारी)

 

[StoryPublisher]

Imran khane peene ke saamanon se lada phanda jangal me prawesh kiya. Agatha ne usay khane pine ka itna saaman de diya tha jo ki kayi dinon ke liye kaafi tha. Wo Mickel ke baare me soch raha tha.....sath hi wo dusre log bhi uske dimaag me the jo Agatha ke kahne ke anusar kisi na kisi bahaane jangal me maare maare phirte the. Paadari Smith kis tarah ka role play kar raha tha. Police us ke pichhe thi lekin?

Parantu aakhir wo log wahaan kis maksad ke liye laaye gaye the....? Kya kewal is liye ki Bogha dusron ke dwara apne nakli note ko try kare. Ye kaam to kisi local aadmi se bhi liya jaa sakta tha. Is ke liye itna jhanjhat karne ki kya zaroorat thi? Nahin...........maksad kewal noton ko aazmaana nahin ho sakta tha. To phir kya Bogha kewal yahi chaahta tha ki............

Wo is se aage nahin soch saka......kyonki gufaa nikat aa chukka tha. Lekin jaise hi usne gufa ke darwaaze me kadam rakha.........do-teen aadmi us par toot pade.

“Arre........arre.....” Imran uchhal kar pichhe hat’ta hua bola. Saara samaan uske hath se chhut kar zamin par gir gaya.

Hamlaawar teen the. Un me se ek ke hath me revolver tha. Us ne Imran ko cover kar liya. Sambhalne ka mauka nahin mil saka.

"Hile ki maare gaye." rev waale ne eng me kaha.

Inran apne sathiyo ke baare me sochne laga. Pata nahin un par kya beeti ho. Us ne ek baar phir un teenon ko dhyan se dekha. Ye log achhi haalat me the. Arthaat unke huliye me is prakar ka bedhangapan dikhayi nahin diya tha ki unhen bhi Mickel jaise logon me samjha jaata.

"Iske hath pith par baandh do." rev waale ne apne sathiyon se kaha.

Imran ke chehre par murkhon jaise bhaav the. Aankho se na dar jhaank raha tha aur na hairat. Wo dono uski taraf badhe. Lekin un se thoda anaadipan ho gaya. Agar wo saamne se aane ke bajaaye daaye baayen se aaye hote to imran kisi chuhe ki tarah unka har atyachar sah leta. Shayad us ke hath bhi pith par baandh diye gaye hote. Lekin jaise hi wo Imran aur revolver waale ke bich me aaye......Imran ne dubki lagaayi aur donon hi ko samet kar revolver waale par jhonk maara.....aur khud bhi sath hi chhalaang lagaayi. Uska hath itna hi jachaa tula pada tha ki pahli hi koshish me us ne revolver chheen liya........aur unke uthne se pahle hi door hat kar khada ho gaya.

"Hath upar uthaao dosto." Us ne muskuraa kar kaha. "Ye ek friendly sugestion hai. Btw.......kya tum mere sathiyon ka pata bataoge?"

"Un ke hath upar uth gaye lekin gusse ke kaaran unke chehre bigad rahe the.

"Wo jahannum(nark) me hain." Ek gurraaya....."Aur tum bhi jaldi hi wahaan pahunch jaaoge."

"Main jaldibaazi ko achha nahin maanta." Imran ne ek aankh daba kar kaha. "Achha ye hi hoga ki dimaag thanda kar ke mujh se baaten karo."

"Kyon apni jaan ke dushman ban rahe ho....revolver zameen par daal do aur khud ko hamaare hawaale kar do. Ham tumhen jaan se maarna nahin chaahte.....agar yahi karna hota to tum ab tak zinda kyon rahte?"

"Main jaanta hun ki tum meri shaadi karane ke liye yahaan pakad laaye ho. Magar main abhi nabaalig hun. Samjhe." Imran ne guseele swar me kaha. "Tumhen sharm aani chaahiye is zabardasti par. Chalo bataao.....kahaan hain mere sathi?"

"Ham tumhen wahin pahuncha dena chaahte the."

