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"कुछ पक्का नहीं है," वान वीटरेन ने कहा। "लेकिन अगर आप एक बढ़िया-देखते हैं-एक बढ़िया मरलॉट लाते हैं, तो आपकी गैरहाजरी में मैं बिसात सजा दूंगा। निस्संदेह हम एक शुरुआत करेंगे।"
बॉजेन मुस्कुराया।
"घर की बनी?" उसने खड़े होते हुए पूछा।
"वो आमतौर पर बेहतरीन होती हैं।"
बॉजेन अपने वाइन सैलर की दिशा में गायब हो गया।
एक बूढे ईमानदार पुलिस चीफ को बेवकूफ बनाना कितना आसान है, वान वीटरेन ने सोचा। मैं आखिर यहां कर क्या रहा हूं?
26
"लेकिन अगर..." बियाटे मोएर्क ने मेजपोश से मोमबत्ती के मोम को खुरचते हुए कहा। "अगर र्यूमे ने इसलिए दरवाजा खोला कि वो कातिल को जानता था, तो इसका मतलब होना चाहिए कि उसका नाम हमारे पास सूची में कहीं है।"
"अच्छा दोस्त या सहकर्मी, हां," मुंस्टर ने कहा। तुम्हारे दिमाग में कोई है?"
"मैं जाकर अपने पेपर लाती हूं। तुम खाना खा चुके?"
"अब एक दाना और नहीं खा सकता," मुंस्टर ने कहा। "वाकई स्वादिष्ट... बहुत बुरी बात है कि तुम अकेले रहती हो।"
"तुम्हारा मतलब, इस तथ्य को देखते हुए कि मैं टोस्टेड सैंडविच बना सकती हूं?"
मुंस्टर झेंप गया।
"नहीं... नहीं, आमतौर पर, बेशक। बुरी बात है कि आदमियों... कि तुम किसी के पास नहीं हो।"
"बकवास," बियाटे मोएर्क ने अपनी स्टडी की ओर बढ़ते हुए कहा।
मैं भी कितनी गजब की बातें करता हूं, मुंस्टर ने सोचा।
"अगर हम कहते हैं कि वो आदमी है, तो इसका मतलब, वास्तव में, निश्चित रूप से दस संभावनाएं हैं।"
“और ज़्यादा नहीं?" मुंस्टर ने कहा। "अगर हम मानते हैं कि वो यहां कालब्रिजेन में रहता है तो कितने बचते हैं।"
बियाटे मोएर्क ने उन्हें गिना ।
"छह," उसने कहा। "छह पुरुष दोस्त या सहकर्मी। थोड़ा कम हुआ, मैं कहूंगी।"
"वो हाल ही में यहां आए थे," मुंस्टर ने कहा। "अभी उनके दोस्तों का बहुत बड़ा दायरा तो नहीं हो सकता। छह कौन-कौन हैं?"
"तीन सहकर्मी जिनसे वो कभी-कभार सामाजिक तौर पर मिलते थे... और लगता है तीन दंपती।" नाम, मुंस्टर ने कहा।
"गैनर, सोपिंस्की और क्रयुट्ज-ये डॉक्टर हैं। दोस्त हैं एरिच मीसे, इत्तेफाक से ये भी डॉक्टर है, और... जरा रुको। कैंसरलिंग और ट्युवर्स। हां, यही हैं। क्या ख़्याल है तुम्हारा? मीसे लिंस्क्स का सहकर्मी है शायद ।"
"मैं इन सबसे मिल चुका हूं, अलावा ट्युवर्स और मीसे के। मुझे नहीं लगता कि इनमें से कोई होगा, मगर किसी बात की कोई गारंटी नहीं है। फिर भी, क्या हम मान लें कि ये... ट्युवर्स होगा?"
"ठीक है," बियाटे मोएर्क ने कहा। "तब तो ये हल हो गया। मगर एक छोटी सी दिक्कत है--"
"वो क्या?"
"वो तीन हफ़्ते से गया हुआ है। दक्षिण अमेरिका में कहीं, अगर मैं बहुत गलत नहीं हूं तो। "ओह, धत," मुंस्टर ने कहा।
"क्या ये मान लें कि वो कोई ऐसा था जिसे वो नहीं जानता था?"
