अमरबेल एक प्रेमकहानी

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लड़का कोमल के पास पहुंच बोला, “लवलेटर जमीन पर फेंक चली जाओ में उसे उठा लूँगा."

कोमल उस लड़के की बात से हैरान हुई. उसके चेहरे पर लवलेटर बाली बात से थोड़ी लालामी भी आ गयी.

कोमल ने हैरत से उस नाटे लडके को पूछा, “तुझे किसने बताया में लवलेटर दूंगी?"

लड़का फटाक से बोला, “ये बात तो कोई भी अँधा बता देगा कि एक लडकी एक लड़के को चुपचुप कर जो चिट्ठी देती है वो क्या होता है?"

कोमल की मुस्कान उस कम उम्र होशियार लडके की बात सुनकर दोगुनी हो गयी. उसने पूंछा, "नाम क्या है तेरा."

नाटा लड़का मजाक करता हुआ बोला, “क्यों मुझे भी लवलेटर लिखोगी क्या?"

कोमल सिटपिटाते हुए बोली, “बताऊँ तुझे अभी. अपनी उम्र देखी है तूने. अभी से लडकियों से लवलेटर लिखवाएगा. ले चिट्ठी और भाग यहाँ से."

लडके ने खीसे निपोरते हुए चिट्ठी कोमल के हाथ से ले ली. फिर वहां से भागते हुए कोमल से मजाक करता हुआ बोला, “वैसे नाम तो कुछ और है मेरा लेकिन यहाँ सब नटू कहकर बुलाते है तुम चाहो तो इसी नाम से मुझे लवलेटर लिख सकती हो."

कोमल की हंसी छूट पड़ी लेकिन फिर भी दिखावटी गुस्सा करते हुए बोली, “अबकी बार आना तब बताउंगी तुझे कि कैसे लवलेटर दूंगी."

लड़का हसकर भागता हुआ राज के पास पहुंचा. राज भी खड़ा खड़ा हँस रहा था. उसे ये तो पता नहीं लडके ने कोमल से क्या कहा लेकिन कोमल और उस लडके को हंसता देख समझ गया था कि जरुर लडके ने कोई मस्ती की होगी.

जैसे ही लडके ने आकर राज के हाथ में खत दिया. राज ने कोमल की तरफ देखा जो अभी तक वहीं खड़ी मुस्कराते हुए उसे देख रही थी. राज के देखते ही इशारों में बोली, “जा रही हूँ. काफी देर हो गयी है. कल फिर इसी वक्त आना." यह इशारा कर कोमल चली गयी.

राज ने उसे जाते ही पास खड़े लडके को एक रुपया देते हुए कहा, “तूने क्या बोला था उस लड़की से?"

लड़का डरते हुए बोला, "मारोगे तो नही अगर सच सच बता दूँ तो?"

राज ने हंसते हुए कहा, "अरे नही पगले तू तो मेरा दोस्त है."

लडके ने कोमल से कहीं बात राज को बता दी. राज की भी उसी तरह हंसी छूट पड़ी. जैसे कोमल की छूटी थी. हंसते हुए उस नाटे लडके से बोला, “तू तो बड़ा शरारती है रे. कहीं तेरे पेट में बाबा जी की दाढ़ी तो नही?"

लड़का शरमा सा गया. फिर राज उससे कल मिलने की कह अपने रास्ते की तरफ चल दिया.

राज को खत मिलने पर वह बैसा ही प्रसन्न था जैसे कोई भिखारी किसी से कुछ मांगे और सामने वाला उसे वही चीज ख़ुशी खुशी दे दे. भिखारी उस मुंह मांगी चीज को पा जितना खुश होगा उससे कहीं ज्यादा राज को इस वक्त खुशी हो रही थी. क्योंकि कोमल ने राज को पत्र लिख उसकी मुंह मांगी मुराद पूरी कर दी थी.

राज के शर्ट की जेब में कोमल का वो प्यारा सा खत रखा था जिसे राज कहीं सूनसान में जाकर कई बार पढना चाहता था. रास्ते में उसे एक ऐसी जगह मिल गयी जहाँ वो इस खत को पढ़ सकता था. उसने फटाफट उस तह बने कागज को खोल पढना शुरू कर दिया, “प्राण प्यारे राज. तुमने अपने खत में मुझे अपना सबकुछ लिखा. ये पढ़ के मेरे दिल को बहुत अच्छा लगा. तुम्हारे साथ जो व्यवहार देवी ने किया उसके लिए में तुमसे माफ़ी मागती हूँ. मुझे पता है कि तुम मुझसे बात न कर पाने की वजह से कितने परेशान हो.शायद तुम्हें ठीक से नींद भी नही आती होगी और न ठीक से खा पाते होगे. तुम सोच रहे होगे कि में ये सब कैसे कह रहीं हूँ तो सुन लो कि मुझे भी तुमसे बात न होने की वजह से ऐसा ही सबकुछ हो रहा है. और रही बात तुमसे बात न करने की तो इसमें हम दोनों की भलाई का कुछ काम था इसलिए मैंने तुमसे बात नही की. देवी हमारे लिए कुछ ऐसा करने जा रही है जिससे हम दोनों विना किसी परेशानी के मिल सकते हैं और इसी के कारण देवी ने मुझसे वादा लिया था कि जब तक उस तरकीब को वो सोच नही लेती तब तक हम दोनों बात नहीं कर सकते.

इसके लिए मुझे खेद है लेकिन चिट्ठियों से हम रोज़ बात करते रहेंगे. ये चिट्ठी वाली बात देवी को भी पता नही है इसलिए जरा सम्हल कर काम करना. और मेरे राज तुम अपने हाल के बारे में क्यों कुछ नहीं लिखते कि तुम्हारे दिन कैसे गुजरते हैं रातें कैसे गुजरती है? बैसे मुझे पता है कि तुम कितने कष्ट में हो लेकिन फिर भी मन नही मानता. वो तो तुम्हारे मुंह से सुनना चाहता है. तुम्हारे खत का इन्तजार करुंगी. कल आना जरुर, तुम्हारे दिल धडकन कोमल."

कोमल का खत पढ़ राज का दिल झूम उठा. लेकिन देवी की तरकीब निकालने वाली बात उसे समझ न आई.सोचता था कि अगर देवी कोई तरकीब निकालने वाली थी तो बात करना क्यों बंद करवा दिया और खुद राज को भी तो फटकार दिया था? उसे देवी के दिमाग में कुछ और ही होने का अंदाज़ा लग रहा था. राज ने कोमल को अपने मन की बात लिखने का फैसला किया.

 

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दूसरे दिन उसने सारी बात कोमल को लिख दी और यह भी लिखा कि वह देवी से यह भी पूंछे कि अब तक उसने क्या सोचा. अगर देवी ना नुकुर करती है तो समझो वो सिर्फ पागल बनाने का काम कर रही है. राज के इस खत को पढ़ कोमल ने अपनी बड़ी बहन देवी से बात करने का मन बनाया. सबसे अच्छा मौका रात को सोते समय था. कोमल रात के सोने का इन्तजार करने लगी.

आखिरकार वो घड़ी भी आ गयी जिसका कोमल इन्तजार कर रही थी. कोमल की बड़ी बहन देवी आकर उसके बगल में सो गयी. थोड़ी देर चुप रहने के बाद कोमल का सकुचाता गम्भीर स्वर उभरा, "देवी तुमने कुछ सोचा उस बारे में?"

देवी जैसे नींद से जागकर बोली, "किस बारे में?"

कोमल कुछ नहीं बोली लेकिन देवी को अब समझ आ गया कि कोमल किस बात के बारे में पूँछ रही है. वो उस समस्या के हल के बारे में पूंछ रही थी जो देवी ने सुलझाने का वादा किया था.

फिर देवी लापरवाह अंदाज में कोमल को समझाते हुए बोली, "देखो कोमल तुम मेरी बहन हो इसलिए तुम्हे मेरी पहली सलाह तो ये रहेगी कि तुम ये सब भूल जाओ. ये तो तुम भी जानती हो कि घर वालों को पता पड जाने पर इसका परिणाम क्या होगा? लेकिन...."

