हीरों का फरेब कॉम्प्लीट हिन्दी नॉवल

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"अर्रे....." लड़की हैरत से बोली....."तुम तो इस समय बुद्धिमानों जैसी बातें कर रहे हो....."

"पोलीस तो गधों को भी फ्रेंच बोलने पर मजबूर कर देती है...." मूर्ख ने ठंडी साँस ली....."तुम ने मुझे बड़ी मुसीबत मे फँसा दिया....."

"तुम खुद ही क्यों बोल पड़े थे.......बूढ़ा कह रहा था."

"हां........बस बोल ही पड़ा था.......सितारे अच्छे थे......ना बोलता तो तुम लोग किसी दूसरी तरह फसाने की कोशिश करते और मैं इस समय जैल मे होता.......क्यों?"

"स्कीम तो यही थी शायद......" लड़की मुस्कुराइ.

"और तुम इस पर खुश हो रही हो?" मूर्ख ने गुस्सा भरे ढंग से पुछा.

"मेरी समझ मे नहीं आता कि तुम्हें किस प्रकार संतुष्ट कर सकूँगी. मगर पहले तुम मुझे अपने बारे मे बताओ.....कि ये पागलपन नहीं है कि तुम अपने बचाव की चिंता करने की बजाए उन्हीं लोगों से आ भिड़े हो जो तुम्हें फसाना चाहते थे. तुम से बहुत बड़ी मूर्खता हुई है."

"अक्सर इस से भी बड़ी मूर्खता होती रहती है..............अच्छा तो तुम्हें विश्वास था कि मैं फाँसी का फँदा अपनी ही गर्दन मे डाल लूँगा?"

"वो बहुत चालाक हैं.....मैं तो कहती हूँ कि इस तरह भाग निकलने मे भी कोई चाल रही होगी. अब वो शायद ये देखना चाहते हैं कि तुम अकेले हो या तुम्हारे साथ भी कोई गिरोह है. तुम ने ये समझ कर बूढ़े का पिछा किया था कि वो अंजान है.......हलाकी वो ये देखना चाहता था कि उसकी ताक मे है कॉन..............आहा.....ज़रा बताओ तो वो संदेश क्या था जो तुम ने उसके किसी साथी की जेब से उड़ा लिया था?"

"संदेश नहीं शायरी........" वो ठंडी साँस लेकर बोला...."सुर्ख ज़ुल्फो की छाओ मे सुर्ख गर्दन ही मुनासिब रहेगी...."

"ओ माइ गॉड........" लड़की अचानक भयभीत दिखाई देने लगी. "उस संदेश का मतलब यही हो सकता है कि मुझे ज़बाह कर दिया जाए....."

"मगर वो संदेश था किस के लिए? वो आदमी उसे कहाँ ले जाता?"

"ये बताना कठिन है......" लड़की किसी सोच मे पड़ गयी.

मूर्ख उसे टटोलने वाली नज़रों से देख रहा था. लड़की खामोश रही. फिर मूर्ख ने पुछा.

"हीरे कहाँ हैं?"

"मैं नहीं जानती. ये मामला मेरी समझ मे ही नहीं आ सका. मुझ से केवल इतना ही कहा गया था कि मैं किसी को उसके कॉटेज तक ले जाउ. खुद भीतर जाउ.....फिर वापस आकर कहूँ कि मैं अपना काम कर चुकी हूँ....."

"तुम्हें अंदर जाकर क्या करना था?"

"कुच्छ भी नहीं......मुझ से तो कहा गया था कि वो उस समय कॉटेज मे होगा ही नहीं. मैं कुच्छ देर रुक कर वापस आ जाउ. ये सोच भी नहीं सकती थी कि वो इस तरह क़तल कर दिया जाएगा. आज का अख़बार देखने के बाद ही पूरी साज़िश मेरी समझ मे आ सकी है. परसों रात तूफान आ गया था. बूढ़ा ठीक उसी टाइम मेरे कॉटेज मे आया था जब मुझे वहाँ से चलना था. उसने कहा कि अब तूफान के कारण स्कीम दूसरी रात पर टाल दी गयी है. मैं अब सो जाउ. मैने खुदा का शूकर अदा किया कि अब इस तूफान मे बाहर नहीं निकलना पड़ेगा. चैन से सो गयी. लेकिन फिर एकदम सुबह सवेरे ही मुझे उठा दिया गया कि मैं सरदार गढ़ चली जाउ और उस समय तक दुबारा कॅंप का रुख़ ना करूँ जब तक कि ऐसा निर्देश ना मिले. सरदार गढ़ मे भी उनके कयि ठिकाने हैं."

"हुन्न्ं....." इमरान ने कुच्छ सोचते हुए सर हिलाया. फिर उसकी आँखों मे देखता हुआ बोला...."गोरो का सरगना कॉन है?"

"हो सकता है बूढ़ा ही सरगना हो.....क्योंकि वो जो काम भी हम से लेता है....उनके मकसद से अच्छी तरह परिचित होता है."

"क्या मतलब?"

"उन्ह.....समझने की कोशिश करो.....मतलब ये की वो हम से केवल काम लेता है. हम किसी काम के उद्देश्य से परिचित नहीं होते हैं. हमे तो उसकी हवा भी नहीं लगने दी जाती. अक्सर ऐसा होता है कि उन कामों के परिणाम से हम किसी हद तक मामले का अंदाज़ लगा लेते हैं. उदाहरण के तौर पर अपना केस ले लो. जब अपाहिज मर गया और अख़बारों मे उसके बारे मे खबरें आईं तब मुझे पता चल सका कि तुम्हें फाँसने का क्या मकसद था."

"क्या मकसद था....?"

"अर्रे.......यही कि अपाहिज की हत्या का आरोप तुम्हारे सर पर डाल दिया जाता."

"मगर कैसे?" इमरान ने झल्लाए हुए लहज़ा मे कहा....."अगर मैं अपना मूह बंद रखता...."

"तुम्हें बार बार मूर्ख कहते हुए भी उलझन होती है. तोड़ा खोपड़ी का इस्तेमाल करो. जब तुम उस मंज़िल से गुज़रे ही नहीं तो कैसे कह सकते हो कि उस समय परिस्थिति क्या होती. या कोई तुम्हें उसी समय वहीं देख लेता जब मैं कॉटेज मे घुसती और तुम बाहर मेरा इंतेज़ार कर रहे होते. फिर अगली सुबह क्या होता......जब उसकी लाश मिलती. मैं भी वहाँ से हटा दी जाती. फिर तुम रो रो कर कहते कि तुम्हें कोई लड़की वहाँ ले गयी थी. मगर किसे विश्वास होता? तुम्हारे सामने फाँसी का फँदा होता."

"अर्रे बाप रे...." इमरान उच्छल कर अपनी गर्दन सहलाने लगा और लड़की हंस पड़ी. फिर अचानक गंभीर होकर बोली...."फिर वो मुझे भी रास्ते से हटा देते क्योंकि मैं खुद को छुपा ना सकती.....केवल इस कारण पोलीस मेरी तलाश मे भी है कि मैं तुम्हारे साथ देखी गयी थी. इस तरह पोलीस तुम्हें पकड़ लेती और मुझे ना पा सकती. फिर वही होता जो अभी कह चुकी हूँ. लेकिन एक बात समझ मे नहीं आई."

वो चुप होकर कुच्छ सोचने लगी फिर बोली "डावर सच मच था कॉन?"

"ये भी तुम्हीं बता सकोगी...."

"मैं क्या जानू.....मैं जानना चाहती हूँ. वो साड़ी & सोंस का ट्रॅवेलिंग एजेंट था. लेकिन साड़ी वाले उसे अपाहिज के रूप मे नहीं जानते थे......और वास्तव मे अपाहिज था भी नहीं........फिर आख़िर वो दोहरी ज़िंदगी क्यों गुज़ार रहा था. अगर वो पहली बार उस रूप मे लोगों को मिला होता तो कहा जा सकता था कि चोरी के बाद पोलीस से बचने केलिए अपाहिज बना होगा."

"मेरी गर्दन काटने केलिए अपाहिज बना था." इमरान झल्ला कर बोला. "अभी ये मत सोचो कि वो अपाहिज क्यों था."

"फिर तुम ही बताओ कि क्या सोचूँ? मैं तो बड़ी मुसीबत मे फँस गयी हूँ...."

इमरान खामोश होकर कुच्छ सोचने लगा. फिर बोला..."क्या ये चोरों और हत्यारों का गिरोह है?"

"मैं आज तक नहीं समझ सकी कि ये किस प्रकार के लोगों का गिरोह है."

"मैं अपना पैदाइशी मूर्ख होना स्वीकार करता हूँ....फिर क्यों उल्लू बना रही हो?"

"विश्वास करो मैं नहीं जानती."

"क्या डावर की हत्या उन हीरों केलिए नहीं हुई थी?"

"हो सकता है कि यही बात रही हो.....काश तुम समझ सकते.....हम सब बुरी तरह फँस गये हैं. अब इस जाल से किसी तरह नहीं निकल सकते."

"मैं समझा नहीं.....तुम क्या कहना चाहती हो."

"तो सुनो........लंबी कहानी है. हम सब शांति प्रिय नागरिक थे. तुम जानते ही होगे कि इंसान ज़िंदगी की एकरूपता से उकता जाता है......और परिवर्तन केलिए क्या कुच्छ नहीं कर बैठता. ऐसे पल भी आते हैं जब गंभीरता की कल्पना से भी डर लगने लगता है. हम आठ दोस्तों ने एक क्लब बनाया था और खाली समय मे दिन भर की बोरियत दूर करने केलिए तरह तरह की हरकतें करते थे. अक्सर कोई अजनबी भी हमारी शरारतों का शिकार हो जाता था. लेकिन शरारातें ऐसी नहीं होतीं कि कोई बुरा मान जाता. वो अजनबी भी कुच्छ समय केलिए हमारी दिलचस्पीयों मे शामिल हो जाता. कहने का मतलब ये है कि हम कभी क़ानून की सीमा से बाहर कदम नहीं निकालते थे. क्लब की स्थापना का मकसद केवल मनोरंजन था.

एक दिन ये बूढ़ा पता नहीं कहाँ से आ फँसा. ये भी हमारी एक शरारत का शिकार हुआ था. फिर उसने हम से रिक्वेस्ट किया कि हम उसे भी क्लब का मेंबर बना लें. आदमी बहुत ज़िंदा-दिल साबित हुआ था. इसलिए हमें क्या आपत्ति हो सकती थी. कुच्छ दिनों बाद हम ने महसूस किया कि वो तो हम सबों से तेज़ है. नित नयी नयी शरारतों के प्रोग्राम बड़ी सफाई और बुद्धिमानी से बनाता. धीरे धीरे वो हम सबों पर छाता चला गया. और कुच्छ दिन बीतने पर हम सब महसूस करने लगे की शरारतों के बहाने हम सब से काई गैर क़ानूनी हरकतें भी हो चुकी हैं. हम मे से कोई भी ऐसा नहीं था जिसके हाथ अंजाने मे कभी ना कभी क़ानून को ना तोड़ा हो.......और बूढ़े के पास हमारे खिलाफ क्लियर प्रूफ थे. वो किसी भी समय हमारी गर्दने फँसा सकता था.

अब हम उसके इशारों पर नाचने लगे. क्लब एक ऐसे गिरोह मे बदल गया जिस का सरगना वो बूढ़ा था. अब हमे काम के बदले उस से पैसे भी मिलते हैं. लेकिन हम उसके जाल से किसी भी तरह नहीं निकल सकते. वो कहता है कि उसी समय तक सुरक्षित है जब तक उसके अधीन ज़िंदगी जीवन गुज़ारते रहें. उस से अलग होने की कोशिश ही हमें जैल का दरवाज़ा दिखा देगा. हम मजबूर हैं. जैल जाना कॉन पसंद करेगा?"

"अच्छा तो वो लोग जिन्होने मुझ पर हमला किया था तुम्हारे उसी क्लब के मेंबर थे?"

"बिल्कुल नहीं......वो तो बड़े ख़तरनाक लोग थे. पहले भी कयि बार उन्हें देख चुकी हूँ. पता नहीं और भी कितने लोग हैं जिन्हें मैं नहीं जानती. वो बूढ़े ही केलिए काम करते हैं. हम तो केवल दस हैं लेकिन हम से कभी धिन्गा-मुष्टि किस्म के काम नहीं लिए गये."

"क्या मुझ पर पहले ही से तुम लोगों की नज़र थी?"

"नहीं......तुम से रंडोंली मुलाकात हुई थी. राजधानी से कॅंप आते समय सच मुच गाड़ी खराब हो गयी थी. उस समय तो मुझे ये भी नहीं पता था कि मैं वहाँ क्यों बुलाई गयी हूँ? कॅंप मे पहुच कर बूढ़े की स्कीम मालूम हुई थी. मैने सोचा कि इस काम केलिए तुम जैसा अहमाक़ बहुत मुनासिब साबित होगा. लेकिन सच बताओ.....क्या तुम सच मच अहमाक़ हो?"

"अब अहमाक़ कहा तो थप्पड़ मार दूँगा." इमरान नथुने फूला कर बोला...."मैं अहमाक़ नहीं हूँ....."

इमरान थोड़ी देर खामोश रहा फिर नरम लहजे मे बोला...."बस अक्सर ये होता है कि मेरी बुद्धि भ्रष्ट हो जाती है......समझ मे नहीं आता कि किस बात के जवाब मे क्या कहना या करना चाहिए.......ओके लीव इट......ये बताओ कि अब तुम ने अपने बारे मे क्या सोचा है?"

"अगर बुद्धि भ्रष्ट ना हो गयी हो तो तुम्हीं कुछ बताओ.....लेकिन....ये बताओ कि क्या तुम्हें पता था कि मैं इस समय उसी इमारत मे लाई जाउन्गि......ये गुफा वहाँ से अधिक दूर तो नहीं लग रहा."

"हम इस समय हॉलिडे कॅंप के निकट ही हैं. इमारत भी हॉलिडे कॅंप से अधिक दूर नहीं है. उसको चूँकि मुझे फाँसना था इसलिए उस ने इतने घुमाव फिराव वाला रास्ता चुना था."

"एनीवे.......अब वो लोग तुम्हारी तलाश मे होंगे......मैं फिर कहती हूँ कि उनके इस तरह निकल भागने मे भी कोई ना कोई चाल ज़रूर होगी."

"बूढ़े का नाम क्या है?"

"शातिर..........अजीब बेतुका नाम है. वो कहता है कि शायर हूँ और शातिर 'तखल्लुस' है. हम सब उसे शातिर ही के नाम से जानते हैं. चंदे की दलाली करता है."

"पर्मनेंट रेसिडेन्स कहाँ है."

 

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Budha khamosh hokar muskuraaya phir bolaa...."Kya tum shor nahin sun rahin. Mere aadmiyon ne usay gher liyaa hai...."

"Pata nahin tum kyaa kah rahe ho.....main kuchh nahin jaanti...."

"Marne se pahle tumhen santusht kar diyaa jaayega....ki tum galat nahin mar rahin...."

"Kya bak rahe ho tum....?" Ladki phir cheekhi.

Thik tabhi chaar aadmi kamre me ghuse unhone ek aadmi ko pakad rakha tha.

"mm....main tumhaare liye kaam karti hun......tum shayad paagal ho gaye ho......."

"Ohh.....weldone...." budhe ne hans kar kaha.

Ladki ne bhi qaidi ki taraf dekha aur aankhen phaadne lagi.

"Hunn...." Budhe ne kaha...."Pahchaan rahi ho naa?"

"Main nahin jaanti ye kon hai......kabhi nahin dekha...."

"Phir jhoot...." budhe ne kaha.....aur qaidi ki taraf mudaa...."Kon ho tum?"

"Bahut keemti gadhaa hun...." Qaidi haanfta hua bolaa.

"Hunn.....baaton me udaane ki koshish karoge....achha...." budha chup hokar usay ghoorne laga. Phir apne aadmiyon se bolaa...."Giraa kar gardan ret do...."

"Zabah karne se pahle paani bhi pilaa do......maine kaha haan....yaad dilaa dun tumhen..." Qaidi bola.

Ladki phir us phooli huyi naak waale ko ghoorne lagi......jiski moochhen bhi usay bahut burii lag rahi thin. Lekin yaddaasht par lakh zor dene par bhi usay nahin yaad aa saka ki pahle kabhi us se mili ho.

Budhe ke sathi usay giraa dene keliye jhakole dete rahe lekin safal nahin huye.

Phir achanak pata nahin kis tarah....khud usne hi unhen chakraa kar rakh diyaa. Aur wo ek dusre se takraa kar dhapaa dhapp farsh par gire. Achanak budhe ne bhi us par chhalaang lagaayi. Chaaku ka ek bharpoor waar. Lekin dusre hi pal budha bhi chaku samet farsh par giraa. Phir is se pahle ki qaidi par dubaara hamlaa hota.......usne chaaku par qabzaa kar liyaa. Lekin usay itna maukaa nahin mil saka ki usay istemaal bhi kartaa. Chaaron kisi darinde ki tarah us par jhapte the.......aur usay hath uthaane ka bhi maukaa nahin mil saka. Unhone usay phir jakad liyaa. Chaaku waala hath mazbuti se pakdaa gaya tha. Budhe ka chahra atyant bhayanak lag raha tha. Wo tezi se qaidi ki taraf jhaptaa aur chaaku waale hath par zor lagaane laga. Is se pahle wo chaaron bhi baari baari se chaaku chheenne ki koshish kar chuke the.

"Impossible...." Qaidi ne thahaaka lagaaya. "Koi mard aaj tak meri mutthi nahin khol sakaa. Ladki se kaho.....wahi chheen sakegi chaaku...."

"Budhe ne jhallaa kar ultaa hath uske chehre par maara. Chot aayi ho nahin.....lekin qaidi ghaate me raha. Uski phooli huyi naak muchhon samet ukhad kar farsh par gir padi...aur kayi chakit aawazen kamren me goonji.

"Ohh.....ye to wahi hai....." budha galaa phaad kar dahaada.

"Ahmaq.......!!!" Ladki cheekhi.(Ahmaq=murkh)

"Khudaa tumhaara satyaanash kare.......tum khud ahmaq.....ahmaq kahne waalon ko maine aaj tak maaf nahin kiyaa...." Ahmaq ne haank lagaayi. Aur phir aisa laga jaise sabhi rubber ke bane hon. Uchhal uchhal kar girte aur cheekhte. Chaaku kahin door jaa pada tha aur wo sab us par is buri tarah ulajh gaye the ki kisi ko hosh nahin tha.

Ladki ek kone me sahmi huyi khadi iss hairat bhare hangaame ko dekh rahi thi. Phir aakhir usay hosh aa hi gaya.......aur wo dhire dhire darwaaze ki taraf khisakne lagi.

Budha bhi apne aadmiyon ke hath bata raha tha aur Ahmaq ke hath kha raha tha.

Ladki baahar to nikal gayi thi lekin ab us ne socha ki jis ke kaaran bach nikalne me safal huyi hai usay khooniyon ke ghere me chhod kar is tarah bhaag nikalnaa achhi baat to nahin.