"Aye.......to is tarah pahunchaya jaata hai? Top bhi baandh laaye hote sath." Imran ne chirchidapan dikhaayi.

Achanak pichhe se kisi ne us par hamla kar diya......aur revolver hath se nikal kar door jaa gira. Lekin sath hi Imran bhi uski pakad se nikal gaya. Phir ek aadmi revolver lene ke liye jhapta tha ki Imran ne apne revolver se uske hath par fire kar diya. Wo cheekh maar kar door jaa gira.

"Hmmm....to ab jis me himmat hai uthaaye revolver...." Imran unhen dubaara cover karte huye bola. Us par hamla karne waala Baali tha.....jo use khunkhaar nazron se ghoor raha tha.

"Suno dost....." Imran ne us se kaha. "Main khud ko majboor samajhne ka aadi nahin hun. Barson tak isi dweep me jeewan guzaar sakta hun......chaahe meri jeb me ek phooti kaudi bhi na rahe. Kya tum ye samajhte the ki main hi un jaali noton ko bhunaane dauda jaaunga......ya apne khaas aadmiyon me se kisi ko aisa karne dunga.

Zakhmi aadmi apna hath dabaaye baitha kisi zakhmi kutte ki tarah cheekh raha tha.

"Tum phir galat samjhe." Baali muskuraaya. "Yun hi apne liye musibat na paida karo...."

"Mere sathi kahaan hain?"

"wo surakshit hain. Kya unhen yahaan bhooke marne ke liye pada rahne diya jaata? Tum bhi chalo. Halaaki is samay tum ne mere ek aadmi par bahut zulm kiya hai. Lekin Bogha yahi chaahega ki tumhen har haal me maaf kar diya jaaye."

"Robertu ko police le gayi?"

"Tumhen uski chinta na honi chaahiye. Kya wo tumhara koi khaas aadmi tha? Agar yahi baat hoti to tum usay currency istemaal nahin karne dete."

"Samay barbaad mat karo." Imran ne kaha. "Apne hath uthaaye huye dusri taraf mud jaao. Aur udhar hi chalo jidhar mere aadmi hon..."

"Tum bekaar me haalat ko aur bhi buraa bana rahe ho."

"Ye meri bahut purani aadat hai." Imran muskuraya. "Chalo der mat karo. Warna tum kewal chaar ho......aur revolver me paanch goliyaan baaqi hain. Mera nishana mushkil se hi miss hota hai."

"Pachhtaaoge...."

"Fikar mat karo...."

"Chalo agar marna hi chaahte ho to mujhe koi aapatti nahin." Baali dusri taraf mudta hua bola. Us ne apne saathiyon ko bhi apne pichhe aane ka ishara kiya.Zakhmi bhi karaahta hua utha lekin us ki haalat kharab thi.

"Mujhe aisi parade bahut achhi lagti hai. Shaabas chalte raho." Imran bola...."Lekin mud kar dekhne waalon ki zimmedari mujh par na hogi."

"Tum mezbaan ke sath achha salook nahin kar rahe ho." Baali ki aawaz me na gussa tha na hi dar.

"Jo log zabardasti mehmaan banaaye gaye hon un se is se kam ki aasha mat rakho."

"Bogha ko gussa na dilaao."

"Kya tum Bogha ho?"

"Bogha ke har aadmi ko tum Bogha hi samjho."

"Tab tum marne ke liye taiyar ho jaao."

"Main jaanta hun tum aisi murkhta nahin karoge." baali chalta hua bola. "Tumhare sathi hamaare paas hain......wo ediyaan ragad ragad kar mar jaayenge."

***

(Jaari)

इमरान खाने पीने के सामानों से लदा फदा जंगल मे प्रवेश किया. अगता ने उसे खाने पीने का इतना सामान दे दिया था जो कि कयि दिनों के लिए काफ़ी था. वो मिकेल के बारे मे सोच रहा था.....साथ ही वो दूसरे लोग भी उसके दिमाग़ मे थे जो अगता के कहने के अनुसार किसी

ना किसी बहाने जंगल मे मारे मारे फिरते थे. पादरी स्मिथ किस तरह का रोल प्ले कर रहा था. पोलीस उस के पिछे थी लेकिन?