देवी की बात पूरी होने से पहले ही कोमल बोल पड़ी, "फिर वो वादा जो तुमने मुझसे किया था कि तुम मेरे लिए कोई न कोई रास्ता निकलोगी?"

देवी अपनी छोटी बहन की अधीरता को समझ रही थी लेकिन ऐसा तो कोई रास्ता था ही नहीं जिससे कोमल राज के साथ भी रहे और घरवालों को कभी पता ही न पड़ पाए. देवी तो अपनी बहन को किसी मुसीबत में फंसने से बचाने के लिए ये झूट बोल रही थी कि कोमल अगर राज से बात न करने का वादा करे तो वो कोई अच्छा रास्ता निकाल सकती है.

जिससे घर वालों को कोमल की इस बात का पता नहीं चल पायेगा. देवी ने सोचा था कि कुछ दिन कोमल राज से बात न करेगी तो उसके मन से राज की याद कम होती चली जायेगी लेकिन ऐसा करने से कोमल और ज्यादा राज की तरफ खिंचती चली जा रही थी.

कोमल के सवाल का उत्तर तो देवी को देना ही था. बोली, "देखो कोमल बहन. मुझे तुम्हारी बहुत फिकर है इसलिए में कोई ऐसा रास्ता नही बताना चाहती जो तुम्हे किसी आफत में डाल दे. एक बार घरवालों को पता पड़ गया तो तुम्हारी पढाई तो बंद होगी ही साथ में तुम्हारा और राज का जो हाल होगा उसकी कल्पना भी तुम नही कर सकती हो. तुम को पता है कि राज तेली जाति का है और हम ठाकुर, तुम्हारा उसके साथ रिश्ता होना कोई भी मंजूर नही करेगा. पापा और मम्मी तो तुम्हे जीते जी मार डालेंगे. इसलिए मेरी बहन तुम मेरी बात मान उस लडके को भूल अपनी पढ़ाई पर ध्यान दो."

कोमल आज देवी की बात को सुन समझ गयी कि राज ने खत में ठीक ही लिखा था. देवी तब से उसे धोखा दे रही थी लेकिन कोमल यह भी जानती थी कि देवी को उस की चिंता भी है. कोमल यह भी जानती थी कि देवी जो चेतावनी उसे दे रही है वो भी सही है.

अगर घरवालों को ये सब पता चल जाय तो उसे जान से हाथ धोना पड़ सकता है. लेकिन मोहब्बत पर किसका जोर चलता है? मरने से कौन सा प्रेमी डरा है? और इस गाँव का इतिहास तो प्रेमियों की मौतों की स्याही से से रंगा पड़ा था. जिस के हर पन्ने पर कमली, चुनी, दीनू और बादल जैसे कई नाम सोने के अक्षरों में लिखे रखे थे.

 

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कोमल को अगर राज से मिलना है तो उसे दिमाग से काम लेना होगा. उसे देवी को यह दिखाना होगा कि की वो राज से कभी नही मिलेगी क्योंकि देवी यह नही चाहती थी. इसलिए देवी की नजर से बचकर यह काम करना होगा. कोमल का दिमाग मोहब्बत की प्यास में सक्रिय हो उठा. ____ वो देवी को भरोसे में लेती हुई बोली, "मुझे लगता है देवी कि तुम सच बोल रही हो. मुझे राज को भूल जाना चाहिए लेकिन इस काम में मुझे थोडा वक्त चाहिए. तुम्हे जो परेशानी दी उसके लिए मुझे माफ़ करना. अगर तुम जैसी बहन मेरा साथ न देती तो न जाने में क्या गलती कर बैठती?"

देवी को लगा कि कोमल के दिमाग में उसकी समझाई बात आ गयी है. वह खुश होते हुए बोली, “बहन भी कहती हो और माफ़ी भी मांगती हो. अपने लोगो का तो काम ही दूसरे का भला करना होता है. मुझे बहुत खुशी हुई कि तुम कुछ भी गलत होने से पहले हीसमझ गयी." यह कह देवी ने कोमल का माथा अपने होठों से चूम लिया और बोली, “अब सो जाओ. सुबह फिर तुम्हारे लिए एक नई सुबह होगी."

यह कहने के बाद दोनों सो गयी. देवी अपने मन में खुश थी कि उसने देवी के मन को परवर्तित कर दिया और बगल में पड़ी कोमल अपने मन में खुश थी कि उसने देवी को यह भरोसा दे दिया कि अब वो राज को भूल जाएगी. कोमल के दिमाग में जो योजना थी वो ये थी कि देवी की शादी जल्द होने वाली है उसके बाद वो अकेले पढने जाया करेगी. फिर जो दिन होंगे वो सिर्फ और सिर्फ राज और कोमल के नाम के होंगे.

कोमल रात भर उन दिनों के बारे में सोचती रही. जब देवी ब्याह कर अपने ससुराल चली जायेगी. फिर वो और राज पूरे के पूरे दिन एक दूसरे की बांहों में लिपटे प्यार भरी बातें किया करेंगे. फिर कोई उन्हें रोकने टोकने वाला नही होगा. सारी खुशियां, सारा प्यार उनकी झोली में आ गिरेगा. यह सोचते सोचते कोमल नींद के वश में हो गयी. जिससे आज तक धरती पर रहने वाला कोई भी प्राणी न बच पाया था.

अब रोज़ कोमल अपनी तरफ से ऐसी कोई गलती नहीं होने देती थी जिससे देवी को लगे कि ये राज को भूल नही पाई है लेकिन कोमल से राज का और राज से कोमल का प्रेमपत्र लिखना जारी था. दोनों किसी समाचार पत्र की तरह रोजाना की खबरें एक दूसरे को सुनाते.

कोमल ने राज को सब बातें बता दी थीं इसलिए राज भी कोई गलती नहीं करता था.

लेकिन प्रेमियों की मुसीबत कभी रुकी है जो आज इन दोनों के लिए रुक जाती. कोमल को एक स्त्री होने के कारण उन चीजों का सामना भी करना पड़ता था जो सभी स्त्रियों को होती है. इस बार उसे महीना(मासिकधर्म) नहीं हुआ था. कोमल ने मोहल्ले की भाभियों से सुन रखा था कि जब वो गर्भवती होती हैं तो उन्हें महीना नहीं होता.

आज जब कोमल को ऐसा हुआ तो उसके होश उड़ गये. उसे पता था कि अगर वो गर्भवती हो गयी तो कितना बडा संकट आ खड़ा हो जाएगा? जिस दिन राज और कोमल उस आम के पेड़ के नीचे मिले थे उसी दिन दोनों के कदम वहक गये थे. ये दोनों नादान प्रेमी नही जानते थे कि वो जो कर चुके हैं उसका यह परिणाम भी हो सकता है?

उस समय न तो गाँव में मोबाइल होते थे और न ही अन्य फोन. केवल चिट्ठी ही ऐसा माध्यम थी जो एकदूसरे से बात करवा सकती थी. कोमल ने भी चिट्ठी का सहारा लिया और राज को एक चिट्ठी लिख डाली. दूसरे दिन सुबह कॉलेज जा वो चिट्ठी राज को दी और कहा कि जितनी जल्दी हो सके इसका जबाब दे. राज चिट्ठी ले कॉलेज के पास से चल दिया. आज उसे कोमल के मुख पर चिंता के बादल साफ झलक रहे थे.

राज ने अकेले में जा वो चिट्ठी खोली और पढना शुरू कर दिया, “मेरे राज. आज कुछ और नही कहूँगी क्योंकि आज में बहुत मुश्किल की घड़ी में हूँ. अगर मुझे इस परेशानी से मुक्ति न मिली तो में कुढ़ कुढ़ कर मर जाउंगी और अगर ऐसे न मर पायी तो घर वाले मुझे जिन्दा जला देंगे. तुम्हे पता है मुझे इस बार महीना नही आया है. मुझे आशा है कि तुम इसका मतलब समझते होगे लेकिन फिर भी बताये देती हूँ कि में तुम्हारे बच्चे की माँ बनने वाली हूँ.