Phir wo kyaa kare. Agar dusri baar unke changul me jaa phansi to bachne ki koi sambhaavana nahin hogi.

Lekin ye murkh.................Ye ahmaq......!! Is samay ek anhoni uski nigaahon ke saamne huyi thi. Wo ahmaq apni jaan bachaane ki bajaaye un logon ke pichhe lag gaya tha......jinhone uske khilaaf saazish ki thi. Ab uske pichhe ek taraf police thi aur dusri taraf ye log.

"Lekin ye hai kon? Anjaane me wo us se jaa takraayi thi. Koi bhi ho......usay apna rakshak hi samajhna chaahiye.....warana is samay wo budha usay kab zinda chhodta.

Wo us imaarat ke sameep hi ek chattaan ki aad me chhup gayi. Chaaron taraf gahra andhera tha. Lekin yahaan ladne waalon ka shor nahin sunaayi de raha tha. Imaarat ke baahar kadam rakhte hi wo lagataar bahut maddhim hota gaya tha. Ho sakta hai imaarat ki banawat hi sound proof dhang ki rahi ho. Waise ye imaarat ladki keliye nayi hi thi. Is se pahle yahaan aane ka sanyog nahin hua tha.

Wo uljhan me padi huyi thi. Usay kya karna chaahiye Ye aashanka bhi thi bhaagne par raaste me kisi se muthbhed na ho jaaye. Budhe ne murkh naujawaan ko phaansne hi keliye jaal bichhaaya tha. Ye aur baat hai ki is se pahle socha bhi nahin hoga ki is bedhange make-up me wahi murkh hoga. To phir zaroori nahin ki usne kewal chaar hi aadmiyon se kaam liya hoga. Ho sakta hai ki kuchh log baahar bhi idhar udhar chhipe baithe hon.

Pahaadiyaan aisi thin ki yahaan poori fauj bahut aasani se chhup sakti thi.

Achanak usne daudte huye kadmon ki aawazen suni.......aur ek kone me dubak gayi. Phir sameep hi usay ek chinghaad sunaayi di....."Thahro......thahro.....ye apna chaaku to lete jaao....nahin to aaloo kaise chhiloge...."

Oh...my Godddd......"Ladki kaanp uthi. Ye aawaz us murkh ke alawa kisi ki nahin ho sakti thi.

Phir wo shayad usi ke kareeb hi aakar ruk gaya. Bhaagte huye kadmon ki aawazen dhire dhire sannaate me wileen ho gayin.

Usay vishwaas tha ki apne kareeb jo dhundali si parchaayi dekh rahi thi wo ahmaq hi ki ho sakti thi. Lekin phir bhi wo usay aawaz dene ki himaat nahin kar saki.

Lekin jaise hi wo age badha anayaas uske muh se nikal pada...."Ruko...." Chhaaya thithakaa aur phir uski aawaz aayi...."Ab kis musibat me phansaaogi?"

"Ye raai dungi ki sar par pair rakh kar bhaago......warna jaldi hi koi dusri aafat bhi prakat ho sakti hai."

Chhaaya bhadd se chattaan par baith gaya.......aur ladki usay ajeeb ajeeb kism ki harkaten karte dekhti rahi.

"Kya kar rahe ho?" usne ant-tah puchha.

"Nahin banta...." chhaaya ne niraasha se kaha.

"Kya nahin banta?"

"Sar par pair rakh kar bhaagne ki koshish kar raha hun." Chhaaya ne karaahte huye kaha.

"Utho......murkh kahin ke.......!" Ladki ne jhapat kar uska hath pakad liyaa. "Utho......pata nahin yum kyaa balaa ho...."

Wo uth gaya aur phir wo tezi se dhalaan me utarne lage.

"Kahaan chaloge.....?" Ladki ne puchha.

"Tumhen ghar pahucha kar rooii ka market dekhunga....suna hai daam phir chadh rahe hain."

"Kya tum ne suna nahin ki wo mujhe maar daalna chaahte the."

"Ghar par marne se faaida hai...........laash aasani se police ke hath aa jaayegi."

"Mujhe pareshaan mat karo.....tumhaare liye bhi khatraa hai. Wo zaroor waapas aayenge. Magar wo tumhen chhod kar bhaag kyon gaye?"

"Bas kya bataaun....khafaa ho gaye. Pukaarta hi rah gaya. Kah rahe the coffee house chalo.....maine inkaar kar diya....! Tafreeh ka mood nahin tha."

"Tum kon ho?"

"Tum kon ho?"

"Bataata hun......" Parchaayi ne kaha aur achanak jhuk kar usay kandhe par utha liya.

"Arre.....arre....." Ladki dhire se minminaayi. Lekin parchhaayi ne tezi se daudna shuru kar diya. Andhere me is tarah daudnaa khatre se khali nahin tha lekin aisa lag raha tha jaise raasta uska achhi tarah dekha bhaala ho.......phir ladki ne mahsoos kiya ki wo uske kadmon ki aawaz bhi nahin sun rahi.

Wo bilkul nishchint si uske kandhon par chup chaap padi rahi. Usay iski chinta bhi nahin thi ki wo usay kahaan le jaa raha hai.

Wo chup chaap daudta raha. Kabhi kabhi raftaar kam ho jaati thi aur is tarah bach bach kar chalne lagta tha jaise andhere me bhi ubad khaabar raaste usay bhali bhaanti dikhayi de rahe hon.

Kuchh der baad usne torch jalaa li.......aur ladki dhire se boli......"Ye kya kar rahe ho.....agar unhone dekh liya to?"

"Chinta mat karo...." Murkh ek gufaa me prawesh kar raha tha.

Thodi door chalne ke baad murkh ne usay niche utaar diyaa. Torch ki raushni me kaafi vistrit jagah dikhayi di. Zameen barabar thi aur ek taraf thoda sa saaman bhi pada hua dikhayi diyaa.

"Ohh......to tum ne police ki dar se yahin panaah li hai...."

Murkh ne koi uttar nahin diya. Diyasalaayi khich kar ek chhota sa carbide lamp jalaane laga tha.

"Ab main thoda apni toot phoot ko check kar lun....." Murkh zamin par baith kar apna sharir tatolne laga phir karaah kar bola....."Koi koi nirdayi itne zor se maarte hain ki......my goddd...."

"Mujhe isi par hairat hai ki tum zinda kaise bache? Wo sab bade khunkhaar log the.....aur wo shaitaan.....maine pahle kabhi usay us roop me nahin dekha."

"Wo budhaa?" murkh ne puchha.

"Haan wahi budha.....ye socha bhi nahin jaa sakta tha ki wo kisi par jaan lewa hamla bhi kar sakta hai."

"Halaaki us bechaare apahij ko tum sabon ne mil kar maar daala......"

"Main kuchh bhi nahin jaanti. Ye to mujhe aaj ke akhbaar se pata chala hai ki wo maar daala gaya aur wo apahij nahin tha. Make-up me tha aur usne apne maalik ke heere churaaye the....."

"Ho sakta hai ki tum uske baare me kuchh nahin jaanti rahi ho........lekin itna to jaanti hi thin ki wo maar daala jaayega aur hatyaa ka aaropi banaane keliye tumhen mujh jaise aadmi ko phaansnaa hai....."

"Arre....." Ladki hairat se boli....."Tum to is samay buddhimaanon jaisi baaten kar rahe ho....."

"Police to gadhon ko bhi French bolne par majboor kar deti hai...." Murkh ne thandi saans li....."Tum ne mujhe badi musibat me phansaa diyaa....."

"Tum khud hi kyon bol pade the.......budha kah raha tha."

"Haan........bas bol hi pada tha.......sitaare achhe the......na bolta to tum log kisi dusri tarah phasaane ki koshish karte aur main is samay jail me hota.......kyon?"

"Scheme to yahi thi shayad......" Ladki muskuraayi.

"Aur tum is par khush ho rahi ho?" Murkh ne gussa bhare dhang se puchha.

"Meri samajh me nahin aata ki tumhen kis prakar santusht kar sakungi. Magar pahle tum mujhe apne baare me bataao.....ki ye paagalpan nahin hai ki tum apni bachaao ki chintaa karne ke bajaaye unhin logon se aa bhide ho jo tumhen phasaana chaahte the. Tum se bahut badi murkhtaa huyi hai."

"Aksar is se bhi badi murkhta hoti rahti hai..............achha to tumhen vishwas tha ki main phansi ka phanda apni hi gardan me daal lungaa?"

"Wo bahut chaalak hain.....main to kahti hun ki is tarah bhaag nikalne me bhi koi chaal rahi hogi. Ab wo shayad ye dekhna chaahte hain ki tum akele ho ya tumhaare sath bhi koi giroh hai. Tum ne ye samajh kar budhe ka pichha kiya tha ki wo anjaan hai.......halaaki wo ye dekhna chaahta tha ki uski taak me hai kon..............aaha.....zara bataao to wo sandesh kya tha jo tum ne uske kisi sathi ki jeb se udaaya liyaa tha?"

"Sandesh nahin shayari........" Wo thandi saans lekar bolaa...."Surkh zulfon ki chhaaon me surkh gardan hi munaasib rahegi...."

"O my god........" Ladki achanak bhaybheet dikhayi dene lagi. "Us sandesh ka matlab yahi ho sakta hai ki mujhe zabah kar diyaa jaaye....."

"Magar wo sandesh tha kis ke liye? Wo aadmi usay kahaan le jaata?"

"Ye bataana kathin hai......" Ladki kisi soch me pad gayi.

Murkh usay tatolne waali nazron se dekh raha tha. Ladki khamosh rahi. Phir murkh ne puchha.

"Heere kahaan hain?"

"Main nahin jaanti. Ye maamla meri samajh me hi nahin aa saka. Mujh se kewal itna hi kaha gaya tha ki main kisi ko uske cottage tak le jaaun. Khud bhitar jaaun.....phir waapas aakar kahun ki main apna kaam kar chuki hun....."

"Tumhen andar jaakar kya karna tha?"

"Kuchh bhi nahin......mujh se to kaha gaya tha ki wo us samay cottage me hoga hi nahin. Main kuchh der ruk kar waapas aa jaaun. Ye soch bhi nahin sakti thi ki wo is tarah qatal kar diyaa jayega. Aaj ka akhbaar dekhne ke baad hi poori saazish meri samajh me aa saki hai. Parson raat toofan aa gaya tha. Budha thik usi time mere cottage me aaya tha jab mujhe wahaan se chalna tha. Usne kaha ki ab toofan ke kaaran scheme dusri raat par taal di gayi hai. Main ab so jaaun. Maine khuda ka shukar ada kiya ki ab is toofan me baahar nahin nikalna padega. Chain se so gayi. Lekin phir ekdam subah sawere hi mujhe utha diya gaya ki main Sardargadh chali jaaun aur us samay tak dubaara camp ka rukh na karun jab tak ki aisa nirdesh na mile. Sardargadh me bhi unke kayi thikaane hain."

"Hunnn....." Imran kuchh sochte huye sar hilaaya. Phir uski aankhon me dekhta hua bola...."Goroh ka sargana kon hai?"

"Ho sakta hai budha hi sargana ho.....kyonki wo jo kaam bhi ham se leta hai....unke maksad se achhi tarah parichit hota hai."

"Kya matlab?"

"Unhhh.....samajhne ki koshish karo.....matlab ye ki wo ham se kewal kaam leta hai. Ham kisi kaam ke uddeshya se paricit nahin hote hain. Hame to uski hawa bhi nahin lagne di jaati. Aksar aisa hota hai ki un kaamon ke parinaam se ham kisi had tak maamle ka andaaz laga lete hain. Udaharan ke taur par apna case le lo. Jab apahij mar gaya aur akhbaaron me uske baare me khabren aayin tab mujhe pata chal saka ki tumhen phaansne ka kya maksad tha."

"Kya maksad tha....?"

"Arre.......yahi ki apahij ki hatyaa ka aarop tumhare sar par daal diya jaata."

"Magar kaise?" Imran ne jhallaaye huye lahja me kaha....."Agar main apna muh band rakhtaa...."

"Tumhen baar baar murkh kahte huye bhi uljhan hoti hai. Thoda khopadi ka istemaal karo. Jab tum us manzil se guzre hi nahin to kaise kah sakte ho ki us samay paristhiti kya hoti. Ya koi tumhen usi samay wahin dekh leta jab main cottage me ghusti aur tum baahar mera intezaar kar rahe hote. Phir agli subah kya hota......jab uski laash milti. Main bhi wahaan se hataa di jaati. Phir tum ro ro kar kahte ki tumhen koi ladki wahaan le gayi thi. Magar kise vishwaas hota? Tumhare saamne phaansi ka phandaa hotaa."

"Arre baap re...." Imran uchhal kar apni gardan sahlaane laga aur ladki hans padi. Phir achanak gambhir hokar boli...."Phir wo mujhe bhi raaste se hata dete kyonki main khud ko chhupaa na sakti.....kewal is kaaran police meri talash me bhi hai ki main tumhaare sath dekhi gayi thi. Is tarah police tumhen pakad leti aur mujhe na paa sakti. Phir wahi hota jo abhi kah chuki hun. Lekin ek baat samajh me nahin aayi."

Wo chup hokar kuchh sochne lagi phir boli "Dawar sach much tha kon?"

"Ye bhi tumhin bata sakogi...."

"Main kya jaanu.....main jaanna chaahti hun. Wo Saadi & Sons ka travelling agent tha. Lekin Saadi waale usay apaahij ke roop me nahin jaante the......aur waastav me apaahij tha bhi nahin........phir aakhir wo dohri zindagi kyon guzaar raha tha. Agar wo pahli baar us roop me logon ko milaa hota to kaha jaa sakta tha ki chori ke baad police se bachne keliye apahij bana hogaa."

"Meri gardan kaatne keliye apahij bana tha." Imran jhallaa kar bolaa. "Abhi ye mat socho ki wo apaahij kyon tha."

"Phir tum hi bataao ki kyaa sochun? Main to badi musibat me phans gayi hun...."

Imran khamosh hokar kuchh sochne laga. Phir bolaa..."Kya ye choron aur hatyaaron ka giroh hai?"

"Main aaj tak nahin samajh saki ki ye kis prakar ke logon ka giroh hai."

"Main apna paidaishi murkh hona sweekar karta hun....phir kyon ulloo bana rahi ho?"

"Vishwaas karo main nahin jaanti."

"Kya Dawar ki hatyaa un heeron keliye nahin huyi thi?"

"Ho sakta hai ki yahi baat rahi ho.....kaash tum samajh sakte.....ham sab buri tarah phans gaye hain. Ab is jaal se kisi tarah nahin nikal sakte."

"Main samjha nahin.....tum kya kahna chaahti ho."

"To suno........lambi kahani hai. Ham sab shanti priye naagarik the. Tum jaante hi hge ki insaan zindagi ki ekroopta se uktaa jaata hai......aur parivartan keliye kya kuchh nahin kar baithta. Aise pal bhi aate hain jab gambhirtaa ki kalpana se bhi dar lagne lagta hai. Ham aath doston ne ek club banaaya tha aur khaali samay me din bhar ki boriyat door karne keliye tarah tarah ki harkaten karte the. Aksar koi ajnabi bhi hamaari shararaton ka shikaar ho jaate the. Lekin shararaten aisi nahin hotin ki koi buraa maan jaata. Wo ajnabi bhi kuchh samay keliye hamaari dilchaspiyon me shaamil ho jaata. kahne ka matlab ye hai ki ham kabhi kanoon ki seema se baahar kadam nahin nikaalte the. Club ki sthaapana ka maksad kewal manoranjan tha.

Ek din ye budha pata nahin kahaan se aa phansaa. Ye bhi hamaari ek shararat ka shikaar hua tha. Phir usne ham se request kiya ki ham usay bhi club ka member bana len. Aadmi bahut zinda-dil saabit hua tha. Isliye hamen kya aapatti ho sakti thi. Kuchh dinon baad ham ne mahsoos kiya ki wo to ham sabon se tez hai. Nit nayi nayi shararaton ke programme badi safaayi aur buddhimaani se banaata. Dhire dhire wo ham sabon par chhaata chala gaya. Aur kuchh din beetne par ham sab mahsoos karne lage ki shararaton ke bahaane ham sab se kayi gair kanooni harkaten bhi ho chuki hain. Ham me se koi bhi aisa nahin tha jiske hath anjaane me kabhi na kabhi kanoon ko na toda ho.......aur budhe ka paas hamaare khilaaf clear proof the. Wo kisi bhi samay hamaari gardanen phansaa sakta tha.

Ab ham uske ishaaron par naachne lage. Club ek aise giroh me badal gaya jis ka sargana wo budha tha. Ab hame kaam ke badle us se paise bhi milte hain. Lekin ham uske jaal se kisi bhi tarah nahin nikal sakte. Wo kahta hai ki usi samay tak surakshit hai jab tak uske adheen zindagi jeewan guzaarte rahen. Us se alag hone ki koshish hi hamen jail ka darwaaza dikha dega. Ham majboor hain. Jail jaana kon pasand karega?"

"Achha to wo log jinhone mujh par hamlaa kiya tha tumhaare usi club ke member the?"

"Bilkul nahin......wo to bade khatarnak log the. Pahle bhi kayi baar unhen dekh chuki hun. Pata nahin aur bhi kitne log hain jinhen main nahin jaanti. Wo budhe hi keliye kaam karte hain. Ham to kewal das hain lekin ham se kabhi dhinga-mushti kism ke kaam nahin liye gaye."

"Kya mujh par pahle hi se tum logon ki nazar thi?"

"Nahin......tum se ramdomly mulaakat huyi thi. Rajdhani se Camp aate samay sach much gaadi kharab ho gayi thi. Us samay to mujhe ye bhi nahin pata tha ki main wahaan kyon bulaayi gayi hun? Camp me pahuch kar budhe ki scheme maloom huyi thi. Maine socha ki is kaam keliye tum jaisa ahmaq bahut munasib saabit hoga. Lekin sach bataao.....kya tum sach much ahmaq ho?"

"Ab ahmaq kaha to thappar maar dunga." Imran nathune phulaa kar bolaa...."Main ahmaq nahin hun....."

Imran thodi der khamosh raha phir naram lahje me bolaa...."Bas aksar ye hota hai ki meri buddhi bhrasht ho jaati hai......samajh me nahin aata ki kis baat ke jawaab me kya kahna ya karna chaahiye.......ok leave it......ye bataao ki ab tum ne apne baare me kya socha hai?"

"Agar buddhi bhrasht na ho gayi ho to tumhinkuchh bataao.....lekin....ye bataao ki kya tumhen pata tha ki main is samay usi imaarat me laayi jaaungi......ye gufaa wahaan se adhik door to nahin lag raha."

"Ham is samay Holiday Camp ke nikat hi hain. Imaarat bhi Holiday Camp se adhik door nahin hai. Usko chunki mujhe phaansna tha isliye us ne itne ghumaao phiraao waala raasta chuna tha."

"Anyway.......ab wo log tumhari talash me honge......main phir kahti hun ki unke is tarah nikal bhaagne me bhi koi na koi chaal zaroor hogi."