"ऐसा भी हो सकता है। इनमें से कोई नहीं है, कम से कम । वो कोई मशहूर हस्ती भी हो सकता है। मेरा मतलब, कोई ऐसा जिसे सब पहचानते हैं। वित्त मंत्री या मैरिल स्ट्रीप या कोई..."
"क्या तुम मैरिल स्ट्रीप के लिए दरवाजा खोल देते?" बियाटे मोएर्क ने पूछा।
"मैं ऐसा सोचता हूं," मुंस्टर ने कहा।
बियाटे मोएर्क ने गहरी सांस भरी।
"हम कहीं नहीं पहुंच रहे हैं। कॉफी पीओगे?"
"हां, प्लीज," मुंस्टर ने कहा। "अगर तुम कॉफी बनाओगी तो मैं बरतन धो दूंगा।"
"वाह," बियाटे मोएर्क ने कहा। "उम्मीद है तुमने ये नहीं सोचा होगा कि मैं मना कर दूँगी।" "पल भर को भी नहीं," मुंस्टर ने कहा।
"क्या तुम इस तरह की चीजों के आदी हो?"
"ये इसपे है कि आदी से तुम्हारा क्या मतलब है," मुंस्टर ने कहा।
"हर साल तुम आमतौर पर कितने कातिलों को खोजते हो?" मुंस्टर ने पल भर को सोचा।
"दस से पंद्रह शायद... हालांकि ज़्यादातर को हमें मुश्किल से ही तलाशना पड़ता है। वो कमोबेश अपनी मर्जी से ही आ जाते हैं। आकर आत्मसमर्पण कर देते हैं, ये बस जाकर उन्हें पकड़कर लाने की बात होती है--कुछ-कुछ सेब उठाने की तरह। ये कहना ठीक होगा कि ज़्यादातर मामले तो कुछ ही ह्फ़्तों में हल हो जाते हैं।"
"मगर इस जैसे केस? ये कितनी जल्दी-जल्दी आते हैं?" मुंस्टर हिचकिचाया।
"बहुत जल्दी नहीं। शायद साल में एक-दो"
"मगर तुम उन सबको हल कर लेते हो।"
"कमोबेश। वान वीटरेन को अनसुलझे केस पसंद नहीं हैं। अगर कोई केस बहुत लंबा खिंच जाता है तो उनके साथ रहना नामुमकिन सा हो जाता है। जहां तक मुझे पता है, ऐसा केवल एक ही केस है जिसे उन्हें छोड़ना पड़ा था--जी-फाइल। अब तो उसे करीब पांच-छह साल हो गए होंगे। मुझे लगता है वो अभी भी उन्हें परेशान करता है।"
बियाटे मोएर्क ने हामी भरी।
"तो तुम्हें लगता है कि इसे भी हल करने वाले वही रहेंगे।" मुंस्टर ने कधे उचकाए।
"बहुत मुमकिन है। मेरे ख़्याल से अहम तो ये है कि हम उसे पकड़ लें। हम सबके लिए इसमें काफी शोहरत होगी। तुम्हें ऐसा नहीं लगता?"
बियाटे मोएर्क झेंप गई। उसने अपना सिर घुमा लिया और बालों में हाथ फेरने लगी, लेकिन मुंस्टर ने उसकी प्रतिक्रिया देख ली थी।
अहा, उसने सोचा। महत्वाकांक्षी युवा इंस्पेक्टर। शायद खुद को प्राइवेट डिटेक्टिव के रूप में देखती है? "क्या तुम्हारी अपनी कोई थ्योरी है?"
"मेरी अपनी? नहीं, बिल्कुल नहीं। जाहिरी तौर पर मैं इस बारे में बहुत सोचती रही हूं, लेकिन कहीं पहुंचती नहीं लग रही।"
"आमतौर पर ऐसा ही दिखता है," मुंस्टर ने कहा।
"मतलब?"
