अमरबेल एक प्रेमकहानी

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राज की धडकनें कोमल की लज्जा के साथ अधिक तेज हो गयी थी, जिन्हें कोमल बखूबी महसूस कर रही थी. कोमल का दिल भी उसी तरह धडक रहा था जैसे उसके महताब राज का. राज के हाथ कोमल के बदन पर लिपट गये. ऐसे जैसे चन्दन के पेड़ से सांप. कोमल भी कहाँ पीछे रहती उसके हाथ तो कब से किसी के सहारे को तरस रहे थे. मौका मिला तो जा लिपटे राज से.. दोनों आत्माएं किसी अलग दुनियां में घूम रहीं थी. दोनों अपने अपने साथी के अंदर समाने का ख्वाब मन में लिए थे. आम का पवित्र पेड़ इन दोनों के मिलन का हर बार साक्षी बन जाता था. वो आम का पेड़ जहाँ एक प्रेमी जोड़ा कुछ दिन पहले खुद को फांसी लगा मिटा चुका था. थोड़ी देर बाद दोनों ने एक दूसरे के बदन को ढीला छोड़ दिया. राज कोमल को सहारा दे बोला, “आओ थोड़ी देर बैठ लें." दोनों उस बिछायी हुयी चादर पर बैठ गये,

आज कितनी शांति थी माहौल में? आसपास पक्षियों का कलरव राज और कोमल के मन को प्रेमरस से भरे जा रहा था. दोनों का मन करता था कि दोनों सारी फिकर भूल लिपट कर सो जायें. फिर तब जागें जब नींद पूरी हो जाए. कोई जल्दी कोई हडबडाहट न हो. किसी के आने का डर न हो. कहीं जाने की जल्दी न हो.

दोनों का मन ये भी करता था कि काश वो पंक्षी होते! फिर मन में आता वहां उड़ जाते. मन में आता वैसे रहते. इंसानों की तरह पक्षियों के सामाजिक दायरे और नियम कानून नही होते. एक अच्छा सा घोसला बना उसमें रहते. अपने नन्हे नन्हे बच्चों को उस घोसले में जन्म देते. फिर न समाज कुछ कहता और न परिवार. चैन से दाना चुंगते. और चैन से ही मर जाते.

राज और कोमल बैठे एक दूसरे को देख रहे थे. कभी कोमल नजरें चुराती तो कभी राज. ये आँख मिचोली दोनों हमजोलीयों में ठिठोली पैदा कर रही थी. राज ने अचानक कोमल को अपनी तरफ खींच लिया. कोमल शरमा कर फूल सी हो गयी. माहौल में फिर से प्रेम रस की बाढ़ आ गयी. राज को कोमल को छूते हुए लगता था जैसे वो किसी रखड की गुडिया को छू रहा हो.

कोमलता इतनी कि फूल भी शरमा जाए. लज्जा इतनी कि शर्म की देवी देखे तो खुद पर शरमा जाए. लेकिन इस नाजुकता और लज्जा में जो आनंद राज को मिल रहा था वो शायद किसी और तरह से मिलना मुश्किल था. राज ने अपने होठों को कोमल के गुलाबी अंगार हुए होठों पर रख दिया. दोनों की देह में आग लग चुकी थी. जिसे बुझाने की कोशिश दोनों ही किये जा रहे थे.

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उधर कॉलेज की छुट्टी होने के पहले से लेकर छुट्टी होने तक देवी की आँखे सिर्फ कोमल को ही दूढ़ रहीं थी. छुट्टी होते ही देवी ने अपना और कोमल का बैग उठाया और बाहर निकल सहेलियों से पूछने लगी कि क्या तुम में से किसी ने कोमल को देखा है?

सब की सब मना कर रहीं थी. देवी के दिमाग में सौ तरह के सवाल आ रहे थे लेकिन तभी नटू आकर देवी को एक चिट्ठी दे गया. देवी ने बड़े आश्चर्य से पहले चिट्ठी को देखा फिर उस भागते हुए लड़के को.

देवी ने झट से उस कागज की तहों को खोला. खोलते ही उसके होश उड़ गये, लिखाई बहुत जानी पहचानी यानि कोमल की थी. उसमे लिखा हुआ पढ़कर तो देवी को सदमा सा बैठ गया. मुंह से विना कुछ बोले जल्दी जल्दी घर की तरफ चल दी.

उसे उस चिट्ठी में लिखी बात पर यकीन न हो रहा था. लेकिन कॉलेज में किसी को पता न चले इस वजह से सीधी घर जा रही थी. सोचती थी आज पता नहीं घर की हालत क्या होगी जब लोग वे कोमल की लिखी हुई चिट्ठी पढेंगे.