"Budhe ka naam kya hai?"

"Shaatir..........ajeeb betukaa naam hai. Wo kahta hai ki shayar hun aur Shaatir 'takhallus' hai. Ham sab usay Shaatir hi ke naam se jaante hain. Chamde ki dalaali karta hai."

"Permanent residence kahaan hai."

 

[StoryPublisher]

"राजधानी मे .......13प्रिन्स स्ट्रीट. बड़ी शान से रहता है."

"हुन्न्ं...." इमरान थोड़ी देर तक कुच्छ सोचता रहा फिर उठता हुआ बोला....."तुम यहीं ठहरो....मैं अभी आया....मेरे आब्सेन्स मे गुफा से बाहर कदम भी निकालने की हिम्मत मत करना...."

***********

दूसरी सुबह इमरान हॉलिडे कॅंप मे नज़र आया. अब वो दूसरे मेक-अप मे था. सफदार और जूलीया पूरी कहानी सुन चुके थे......और अब खामोशी से उसके किसी पहलू पर शायद गौर कर रहे थे.

कुच्छ देर बाद जूलीया बोली......"तो तुम केवल इसलिए इस केस मे रूचि ले रहे हो कि किसी ने तुम्हें किसी अपराध मे फसाने की कोशिश की थी......!"

"मैं केवल इस लिए रूचि ले रहा हूँ कि X2 ने मुझ से रिक्वेस्ट किया था."

"बकवास है...." जूलीया बुरा सा मूह बना कर बोली. "भला X2 को किसी चोर की हत्या से क्या रूचि हो सकती है.....!"

"ये तो वही बता सकेगा...."

"ज़रा रुकिये...." सफदार ने हाथ उठा कर कहा....."आप के बयान के अनुसार उस रात आँधी के कारण आप उस कॉटेज तक नहीं ले जाए गये थे."

"शायद यही कारण हो." इमरान उसकी आँखों मे देखता हुआ बोला.

"मकसद यही था कि आप पर उस हत्या का आरोप आए.....लेकिन क्या वो आँधी के कारण हत्या का प्रोग्राम पोस्पोंड नहीं कर सकते थे? ये बात तो क्लियर है कि उसी रात उसकी हत्या कर देने से पूरी स्कीम पर काम नहीं हो सकता था."

"गुड.....!" इमरान सर हिला कर बोला. "इस बारे मे सब से इंपॉर्टेंट सवाल यही है."

"लेकिन स्कीम मे हत्या वाला भाग........आप पर आरोप मंधने वाले भाग से अधिक इंपॉर्टेंट था. अर्थात उस रात आपको उलझाया जाता या ना उलझाया जाता लेकिन हत्या होना मस्ट था."

"फाइन....शायद तुम ने उसका कारण भी खोज लिया होगा?"

"हीरों की चोरी की खबर......."

"बहुत अच्छे.......!!" इमरान उसकी पीठ ठोकता हुआ बोला. "शायद यही कारण है कि X2 तुम्हें हर मामले मे आगे बढ़ा देता है."

जूलीया ने बुरा सा मूह बना कर कहा...."पता नहीं मैं किस मर्ज़ की दवा हूँ.....!"

"तुम्हें देख लेने से हर तरह का नज़ला-ज़ुकाम दूर हो जाता है........मैं तो यहाँ तक कहने को तैयार हूँ कि तुम वायु-गोला के लिए भी अक्सीर(रामबाण) हो.....!"

"गोली मार दूँगी अगर बकवास की...." जूलीया ने झल्लाए हुए लहजे मे कहा.

लेकिन इमरान सफदार की तरफ मुखातिब हो गया.

"अब मुझे साड़ी & सोंस के मॅनेजिंग डाइरेक्टर के बारे मे रिपोर्ट की प्रतीक्षा है....."

"हीरों की चोरी की खबर से तुम्हारा क्या मतलब था.....?" जूलीया ने सफदार से पुछा.

"अगर वो उस रात हत्या नहीं कर दिया जाता तो दूसरी सुबह डेली-मैल मे वो एड उसकी नज़र से भी गुज़रता. और फिर शायद वो किसी तरह भी हत्यारों के जाल मे नहीं आता." इमरान ने कहा.

"मेरी बात सुनो...." जूलीया ने झल्लाए हुए लहजे मे कहा, "हत्यारे उसकी दोनों हैसियतों को जानते थे और उन्हें ये भी पता था कि वो हीरे चुरा लाया है."

"चलो अभी ये मान लेता हूँ.....फिर?"

"उन्होने उसे उसी रात क्यों नहीं मार दिया?"

"मैं इस सवाल का जवाब नहीं दे सकता......तुम्हारे दिमाग़ मे क्या है?"

"इस बारे मे यही कहा जा सकता है की उन्हें किसी ऐसे आदमी की तलाश थी जिस पर हत्या का आरोप मॅंडा जा सके. लेकिन फिर उन्होने तीसरी रात का प्रतीक्षा नहीं किया. उस आदमी को बीच मे लाए बिना ही उसकी हत्या कर दिया."

"सफदार ने भी यही कहा था...."

"मैं कहना चाहती हूँ कि हत्या का जो कारण प्रकट किया गया है......वो नहीं हो सकता."

"गॉड..." इमरान ने आँखें फाडी. "अब तुम ने भी एक काम की बात की है."

जूलीया बुरा सा मूह बना कर दूसरी तरफ देखने लगी.......और इमरान ने खुश हो कर कहा...."इसी लिए X2 मुझे तुम्हारे बारे मे एक फालतू सा सजेशन दिया करता है...."

"क्या सजेशन....?" सफदार ने मुस्कुरा का पुछा.

"तुम दोनों गधे हो...." जूलीया ने खिसिया कर कहा. फिर उठी और कॉटेज से बाहर निकल गयी.......और इमरान एक लंबी साँस लेकर सफदार की तरफ देखने लगा. वो कुच्छ सोच रहा था. थोड़ी देर बाद उस ने कहा...."ये भी संभव है कि डावर अपने बारे मे चोरी की खबर पढ़ कर उन के काबू मे ना आता."

"एनीवे.........आपका भी यही ख़याल है कि हत्या हीरों केलिए नहीं हुआ."

"हां......सोचना ही पड़ेगा. हीरे उस से उस रात भी हासिल किए जा सकते थे जिस शाम वो यहाँ पहुचा था. वो कयि थे. ज़बरदस्ती छीन लेते. हत्या की ज़रूरत ही नहीं थी. वो किसी से कंप्लेन भी नहीं कर सकता.......क्योंकि हीरे चोरी के थे."

"ये लॉजिक भी बढ़िया है."

"इसलिए इसके अलावा और क्या कहा जा सकता है की हत्या का कारण हीरे नहीं हो सकते. इसे ऐसे देखो.....एक अपाहिज की हत्या कर दी गयी. वो भी ऐसे की अपनी व्हील चेर समेत खड्ड मे पाया गया. नॅचुरल बात है कि लोग सब से पहले यही सोचेंगे कि वो अंधेरे मे बाहर निकला होगा. अंदाज़ की ग़लती के कारण खड्ड मे जा गिरा."

"ये आपका सोचना है..."

"नहीं........पोलीस का. हमलावरों ने पोलीस को यही समझाना चाहा था......जो वो समझ रही है. अब वो मेरी खोज मे हैं. जानते हो........मेरे और मक़तूल के बारे मे पोलीस का क्या विचार है....? उन्होने ये थियरी बनाया है कि डावर यहाँ कॅंप मे चोरियाँ किया करता था......और मैं उसका सहयोगी था. दिखाने केलिए हम दोनो एक दूसरे के लिए अजनबी थे लेकिन वास्तव मे मैं उसके लिए सूचनाएँ जमा करता था........और वो चोरियाँ करता था. मुझे पता था कि वो 40 लाख के हीरे चुरा कर लाया है. मेरी नियत खराब हो गयी....और मैने उसे मार डाला."

"मगर उन्होने बेमतलब ऐसी थियरी क्यों बना ली?"

"मैने भी यही कोशिश की थी कि वो यही सोचें. वरना पहले तो वो मुझे केवल एक मूर्ख समझ कर चुप हो गये थे. फिर जब मैं गायब हो गया तो उन्हें अपना विचार बदल देना पड़ा."

"लेकिन आप ने ऐसा क्यों किया था कि पोलीस आप के खिलाफ ऐसी धारणा बनाए?"

"इसलिए कि हत्या हीरों के कारण नहीं हुई थी. हत्यारे इसका असली कारण छुपाना चाहते हैं. वो इसे साधारण चोरी का केस बनाना चाहते हैं. उन्होने एक हत्यारा भी अवेलबल कर लिया था. लेकिन संयोग से आँधी ने खेल बिगाड़ दिया. ऐसा कब होता है सफदार साहब?"

सफदार खामोशी के साथ कुच्छ सोचता रहा फिर बोला...."मेरा ख़याल है कि इस प्रकार के प्लॉट अक्सर इसलिए बनाए जाते हैं कि केस के बारे मे अधिक छान-बीन ना की जाए."

"सही दिशा मे अब पहुचे हो तुम....." इमरान सर हिला कर बोला. "वो यही चाहते हैं कि मरने वाले के बारे मे अधिक इन्वेस्टिगेशन ना हो."

"साड़ी & सोंस का मालिक नज़मी के बारे मे चौहान की रिपोर्ट मिल चुकी है. ये देखिए...."

 

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उसने जेब से कुच्छ पेपर्स निकाल कर इमरान की तरफ बढ़ाए. इमरान उनका ध्यान से स्टडी करता रहा. कुच्छ देर बाद सर उठा कर बोला...."ये भी बहुत मज़ेदार बात है कि चोरी का पता नज़मी को थोड़ी देर बाद ही हो गया था. इधर डावर उसी शाम यहाँ पहुचा था जिस दिन चोरी हुई थी. उस समय तक नज़मी को ये भी पता चल चुका था कि वो अपने शहर वाले रेजिडेंस से सभी समान लेकर चला गया है. रिपोर्ट के अनुसार उसका घर लॉक्ड भी नहीं था. अब सोचो......ऐसी हालत मे उसी शाम अख़बार वाले को वो विग्यापन दिया जाना चाहिए था......ताकि दूसरे दिन के अख़बार मे वो प्रकाशित हो जाता. लेकिन ऐसा नहीं हुआ......और डावर ने दूसरा दिन यहाँ अच्छे से बिताया. ये समय इसी लिए दिया गया था कि एक हत्यारा भी उपलब्ध कर लिया जाए. बात कुच्छ बन चुकी थी. लेकिन तूफान आ गया. स्कीम पर काम नहीं हो सका. लेकिन वो मार डाला गया क्योंकि दूसरी सुबह के अख़बार मे साड़ी & सोंस का विग्यापन आने वाला था. खेल बिगड़ जाता. डावर सावधान हो जाता."

"आप तो ऐसे कह रहे हैं जैसे डावर की वास्तविकता को जानते हैं."

"ना होता तब झक मारने की ज़रूरत ही क्या थी. ये 100% X2 के डिपार्टमेंट का केस है सफदार साहब....."

"ओह्ह्ह....." सफदार ने आश्चर्य से पलकें झपकाइं. "अगर ये बात है तो आप देर क्यों कर रहे हैं?"

"मजबूरी है......बूढ़ा खिसक गया. अब शायद वो अपने रेजीडेंस पर भी ना मिल सके जिसका पता लड़की ने बताया है."

"तो फिर साड़ी & सोंस....."

"ह्म्‍म्म........मगर नज़मी का भी काम का आदमी साबित होने की कोई संभावना नहीं. मेरे विचार से वो अंजाने मे उन लोगों का मोहरा बन गया है."

"लेकिन मरने वाला उसका नौकर तो था....."

"निश्चित था.....लेकिन ज़रूरी नहीं कि नज़मी उसकी कोई दूसरी हैसियत को जानता रहा हो. सुलेमान मेरा नौकर है. हो सकता है कि वो केवल इस लिए बावरची का काम करता हो कि उसकी असलियत छुपि रहे. ये ना प्रकट हो सके कि वो जर्मनी के किसी यूनिवर्सिटी का ग्रेजुएट है और हमारे देश मे किसी दूसरे देश के एजेंट की हैसियत से काम करता है...."

"ओह्ह्ह.....तो डावर कोई विदेशी जासूस था?" सफदार ने हैरत से कहा.

"मुझे दुख है कि तुम गधे हो.......जिस पर बुक्स लाद दी गयी हैं......तुम X2 के रेकॉर्ड कीपर भी हो......लेकिन ये नही जानते की डावर कॉन था?"

:अर्रे........तो क्या हमारे पास उसका रेकॉर्ड भी मौजूद है?"

"मैं तुम्हें फाइल नंबर ही नहीं बल्कि पेज नंबर भी बता सकता हूँ."

"वो कॉन था........मैं फाइल नंबर और पेज नंबर से अनुमान नहीं लगा सकता. मेरे ज़िम्मे जो रेकॉर्ड्स हैं उसकी हिफ़ाज़त तो करता हूँ लेकिन सभी फाइल की बातों को याद कर लेना मुझ से असंभव है."

"वो एक विदेशी एजेंट था. अपाहिज के रूप मे यहाँ निराशा के इन्सेक्ट्स फैलाया करता था. तुम जानते ही हो कि ये किन लोगों की टेक्निक है. नौजवान उसकी ग्यान भरी बातों से प्रभावित हो जाते थे.....और वो उन्हें अपने विचारों का समर्थक बनाता था."

"लाश देखते ही आप ने पहचान लिया था?"

"नहीं लाश को निकट से देखने का मुझे मौका नहीं मिला था. पोलीस इनस्पेक्टर ने सूचना दी थी कि वो मेक अप मे था और अपाहिज भी नहीं था. फिर जब उसने डेली मैल मे छपने वाले एक आड़ का रिफ्रन्स दिया तब तुरंत वो उलझन दूर हो गयी जो डेली मैल मे उस तस्वीर को देख कर पैदा हुई थी. दिल मे ख़याल आया कि शकल किसी हद तक जानी पहचानी है........लेकिन कहाँ देखा था ये याद नहीं आ रहा था. फिर उसके बारे मे नये नये विचारों के झटकों ने फाइल नंबर और पेज नंबर सब याद दिला दिया."

"क्या हम पहले कभी उस से टकराए हैं?" सफदार ने पुछा फिर अचानक चौंक कर इमरान को घूर्ने लगा.

"सब ठीक तो है ना?" इमरान उसकी आँखों मे देखता हुआ शरमाया.

"आपको हमारे रेकॉर्ड रूम से क्या लेना देना?" सफदार उसे वैसे ही घूरता हुआ बोला.

"ये भी तुम लोगों की नालयकी का एक उदाहरण है. X2 समझता है कि दानिश मंज़िल मे परिंदा भी पर नहीं मार सकता. लेकिन मैने रेकॉर्ड रूम के फाइल्स के पेज नंबर तक मार्क कर रखे हैं......क्यों?"

अचानक जूलीया बोखलाई हुई कॉटेज मे प्रवेश की और वो चौंक कर उसकी तरफ मुड़े.

"रेड बालों वाली,,,,,,," वो हाँफती हुई बोली. "रेड बालों वाली ही थी ना.....!"

"क्या हुआ.....कोई ख़ास बात?"

"वो पोलीस के हाथ लग गयी है......और उसने तुम्हारे खिलाफ बयान दिया है."

"इंट्रेस्टिंग.....!!" इमरान ने कुच्छ सोचते हुए अपना सर हिलाया "क्या बयान दी है?"

"यही कि एक मूर्ख सा आदमी ने उसे बहकाया था कि वो मरने वाले के विरुद्ध कॅंप मे प्रोपगॅंडा करती फिरे.....इसके लिए उसने उसे 10 हज़ार रूपीए दिए थे."

"बौखला गये हैं." इमरान ने कहकहा लगाया. "अब उन से मूर्खता हो रही है.....वाहह...."

"तो इसका मतलब ये हुआ कि तुम पिच्छली रात पूरी तरह धोका खा गये थे."

"क्यों?"

"उन लोगों ने खुद ही उसे तुम्हारे हवाले किया था......कि तुम्हारे बारे मे जानकारी ले सकें."

"लड़की पोलीस को कहाँ मिली है?"

"यहीं कॅंप में......मेट्रो के रिक्रियेशन हॉल मे उसका बयान लिया जा रहा है."

"आओ...." इमरान ने सफदार से कहा. "ये सीन भी कम इंट्रेस्टिंग नहीं होगी...."

वो उठ गये.......जूलीया भी साथ ही थी. कुच्छ देर बाद वो मेट्रो के डाइनिंग हॉल मे नज़र आए. बाएँ तरफ वाली गॅलरी में कुच्छ वर्दी-धारी लोग दिखाई दिए. एक लाल बालों वाली यरेषिन लड़की भी उनके साथ थी. कुच्छ दर्शक हॉल के बीच मे खड़े थे. लेफ्ट गॅलरी मे जाने से रोकने केलिए एक कॉन्स्टेबल तैनात था.

"क्या वो तुम्हें पहचान ना लेगी?" जूलीया ने इमरान से कहा. "ज़ाहिर है कि तुम ने ये मेक अप उसके सामने ही किया होगा."

"मुसीबत तो ये है कि मैं खुद ही इस समय उसे पहचान'ने मे कठिनाई महसूस कर रहा हूँ." इमरान ने बेबसी से कहा.

"क्या मतलब?"

"उसके बाल बादामी रंग के हैं...."

"अपनी आँखें टेस्ट कराओ." जूलीया ने मज़ाक उड़ाने वाले ढंग से कहा.

इमरान ने लापरवाही से कंधे उचकाय और हॉल से बाहर आ गया. जूलीया और सफदार भी पिछे ही पिछे थे.

"क्या ये लड़की वो नहीं है जो पिच्छली रात आप के साथ थी...."

"वो रेड बालों वाली लड़की थी......इसके बाल बादामी रंग के हैं...."

"क्या बकवास कर रहे हो?" जूलीया झल्ला गयी.

"उसने अपने बाल रेड कलर से डाइ कर रखा है. रंग नॅचुरल नहीं है."

"ओह्ह्ह.....तो ये सच मुच दूसरी लड़की है."

 

[StoryPublisher]

"Rajdhani me .......13Prince street. Badi shaan se rahta hai."

"Hunnn...." Imran thodi der tak kuchh sochta raha phir uthta hua bolaa....."Tum yahin thahro....main abhi aaya....mere absence me gufaa se baahar kadam bhi nikaalne ki himmat mat karnaa...."

***********

Dusri subah Imran Holiday Camp me nazar aayaa. Ab wo dusre make-up me tha. Safdar aur Julia poori kahani sun chuke the......aur ab khamoshi se uske kisi pahlu par shayad gaur kar rahe the.

Kuchh der baad Julia boli......"To tum kewal isliye is case me ruchi le rahe ho ki kisi ne tumhen kisi apradh me phasaane ki koshish ki thi......!"

"Main kewal is liye ruchi le raha hun ki X2 ne mujh se request kiya tha."