"कि तुम्हें लगता है कि तुम बस समय खराब कर रही हो और कहीं नहीं पहुंच रहीं; फिर अचानक, सब होने लगता है--कुछ छोटी-छोटी तफ़्सीलें बड़ी होने लगती हैं और महत्वपूर्ण हो जाती हैं, और फिर ये बहुत जल्दी होता है।"
"हम्म," बियाटे मोएर्क ने कहा। उसने अपनी कॉफी मिलाई और नाखून से मोमबत्ती के मोम का एक और टुकड़ा खरोंचा।
बॉजेन मुस्कुराया।
"घर की बनी?" उसने खड़े होते हुए पूछा।
"वो आमतौर पर बेहतरीन होती हैं।"
बॉजेन अपने वाइन सैलर की दिशा में गायब हो गया।
एक बूढे ईमानदार पुलिस चीफ को बेवकूफ बनाना कितना आसान है, वान वीटरेन ने सोचा। मैं आखिर यहां कर क्या रहा हूं?
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"लेकिन अगर..." बियाटे मोएर्क ने मेजपोश से मोमबत्ती के मोम को खुरचते हुए कहा। "अगर र्यूमे ने इसलिए दरवाजा खोला कि वो कातिल को जानता था, तो इसका मतलब होना चाहिए कि उसका नाम हमारे पास सूची में कहीं है।"
"अच्छा दोस्त या सहकर्मी, हां," मुंस्टर ने कहा। तुम्हारे दिमाग में कोई है?"
"मैं जाकर अपने पेपर लाती हूं। तुम खाना खा चुके?"
"अब एक दाना और नहीं खा सकता," मुंस्टर ने कहा। "वाकई स्वादिष्ट... बहुत बुरी बात है कि तुम अकेले रहती हो।"
"तुम्हारा मतलब, इस तथ्य को देखते हुए कि मैं टोस्टेड सैंडविच बना सकती हूं?"
मुंस्टर झेंप गया।
"नहीं... नहीं, आमतौर पर, बेशक। बुरी बात है कि आदमियों... कि तुम किसी के पास नहीं हो।"
"बकवास," बियाटे मोएर्क ने अपनी स्टडी की ओर बढ़ते हुए कहा।
मैं भी कितनी गजब की बातें करता हूं, मुंस्टर ने सोचा।
"अगर हम कहते हैं कि वो आदमी है, तो इसका मतलब, वास्तव में, निश्चित रूप से दस संभावनाएं हैं।"
“और ज़्यादा नहीं?" मुंस्टर ने कहा। "अगर हम मानते हैं कि वो यहां कालब्रिजेन में रहता है तो कितने बचते हैं।"
बियाटे मोएर्क ने उन्हें गिना ।
"छह," उसने कहा। "छह पुरुष दोस्त या सहकर्मी। थोड़ा कम हुआ, मैं कहूंगी।"
"वो हाल ही में यहां आए थे," मुंस्टर ने कहा। "अभी उनके दोस्तों का बहुत बड़ा दायरा तो नहीं हो सकता। छह कौन-कौन हैं?"
"तीन सहकर्मी जिनसे वो कभी-कभार सामाजिक तौर पर मिलते थे... और लगता है तीन दंपती।" नाम, मुंस्टर ने कहा।
"गैनर, सोपिंस्की और क्रयुट्ज-ये डॉक्टर हैं। दोस्त हैं एरिच मीसे, इत्तेफाक से ये भी डॉक्टर है, और... जरा रुको। कैंसरलिंग और ट्युवर्स। हां, यही हैं। क्या ख़्याल है तुम्हारा? मीसे लिंस्क्स का सहकर्मी है शायद ।"
"मैं इन सबसे मिल चुका हूं, अलावा ट्युवर्स और मीसे के। मुझे नहीं लगता कि इनमें से कोई होगा, मगर किसी बात की कोई गारंटी नहीं है। फिर भी, क्या हम मान लें कि ये... ट्युवर्स होगा?"
"ठीक है," बियाटे मोएर्क ने कहा। "तब तो ये हल हो गया। मगर एक छोटी सी दिक्कत है--"
"वो क्या?"
"वो तीन हफ़्ते से गया हुआ है। दक्षिण अमेरिका में कहीं, अगर मैं बहुत गलत नहीं हूं तो। "ओह, धत," मुंस्टर ने कहा।
"क्या ये मान लें कि वो कोई ऐसा था जिसे वो नहीं जानता था?"
"ऐसा भी हो सकता है। इनमें से कोई नहीं है, कम से कम । वो कोई मशहूर हस्ती भी हो सकता है। मेरा मतलब, कोई ऐसा जिसे सब पहचानते हैं। वित्त मंत्री या मैरिल स्ट्रीप या कोई..."
