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मुंस्टर ने अपना होंठ काटा। वान वीटरेन आगे-पीछे झूल रहा था, पहली दफा हतप्रभ सा। जब तक कि ये पोज ही न हो, मुंस्टर ने सोचा। मुझे हैरानी नहीं होगी।
मूजर ने खामोशी तोड़ी।
"आपको लगता है--?" उसने कहा।
"हमें कुछ नहीं लगता है," वान वीटरेन ने बीच में ही टोका।
"तुम्हारा मतलब क्या है आखिर?"
"लेकिन--?"
"चुप रहो!" वान वीटरेन ने कहा। "ये अंदाजे लगाने का खेल खेलने का समय नहीं है। तुम्हें पता है कि वो कौन सा रास्ता लेती थीं?"
"हां", मूजर ने कहा, "बीच के साथ-साथ जाती थीं और वापस आती थीं, शायद । या हो सकता है कि वापसी पर वो जंगल से होकर जाने वाला रास्ता लेती हों।"
"हम्म," वान वीटरेन ने कहा। "क्या वो जॉगिंग करने हमेशा अकेले ही जाती थीं?"
"नहीं," मूजर ने कहा। "मेरे ख़्याल से कभी-कभी वो और गर्दुड डंकेल साथ दौड़ती थीं।"
"वो कौन है?" मुंस्टर ने पूछा।
"उसकी एक दोस्त । लाइब्रेरी में काम करती है--"
"उनका कोई बॉयफ्रेंड था?" वान वीटरेन ने पूछा।
मूजर ने सोचा।
"हुआ करता था... लेकिन अभी नहीं है। कुछ साल वो एक बंदे के साथ थी, फिर वो उसे छोड़ गया, शायद। और फिर जानोस हैवेल आया, लेकिन मेरे ख़्याल से वो किस्सा भी खत्म हो गया है।"
"हां, वो खत्म हो गया", मुंस्टर ने कहा। "क्या हम यहां खड़े उनकी सारी रामकहानी को खंगालते रहेंगे या कुछ करेंगे भी?"
मूजर ने गला खखारा।
"बीच और जंगल को खंगालें?"
"बस जंगल को," वान वीटरेन ने कहा। "अगर वो बीच पर होतों तो लोगों को मिल चुकी होती--वो आमतौर पर उन्हें छिपाने की बहुत जहमत नहीं करता है।"
हे भगवान," मुंस्टर ने कहा।
"मेरा अनुमान है कि कार उनका शुरुआती और आखरी बिंदु थी," वान वीटरेन ने मुंस्टर को नजरअंदाज करते हुए कहा। "क्या तुम्हें पता है कि एक से ज़्यादा रास्ते तो नहीं है? जंगल से होकर, मेरा मतलब?"
"मुझे तो ऐसा नहीं लगता," मूजर ने कहा। "दरअसल, ये पेड़ों का एक संकरा सा टुकड़ा भर है। एक रास्ता है जिसे ज़्यादातर लोग लेते हैं--काफी पहाड़ी है। उस पर देखें?"
"तो फिर चलते हैं!" वान वीटरेन ने कहा। "हमारे पास सारा दिन नहीं है।"
मूजर ने खामोशी तोड़ी।
"आपको लगता है--?" उसने कहा।
"हमें कुछ नहीं लगता है," वान वीटरेन ने बीच में ही टोका।
"तुम्हारा मतलब क्या है आखिर?"
"लेकिन--?"
"चुप रहो!" वान वीटरेन ने कहा। "ये अंदाजे लगाने का खेल खेलने का समय नहीं है। तुम्हें पता है कि वो कौन सा रास्ता लेती थीं?"
"हां", मूजर ने कहा, "बीच के साथ-साथ जाती थीं और वापस आती थीं, शायद । या हो सकता है कि वापसी पर वो जंगल से होकर जाने वाला रास्ता लेती हों।"
"हम्म," वान वीटरेन ने कहा। "क्या वो जॉगिंग करने हमेशा अकेले ही जाती थीं?"
"नहीं," मूजर ने कहा। "मेरे ख़्याल से कभी-कभी वो और गर्दुड डंकेल साथ दौड़ती थीं।"
"वो कौन है?" मुंस्टर ने पूछा।
"उसकी एक दोस्त । लाइब्रेरी में काम करती है--"
"उनका कोई बॉयफ्रेंड था?" वान वीटरेन ने पूछा।
मूजर ने सोचा।
"हुआ करता था... लेकिन अभी नहीं है। कुछ साल वो एक बंदे के साथ थी, फिर वो उसे छोड़ गया, शायद। और फिर जानोस हैवेल आया, लेकिन मेरे ख़्याल से वो किस्सा भी खत्म हो गया है।"
"हां, वो खत्म हो गया", मुंस्टर ने कहा। "क्या हम यहां खड़े उनकी सारी रामकहानी को खंगालते रहेंगे या कुछ करेंगे भी?"
मूजर ने गला खखारा।
"बीच और जंगल को खंगालें?"
"बस जंगल को," वान वीटरेन ने कहा। "अगर वो बीच पर होतों तो लोगों को मिल चुकी होती--वो आमतौर पर उन्हें छिपाने की बहुत जहमत नहीं करता है।"
हे भगवान," मुंस्टर ने कहा।
"मेरा अनुमान है कि कार उनका शुरुआती और आखरी बिंदु थी," वान वीटरेन ने मुंस्टर को नजरअंदाज करते हुए कहा। "क्या तुम्हें पता है कि एक से ज़्यादा रास्ते तो नहीं है? जंगल से होकर, मेरा मतलब?"
"मुझे तो ऐसा नहीं लगता," मूजर ने कहा। "दरअसल, ये पेड़ों का एक संकरा सा टुकड़ा भर है। एक रास्ता है जिसे ज़्यादातर लोग लेते हैं--काफी पहाड़ी है। उस पर देखें?"
"तो फिर चलते हैं!" वान वीटरेन ने कहा। "हमारे पास सारा दिन नहीं है।"