परंतु आख़िर वो लोग वहाँ किस मकसद के लिए लाए गये थे....? क्या केवल इस लिए कि बोघा दूसरों के द्वारा अपने नकली नोट को ट्राइ करे. ये काम तो किसी लोकल आदमी से भी लिया जा सकता था. इस के लिए इतना झंझट करने की क्या ज़रूरत थी? नहीं...........मकसद केवल नोटों को आज़माना नहीं हो सकता था. तो फिर क्या बोघा केवल यही चाहता था की............

वो इस से आगे नहीं सोच सका......क्योंकि गुफा निकट आ चुका था. लेकिन जैसे ही उसने गुफा के दरवाज़े मे कदम रखा.........दो-तीन आदमी उस पर टूट पड़े.

“अर्रे........अर्रे.....” इमरान उछल कर पिछे हट’ता हुआ बोला. सारा समान उसके हाथ से छूट कर ज़मीन पर गिर गया.

हमलावर तीन थे. उन मे से एक के हाथ मे रिवॉल्वार था. उस ने इमरान को कवर कर लिया. संभालने का मौका नहीं मिल सका.

"हाइल कि मारे गये." रेव वाले ने एंगलिश मे कहा.

इमरान अपने साथियो के बारे मे सोचने लगा. पता नहीं उन पर क्या बीती हो. उस ने एक बार फिर उन तीनों को ध्यान से देखा. ये

लोग अच्छी हालत मे थे. अर्थात उनके हुलिए मे इस प्रकार का बेढँगपन दिखाई नहीं दिया था की उन्हें भी मिकेल जैसे लोगों मे समझा जाता.

"इसके हाथ पीठ पर बाँध दो." रेव वाले ने अपने साथियों से कहा.

इमरान के चेहरे पर मूर्खों जैसे भाव थे. आँखो से ना डर झाँक रहा था और ना हैरत. वो दोनो उसकी तरफ बढ़े. लेकिन उन से थोड़ा अनाड़ीपन हो गया. अगर वो सामने से आने के बजाए दाए बाएँ से आए होते तो इमरान किसी चूहे की तरह उनका हर अत्याचार सह लेता. शायद उस के हाथ भी पीठ पर बाँध दिए गये होते. लेकिन जैसे ही वो इमरान और रिवॉल्वार वाले के बीच मे आए......इमरान ने डुबकी लगाई और दोनों ही को समेट कर रिवॉल्वार वाले पर झोंक मारा.....और खुद भी साथ ही छलान्ग लगाई. उसका हाथ इतना ही जचा तुला पड़ा

था की पहली ही कोशिश मे उस ने रिवॉल्वार छीन लिया........और उनके उठने से पहले ही दूर हट कर खड़ा हो गया.

"हाथ उपर उठाओ दोस्तो." उस ने मुस्कुरा कर कहा. "ये एक फ्रेंड्ली सजेशन है. .......क्या तुम मेरे साथियों का पता बताओगे?"

"उन के हाथ उपर उठ गये लेकिन गुस्से के कारण उनके चेहरे बिगड़ रहे थे.

"वो जहन्नुम(नर्क) मे हैं." एक गुर्राया....."और तुम भी जल्दी ही वहाँ पहुँच जाओगे."

"मैं जल्दिबाज़ी को अच्छा नहीं मानता." इमरान ने एक आँख दबा कर कहा. "अच्छा ये ही होगा कि दिमाग़ ठंडा कर के मुझ से बातें करो."

"क्यों अपनी जान के दुश्मन बन रहे हो....रिवॉल्वार ज़मीन पर डाल दो और खुद को हमारे हवाले कर दो. हम तुम्हें जान से मारना नहीं चाहते.....अगर यही करना होता तो तुम अब तक ज़िंदा क्यों रहते?"