देवी पैरों में पहिया लगाये भागी जा रही थी. उसे किसी भी तरह जल्दी से जल्दी घर पहुंचना था. कोमल ने जो काण्ड किया था उसकी खबर अपने माँ बाप को देनी थी. कोमल अपने खानदान की पहली लड़की थी जो घर से भाग गयी थी. गाँव में तो कईयों ने कोशिश की लेकिन कोमल की तरह कोई भाग नही पायी थी. गाँव की अगर कोई रिकॉर्ड रखने वाली किताब होती तो उसमे कोमल का नाम स्वर्ण अच्छरों में लिखा जाता.

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इधर कोमल अपने राज की बाहों में बड़ी फुर्सत से लेटी थी. आखों से ख़ुशी के आंसू बह रहे थे. राज भी आनन्द के अतिरेक में दीवाना हो रहा था. सोच रहा था कि आशिकी भी बड़ी अजीब चीज होती है. करो तो आफत न करो तो आफत. कोमल पास नही थी तब

भी परेशानी थी और आज जब पास में है तब भी परेशानी है. दिल करता है कोमल हमेशा पास रहे.

कोमल राज की छाती पर लेटी हुए उसके बाल में अपनी पतली उँगलियों से कंघी कर रही थी. राज इस कंघी को दुनिया की सबसे अच्छी कंघी मान रहा था. कोमल राज की धडकनों को महसूस करते हुए मीठी आवाज में बोली, “कैसा लग रहा है तुम्हे राज मुझे अपने साथ रखकर?"

राज ने कोमल की कजरारी. समुंदरी आँखों में देखते हुए कहा, “कोमल तुम मेरे दिल को भगवान द्वारा दिया हुआ वो नायाब तोहफा हो जिसकी तारीफ़ में कम से कम शब्दों में तो कर ही नहीं सकता. तुम्हारा रूप किसी अप्सरा से कम नही लगता और ये तुम्हारे गुलाबी होंठ ऐसे लगते हैं जैसे गुलाब की दो लम्बी पंखुडियां हों. ये लम्बी नाक जिसमे तुम गोल नथुनी पहनी हो ये नथुनी का लश्कारा मुझे मारे डालता है. और ये गोरे गोरे कानों पे ये सादा से कुंडल ऐसा लगता है ये सिर्फ तुम्हारे चेहरे के हिसाब से ही बनाये गये हों."

राज यह सब कहते हुए कोमल के प्यारे से मुखड़े को स्पर्श किये जा रहा था. पहले आखें. फिर होंठ. फिर नाक और फिर कान जो कुण्डलों से सजे हुए थे.

कोमल वैसे तो अपनी तारीफ़ सुन वावली हुई जा रही थी लेकिन फिर भी इतराती हुई राज से बोली, “अब रहने भी दो कवि जी कि मेरी सुन्दरता पर कोई कविता लिखने का मन है? इतनी भी सुंदर नहीं हूँ में जितना तुम बता रहे हो."

राज तडप कर बोला, "नही नही कोमल. में सच कह रहा हूँ. तुम बेशक न मानो लेकिन तुम मेरे लिए किसी अप्सरा से कम नहीं हो. में अपने सर की कसम खा कर कहता हूँ कोमल बेगम. तुम एक ऐसी लड़की हो जिसे में किसी भी हिस्से से खराब नही बता सकता. में तुम्हारे मखमली बदन के जिस भी हिस्से को देखता हूँ वही नायाब दिखाई देता है. अगर तुम मुझसे कहों कि मेरे शरीर का सबसे सुंदर अंग कौन सा है तो शायद में बता ही न पाऊं."

कोमल मादक हो राज की तारीफों को सुनती ही जा रही थी. उसे होश ही कहाँ था कोई जबाब देने का? दोनों एक दूसरे को आगोश में लिए हुए पड़े थे. दोनों को ही आसपास की कोई खबर नही थी. अभी कोई चिन्ता भी उनके दिमाग में नही आ रही थी.

 

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भाग-9

इधर देवी ने घर पहुच कोमल की चिट्ठी वाला बम फोड़ दिया था. मुंह से तो देवी कुछ न बोल पा रही थी लेकिन चिट्ठी हाथ में पकड़ा बोली, “लो इसमें पढ़ लो सब.” कोमल की माँ पढ़ी लिखी नही थी इसलिए अपने छोटे बेटे को बुला चिट्ठी को पढवाया.

