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वह हैडक्वार्टर का रेडियो रूम था, जहाँ इस समय तमाम योद्धा ज़मां थे और सब बहुत बेचैन थे ।
जैक क्रेमर, ली मारकोस, बार्बी, डायमोक, मास्कमैन, हिटमैन, मास्टर, हवाम, अबू, निदाल, माइक और रोनी ।
“हूपर के बारे में कुछ पता चला ?” अबू निदाल कह रहा था ।
“अभी तक तो कुछ मालूम नहीं हुआ है ।” जैक क्रेमर बोला- “रेडियो पर भी कोई जानकारी उपलब्ध नहीं है । सुबह एक जानकारी जरूर मिली थीं ।”
“क्या ?”
“सुबह जो गार्ड हूपर और उसके साथियों को नाश्ता पहुँचाने गया था, उसी ने आकर बताया, हूपर ने फिलहाल यह खबर पूरे जंगल में फैला दी है कि कोई दुश्मन जंगल में घुस आया है । सब उस पर निगाह रखें । इसके अलावा उसने एक और बड़ी सनसनीखेज जानकारी दी ।”
“क्या ?”
“उस गार्ड ने बताया ।” जैक क्रेमर बोला- “कि जब वह नाश्ता देने के बाद वापस लौटने ही वाला था, तभी एक गार्ड ने दौड़ते हुए आकर हूपर से कहा है कि उसने आसमान में अभी-अभी धुएं का एक सिग्नल देखा है ।”
“धुएं का सिग्नल !”
सभी खूंखार योद्धाओं की आँखें एक-दूसरे से टकराई ।
“हाँ, धुएं का सिग्नल ।”
“लेकिन बर्मा के जंगली लोग धुएं का सिग्नल तो तब देते हैं सर ।” मास्टर बोला- “जब दुश्मन उनके कब्जे में हो । धुएं के सिग्नल का अर्थ है कि दुश्मन हमारे पास है, उसे जल्दी से आकर पकड़ लो ।”
“बिल्कुल सही ।”
“इसका मतलब तो ये है सर !” बर्मा के एक्सपर्ट समझे जाने वाले मास्कमैकन का विस्फारित स्वर- “कि जंगली लोगों ने दुश्मन को पकड़ लिया था ।”
“लगता तो ऐसा ही था, हूपर तुरंत ही दौड़ता हुआ सुरंग से ऊपर पहुँचा था, लेकिन तब तक धुंए का सिग्नल नजर आना बंद हो गया था । तभी एक जंगली और भागता हुआ हूपर के पास आया तथा उसने हूपर से आकर कहा- दुश्मन उनके कब्जे में है, वह फौरन उसके साथ चलें ।”
“फिर ?”
“फिर क्या, हूपर और उसके तमाम गार्ड जंगली के साथ चले गये । बस तभी से उनकी कोई खबर नहीं है । अगर हूपर ने दुश्मन को पकड़ लिया होता, तो वह जरूर रेडियो पर यह खुशखबरी भेजता ।”
“कहीं कुछ गड़बड़ तो नहीं है सर ?”
“क्या कहा जा सकता है ।”
सब और फिक्रमंद हो उठे ।
सबको हूपर की चिंता सताने लगी ।
वह सब अभी रेडियो रूम में ही जमा थे, तभी उन्होंने हैडक्वार्टर में बाहर से तेज कौलाहल की आवाज सुनी ।
“यह कैसी आवाजें हैं ?”
“मैं देखता हूँ ।” तुरंत डायमोक बाहर की तरफ दौड़ा ।
उसके पीछे-पीछे ली मारकोस और बार्बी भी दौड़े ।
जितनी तेजी से वह बाहर गये थे, उतनी ही तेजी के साथ वापस रेडियो रूम में आये ।
“क्या हो गया ?”