"मैं जानता हूँ कि तुम मेरी शादी करने के लिए यहाँ पकड़ लाए हो. मगर मैं अभी नाबालिग हूँ. समझे." इमरान ने गुसीले स्वर मे कहा. "तुम्हें शर्म आनी चाहिए इस ज़बरदस्ती पर. चलो बताओ.....कहाँ हैं मेरे साथी?"

"हम तुम्हें वहीं पहुँचा देना चाहते थे."

"आए.......तो इस तरह पहुँचाया जाता है? टॉप भी बाँध लाए होते साथ." इमरान ने चीर्चिड़ापन दिखाया.

अचानक पिछे से किसी ने उस पर हमला कर दिया......और रिवॉल्वार हाथ से निकल कर दूर जा गिरा. लेकिन साथ ही इमरान भी उसकी पकड़ से निकल गया. फिर एक आदमी रिवॉल्वार लेने के लिए झपटा था कि इमरान ने अपने रिवॉल्वार से उसके हाथ पर फाइयर कर दिया

. वो चीख मार कर दूर जा गिरा.

"ह्म....तो अब जिस मे हिम्मत है उठाए रिवॉल्वार...." इमरान उन्हें दुबारा कवर करते हुए बोला. उस पर हमला करने वाला बाली था.....जो उसे ख़ूँख़ार नज़रों से घूर रहा था.

"सुनो दोस्त....." इमरान ने उस से कहा. "मैं खुद को मजबूर समझने का आदि नहीं हूँ. बरसों तक इसी द्वीप मे जीवन गुज़ार सकता हूँ......चाहे मेरी जेब मे एक फूटी कौड़ी भी ना रहे. क्या तुम ये समझते थे कि मैं ही उन जाली नोटों को भुनाने दौड़ा जाउन्गा......या अपने ख़ास आदमियों मे से किसी को ऐसा करने दूँगा.

ज़ख़्मी आदमी अपना हाथ दबाए बैठा किसी ज़ख़्मी कुत्ते की तरह चीख रहा था.

"तुम फिर ग़लत समझे." बाली मुस्कुरआया. "यूँ ही अपने लिए मुसीबत ना पैदा करो...."

"मेरे साथी कहाँ हैं?"

"वो सुरक्षित हैं. क्या उन्हें यहाँ भूके मरने के लिए पड़ा रहने दिया जाता? तुम भी चलो. हलाकी इस समय तुम ने मेरे एक आदमी पर बहुत ज़ुल्म किया है. लेकिन बोघा यही चाहेगा की तुम्हें हर हाल मे माफ़ कर दिया जाए."

"रॉबेरटु को पोलीस ले गयी?"

"तुम्हें उसकी चिंता ना होनी चाहिए. क्या वो तुम्हारा कोई ख़ास आदमी था? अगर यही बात होती तो तुम उसे करेन्सी इस्तेमाल नहीं करने देते."

"समय बर्बाद मत करो." इमरान ने कहा. "अपने हाथ उठाए हुए दूसरी तरफ मूड जाओ. और उधर ही चलो जिधर मेरे आदमी हों..."

"तुम बेकार मे हालत को और भी बुरा बना रहे हो."

"ये मेरी बहुत पुरानी आदत है." इमरान मुस्कुराया. "चलो देर मत करो. वरना तुम केवल चार हो......और रिवॉल्वार मे पाँच गोलियाँ बाक़ी हैं. मेरा निशाना मुश्किल से ही मिस होता है."

"पछताओगे...."

"फिकर मत करो...."

"चलो अगर मारना ही चाहते हो तो मुझे कोई आपत्ति नहीं." बाली दूसरी तरफ मुड़ता हुआ बोला. उस ने अपने साथियों को भी अपने पिछे आने का इशारा किया.ज़ख़्मी भी कराहता हुआ उठा लेकिन उस की हालत खराब थी.

"मुझे ऐसी परदे बहुत अच्छी लगती है. शाबास चलते रहो." इमरान बोला...."लेकिन मूड कर देखने वालों की ज़िम्मेदारी मुझ पर ना होगी."

"तुम मेज़बान के साथ अच्छा सलूक नहीं कर रहे हो." बाली की आवाज़ मे ना गुस्सा था ना ही डर.

