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शाम ढल रही थी। सूर्य पश्चिम की तरफ झुकता अपनी सुर्थी बिखेर रहा था। कुछ गहरे बादल थे पश्चिम में। सूर्य की सी उन्हें पार करने की चेष्टा में, उन बादलों के किनारों से तीखी-सी होकर निकल रही थी।
जगमोहन, सोहनलाल और नानिया बिना रुके अब तक आगे बढ़े जा रहे थे। उनके चेहरों पर थकान नजर आ रही थी, परंतु उनका रुकने का इरादा नहीं लगता था। नानिया का खूबसूरत चेहरा, लाली से भरा लग रहा था।
“मेरे खयाल में सफर लम्बा हो रहा है।" जगमोहन कह उठा।
"थक गए तुम।” नानिया ने सोहनलाल से मुस्कराकर कहा।
"कुछ-कुछ।"
"मैं उठा लूं तुम्हें?" नानिया हंसी।
"पूछने के लिए मेहरबानी। मैं ऐसे ही ठीक हूं।” सोहनलाल ने प्यार से नानिया को देखा।
नानिया उसे देखती मुस्करा रही थी। चलते-चलते सोहनलाल ने नानिया का हाथ पकड़ लिया।
“तुम कितने अच्छे हो सोहनलाल ।” नानिया बोली- “मुझे अपने साथ अपनी दुनिया में ले जाओगे?"
"जरूर ले जाऊंगा।"
“मुझसे ब्याह करोगे?"
"हां । तुम्हें रानी बनाकर रखंगा।" दोनों के चेहरों पर प्यार का खुमार नजर आ रहा था।
तभी जगमोहन कह उठा।
“कम-से-कम मेरे सामने तो ये सब बातें मत करो।” ।
"क्यों?" नानिया कह उठी—“तुम्हें क्या तकलीफ होती है।"
“तकलीफ होती है तभी तो कह रहा हूं।” जगमोहन ने गहरी सांस ली।
“अजीब हो तुम । क्या तुम ऐसी बातें नहीं करते?" नानिया ने पूछा।
“नहीं। इन बातों से मेरा दिमाग खराब होता है।"
“फिर वो तुम्हारे साथ कैसे रहती होगी, जिसे तुम प्यार करते हो।"
“इसके साथ कोई नहीं रहती।” सोहनलाल बोला। ___
“ऐसे इंसान के साथ रहेगी भी कौन, जिसे प्यार की भाषा पसंद न हो।"
“वो बात नहीं है।” सोहनलाल ने कहा—“इसने ब्याह नहीं किया। ___
“ऐसे के साथ ब्याह करेगी भी कौन।” नानिया ने मुंह बनाकर कहा।
"वैसे ब्याह तो इसने कर रखा है।” सोहनलाल ने गहरी सांस ली।
नानिया ने गर्दन घुमाकर सोहनलाल को घूरा।
"क्या बात है।" नानिया बोली__“कभी तम कहते हो ब्याह नहीं किया इसने, कभी कहते हो कि ब्याह कर रखा है। मैं गलत कह रही हूँ कि या तुम गलत कह रहे हो। कहना क्या चाहते हो?"
"इसने नोटों के साथ ब्याह कर रखा है।"
"नोटों के साथ?”
"पैसा-दौलत। इसने और देवराज चौहान ने इतनी दौलत इकट्ठी कर रखी है कि इसका सारा वक्त दौलत को संभालने में ही निकल जाता है। ब्याह जैसी बात के बारे में सोचने की इसे फुर्सत ही कहां है। पैसे से ही इसने ब्याह कर रखा है।" ___
"यूं कहो न।” नानिया ने समझने वाले ढंग में सिर हिलाया। ___
"किस्मत वाले ही दौलत से शादी कर पाते हैं।" जगमोहन मुस्कराकर बोला।
“पर दौलत से तुम औरत जैसा फायदा तो नहीं उठा सकते।" नानिया ने कहा।
"इससे भी ज्यादा फायदा उठा सकता हूं।"
"क्या मतलब?