जो आम के पेड़ के नीचे तुमने मुझे दिया ये उसी का परिणाम है. अगर तुम और में एक हो गये होते तो ये बहुत खुशी की बात होती लेकिन समाज के बनाये पैमाने पर ये घटना सही नहीं बैठती इसलिए हम ऐसा नहीं कर सकते. तुम जल्दी से जल्दी इस समस्या का हल खोजो. मेरी जान अब इस समस्या के हल में अटकी पड़ी है और इस वक्त तुम्हारे आलावा कोई मेरी मदद नहीं कर सकता. इसलिए तुम जल्दी से जल्दी किसी डॉक्टर से बात कर इस बच्चे को गिराने की कोई दवाई ले कर आओ. मैंने सुना है ऐसी दवाइयां आती हैं जिनसे बच्चा नही होता है. मुझे तुम्हारे जबाब का बेसब्री से इन्तजार रहेगा, तुम्हारी, संकट में पड़ी कोमल."

राज खत को पूरा पढ़ चुका था. उसे नहीं पता था कि उसके ऐसा करने से ये सब हो जाएगा. अब उसकी समझ में नही आ रहा था कि वो खुश होवे या दुखी. एक बाप बनने की भावना उसे दिल में खुश किये दे रही थी लेकिन कोमल की चिंता उसे दुखी किये जा रही थी. अब उसे जल्द से जल्द कोमल को इस संकट से निकालना था. वो नही चाहता था कि कोमल के साथ कुछ भी गलत हो.

उसे ध्यान आया कि एक डॉक्टर के यहाँ वो रोज़ दूध देकर आता है. क्यों न उसी से इस समस्या पर बात की जाय? विना रुके राज साईकिल पर चढ़ सीधा उस डॉक्टर के पास पहुंचा. गाँव में पढ़े लिखे डॉक्टर तो देखने को ही नहीं मिलते. एक पंचायत में एक डॉक्टर होता है वो भी थैला छाप. राज डॉक्टर के पास पहुंचा तो डॉक्टर ने पूंछा, "भाई आज इस समय कैसे?"

राज हिचकते हुए बोला, "डॉक्टर साहब एक बात पूछनी थी इसलिए आया था."

डॉक्टर गाँव का था रोज़ ऐसे ही शर्मीले लोगों से उसका पाला पड़ता था. वह राज को समझाने वाले अंदाज़ में बोला, "अरे मुझसे इतना क्यों झिझकते हो आराम से कहो बात क्या है?"

राज बोला, "अगर किसी औरत को बच्चा गिराना हो तो आपके पास कोई ऐसी दवाई है जो ऐसा कर दे?"

डॉक्टर बोला, “बिल्कुल ऐसी बहुत दवाइयां आती है लेकिन वो एक तय सीमा तक ही दी जा सकती है उसके बाद नहीं. अब तुम मुझे ये बताओ कि कितना समय हुआ है."

राज सोचते हुए बोला, “यही कोई एक महीना सा हुआ है."

डॉक्टर बोला, "फिर तो कोई दवाई असर नहीं कर सकती और खिलाना भी नही क्योंकि परेशानी कम होने की जगह बढ़ सकती है. अब तो एक ही चारा है कि शहर के अस्पताल में जाकर सफाई(गर्भपात) करवा दिया जाय. इसके आलावा कोई चारा नही

 

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राज चिंता में पड़ गया. कोमल की परेशानी का हल अब कोई दवाई नही थी. अब तो सिर्फ सफाई करना ही एक जरिया था जिससे इस मुसीबत का अंत हो सके. अब शहर जाने की मुसीबत. कोमल तो शहर जा ही नही सकती. राज सोचता हुआ डॉक्टर के पास से चला आया. राज को कोमल के प्रति जबाब भी देना था. अब क्या जबाब दे राज? क्या कोमल से ये बोल दे कि अब कुछ नहीं हो सकता. ये सुनकर कोमल बहुत दुखी न हो जायेगी.

राज सोचता था कि गलती खुद उसी की है. उसी ने कोमल को ऐसा करने पर मजबूर किया था. वरना कोमल क्या ये चाहती थी? उसी ने इस सीधी साधी लडकी को ये बुरी आफत लगा दी. राज सोचता था कि उसे खुद ही कोमल की इस परेशानी का हल ढूढना है. उसकी गलती की सजा कोमल क्यों भुगते?

रात हुई. राज ने आज खाना नहीं खाया था. बस निढाल हुआ चारपाई पर पड़ा तारे गिन रहा था. शायद तारों में ही कोई समाधान निकल आये. लेकिन ये कोई आम समस्या नहीं थी. ये तो कोमल की जिन्दगी और मौत का सवाल था. कोमल को अगर कुछ हुआ तो राज कैसे जियेगा? क्या कोमल को कुछ हो जाने पर वो अपने आप को माफ़ कर पायेगा? उसकी एक गलती से कितना नुकसान होने जा रहा था.

राज को रात भर नींद नही आई थी.

इधर कोमल भी अपने पेट में पल रही इस मासूम आफत से रात भर जागती रही. उसे अपने आप पर गुस्सा आ रहा था. क्यों वह राज को ये न बता सकी? क्यों उसकी हर बात बिना सोचे समझे पूरी करती गयी? कोमल को ये भी उम्मीद थी कि राज जरुर कोई न कोई समाधान निकाल चुका होगा. कल खत में जरुर कोई अच्छी बात पढ़ने को मिलेगी. ____ गाँव हो या शहर जब कोई भी बिनब्याही लडकी माँ बन जाती है तो उसका चिंतित होना स्वभाविक होता है. ये समस्या किसी भी समाज के व्यक्ति के लिए आराम से गले नहीं उतरती कि क्वारी लडकी माँ कैसे बन सकती है? और ये आज से नही तब से जब धरती पर भगवान ने जन्म लिया. भगवान कृष्ण के समय कुंती भी तो क्वारी कर्ण को जन्म दे चुकी थी और फिर उन्होंने उस बच्चे को नदी में छोड़ दिया. लेकिन कोमल क्या करे? वो तो बच्चा होने तक रुक भी नही सकती.

दोनों को सोचते सोचते सुबह हो गयी. राज कुछ फैसला कर चुका था जो आज वो कोमल को खत में लिख कर देने वाला था. फैसला बहुत बड़ा था. शायद कोमल को भी इस बात का अनुमान नही था. सब काम कर राज खत लिखने बैठ गया. कोमल भी अपने कॉलेज पहुंच चुकी थी. कॉलेज में पढाई से उसका कोई सरोकार न था. वो तो सिर्फ राज से जबाब के लिए कॉलेज गयी थी.

राज ने खत पूरा किया. माथे पर आये पसीने को पोंछ साईकिल उठा कोमल के कॉलेज के बाहर पहुंच गया, वो नाटा लड़का वहीं खेल रहा था. राज को चिंता में देख उस लडके ने भी कोई मजाक नहीं की. कुछ देर बैठने के बाद कोमल की झलक कॉलेज के मैदान में दिखाई दी. नटू बोला, “लाओ चिट्ठी दो अभी देकर आता हूँ.”

राज ने चिट्ठी निकाल उस लड़के को दे दी. लड़का एक सांस में कोमल के पास जा पहुंचा.

राज ने देखा कि कोमल के मस्कुराने में चिंता ज्यादा झलक रही है लेकिन वो राज की वजह से उस चिंता को दिखाना नही चाहती. कोमल राज से अलविदा का इशारा कर खत को पढने एकांत में चल दी. उसे आशा थी कि उसकी समस्या का आज अंत होकर ही रहेगा. एकांत में पहुंच उसने चिट्ठी को खोला. आज चिट्ठी पहले से ज्यादा बड़ी थी. शायद कुछ ज्यादा लम्बी बात लिखी होगी.

कोमल ने चिट्ठी को पढना शुरू किया, "मेरे जीवन की आस कोमल. में तुम्हारा अपराधी हूँ जो तुम्हें इस मुसीबत में डाल दिया. कसम भगवान की मुझे अगर ऐसा पता होता तो तुम्हे छूता तक नही. लेकिन मेरे दिमाग में तो ऐसा कोई विचार ही नही आया. मेरा गुनाह माफ़ी के काविल नहीं है इसलिए इसकी सजा भुगतने के लिए भी में तैयार हूँ.