"Bakwaas hai...." Julia buraa sa muh bana kar boli. "Bhala X2 ko kisi chor ki hatyaa se kya ruchi ho sakti hai.....!"

"Ye to wahi bata sakega...."

"Zaraa rukiye...." Safdar ne hath utha kar kaha....."Aap ke bayaan ke anusaar us raat aandhi ke kaaran aap us cottage tak nahin le jaaye gaye the."

"Shayad yahi kaaran ho." Imran uski aankhon me dekhta hua bolaa.

"Maksad yahi tha ki aap par us hatyaa ka aarop aaye.....lekin kya wo aandhi ke kaaran hatyaa ka programme pospond nahin kar sakte the? Ye baat to clear hai ki usi raat uski hatyaa kar dene se poori scheme par kaam nahin ho sakta tha."

"Good.....!" Imran sar hila kar bolaa. "Iss baare me sab se important sawaal yahi hai."

"Lekin scheme me hatya waala bhaag........aap par aarop mandhne waale bhaag se adhik important tha. Arthaat uss raat aapko uljhaaya jaata ya na uljhaya jaata lekin hatyaa hona must tha."

"Fine....shayad tum ne uska kaaran bhi khoj liyaa hogaa?"

"Heeron ki chori ki khabar......."

"Bahut achhe.......!!" Imran uski pith thokta hua bola. "Shayad yahi kaaran hai ki X2 tumhen har maamle me age badha deta hai."

Julia ne buraa sa muh bana kar kaha...."Pata nahin main kis marz ki dawaa hun.....!"

"Tumhen dekh lene se har tarah ka nazlaa-zukaam door ho jaata hai........main to yahaan tak kahne ko taiyaar hun ki tum waayu-golaa ke liye bhi akseer(Rambaan) ho.....!"

"Goli maar dungi agar bakwaas ki...." Julia ne jhallaaye huye lahje me kaha.

Lekin Imran Safdar ki taraf mukhaatib ho gaya.

"Ab mujhe Saadi & Sons ke managing director ke baare me report ki pratiksha hai....."

"Heeron ki chori ki khabar se tumhaara kya matlab tha.....?" Julia ne Safdar se puchha.

"Agar wo us raat hatyaa nahin kar diyaa jaata to dusri subah Daily-mail me wo ad uski nazar se bhi guzarta. Aur phir shayad wo kisi tarah bhi hatyaaron ke jaal me nahin aata." Imran ne kaha.

"Meri baat suno...." Julia ne jhallaaye huye lahje me kaha, "Hatyaare uski donon haisiyaton ko jaante the aur unhen ye bhi pata tha ki wo heere churaa laaya hai."

"Chalo abhi ye maan leta hun.....phir?"

"Unhone usay usi raat kyon nahin maar diyaa?"

"Main is sawaal ka jawaab nahin de sakta......tumhaare dimaag me kya hai?"

"Is baare me yahi kaha jaa sakta hai ki unhen kisi aise aadmi ki talash thi jis par hatyaa ka aarop mandha jaa sake. Lekin phir unhone teesri raat ka pratiksha nahin kiyaa. Us aadmi ko bich me laaye bina hi uski hatyaa kar diyaa."

"Safdar ne bhi yahi kaha tha...."

"Main kahna chaahti hun ki hatyaa ka jo kaaran prakat kiya gaya hai......wo nahin ho saktaa."

"Gooddd..." Imran ne aankhen phaadin. "Ab tum ne bhi ek kaam ki baat ki hai."

Julia buraa sa muh bana kar dusri taraf dekhne lagi.......aur Imran ne khush ho kar kaha...."Isi liye X2 mujhe tumhare baare me ek faaltu sa suggestion diya karta hai...."

"Kya suggestion....?" Safdar ne muskuraa ka puchha.

"Tum donon gadhe ho...." Julia ne khisiyaa kar kaha. Phir uthi aur cottage se baahar nikal gayi.......aur Imran ek lambi saans lekar Safdar ki taraf dekhne laga. Wo kuchh soch raha tha. Thodi der baad us ne kaha...."Ye bhi sambhav hai ki Dawar apne baare me chori ki khabar padh kar un ke kaabu me na aata."

"Anyway.........aapka bhi yahi khayaal hai ki hatyaa heeron keliye nahin hua."

"Haan......sochna hi padegaa. Heere us se us raat bhi haasil kiye jaa sakte the jis sham wo yahaan pahucha tha. Wo kayi the. Zabardasti chheen lete. Hatyaa ki zaroorat hi nahin thi. Wo kisi se complain bhi nahin kar sakta.......kyonki heere chori ke the."

"Ye logic bhi badhiya hai."

"Isliye iske alaawa aur kya kahaa jaa sakta hai ki hatyaa ka kaaran heere nahin ho sakte. Isay aise dekho.....ek apaahij ki hatya kar di gayi. Wo bhi aise ki apni wheel chair samet khadd me paaya gaya. Natural baat hai ki log sab se pahle yahi sochenge ki wo andhere me baahar niklaa hoga. Andaaz ki galati ke kaaran khadd me jaa giraa."

"Ye aapka sochna hai..."

"Nahin........police ka. hamlawaron ne police ko yahi samjhaana chaaha tha......jo wo samajh rahi hai. Ab wo meri khoj me hain. Jaante ho........mere aur maqtool ke baare me police ka kya vichaar hai....? Unhone ye theory banaaya hai ki Dawar yahaan Camp me choriyaan kiyaa kartaa tha......aur mai uska sahyogi tha. Dikhaane keliye ham dono ek dusre ke liye ajnabi the lekin vaastav me main uske liye suchnaayen jamaa karta tha........aur wo choriyaan karta tha. Mujhe pata tha ki wo 40 laakh ke heere churaa kar laaya hai. Meri niyat kharaab ho gayi....aur maine usay maar daala."

"Magar unhone bematlab aisi theory kyon banaa li?"

"Maine bhi yahi koshish ki thi ki wo yahi sochen. Warna pahle to wo mujhe kewal ek murkh samajh kar chup ho gaye the. Phir jab main gayab ho gaya to unhen apna vichaar badal dena pada."

"Lekin aap ne aisa kyon kiya tha ki police aap ke khilaaf aisi dhaarna banaaye?"

"Isliye ki hatyaa heeron ke kaaran nahin huyi thi. Hatyaare iska asli kaaran chhupaana chaahte hain. Wo isay sadhaaran chori ka case banaana chaahte hain. Unhone ek hatyaara bhi available kar liya tha. Lekin sanyog se aandhi ne khel bigaad diya. Aisa kab hota hai Safdar sahab?"

Safdar khamoshi ke sath kuchh sochta raha phir bolaa...."Mera khayal hai ki iss prakar ke plot aksar isliye banaaye jaate hain ki case ke baare me adhik chhaan-been na ki jaaye."

"Sahi disha me ab pahuche ho tum....." Imran sar hilaa kar bolaa. "Wo yahi chaahte hain ki marne waale ke baare me adhik investigation na ho."

"Saadi & Sons ka maalik Najmi ke baare me Chauhan ki report mil chuki hai. Ye dekhiye...."

Usne jeb se kuchh papers nikaal kar Imran ki taraf badhaaye. Imran unka dhyaan se study karta raha. Kuchh der baad sar utha kar bolaa...."Ye bhi bahut mazedar baat hai ki Chori ka pata Najmi ko thodi der baad hi ho gaya tha. Idhar Dawar usi shaam yahaan pahucha tha jis din chori huyi thi. Us samay tak Najmi ko ye bhi pata chal chuka tha ki wo apne shahar waale residance se sabhi samaan lekar chala gaya hai. Report ke anusaar uska ghar locked bhi nahin tha. Ab socho......aisi haalat me usi shaam akhbaar waale ko wo vigyaapan diyaa jaana chaahiye tha......taaki dusre din ke akhbaar me wo prakashit ho jaata. Lekin aisa nahin hua......aur Dawar ne dusra din yahan achhe se bitaaya. Ye samay isi liye diyaa gaya tha ki ek hatyaara bhi uplabdh kar liya jaaye. Baat kuchh ban chuki thi. Leki toofan aa gaya. Scheme par kaam nahin ho saka. Lekin wo maar daala gaya kyonki dusri subah ke akhbaar me Saadi & Sons ka vigyapan aane waala tha. Khel bigad jaata. Dawar sawadhan ho jaata."

"Aap to aise kah rahe hain jaise Dawar ki vaastaviktaa ko jaante hain."

"Na hota tab jhak maarne ki zaroorat hi kya thi. Ye 100% X2 ke department ka case hai Safdar sahab....."

"Ohhh....." Safdar ne aashcharya se palken jhapkaayin. "Agar ye baat hai to aap der kyon kar rahe hain?"

"Majboori hai......budha khisak gaya. Ab shayad wo apne residance par bhi na mil sake jiska pataa ladki ne bataaya hai."

"To phir Saadi & Sons....."

"Hmmm........magar Najmi ka bhi kaam ka aadmi saabit hone ki koi sambhavana nahin. Mere vichar se wo anjaane me un logon ka mohraa ban gaya hai."

"Lekin marne waala uska naukar to tha....."

"Nishchit thaa.....lekin zaroori nahin ki Najmi uski koi dusri haisiyat ko jaanta raha ho. Suleman mera naukar hai. Ho sakta hai ki wo kewal is liye bawarchi ka kaam karta ho ki uski asliyat chhupi rahe. Ye na prakat ho sake ki wo Germany ke kisi University ka grajuate hai aur hamaare desh me kisi dusre desh ke agent ki haisiyat se kaam karta hai...."

"Ohhh.....to Dawar koi videshi jasoos tha?" Safdar ne hairat se kaha.

"Mujhe dukh hai ki tum gadhe ho.......jis par books laad di gayi hain......tum X2 ke record keeper bhi ho......lekin ye nahiun jaante ki Dawar kon tha?"

:Arre........to kya hamaare paas uska record bhi maujood hai?"

"Main tumhen file number hi nahin balki page number bhi bata sakta hun."

"Wo kon tha........main file number aur page number se anumaan nahin laga sakta. Mere zimme jo records hain uski hifaazat to karta hun lekin sabhi file ki baaton ko yaad kar lena mujh se asambhav hai."

"Wo ek videshi agent tha. Apahij ke roop me yahaan nirasha ke insects phailaya karta tha. Tum jaante hi ho ki ye kin logon ki technic hai. Naujawaan uski gyaan bhari baaton se prabhaavit ho jaate the.....aur wo unhen apne vicharon ka samarthak banaata tha."

"Laash dekhte hi aap ne pahchaan liya tha?"

"Nahin laash ko nukat se dekhne ka mujhe maukaa nahin milaa tha. Police inspector ne suchna di thi ki wo make up me tha aur apaahij bhi nahin tha. Phir jab usne Daily mail me chhapne waale ek ad ka refrance diyaa tab turant wo uljhan door ho gayi jo Daily mail me us tasweer ko dekh kar paida huyi thi. Dil me khayaal aaya ki shakal kisi had tak jaani pahchaani hai........lekin kahaan dekha tha ye yaad nahin aa raha tha. Phir uske baare me naye naye vichaaron ke jhatkon ne file no aur page no sab yaad dilaa diyaa."

"Kya ham pahle kabhi us se takraaye hain?" Safdar ne puchha phir achanak chaunk kar Imran ko ghoorne laga.

"Sab thik to hai naa?" Imran uski aankhon me dekhta hua sharmaaya.

"Aapko hamaare record room se kya lena dena?" Safdar usay waise hi ghoorta hua bolaa.

"Ye bhi tum logon ki nalayaki ka ek udaaharan hai. X2 samajhta hai ki Danish manzil me parindaa bhi par nahin maar sakta. Lekin maine record room ke files ke page number tak mark kar rakhe hain......kyon?"

Achanak Julia bokhlaayi huyi cottage me prawesh ki aur wo chaunk kar uski taraf mude.

"Red baalon waali,,,,,,," Wo haanfti huyi boli. "Red baalon waali hi thi naa.....!"

"Kya hua.....koi khaas baat?"

"Wo police ke hath lag gayi hai......aur usne tumhaare khilaaf bayaan diyaa hai."

"Interesting.....!!" Imran ne kuchh sochte huye apna sar hilaaya "Kya bayaan di hai?"

"Yahi ki ek murkh sa aadmi ne usay bahkaaya tha ki wo marne waale ke viruddh Camp me propaganda karti phire.....iske liye usne usay 10 hazaar rupiye diye the."

"Baukhlaa gaye hain." Imran ne kahkahaa lagaya. "Ab un se murkhta ho rahi hai.....waahh...."

"To iska matlab ye hua ki tum pichhli raat poori tarah dhokaa kha gaye the."

"Kyon?"

"Un logon ne khud hi usay tumhaare hawaale kiyaa tha......ki tumhaare baare me jaankari le saken."

"Ladki police ko kahaan mili hai?"

"Yahin camp men......Metro ke recreation hall me uska bayaan liyaa jaa raha hai."

"Aao...." Imran ne Safdar se kaha. "Ye scene bhi kam interesting nahin hogi...."

Wo uth gaye.......Julia bhi saath hi thi. Kuchh der baad wo Metro ke dinning hall me nazar aaye. Baayen taraf waali gallery men kuchh wardi-dhaari log dikhaayi diye. Ek laal baalon waali Eurasian ladki bhi unke sath thi. Kuchh darshak hall ke bich me khade the. Left gallery me jaane se rokne keliye ek constable tainaat tha.

"Kya wo tumhen pahchaan na legi?" Julia ne Imran se kaha. "Zaahir hai ki tum ne ye make up uske saamne hi kiyaa hogaa."

"Musibat to ye hai ki main khud hi is samay usay pahchaan'ne me kathinaayi mahsoos kar raha hun." Imran ne bebasi se kaha.

"Kya matlab?"

"Uske baal badaami rang ke hain...."

"Apni aankhen test karaao." Julia ne mazaak udaane waale dhang se kaha.

Imran ne laparwaahi se kandhe uchkaaye aur hall se baahar aa gaya. Julia aur Safdar bhi pichhe hi pichhe the.

"Kya ye ladki wo nahin hai jo pichhli raat aap ke sath thi...."

"Wo red baalon waali ladki thi......iske baal badaami rang ke hain...."

"Kya bakwaas kar rahe ho?" Julia jhallaa gayi.

"Usne apne baal red color se dye kar rakha hai. Rang natural nahin hai."

"Ohhh.....to ye sach much dusri ladki hai."

 

[StoryPublisher]

"निश्चित रूप से. अब वो इस तरह पता करना चाहते हैं कि मैं कॉन हूँ. दो तरह की शंकाएँ उनके दिमाग़ मे होंगी. क्या वो अंजाने मे किसी सरकारी आदमी से जा टकराए थे........या मेरा संबंध किसी दूसरे गिरोह से है जो उन के बारे मे किसी हद तक जानकारी रखता है. उन मे से किसी एक संदेह कि पुष्टि केलिए ये चाल चली गयी है. लेकिन अब.....हाँ....."

"क्या......?"

"कुच्छ नहीं.....चिंता मत करो. अब उन्हें विश्वास हो जाएगा कि मेरा संबंध किसी सरकारी विभाग से नहीं हो सकता..........फिर वो अपनी गति विधि तेज़ कर देंगे."

"जहन्नुम मे जाओ...." जूलीया ने बुरा सा मूह बना कर कहा. थोड़ी देर तक चुप रही फिर बोली....."वो लड़की कहाँ है?"

"तुम उसकी तलाश मे निकली थीं?" इमरान ने गंभीरता से कहा. मैं तुम्हें वॉर्निंग देता हूँ कि जितना कहा जाए उस से अधिक करने की चाहत को दबा कर ही रखना."

"क्या मतलब?" जूलीया ने आँखें निकालीं लेकिन इमरान उसकी तरफ ध्यान दिए बिना सफदार से बोला....."साड़ी & सन्स के तीनों सेल्स-मॅन को पोलीस की हिरासत से दानिश मंज़िल मे ट्रान्स्फर होना चाहिए."

"कॉन से सेल्समन?"

"ओह्ह.....क्या तुम ने चौहान की रिपोर्ट को ध्यान से नहीं देखा था? वहाँ डावर के मौजूद रहने की अवधि मे तीन तीन स्टाफ भी थे काउंटर पर. वो पोलीस की हिरासत मे हैं......तुम दोनों शहर वापस जाओ."

अचानक इमरान खामोश हो गया.

"ओह्ह.....ये तो फाइयर की आवाज़ थी." उसने चारों तरफ देखते हुए कहा.

जूलीया और सफदार ने भी आवाज़ सुनी थी. वो तीनों अभी मेट्रो के रिक्रियेशन हॉल से अधिक दूरी ऑर नहीं थे. फिर अचानक शोर भी सुनाई दिया. आवाज़ें रिक्रियेशन हॉल ही से आई थीं.

"ओह्ह........" इमरान बडबडाया. "जाओ......अपने कॉटेज मे जाओ.....शायद......."

फिर वो तेज़ी से हॉल की तरफ बढ़ गया.

"समझ मे नहीं आता.......क्या करता फिर रहा है...." जूलीया ने गुस्से से कहा.......और अपने कॉटेज की तरफ मूड गयी.

***************

रेड बालों वाली लड़की फर्श पर पड़ी तड़प रही थी.......और पोलीस ऑफिसर्स हक्का बक्का खड़े थे. फिर वो उस तरफ दौड़ पड़े जिधर से फाइयर हुआ था. :अदकी उसी तरह तड़पति हुई बाईं तरफ लुढ़क गयी. हॉल मे खड़े आदमियों मे से किसी ने भी गल्लारी की तरफ बढ़ने की हिम्मत नहीं की. गॅलरी फर्श से काफ़ी उँचाई पर थी. इसलिए दूसरी तरफ लुढ़क जाने के कारण ज़ख़्मी लड़की उनकी निगाहों से ओझल हो गयी.

"उधर......उधर से..." किसी ने फिरे की दिशा के बारे मे ऑफिसर्स को संकेत दिया. लेकिन जिधर इशारा किया गया वहाँ सपाट दीवार के अलावा कुच्छ भी दिखाई नहीं दिया. ना वहाँ कोई खिड़की थी और ना रौशानदान. कहाँ कोई च्छेद भी नहीं मिला. अगर वहाँ से फाइयर किया गया होता तब हमलावर पर किसी ना किसी की नज़र ज़रूर पड़ती. और वो आसानी से ना निकल सकता.

अचानक एक ऑफीसर ने हॉल के दरवाज़े बंद कराने शुरू कर दिए.......और दूसरे ने चीख कर कहा...."प्लीज़, कोई साहब यहाँ से जाने की कोशिश ना करें.......हम तलाशी लिए बिना किसी को भी नहीं जाने देंगे....."

असंभव था की इमरान बिना समझे बुझे हॉल मे प्रवेश करने की कोशिश करता. वो बाहर ही था कि दरवाज़े बंद कर दिए गये.

बाहर अच्छी ख़ासी भीड़ जमा हो गयी थी. तभी इमरान को मेट्रो होटेल का मॅनेजर दिखाई दिया......जो उधर ही आ रहा था. उसी समय एक पोलीस ऑफीसर भी बाहर निकला. मॅनेजर पर नज़र पड़ते ही उसे तेज़ चलने का इशारा करके वो दरवाज़े ही मे रुक गया. फिर भीड़ को घूरते हुए तेज़ आवाज़ मे बोला.

