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सांसों को नियंत्रित करने के बाद उसने सबसे पहले सुक्खू की लाश उठाकर मैटाडोर की ड्राइविंग सीट पर लुढ़का दरवाजा बंद किया और फिर जेब से रूमाल निकलकर दरवाजे, हैंडिल आदि से अपनी उंगलियों के निशान साफ करने लगा ।
मैटाडोर के पिछले दरवाजे पर से भी उसने निशान साफ किए और दरवाजा बन्द कर दिया ।
अब उसके सामने दीपा को वहां से घर तक ले जाने की समस्या थी।
दीपा को लगा कि उसकी चेतना लोट रही है ।
अपने मुंह से उसे इतनी-हल्की कराहें निकलती महसूस हुई-आंखों के सामने से अंधेरा छंटने लगा और साथ ही मस्तिष्क-पटल' पर उभरने लगे बेहोश होने से पूर्व के दृश्य ।
दुश्य साफ हुए ।
यह महसूस करते ही वह उछल पड़ी कि इस वक्त वह अपने घर में, विस्तर पर है, वह उठकर बैठने ही वाली थी कि देव ने मजबूती के साथ उसके दोनो कंधे पकडकर कहा--" लेटी रहो, तुम्हें आराम की जरूरत है दीपा ।"
नजर देव के चेहरे पर पड्री।
सिर में उस स्थान पर दर्द की तेज लहर दौड़ गई, जहां देव ने रिवॉल्वर का दस्ता मारा था, मुंह से निकला-म-मैं यहां कैसे आ गई?"
"मैं लाया हूं ।"
"त--तुम ?" वह गुर्राई-"तुम्हें मुझे यहाँ लाने की क्या जरूरत थी, मैं तुम्हारी पत्नी ही कहाँ हूं -- तुम्हारी पत्नी तो सन्दूक में भरी वह दोलत है, कहाँ गई वह दौलत ?"
"वहीं छोड़ आया हूं !"
"क-क्या?" ' वह चौंक पड़ी-"क्या तुम सच कह रहे हो देव?"
"बिल्कुल सच, अगर चाहो तो सारे मकान की तलाशी ले सकती हो-- सन्दूक की बात तो दूर - ट्रेजरी से लूटा गया एक नोट भी तुम्हें यहां नहीं मिलेगा!"
"ओह ।" दीपा के चेहरे पर हर तरफ खुशी-ही-खुशी नाच रही थी----मैं जानती थी देव कि तुम इतने लालची नहीं हो, वह तो दौलत से भरे सन्दूक को देखकर तुम बहक गए थे-मुझ पर हमला करने के बाद अहसास हुआ होगा कि यह तुमने क्या कर डाला है, मुझे बेहोश देखकर तुम्हारी _आत्मा जागी होगी---- है ना?"
देव चुप रहा ।।
कुछ बोलने के स्थान पर उसने एक सिगरेट सुलगाई और अभी पहला कश ही लगाया था कि दीपा ने कहा-""तुम बोलते क्यों नहीं देव, चुप क्यों हो?"
"आत्मा-वात्मा जागने का कोई चक्कर नहीं है दीपा ।" उसने गम्भीर स्वर में कहा ।
"क्या मतलब?"
"में ये चाहता हूं कि पहले तुम ध्यान से मेरी पूरी बात सुनो, उसके बाद अपनी बात करना-दरअसल हम किसी किस्म की जल्दबाजी दिखाएंगे तो सारी जिन्दगी पछताना पड़ सकता है ।"
"वह भूत शायद तुम्हारे दिमाग से अभी तक उतरा नहीं है?"
"कह चूका हूं कि अपनी बात कहने से पहले मैं तुम्हारी कोई बकवास सुनना नहीं चाहता, जो कहना है, मेरी बात ध्यान से सुनने के बाद कहना!"
उसके चेहरे को घूरती हुई दीपा ने कहा-"बोलो ।"
"अपने काम की शुरुआत मैं कर चुका हुं ।"
" यानी? "
'" तुम्हारे बेहोश होने के वाद मैंने ट्रेजरी का सन्दूक मैटाडोर से दो फर्लांग दूर ले जाकर ऐसी झाडियों में छुपा दिया है जहाँ से लाख सिर पटकने पर भी पुलिस उसे खोज नहीं सकेगी, सन्दूक के मैटाडौर से झाडियों तक पहुंचाये जाने का वहां कोई चिह नहीं है!"
