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सारा दिन सुनील राम ललवानी की शंकर रोड स्थित कोठी की निगरानी करता रहा ।
उसे वहां मुकुल या बिन्दु के दर्शन नहीं हुए ।
अन्धेरा होने के बाद सुनील ने कोठी के भीतर घुसने का निश्चय कर लिया ।
वह मोड़ काटकर कोठी के पिछवाड़े में पहुंचा । वहां एक जीरो वाट का बल्ब जल रहा था जिसका प्रकाश पिछवाड़े के लॉन का अन्धकार दूर करने के लिये काफी नहीं था । सुनील चारदीवारी फांद कर पिछवाड़े में कूद गया ।
पिछवाड़े के नीचे की मंजिल के कमरों में प्रकाश नहीं था । साइड के एक कमरे की खिड़की में प्रकाश था । सुनील ने उसमें से झांककर भीतर देखा । वह एक किचन थी । भीतर दो नौकर मौजूद थे ।
पहली मंजिल के साइड के एक कमरे में से काफी रोशनी बाहर फूट रही थी । कमरे में से संगीत की आवाज आ रही थी ।
सुनील उस कमरे की खिड़की के नीचे पहुंचा । काफी देर तक वहां कान लगाये खड़ा रहा लेकिन कमरे में से किसी के बोलने की आवाज नहीं आई । केवल विलायती गानों की स्वर लहरियां ही उनके कानों तक पहुंच रही थीं ।
सुनील ने दीवार का निरीक्षण किया ।
पानी का एक पाइप दीवार के साथ-साथ ऊपर की मंजिल की छत पर गया था । वह पाइप ऊपर की मंजिल की खिड़की के सामने से गुजरता था ।
सुनील ने मन-ही-मन फैसला किया । उसने जूते उतारकर पैंट में ठूंसे और चुपचाप पाइप के सहारे ऊपर चढने लगा ।
खिड़की के समीप पहुंकर उसने बड़ी सावधानी से भीतर झांका ।
वह एक विशाल कमरा था । एक कोने में एक रेडियोग्राम था जिसके सामने बिन्दु बैठी थी और बड़ी तन्मयता से रिकार्ड सुन रही थी । रेडियोग्राम से एकदम विपरीत दिशा में दीवार के साथ पड़े सोफे पर राम ललवानी और मुकुल बैठे थे । दोनों धीरे-धीरे बातें कर रहे थे ।
सुनील ने गरदन पीछे खींच ली और फिर सावधानी से पाइप से नीचे उतरने लगा ।
आधा रास्ता तय कर चुकने के बाद उसने दुबारा नीचे झांककर देखा और फिर उसका दिल धड़कने लगा ।
नीचे अन्धकार में एक साया खड़ा था जो सिर उठाकर उसी की ओर देख रहा था ।
सुनील को पाइप पर रुकता देखकर नीचे खड़ा साया धीमे स्वर में बोला - “मेरे हाथ में रिवाल्वर है । चुपचाप नीचे उतर आओ । जरा सी भी शरारत करने की कोशिश की तो शूट कर दूंगा ।”
सुनील पाइप पर नीचे सरकने लगा । साया उससे बहुत दूर था, इसलिये वह उस पर छलांग नहीं लगा सकता था ।
ज्यों ही सुनील के पांव धरती पर पड़े, साया आगे बढा ।
सुनील ने देखा वह एक लगभग पैंतीस साल का, लम्बा चौड़ा, पहलवान-सा आदमी था । उसके हाथ में वाकई रिवाल्वर थमी हुई थी जिसका रुख सुनील की ओर था ।
“आगे बढो ।” - वह बोला ।
सुनील आगे बढा । पहलवान ने उसकी पीठ के पीछे रिवाल्वर सटा दी और उसे टहोकता हुआ आगे बढाता चला गया ।