"जाइए.....हटिए यहाँ से.....भीड़ हटाइए...."

लोग तितर बितर हो गये. इमरान को भी हटना ही पड़ा. लेकिन आधे घंटे के अंदर लड़की की हत्या की खबर सारे कॅंप मे फेमस हो गयी.

***

आईने पर नज़र पड़ते ही मोना उच्छल पड़ी. गुफा मे इमरान ने उसका मेक अप किया था और उसका हुलिया चेंज किया था. और अब वो दोनों पहाड़ों से निकल कर सरदार गढ़ शहर के लिए चल पड़े थे. मोना रास्ते भर पूछती आई थी कि उसकी शकल कैसी लग रही है. और फिर जब वो एक नाइट क्लब मे प्रवेश किए थे तब मोना एक जगह लगे आईने मे अपनी शकल देख कर हैरान रह गयी थी.

"माइ गॉड....." उसने धीरे से कहा. "मैं तो कोई बेंगलन लग रही हूँ....."

बालों का रंग बदल कर नॅचुरल ब्लॅक कर दिया था.....जिन्हे समेट कर बहुत शानदार जूड़ा बनाया गया था...और पता नहीं वो कॉन सा लोशन था जिसने चेहरे की रंगत मे सलोनापन भी पैदा कर दिया था.

वो एक खाली टेबल पर जा बैठे. इमरान ने धीरे से कहा....."बस तुम अपनी चाल को थोड़ा कंट्रोल मे रखो....आँधी और तूफान की तरह चलती हो....."

"कोशिश तो करती हूँ कि धीरे चलूं." वो मिन्मीनाई. फिर चौंक कर बोली...."यहाँ क्यों लाए हो?"

"क्या तुम हमेशा गुफ़ाओं मे ही रही हो?"

"ओह्ह....ये बात नहीं. मुझे बार बार उस बेचारी लड़की का ख़याल आता है. पता नहीं वो कॉन थी."

"क्या तुम सब मे कोई ऐसी लड़की नहीं थी?"

"नहीं....."

"कभी बूढ़े के साथ भी नहीं दिखाई दी?"

"नहीं.....वो हमेशा अकेला ही होता था...."

"तुम्हें यहाँ लाए जाने पर हैरत क्यों है?"

"मतलब ये कि हम यहाँ अक्सर बैठते रहे हैं. डर है की कोई पहचान ना ले...."

"इसकी चिंता मत करो. पोलीस को मेरी भी तलाश है और हमारे दूसरे दुश्मन भी कामन हैं."

"सच बताओ......क्या तुम भी किसी गिरोह से संबंध रखते हो?"

"दुनिया का हर बेवकूफ़ आदमी खुद एक बड़ा गिरोह है."

"बेतुकी बातें ना करो. पता नहीं तुम किस किस्म के आदमी हो. ना तुम्हें बुद्धिमान समझने को दिल चाहता है और ना मूर्ख. तुम क्या करना चाहते हो? तुम्हारी जगह अगर और कोई होता तो कभी इधर का रुख़ भी ना करता."

"मैं पागल हो जाता हूँ जब कोई मुझे उल्लू समझ कर मूर्ख बनाने की कोशिश करता है........आहा....वाहह...." इमरान चुप होकर काउंटर की तरफ देखने लगा जहाँ कॅंप के मेट्रो होटेल का मॅनेजर काउंटर क्लर्क से कुच्छ कह रहा था. वो अभी अभी हॉल मे प्रवेश किया था.

"क्यों......ये तो मेट्रो का मॅनेजर लगता है." मोना बोली.

"लगता नहीं......बल्कि वही है....." इमरान धीरे से बडबडाया. शायद उसके इतने ध्यान से देखने के कारण ही लड़की भी मॅनेजर की तरफ देखी थी.

"ओह्ह.....तो वो यहाँ जुआ खेलने आया है....!"

"तुम्हें कैसे पता कि वो जुआ खेलने आया है?"

"रेड पॅकेट...." मोना बोली. "काउंटर क्लर्क ने उसे रेड पॅकेट दिया था."

"मैं नहीं समझा....."

"यहाँ एक तहखाना भी है जिस मे जुआ होता है. शातिर ने एक बार बताया था. मेरे साथियों मे से एक को अपने साथ वहाँ ले भी गया था. मगर ये जुआ-खाना गैर-क़ानूनी नहीं है. क्लब के पास लाइसेन्स है. हाँ जनरल आदमियों को रोकने केलिए उन्होने ये तरीका अपनाया है. रेड पॅकेट के बिना वहाँ प्रवेश असंभव है."

"तब फिर हम कैसे प्रवेश कर सकेंगे?" इमरान ने निराशा भरे स्वर मे कहा.

"अर्रे......तो इसकी ज़रूरत ही क्या है?"

"हाएन्न......तो क्या हम यहाँ भजन गाने आए हैं....."

"मुझे इंटेरेस्ट नहीं...."

"तब फिर वापस जाओ....यहाँ तो ये हाल है की मैने पैदा होते ही जन्म-घुट्टी की जगह चिड़ी का इक्का माँगा था.............अगर ये पता होगा कि नहीं मिलेगा तो पैदा होने से सॉफ इनकार कर देता. अच्छा तो तुम्हारे उस साथी ने वहाँ के बारे मे तुम लोगों को क्या बताया था?"

"कुच्छ भी नहीं.........लेकिन मैं इतना जानती हूँ कि उन पॅकेट्स के इस्तेमाल के बारे मे भी सब नहीं जानते. चूँकि मॅनेजर ने डाइरेक्ट काउंटर से पॅकेट लिया था इसलिए सोची थी कि वो उसके इस्तेमाल को जानता होगा. अभी जब वेटर बिल लाएगा तो उसके साथ पॅकेट भी होगा. पॅकेट के भीतर एक प्रिंटेड हॅंडबिल्ल होता है जिस पर लिखा होता है "आप के यहाँ पधारने केलिए आपका शुक्रिया....अगर आप रेग्युलर मेंबर बन जाएँ तो आपको कयि सारी साहुलतें अवेलबल होंगी....."

"तब तो हर एक जा सकता है.....क्या बात हुई?"

"जिन्हें जुआ-खाने का पता ही नहीं वो कैसे जाएँगे? वो तो उस पॅकेट को क्लब की फॉरमॅलिटी समझेंगे."

"अच्छा तो अब हमें कुच्छ खा पी कर तुरंत बिल मंगाना चाहिए...." इमरान ने कुच्छ सोचते हुए कहा.

"शायद तुम्हारा ख़याल है कि शातिर यहीं आ छुपा है." लड़की उसे घूरती हुई बोली.

"संभव है ऐसा ही हो......यकीन के साथ नहीं कहा जा सकता. लेकिन मैं जुआ ज़रूर खेलूँगा."

"तुम जानो......लेकिन मैं तो तहख़ाने मे बिल्कुल नहीं जाउन्गि...."

"मैं शायद तुम्हें ले भी नहीं जाउ....." इमरान ने कहा और वेटर को बुला कर कॉफी का ऑर्डर दिया जो जल्दी ही सर्व कर दी गयी.

मोना कुच्छ सोच रही थी. उस ने कॉफी का घूँट लेकर कहा. "समझ मे नहीं आता कि उन्होने उस लड़की को पोलीस तक पहुचा कर फिर मार डाला."

"उसने उस मूर्ख के खिलाफ बयान दिया था.....इसलिए उसका हत्यारा मूर्ख ही हो सकता है."

"तो मकसद यही है कि पोलीस उस मूर्ख को ढूंडती रहे...." मोना बोली,

"बिल्कुल.....इसके अलावा और कोई मकसद नहीं हो सकता.

"कॉफी ख़तम कर के इमरान ने बिल माँगा. बिल के प्लेट मे एक रेड पॅकेट भी था. इमरान ने उसे उठा कर टेबल पर रख दिया और वेटर पैसे लेकर चला गया.

लिफाफे से धन्यवाद-पत्र निकला. लेकिन लेटर के एक कोने मे पेन्सिल से घसीटे हुए दो अक्षर थे "एस पी" अंदाज़ ऐसा था जैसे किसी ने अपने सिग्नेचर किए हों.

इमरान ने उस रात जुआ खेलना पोस्पोंड कर दिया.

दूसरी रात वो क्लब मे अकेला था. आज भी उसने बिल पेमेंट के बाद रेड पॅकेट ले लिया था. आज भी उसके भीतर वैसा ही शुक्रिया वाली चिट्ठी थी लेकिन पेन्सिल से बनाए हुए सिग्नेचर के लेटर्स मे चेंजिंग था. आज "एसपी" के बजाए "एनपी" घसीटा गया था.

***

चौथी रात मोना क्लब मे आई. उसक दिल तेज़ी से धड़क रहा था. हलाकी वो मेक-अप मे थी......और उसे विश्वास था की उसे पहचाना नहीं जा सकेगा. फिर भी रह रह कर ऐसा लगता था जैसे किसी ने पिछे से गर्दन पर चाकू की नोक रख दी हो.

वो ऐसी पोज़िशन मे थी कि जहाँ खुद को परिस्थिति के सहारे छोड़ ही देना पड़ता है, एक तरफ बूढ़ा था और दूसरी तरफ पोलीस. मूर्ख भी अब ख़तरनाक साबित हो रहा था. धीरे धीरे ही वो उसके बारे मे अनुमान लगा सकती थी कि वो मूर्ख नहीं हो सकता. फिर वो एक मूर्ख के रूप मे उसके सामने क्यूँ आया था?

यही सवाल उसे इस नतीजे पर पहुचने मे मदद करता था कि वो भी किसी ऐसे गिरोह से संबंध रखता है जो बूढ़े के गिरोह का विरोधी है. वो चारों तरफ से ख़तरों मे घिरी हुई थी,

एक खाली मेज़ पे बैठते हुए उस ने सोचा कि अंजाने मे बूढ़े का मोहरा बन जाने के बावजूद भी अभी तक उस के हाथ से कोई ऐसा गंभीर अपराध नहीं हुआ है जिस के बदले उसकी जान चली जाए. फिर वो खुद को क्यों ना पोलीस के हवाले कर दे.

मूर्ख के बारे मे वो कुच्छ भी नहीं जानती. हो सकता है कि उसके साथ रहने मे भी गोली का निशाना बनना पड़े. अब इस समय वो अकेली मौत के मूह मे जा रही है. उसे उस मूर्ख के ही एक स्कीम पर चलना था. उस ने चारों तरफ नज़र दौड़ाई. सोच रही थी कि अब यहाँ से उठ कर सीधा पोलीस स्टेशन ही की राह लेनी चाहिए.

लेकिन अचानक उसके दिमाग़ को झटका लगा. दो घूरती हुई आँखों से उसकी नज़र टकराई थी. और उसका सारा शरीर काँप कर रह गया था. मूर्ख ने उसे ये नहीं बताया था कि वो भी पिछे ही पिछे वहाँ पहुचेगा. वो उस से कुच्छ ही दूरी पर मौजूद था.

 

[StoryPublisher]

अब वो यहाँ से बाहर कदम नहीं निकाल सकती थी. दिल डूबने लगा. फिर खुद पर गुस्सा भी आया......कि उसने पहले ही ये बात क्यों नहीं सोची थी. वो उसकी अनुपस्थिति मे किसी समय भी गुफा से निकल कर पोलीस तक पहुच सकती थी. तो फिर शायद डूबना ही उसके भाग्य मे लिखा है.

उसने अहमाक़ (मूर्ख) के चेहरे से नज़र हटाई. इस समय पता नहीं वो उसे बहुत ही भयानक लग रहा था. बोखलाए हुए ढंग से उस ने एक वेटर को कुच्छ चीज़ों का ऑर्डर दिया.......और कोशिश करने लगी कि अब उसकी तरफ ना देखे.

अहमाक़ बराबर उसे घूरे जा रहा था. कभी कभी वो भी कनखियों से उसकी तरफ देख ही लेती थी......और उसके शरीर मे ख़ौफ़ की एक लहर दौड़ जाती थी. उसकी नज़रें उसे धमकियाँ और चेतावनी देती हुई लगती थीं.

ओह्ह.....क्या ये वही आँखें हैं जिन मे......जिन मे पहले कभी मुर्ख्ताये और मासूमियत देखने को मिलती थीं. तब उसने यही सोचा था कि वो बिल्कुल डफर है........वरना किसी वीरान गुफा मे एक सुंदर जवान लड़की के साथ बे-ताल्लुक सा बन कर रातें गुज़ार लेना फरिश्तों ही से संभव था.

15 मिनट बाद वो कॉफी ख़तम कर चुकी थी. बिल माँगा और कुच्छ देर बाद रेड पॅकेट हाथों मे था. आज अंदर की चिट्ठी पर पिच्छले दिनों वाले लेटर्स की जगह पेन्सिल से "टीएन" लिखा हुआ था. वो धीरे से कराह कर उठी और अहमाक़ ने फिर उसे घूर कर देखा......और वो सम्भल गयी. अचानक विचार आया कि शायद वो उसे खुद को संभाले रहने का इशारा कर रहा है.

लंबे कॉरिडोर मे जाते समय उस ने मूड कर देखा. अहमाक़ उसे दिखाई नहीं दिया. वो आगे बढ़ती चली गयी. सामने दरवाज़े पर एक वर्दी-धारी गेट-कीपर खड़ा था.

"एक मिनट मेडम..." उसने बड़े अदब से कहा.......और दीवार मे लगे एक बटन को दबा दिया.

वो रुक गयी. पॅकेट हाथ मे वैसे ही दबा हुआ था......कि दूसरों की नज़र उस पर पड़ती रहे.

इतने मे एक आदमी और भी आ कर उसके निकट ही रुका......और कीपर ने उसे भी रुकने को कहा. मोना ने मूड कर नये आने वाले को नहीं देखा.

कुच्छ ही पल बाद दूर से कहीं घंटी की आवाज़ आई और गेट-कीपर ने मोना से कहा....."तशरीफ़ ले जाइए मेडम....." और दूसरे आदमी से वहीं रुकने का रिक्वेस्ट किया.

मोना आगे बढ़ गयी. दस कदम चल कर लेफ्ट साइड मुड़ना पड़ा......क्यों कि सामने रास्ता नहीं था. लेफ्ट साइड मे तहखाना ही था लेकिन सीढ़ियाँ नहीं थीं. रास्ता ढलान नुमा बना हुआ था. नीचे पहुचने पर सामने ही बड़ा सा दरवाज़ा था.....जिसके शीशों से दूसरी तरफ की रौशनी दिखाई दे रही थी.

ढलान उसने तेज़ी से तय की थी लेकिन दरवाज़े के पास पहुच कर उसे रुकना पड़ा. यहाँ भी एक दरबान मौजूद था. लेकिन उसने भी पॅकेट की तरफ ध्यान नहीं दिया......और वो भीतर घुसने केलिए कदम उठा ही रही थी कि एक सुंदर सी बूढ़ी औरत एक तरफ से तेज़ी से आई. उसके हाथ मे पेपर-फ्लवर्स की एक बास्केट थी. मोना इस तरह चौंक पड़ी जैसे कुच्छ याद आ गया हो. उस ने धीरे से कहा "टील" और बूढ़ी हाथ उठा कर बोली....."मैं आज अच्छी तक़दीर के लिए दुआ करती हूँ......मेरा तोहफा......."

फिर उस ने बास्केट से एक लाल फूल निकाल कर उसके जूडे मे लगाते हुए कहा......"वापसी पर मुझे मत भूलिएगा.........दस अनाथों की ज़िम्मेदारी है मुझ पर......"

मोना ज़बरदस्ती मुस्कुराइ......और हॉल मे प्रवेश कर गयी. अभी तक उसे कोई भी कठिनाई नहीं हुई थी. जो कुच्छ भी होता आया था वो उसके लिए अप्रत्याशित नहीं था. अहमाक़ ने पहले ही उसे बता दिया था कि उसे उन सतगेस से गुज़रना होगा. लेकिन वो नहीं जानती थी कि हॉल मे जाने के बाद उसे क्या करना होगा. इसके बारे मे उसने कुच्छ नहीं बताया था.

हॉल मे इंटर करते ही वो चकित रह गयी. ऐसा ही लग रहा था जैसे वो किसी बहुत बड़े और शानदार समुद्रि

जहाज़ का रिक्रियेशन हॉल हो. अनगिनत मेज़ों पर तरह तरह के जुए चल रहे थे. यहाँ उसे अपना वो

विचार भी ग़लत ही लगा कि वो जुआ खाना केवल विशेष लोगों केलिए था. यहाँ तो इतनी ज़्यादा भीड़ थी कि

कभी क्लब के डाइनिंग हॉल मे भी नहीं दिखाई दी थी. फिर रेड पॅकेट के ढोंग का क्या मतलब था?

उस ने मूड कर देखा. उसके बाद आने वाले आदमी के पास रेड फ्लवर भी नहीं था. वो एक मेज़ के पास

रुक कर किसी से बात करने लगा था.

रेड फ्लवर अब मोना केलिए उलझन का कारण बन गया था. कितनी ही लॅडीस हॉल मे मौजूद थीं लेकिन किसी के

भी बालों मे रेडे फ्लवर दिखाई नहीं दे रहा था. फिर उसका मकसद क्या था? वो सोचने लगी संभव

है दूसरों ने वो फूल निकाल कर अपनी जेबों मे डाल लिए हों. तो फिर वो भी यही करे. ज़ूडे मे तो लाल

फूल बहुत बकवास लग रहा होगा.

लेकिन वो ऐसा ना कर सकी. ये भी अहमाक़ ही की हिदायत थी कि फूल को हर हाल मे उजागर रखा जाए. उसने

ठंडी साँस ली और यूँ ही बे इरादा एक तरफ बढ़ती चली गयी.

अचानक एक आदमी ने उसका रास्ता रोकते हुए धीरे से कहा "13 कार्मन स्ट्रीट.......ठीक 10 बजे."

अंदाज़ ऐसा था जैसे किसी परिचित ने दूसरे परिचित को रोक कर उसकी और उसके बाल बच्चों की ख़ैरियत

पूछि हो और फिर अपनी राह लग गया हो.

मोना उसे जुआरियों की भीड़ मे गुम होते देखती रही. फिर चौंकी और उस तरफ आकृष्ट हुई जहाँ

नंबरों पर पैसे लग रहे थे. अभी तो 8.30 ही बजे थे. वो कुच्छ देर यहीं रुक कर हालात पर और

विचार करना चाहती थी.

अब फूल का मकसद कुच्छ कुच्छ समझ मे आने लगा था. हो सकता है कि फूल केवल उन्हीं लोगों को

दिए जाते रहे हों जो धन्यवाद-पत्र पर लिखे लेटर्स बूढ़ी औरत के सामने दुहराते हों. और ये फूल

यहाँ से किसी दूसरी जगह रेफर करने का ज़रिया बनता हो.