मैंने डॉक्टर से भी बात की वो कहता है अब दवाई काम नहीं करेगी. समय ज्यादा हो चुका है. केवल सफाई करके ही इस से मुक्ति मिल सकती है लेकिन उसके लिए शहर जाना पड़ेगा जो शायद तुम्हारे लिए बहुत मुश्किल काम है. लेकिन अगर तुम्हे बुरा न लगे तो मेरे दिमाग में एक विचार आया है कि क्यों न इस बच्चे को हम इस दुनियां में आने दें? क्यों इस मासूम को विना गुनाह किये मार दिया जाय? में जानता हूँ तुम्हे ये बात बहुत मुश्किल भरी लगेगी कि घर में रहते ऐसा कैसे कर सकती हूँ? तो इसके लिए भी मेरे पास उपाय है. तुम दिल को थाम ध्यान से मेरी बात सुनना. मेरा विचार है कि क्यों न हम तुम यहाँ से कहीं भाग चलें? तुम किसी बात की चिंता न करना. पैसे आदि का बन्दोस्त में कर लूँगा. तुम बस खाली हाथ चली आना. तुम रोज़ की तरह ही कॉलेज आना फिर हम यही से भाग चलेंगे.

 

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कोमल में तुम्हारे सर की कसम खाकर कहता हूँ. कभी भी तुम्हे दुखी न होने दूंगा, न ही तुमसे लडूंगा. कहीं जाकर आराम से प्यार की दुनिया बसायेंगे. और तुम तो जानती ही होओगी कि विना ये काम करे हम एक नहीं हो सकते और न ही इस मौजूदा मुसीबत से छुटकारा पा सकते हैं.

जो भी अंजाम होगा देखा जाएगा. लेकिन तुम्हारी कोई अलग राय हो तो वो भी मुझे मंजूर होगी. इस बात का फैसला जितनी जल्दी करो उतना बढ़िया होगा. बाकी बातें तुम्हारे जबाब के बाद, तुम्हारा हो चुका राज."

राज का पूरा खत पढ़ कोमल की हड्डियाँ काँप गयी. उसे पता था राज ने कितनी बड़ी बात सोच ली थी. कोमल को ये भी पता था कि भागने के बाद घर वाले क्या करेंगे? वे कोमल को कुत्तों की तरह दूढेगे और मिलने पर जान से मार देंगे. कोमल ने जल्दी से वो खत फाड़ कर फेंक दिया. अब वो अपने अंदर पैदा हुई हलचल को थामने की कोशिश कर रही थी. जो राज के खत ने पैदा कर दी थी.

उसके बाद सारा दिन कोमल के दिमाग में हलचल होती रही. शाम को कोमल ने रोटी का एक टुकड़ा भी न खाया. रात को सोते समय नींद न आ रही थी. बहुत कोशिश की कि ये बात दिमाग से बाहर निकाल दे लेकिन ये बात ही ऐसी थी कि निकलने की तो छोड़ो और ज्यादा बढ़ती जा रही थी.

एक तो कोमल की पहली समस्या हल नहीं हुई थी ऊपर से ये राज के भागने वाला प्लान उसे अधमरा किये दे रहा था. ये बात सच थी कि कोमल राज से हद से ज्यादा प्यार करती थी लेकिन वो अपने घर और माँ बाप को भी तो नहीं छोड़ सकती थी. ऊपर से ये डर भी था कि अगर भागने के बाद पकड़े गये तो दोनों मार दिए जायेंगे. कोमल खुद की तो चिंता कर ही रही थी साथ में राज की चिंता भी उसे खाए जा रही थी,

कोमल ने खूब सोचा कि इस के अलावा कोई और रास्ता निकल आये लेकिन कोई ऐसा रास्ता अब बचा ही नहीं था. ऊपर से कोमल गर्भवती भी हो गयी थी. राज ने भी खत में इसके अलावा कोई और रास्ता होने से इनकार किया था. फिर कोमल ने फैसला किया कि वो राज के बताये गये रास्ते पर ही चलेगी. मन बहुत डर रहा था लेकिन सोच थम गयी थी. फिर उसे नींद आ गयी और डर व सोच दोनों शांत हो गयी.

सुबह कोमल उठी. राज को देने के लिए फटाफट एक खत लिखा और उसके बाद अपनी बहन देवी के साथ स्कूल जा पहुंची. वहां राज तक वो खत पहुंचाया लेकिन कोमल आज किसी नये हालत से ग्रस्त थी. जिसका अनुमान सिर्फ वही कर रही थी. चिंतित तो राज भी था लेकिन सारा दारोमदार अब उसी के हाथ में था इसलिए बहुत सम्हल कर कदम रख रहा था. उसे डर था कि अगर वो ज्यादा घबराएगा तो कोई न कोई काम बिगड़ जाएगा.

राज ने चिट्ठी को एकांत में ले जाकर पढ़ना शुरू किया. चिट्ठी बड़ी भावुक कर देने वाली थी. जिसमें कुछ ऐसा लिख था, “मेरे सुख दुःख के साथी राज. में आज अपने आप को तुम्हे सौंप रही हूँ. मैंने भी तुम्हारी तरह बहुत सोचा लेकिन इसके आलावा कोई रास्ता नजर न आया कि हम यहाँ से कहीं और चले जाएँ. मुझे नहीं पता कि इस तरह चोरी छुपे भागना कितना ठीक है लेकिन हमारे हालात अभी ऐसा ही करने के लिए कह रहे हैं.

मेरे दिल के अरमान बचपन से घर से डोली में विदा होने के थे. सच कहती हूँ राज मुझे इस बात का कतई अंदाज़ा नही था कि हमें ऐसा भी कुछ करना पड़ेगा. मैंने तो तुम्हारे साथ सात फेरे लेने के बाद जाने का सपना देखा था लेकिन आज तो भाग कर जाना पड़ रहा है.

 

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मैंने तो घर से विदा होते समय माँ के गले लग रोने का सपना देखा था. तुम्हे तो पता है राज में सजने संवरने की कितनी शौक़ीन हूँ लेकिन आज जब तुम्हारे साथ जाउंगी तो सिंगार का एक भी सामान मेरे बदन पर नही होगा. जबकि में तो सोलह सिंगार में घर से विदा होना चाहती थी. ___

राज तुम्हे पता है हर लड़की के दिल में बस एक ही सपना होता है कि उसके माँ बाप को कभी भी उसकी वजह से कभी कोई परेशानी न हो लेकिन मेरे इस तरह भागने के बाद गाँव, समाज और परिवार के लोग मेरे माँ बाप का जीना दुसवार कर देंगे. उन्हें मोहल्ले की औरतें ताने देंगी. भगोड़ी लडकी का खानदान बताएगी. मेरे भाई बहन जो अभी क्वारे हैं उनकी शादी होना बहुत कठिन हो जाएगा. लेकिन ये बात भी सच है कि अगर में न भी भागी तो भी खानदान की बदनामी होगी. क्वारी लडकी अगर माँ बन जाए तो दुनिया के लोग उसे कुलच्छिनी और पापिन कहते है लेकिन ये लोग उन मुश्किलों को नही समझते जो हम लोगो को होती हैं.

परन्तु तुम्हे ज्यादा कुछ न कहते हुए बस इतना कहना चाहूँगी कि अब में तुम्हारी हूँ. अब तुम्हे सोचना है कि मेरे लिए क्या सही और क्या गलत है? में आज से तुम्हारी अर्धांगिनी होना स्वीकार करती हूँ. अब तुम चाहो तो मारो और तुम चाहो तो जीवन दे दो. में तुम्हारे साथ हर उस जगह चलने को तैयार हूँ जहाँ तुम ले जाना चाहते हो. मुझे बताना कि कब और कैसे क्या क्या करना है? क्योंकि मेरा दिमाग अभी कुछ भी सोचने के लिए तैयार नही है, तुम्हारी अर्धांगिनी कोमल.