इमारत के साइड में एक द्वार था जिसके वे भीतर गए । सीढियों के रास्ते वे पहली मंजिल पर पहुंचे । वे एक गलियारे में से गुजरे । पहलवान ने उसे एक दरवाजे के सामने रुकने का संकेत किया ।
सुनील रुक गया ।
पहलवान के संकेत पर उसने दरवाजा खटखटाया ।
“कौन है ?” - भीतर से किसी की कर्कश स्वर सुनाई दिया ।
“पूरन सिंह, बॉस ।” - पहलवान बोला ।
“दरवाजा खुला है ।”
पूरन सिंह के संकेत पर सुनील ने दरवाजे को धक्का दिया । दरवाजा खुल गया और साथ ही संगीत की स्वर लहरियां बाहर फूट पड़ी । सुनील ने देखा, वह वही कमरा था जिसमें उसने थोड़ी देर पहले खिड़की के रास्ते भीतर झांका था ।
पूरन सिंह ने उसकी पसलियों को रिवाल्वर से टहोका । सुनील ने कमरे के भीतर कदम रखा ।
राम ललवानी और मुकुल वह दृश्य देखकर स्प्रिंग लगे खिलौने की तरह अपने स्थान से उठ खड़े हुए । बिन्दु ने एक बार भी सिर उठाकर देखने की तकलीफ न की कि भीतर कौन आया था । वह पूर्ववत् रेडियोग्राम के सामने बैठी रही ।
“बॉस” - पूरन सिंह राम ललवानी से सम्बोधित हुआ - “यह आदमी पिछवाड़े के पाइप के सहारे चढकर इस कमरे में झांक रहा था ।”
मुकुल की निगाहें सुनील से मिलीं और फिर मुकुल के नेत्र फैल गये ।
“राम” - वह हड़बड़ाये स्वर में बोला - “यह तो वही आदमी है जो...”
“शटअप !” - राम ललवानी मुकुल की बात काटकर अधिकारपूर्ण स्वर में बोला - “मैं जानता हूं यह कौन है ? आज के अखबार में इसकी तस्वीर छपी है । इसने सोहन लाल की हत्या की थी लेकिन पुलिस इन्स्पेक्टर से कोई यारी होने की वजह से यह अभी तक आजाद घूम रहा है ।”
मुकुल फौरन चुप हो गया ।
“पूरन सिंह, इसकी तलाशी ली ।” - राम ललवानी ने आदेशात्मक स्वर में कहा ।
पूरन सिंह ने नकारात्मक ढंग से सिर हिला दिया ।
“रिवाल्वर मुझे दो और इसकी तलाशी लो ।”
पूरन सिंह ने रिवाल्वर राम ललवानी की ओर उछाल दी जिसे उसने बड़ी दक्षता से लपक लिया ।
पूरन सिंह ने उसकी तलाशी ली ।
“इसके पास कुछ नहीं है ।” - थोड़ी देर बाद वह बोला । सुनील की दाईं आस्तीन पर उसका हाथ नहीं पड़ा था, जहां कि उसने स्लीव गन छुपाई हुई थी ।
राम ललवानी ने वापिस रिवाल्वर पूरन सिंह की ओर उछाल दी और बोला - “तुम जाओ ।”
पूरन सिंह रिवाल्वर लेकर कमरे से बाहर निकल गया । जाती बार वह दरवाजा बाहर से बन्द करता गया ।
कई क्षण कोई कुछ नहीं बोला ।
अन्त में सुनील ने ही शान्ति भंग की । वह राम ललवानी और मुकुल की ओर देखकर मुस्कुराया और फिर मीठे स्वर से बोला - “हल्लो, ललवानी बन्धुओ ।”
मुकुल एकदम चौंका । वह राम ललवानी की ओर घूमकर बोला - “राम, देखा । यह आदमी बहुत खतरनाक है । यह जानता है कि....”
