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मेहता रोड की 115 नम्बर इमारत के सामने अन्धेरा था । सुनील इमारत की लाबी में प्रविष्ट हो गया । भीतर सीढियों के पास कई नेम प्लटें लगी हुई थीं, उन में से एक के अनुसार ग्यारह नम्बर फ्लैट चौथी मंजिल पर था और उसमें फ्लोरी ही रहती थी ।
सुनील सीढियां तय करता हुआ चौथी मंजिल पर पहुंचा ।
फ्लोरी के फ्लैट का दरवाजा आधा खुला हुआ था । भीतर बत्तियां जल रही थीं ।
सुनील ने बाहरी द्वार की पैनल में लगे घन्टी के बदन को दबाया।
भीतर कोई द्वार खुलने की आवाज आई । फिर एक आदमी अधखुले दरवाजे पर प्रकट हुआ । उसने प्रश्नसूचक नेत्रों से सुनील की ओर देखा ।
“फ्लोरी है ?” - सुनील ने पूछा ।
“एक मिनट ।” - वह आदमी बोला, वह उल्टे पांव वापिस लौट गया ।
“कोई आदमी फ्लोरी को पूछ रहा है ।” - सुनील को भीतर से उसी आदमी का स्वर सुनाई दिया ।
“उसे भीतर बुलाओ ।” - उत्तर में एक घुटी हुई आवाज सुनाई दी ।
अगले ही क्षण वह आदमी दुबारा द्वार पर प्रकट हुआ ।
“भीतर आईये ।” - वह बोला ।
“फ्लोरी है ?” - सुनील ने पूछा ।
“भीतर तशरीफ लाइये ।”
सुनील हिचकिचाता हुआ भीतर प्रविष्ट हुआ ।
उस आदमी ने आगे बढकर एक दरवाजा खोला और सुनील को भीतर प्रविष्ट होने का संकेत किया ।
सुनील आगे बढा ।
चौखट के पास पहुंचते ही वह ठिठक गया । भीतर कमरे में जो पहली सूरत उसे दिखाई दी थी वह पुलिस इन्स्पेक्टर प्रभूदयाल की थी, उसने उसे देखा और फिर उसके मुंह से अपने आप निकल गया - “ओह, नो । नाट यू अगेन ।”
सुनील अनिश्चित-सा वहीं खड़ा रहा ।
“भीतर आओ ।” - प्रभूदयाल ने आदेश दिया ।
सुनील भारी कदमों से कमरे में प्रविष्ट हो गया । उस ने देखा भीतर प्रभूदयाल के अतिरिक्त तीन सिपाही भी मौजूद थे । प्रभूदयाल की यूनीफार्म की सिलवटें दोपहर से दुगनी हो गई थीं । उसके चेहरे पर थकान के गहरे चिन्ह थे । आंखें अनिद्रा की वजह से लाल हो चुकी थीं । सुनील जानता था कि ऐसी स्थिति में प्रभूदयाल से होशियारी दिखाना भूखे शेर को छेड़ने जितना खतरनाक साबित हो सकता था ।
“और तुम तो कहते थे कि तुम्हें फ्लोरी का पता नहीं मालूम था ।” - प्रभूदयाल व्यंग्यपूर्ण स्वर में बोला ।
सुनील सीढियां तय करता हुआ चौथी मंजिल पर पहुंचा ।
फ्लोरी के फ्लैट का दरवाजा आधा खुला हुआ था । भीतर बत्तियां जल रही थीं ।
सुनील ने बाहरी द्वार की पैनल में लगे घन्टी के बदन को दबाया।
भीतर कोई द्वार खुलने की आवाज आई । फिर एक आदमी अधखुले दरवाजे पर प्रकट हुआ । उसने प्रश्नसूचक नेत्रों से सुनील की ओर देखा ।
“फ्लोरी है ?” - सुनील ने पूछा ।
“एक मिनट ।” - वह आदमी बोला, वह उल्टे पांव वापिस लौट गया ।
“कोई आदमी फ्लोरी को पूछ रहा है ।” - सुनील को भीतर से उसी आदमी का स्वर सुनाई दिया ।
“उसे भीतर बुलाओ ।” - उत्तर में एक घुटी हुई आवाज सुनाई दी ।
अगले ही क्षण वह आदमी दुबारा द्वार पर प्रकट हुआ ।
“भीतर आईये ।” - वह बोला ।
“फ्लोरी है ?” - सुनील ने पूछा ।
“भीतर तशरीफ लाइये ।”
सुनील हिचकिचाता हुआ भीतर प्रविष्ट हुआ ।
उस आदमी ने आगे बढकर एक दरवाजा खोला और सुनील को भीतर प्रविष्ट होने का संकेत किया ।
सुनील आगे बढा ।
चौखट के पास पहुंचते ही वह ठिठक गया । भीतर कमरे में जो पहली सूरत उसे दिखाई दी थी वह पुलिस इन्स्पेक्टर प्रभूदयाल की थी, उसने उसे देखा और फिर उसके मुंह से अपने आप निकल गया - “ओह, नो । नाट यू अगेन ।”
सुनील अनिश्चित-सा वहीं खड़ा रहा ।
“भीतर आओ ।” - प्रभूदयाल ने आदेश दिया ।
सुनील भारी कदमों से कमरे में प्रविष्ट हो गया । उस ने देखा भीतर प्रभूदयाल के अतिरिक्त तीन सिपाही भी मौजूद थे । प्रभूदयाल की यूनीफार्म की सिलवटें दोपहर से दुगनी हो गई थीं । उसके चेहरे पर थकान के गहरे चिन्ह थे । आंखें अनिद्रा की वजह से लाल हो चुकी थीं । सुनील जानता था कि ऐसी स्थिति में प्रभूदयाल से होशियारी दिखाना भूखे शेर को छेड़ने जितना खतरनाक साबित हो सकता था ।
“और तुम तो कहते थे कि तुम्हें फ्लोरी का पता नहीं मालूम था ।” - प्रभूदयाल व्यंग्यपूर्ण स्वर में बोला ।