खत पढ़ते पढ़ते राज की आँखों में आंसू चल रहे थे. सोचता था लडकियों की भी कितनी मुसीबतें होती है लेकिन अब उसने फैसला कर लिया था कि जो हो सो हो कोमल को अपने साथ ले जा कर ही रहेगा.खूब खुश रखेगा उसको.जी जान से उसकी खिदमत करेगा. प्यार से मन भर देगा कोमल का. फिर जब कोमल माँ बनेगी और वो बाप तब खुशियों का ठिकाना ही नही रहेगा.

इसके बाद राज घर को चल दिया. अब उसे यहाँ से निकलने की योजना बनानी थी. कोमल को साथ ले वो किसी ऐसी जगह पर जाना चाहता था जहाँ कोई उसे ढूढ़ ही न पाए. जहाँ कोई डर ही न हो कि कोई आ जायेगा. कोमल भी आराम से रह सके.कुछ पैसों का भी प्रबंध करना था जिससे कुछ दिन का खर्चा चल सके. उसके बाद राज वहां कोई काम ढूढ़ कर पैसे कमा लिया करेगा.

राज ने आज से ही सब चीजों का प्रबंध करना शुरू कर दिया. डेयरी मालिक से कुछ रूपये लिए. कुछ रूपये उसने जोड़ रखे थे वो लिए. माँ से भी कुछ लिया रुपया लिया. कुछ इधरउधर के दोस्तों से प्रबंध किया. अब राज के पास महीना भर के खर्च का प्रबंध हो गया

था.

 

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दोस्तों से ही बातों बातों में उसने जानकारी की कि ऐसी कोई जगह जहाँ किसी आदमी को ढूढना मुश्किल हो. लोगो में अधिकतर का मत था दिल्ली या बम्बई. अब राज बम्बई तो जा नही सकता था. दिल्ली उसके पास ही पड़ती थी. उसने दिल्ली चलने का प्लान बना लिया.

उसने फटाफट कोमल को चिट्ठी लिख दी. रात भर प्लान बनाता रहा. उधर कोमल भी रात भर सोचती रही. नींद तो दोनों की ही उड़ चुकी थी. दोनों को अपने अपने घरों परिवारों को छोड़ कर जाना था. जिन्होंने पालापोसा, जिनके साथ खेले कूदे उन सब का साथ छूटना था. लेकिन नींद बड़ी सौतन थी. कितना बचे लेकिन फिर भी आ गयी. दोनों सो चुके थे.

दूसरी सुबह फिर वही सब हुआ जो पहले होता था, सब लोग सामान्य थे लेकिन कोमल और राज के दिलों में तूफ़ान आया हुआ था. इन दोनों को छोड़ कोई नही जानता था कि क्या ऐसा होने वाला है जिससे सूरतेहाल इतने बदल जायेगे जिसका अंदाज़ा भी लगाना मुश्किल है?

कोमल अपनी बहन के साथ अपने कॉलेज पहुंची. पीछे पीछे राज भी गेट पर जाकर खड़ा हो गया. कुछ देर बाद कोमल निकल कर आई. नाटा लड़का उसे चिट्ठी दे आया. आज दोनों में से कोई नही मुस्कुराया. दोनों प्रेमियों के मुख पर चिंता की हजारों लकीरें खिची हुई थीं.

राज की चिट्ठी ले कोमल उसे पढने चली गयी. आज सब्र ही कहाँ था कि थोड़ी देर भी रुका जाय? राज भी घर चला आया क्योंकि उसे बहुत से बाकी काम भी करने थे. इधर कोमल ने चिट्ठी पढनी शुरू की, “मेरी प्यारी कोमल. तुम्हारे खत ने मुझे बहुत रुलाया. सच में एक लड़की होना अपने आप में बहुत बड़ी बात है. मुझे ये भी पता है कि ये जो कदम हम लोग उठाने जा रहे है वो तुम्हारे लिए कितना मुश्किल है. तुम भी तो जानती होगी कि ये सब में हमारी भलाई के लिए ही कर रहा हूँ. यहाँ से चलने की योजना कल की है.

कल तुम इसी तरह कॉलेज आना. चाहों तो घर वालों के नाम एक चिट्ठी भी लिख देना जो तुम्हारे जाने के बाद उन लोगों को पढ़ने को मिल जाए. आखिर वो भी तुम्हारे माँ बाप है उन्हें भी तो खबर होनी चाहिए कि तुम क्या करने जा रही हो? में भी अपने घर वालों को एक चिट्ठी लिख कर छोड़ जाऊँगा. तुम्हारे इंटरवल होने के बाद हम लोग यहाँ से निकल लेंगे. पहले हम उस आम के पेड़ के नीचे रहेंगे क्योंकि दिन दहाड़े जाते हुए हमे कोई भी देख सकता है. फिर शाम होते ही यहाँ से दिल्ली के लिए रवाना हो जायेगे. दिल को ताकत देती रहना एक भी कमजोरी बहुत बड़ी मुसीबत का कारण बन सकती है. कल यहाँ आकर जब में इशारा करूं तो तुम तुरंत भागी चली आना. बाकी की बातें कल मिलने पर, तुम्हारा अपना राज."

कोमल का दिल खत पढ़कर धकधका उठा. उसे पता था कि तूफ़ान आने में बस कुछ ही समय शेष है. इस आने वाले तूफ़ान की तीव्रता का अंदाज़ा भी वो लगा रही थी. लेकिन तूफान को कोई रोक नही सकता ये जान कर दिल को तसल्ली दिए जा रही थी. आज आज का ही दिन था उसके पास कुछ भी करने के लिए. अगले दिन चिड़िया अपने घोसले से उड़ जायेगी.

 

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भाग-8

आज का दिन कोमल के लिए वैसा था जैसा कि दुनिया की बर्वादी का दिन हो. एक दुनिया समाप्त कर दूसरी दुनिया बसाने जा रही थी. उन घर परिवार वालों को भी छोड़ कर जा रही थी जिन्होंने उसको किसी और तरीके से विदा करने का सपना देखा था. भाई बहन, माँ बाप, सखी सहेली, घर द्वार, आस पड़ोस सब का सब तो यही छोड़ जाने वाली थी. और वो इमली का पेड़ जो कोमल की खुसबू पहचानता था. और वो छोटू जिसको कोमल ने इस मौसम में इमली खिलाने का वादा किया था.

कोमल का मन बार बार भावुक हो रहा था. एक मन करता था कि जाए ही न लेकिन जब वो माँ बनेगी तब? तब तो ऐसा होगा जिसकी वो कल्पना भी नही कर सकती. कोमल ने वेशक गलती की थी लेकिन सुधारने भी तो वही जा रही थी. क्या करती? यहाँ रहे तब भी तो आफत आनी थी. इससे तो अच्छा है भाग ही जाए. मोहल्ले में बदनामी होगी तो केवल भागने की. यहाँ रहकर तो क्वारी माँ बनने का लांछन लगेगा जो भागने से बुरा है.

कोमल रात को सो नही पा रही थी. खाना तो वह दो दिन पहले से नही खा रही थी. कोमल के बगल में बड़ी बहन देवी पड़ी सो रही थी. कोमल का मन हुआ कि थोडा उससे लिपट ले पता नही फिर कब मिलना हो पाए. उसकी शादी भी मेरे विना ही हो जायेगी. और मेरी तो पता नही शादी होगी भी कि नही. पता नहीं कब तक ऐसे ही हालात बने रहेंगे.

कोमल देवी की तरफ घूमी और उससे ऐसे लिपट गयी जैसे चन्दन के पेड़ से सांप. देवी तो नींद में थी उसे नहीं पता था कि मेरे बगल में लेटी मेरी छोटी बहन कितनी उदास है. या उसे उसके सहारे की जरूरत है. कोमल घर वालों को बहुत याद कर कर के रोती जा रही थी. वो अभी इतनी दुखी थी कि उसकी माँ अगर सामने आ जाती तो कोमल हिल्की भर भर रो पडती. फिर देवी से लिपट कर पड़े पड़े न जाने उसे कब नींद आ गयी पता ही न चला.

