S
StoryPublisher
Guest
"अगर पैदल चलने का इरादा नहीं है, तो बैठ जाओ अन्दर ।" उसने रैंडी से कहा। रैंडी ने कार का ऑफ साइड दरवाजा खोला और हैरी की बगल वाली सीट पर बैठ गया । कार धीरे से आगे बढने लगी। "वैल, क्या समझे ?" रैंडी बोला - "है न किस्मत की बात ? सुबह सात बजे तक हम मियामी पहुंच जाएंगे
"किस्मत भी हो सकती है, कुछ और भा।" हैरी ने कहा - "क्या आजकल लड़कियां अट्ठारह घंटों की नॉन-स्टाप ड्राइविंग करके कैरावानों की डीलीवरी । दिया करती हैं ? मुझे नहीं मालूम, मैं तीन साल बाहर रहा हूं।" रैंडी मुस्कराते हुए बोला - "मैं कहता हूं दोस्त, आजकल ये गुड़ियाएं हर चीज कर लेती हैं । हम मर्दो की वे परवाह ही नहीं करतीं !"
"अजीब बात है ।" हैरी सोचपूर्ण ढंग से बोला - "इस तरह कार रोकना और उसे हमारे हवाले कर देना ! उसे मालूम नहीं, उस पर हमला हो सकता था और वह बलात्कार की शिकार हो सकती थी ?"
"बलात्कार की शिकार बनना वे पसंद करती हैं - यह एक प्रकार का नया मनोरंजन है उसके लिए।" रैंडी कड़वाहट के साथ बोला - "मेरा दावा है कि वह तुम्हें पुराने फैशन के सीधे-सादे किस्म के आदमी के रूप में देखकर निराश हो गई होगी।"
"ग्लोब कम्पार्टमेंट में एक नजर डालो, शायद उसमें कोई कागजात रखे होंगे ।" हैरी ने कहा । स्पीडमीटर की सुई अब पचास मील प्रति घंटे पर स्थिर थी।
रैंडी ने ग्लोब कम्पार्टमेंट खोला, तो उसमें एक प्लास्टिक फोल्डर रखा हुआ मिला, जिसके अन्दर कुछ कागजात रखे हुए थे । उसने लाइट का स्विच
ऑन किया और उन कागजात को निकालकर अध्ययन करने लगा।
"यह हर्ट्ज की किराये का कार है, जिसे वीरो बीच से जोएल ब्लाच नामक आदमी ने किराये पर लिया है, जिसका पता है 1244, स्प्रिंगफील्ड रोड, क्लीवलैंड
"क्या माइलेज दर्ज है ?" "हां, 1550 मील ।"
हैरी ने डैशबोर्ड पर माइलेज काउन्टर की ओर देखा
और मन-ही-मन हिसाब लगाने लगा।
"जब से कार किराये पर ली गई है, तब से सिर्फ 240 मील चली है । इसे अट्ठारह घंटे की ड्राइविंग नहीं कहा
जा सकता ।" रैंडी मुड़कर उसकी ओर ताकने लगा। "क्या तुम्हारी हरकतें सदैव ऐसी ही होती हैं ? मैं तुम्हें समझ नहीं पा रहा हूं।"
"उस लड़की का नाम जो भी हो, मगर जोएल नहीं हो सकता । वह अट्ठारह घंटे की ड्राइविंग नहीं कर रही थी । यह सब बातें मेरे गले नहीं उतर रही हैं । शायद उसने यह कार चुराई हो ।” "देखो ।" रैंडी गम्भीरता से बोला - "अपनी किस्मत को धक्के मत मारो । हमें कार मिल गई और हम सात बजे मियामी पहुंच सकते हैं । वहां से हम आसानी से पैराडाइज सिटी रवाना हो सकते हैं । अगर कोई
सवारी नहीं भी मिली, तो भी हम बस द्वारा जा सकते हैं । लिहाजा फिक्र करने की क्या बात है ?"
"तुम्हें फिक्र करनी पड़ेगी - अगर संदेश फैला दिया गया हो और कुछ पुलिसमैन हमें रास्ते में रोक दें।"
"ओफ्फ ! रात के इस वक्त और इस हाईवे में, सभी पुलिसमैन बिस्तर में होंगे।" हैरी हिचकिचाया । उसे लग रहा था कि इस सैट-अप में कहीं कोई गड़बड़ी जरूर है, जिसे वह पसंद नहीं
कर रहा था, लेकिन उसने खुद से कहा कि यह तो उस लड़की का मामला है । अगर पुलिस ने उन्हें रोका भी तो उनसे निपटने में कोई कठिनाई नहीं होगी। अगर रैंडी यह खतरा उठाने को तैयार है, तो वह क्यों चिंतित हो?