“कोई बुरी तरह जख्मी गार्ड है ।” बार्बी बोली- “उसी को कुछ गार्ड उठाकर इस तरफ ला रहे हैं ।”
“जख्मी गार्ड ।”
“हाँ ।”
सबके बीच और भी ज्यादा आतंक की लहर दौड़ गयी ।
कोलाहल की आवाजें अब और भी करीब आ चुकी थीं । तभी रेडियो रूम का दरवाजा पुनः खुला और कुछ लोग एक बुरी तरह जख्मी गार्ड को लेकर अंदर आ गये । उसकी बस कोई-कोई सांस चल रही थी और उसकी हालत बताती थी, वह थोड़ी देर का मेहमान है ।
“इसे क्या हुआ ?” जैक क्रेमर शीघ्रतापूर्वक कुर्सी से उठकर जख्मी गार्ड की तरफ बढ़ा ।
“यह विक्टर है सर !” गार्डो ने अब उसे वहीं नीचे रेडियो रूम के फर्श पर लिटा दिया- “रात यह हूपर साहब के साथ गया था और अब अकेला इस हालत में लौटा है ।”
“विक्टर !” जैक क्रेमर वही नीचे उसके पास बैठ गया और उसने उसे झिंझोड़ा- “तुम्हारे बाकी साथी कहाँ है ? हूपर कहाँ हैं ?”
“स... सब मारे गये ।” विक्टर की आँखों में आंसू उमड़ आये- “सब... क… कोई नहीं बचा ।”
सबको जोरदार शॉक लगा ।
“सब !” हवाम का भौचक्का स्वर- “क्या कह रहे हो तुम ?”
“य... यह सच है ।”
“क्या हूपर भी नहीं बचा ?”
“हाँ , सर ।”
“माई गॉड ! हूपर जैसा यौद्धा भी मारा गया ।”
सबकी आँखें फटी की फटी रह गयी ।
सब मानों जड़वत् अवस्था में अपनी-अपनी जगह खड़े रह गये थे ।
“म... मैं भी सिर्फ इसलिए ब... बच गया सर !” विक्टर बेहद अटके-अटके स्वर में बोला- “क... क्योंकि गोलियां लगते ही हैंडग्रेनेड ब... बम छूटते ही मैं वहाँ से भाग खड़ा हुआ और... और दूर झाड़ियों में जा छिपा । फ... फिर सबको मरते मैंने अपनी आँखों से देखा । उसने स... सबको मार डाला ।”
“क्या हमारे जो दुश्मन जंगल में घुस आये हैं ।” जैक क्रेमर ने कौतूहलतापूर्वक पूछा- “उनकी संख्या काफी ज्यादा है ?”
“न...नहीं सर ! इसी बात की तो सबसे बड़ी हैरानी है, वह अकेला है । ब... बिल्कुल अकेला ।”
“अकेला !”
“यस... यस सर ! अकेला ! अ... और वो अकेला ही हम सब पर भारी है । शायद आपने नाम भी सुना हो ।”
“क्या नाम है ?”
“क... कमाण्डर करण सक्सेना !”
सबके दिमाग में आतिशबाजी छूटती चली गयी ।
उस नाम को सुनते ही सबके दिमाग में धमाके हुए ।
“अंतर्राष्ट्रीय जासूस कमाण्डर करण सक्सेना ?”
“व... वही ।”
“ओह !” अब निढाल और खतरनाक निशानेबाज भी कांप गया ।
सबके शरीर में सिहरन दौड़ी ।
“क... कमाण्डर से अपने आपको ब... बचाइये सर ।” विक्टर की आवाज अब और भी ज्यादा अटक रही थी, उसकी सासें उल्टी सीधी चल रही थीं- “व... वह आप सब बारह योद्धाओं को खत्म करने के इरादे से बर्मा के इन ज... जंगलों में दाखिल हुआ है । म... मैंने खुद अपने कानो से सुना था सर, व... वो हूपर साहब से कह रहा था कि ब... बर्मा के इन जंगलों को आप सब लोगों के खौफ से अ... आजादी दिलाना उसका मकसद है । व... वो बहुत खतरनाक है स... ।”
बोलते-बोलते विक्टर की आवाज जैसे कहीं अटक गयी ।
“विक्टर-विक्टर !”