कोमल सुबह होते ही उठ बैठी. रात का रोना फिर याद आ गया. उसे याद आ गया कि आज उसे सब लोगों को छोड़ कर जाना है. माँ को देख बार बार कोमल को रोने का मन करता. मन से हूँक उठ रही थी कि रो ले अपनी जन्मदात्री से लिपट कर. उसका तो कोमल पर सबसे ज्यादा हक बनता था. लेकिन इन्सान की कुछ बंदिशे भी होती है जिनको तोड़ पाना उसके लिए बहुत मुश्किल होता है.

कोमल जल्दी जल्दी नहाई धोयी. आँखे सूज कर लाल हो रही थी. सुबह से सबसे प्यार से बोल रही थी. खूब दौड़ दौड़ कर काम कर रही थी. सोचती थी आज चलते समय तो माँ को सुख दे ही चलू, न जाने फिर कब इस माँ के दर्शन होगे जो मुझे अपनी बेटी मानती है? सभी भाई बहनों को सुबह का नाश्ता करवाया लेकिन खुद अभी तक उसने कुछ भी न खाया था.

सब कम करने के बाद कोमल ने मंजा हुआ पीतल का लौटा लिया. उसमे साफ़ पानी डाला. थोडा सा दूध डाला. गमले से सदाबहार पेड़ के फूल लिए. अगरबत्ती के मुद्दे से दोअगरबत्तियां निकाली और फिर छत पर चल दी. जहाँ तुलसी मैया का पेड़ गमले में लगा हुआ था. जहाँ से सूरज देवता साफ़ साफ़ दर्शन देते थे. जहाँ से आज कोमल को अपने लिए दोनों देवी देवता से आशीर्वाद माँगना था.

कोमल तुलसी मैया के सामने जा खड़ी हुई. तुलसी मैया के सामने खड़े होते ही कोमल की याची आखें ऐसे बरस पड़ी मानो इन आखों के पानी से तुलसी मैया की पूजा कर डालेगी. आंसू रुकने का नाम ही न ले रहे थे. कोमल आज सब कुछ अपने आंसूओं से बता देना चाहती हो कि मैया आज मुझपर अपनी कृपा करना. में बहुत मुसीबत में हूँ. मुझे इस मुसीबत से निकलने में मदद करना.

फिर बहती आँखों से सूरज देवता की तरफ देखा. बोला तो कोमल से जा ही नही रहा था इसलिए सूरज देवता से भी मौन भाषा मैं सब कहने लगी. वो सूरज देवता से कह रही थी, "हे सूरज देवता. जैसे दुनिया का अँधेरा हरते हो ऐसे ही मेरे जीवन से भी अँधेरा हर लो. में बहुत दुःख के अँधेरे में फंसी हुई हूँ. मुझ पर कृपा करना मेरे देवता. में जल्दी से जल्दी इस दुःख से मुक्त हो जाऊं ऐसा आशीर्वाद देना."

कोमल रोती हुई तुलसी मैया पर सूरज की तरफ देखती हुई लौटा चढ़ा रही थी. ऐसा लग रहा था कि एक रोती हुई नदी किसी पवित्र पेड़ पर गिर रही हो. दुखो का सैलाव अभी थमने का नाम नही ले रहा था. लेकिन इस दुःख से शायद तुलसी मैया और सूरज देवता का कलेजा जरुर पिघल गया होगा. शायद आज कोमल की मुश्किलें जरुर दूर हो जायेंगी. शायद आज इन कष्टों का अंत जरुर हो जाएगा.

इधर राज भी अपने इष्ट देवों को खुश करने में कोई कसर नही छोड़ना चाहता था. आज राज कोमल के गाँव दूध लाने नहीं गया था. आज तो उसे वो सब करना था जो अब तक की उम्र में उसने किया ही नहीं था. उसने पुडिया में रखी पुरखों की भभूत निकाली. उससे माथे पर तिलक किया फिर उस पीपल के पेड़ के पास गया जहाँ पूरा गाँव जाकर मन्नत मांगता था. पहले राज को इस बात पर इतना यकीन नही था लेकिन आज वो किसी भी देवता से बुराई भलाई लेने के मूड में नही था. और ये पीपल वाले देवता तो उसके ग्राम देवता थे.

पीपल के पास पहुंच उसने देवता से प्रार्थना की. जो इन्सान कभी किसी देवता के पास नही जाता हो और एकदम चला जाय तो उसे अपने आप पर थोड़ी ग्लानी होना स्वभाविक होती है. वो किसी फिल्म का अभिनेता तो नही था जो देवता से कहता कि “आज खुश तो बहुत होगे तुम?"

राज तो एक आम लड़का था जो सिर्फ मजाक मस्ती का जीवन जी रहा था. उसे क्या पता था कि एकदम जिन्दगी इतनी बदल जायेगी? उसे क्या पता था कि किसी लडकी से इतनी मोहब्बत कर बैठेगा? उसे क्या पता था कि जिस देवता को कभी देवता नहीं माना आज उसकी पूजा कर बैठेगा?

राज ने पहले तो इधर उधर देखा कि कहीं कोई है तो नहीं. जब पाया कि कोई नही है तो हाथ जोड़ पीपल वाले ग्राम देवता से बोला, "मेरे गाँव के पूज्य देवता. में जानता हूँ तुम मुझसे खफा होओगे. क्योंकि में कभी तुम्हारे पास प्रार्थना करने नही आया लेकिन देवता में कभी दिल से इस बात को भी न कह पाया कि आप देवता नही हो.

वो तो लडकपन की मस्ती थी जो कभी भगवान के पास आने ही नहीं देती थी लेकिन आज मुझे आपकी जरूरत है इसलिए में आपके पास आया हूँ. आप चाहे तो मुझे स्वार्थी भी कह सकते है लेकिन हूँ तो में आपका ही बच्चा. मेरी गलतियों को भी माफ़ करना आपका ही का काम है. अगर में आपका सगा बेटा होता तो भी आप मुझे माफ़ न करते क्या?

मेरे पूज्य देवता आज मैं कुछ ऐसा करने जा रहा हूँ जो समाज की नजरों में अपराध है लेकिन आपकी नजरों में नही. में जानता हूँ देवता लोग हमेशा मोहब्बत करने का पैगाम देते है. आज में अपनी मोहब्बत को सफल करने का वरदान मांगता हूँ जो आपको देना ही पड़ेगा. आज पहली बार आये इस भक्त को बरदान देने से आपकी महिमा ही बढ़ेगी. इस बेटे को बाप की तरह आशीर्वाद दे दीजिये. मुझे उम्मीद है आप ऐसा ही करेंगे. इतना कह राज वहां से चल दिया. आखों में आंसू साफ़ देखे जा सकते थे जो राज के भावुक होने की खबर दिए जा रहे थे.

उधर कोमल के लिए बहुत भावुक पल थे. वो आज ऐसा महसूस कर रही थी जैसे फिर कभी लौट कर नहीं आएगी लेकिन घरवालों को तो सिर्फ ये पता था कि कोमल स्कूल जा रही है फिर वो क्यों भावुक होने लगे? परन्तु कोमल अपने दिल का राज़ किसी को न बता पाने की ये सजा भुगत रही थी कि वो अकेली ही भावुक हो रही थी.

 

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अब कोमल के कॉलेज जाने का वक्त हो गया था. देवी ने पीछे से आवाज लगाई, “चल री कोमल देर हो रही है." कोमल ने चलने की आवाज कानों से सुनी तो दिल ऐसे धकधका गया जैसे विजली कडकी हो. जाने की यादें उसे बार बार भावुक किये जा रही थी.

कॉलेज जाने के लिए उठ खड़ी हुई लेकिन माँ सामने पड़ गयी. फिर क्या था कोमल जो कल रात से माँ को गले लगाने के लिए तडप रही थी वो माँ से ऐसे लिपटी कि माँ का भी रोना छूट गया. दोनों रो रहीं थी. कोमल तो हूँक दे दे कर रो रही थी लेकिन देवी की समझ में नही आ रहा था कि ये दोनों रो क्यों रहीं हैं?