उसने धीरे से गैस पैडल पर दबाव बढाया और कार पैंसठ मील की रफ्तार से भागने लगी।
रैंडी ने अपना डफेल बैग खींचा और उसमें से मोरेली द्वारा दिया गया पार्सल निकाला । “मेरी तो अंतड़िया कुल-बुलाने लगी हैं ।" उसने पार्सल खोलकर चिकन रोस्ट और कोई और खाने की चीजे निकालीं । "उस मोटू को सचमुच बढिया भोजन तैयार करना आता है ! तुम कुछ खाना चाहते हो ?"
“अभी नहीं ।"
"खैर, मैं खाता हूं।" रैडी संतोष के साथ खाने लगा। मुंह में एक कौर ठूसकर वह बोला - "लड़कियों का जिक्र चला है, तो बताओ वियतनाम की लड़कियां कैसी होती है ?"
"जब तुम्हें वहां जाना नहीं है, तो पूछकर क्या फायदा ?" कार की हैडलाइट्स से प्रकाशित सड़क पर नजरें गड़ाते हुए हैरी ने कहा। रैंडी ने मुंह बिचकाया।
"माफ करना, मैं बातें ज्यादा करता हूं । हां...क्या फायदा ?" उसने हड्डी का एक टुकड़ा कार की खिड़की से बाहर फेंक दिया और चिकन की दूसरी टांग चबाने लगा।
हैरी ने बेचैनी के साथ उस वियतनामी लड़की के बारे में सोचा, जिसे वह सायगोन में छोड़ आया था । जब
भी वह जंग के अग्रिम मोर्चे से लौट आता था, उस लड़की को वह हमेशा अपने इन्तजार में पाता था । वह सड़क के कोने पर बैठकर खाने-पीने का सामान बेचा करती थी । हैरी यह देखकर आश्चर्यचकित रह गया था कि वह अपना कुकिंग स्टोव, बर्तन व दूसरे सभी सामान बांस के एक डंडे पर लटकाकर कंधों पर लिए चला थी । वह तो उसे एक गुलाबी पंखुड़ियों
वाली तितली समझ रहा था, लेकिन बाद में उसे पता चला कि वह कितनी मजबूत व मेहनतकश लड़की थी
वियतनाम की अपनी तीन साल की जिन्दगी में वह लड़की हैरी के लिए सबसे ज्यादा वेशकीमती चीज बन गई थी । कम-से-कम उन उकताहट भरे तीन सालों के दौरान तथा अंधेरी खौफनाक रातों से गुजरने के बाद । वह उसके साथ बड़ी कोमलता तथा दिलचस्पी के साथ पेश आती थी और प्यार करती थी । बाद में जब एक वियतकांग बम विस्फोट में दूसरे कई लोगों के साथ उसके भी जिस्म के परखच्चे उड़ गए थे, तो हैरी ने फिर किसी दूसरी वियतनामी लड़की की ओर निगाह तक
नहीं डाली थी । उसने फिर किसी के साथ वियतनामी लड़कियों के बारे में जिक्र तक नहीं किया था - न तो अपने सहयोगियों के साथ और न ही रैंडी जैसे आदमी के साथ, जिनका ख्याल है कि वियतनामी लड़कियां सिर्फ बिस्तर तक ही साथ देती हैं । उनके बारे में किसी
के साथ बातचीत करना उसे गवारा नहीं था । वह लड़की, जो उसके लिए अपनी जान तक देने को तैयार थी, उसे इतनी गहराई से चाहती थी कि हर पल उसके इंतजार में रहती थी, हैरी के लिए वियतनाम की लड़कियों को प्रतिनिधि थी - किसी दूसरी औरत की निन्दा करना उसकी निन्दा करने के समान थी ।
कार के व्यू मिरर में उसे एक कार की हैडलाइट्स दिखाई दीं, जो आधे मील के फासले पर उनके
पीछे-पीछे आ रही थी। उसने गैस पैडल पर दबाव थोड़ा कम किया । उस हाईवे में रफ्तार की सीमा साठ मील प्रति घंटा थी, और पीछे से आ रही कार कोई
पुलिस पैट्रोल कार भी हो सकती थी । वह कोई अनचाहा झंझट नहीं मोल लेना चाहता था ।
"किस्मत भी हो सकती है, कुछ और भा।" हैरी ने कहा - "क्या आजकल लड़कियां अट्ठारह घंटों की नॉन-स्टाप ड्राइविंग करके कैरावानों की डीलीवरी । दिया करती हैं ? मुझे नहीं मालूम, मैं तीन साल बाहर रहा हूं।" रैंडी मुस्कराते हुए बोला - "मैं कहता हूं दोस्त, आजकल ये गुड़ियाएं हर चीज कर लेती हैं । हम मर्दो की वे परवाह ही नहीं करतीं !"
