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शंकर ने उसे अपना घर का पता बताया और भरे.भरे मन से विदा कर दिया।
जेल के फाटक से बाहर आते ही गोविन्द को लगा, जैसे वह किसी नई दुनिया में आ गया है...सब कुछ वैसा ही था, जैसा वह छोड़ यगा था।
___ कमला ने फुलझड़ी जलाकर मोनू के हाथ में दे दी। मोनू ने फुलझड़ी को ले लिया
और हंसते हुए उसे घुमाने लगा।
मदन अपनी व्हील चेयर बढ़ा कर उसके पास आ गया और हर्ष भरे स्वर में बोला, "शाबाश बेटे...शाबाश...डरो नहीं, खूब जोर से घुमाओ।"
"मैं कहां डर रहा हूं डैडी!" मोनू ने कहा।
कमला और शम्भू तालियां बजाकर हंसने लगे।
अचानक मोनू के हाथ पर फुलझड़ी से झड़ते शोलों का एक हल्का सा छींटा आ पड़ा और वह फुलझड़ी फेंक कर मदन से लिपट गया।
"क्या हुआ मेरे बेटे को, देखू।" मदन ने जल्दी से मोनू का हाथ पकड़कर देखा।
शम्भू भी घबरा गया औरर कमला की तो जैसे जान ही निकल गई।
लेकिन मोनू जल्दी से हंसते हुए बोला, "कुछ नहीं हुआ...मुझे तो कुछ नहीं हुआ।"
"हे भगवान, तेरा लाख.लाख शुक्र है।" कमला ने इत्मीनान की सांस ली। “बस कीजिए, अब बहुत छूट चुकी आतिशबाजी...।"
"नहीं मम्मी, थोड़ी.सी और छोड़ेगे।"
"ठहरो बेटे, हम छुडायेंगे।" शम्भू ने आगे बढ़ते हुए कहा।
शम्भू ने कम्पाउन्ड के बीच में एक अनार रखकर उसमें आग लगा दी। शेलों के फब्वारे उबलकर चारों और फैलने लगे। कम्पाउन्ड में तेज रोशनी फैल गई।
और मोनू खुशी से उछल कर तालियां बजाने लगा।
गोविन्द राम के सीने पर सांप लोट गया। वह एक अंधेरे कोने से सब कुछ देख रहा था। व्हील चेयर पर बैठा मदन रह रहकर मोनू को चूम लेता था। कमला भी बार.बार बच्चे को लिपटाकर प्यार करने लगती थी।
मदन को इतना खुश और सुखी देखकर गोविन्द के मस्तिष्क में आंधियां मचल उठी...उसका समूचा बदन क्रोध से जल उठा।
"कितने सुख से रह रहा है यह कमीना...जिसने मेरी हरी.भरी दुनिया जला कर खाक कर दी...अगर आज मेरी शीला जिन्दा होती तो मेरा बेटा मेरे पास होता, और मैं भी इसी तरह दीवाली मना रहा होता।"
"क्या इसी को भगवान का न्याय कहते हैं? एक पापी को इतना सुख मिल रहा है
और मैं निरपराधी होकर ठोकरें खाता फिर रहा हूं।"
"मैं इस कुत्ते को जान से मार डालूंगा।"
गोविन्द राम ने होंठ भिंच गए, मुटिठयां कस गईं।
लेकिन तभी उसके कानों में शंकर के शब्द गूंज उठे।
"अपने प्रतिशोध की आग बुझा कर तुम फिर जेल में आ जाओगे।"
"संभव है, फिर सारी जिन्दगी इसी जेल में रहना पड़े। तब क्या तुम अपने बच्चे को खोज पाओगे? क्या तुम्हारी पत्नी की आत्मा को शान्ति मिल पाएगी?"
गोविन्द राम का समूचा बदन कांप उठा।
"तो मैं क्या करूं...मेरे सीने में धधकती यह आग किस तरह बुझेगी?"
"एक उपाय?"
