मेरी सारे दिन की भागदौड़ ‘कोजी कार्नर’ में जाकर खत्म हुई ।
वो कनाट प्लेस में स्थित एक बार था जो शाम की तफरीह के लिये मेरा फेवरेट अड्डा था । रेगुलर होने की वजह से वहां मैं खूब जाना पहचाना जाता था और मेरा दर्जा वहां प्रिविलेज्ड कस्टमर का था ।
मैं बार पर पहुंचा और एक बार स्टूल पर काबिज हुआ ।
तत्काल काउन्टर की परली तरफ से बारमैन जुत्शी मेरे करीब पहुंचा । उसने यूं तपाक से मुझे सलाम ठोका कि काउन्टर पर बैठे जिन कस्टमर्स ने वो बात नोट की, वो हैरान दिखाई देने लगे ।
“वही ?” - जुत्शी बोला ।
‘वही’ से उसका इशारा रैड लेबल की तरफ था । लेकिन जब मैं फीस कमा लेता था तो अपने लैवल को चन्द दिनों के लिए तो अपग्रेड कर ही लेता था । वैसे भी मेरा मानना है कि ज्यादा कमाने के लिए खुद को मोटीवेट करने का बेहतरीन तरीका यही था कि ज्यादा खर्चा करना शुरू कर दीजिये ।
“ग्लैनमोरांजी !” - मैं बोला – “लार्ज । विद आइस एण्ड वाटर । नो सोडा ।”
“यस, सर ।” - वो तपाक से बोला – “राइट अवे, सर ।”
उसने गिलास को खासतौर से मेरे लिए नैपकिन से रगड़ कर चमकाया और मेरा ड्रिंक तैयार करके मेरे सामने रखा । गिलास के बाजू में उसने रोस्टिड पीनट्स का एक बाउल रखा ।
मैंने अपना डनहिल का पैकेट निकाला और एक सिग्रेट सुलगाया ।
सिग्रेट के कश लगाता मैं विस्की चुसकने लगा ।
वाह ! जीना कितना आसान था ! - मैंने तृप्तिपूर्ण भाव से होंठ चटकाये - सांस अन्दर, सांस बाहर, दो टाइम खाना, विस्की की आप्शन, हो गया जीना ।
आधे घंटे में मैंने एक पैग खत्म किया, फिर दूसरा आर्डर किया ।
साहबान, आपने कभी सोचा है कि भगवान ने शराब क्यों बनाई ?
इसलिये बनायी ताकि बद्सूरत औरतों को भी मर्द का प्यार हासिल हो सके ।
तभी मुझे अहसास हुआ कि कोई मेरे दायें पहलू में आ खड़ा हुआ था । मैंने अपने जाम पर से सिर उठा कर उधर देखा ।
एडवोकेट महाजन मुस्कराया ।
“अरे, वकील साहब !” - हैरानी जताता मैं बोला - “आप यहां !”
“हल्लो !” – वो पूर्ववत् मुस्कराता बोला ।
“कैसे आये ? इत्तफाक से या मालूम था मैं यहां था ?”
“उम्मीद थी तुम्हारे यहां होने की ?”
“अच्छा !”
“हां । जब तुम्हारे बारे में पड़ताल की थी तो ये भी मालूम पड़ा था कि ये तुम्हारा फेवरेट वाटरिंग होल था, शाम को तुम अक्सर यहां होते थे । किसी काम से होटल जनपथ आया था, लेट फारिग हुआ, मन में आया देखूं शायद तुम यहां होवो ।”
“बढ़िया । वैलकम । मैं आपके लिये ड्रिंक आर्डर करता हूं । कौन सी विस्की पीते हैं ?”
“मैं ड्रिंक नहीं करता ।”
“क्या ! ड्रिंक नहीं करते ! अरे, जनाब पीते नहीं तो जीते कैसे हैं ?”
वो शिष्ट भाव से हंसा ।
मन ही मन मैं खुश था कि वो ड्रिंक नहीं करता था । ग्लैनमोरांजी का पैग पन्द्रह सौ रुपये का आता था ।
“तो कोई कोल्ड ड्रिंक ?”