"अजीब बात है ।" हैरी सोचपूर्ण ढंग से बोला - "इस तरह कार रोकना और उसे हमारे हवाले कर देना ! उसे मालूम नहीं, उस पर हमला हो सकता था और वह बलात्कार की शिकार हो सकती थी ?"
"बलात्कार की शिकार बनना वे पसंद करती हैं - यह एक प्रकार का नया मनोरंजन है उसके लिए।" रैंडी कड़वाहट के साथ बोला - "मेरा दावा है कि वह तुम्हें पुराने फैशन के सीधे-सादे किस्म के आदमी के रूप में देखकर निराश हो गई होगी।"
"ग्लोब कम्पार्टमेंट में एक नजर डालो, शायद उसमें कोई कागजात रखे होंगे ।" हैरी ने कहा । स्पीडमीटर की सुई अब पचास मील प्रति घंटे पर स्थिर थी।
रैंडी ने ग्लोब कम्पार्टमेंट खोला, तो उसमें एक प्लास्टिक फोल्डर रखा हुआ मिला, जिसके अन्दर कुछ कागजात रखे हुए थे । उसने लाइट का स्विच
ऑन किया और उन कागजात को निकालकर अध्ययन करने लगा।
"यह हर्ट्ज की किराये का कार है, जिसे वीरो बीच से जोएल ब्लाच नामक आदमी ने किराये पर लिया है, जिसका पता है 1244, स्प्रिंगफील्ड रोड, क्लीवलैंड
"क्या माइलेज दर्ज है ?" "हां, 1550 मील ।"
हैरी ने डैशबोर्ड पर माइलेज काउन्टर की ओर देखा
और मन-ही-मन हिसाब लगाने लगा।
"जब से कार किराये पर ली गई है, तब से सिर्फ 240 मील चली है । इसे अट्ठारह घंटे की ड्राइविंग नहीं कहा
जा सकता ।" रैंडी मुड़कर उसकी ओर ताकने लगा। "क्या तुम्हारी हरकतें सदैव ऐसी ही होती हैं ? मैं तुम्हें समझ नहीं पा रहा हूं।"
"उस लड़की का नाम जो भी हो, मगर जोएल नहीं हो सकता । वह अट्ठारह घंटे की ड्राइविंग नहीं कर रही थी । यह सब बातें मेरे गले नहीं उतर रही हैं । शायद उसने यह कार चुराई हो ।” "देखो ।" रैंडी गम्भीरता से बोला - "अपनी किस्मत को धक्के मत मारो । हमें कार मिल गई और हम सात बजे मियामी पहुंच सकते हैं । वहां से हम आसानी से पैराडाइज सिटी रवाना हो सकते हैं । अगर कोई
सवारी नहीं भी मिली, तो भी हम बस द्वारा जा सकते हैं । लिहाजा फिक्र करने की क्या बात है ?"
"तुम्हें फिक्र करनी पड़ेगी - अगर संदेश फैला दिया गया हो और कुछ पुलिसमैन हमें रास्ते में रोक दें।"
"ओफ्फ ! रात के इस वक्त और इस हाईवे में, सभी पुलिसमैन बिस्तर में होंगे।" हैरी हिचकिचाया । उसे लग रहा था कि इस सैट-अप में कहीं कोई गड़बड़ी जरूर है, जिसे वह पसंद नहीं
कर रहा था, लेकिन उसने खुद से कहा कि यह तो उस लड़की का मामला है । अगर पुलिस ने उन्हें रोका भी तो उनसे निपटने में कोई कठिनाई नहीं होगी। अगर रैंडी यह खतरा उठाने को तैयार है, तो वह क्यों चिंतित हो?