"शंकर ने कहा था दुश्मन से बदला जरूर लो, लेकिन इस तरह कि उसकी जिन्दगी मौत से भी गई बीती बन जाए।"
और दूसरे ही क्षण गोविन्द राम आंखों में बिजली.सी कौंध गई।
"हां मैं ऐसा ही बदला लूंगा तुझसे मदन...तू जिन्दगी भर तड़पेगा...उसी तरह जिस तरह आज मैं अपने बेटे के लिए तड़प रहा हूं।"
रात का अंधेरा गहरा हो गया था। दीवाली के चिरागों की रोशनी मद्धिम पड़ गयी थी।
गोविन्द राम पेड़ से उतरा और कोठी के पिछवाड़े एक खिड़की के पास पहुंच कर रूक गया।
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वह इस कोठी के चप्पे.चप्पे से परिचित था। अनेक बार इस कोठी में आया था। उसने धीरे से खिड़की के पट अंदर की ओर धकेले...खिड़की खुल गई। उसने धीरे से खिड़की के पट अंदर की ओर
धकेले...खिड़की खुल गई। उसने झांककर देखा। सामने एक डबल बैड था जिस पर एक ओर कमला सो रही थी; दूसरी ओर मदन और बीच में मोनू सोया पड़ा था। मदन और कमला एक.एक हाथ मोनू के ऊपर रखा हुआ था।
गोविन्द खिड़की से कमरे में कूद गया। बैड के पास पहुंचकर उसने कमला के हाथ में नाखून चुभोया और जल्दी से नीचे बैठ गया। कमला ने हाथ झटक कर करवट बदल ली। फिर गोविन्द ने मदन के हाथ में नाखून चुभोया। उसने भी जल्दी से मोनू के ऊपर रखा हाथ हटा लिया।
गोविन्द उठकर खड़ा हो गया। कुछ देर खड़ा वह उन दोनों को देखता रहा। फिर उसने बहुत धीरे से एक हाथ मोनू के मुंह पर रखा और दूसरे हाथ से मोनू उठा लिया।
और फिर उसे कंधे से लगा कर खिड़की से बाहर कूद गया।
उसके कंधे से लगा मोनू गहरी नींद सोया हुआ था।
कमरे से निकलकर गोविन्द ने कम्पाउन्ड की दीवार भी पार कर ली और तेजी से एक ओर चल दिया।
जेल के फाटक से बाहर आते ही गोविन्द को लगा, जैसे वह किसी नई दुनिया में आ गया है...सब कुछ वैसा ही था, जैसा वह छोड़ यगा था।
___ कमला ने फुलझड़ी जलाकर मोनू के हाथ में दे दी। मोनू ने फुलझड़ी को ले लिया
और हंसते हुए उसे घुमाने लगा।
मदन अपनी व्हील चेयर बढ़ा कर उसके पास आ गया और हर्ष भरे स्वर में बोला, "शाबाश बेटे...शाबाश...डरो नहीं, खूब जोर से घुमाओ।"
"मैं कहां डर रहा हूं डैडी!" मोनू ने कहा।
कमला और शम्भू तालियां बजाकर हंसने लगे।
अचानक मोनू के हाथ पर फुलझड़ी से झड़ते शोलों का एक हल्का सा छींटा आ पड़ा और वह फुलझड़ी फेंक कर मदन से लिपट गया।
"क्या हुआ मेरे बेटे को, देखू।" मदन ने जल्दी से मोनू का हाथ पकड़कर देखा।
शम्भू भी घबरा गया औरर कमला की तो जैसे जान ही निकल गई।
लेकिन मोनू जल्दी से हंसते हुए बोला, "कुछ नहीं हुआ...मुझे तो कुछ नहीं हुआ।"
"हे भगवान, तेरा लाख.लाख शुक्र है।" कमला ने इत्मीनान की सांस ली। “बस कीजिए, अब बहुत छूट चुकी आतिशबाजी...।"
"नहीं मम्मी, थोड़ी.सी और छोड़ेगे।"
"ठहरो बेटे, हम छुडायेंगे।" शम्भू ने आगे बढ़ते हुए कहा।
शम्भू ने कम्पाउन्ड के बीच में एक अनार रखकर उसमें आग लगा दी। शेलों के फब्वारे उबलकर चारों और फैलने लगे। कम्पाउन्ड में तेज रोशनी फैल गई।