"जो लोग ज़बरदस्ती मेहमान बनाए गये हों उन से इस से काम की आशा मत रखो."

"बोघा को गुस्सा ना दिलाओ."

"क्या तुम बोघा हो?"

"बोघा के हर आदमी को तुम बोघा ही समझो."

"तब तुम मरने के लिए तैयार हो जाओ."

"मैं जानता हूँ तुम ऐसी मूर्खता नहीं करोगे." बाली चलता हुआ बोला. "तुम्हारे साथी हमारे पास हैं......वो एडियाँ रगड़ रगड़ कर मर जाएँगे."

***

(जारी)

 

[StoryPublisher]

Julia ne Safdar ke laaye huye kisi tarah gale se niche utaare the aur jharne ka thanda paani pi kar dil hi dil me Imran ko kosne lagi thi.

Josef ek taraf ukadun baitha ungh raha tha. Safdar ne kuchh phal uski taraf bhi badhaaye.

"Nahin mister......." Josef sar hila kar bola..."Kon jaane ye phal mujhe zinda rakhne ke liye paryaapt hi ho....."

Uske swar me nirasha thi kyonki usay pichhle din se sharab ka ek ghoont bhi naseeb nahin hua tha. Unhen uske liye chinta thi. Safdar ke vichar se sharab hi usay kaam ka aadmi banaati thi......warna wo to bas ek tarah saaman ban kar rah jaata tha jise suit-cason ki tarah uthaate phiro.

Achanak Josef ne Imran ke baare me puchha. Aur jab usay bataaya gaya ki wo kisi ke sath akele gaya hai to wo uchhal kar khada ho gaya.

"Main nahin samajh sakta ki tum ne unhen akele jaane kyon diya?" Josef apni aankhen phaadne ki koshish karta hua bola......jo nind ke dabaao se bojhal hoti jaa rahi thin.

"Kyon....?" safdar ne usay ghoorte huye puchha.

"Main isay thik nahin samajhta ki jangal me unhen akela chhoda jaaye. bataao wo kidhar gaye hain?"

"Khud talash kar lo jaa kar...." Safdar ne laparwaahi se kaha.

"Aye......tum kaisi ulti seedhi baaten kar rahe ho?" Josef ne jhurjhuri si li. Andaaz bilkul kisi ladaake murge hi ka sa tha.

Julia jhapat kar bich me aayi.

"Aray.......kya tum ladne ka irada kiye ho? Dimaag to nahin kharab ho gaya?" us ne baari baari se donon ko ghoorte huye kaha.

"Missy.......tum hat jaao. Ye jangal aisa nahin hai ki kisi ko akela chhoda jaaye. Main kahta hun agar boss ka baal bhi baaka hua to main mister safdar se samajh loonga."

"Kya bakwaas kar rahe ho?" Safdar aankhen nikaal kar dahaada.

"Dekh hi loge..." Josef ne kaha aur mud kar gufaa ke muh ki taraf dekhne laga.

Phir josef raaifal uthaane ke liye jhuka hi tha ki Julia ne kaha....."Kyon....? Kya tum jaa rahe ho?"

"Haan....main jaaunga...."

"Nahin.....ye tumhaare boss ka aadesh hai......yahin thahro."

"Jangal me boss ka ye hukm nahin maan sakta. Tum log kya jaano ki jangal kise kahte hain?"

"Jaane do...." Safdar bola...."Jahannum me jaaye."

Josef raaifal sambhaalta hua gufaa ke darwaaze se baahar aaya. Uska mastisk uske kaabu me nahin tha. Phir bhi wo koshish kar raha tha ki uske kadam zamin par mazbuti se paden.

Lekin wo jaise hi gufa se baahar aaya......uske sar par kisi ne koi bhaari chiz poori taakat se maari......aur us ki aankhon me taare se naach uthe. Wo larkhadaaya lekin sambhal gaya aur phir usay hamlaawar dikhaayi diye jo kayi the. Josef ne unhen dekh kar aankhen phaadi aur achanak gusse ne us ki khopadi ulat di. Udhar wo us par jhapte hi the ki Josef ne raaifal ki naal is dhang se sambhaali jaise danda pakadte hain aur dusre hi pal raaifal ka kunda ek hamlaawar ki kamar par pada.