“आरेंज जूस ।”
मेरे इशारे पर जुत्शी ने तत्काल उसे आरेंज जूस सर्व किया ।
उसने गिलास से गिलास टकरा कर चियर्स बोला ।
“और सुनाइये” - मैं बोला – “कैसे मिजाज हैं ?”
“सुनाता हूं । लेकिन मैं ये सोच के आया था कि कुछ सुनने को मिलेगा ।”
“अच्छा !”
“हां । उधर विंडो के पास एक टेबल खाली है, ऐतराज न हो तो वहां चलके बैठते हैं ।”
“अरे, जनाब, ऐतराज कैसा ! ठीक है ।”
अपने अपने गिलास सम्भाले बार पर से हम दोनों टेबल पर शिफ्ट हुए ।
“मेरे लायक कोई खबर ?” - वो संजीदगी से बोला – “केस की बाबत कोई प्रॉग्रेस ?”
“वकील साहब, मैं डिटेक्टिव हूं” - मैंने गिला किया – “गिली गिली करके जादू दिखाने वाला जादूगर तो नहीं ! जादू कर के तो नहीं दिखा सकता न मैं !”
“लिहाजा अभी कुछ नहीं किया ?”
“क्यों नहीं किया ! सारा दिन शहर में धक्के खाते गुजारा । केस से ताल्लुक रखते कई लोगों से मिला । कहीं सहयोग मिला, कहीं बेरुखी का सामना करना पड़ा, कहीं फटकार पड़ी, कहीं दुत्कार मिली ।”
“दुत्कार भी !”
“आल पार्ट आफ ए गेम । बुकेज एण्ड ब्रिकबैट्स... दोनों मिलते हैं ।”
“ओह !”
“लेकिन हाथ कुछ न आया । कुछ बातों की तसदीक हुई, नया खास कुछ न मालूम हुआ ।”
“हूं ।”
“लेकिन होगा । क्यों नहीं होगा ! आज नहीं तो कल राज शर्मा की फेमस लक अपना रंग दिखायेगी, दिखा के रहेगी ।”
“मैं उस वक्त का इन्तजार करूंगा । बाई दि वे, किस किस से मिले ?”
मैंने तमाम नाम लिये ।
“ब्रिकबैट्स से कहां नवाजे गये ? आई मीन, दुत्कार की नौबत कहां आई ?”
“अमरनाथ परमार के दौलतखाने पर । बाप बेटा दोनों ने खातिर कर दी ।”
“डांट कर भगा दिया गया । और रुकने की जुर्रत करता तो शायद पीट के भगाया जाता ।”
“फिर तो शुक्र मनाओ कि परमार का साला नेता जी वहां न हुआ । संसद सदस्य है, उसके साथ सरकारी सिक्योरिटी होती है । वो होता तो पीट कर भगाया जाना मामूली बात होती ।”
“जीजा जी की खातिर फौजदारी से गुरेज न करता नेता जी ?”
“ऐन यही होता । इलैक्शन आते हैं तो परमार सांसद आलोक निगम के लिए अपने खजाने खोल देता है । साला उसके लिए इतना भी न करता ! एक हाथ दूसरे हाथ को धोता है, भाई । कभी नेता ने भी तो अपने सरकारी रसूख के खजाने उसके लिए खोले थे !”
“सही फरमाया आपने । आपकी जानकारी के दायरे में कोई ऐसा शख्स है जो प्रॉपर्टी के धंधे को समझता हो ! आई मीन जो रीयल एस्टेट बिजनेस में हो ?”
“है तो सही ऐसा एक शख्स ! मेरा क्लायंट रह चुका है, इसलिये वाकिफ है । पवन सेठी नाम है । रीयल एस्टेट के धंधे का कीड़ा है । बतौर कंसलटेंट काम करता है । बड़े बड़े लोग इस सिलसिले में उससे मशवरा करते हैं, मोटी फीस भरते हैं । बात क्या है ?”
“सार्थक की मां अहिल्या बराल कहती है कि परमार उसको रीयल एस्टेट के बिजनेस में सैट करना चाहता था ।”
“क्या बात करते हो !”