थोड़ी सी देर में ही पूरा घर इकठ्ठा हो गया. सब लोग हडबडाते हुए पूछने लगे कि ऐसा क्या हो गया जो ये दोनों रोये जा रही है? कोमल की हालत बहुत दयनीय थी. अक्सर इस तरह से लडकियाँ विदा होते समय रोती हैं, भावुक तो पूरा घर हो चुका था लेकिन रोन पाया. सब लोगों ने देवी से दोनों के रोने का कारण पूछा तो देवी ने बताया कि उसे खुद नहीं पता कि ये दोनों रो क्यों रही है?

कुछ देर बाद कोमल की माँ कोमल को ढांढस बंधाती हुई बोली, “चुप हो जा मेरी बच्ची और ये बता बात क्या है?" वहां खड़े सब लोगो का दिमाग चकरघिन्नी हो गया. जब माँ को खबर ही नही कि हुआ क्या तो कोमल से लिपट रो क्यों रहीं थीं? जब कोमल की माँ से पूंछा गया तो बोली, “अब क्या बताये ये छबिलिया रोई तो इसे देख कर हम भी रो दिए.” फिर जब कोमल से रोने का कारण पूछा गया तो वह कुछ न बता पायी. आखिर बताती भी तो क्या? राज के साथ भागने का कहती तो अभी माँ ही कोमल के बाल पकड़ सर जमीन दे मारती. कोमल की माँ उससे बोली, "तू परेशान हो तो मत जारी छबिलिया."

कोमल को तो मानो बिच्छू काट गया था. झट से बोली, "नही माँ स्कूल तो जाना जरूरी है. में तो ऐसे ही रो पड़ी थी." इसके बाद देवी और कोमल दोनों स्कूल की और चल दी.

कोमल जाते हुए गाँव. घर. गली की हर चीज को ऐसे देख रही थी जैसे श्रीराम वनवास को जाते समय देख रहे थे. देवी को लग रहा था कि जब से कोमल का राज से मन भंग हुआ है तब से कोमल कुछ पागल सी हो गयी है.

गाँव के बाहर कोमल को बही इमली का पेड़ दिखाई दे गया जिसे वो अपना अकेलेपन का साथी मानती थी. भाग कर इमली के पेड़ से जा लिपटी और उसे चूम लिया फिर पेड़ के तने से फुसफुसा कर कुछ कहा. शायद उसे बता रही हो कि अब मेरा इन्तजार मत करना पता नहीं कब लौट के आऊँ. देवी को अब पूरी तरह यकीन हो गया कि कोमल पर पागलपन का असर हो गया है. किन्तु कोमल तो किसी और ही पागलपन में थी. जो देवी की समझ में अभी नहीं आना था.

दोनों कॉलेज जा पहुंची. कोमल पूरे रास्ते देवी से खूब बात करती गयी. जो आज से महीनों पहले भी नही करती थी और देवी इन बातों को एक पागलपन के असर वाली बातें समझ सुनती गयी. परन्तु कोमल तो उससे इसलिय बात कर रही थी कि पता नही बड़ी बहन से कब मिलना हो लेकिन ये बात देवी को कहाँ मालूम थी, काँटा तो कोमल के पैर में लगा था तो उसका दर्द देवी को कहाँ से होता? आज कॉलेज में अंतिम दिन था कोमल के लिए. पढना तो आज हो ही नहीं सकता था. आज तो राज के साथ भागने की सोच शरीर में सुरसुरी दौडाए जा रही थी. लेकिन इंटरवल तक का समय तो काटना ही था उसके बाद राज आ जायेगा और कोमल इस स्कूल से हमेशा के लिए विदा हो जायेगी. सारी सखी सहेलियाँ, सारी स्कूल की मस्ती, मैदान पर सखियों के साथ विताये पल. सब का सब आज याद आ रहा था.

क्लास में बैठे बैठे ही कोमल ने एक चिट्ठी लिख डाली. ये चिट्ठी उसे देवी को देनी थी. जिससे देवी और घरवालों को पता चल सके कि कोमल कहाँ गयी है? क्यों गयी है? जिससे घरवाले कोमल को ढूंढेगे भी नही. चिट्ठी लिख कर कोमल ने उसे तह बनाकर अपने पास रख लिया. इतने में इंटरवल हो गया. कोमल की धडकन किसी मिल के इंजन की तरह धडक रहीं थी.

कोमल अपनी बहन देवी और सखियों के साथ कॉलेज के मैदान में आ गयी. उसने मैदान से कॉलेज के गेट के बाहर खड़े पेड़ के नीचे नजर दौड़ाई. दिल और जोर से धडक गया. राज उस पेड़ के नीचे ओटक में खड़ा था. साथ में एक लडका साईकिल लिए खड़ा था. साईकिल पर एक मध्यम साइज़ का बैग भी लटका था. कोमल की पूरी देह कंपकपा गयी. उसे पता था चलने का समय निकट है.

कोमल पढने की बहुत शौकीन थी लेकिन राज के प्यार में पड़ने से पहले. अब तो पढाई में मन ही नही लगता था. पढाई की तो छोड़ो किसी भी काम में नही लगता था. न खाने का शौक रहा. न सजने सवरने का शौक रहा. पहले कोमल मेलों में जाती थी लेकिन अब वो भी छूट गया था. जब से राज से प्यार हुआ मोहल्ले में बैठना, भाभियों से मजाकें करना, बच्चों के साथ शरारतें करना सब कुछ ऐसे गायब हो गया जैसे गधे के सर से सींग.

इंटरवल खत्म हुआ. जैसे ही इंटरवल खत्म होने की घंटी बजी. राज और कोमल की नजरें मिली. राज ने इशारा किया, “थोड़ी देर रुक कर आ जाना." कोमल ने इशारे से पूंछा, “ये साथ में कौन लड़का है?" राज ने इशारे से बताया, “दोस्त है लेकिन तुम्हारे बाहर आने से पहले इसे टरका दूंगा."

कोमल और राज के दिलों को तस्सली हुई. कोमल थके क़दमों से क्लास में चली गयी. राज की साँसे अब घड़ी की टिकटिक के साथ चलने लगी. राज ने साथ खड़े लडके को एक चिट्ठी देता हुआ बोला, "ले ये चिट्ठी मेरे घर वालों को दे देना और वो भी दो चार घंटे बाद. अब तू घर जा फिर किसी दिन आऊंगा तुझसे मिलने.

 

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राज लडके से गले लगा. उसके बाद लड़के ने साईकिल से राज का बैग उतारा और साईकिल ले चला गया. ये लडके को दी हुई चिट्ठी राज ने अपने घरवालों के लिए लिखी थी. जिससे सब लोगों को पता चल सके कि राज आखिर गया कहाँ है और क्यों गया है?

राज के पास वो नाटा लड़का नटू आज भी खड़ा था. राज ने सोचा इस नटू ने बहुत दिन हमारी चिट्ठी पहुचाई. आज इसे भी कुछ देना चाहिए. राज ने जेब में हाथ डाला और दस का नोट निकाल नटू की तरफ बढ़ा दिया.

नटू को आज पहली बार किसी ने दस का नोट दिया था. वो खुश हो बोला, “सचमुच में ले लूँ. या कुछ मगाने के लिए दे रहो हो?”

राज मुस्कुराते हुए बोला, “सचमुच में ले लो. ये तुम्हारा इनाम है. रख लो शायद आज के बाद राज तुमसे चिट्ठी न भिजवाये."

लड़का बहुत खुश हो उठा. कागज का नोट आज पहली बार किसी दीवाने ने दिया था. वो भी खुश होकर, नटू ने राज से कहा, "भगवान तुम्हारा अच्छा करे. तुम जिस काम के लिए भी जा रहे हो वो होकर ही रहे."

राज हसता हुआ नटू से बोला, “आपका आशीर्वाद रहा तो सब ठीक ही होगा श्री श्री नटू बाबा."

लड़का राज की इस मजाक पर हंस दिया. राज भी हँस रहा था लेकिन मन कोमल के आने पर था.

कोमल क्लास में बैठी थी. काफी देर हुई तो कोमल ने सोचा अब चलना चाहिए.कोमल ने अपनी बहन देवी की तरफ देखा. देवी के चेहरे को देख कोमल को फिर से रोना आने को था लेकिन बात बिगड़ने के डर से आंसू पी गयी. आज पहली बार देवी कोमल को बिना लिए घर जायेगी.