Iske baat phir to jaanwaron jaisi jang shuru ho gayi. Safdar aur chauhan bhi baahar nikal aaye. Lekin wo kuchh aise bad-hawaas ho gaye the ki khud bhi raaifalen sambhaal kar Josef hi ki tarah hamlaawaron par toot pade. Halaaki hona ye chaahiye tha ki wo fire karne ki dhamki dete aur is ladaayi ki samaapti ho jaati. Is tarah wo khud bhi is betuki kasrat se bach jaate.

Hamlawaron me se kewal ek ke hath me ek mota sa danda tha. Baaki nihatthe the. Lekin ye zaroori nahin tha ki un ke paas revolver ya chaaku na rahe hon. Ye aur baat hai ki unhen uske istemaal ka mauka hi nahin paaya hoga. Aakhir wo bhaag nikle.

Josef ke sar se khoon bah raha tha. Lekin us ki haalat ab itni kharab nahin lag rahi thi. Aisa lag raha tha jaise us se adhik phurteela aur chaak-chauband aadmi aaj tak dekha nahin gaya ho.

"Chalo yahaan se." Wo kisi zakhmi jaanwar ki tarah daant nikaal kar bola. "Unhen ab hamaare thikaane ka pata chal chuka hai."

Unhone badi jaldi me apna saaman sameta aur ek taraf jhaadiyon me ghus pade. Julia ne Josef ko uske zakham ki taraf dhyaan dilaaya lekin us ne kaha......"Chinta mat karo missy.....ye bahut achha hua. Ab main nahin marunga. Mujhe hosh aa gaya hai. Ye chot jab tak dukhti rahegi mujhe zinda rakhegi........chaahe sharab mile na mile."

***

(Jaari)

जूलीया ने सफदार के लाए हुए किसी तरह गले से नीचे उतारे थे और झरने का ठंडा पानी पी कर दिल ही दिल मे इमरान को कोसने लगी थी.

जोसेफ एक तरफ उकड़ू बैठा उंघ रहा था. सफदार ने कुच्छ फल उसकी तरफ भी बढ़ाए.

"नहीं मिसटर......." जोसेफ सर हिला कर बोला..."कों जाने ये फल मुझे ज़िंदा रखने के लिए पर्याप्त ही हो....."

उसके स्वर मे निराशा थी क्योंकि उसे पिच्छले दिन से शराब का एक घूँट भी नसीब नहीं हुआ था. उन्हें उसके लिए चिंता थी. सफदार के विचार से शराब ही उसे काम का आदमी बनाती थी......वरना वो तो बस एक तरह सामान बन कर रह जाता था जिसे सूट-केसो की तरह उठाते फ़िरो.

अचानक जोसेफ ने इमरान के बारे मे पुछा. और जब उसे बताया गया कि वो किसी के साथ अकेले गया है तो वो उच्छल कर खड़ा हो गया.

"मैं नहीं समझ सकता कि तुम ने उन्हें अकेले जाने क्यों दिया?" जोसेफ अपनी आँखें फाड़ने की कोशिश करता हुआ बोला......जो नींद

के दबाब से बोझल होती जा रही थीं.

"क्यों....?" सफदार ने उसे घूरते हुए पुछा.

"मैं इसे ठीक नहीं समझता कि जंगल मे उन्हें अकेला छोड़ा जाए. बताओ वो किधर गये हैं?"

"खुद तलाश कर लो जा कर...." सफदार ने लापरवाही से कहा.

"आए......तुम कैसी उल्टी सीधी बातें कर रहे हो?" जोसेफ ने झुरजुरी सी ली. अंदाज़ बिल्कुल किसी लड़ाके मुर्गे ही का सा था.

जूलीया झपट कर बीच मे आई.

"अरे.......क्या तुम लड़ने का इरादा किए हो? दिमाग़ तो नहीं खराब हो गया?" उस ने बारी बारी से दोनों को घूरते हुए कहा.