विक्टर की गर्दन दूसरी तरफ जा पड़ी ।
उसकी आँखें फटी की फटी रह गयीं ।
“है माई जीसस !” जैक क्रेमर ने अपने सीने पर क्रॉस का निशान बनाया- “लगता है, यह बस अभी तक इसीलिए जिंदा था, ताकि इस खौफनाक खबर को हम तक पहुँचा सके ।”
जैक क्रेमर ने उसकी आँखें बंद कर दीं ।
फिर वो गहरी सांस लेकर अपने स्थान से उठ खड़ा हुआ ।
☐☐☐
जैक क्रेमर, ली मारकोस, बार्बी, डायमोक, मास्कमैन, हिटमैन, मास्टर, हवाम, अबू, निदाल, माइक और रोनी ।
“हूपर के बारे में कुछ पता चला ?” अबू निदाल कह रहा था ।
“अभी तक तो कुछ मालूम नहीं हुआ है ।” जैक क्रेमर बोला- “रेडियो पर भी कोई जानकारी उपलब्ध नहीं है । सुबह एक जानकारी जरूर मिली थीं ।”
“क्या ?”
“सुबह जो गार्ड हूपर और उसके साथियों को नाश्ता पहुँचाने गया था, उसी ने आकर बताया, हूपर ने फिलहाल यह खबर पूरे जंगल में फैला दी है कि कोई दुश्मन जंगल में घुस आया है । सब उस पर निगाह रखें । इसके अलावा उसने एक और बड़ी सनसनीखेज जानकारी दी ।”
“क्या ?”
“उस गार्ड ने बताया ।” जैक क्रेमर बोला- “कि जब वह नाश्ता देने के बाद वापस लौटने ही वाला था, तभी एक गार्ड ने दौड़ते हुए आकर हूपर से कहा है कि उसने आसमान में अभी-अभी धुएं का एक सिग्नल देखा है ।”
“धुएं का सिग्नल !”
सभी खूंखार योद्धाओं की आँखें एक-दूसरे से टकराई ।
“हाँ, धुएं का सिग्नल ।”
“लेकिन बर्मा के जंगली लोग धुएं का सिग्नल तो तब देते हैं सर ।” मास्टर बोला- “जब दुश्मन उनके कब्जे में हो । धुएं के सिग्नल का अर्थ है कि दुश्मन हमारे पास है, उसे जल्दी से आकर पकड़ लो ।”
“बिल्कुल सही ।”
“इसका मतलब तो ये है सर !” बर्मा के एक्सपर्ट समझे जाने वाले मास्कमैकन का विस्फारित स्वर- “कि जंगली लोगों ने दुश्मन को पकड़ लिया था ।”
“लगता तो ऐसा ही था, हूपर तुरंत ही दौड़ता हुआ सुरंग से ऊपर पहुँचा था, लेकिन तब तक धुंए का सिग्नल नजर आना बंद हो गया था । तभी एक जंगली और भागता हुआ हूपर के पास आया तथा उसने हूपर से आकर कहा- दुश्मन उनके कब्जे में है, वह फौरन उसके साथ चलें ।”
“फिर ?”
“फिर क्या, हूपर और उसके तमाम गार्ड जंगली के साथ चले गये । बस तभी से उनकी कोई खबर नहीं है । अगर हूपर ने दुश्मन को पकड़ लिया होता, तो वह जरूर रेडियो पर यह खुशखबरी भेजता ।”
“कहीं कुछ गड़बड़ तो नहीं है सर ?”
“क्या कहा जा सकता है ।”
सब और फिक्रमंद हो उठे ।
सबको हूपर की चिंता सताने लगी ।
वह सब अभी रेडियो रूम में ही जमा थे, तभी उन्होंने हैडक्वार्टर में बाहर से तेज कौलाहल की आवाज सुनी ।
“यह कैसी आवाजें हैं ?”
“मैं देखता हूँ ।” तुरंत डायमोक बाहर की तरफ दौड़ा ।
उसके पीछे-पीछे ली मारकोस और बार्बी भी दौड़े ।
जितनी तेजी से वह बाहर गये थे, उतनी ही तेजी के साथ वापस रेडियो रूम में आये ।
“क्या हो गया ?”