“प्रॉक्सी के तौर पर ।”
“यानी उसके जरिये बेनामी खरीद करना चाहता था ?”
“मेरे को ऐसा ही जान पड़ा था ।”
“हूं ।”
“आपके पवन सेठी के जरिये इस सिलसिले में कोई विस्तृत, अन्दरूनी जानकारी हासिल हो सकती है ?”
“भई, अगर बेनामी खरीद का चक्कर है तो जरूरी तो नहीं कि वो एक ही जगह केन्द्रित हो ! वो बड़ा बिल्डर है, बड़ा कॉलोनाइजर है, उसकी ऐसी एक से ज्यादा चैनल हो सकती हैं ।”
“अगर अहिल्या बराल को कल्टीवेट करने की कोशिश कर रहा था तो होगी ही । मेरा सवाल ये था कि क्या इस सिलसिले में कोई - मुकम्मल नहीं हो तो औनीपौनी ही सही - जानकारी हासिल हो सकती है ?”
“मैं... सेठी से बात करूंगा ।”
“इन स्ट्रिक्ट कंफींडेंस !”
“दैट गोज विदाउट सेइंग ।”
“देवली में जो नयी कॉलोनी खड़ी हो रही है, उससे कहियेगा कि उसकी तरफ वो पहले तवज्जो दे ।”
“क्या तवज्जो दे ?”
“एक एक नये मकान के मालिक का नाम पता करे । ये कोई मुश्किल काम नहीं । प्रॉपर्टी रजिस्ट्रेशन का रिकार्ड पब्लिक डोमेन में होता है । रजिस्ट्रार के दफ्तर से - बल्कि कमेटी के दफ्तर से भी, आखिर हाउस टैक्स लगना होता है - ये जानकारी हासिल हो सकती है ।”
“तुम्हारा मतलब है उस कॉलोनी का कॉलोनाइजर परमार है ?”
“लार्ड माउन्टबेटन अंग्रेज था ?”
“ओह ! मैं बात करूंगा सेठी से ।”
“यस, प्लीज ।”
कुछ क्षण खामोशी रही । उस दौरान मैंने सिग्रेट सुलगा लिया ।
बिना उसको आफर किये ।
पता नहीं ड्रिंक करने के अलावा वो और क्या क्या नहीं करता था । स्मोकर होता तो मेरी देखादेखी अपनी पसन्द की ताबूत की कील निकाल कर सुलगा चुका होता या मेरे से मांग चुका होता ।
पता नहीं जो लोग कोई ऐब नहीं करते थे, उनको मौत कैसे आती थी !
“आप सुनाइये फिर” - मैं बोला - “‘सार्थक को इंसाफ दो’ अभियान कैसा चल रहा है ?”
“ठीक ही चल रहा है ।” - वो गहरी सांस लेता बोला ।
“लगता है और जोर नहीं पकड़ रहा !”
“और जोर तो पकड़ ही नहीं रहा, जोर घटता लग रहा है । अन्देशा है कि अभियान कहीं बैठ ही न जाये !”
“दैट्स टू बैड । जमानत की रकम के लिए कलैक्शन में अभी कितनी कसर है ?”
“काफी । छ: लाख कम हैं ।”
“आपके फीस ले चुकने के बाद ? मेरे को फीस दे चुकने के बाद ?”
“हां ।”
“ऐसा न होता तो रकम पूरी हो जाती ?”
“हां ।”
“यानी आपने पांच लाख फीस ली ?”
उसने जवाब न दिया ।
अब मुझे अपना लाख का चैक पहले जैसा नहीं लुभा रहा था ।
“मोतीबाग वाली कोठी भी तो है !” - एकाएक मैं बोला – “वो क्या किराये की है ?”
“नहीं ।”
“तो फिर वो अब किस काम की ? वाइफ मर गयी, हसबैंड जेल में है । छूट जायेगा तो मां के साथ रह लेगा । कोठी की तो जमानत की रकम से कई गुना ज्यादा कीमत होगी !”
“मालिक सार्थक तो नहीं !”