"मिसी.......तुम हट जाओ. ये जंगल ऐसा नहीं है कि किसी को अकेला छोड़ा जाए. मैं कहता हूँ अगर बॉस का बाल भी बाका हुआ तो मैं मिसटर सफदार से समझ लूँगा."

"क्या बकवास कर रहे हो?" सफदार आँखें निकाल कर दहाड़ा.

"देख ही लोगे..." जोसेफ ने कहा और मूड कर गुफा के मूह की तरफ देखने लगा.

फिर जोसेफ राइफ़ल उठाने के लिए झुका ही था कि जूलीया ने कहा....."क्यों....? क्या तुम जा रहे हो?"

"हां....मैं जाउन्गा...."

"नहीं.....ये तुम्हारे बॉस का आदेश है......यहीं ठहरो."

"जंगल मे बॉस का ये हुक्म नहीं मान सकता. तुम लोग क्या जानो कि जंगल किसे कहते हैं?"

"जाने दो...." सफदार बोला...."जहन्नुम मे जाए."

जोसेफ राइफ़ल संभालता हुआ गुफा के दरवाज़े से बाहर आया. उसका मस्तिष्क उसके काबू मे नहीं था. फिर भी वो कोशिश कर रहा था की उसके कदम ज़मीन पर मज़बूती से पड़ें.

लेकिन वो जैसे ही गुफा से बाहर आया......उसके सर पर किसी ने कोई भारी चीज़ पूरी ताक़त से मारी......और उस की आँखों मे तारे से नाच उठे. वो लड़खड़ाया लेकिन सम्भल गया और फिर उसे हमलावर दिखाई दिए जो काई थे. जोसेफ ने उन्हें देख कर आँखें फाडी और

अचानक गुस्से ने उस की खोपड़ी उलट दी. उधर वो उस पर झपते ही थे कि जोसेफ ने राइफ़ल की नाल इस ढंग से संभाली जैसे डंडा पकड़ते हैं और दूसरे ही पल राइफ़ल का कुण्डा एक हमलावर की कमर पर पड़ा.

इसके बात फिर तो जानवरों जैसी जंग शुरू हो गयी. सफदार और चौहान भी बाहर निकल आए. लेकिन वो कुच्छ ऐसे बद-हवास हो गये थे कि खुद भी राइफलें संभाल कर जोसेफ ही की तरह हमलावरों पर टूट पड़े. हलाकी होना ये चाहिए था कि वो फाइयर करने की धमकी देते और इस लड़ाई की समाप्ति हो जाती. इस तरह वो खुद भी इस बेतुकी कसरत से बच जाते.

हमलावरों मे से केवल एक के हाथ मे एक मोटा सा डंडा था. बाकी निहत्थे थे. लेकिन ये ज़रूरी नहीं था कि उन के पास रिवॉल्वार या चाकू ना रहे हों. ये और बात है की उन्हें उसके इस्तेमाल का मौका ही नहीं पाया होगा. आख़िर वो भाग निकले.

जोसेफ के सर से खून बह रहा था. लेकिन उस की हालत अब इतनी खराब नहीं लग रही थी. ऐसा लग रहा था जैसे उस से अधिक फुर्तीला और चाक-चौबंद आदमी आज तक देखा नहीं गया हो.

"चलो यहाँ से." वो किसी ज़ख़्मी जानवर की तरह दाँत निकाल कर बोला. "उन्हें अब हमारे ठिकाने का पता चल चुका है."

उन्होने बड़ी जल्दी मे अपना सामान समेटा और एक तरफ झाड़ियों मे घुस पड़े. जूलीया ने जोसेफ को उसके ज़ख़्म की तरफ ध्यान दिलाया लेकिन उस ने कहा......"चिंता मत करो मिसी.....ये बहुत अच्छा हुआ. अब मैं नहीं मरूँगा. मुझे होश आ गया है. ये चोट जब तक दुखती रहेगी मुझे ज़िंदा रखेगी........चाहे शराब मिले ना मिले."

***

(जारी)