उस ने दो तीन बार छोटी छोटी रक़म दाँव पर लगाईं. कभी हारी और कभी जीती. उसका मकसद जुआ

खेलना बिल्कुल नहीं था. वो तो इसी बहाने वहाँ रुक कर समस्या पर गौर करना चाहती थी.

तो क्या अब उसे यहाँ से कार्मन स्ट्रीट की तेरहवीं बिल्डिंग मे पहुचने का निर्देश मिला था. आख़िर ये

सब हो क्या रहा है. इसका क्या मकसद है. अहमाक़ उसे चार दिन पहले इस क्लब मे लाया ही क्यों था. अगर

शातिर किसी ख़तरनाक गिरोह से संबंध रखता है तो वो कैसा गिरोह है?

उलझन बढ़ती गयी और उसे वहाँ से निकल जाना ही ठीक लगा. वरना वो सोचती रहती और दाँव पर

रकमें लगाती रहती और हारती रहती.

वापसी मे फूलों वाली बूढ़ी औरत दिखाई तो दी थी लेकिन उसकी तरफ से बे-परवाह सी दिखाई दे

रही थी. मोना समझी थी कि वो उसकी तरफ बढ़ कर दुआएँ देती हुई कुच्छ ना कुच्छ वसूल करेगी मगर

उसने तो उसकी तरफ देख कर भी कोई ध्यान नहीं दिया.

मोना कुच्छ देर बाद डाइनिंग हॉल मे पहुचि. अभी तो 9 ही बजे थे. पूरा एक घंटा बाकी था. यहाँ से

कार्मन स्ट्रीट पहुचने मे 15 मिनूट से अधिक नहीं लगता. "ठीक 10 बजे" पर विशेष ज़ोर दिया गया था.

इसलिए समय से पहले पहुचना शायद नयी मुसीबतों का कारण बन सकता था.

उसने एक खाली टेबल पर बैठते हुए व्याकुलता से चारों तरफ निगाह दौड़ाई लेकिन इस समय अहमाक़

कहीं दिखाई नहीं दिया था.

****

10 बजने मे अभी 5 मिनट बाकी थे की वो 13 कार्मन स्ट्रीट के कॉंपाउंड मे इंटर की ओर एक दरबान ने

उसे बरामदे तक पहुचा दिया. बरामदे मे धुन्दलि सी रौशनी फैली हुई थी.

कुच्छ देर बाद राइट साइड से आवाज़ आई......"इधर आइए...."

वो चौंक कर मूडी. दरवाज़ शायद उसी केलिए खोला गया था.....और आवाज़ भी उसी दिशा से आई थी. वो

लरखड़ाती हुई उधर ही बढ़ गयी.

कमरा खाली था. लेकिन आवाज़ फिर आई........"किस ने भेजा है?"

"फूल वाली ने." अनायास उसके मूह से निकल गया. लेकिन साथ ही रीढ़ की हड्डी मे एक ठंडी सी लहर दौड़

गयी थी. कहीं जवाब ग़लत तो नहीं था.

"ऑल राइट.......अब अपनी मदद आप करो........इसके बाद उस गेट मे इंटर करना जिस पर ग्रीन लाइट जल रही है."

वो निश्चित रूप से माइक्रोफोन की आवाज़ थी. लेकिन दीवार पर कहीं भी स्पीकेर दिखाई नहीं दिया था.

ओह्ह.......अब ये दूसरी उलझन......अपनी मदद आप किस तरह की जाए. फिर डर की जगह झल्लाहट ने ले ली और

उसने सोचा बेबसी की मौत तो मुक़द्दर बन ही चुकी है......फिर क्यों चिंता की जाए. चलो आगे बढ़ो.

जो भी होगा देखा जाएगा. अगर आराम की ज़िंदगी किस्मत मे होती तो इस चक्कर मे फँसती ही क्यों?

वो उस गेट की तरफ बढ़ी जिस पर ग्रीन लाइट जल रहा था. हॅंडल पर हाथ रखते ही गेट खुल गया. और वो

बेधड़क भीतर घुसती चली गयी.

फिर एक दिमागी झटका. वो इस तरह अचानक रुकी जैसे ज़मीन से उसके पैर चिपक गये हों.

 

[StoryPublisher]

"Nishchit roop se. Ab wo is tarah pata karna chaahte hain ki main kon hun. Do tarah ki shankaayen unke dimaag me hongi. Kya wo anjaane me kisi sarkaari aadmi se jaa takraaye the........ya mera sambandh kisi dusre giroh se hai jo un ke baare me kisi had tak jaankari rakhta hai. Un me se kisi ek sandeh ki pushti keliye ye chaal chali gayi hai. Lekin ab.....haa....."

"Kya......?"

"kuchh nahin.....chinta mat karo. Ab unhen vishwaas ho jaayega ki mera sambandh kisi sarkari vibhaag se nahin ho sakta..........phir wo apni gati widhi tez kar denge."

"Jahannum me jaao...." Julia ne buraa sa muh bana kar kaha. Thodi der tak chup rahi phir boli....."WO ladki kahaan hai?"

"Tum uski talash me nikli thin?" Imran ne gambhirta se kaha. Main tumhen warning deta hun ki jitnaa kaha jaaye us se adhik karne ki chaahat ko dabaa kar hi rakhnaa."

"Kya matlab?" Julia ne aankhen nikaalin lekin Imran uski taraf dhyaan diye binaa Safdar se bolaa....."Saadi & Sons ke teenon sales-man ko police ki hiraasat se Danish Manzil me transfer hona chaahiye."

"Kon se salesman?"

"Ohh.....kya tum ne Chauhaan ki report ko dhyaan se nahin dekha tha? Wahaan Dawar ke maujood rahne ki avadhi me teen teen staaf bhi the counter par. Wo police ki hiraasat me hain......tum donon shahar waapas jaao."

Achanak Imran khamosh ho gaya.

"Ohh.....ye to fire ki aawaz thi." Usne chaaron taraf dekhte huye kaha.

Julia aur Safdar ne bhi aawaz suni thi. Wo teenon abhi Metro ke recreation hall se adhik doori oar nahin the. Phir achanak shor bhi sunaayi diyaa. Aawazen recreation hall hi se aayi thin.

"Ohh........" Imran barbadaaya. "Jaao......apne cottage me jaao.....shayad......."

Phir wo tezi se hall ki taraf badh gaya.

"Samajh me nahin aata.......kya kartaa phir raha hai...." Julia ne gusse se kaha.......aur apne cottage ki taraf mud gayi.

***************

Red baalon waali ladki farsh par padi tadap rahi thi.......aur police officers hakkaa bakkaa khade the. Phir wo us taraf daud pade jidhar se fire hua tha. :adki usi tarah tadapti huyi baayin taraf ludhak gayi. Hall me khade aadmiyon me se kisi ne bhi gallary ki taraf badhne ki himmat nahin ki. Gallery farsh se kaafi unchaayi par thi. Isliye dusri taraf ludhak jaane ke kaaran zakhmi ladki unki nigaahon se ojhal ho gayi.

"Udhar......udhar se..." Kisi ne fire ki disha ke baare me officers ko sanket diya. Lekin jidhar ishaara kiya gaya wahaan sapaat deewar ke alaawa kuchh bhi dikhayi nahin diya. Na wahaan koi khidki thi aur na raushandaan. Kahan koi chhed bhi nahin mila. Agar wahaan se fire kiya gaya hota tab hamlaawar par kisi na kisi ki nazar zaroor padti. aur wo aasani se na nikal sakta.

Achanak ek officer ne hall ke darwaze band karaane shuru kar diye.......aur dusre ne cheekh kar kaha...."Please, koi sahab yahan se jaane ki koshish na karen.......ham talashi liye bina kisi ko bhi nahin jaane denge....."

Asambhav tha ki Imran bina samjhe bujhe hall me prawesh karne ki koshish karta. Wo baahar hi tha ki darwaze band kar diye gaye.

Baahar achhi khaasi bheed jamaa ho gayi thi. Tabhi Imran ko Metro hotel ka manager dikhayi diya......jo udhar hi aa raha tha. Usi samay ek police officer bhi baahar niklaa. Manager par nazar padte hi usay tez chalne ka ishara karke wo darwaaze hi me ruk gaya. Phir bheed ko ghoorte huye tez aawaz me bolaa.

"Jaaiye.....hatiye yahaan se.....bheed hataaiye...."

Log titar bitar ho gaye. Imran ko bhi hatna hi pada. Lekin aadhe ghante ke andar ladki ki hatyaa ki khabar saare Camp me famous ho gayi.

***

Aaine par nazar padte hi Mona uchhal padi. Gufaa me Imran ne uska make up kiya tha aur uska huliya change kiya tha. Aur ab wo donon pahaadon se nikal kar Sardargadh shahar ke liye chal pade the. Mona raaste bhar puchhti aayi thi ki uski shakal kaisi lag rahi hai. Aur phir jab wo ek Night club me prawesh kiye the tab Mona ek jagah lage aaine me apni shakal dekh kar hairaan rah gayi thi.

"My Godddd....." usne dhire se kaha. "Main to koi Bengalan lag rahi hun....."

Baalo ka rang badal kar natural black kar diya tha.....jinhe samet kar bahut shandar jooda banaaya gaya tha...aur pata nahin wo kon sa lotion tha jisne chehre ki rangat me salonapan bhi paida kar diya tha.

Wo ek khali table par jaa baithe. Imran ne dhire se kaha....."Bas tum apni chaal ko thoda control me rakho....aandhi aur toofan ki tarah chalti ho....."

"Koshish to karti hun ki dhire chalun." wo minminaayi. Phir chaunk kar boli...."Yahaan kyon laaye ho?"

"Kya tum hamesha gufaaon me hi rahi ho?"

"Ohh....ye baat nahin. Mujhe baar baar us bechaari ladki ka khayaal aata hai. Pata nahin wo kon thi."

"Kya tum sab me koi aisi ladki nahin thi?"

"Nahin....."

"Kabhi budhe ke sath bhi nahin dikhayi di?"

"Nahin.....wo hamesha akela hi hota tha...."

"Tumhen yahaan laaye jaane par hairat kyon hai?"

"Matlab ye ki ham yahaan aksar baithte rahe hain. Dar hai ki koi pahchaan na le...."

"Iski chinta mat karo. Police ko meri bhi talash hai aur hamaare dusre dushman bhi common hain."

"Sach bataao......kya tum bhi kisi giroh se sambandh rakhte ho?"

"Duniyaa ka har bewakoof aadmi khud ek bada giroh hai."

"Betuki baaten na karo. Pata nahin tum kis kism ke aadmi ho. Na tumhen buddhimaan samajhne ko dil chaahta hai aur na murkh. Tum kya karna chaahte ho? Tumhari jagah agar aur koi hota to kabhi idhar ka rukh bhi na kartaa."

"Main paagal ho jaata hun jab koi mujhe ulloo samajh kar murkh banaane ki koshish karta hai........aahaa....waahh...." Imran chup hokar counter ki taraf dekhne laga jahaan camp ke Metro hotel ka manager counter clerk se kuchh kah raha tha. Wo abhi abhi hall me prawesh kiya tha.

"Kyon......ye to Metro ka manager lagta hai." Mona boli.

"Lagta nahin......balki wahi hai....." Imran dhire se barbadaaya. Shayad uske itne dhyaan se dekhne ke kaaran hi ladki bhi manager ki taraf dekhi thi.

"Ohh.....to wo yahaan jua khelne aaya hai....!"

"Tumhen kaise pata ki wo jua khelne aaya hai?"

"Red packet...." Mona boli. "Counter clerk ne usay red packet diya tha."

"Main nahin samjha....."

"Yahan ek tahkhaana bhi hai jis me jua hota hai. Shatir ne ek baar bataaya tha. Mere sathiyon me se ek ko apne sath wahaan le bhi gaya tha. Magar ye jua-khana gair-kanooni nahin hai. Club ke paas licence hai. Hann general aadmiyon ko rokne keliye unhone ye tareeka apnaaya hai. Red packet ke bina wahan prawesh asambhav hai."

"Tab phir ham kaise prawesh kar sakenge?" Imran ne nirsha bhare swar me kaha.

"Arre......to iski zaroorat hi kya hai?"

"Haayenn......to kya ham yahan bhajan gaane aaye hain....."

"Mujhe interest nahin...."

"Tab phir waapas jaao....yahaan to ye haal hai ki maine paida hote hi Janm-ghutti ki jagah chidi ka ekka maanga tha.............agar ye pata hoga ki nahin milega to paida hone se saaf inkaar kar deta. Achha to tumhaare us sathi ne wahaan ke baare me tum logon ko kyaa bataaya tha?"

"Kuchh bhi nahin.........lekin main itna jaanti hun ki un packets ke istemaal ke baare me bhi sab nahin jaante. Chunki manager ne direct counter se packet liya tha isliye sochi thi ki wo uske istemaal ko jaanta hoga. Abhi jab waiter bill laayega to uske sath packet bhi hoga. Packet ke bhitar ek printed handbill hota hai jis par likha hota hai "Aap ke yahaan padhaarne keliye aapka shukriyaa....agar aap regular member ban jaayen to aapko kayi saari sahulaten available hongi....."

"Tab to har ek jaa sakta hai.....kya baat huyi?"

"Jinhen jua-khaane ka pata hi nahin wo kaise jaayenge? Wo to us packet ko club ki formality samjhenge."

"Achha to ab hamen kuchh kha pi kar turant bill mangaana chaahiye...." Imran ne kuchh sochte huye kaha.

"Shayad tumhara khayaal hai ki Shatir yahin aa chhupaa hai." Ladki usay ghoorti huyi boli.

"Sambhav hai aisa hi ho......yakeen ke sath nahin kaha jaa sakta. Lekin main jua zaroor khelunga."

"Tum jaano......lekin main to tahkhaane me bilkul nahin jaaungi...."

"Main shayad tumhen le bhi nahin jaaun....." Imran ne kaha aur waiter ko bulaa kar coffee ka order diya jo jaldi hi serve kar di gayi.

Mona kuchh soch rahi thi. Us ne coffee ka ghoont lekar kaha. "Samajh me nahin aata ki unhone us ladki ko police tak pahucha kar phir maar daala."

"Usne us murkh ke khilaaf bayaan diya tha.....isliye uska hatyaara murkh hi ho sakta hai."

"To maksad yahi hai ki police us murkh ko dhoondti rahe...." Mona boli,

"Bilkul.....iske alaawa aur koi maksad nahin ho sakta.

"Coffee khatam kar ke Imran ne bill maanga. Bill ke plate me ek red packet bhi tha. Imran ne usay utha kar table par rakh diya aur waiter paise lekar chala gaya.

Lifaafe se dhanyawaad-patr niklaa. Lekin letter ke ek kone me pencil se ghaseete huye do akshar the "SP" Andaaz aisa tha jaise kisi ne apne signature kiye hon.

Imran ne us raat jua khelna pospond kar diya.

Dusri raat wo club me akela tha. Aaj bhi usne bill payment ke baad red packet le liya tha. Aaj bhi uske bhitar waisa hi shukriya waali chitthi thi lekin pencil se banaaye huye signature ke letters me changing tha. Aaj "SP" ke bajaaye "NP" ghaseeta gaya tha.

***

Cahuthi raat Mona club me aayi. Usak dil tezi se dhadak raha tha. Halaaki wo make-up me thi......aur usay wishvaas tha ki usay pahchana nahin jaa sakega. Phir bhi rah rah kar aisa lagta tha jaise kisi ne pichhe se gardan par chaaku ki nok rakh di ho.

Wo aisi position me thi ki jahaan khud ko paristhiti ke sahaare chhod hi dena padta hai, Ek taraf budha tha aur dusri taraf police. Murkh bhi ab khatarnak saabit ho raha tha. Dhire dhire hi wo uske baare me anumaan laga sakti thi ki wo murkh nahin ho sakta. Phir wo ek murkh ke roop me uske saamne kyun aaya tha?

Yahi sawaal usay is nateeje par pahuchne me madad karta tha ki wo bhi kisi aise giroh se sambandh rakhta hai jo budhe ke giroh ka virodhi hai. Wo charon taraf se khatron me ghiri huyi thi,

Ek khaali mez pe baithte huye us ne socha ki anjaane me budhe ka mohraa ban jaane ke baawajood bhi abhi tak us ke hath se koi aisa gambhir apradh nahin hua hai jis ke badle uski jaan chali jaaye. Phir wo khud ko kyon na police ke hawaale kar de.

Murkh ke baare me wo kuchh bhi nahin jaanti. Ho sakta hai ki uske sath rahne me bhi goli ka nishaana banna pade. Ab is samay wo akeli maut ke muh me jaa rahi hai. Usay us murkh ke hi ek scheme par chalna tha. Us ne chaaron taraf nazar daudaayi. Soch rahi thi ki ab yahaan se uth kar seedha police station hi ki raah leni chaahiye.

Lekin achanak uske dimaag ko jhatkaa laga. Do ghoorti huyi aankhon se uski nazar takraayi thi. Aur uska saara shareer kaanp kar rah gaya tha. Murkh ne usay ye nahin bataaya tha ki wo bhi pichhe hi pichhe wahaan pahuchega. Wo us se kuchh hi doori par maujood tha.

Ab wo yahaan se baahar kadam nahin nikaal sakti thi. Dil doobne laga. Phir khud par gussa bhi aaya......ki usne pahle hi ye baat kyon nahin sochi thi. Wo uski anupasthiti me kisi samay bhi gufaa se nikal kar police tak pahuch sakti thi. To phir shayad doobna hi uske bhaagya me likha hai.

Usne ahmaq (Murkh) ke chehre se nazar hataayi. Is samay pata nahin wo usay bahut hi bhayanak lag raha tha. Bokhlaaye huye dhang se us ne ek waiter ko kuchh chizon ka order diyaa.......aur koshish karne lagi ki ab uski taraf na dekhe.

Ahmaq barabar usay ghoore jaa raha tha. Kabhi kabhi wo bhi kankhiyon se uski taraf dekh hi leti thi......aur uske sharir me khauf ki ek lahar daud jaati thi. Uski nazren usay dhamkiyaan aur chetaawani deti huyi lagti thin.

Ohh.....kya ye wahi aankhen hain jin me......jin me pahle kabhi murkhtaayen aur masoomiyat dekhne ko milti thin. Tab usne yahi socha tha ki wo bilkul duffer hai........warna kisi weeran gufaa me ek sundar jawaan ladki ke sath be-taalluk sa ban kar raaten guzaar lena farishton hi se sambahv tha.

15 minut baad wo coffee khatam kar chuki thi. Bill maanga aur kuchh der baad red packet hathon me tha. Aaj andar ki chtthi par pichhle dinon waale letters ki jagah pencil se "TN" likha hua tha. Wo dhire se karaah kar uthi aur ahmaq ne phir usay ghoor kar dekha......aur wo sambhal gayi. Achanak vichaar aaya ki shayad wo usay khud ko sambhaale rahne ka ishara kar raha hai.

Lambe corridoor me jaate samay us ne mud kar dekha. Ahmaq usay dikhayi nahin diya. Wo age badhti chali gayi. Saamne darwaze par ek wardi-dhaari gate-keeper khada tha.