“जी ।”
“उस कोठी का मालिकाना तक श्यामला को हासिल है क्योंकि उसके पिता ने उसे फाइनांस किया था ।”
“बड़ा काम किया !”
“बेटी के लिए ।”
“जिसकी हरकत से बाप खफा था ।”
“फिर भी था तो बाप ही ! पुत्री कुपुत्री हो सकती है, पिता कुपिता तो नहीं हो सकता !”
“सही फरमाया आपने ।”
“आगे क्या इरादा है !”
“खोजबीन जारी रखने का ही इरादा है । लेकिन एक बात है, वकील साहब ।”
उसकी भवें उठी ।
“आप चाहें तो मेरा काम आसान कर सकते हैं ।”
“कैसे ?”
“जो राज आपने पोशीदा रखा हुआ है, उसे मेरे साथ शेयर कीजिये ।”
“ये मुमकिन नहीं ।”
“फिर तो केस की प्रॉग्रेस लखनऊ वाया सहारनपुर ही होगी । कान को सीधे से पकड़ने की जगह गर्दन पर से घुमा कर पकड़ना होगा ।”
वो खामोश रहा ।
“तुमने माधव धीमरे से बात की ?” - फिर बोला ।
“अभी नहीं ।” - मैं बोला – “आज टाइम नहीं लगा । कल करूंगा । लेकिन मैंने केस के इनवैस्टिगेटिंग आफिसर इंस्पेक्टर देवेन्द्र यादव से उसकी बाबत बात की है । बकौल उसके धीमरे के पास अपने डिफेंस के लिए मजबूत एलीबाई है । उसकी निगाह में नम्बर वन सस्पैक्ट अभी भी सार्थक है ।”
“कोई नम्बर टू भी है ?”
“है, लेकिन वो माधव धीमरे नहीं है ।”
“वो कौन है !”
“शेखर बराल । सार्थक का बड़ा भाई ।”
“नानसेंस !”
“कबूल । लेकिन सैंस चाहते है, जनाब, तो सार्थक की सीक्रेट एलीबाई को जुबान दीजिये ।”
जवाब में लम्बी खामोशी व्याप्त हुई ।
“सब कुछ मैं तुम्हें नहीं बता सकता” - फिर वो निर्णायक भाव से बोला – “लेकिन हिंट दे सकता हूं ।”
“हिंट ही दीजिये ।”
“मैं तुम्हारे अन्दाजे की तसदीक करता हूं कि असल में मुझे किसी और ने रिटेन किया है, क्लायंट एक औरत है - वो औरत है कत्ल की रात को जिसके साथ सार्थक परमार हमबिस्तर था । आई बात समझ में !”
“आई ।”
यार की गलियां, सब रंगरलियां यूअर्स ट्रूली की समझ में नहीं आयेंगी तो और किसकी समझ में आयेंगी !
“वो एक इज्जतदार, हैसियत वाली, रसूख वाली औरत है, सोसायटी में जिसकी इज्जत को महफूज रखना, दागदार होने से बचाया जाना जरूरी है । सार्थक इस बात को समझता है और इस बाबत जिम्मेदार है । वो थोड़े किये उस औरत की बाबत जुबान नहीं खोल सकता । यही उस औरत की भी दरख्वास्त है, बल्कि हुक्म है, कि उसके नाम को लेकर स्कैण्डल खड़ा न होने पाये ।”
“शादीशुदा है ?”
“क्या फर्क पड़ता है ! ऐसे मामलों में गैरशादीशुदा की इज्जत-अजमत शादीशुदा की इज्जत से कम तो नहीं होती !”
“शादीशुदा नहीं है ?”
“मैंने नहीं कहा । जबरन मेरे से कुछ कहलवाने की कोशिश न करो । मैंने शुरू में ही कहा था कि सब कुछ मैं तुम्हें नहीं बता सकता ।”
“इतना तो बता दो लोकल है कि इम्पोर्टिड !”
“क्या मतलब ?”
“हिन्दोस्तानी है या नेपाली !”