उसने धीरे से गैस पैडल पर दबाव बढाया और कार पैंसठ मील की रफ्तार से भागने लगी।
रैंडी ने अपना डफेल बैग खींचा और उसमें से मोरेली द्वारा दिया गया पार्सल निकाला । “मेरी तो अंतड़िया कुल-बुलाने लगी हैं ।" उसने पार्सल खोलकर चिकन रोस्ट और कोई और खाने की चीजे निकालीं । "उस मोटू को सचमुच बढिया भोजन तैयार करना आता है ! तुम कुछ खाना चाहते हो ?"
“अभी नहीं ।"
"खैर, मैं खाता हूं।" रैडी संतोष के साथ खाने लगा। मुंह में एक कौर ठूसकर वह बोला - "लड़कियों का जिक्र चला है, तो बताओ वियतनाम की लड़कियां कैसी होती है ?"
"जब तुम्हें वहां जाना नहीं है, तो पूछकर क्या फायदा ?" कार की हैडलाइट्स से प्रकाशित सड़क पर नजरें गड़ाते हुए हैरी ने कहा। रैंडी ने मुंह बिचकाया।
"माफ करना, मैं बातें ज्यादा करता हूं । हां...क्या फायदा ?" उसने हड्डी का एक टुकड़ा कार की खिड़की से बाहर फेंक दिया और चिकन की दूसरी टांग चबाने लगा।
हैरी ने बेचैनी के साथ उस वियतनामी लड़की के बारे में सोचा, जिसे वह सायगोन में छोड़ आया था । जब
भी वह जंग के अग्रिम मोर्चे से लौट आता था, उस लड़की को वह हमेशा अपने इन्तजार में पाता था । वह सड़क के कोने पर बैठकर खाने-पीने का सामान बेचा करती थी । हैरी यह देखकर आश्चर्यचकित रह गया था कि वह अपना कुकिंग स्टोव, बर्तन व दूसरे सभी सामान बांस के एक डंडे पर लटकाकर कंधों पर लिए चला थी । वह तो उसे एक गुलाबी पंखुड़ियों
वाली तितली समझ रहा था, लेकिन बाद में उसे पता चला कि वह कितनी मजबूत व मेहनतकश लड़की थी
वियतनाम की अपनी तीन साल की जिन्दगी में वह लड़की हैरी के लिए सबसे ज्यादा वेशकीमती चीज बन गई थी । कम-से-कम उन उकताहट भरे तीन सालों के दौरान तथा अंधेरी खौफनाक रातों से गुजरने के बाद । वह उसके साथ बड़ी कोमलता तथा दिलचस्पी के साथ पेश आती थी और प्यार करती थी । बाद में जब एक वियतकांग बम विस्फोट में दूसरे कई लोगों के साथ उसके भी जिस्म के परखच्चे उड़ गए थे, तो हैरी ने फिर किसी दूसरी वियतनामी लड़की की ओर निगाह तक
नहीं डाली थी । उसने फिर किसी के साथ वियतनामी लड़कियों के बारे में जिक्र तक नहीं किया था - न तो अपने सहयोगियों के साथ और न ही रैंडी जैसे आदमी के साथ, जिनका ख्याल है कि वियतनामी लड़कियां सिर्फ बिस्तर तक ही साथ देती हैं । उनके बारे में किसी
के साथ बातचीत करना उसे गवारा नहीं था । वह लड़की, जो उसके लिए अपनी जान तक देने को तैयार थी, उसे इतनी गहराई से चाहती थी कि हर पल उसके इंतजार में रहती थी, हैरी के लिए वियतनाम की लड़कियों को प्रतिनिधि थी - किसी दूसरी औरत की निन्दा करना उसकी निन्दा करने के समान थी ।
कार के व्यू मिरर में उसे एक कार की हैडलाइट्स दिखाई दीं, जो आधे मील के फासले पर उनके
पीछे-पीछे आ रही थी। उसने गैस पैडल पर दबाव थोड़ा कम किया । उस हाईवे में रफ्तार की सीमा साठ मील प्रति घंटा थी, और पीछे से आ रही कार कोई
पुलिस पैट्रोल कार भी हो सकती थी । वह कोई अनचाहा झंझट नहीं मोल लेना चाहता था ।