“शटअप, मैन ।” - राम ललवानी बोला ।
मुकुल फिर कसमसा कर चुप हो गया ।
उसे वहां मुकुल या बिन्दु के दर्शन नहीं हुए ।
अन्धेरा होने के बाद सुनील ने कोठी के भीतर घुसने का निश्चय कर लिया ।
वह मोड़ काटकर कोठी के पिछवाड़े में पहुंचा । वहां एक जीरो वाट का बल्ब जल रहा था जिसका प्रकाश पिछवाड़े के लॉन का अन्धकार दूर करने के लिये काफी नहीं था । सुनील चारदीवारी फांद कर पिछवाड़े में कूद गया ।
पिछवाड़े के नीचे की मंजिल के कमरों में प्रकाश नहीं था । साइड के एक कमरे की खिड़की में प्रकाश था । सुनील ने उसमें से झांककर भीतर देखा । वह एक किचन थी । भीतर दो नौकर मौजूद थे ।
पहली मंजिल के साइड के एक कमरे में से काफी रोशनी बाहर फूट रही थी । कमरे में से संगीत की आवाज आ रही थी ।
सुनील उस कमरे की खिड़की के नीचे पहुंचा । काफी देर तक वहां कान लगाये खड़ा रहा लेकिन कमरे में से किसी के बोलने की आवाज नहीं आई । केवल विलायती गानों की स्वर लहरियां ही उनके कानों तक पहुंच रही थीं ।
सुनील ने दीवार का निरीक्षण किया ।
पानी का एक पाइप दीवार के साथ-साथ ऊपर की मंजिल की छत पर गया था । वह पाइप ऊपर की मंजिल की खिड़की के सामने से गुजरता था ।
सुनील ने मन-ही-मन फैसला किया । उसने जूते उतारकर पैंट में ठूंसे और चुपचाप पाइप के सहारे ऊपर चढने लगा ।
खिड़की के समीप पहुंकर उसने बड़ी सावधानी से भीतर झांका ।
वह एक विशाल कमरा था । एक कोने में एक रेडियोग्राम था जिसके सामने बिन्दु बैठी थी और बड़ी तन्मयता से रिकार्ड सुन रही थी । रेडियोग्राम से एकदम विपरीत दिशा में दीवार के साथ पड़े सोफे पर राम ललवानी और मुकुल बैठे थे । दोनों धीरे-धीरे बातें कर रहे थे ।
सुनील ने गरदन पीछे खींच ली और फिर सावधानी से पाइप से नीचे उतरने लगा ।
आधा रास्ता तय कर चुकने के बाद उसने दुबारा नीचे झांककर देखा और फिर उसका दिल धड़कने लगा ।
नीचे अन्धकार में एक साया खड़ा था जो सिर उठाकर उसी की ओर देख रहा था ।
सुनील को पाइप पर रुकता देखकर नीचे खड़ा साया धीमे स्वर में बोला - “मेरे हाथ में रिवाल्वर है । चुपचाप नीचे उतर आओ । जरा सी भी शरारत करने की कोशिश की तो शूट कर दूंगा ।”
सुनील पाइप पर नीचे सरकने लगा । साया उससे बहुत दूर था, इसलिये वह उस पर छलांग नहीं लगा सकता था ।
ज्यों ही सुनील के पांव धरती पर पड़े, साया आगे बढा ।
सुनील ने देखा वह एक लगभग पैंतीस साल का, लम्बा चौड़ा, पहलवान-सा आदमी था । उसके हाथ में वाकई रिवाल्वर थमी हुई थी जिसका रुख सुनील की ओर था ।
“आगे बढो ।” - वह बोला ।
सुनील आगे बढा । पहलवान ने उसकी पीठ के पीछे रिवाल्वर सटा दी और उसे टहोकता हुआ आगे बढाता चला गया ।