"क्या तुम मैरिल स्ट्रीप के लिए दरवाजा खोल देते?" बियाटे मोएर्क ने पूछा।
"मैं ऐसा सोचता हूं," मुंस्टर ने कहा।
बियाटे मोएर्क ने गहरी सांस भरी।
"हम कहीं नहीं पहुंच रहे हैं। कॉफी पीओगे?"
"हां, प्लीज," मुंस्टर ने कहा। "अगर तुम कॉफी बनाओगी तो मैं बरतन धो दूंगा।"
"वाह," बियाटे मोएर्क ने कहा। "उम्मीद है तुमने ये नहीं सोचा होगा कि मैं मना कर दूँगी।" "पल भर को भी नहीं," मुंस्टर ने कहा।
"क्या तुम इस तरह की चीजों के आदी हो?"
"ये इसपे है कि आदी से तुम्हारा क्या मतलब है," मुंस्टर ने कहा।
"हर साल तुम आमतौर पर कितने कातिलों को खोजते हो?" मुंस्टर ने पल भर को सोचा।
"दस से पंद्रह शायद... हालांकि ज़्यादातर को हमें मुश्किल से ही तलाशना पड़ता है। वो कमोबेश अपनी मर्जी से ही आ जाते हैं। आकर आत्मसमर्पण कर देते हैं, ये बस जाकर उन्हें पकड़कर लाने की बात होती है--कुछ-कुछ सेब उठाने की तरह। ये कहना ठीक होगा कि ज़्यादातर मामले तो कुछ ही ह्फ़्तों में हल हो जाते हैं।"
"मगर इस जैसे केस? ये कितनी जल्दी-जल्दी आते हैं?" मुंस्टर हिचकिचाया।
"बहुत जल्दी नहीं। शायद साल में एक-दो"
"मगर तुम उन सबको हल कर लेते हो।"
"कमोबेश। वान वीटरेन को अनसुलझे केस पसंद नहीं हैं। अगर कोई केस बहुत लंबा खिंच जाता है तो उनके साथ रहना नामुमकिन सा हो जाता है। जहां तक मुझे पता है, ऐसा केवल एक ही केस है जिसे उन्हें छोड़ना पड़ा था--जी-फाइल। अब तो उसे करीब पांच-छह साल हो गए होंगे। मुझे लगता है वो अभी भी उन्हें परेशान करता है।"
बियाटे मोएर्क ने हामी भरी।
"तो तुम्हें लगता है कि इसे भी हल करने वाले वही रहेंगे।" मुंस्टर ने कधे उचकाए।
"बहुत मुमकिन है। मेरे ख़्याल से अहम तो ये है कि हम उसे पकड़ लें। हम सबके लिए इसमें काफी शोहरत होगी। तुम्हें ऐसा नहीं लगता?"
बियाटे मोएर्क झेंप गई। उसने अपना सिर घुमा लिया और बालों में हाथ फेरने लगी, लेकिन मुंस्टर ने उसकी प्रतिक्रिया देख ली थी।
अहा, उसने सोचा। महत्वाकांक्षी युवा इंस्पेक्टर। शायद खुद को प्राइवेट डिटेक्टिव के रूप में देखती है? "क्या तुम्हारी अपनी कोई थ्योरी है?"
"मेरी अपनी? नहीं, बिल्कुल नहीं। जाहिरी तौर पर मैं इस बारे में बहुत सोचती रही हूं, लेकिन कहीं पहुंचती नहीं लग रही।"
"आमतौर पर ऐसा ही दिखता है," मुंस्टर ने कहा।
"मतलब?"
"कि तुम्हें लगता है कि तुम बस समय खराब कर रही हो और कहीं नहीं पहुंच रहीं; फिर अचानक, सब होने लगता है--कुछ छोटी-छोटी तफ़्सीलें बड़ी होने लगती हैं और महत्वपूर्ण हो जाती हैं, और फिर ये बहुत जल्दी होता है।"
"हम्म," बियाटे मोएर्क ने कहा। उसने अपनी कॉफी मिलाई और नाखून से मोमबत्ती के मोम का एक और टुकड़ा खरोंचा।