"Ek minut madam..." usne bade adab se kaha.......aur deewar me lage ek button ko daba diya.

Wo ruk gayi. Packet hath me waise hi dabaa hua tha......ki dusron ki nazar us par padti rahe.

Itne me ek aadmi aur bhi aa kar uske nikat hi rukaa......aur keeper ne usay bhi rukne ko kaha. Mona ne mud kar naye aane waale ko nahin dekha.

Kuchh hi pal baad door se kahin ghanti ki aawaz aayi aur gate-keeper ne Mona se kaha....."Tashrif le jaaiye madam....." aur dusre aadmi se wahin rukne ka request kiya.

Mona age badh gayi. Das kadam chal kar left side mudna pada......kyon ki saamne raasta nahin tha. Left side me tahkhana hi tha lekin seedhiyaan nahin thin. Raasta dhalaan numa bana hua tha. Niche pahuchne par saamne hi bada sa darwaaza tha.....jiske sheeshon se dusri taraf ki raushni dikhayi de rahi thi.

Dhalaan usne tezi se tai ki thi lekin darwaze ke paas pahuch kar usay rukna pada. Yahan bhi ek darbaan maujood tha. Lekin usne bhi packet ki taraf dhyaan nahin diyaa......aur wo bhitar ghusne keliye kadam utha hi rahi thi ki ek sundar si budhi aurat ek taraf se tezi se aayi. Uske hath me paper-flowers ki ek basket thi. Mona is tarah chaunk padi jaise kuchh yaad aa gaya ho. Us ne dhire se kaha "TL" aur budhi hath utha kar boli....."Main aaj achhi taqdeer ke liye dua karti hun......mera tohfaa......."

Phir us ne basket se ek laal phool nikaal kar uske joode me lagaate huye kaha......"Waapasi par mujhe mat bhooliyega.........das anaathon ki zimmedari hai mujh par......"

Mona zabardsti muskuraayi......aur hall me prawesh kar gayi. Abhi tak usay koi bhi kathinaayi nahin huyi thi. Jo kuchh bhi hota aaya tha wo uske liye apratyaashit nahin tha. Ahmaq ne pahle hi usay bata diyaa tha ki usay un satages se guzarna hoga. Lekin wo nahin jaanti thi ki hall me jaane ke baad usay kya karna hoga. Iske baare me usne kuchh nahin bataaya tha.

Hall me inter karte hi wo chakit rah gayi. Aisa hi lag raha tha jaise wo kisi bahut bade aur shandar samudri

jahaaz ka recreation hall ho. Anginat mezon par tarah tarah ke jue chal rahe the. Yahaan usay apna wo

vichaar bhi galat hi laga ki wo jua khana kewal vishesh logon keliye tha. Yahaan to itni zyaada bheed thi ki

kabhi club ke dinning hall me bhi nahin dikhaayi di thi. Phir red packet ke dhong ka kya matlab tha?

Us ne mud kar dekha. Uske baad aane waale aadmi ke paar red flower bhi nahin tha. Wo ek mez ke paas

ruk kar kisi se baat karne laga tha.

Red flower ab Mona keliye uljhan ka kaaran ban gaya tha. Kitni hi ladies hall me maujood thin lekin kisi ke

bhi baalon me rede flower dikhayi nahin de raha tha. Phir uska maksad kya tha? Wo sochne lagi sambhav

hai dusron ne wo phool nikaal kar apni jebon me daal liye hon. To phir wo bhi yahi kare. Joode me to laal

phool bahut bakwaas lag raha hoga.

Lekin wo aisa na kar saki. Ye bhi ahmaq hi ki hidayat thi ki phool ko har haal me ujaagar rakha jaaye. Usne

thandi saans li aur yun hi be iraada ek taraf badhti chali gayi.

Achanak ek aadmi ne uska raasta rokte huye dhire se kaha "13 Carman street.......thik 10 baje."

Andaz aisa tha jaise kisi parichit ne dusre parichit ko rok kar uski aur uske baal bachchon ki khairiyat

poochhi ho aur phir apni raah lag gaya ho.

Mona usay juariyon ki bheed me gum hote dekhti rahi. Phir chaunki aur us taraf aakrisht huyi jahaan

numberon par paise lag rahe the. Abhi to 8.30 hi baje the. Wo kuchh der yahin ruk kar halaat par aur

vichaar karna chaahti thi.

Ab phool ka maksad kuchh kuchh samajh me aane laga tha. Ho sakta hai ki phool kewal unhin logon ko

diye jaate rahe hon jo dhanyawad-patra par likhe letters budhi aurat ke saamne duhraate hon. Aur ye phool

yahaan se kisi dusri jagah refer karne ka zariyaa banta ho.

Us ne do teen baar chhoti chhoti raqam daaon par lagaayin. Kabhi haari aur kabhi jeeti. Uska maksad jua

khelna bilkul nahin tha. Wo to isi bahaane wahaan ruk kar samassya par gaur karna chaahti thi.

To kya ab usay yahaan se Carman street ki terahwin building me pahuchne ka nirdesh mila tha. Aakhir ye

sab ho kya raha hai. Iska kya maksad hai. Ahmaq usay chaar din pahle iss club me laaya hi kyon tha. Agar

Shaatir kisi khatarnaak giroh se sambandh rakhta hai to wo kaisa giroh hai?

Uljhan badhti gayi aur usay wahaan se nikal jaana hi thik laga. Warna wo sochti rahti aur daaon par

rakmen lagaati rahti aur haarti rahti.

Waapasi me phoolon waali budhi aurat dikhayi to di thi lekin lekin uski taraf se be-parwaah si dikhayi de

rahi thi. Mona samjhi thi ki wo uski taraf badh kar duaayen deti huyi kuchh na kuchh wasool karegi magar

usne to uski taraf dekh kar bhi koi dhyaan nahin diya.

Mona kuchh der baad dinning hall me pahuchi. Abhi to 9 hi baje the. poora ek gahnta baaki tha. Yahaan se

carman street pahuchne me 15 minut se adhik nahin lagta. "Thik 10 baje" par vishesh zor diyaa gaya tha.

Isliye samay se pahle pahuchna shayar nayi musibaton ka kaaran ban sakta tha.

Usne ek khali table par baithte huye vyakulta se chaaron taraf nigaah daudaayi lekin is samay ahmaq

kahin dikhayi nahin diya tha.

****

10 bajne me abhi 5 minuts baaki the ki wo 13 carman street ke compound me inter ki aur ek darbaan ne

usay baraamde tak pahucha diyaa. Baraamde me dhundali si raushni phaili huyi thi.

Kuchh der baad right side se aawaz aayi......"Idhar aaiye...."

Wo chaunk kar mudi. Darwaaz shayad usi keliye khola gaya tha.....aur aawaz bhi usi disha se aayi thi. Wo

larkhadaati huyi udhar hi badh gayi.

Kamra khali tha. Lekin aawaz phir aayi........"Kis ne bheja hai?"

"Phool waali ne." anayaas uske muh se nikal gaya. Lekin sath hi reedh ki haddi me ek thandi si lahar daud

gayi thi. Kahin jawaab galat to nahin tha.

"All right.......ab apni madad aap karo........iske baad uss gate me inter karna jis par green light jal rahi hai."

Wo nishchit roop se microphone ki aawaz thi. Lekin diwaar par kahin bhi speeker dikhayi nahin diya tha.

Ohh.......ab ye dusri uljhan......apni madad aap kis tarah ki jaaye. Phir dar ki jagah jhallaahat ne le li aur

usne socha bebasi ki maut to mukaddar ban hi chuki hai......phir kyon chinta ki jaaye. Chalo age badho.

Jo bhi hoga dekha jaayega. Agar aaram ki zindagi kismat me hoti to iss chakkar me phasti hi kyon?

Wo us gate ki taraf badhi jis par green light jal raha tha. Handle par hath rakhte hi gate khul gaya. Aur wo

bedhadak bhitar ghusti chali gayi.

Phir ek dimaagi jhatkaa. Wo is tarah achanak ruki jaise zamin se uske pair chipak gaye hon.

 

[StoryPublisher]

सामने ही आठ दस ऐसे आदमी बैठे बैठे दिखाई दिए थे जिनके चेहरों पर काली नक़ाबें थीं और उनके कपड़े भी काले थे.

अचानक उस कमरे मे भी आवाज़ गूँजी जो उस ने पिच्छले कमरे मे सुनी थी. "ये मेडम अपनी मदद आप नहीं कर सकतीं."

इस बार कमरे की फ़िज़ा पर बोझल सी खामोशी छा गयी.

एक लंबी सी मेज़ थी जिसके दोनो तरफ चेर्स पर नक़ाब-पॉश दिखाई दे रहे थे. उन का चेर्मन भी एक नक़ाब पोश ही था.

तभी चेर्मन सीट पर बैठा नक़ाब पोश अपनी अपने साइड मे रखे फोन की तरफ मुड़ा........किसी के नंबर डाइयल कर के माउत पीस मे बोला....."11 वाँ व्यक्ति भी पहुच गया.......क्या और कोई भी है........नहीं?......ओके........थॅंक्स...."

रिसीवर रख दिया गया और चेर्मन नक़ाब पॉश की तेज़ आँखें मोना को अपने दिमाग़ पर चुभती महसूस होने लगी. वो उठता हुआ बोला....."प्लीज़......आप सब दूसरे रूम मे चलिए....."

सब के पिछे पिछे मोना भी दूसरे रूम मे पहुचि. चेर्मन उन से पहले ही रूम मे आ चुका था. मोना ने उसे एक जगह दीवार पर हाथ रखे खड़ा देखा. फिर अचानक सभी लरखड़ाते हुए दिखाई दिए. चेर्मन तेज़ी से कमरे के बीच मे आ गया........और तब मोना ने महसूस किया कि वो क्यों लरखड़ाए थे. कमरे का फर्श धीरे धीरे नीचे धँस रहा था. जैसे जैसे वो नीचे जा रहे थे उपर फर्श का गॅप लेफ्ट साइड से निकलने वाले एक दूसरे फर्श से फिल्ल होता जा रहा था.

फिर कुच्छ ही देर बाद एक हल्के झटके के साथ फर्श की हरकत रुक गयी. एक बार फिर वो लरखड़ा गये थे.........और चेर्मन नक़ाब पॉश ने एक ठहाका लगाया था.

दूसरे नक़ाब पॉश उसे हैरान निगाहों से देख रहे थे. अचानक उस ने मोना की तरफ उंगली उठा कर कहा "क्यों लड़की......लगभग कितने आदमियों का घेरा होगा?"

"घेरा....?" वो थूक निगल कर बोली. "मैं नहीं समझ सकती आप क्या कह रहे हैं."

"तुम कॉन हो?"

"मैं.....!" एका-एक मोना ने खुद को संभाला......वैसे उसका दिमाग़ अब भी हवा मे उड़ा जा रहा था. उस ने सख्ती से दाँत पर दाँत जमा कर अपनी हालत पर काबू पाने की कोशिश की और दिल कड़ा कर के बोली....."मैं मोना क्रिस्टी हूँ......मुझे शातिर की तलाश है.....जिस ने मुझे मौत के मूह मे धकेलने की कोशिश की है."

"तुम किस शातिर की बात कर रही हो.....और यहाँ क्या समझ कर आई हो?"

"मैं तुम्हें चोर, डाकू और हत्यारा समझ कर यहाँ आई हूँ....."

"लड़की तुम वास्तव मे मौत के मूह मे आ कूदी हो. वो अहमाक़(मूर्ख) कहाँ है? आआहा......ये मेक-अप, थोड़ा नज़दीक आओ.....ओह्ह....अब तो तुम्हारे बाल भी काले दिख रहे हैं. क्यों? क्या तुम खुद ही अपनी इस बद-हाली की ज़िम्मेदार नहीं हो?"

"मैं कुच्छ नहीं जानती.....क्या मैं अपनी खुशी से लुटेरों के उस गिरोह मे शामिल हुई थी?"

"क्या किस्सा है?" एक नक़ाब पॉश ने भर्रायि हुई आवाज़ मे पुछा.

"काली भेड़...." चेर्मन का लहज़ा नफ़रत भरा था.

"गंदे सुअर...." मोना बिफर गयी.

"शट अप..." चेर्मन चीख कर आगे बढ़ा और उसका हाथ पकड़ कर बेदर्दी से झटका देते हुए बोला...."बताओ वो अहमाक़ कॉन है?"

मोना मूह के बाल गिर कर चीखी और एक नक़ाब पॉश आगे बढ़ कर बोला...."ओह्ह....नो....नो....प्लीज़ इतनी बेदर्दी नहीं......बेचारी."

पीछे हटो...." चेर्मन ने झल्लाहट मे उसे धक्का दिया.

वो चुप चाप पिछे हट आया. मोना अपनी नाक दबाए हुए उठी.....लेकिन घुटनों के बल बैठी रही. नाक से खून बह रहा था.

"ओह्ह......ये तुम ने क्या किया....?" वही नक़ाब पॉश तेज़ी से आगे बढ़ कर बोला......जिसे चेर्मन ने धक्का दिया था. वो उन दोनों के बीच आ गया.

"क्या तुम्हारा दिमाग़ खराब हो गया है?" चेर्मन गुर्राया.

"नहीं......मेरा ख़याल है कि मैं तुम से अधिक ठंडे दिमाग़ का आदमी हूँ."

"ओह्ह.....तुम मुझ से इस लहजे मे बात कर रहे हो.....!!!" वो किसी ज़ख़्मी कुत्ते की तरह गुर्राया. "तुम से भी समझूंगा."

"अभी तो तुम सीधी साधी हिन्दी समझना सीखो......" नक़ाब पॉश ने जवाब दिया. "मैं कह रहा हूँ लड़की के साथ इस तरह से पेश मत आओ."

"तुम जानते हो इसे?"

"नहीं...."

"इस ने गद्दारी की है...."

"कुच्छ भी किया हो......पिछे हट जाओ....!" नक़ाब पोश ने चेर्मन को इतने ज़ोर से धक्का दिया कि वो दीवार से जा टकराया.

"ओह्ह.....तो तुम भी.....गद्दार्रर...." वो दाँत पीस कर बोला.

"ये सब क्या है...." दो-तीन नक़ाब पॉश आगे बढ़े.

"पीछे हटो...." लड़की की तरफ़दारी करने वाला गुर्राया...."हम सब खाली हाथ हैं......मुझे अच्छी तरह पता है. इसलिए अगर किसी से भी कोई बेवकूफी हुई तो अपने कचूमर होने का वो खुद ज़िम्मेदार होगा."

तभी करकराहट की आवाज़ गूँजी और मोना चीख पड़ी....."बचो..."

चेर्मन ने एक बड़ा सा चाकू खोला था.

लड़की के सपोर्टर ने ठहाका लगाया.......और मज़ाक उड़ाने वाले ढंग से कहा....."मुझे पता है कि तुम चाकू के रोग से ग्रस्त हो...."

"ये शातिर है.....ये शातिर है...." मोना चीखी.

"मैं ये भी जानता हूँ...."

"तब तो तुम ने भी अपनी मौत को दावत दी है...." नक़ाब पॉश ने चाकू के हॅंडल पर अपनी पकड़ मज़बूत करते हुए कहा. फिर दूसरों से बोला....."घेर लो.....क्या देख रहे हो?"

नक़ाब पोषों ने अपने अपने हॅंड बॅग ज़मीन पर डाल दिए.......लड़की का सपोर्टर भी अपने हाथ मे पकड़ा हुआ हॅंड बॅग एक तरफ फेंक दिया.

"संभलो....." मोना चीखी....."ये चाकू का स्पेशलिस्ट है...."

"हाएँन्न्......अर्रे बाप रे...." अचानक मोना का सपोर्टर बोखला कर पिछे हट गया......और मोना को ऐसा महसूस हुआ जैसे उसकी खोपड़ी गर्दन से निकल कर हवा मे उड़ जाएगी......ये किसकी आवाज़ थी. ये कॉन था? ओह्ह्ह......."

चेर्मन के भी बढ़ते हुए कदम रुक गये. उसे रुकता हुआ देख कोई भला दूसरा क्यों आगे बढ़ता.

"कौन हो तुम?" उसने गूंजिली आवाज़ मे पुछा.

"इन सबों के सामने पुछ कर तुम यहाँ के नियम तोड़ रहे हो. क्या ये सब एक दूसरे को अपनी शकलें दिखाएँगे?"

"नहीं......लेकिन मुझे अधिकार है कि उन के चेहरे देख सकूँ....."

"अच्छा तो आओ देख लो मेरी शकल...."

"मेरा ख़याल है कि मैं ये आवाज़ पहले भी सुन चुका हूँ....." चेर्मन धीरे से बोला और उसे घूर्ने लगा.

अचानक लड़की के सपोर्टर ने अपनी नक़ाब नोच फेकि और चेर्मन उच्छल पड़ा. फिर संभाल कर बोला...."ओह्ह....ओह्ह....ये तुम हो....ओके...अब संभलो....."

"लेकिन मैं एक ही तरह के दाव पेच पसंद नही करता. उस रात जिस प्रकार के हाथ दिखाए थे तुम ने.....आज उन से अलग होना चाहिए....."

मोना सोचने लगी.....फिर मूर्खता हुई है उस से....अकेले उन लोगों मे आ फँसा. और फिर खुद को ज़ाहिर भी कर दिया. प्लॅनिंग से काम लेना चाहिए था. लेकिन वो तो उसे बचाने केलिए अभी आगे आया था...."

"तुम आख़िर चाहते क्या हो?" चेर्मन या बूढ़ा शातिर उसे घूरता हुआ बोला. ना जाने क्यों वो एका-एक नर्म पड़ गया था.

"मैं इसके अलावा और कुच्छ नहीं चाहता कि देश के नमक-हरामों को नर्क का रास्ता दिखा दूं...."

"क्या मतलब?"

"मतलब पूछते हो ज़लील....कमीने....." अहमाक़ का स्वर ख़ूँख़ार हो गया था. "डावर को तुम लोगों ने क्यों मार डाला?"

"ओह्हो......अभी तक वो पागलपन तुम्हारे दिमाग़ से नहीं निकला है? लेकिन तुम हमें देश का नमक हराम क्यों कह रहे हो?"

"हहा.....तो तुम ये समझते हो कि मैं तुम्हें मामूली चोर या डाकू समझता हूँ? क्या तुम उस देश के एजेंट नहीं हो जो पूरी दुनिया मे बेचैनी और हंगामे फैला कर अपनी शैतानी हुकूमत के सपने देख रहा है. क्या तुम अपनी स्कीम के अनुसार यहाँ निराशा और आक्रोश के कीटाणु नहीं फैला रहे थे? निराशा के शिकार आक्रोशित लोगों को अपने बचाव का रास्ता तुम्हारे ही डायलॉग मे दिखाई देता है. तुम लोग ये सब कुच्छ बहुत ही व्यवस्थित ढंग से करते हो...."

चेर्मन कुच्छ देर खामोस रहा......फिर बोला...."हां.....मैने सुना है कि डावर यही करता था मगर हमें उस से क्या लेना देना..."