इमारत के साइड में एक द्वार था जिसके वे भीतर गए । सीढियों के रास्ते वे पहली मंजिल पर पहुंचे । वे एक गलियारे में से गुजरे । पहलवान ने उसे एक दरवाजे के सामने रुकने का संकेत किया ।
सुनील रुक गया ।
पहलवान के संकेत पर उसने दरवाजा खटखटाया ।
“कौन है ?” - भीतर से किसी की कर्कश स्वर सुनाई दिया ।
“पूरन सिंह, बॉस ।” - पहलवान बोला ।
“दरवाजा खुला है ।”
पूरन सिंह के संकेत पर सुनील ने दरवाजे को धक्का दिया । दरवाजा खुल गया और साथ ही संगीत की स्वर लहरियां बाहर फूट पड़ी । सुनील ने देखा, वह वही कमरा था जिसमें उसने थोड़ी देर पहले खिड़की के रास्ते भीतर झांका था ।
पूरन सिंह ने उसकी पसलियों को रिवाल्वर से टहोका । सुनील ने कमरे के भीतर कदम रखा ।
राम ललवानी और मुकुल वह दृश्य देखकर स्प्रिंग लगे खिलौने की तरह अपने स्थान से उठ खड़े हुए । बिन्दु ने एक बार भी सिर उठाकर देखने की तकलीफ न की कि भीतर कौन आया था । वह पूर्ववत् रेडियोग्राम के सामने बैठी रही ।
“बॉस” - पूरन सिंह राम ललवानी से सम्बोधित हुआ - “यह आदमी पिछवाड़े के पाइप के सहारे चढकर इस कमरे में झांक रहा था ।”
मुकुल की निगाहें सुनील से मिलीं और फिर मुकुल के नेत्र फैल गये ।
“राम” - वह हड़बड़ाये स्वर में बोला - “यह तो वही आदमी है जो...”
“शटअप !” - राम ललवानी मुकुल की बात काटकर अधिकारपूर्ण स्वर में बोला - “मैं जानता हूं यह कौन है ? आज के अखबार में इसकी तस्वीर छपी है । इसने सोहन लाल की हत्या की थी लेकिन पुलिस इन्स्पेक्टर से कोई यारी होने की वजह से यह अभी तक आजाद घूम रहा है ।”
मुकुल फौरन चुप हो गया ।
“पूरन सिंह, इसकी तलाशी ली ।” - राम ललवानी ने आदेशात्मक स्वर में कहा ।
पूरन सिंह ने नकारात्मक ढंग से सिर हिला दिया ।
“रिवाल्वर मुझे दो और इसकी तलाशी लो ।”
पूरन सिंह ने रिवाल्वर राम ललवानी की ओर उछाल दी जिसे उसने बड़ी दक्षता से लपक लिया ।
पूरन सिंह ने उसकी तलाशी ली ।
“इसके पास कुछ नहीं है ।” - थोड़ी देर बाद वह बोला । सुनील की दाईं आस्तीन पर उसका हाथ नहीं पड़ा था, जहां कि उसने स्लीव गन छुपाई हुई थी ।
राम ललवानी ने वापिस रिवाल्वर पूरन सिंह की ओर उछाल दी और बोला - “तुम जाओ ।”
पूरन सिंह रिवाल्वर लेकर कमरे से बाहर निकल गया । जाती बार वह दरवाजा बाहर से बन्द करता गया ।
कई क्षण कोई कुछ नहीं बोला ।
अन्त में सुनील ने ही शान्ति भंग की । वह राम ललवानी और मुकुल की ओर देखकर मुस्कुराया और फिर मीठे स्वर से बोला - “हल्लो, ललवानी बन्धुओ ।”
मुकुल एकदम चौंका । वह राम ललवानी की ओर घूमकर बोला - “राम, देखा । यह आदमी बहुत खतरनाक है । यह जानता है कि....”
“शटअप, मैन ।” - राम ललवानी बोला ।
मुकुल फिर कसमसा कर चुप हो गया ।