“समझा करो।” सोहनलाल ने कहा—“दौलत हो तो औरत की कमी नहीं होती।"
“छिः। तो ये इस तरह औरत को...।"
जगमोहन, सोहनलाल और नानिया बिना रुके अब तक आगे बढ़े जा रहे थे। उनके चेहरों पर थकान नजर आ रही थी, परंतु उनका रुकने का इरादा नहीं लगता था। नानिया का खूबसूरत चेहरा, लाली से भरा लग रहा था।
“मेरे खयाल में सफर लम्बा हो रहा है।" जगमोहन कह उठा।
"थक गए तुम।” नानिया ने सोहनलाल से मुस्कराकर कहा।
"कुछ-कुछ।"
"मैं उठा लूं तुम्हें?" नानिया हंसी।
"पूछने के लिए मेहरबानी। मैं ऐसे ही ठीक हूं।” सोहनलाल ने प्यार से नानिया को देखा।
नानिया उसे देखती मुस्करा रही थी। चलते-चलते सोहनलाल ने नानिया का हाथ पकड़ लिया।
“तुम कितने अच्छे हो सोहनलाल ।” नानिया बोली- “मुझे अपने साथ अपनी दुनिया में ले जाओगे?"
"जरूर ले जाऊंगा।"
“मुझसे ब्याह करोगे?"
"हां । तुम्हें रानी बनाकर रखंगा।" दोनों के चेहरों पर प्यार का खुमार नजर आ रहा था।
तभी जगमोहन कह उठा।
“कम-से-कम मेरे सामने तो ये सब बातें मत करो।” ।
"क्यों?" नानिया कह उठी—“तुम्हें क्या तकलीफ होती है।"
“तकलीफ होती है तभी तो कह रहा हूं।” जगमोहन ने गहरी सांस ली।
“अजीब हो तुम । क्या तुम ऐसी बातें नहीं करते?" नानिया ने पूछा।
“नहीं। इन बातों से मेरा दिमाग खराब होता है।"
“फिर वो तुम्हारे साथ कैसे रहती होगी, जिसे तुम प्यार करते हो।"
“इसके साथ कोई नहीं रहती।” सोहनलाल बोला। ___
“ऐसे इंसान के साथ रहेगी भी कौन, जिसे प्यार की भाषा पसंद न हो।"
“वो बात नहीं है।” सोहनलाल ने कहा—“इसने ब्याह नहीं किया। ___
“ऐसे के साथ ब्याह करेगी भी कौन।” नानिया ने मुंह बनाकर कहा।
"वैसे ब्याह तो इसने कर रखा है।” सोहनलाल ने गहरी सांस ली।
नानिया ने गर्दन घुमाकर सोहनलाल को घूरा।
"क्या बात है।" नानिया बोली__“कभी तम कहते हो ब्याह नहीं किया इसने, कभी कहते हो कि ब्याह कर रखा है। मैं गलत कह रही हूँ कि या तुम गलत कह रहे हो। कहना क्या चाहते हो?"
"इसने नोटों के साथ ब्याह कर रखा है।"
"नोटों के साथ?”
"पैसा-दौलत। इसने और देवराज चौहान ने इतनी दौलत इकट्ठी कर रखी है कि इसका सारा वक्त दौलत को संभालने में ही निकल जाता है। ब्याह जैसी बात के बारे में सोचने की इसे फुर्सत ही कहां है। पैसे से ही इसने ब्याह कर रखा है।" ___
"यूं कहो न।” नानिया ने समझने वाले ढंग में सिर हिलाया। ___
"किस्मत वाले ही दौलत से शादी कर पाते हैं।" जगमोहन मुस्कराकर बोला।
“पर दौलत से तुम औरत जैसा फायदा तो नहीं उठा सकते।" नानिया ने कहा।
"इससे भी ज्यादा फायदा उठा सकता हूं।"
"क्या मतलब?
“समझा करो।” सोहनलाल ने कहा—“दौलत हो तो औरत की कमी नहीं होती।"
“छिः। तो ये इस तरह औरत को...।"