दीपा सांस रोके सुनती रही ।
मैटाडोर के पिछले दरवाजे पर से भी उसने निशान साफ किए और दरवाजा बन्द कर दिया ।
अब उसके सामने दीपा को वहां से घर तक ले जाने की समस्या थी।
दीपा को लगा कि उसकी चेतना लोट रही है ।
अपने मुंह से उसे इतनी-हल्की कराहें निकलती महसूस हुई-आंखों के सामने से अंधेरा छंटने लगा और साथ ही मस्तिष्क-पटल' पर उभरने लगे बेहोश होने से पूर्व के दृश्य ।
दुश्य साफ हुए ।
यह महसूस करते ही वह उछल पड़ी कि इस वक्त वह अपने घर में, विस्तर पर है, वह उठकर बैठने ही वाली थी कि देव ने मजबूती के साथ उसके दोनो कंधे पकडकर कहा--" लेटी रहो, तुम्हें आराम की जरूरत है दीपा ।"
नजर देव के चेहरे पर पड्री।
सिर में उस स्थान पर दर्द की तेज लहर दौड़ गई, जहां देव ने रिवॉल्वर का दस्ता मारा था, मुंह से निकला-म-मैं यहां कैसे आ गई?"
"मैं लाया हूं ।"
"त--तुम ?" वह गुर्राई-"तुम्हें मुझे यहाँ लाने की क्या जरूरत थी, मैं तुम्हारी पत्नी ही कहाँ हूं -- तुम्हारी पत्नी तो सन्दूक में भरी वह दोलत है, कहाँ गई वह दौलत ?"
"वहीं छोड़ आया हूं !"
"क-क्या?" ' वह चौंक पड़ी-"क्या तुम सच कह रहे हो देव?"
"बिल्कुल सच, अगर चाहो तो सारे मकान की तलाशी ले सकती हो-- सन्दूक की बात तो दूर - ट्रेजरी से लूटा गया एक नोट भी तुम्हें यहां नहीं मिलेगा!"
"ओह ।" दीपा के चेहरे पर हर तरफ खुशी-ही-खुशी नाच रही थी----मैं जानती थी देव कि तुम इतने लालची नहीं हो, वह तो दौलत से भरे सन्दूक को देखकर तुम बहक गए थे-मुझ पर हमला करने के बाद अहसास हुआ होगा कि यह तुमने क्या कर डाला है, मुझे बेहोश देखकर तुम्हारी _आत्मा जागी होगी---- है ना?"
देव चुप रहा ।।
कुछ बोलने के स्थान पर उसने एक सिगरेट सुलगाई और अभी पहला कश ही लगाया था कि दीपा ने कहा-""तुम बोलते क्यों नहीं देव, चुप क्यों हो?"
"आत्मा-वात्मा जागने का कोई चक्कर नहीं है दीपा ।" उसने गम्भीर स्वर में कहा ।
"क्या मतलब?"
"में ये चाहता हूं कि पहले तुम ध्यान से मेरी पूरी बात सुनो, उसके बाद अपनी बात करना-दरअसल हम किसी किस्म की जल्दबाजी दिखाएंगे तो सारी जिन्दगी पछताना पड़ सकता है ।"
"वह भूत शायद तुम्हारे दिमाग से अभी तक उतरा नहीं है?"
"कह चूका हूं कि अपनी बात कहने से पहले मैं तुम्हारी कोई बकवास सुनना नहीं चाहता, जो कहना है, मेरी बात ध्यान से सुनने के बाद कहना!"
उसके चेहरे को घूरती हुई दीपा ने कहा-"बोलो ।"
"अपने काम की शुरुआत मैं कर चुका हुं ।"
" यानी? "
'" तुम्हारे बेहोश होने के वाद मैंने ट्रेजरी का सन्दूक मैटाडोर से दो फर्लांग दूर ले जाकर ऐसी झाडियों में छुपा दिया है जहाँ से लाख सिर पटकने पर भी पुलिस उसे खोज नहीं सकेगी, सन्दूक के मैटाडौर से झाडियों तक पहुंचाये जाने का वहां कोई चिह नहीं है!"
दीपा सांस रोके सुनती रही ।