वो कुच्छ कहने ही वाला था कि चेर्मन ने उस पर छलान्ग लग दी. शायद बातों मे उलझने का मकसद यही था कि गाफील पाकर हमला किया जाए.

लेकिन उसे मायूसी हुई. अहमाक़ गाफील नहीं था. मोना चीखती रही. लेकिन फिर उसने देखा कि अहमाक़ ने शातिर को दोनों हाथों पर उठा कर इस तरह दूसरों पर फेंक मारा था जैसे वो रब्बर की हल्की सी गेंद रहा हो. एक बहुत ही दर्दनाक चीख तहख़ाने की सीमित वातावरण मे गूँजी. आक्रमणकारी शातिर का चाकू उसी के एक साथी के सीने मे घुस गया था.

फिर वो सभी दीवानों की तरह अहमाक़ पर टूट पड़े. मोना बुरी तरह काँप रही थी. अचानक शातिर का चाकू उच्छल कर उसके पैरों के पास आ पड़ा और उस ने उसे उठाने मे देर नहीं लगाई. अब वो किसी हद तक संतुष्ट हो गयी थी. अहमाक़ ने पहले ही उन लोगों के खाली हाथ होने की घोषणा कर दी थी. शायद वो ये भी जानता था कि चेर्मन के पास एक चाकू है.

ये कैसा आदमी है....? मोना ने सोचा. अकेला आठ दुश्मनों मे घिरे होने के बाद भी इतनी लापरवाही से लड़ रहा है जैसे ये उसके लिए केवल एक मज़ेदार खेल हो. जब भी किसी पर हाथ पड़ जाता उस व्यक्ति के कंठ से चीख ज़रूर निकल जाती. अचानक शातिर चीखा...."ओ....हिजड़ों.....एक आदमी भी काबू मे नहीं आता?"

फिर एक हैरत भरा सीन दिखाई दिया. उन सब ने एका-एक अपने हाथ रोक लिए और उन मे से एक हांफता हुआ बोला...."तुम जानते हो कि हम कॉन हैं और हमारे काम से परिचित हो....."

"आहहा...." अहमाक़ हंस पड़ा...."ये गधा क्या जाने.....मैं जानता हूँ....तुम इंटेलेकथुअल्स हो....भला तुम्हें लड़ाई भिड़ाई से क्या काम? इसके लिए तो तुम अनपढ़ लोगों को इस्तेमाल करते हो. तुम्हारा काम तो कॉफी हाउसस. बार्स और रेस्तूरन्टस की टेबल्स तक ही सीमित होता है....."

शातिर खड़ा हांफता रहा......वो लोग भी कुच्छ ना बोले. अहमाक़ ने मोना से चाकू लेकर बंद किया और उसे जेब मे डालते हुए बोला "अब श्रीमान शातिर जी आप को एक ग़ज़ल सुनाएँगे जिसके बोल हैं...'मारे साथी जाने ना पाए...'"

"तुम आख़िर चाहते क्या हो?" शातिर ने बेबस होकर कहा.

 

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अहमाक़ जेब से चाकू निकाल कर उसे दुबारा खोलते हुए कहा..."समाज के उस नास्सूर का ऑपरेशन खुले-आम ढंग से.........अब तुम इस फर्श को उसकी असली जगह पर पहुचाने की कोशिश करो.......वरना तुम्हारे शरीर पर ज़ख़्म ही ज़ख़्म दिखाई देंगे.....चलो...."

"ठहरो...." शातिर हाथ उठा कर बोला....."क्या तुम मुझे अपनी असलियत नहीं बताओगे?"

"मैं तुम्हारे लिए ईश्वार का कहर हूँ.....जिसके अस्तित्व से तुम्हें इनकार है......जल्दी करो वरना मेरा खेल फिर शुरू हो जाएगा....."

"उपर कॉन हैं......मैं कदमों की आवाज़ें सुन रहा हूँ...."

"पोलीस....."

"पोलीस....." वो सब चीख पड़े. और एक बार फिर उन्होने उस पर धावा बोल दिया. शातिर आगे आगे था. उन्हें ललकार रहा था. गैरत दिला रहा था. ये हमला निश्चित रूप से ख़तरनाक साबित होता......अगर चाकू अहमाक़ के हाथ मे ना होता.

एक गिरा......दूसरा गिरा.....लेकिन तीसरी चीख के साथ ही फिर खेल ख़तम हो गया. वो उस के पास से हट कर दीवार से जा लगे थे.......और शातिर भी उन से पिछे ना रहा था. मोना ज़ोर ज़ोर से ठहाके लगा रही थी.

फिर शातिर को मजबूर हो जाना पड़ा. उसने उस गुप्त मकेनिज़्म को हरकत दी जिस से कमरे का फर्श हरकत करने लगता था.

जैसे जैसे फर्श उपर उठ रहा था उपर कमरे की छत भी एक साइड खिसकती जा रही थी. उपर गॅप होते ही कयि लोगों के पैर दिखाई देने लगे थे. अहमक़ ने चीख कर उपर वालों से कहा था..."वहीं रूको......शिकार मेरे काबू मे है..."

फर्श अपनी असली जगह पहुच गया और वर्दी से लैस पोलीस ऑफिसर्स उनकी तरफ झपटे. उन मे सरदारगढ़ का एसपी भी था. दूसरे लोग नक़ाब पोशो की तरफ बढ़े थे और एसपी सीधा इमरान की तरफ आया था.

"सॉरी सर....." उस ने कहा. "भला मुझे क्या मालूम था.....मैं तो कल से आप की तलाश मे हूँ. फॉरिन सेक्रेटरी मिस्टर सर सुल्तान ने कल ही हमें इनफॉर्म किया था कि ये उनके डिपार्टमेंट का केस है.......और आप फॉरिन डिपार्टमेंट के एजेंट हैं. इस समय आप का फोन मिलते ही यहाँ आया था. इस इमारत से कुच्छ पेपर्स मिले हैं......लेकिन पूरी इमारत खाली पड़ी है."

"इन हॅंड-बॅग्स को भी संभालिए. इन मे सबूत ही सबूत मिलेंगे. मैने सरगना को पकड़ लिया है......ओह्ह....नहीं.....वो मेरा हॅंड बॅग है......मुझे दीजिए......और ये है वही रेड बालों वाली लड़की.....ये सरकारी गवाह बनाई जाएगी."

"रेड बालों वाली लड़की.....!!!" एसपी ने हैरत से कहा...."मगर वो तो......"

"मर गयी.....नहीं. वो कोई और थी. पोलीस को ग़लत रास्ते पर डालने केलिए उसकी हत्या की गयी थी. उसके बाल रेड नहीं थे......उन्हें कलर से रेड किया गया था."

"उफ्फ....." एसपी अपनी पेशानी रगड़ने लगा.

"चिंता मत कीजिए.....अभी इसे ले जाइए. देखिए लड़की को कोई तकलीफ़ ना होने पाए. ये शरीफ लड़की है. अंजाने मे उनके हाथों ब्लॅक मैल होती रही थी.......और मजबूरी मे उनके लिए काम करती थी."

कुच्छ देर बाद वो सब वहाँ से ले जाए जा रहे थे. मोना ने इमरान को रोक कर कपकापाती हुई आवाज़ मे कहा....."मैं सोच भी नहीं सकती थी कि आप इतने............." वो सिसकती हुई फिर बोली "फिर कब मिलोगे?"

"जल्दी ही........तुम्हें परेशान होने की ज़रूरत नहीं. अब तुम सुरक्षित हो..."

मोना ने ठंडी साँस ली और उसे जाते हुए देखती रही.

****

एक हफ्ते बाद इमरान दानिश मंज़िल मे बैठा ट्रांसमीटर के सामने अपनी रिपोर्ट पढ़ रहा था. सीक्रेट सर्विस के सारे मेंबर्ज़ मौजूद थे. रिपोर्ट X2 केलिए थी.

वो कह रहा था...."सरदार गढ़ के उस नाइट क्लब मे मुझे वही आदमी काउंटर क्लर्क के रूप मे दिखाई दिया था जिस की जेब से मैने हॉलिडे कॅंप मे सिगरेट का खाली पॅकेट निकाला था. फिर वहाँ जुआ-खाने का पता चला......जो छिपि हुई चीज़ नहीं थी. सभी उसके बारे मे जानते थे. रेड पॅकेट के बारे मे लड़की को ग़लत-फ़हमी हुई थी. जुआ-खाने मे प्रवेश उसके बिना भी होता था. असली चीज़ तो पेन्सिल से लिखे वो लेटर्स थे जो धनयवाद-पत्र पर पाए जाते थे.

ये लेटर्स उनके लिए थे जो उस गिरोह से संबंध रखते थे......और अपने कामों का रिपोर्ट देने दूसरे शहरों से सरदारगढ़ आते थे. ये लोग गेट पर उन लेटर्स को दुहराते थे. उन्हें बुढ़िया एक रेड फ्लवर देती थी.....और इसी फूल से वो लोग उन्हें पहचान लेते थे.....जिनका काम ये सूचना देना होता था कि आज फलाँ जगह मीटिंग होगी.

डेली वो लेटर्स बदलते रहते थे. उनके वर्क-प्रोसेस को जानने केलिए मैने अपनी तीन रातें बर्बाद की थीं. गिरोह मे दो प्रकार के लोग थे. एक वो जो खुले आम अपनी ड्यूटी निभाते थे. और दूसरे वो जो एक दूसरे को नहीं जानते थे. असली काम यही लोग अंजाम देते थे. मतलब एक दूसरे देश का प्रोपगॅंडा.

ओपन्ली काम करने वाले उसे चोरों और डाकुओं का गिरोह समझते थे.......और एक दूसरे को पहचानते भी थे. वो लोग शातिर को अपना सरदार समझते थे. उसकी दूसरी हैसियत उन लोगों से छुपि हुई थी. वो बाहर से आने वालों को भी अपनी ही तरह चोर और डाकू समझते थे.

असल काम करने वालों ने शातिर की शकल कभी नहीं देखी थी. शातिर उन मे से हरेक को पहचानता था......और नहीं चाहता था कि वो एक दूसरे को भी पहचानें. इसी लिए उसने वो तरीका अपनाया था.

जुएखाने वाले हॉल मे एक समय मे एक ही फूल वाला आदमी प्रवेश कर सकता था. जब तक एक भी रेड प्लवेर वाला आदमी अंदर मौजूद होता दूसरा नहीं जाने पाता था. जब वो वहाँ से मीटिंग वाली जगह मालूम कर के चला जाता था तब दूसरे को अंदर प्रवेश मिल पाता था.

इसी तरह वो उस बिल्डिंग मे भी एक एक ही जाते थे जहाँ मीटिंग होती थी. उन्हें समय ही इस तरह दिया जाता था कि वहाँ एक दूसरे का सामना नहीं हो सके.

मैने छुप कर वहाँ के सिस्टम का बारीकी से निरीक्षण किया था. मईक पर एक आवाज़ खाली करे मे उनका स्वागत करती थी और निर्देश देती थी कि वो अपनी मदद आप करें. जिस का मतलब होता था कि उस कमरे मे रखे अलमारी खोल कर उसमे से काला नक़ाब निकालना और चेहरे पर लगा लेना.

एनीवे उस रात मैं उस लड़की से पहले वहाँ पहुच गया था. उसे वहाँ ले जाने का मेरा मकसद ये था कि उसकी भी परीक्षा हो जाए. मुझे संदेह था कि वो अब भी उन लोगों केलिए काम करती है.

आप ऑब्जेक्षन कर सकते हैं कि मैं अकेले ही वहाँ क्यों गया था. ये चीज़ ख़तरनाक भी साबित हो सकती थी. हां मुझे भी इसकी आशंका थी. लेकिन इस तरह केवल मेरी ज़िंदगी ख़तरे मे पड़ती......दूसरे सुरक्षित रहते. मेरी आदत है कि अनिश्चित परिस्थिति मे अकेले ही काम करता हूँ. वैसे मैं ने सावधानी वश पोलीस को भी फोन कर दिया था. ये बात क्लियर हो चुकी है कि अब शातिर ही यहाँ के संगठन का सरगना था.

पहले दो आदमी थे. एक डावर और दूसरा शातिर. शातिर अपनी बर्टरी दिखाने वाला आदमी है. अपनी बढ़ाई डावर से भी मनवाना चाहता था. लेकिन डावर बुद्धिमानी मे उस से बहुत आगे था. इस कारण अक्सर दोनों मे खट-पट होती रहती थी. अंत-तह शातिर ने प्लान बना कर उसे समाप्त कर दिया.

साड़ी & सन्स के काउंटर पर काम करने वालों मे एक उस संगठन से संबंध रखता था. उसी ने शातिर के कहने पर हीरे उड़ाए थे. शातिर जानता था कि वो कब अपाहिज के रूप मे हॉलिडे कॅंप जाएगा. इसलिए मौका मिलते ही वार कर बैठा.

डावर के फरिश्तों को भी खबर ना थी कि उसके लिए क्या हो रहा है. फिर ऐसा इंतज़ाम किया गया कि डावर की हत्या के बाद ही साड़ी & सन्स का विग्यापन अख़बार मे आए.

एक फसाने वाले हत्यारे की खोज और हीरों की चोरी का वो मकसद नहीं था जो मैं पहले समझा था. वो पोलीस को ग़लत रास्ते पर नहीं डालना चाहते थे. पोलीस डावर की असलियत जान भी लेती तो क्या होता. बात डावर ही पर ख़तम हो जाती. हत्यारे तक पहुचना कठिन होता.

ये प्लॉट शातिर ने इनफॅक्ट अपने विदेशी मालिकों केलिए बनाया था. उन्हें ये फील कराने की कोशिश की थी कि डावर चोर भी था और चोरियों के क्रम मे अपने कुच्छ सहयोगी भी रखता था.......जिन्होने कीमती हीरों की लालच मे उसकी हत्या कर दी.

अगर वो वैसे ही मार डाला जाता तो उसके विदेशी हाकिम लोगों को ज़रूर चिंता होती कि क्या किस्सा है. वो अपने तौर पर छान बीन कराते और हो सकता था कि उस तरह खुद शातिर ही की जान ख़तरे मे पड़ जाती.

डावर उनके लिए बहुत इंपॉर्टेंट था. अकल्मंद था. उनके प्रॉपगॅंड केलिए नित नये नये तरीके अपनाता था.....जो सफल होते थे. अब यही देखिए कि वो अपाहिज के रूप मे उनका प्रोपगॅंडा क्यों करता था.

हॉलिडे कॅंप मे अधिकतर नौजवानों की भीड़ होती थी......जो जोश और एंजाय्मेंट से भरे होते हैं. फ्यूचर के बारे मे उनकी सोच हमेशा पॉज़िटिव और ब्राइट होती है.

लेकिन दावर उन मे मायूसी और निराशा के कीटाणु फैलाता था. वो उसकी बातों को सुन कर सोचते थे कि इतना देवता जैसा नेक आदमी को भगवान ने अपाहिज क्यों बना दिया. क्या ये इंसाफ़ है? बस फिर उनकी सोच बहकने लगती. वो उन्हें अच्छी तरह निराशा के दलदल मे डालने के बाद अपने मालिकों के देश के विचार उन पर चढ़ाता था. तब वो अपने देश से असंतुष्ट हो जाते.

इमरान खामोश हो गया. दूसरी तरफ से ब्लॅक ज़ीरो की X2 जैसी आवाज़ आई...."मैं आप को इस केस की कामयाबी के लिए बधाई देता हूँ."

"केवल बधाई??" इमरान ने बुरा सा मुँह बना कर कहा.

"फिर और क्या चाहिए?"

"एक दर्ज़न चेविन्गुम के पॅकेट्स..."

दूसरी तरफ से हल्के क़हक़हे की आवाज़ आई और ट्रांसमेटेर बंद हो गया.

"तुम उस पत्थर को हंसा तो सकते हो...." जूलीया ने कहा.

"लेकिन अब क्या होगा?" चौहान ने चिंतित स्वर मे कहा...."पूरे देश मे शातिर के एजेंट्स के बारे मे छान बीन करनी होगी."

"शातिर ने सब कुच्छ उगल दिया है. ख़ास एजेंट्स की पूरी लिस्ट उस से प्राप्त की जा चुकी है." इमरान बोला...."और उन्हें ढूंड निकालना कुच्छ मुश्किल ना होगा."

"लेकिन नज़मी का क्या हुआ? क्या वो भी इस गिरोह मे शामिल था?" जूलीया ने पुछा.

"नहीं.....वो नहीं जानता था कि असली चोर कॉन है."

"और ये लोग संयोग से तुम से आ टकराए थे,....." जूलीया बोली.

"क़ुदरत का करिश्मा....." इमरान बुज़ुर्गों की तरह हाथ उठा कर बोला. "दुनिया का कोई भी अपराधी सज़ा से नहीं बच सकता. प्रकृति(क़ुदरत) खुद ही उसे उसके लिए मुनासिब अंजाम की तरफ धकेल्ति है. अगर ऐसा ना हो तो तुम एक रात भी अपनी छत के नीचे आराम की नींद ना सो सको......ज़मीन पर अपराध के अलावा कुछ ना रहे....."

***

मोना ज़मानत पर रिहा कर दी गयी.....और उसे राणा तहय्युर अली वाले महल मे रखा गया था.

[ये महल भी इमरान का या सीक्रेट सर्विस के गुप्त(पोषीदा) अड्डों मे से है लेकिन आम आदमी इसे केवल राणा साहब का महल समझते है और ये कि कभी कभी इमरान जैसे लोग उसका इस्तेमाल कर लेते हैं.... ]

एक दिन मोना........जोसेफ से इमरान के बारे मे बातें कर रही थी.

"क्या उसका दुनिया मे कोई नहीं है?" उसने पुछा.

"वो खुद ही दुनिया मे सब कुच्छ है.......उसके चक्कर मे ना पडो."

"मुझे उस से हमदर्दी है...."

"लड़की.....!! अपनी खोपड़ी से बाहर होने की कोशिश मत करो. वरना नुकसान उठाओगी."

"क्या बकवास कर रहे हो...." मोना झल्ला गयी.

"ठीक कह रहा हूँ.......तुम उस लड़की जूलीया से अधिक हसीन नहीं हो..."

"मैं ये कब कह रही हूँ......तुम बिल्कुल गधे हो....."

.

इतने मे इमरान कमरे मे प्रवेश किया. जोसेफ आपे से बाहर हो रहा था.

"हद हो गयी बॉस...." वो गला फाड़ कर दहाड़ा. "मैं इसे बर्दाश्त नहीं कर सकता कि कोई औरत मुझे गधा कहे....."

"तो तुम दुआ करो कि गधे भी आदमियों जैसी बातें करने लगें......लेकिन वो सब से पहले मुझ से पुछेन्गे कि मैं लड़कियों को देख कर सर के बल क्यों खड़ा हो जाता हूँ...."

"मैं खुद भी पुछुन्गा....." जोसेफ ने तेज़ स्वर मे कहा....."मुझे भी ये अच्छा नहीं लगता....."

समाप्त