फिर उस बैग की तरफ देखा जिसमे उसकी किताबें रखी थीं. कितनी कोशिशों के बाद कोमल के बाप ने पढाई के लिए हाँ की थी. जब कोमल की किताबें आई थी उस दिन कोमल की खुशी का ठिकाना ही न रहा था. सारे गाँव के लोगों को एक एक कर अपनी

पढ़ाई और किताबों के बारे में बताया था.

उस दिन किताबों को दिनभर चूमती रही थी. रात को किताबों का बैग अपने बिस्तर के पास रखकर सोयी थी. घर के अन्य लोगों को अपनी किताबें छूने तक न देती थी. उसे लगता था कि उनके छूने से किताबें पुरानी हो जाएँगी. गाँव की लडकियों में तो कोमल का दबदबा हो गया था.

लेकिन आज उस पढाई. उन किताबों को छोड़ कोमल कहीं दूर जा रही थी. पढ़कर कुछ बनने का अरमान आज बीच में ही छूटा जा रहा था. कोमल की कुछ मजबूरियां उसे ऐसा करने को मजबूर कर रहीं थी. फिर दिल कडा कर कोमल क्लास से उठकर बाहर चल दी.

बाहर खुली हवा में भी आकर उसे घुटन महसूस हो रही थी. मैदान में खड़े हो नजरों से राज को ढूंढा, राज अभी भी वहीं खड़ा था. दोनों में इशारा हुआ. राज ने कोमल से बाहर आने का इशारा किया और बैग उठा चलने को तैयार हुआ.

कोमल के बदन में जूडी के बुखार जैसी कंपकपी हो रही थी. कॉलेज से निकलते वक्त पैर कहीं के कहीं पड़ रहे थे. कोमल कॉलेज से बाहर आई. राज के पास पहुंची लेकिन चेहरे पर हवाइयां उड़ रही थी. राज ने कोमल की चिंता को समझ धीरे से कहा, "चिंता मत करो कोई परेशानी नही होगी."

कोमल ने राज के साथ सहमति जताते हुए सर हिलाया फिर सीने के पास छुपायी चिट्ठी को निकाल नटू की तरफ देखती हुई बोली, "ले नटू ये चिट्ठी मेरी बहन देवी को दे देना. पहचानता तो है न देवी को? वो जो लम्बी सी लडकी मेरे साथ खड़ी थी."

नटू बोला, “हां मुझे पता है."

कोमल नटू से फिर बोली, "और ये छुट्टी होने के बाद देना.जब देवी बाहर आये और चुपचाप से देना. ठीक है."

नटू ने हां में सर हिला दिया. कोमल माहौल को हल्का करने के लिए नटू से बोली, "ध्यान से काम करना फिर में तुझे लवलेटर लिखूगी. तेरे इसी नटू नाम से.

नटू सिटपिटा कर हंस पड़ा. कोमल और राज भी फीकी हंसी हँस चल पड़े. कोमल या राज ने नटू से ये नही बोला कि तुम किसी को कुछ बताना नहीं क्योंकि चिट्ठी में सब कुछ लिख चुके थे. फिर कुछ भी छुपाने का क्या फायदा.

दोनों परिंदे उखड़ी सांसों से उड़े जा रहे थे. राज ने कोमल से कहा, “थोडा जल्दी चलो कोमल और खुद को हिम्मत दो. अभी हमें यहाँ से जल्दी उस आम के पेड़ के पास पहुंचना है." कोमल अपने कदमों को तेजी से चलाने लगी. दोनों चलते चलते उस रास्ते पर आ पहुंचे जहाँ आम के पेड़ के पास जाने के लिए रास्ता शुरू होता था

राज ने कोमल के हाथ को पकड़ लिया और उसके साथ धीरे धीरे चलने लगा.

दोनों प्रेमी कंधे से कन्धा मिलाये चल रहे थे. कोमल राज से भीगे स्वर में बोली, “राज कुछ गलत तो नहीं होगा हमारे साथ?" राज कोमल को समझाते हुए बोला, अरे नही. ऐसा कुछ नहीं होगा. तुम डर को छोड़ आगे आने वाले समय के बारे में सोचो.” दोनों उस आम के पवित्र पेड़ के नीचे पहुंच चुके थे.

ओह मेरे राम! क्या वातावरण था इस पेड़ के नीचे? कितनी ठंडाई, कितनी खुसबू, कितनी मादकता थी? राज और कोमल को लगता था कि इस पेड़ के नीचे सारी जिन्दगी बितायी जा सकती है. ये वही पेड़ था जिसके नीचे कोमल और राज पहले दिन आये थे. ये वही आम का पेड़ था जिसके नीचे कोमल के गर्भ में एक नन्ही जान आ बसी थी. जिसकी वजह से आज उन्हें ये भागने जैसा कदम उठाना पड़ रहा था.

और ये जरूरी नहीं कि जो चीज हमे अच्छी नही लगती वो ओरों को भी अच्छी नहीं लगेगी. या जो हमे अच्छी लगती है वो ओरों को भी अच्छी लगेगी? क्योंकि हरएक के सोचने का अपना एक तरीका होता है. देखने का अपना एक नजरिया होता है. ये आम का पेड़ जमाने के लिए किसी श्राप से कम नहीं था लेकिन राज और कोमल इसको पवित्र मानते थे क्योंकि यही आम का पेड़ था जो उन्हें आश्रय देता था. उन्हें प्यार करने की एक जगह देता था फिर इन दोनों क्या पड़ी जो इसको अपवित्र माने?

राज ने बैग में से एक चादर निकाल जमीन पर बिछा ली फिर कोमल से बोला, “आईये महारानी जी आपका बिछोना तैयार है."

कोमल का मन हल्का हुआ और प्यार भरी चिढ से मुस्कुराते हुए बोली, "रहने दो राज अभी हमें चिढाओ मत. हमे नही पसंद ये रानी वानी कहना.”

राज अब कोमल की उपरी चिढ को समझ चुका था. फिर से बोला, "क्षमा करे राजकुमारी साहिबा में गलती से आपको महारानी कह बैठा. मेरा इरादा कतई आप की उम्र को ज्यादा दिखाना नही था."

कोमल राज की इस ठिठोली से खुश हो रही थी. उसका मन पहले से बहुत हल्का हो गया था. वो उठकर राज के पास आई और उसकी चौड़ी छाती पर अपने कोमल हाथों से हल्के हल्के घूसे मारती हुई बोली, “चुप करो न जी. मुझे अकेले में तुम्हारे साथ वैसे ही इतनी शर्म आती है.

कोमल के मुंह से 'जी' शब्द सुनकर राज के अंदर कामरस उत्पन्न हो गया. उसे लगा जैसे कोमल उसकी नवविवाहिता दुल्हन हो जो उसका नाम न लेना चाहती हो. राज मादक हो उठा. कोमल अब भी राज की चौड़ी छाती पर अपने हाथ रखे खड़ी थी. राज ने कोमल की आँखों में देखते हुए कहा, "तुमने मुझे जी कहा तो मुझे ऐसा लगा जैसे तुम मेरी दुल्हन हो.

क्या तुम्हे भी ऐसा लगा?" कोमल ने राज की मरदाना छाती में अपना मुंह छुपा लिया. चेहरा शर्म से लाल हो चुका था. कोमल के मुंह से एक भी शब्द न निकला. इश्क प्यार और मोहब्बत आप जो भी कहें. इनमे अक्सर ऐसा होता है कि आदमी पहले से बहुत खुला हुआ सुलझा इन्सान होता है लेकिन जैसे ही वह अपने महबूब के पास आता है उसकी हड्वड़ाहट किसी नौसिखिये जैसी हो जाती है. लगता है जैसे वो पहले भी बहुत सीधा ही रहा होगा लेकिन ऐसा नहीं होता. जैसे कोमल पहले कितना बडबड करती थी? कितनी खुलकर बोलती थी लेकिन आज राज के दुल्हन वाले सम्बोधन से सिमट कर रवड की हो गयी.