“कोई बुरी तरह जख्मी गार्ड है ।” बार्बी बोली- “उसी को कुछ गार्ड उठाकर इस तरफ ला रहे हैं ।”
“जख्मी गार्ड ।”
“हाँ ।”
सबके बीच और भी ज्यादा आतंक की लहर दौड़ गयी ।
कोलाहल की आवाजें अब और भी करीब आ चुकी थीं । तभी रेडियो रूम का दरवाजा पुनः खुला और कुछ लोग एक बुरी तरह जख्मी गार्ड को लेकर अंदर आ गये । उसकी बस कोई-कोई सांस चल रही थी और उसकी हालत बताती थी, वह थोड़ी देर का मेहमान है ।
“इसे क्या हुआ ?” जैक क्रेमर शीघ्रतापूर्वक कुर्सी से उठकर जख्मी गार्ड की तरफ बढ़ा ।
“यह विक्टर है सर !” गार्डो ने अब उसे वहीं नीचे रेडियो रूम के फर्श पर लिटा दिया- “रात यह हूपर साहब के साथ गया था और अब अकेला इस हालत में लौटा है ।”
“विक्टर !” जैक क्रेमर वही नीचे उसके पास बैठ गया और उसने उसे झिंझोड़ा- “तुम्हारे बाकी साथी कहाँ है ? हूपर कहाँ हैं ?”
“स... सब मारे गये ।” विक्टर की आँखों में आंसू उमड़ आये- “सब... क… कोई नहीं बचा ।”
सबको जोरदार शॉक लगा ।
“सब !” हवाम का भौचक्का स्वर- “क्या कह रहे हो तुम ?”
“य... यह सच है ।”
“क्या हूपर भी नहीं बचा ?”
“हाँ , सर ।”
“माई गॉड ! हूपर जैसा यौद्धा भी मारा गया ।”
सबकी आँखें फटी की फटी रह गयी ।
सब मानों जड़वत् अवस्था में अपनी-अपनी जगह खड़े रह गये थे ।
“म... मैं भी सिर्फ इसलिए ब... बच गया सर !” विक्टर बेहद अटके-अटके स्वर में बोला- “क... क्योंकि गोलियां लगते ही हैंडग्रेनेड ब... बम छूटते ही मैं वहाँ से भाग खड़ा हुआ और... और दूर झाड़ियों में जा छिपा । फ... फिर सबको मरते मैंने अपनी आँखों से देखा । उसने स... सबको मार डाला ।”
“क्या हमारे जो दुश्मन जंगल में घुस आये हैं ।” जैक क्रेमर ने कौतूहलतापूर्वक पूछा- “उनकी संख्या काफी ज्यादा है ?”
“न...नहीं सर ! इसी बात की तो सबसे बड़ी हैरानी है, वह अकेला है । ब... बिल्कुल अकेला ।”
“अकेला !”
“यस... यस सर ! अकेला ! अ... और वो अकेला ही हम सब पर भारी है । शायद आपने नाम भी सुना हो ।”
“क्या नाम है ?”
“क... कमाण्डर करण सक्सेना !”
सबके दिमाग में आतिशबाजी छूटती चली गयी ।
उस नाम को सुनते ही सबके दिमाग में धमाके हुए ।
“अंतर्राष्ट्रीय जासूस कमाण्डर करण सक्सेना ?”
“व... वही ।”
“ओह !” अब निढाल और खतरनाक निशानेबाज भी कांप गया ।
सबके शरीर में सिहरन दौड़ी ।
“क... कमाण्डर से अपने आपको ब... बचाइये सर ।” विक्टर की आवाज अब और भी ज्यादा अटक रही थी, उसकी सासें उल्टी सीधी चल रही थीं- “व... वह आप सब बारह योद्धाओं को खत्म करने के इरादे से बर्मा के इन ज... जंगलों में दाखिल हुआ है । म... मैंने खुद अपने कानो से सुना था सर, व... वो हूपर साहब से कह रहा था कि ब... बर्मा के इन जंगलों को आप सब लोगों के खौफ से अ... आजादी दिलाना उसका मकसद है । व... वो बहुत खतरनाक है स... ।”
बोलते-बोलते विक्टर की आवाज जैसे कहीं अटक गयी ।
“विक्टर-विक्टर !”
विक्टर की गर्दन दूसरी तरफ जा पड़ी ।
उसकी आँखें फटी की फटी रह गयीं ।
“है माई जीसस !” जैक क्रेमर ने अपने सीने पर क्रॉस का निशान बनाया- “लगता है, यह बस अभी तक इसीलिए जिंदा था, ताकि इस खौफनाक खबर को हम तक पहुँचा सके ।”
जैक क्रेमर ने उसकी आँखें बंद कर दीं ।
फिर वो गहरी सांस लेकर अपने स्थान से उठ खड़ा हुआ ।
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