और मोनू खुशी से उछल कर तालियां बजाने लगा।
गोविन्द राम के सीने पर सांप लोट गया। वह एक अंधेरे कोने से सब कुछ देख रहा था। व्हील चेयर पर बैठा मदन रह रहकर मोनू को चूम लेता था। कमला भी बार.बार बच्चे को लिपटाकर प्यार करने लगती थी।
मदन को इतना खुश और सुखी देखकर गोविन्द के मस्तिष्क में आंधियां मचल उठी...उसका समूचा बदन क्रोध से जल उठा।
"कितने सुख से रह रहा है यह कमीना...जिसने मेरी हरी.भरी दुनिया जला कर खाक कर दी...अगर आज मेरी शीला जिन्दा होती तो मेरा बेटा मेरे पास होता, और मैं भी इसी तरह दीवाली मना रहा होता।"
"क्या इसी को भगवान का न्याय कहते हैं? एक पापी को इतना सुख मिल रहा है
और मैं निरपराधी होकर ठोकरें खाता फिर रहा हूं।"
"मैं इस कुत्ते को जान से मार डालूंगा।"
गोविन्द राम ने होंठ भिंच गए, मुटिठयां कस गईं।
लेकिन तभी उसके कानों में शंकर के शब्द गूंज उठे।
"अपने प्रतिशोध की आग बुझा कर तुम फिर जेल में आ जाओगे।"
"संभव है, फिर सारी जिन्दगी इसी जेल में रहना पड़े। तब क्या तुम अपने बच्चे को खोज पाओगे? क्या तुम्हारी पत्नी की आत्मा को शान्ति मिल पाएगी?"
गोविन्द राम का समूचा बदन कांप उठा।
"तो मैं क्या करूं...मेरे सीने में धधकती यह आग किस तरह बुझेगी?"
"एक उपाय?"
"शंकर ने कहा था दुश्मन से बदला जरूर लो, लेकिन इस तरह कि उसकी जिन्दगी मौत से भी गई बीती बन जाए।"
और दूसरे ही क्षण गोविन्द राम आंखों में बिजली.सी कौंध गई।
"हां मैं ऐसा ही बदला लूंगा तुझसे मदन...तू जिन्दगी भर तड़पेगा...उसी तरह जिस तरह आज मैं अपने बेटे के लिए तड़प रहा हूं।"
रात का अंधेरा गहरा हो गया था। दीवाली के चिरागों की रोशनी मद्धिम पड़ गयी थी।
गोविन्द राम पेड़ से उतरा और कोठी के पिछवाड़े एक खिड़की के पास पहुंच कर रूक गया।
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वह इस कोठी के चप्पे.चप्पे से परिचित था। अनेक बार इस कोठी में आया था। उसने धीरे से खिड़की के पट अंदर की ओर धकेले...खिड़की खुल गई। उसने धीरे से खिड़की के पट अंदर की ओर
धकेले...खिड़की खुल गई। उसने झांककर देखा। सामने एक डबल बैड था जिस पर एक ओर कमला सो रही थी; दूसरी ओर मदन और बीच में मोनू सोया पड़ा था। मदन और कमला एक.एक हाथ मोनू के ऊपर रखा हुआ था।
गोविन्द खिड़की से कमरे में कूद गया। बैड के पास पहुंचकर उसने कमला के हाथ में नाखून चुभोया और जल्दी से नीचे बैठ गया। कमला ने हाथ झटक कर करवट बदल ली। फिर गोविन्द ने मदन के हाथ में नाखून चुभोया। उसने भी जल्दी से मोनू के ऊपर रखा हाथ हटा लिया।
गोविन्द उठकर खड़ा हो गया। कुछ देर खड़ा वह उन दोनों को देखता रहा। फिर उसने बहुत धीरे से एक हाथ मोनू के मुंह पर रखा और दूसरे हाथ से मोनू उठा लिया।
और फिर उसे कंधे से लगा कर खिड़की से बाहर कूद गया।
उसके कंधे से लगा मोनू गहरी नींद सोया हुआ था।
कमरे से निकलकर गोविन्द ने कम्पाउन्ड की दीवार भी पार कर ली और तेजी से एक ओर चल दिया।