“हिन्दोस्तानी है ।”
“आपने फरमाया वो बाहैसियत औरत है, वो उसकी जमानत क्यों नहीं भरती ?”
“डोंट टाक नानसेंस । उसका ऐसा करना खुद को एक्सपोज करना होगा । जो काम वो होने नहीं देना चाहती, उसके होने में वो खुद निमित्त बनेगी ?”
“आपकी मार्फत ! यूं कि उसका नाम बीच में न आये !”
“उसने ऐसी कोई पेशकश मुझे नहीं की ।”
“मैं उससे मिलना चाहता हूं ।”
“नानसेंस ! जिसका तुम्हें नाम तक नहीं बताया जा सकता, उससे तुम्हें मिलने कैसे दिया जा सकता है ?”
“आप किसकी तरफ हैं ?”
“क्या मतलब ?”
“अपनी क्लायंट उस औरत की तरफ या सार्थक की तरफ ?”
उसने जवाब न दिया, आरेंज जूस का अपना गिलास उठा कर उसने यूं उसमें अपनी नाक घुसेड़ ली जैसे इतना करने से जो अदृष्य मानव बन गया हो ।
“मैं समझता हूं कि आपको सार्थक के हितचिन्तन के लिए रिटेन किया गया है...”
“क्लायंट के हितचिन्तन के लिए भी ।”
“ठीक । ठीक । लेकिन मेन मुद्दा सार्थक का हितचिन्तन है । ऐसा न होता तो आपने मुझे, एक पीडी को, रिटेन न किया होता । नहीं ?”
“ह-हां ।”
“किस उम्मीद में ? कि पीडी अपनी डिटेक्टिंग से उसे बेगुनाह साबित कर दिखायेगा ?”
“हां ।”
“लिहाजा आप बाखूबी जानते समझते हैं कि सार्थक को उसकी मौजूदा दुश्वारियों से निजात दिलाने का ये भी एक तरीका है कि असल कातिल का पर्दाफाश हो, उसके चेहरे से नकाब नुचे, उसकी हकीकत पब्लिक के, कानून के सामने उजागर हो ?”
“हां, भई । क्या कहना चाहते हो ?”
“ये कि फिर इस बात को कैसे जायज ठहराया जा सकता है कि आप अपने ही अप्वायंटिड पीडी की राह में रोड़े अटकायें ?”
“यू आर टाकिंग नानसेंस ।” - वो मुंह से गिलास हटा कर अप्रसन्न भाव से बोला – “यू आर गिवन ए फ्री हैण्ड । यू आर फ्री टु डिटेक्ट वाट ऐवर यू कैन । यू आर फ्री टु डिटेक्ट आईडेंटिटी आफ दैट लेडी टू । जब तुम्हें रिटेन किया गया था, तुम्हारी फीस भरी गयी थी तो साथ में, याद करो, कोई कंडीशंस नहीं खड़ी की गयी थी कि फलां फलां काम तुमने नहीं करना था । यू हैव ए फ्री हैण्ड । मालूम करो, वो औरत कौन है । कोई नहीं रोकेगा तुम्हें उस लाइन पर काम करने से । लेकिन मेरे से उम्मीद न करो कि अपने क्लायंट की मर्जी के खिलाफ इस सिलसिले में मैं तुम्हारी कोई मदद करूंगा । अभी आयी बात समझ में ?”
“आई । प्लीज काम डाउन ।”
“ये न भूलो कि जो रकम तुम्हें हासिल हुई है, वो पहली है, आखिरी नहीं है ।”
“आई एम ग्रेटफुल । अब इस मसले से किनारा करें तो कैसा रहे ?”
“मुझे कोई ऐतराज नहीं ।” - उसका लहजा नर्म पड़ा – “और क्या कहना चाहते हो ?”
“श्यामला तलाक पर विचार कर रही थी । क्या उसके उस इरादे के पीछे आपकी वो रहस्यमयी रमणी थी ?”
“मेरे खयाल से नहीं । सार्थक कहता है, यकीन से कहता है, कि श्यामला को इस बात का कोई इमकान नहीं था कि वो कहीं और मुंह मार रहा था ।”