लड़का पढने लगा, "मेरे पूज्य माँ और पापा, में आज बड़ी पत्थर दिल हो तुम्हें छोड़कर जा रही हूँ. तुम्हारा एहसान जिन्दगी भर मुझपर रहेगा. मुझे यह भी पता है कि तुम्हे इस बात से कितना दुःख और बदनामी सहनी पड़ेगी लेकिन मेरी भी कुछ मजबूरियां रही होंगी जब में इतना सब जानते हुए भी भाग़ गयी. माँ ये राज बहुत अच्छा लड़का है. मैंने तो इसके मन को चाहा इसलिए मुझे इसकी जाति विरादरी से कोई लेना देना नहीं है.

माँ और पापा आप जब तक इस चिट्ठी को पढ़ रहे होगे तब तक में काफी दूर पहुंच चुकी होऊंगी. माँ और पापा आप मुझे माफ़ कर देना में जाती तो नही लेकिन एक मजबूरी मुझे भागने के लिए मजबूर कर गयी. माँ मेरी कोख में राज का बच्चा पल रहा है. लेकिन माँ मेरी इस बात में कोई गलती नहीं थी. में तो इस सब के बारे मे जानती ही नही थी. ये सब तो अचानक से हो गया. फिर मुझे आप लोगों की बदनामी का डर लगा और मैंने गाँव से दूर जाने की सोचने ली. फिर आज ऐसा ही कर डाला.

माँ और पापा में जानती हूँ मैंने ये बहुत गलत काम किया है. में खानदान की सबसे निकम्मी लडकी निकली. मुझे जो भी सजा दी जाय वो कम ही होगी. लेकिन माँ तू अपने दिल से बता क्या तू एक स्त्री होने के नाते अपना कोई मन, कोई इच्छा नहीं रखती? क्या तेरा मन पुरुषों की बराबरी करने का नहीं करता?

में मानती हूँ माँ कि सिर्फ यही एक काम नही था जिसमें पुरुषों से स्त्री की तुलना की जाय. दुनियां के बहुत से काम है जिनमे मुझे दिखाना चाहिए था कि में पुरुषों से आगे हूँ लेकिन कमबख्त ये दिल ही न जाने क्या कर बैठा. मुझे इस बात का जिन्दगी भर अफ़सोस रहेगा कि तुम दोनों अपने हाथ से मेरी शादी न कर पाए.

माँ और पापा अब न जाने कब में आप लोगों से मिल पाउंगी. आप लोग हमेशा मेरे दिल के करीब रहोगे. में आपका ही एक टुकड़ा हूँ जो खराब हो चुका है. मुझे वो खराब टुकड़ा समझ माफ़ कर देना. मुझे पता है में खानदान के ऊपर ये कलंक का धब्बा लगा चुकी हूँ लेकिन मेरी मजबूरी भी इसमें उतनी ही दोषी है जितनी कि में.

मुझे पता है पापा कि आप समाज में ठीक से बैठ नही पाओगे, लोग आपको न जाने क्या क्या ताने देंगे लेकिन ये लोग तो वही लोग होंगे जो सीता जी को घर से निकलवाने के लिए जिम्मेदार थे. जिन्होंने उस समय कुछ नहीं बोला. माँ आप को भी मोहल्ले की औरतों की जली कटी सुनने को मिलेगी.

जब लोग आपसे मेरे बारे में कुछ भी बुरा भला कहें तो उनसे कहना कि वो लडकी हमारी बेटी ही नही थी. इस पर मुझे कतई बुरा नही लगेगा. आप दोनों के चरणों में मेरा सर हमेशा झुका रहेगा. आप की इच्छा है कि मेरे सर को आशीर्वाद दो या तलवार से काट डालो. अभी ज्यादा नही लिख पा रही हूँ. जल्दी किसी जगह पर पहुंच तुम्हे खत लिखूगी, भाई बहनों की याद भी मुझे बहुत आएगी. जिनके साथ में खेलकूद कर बड़ी हुई. बाकी की बातें फिर कभी, तुम्हारी गुनहेगार. भगोड़ी कोमल."

कोमल का ये खत पूरे घर पर बिजली की तरह गिरा था. माँ तो अपने दिल को जैसे तैसे थामे बैठी थी. जब बाप को बुलाकर बताया तो बाप की आँखों में आने वाले समय में होने वाली बेइज्जती और बेटी के भाग जाने का गम था. भाई बहनों की हालत तो बताने या समझे जाने के काबिल ही नही थी. बहनें रो रहीं थी लेकिन सब को बाहर निकलते ही समाज से मिलने वाले तानो की बहुत चिंता थी. बाप को तो मानो सांप ही सूंघ गया था.

सब के सब सकते में थे. क्या किया जाय और क्या न किया जाय? कोमल के बाप का नाम तो कुछ और था लेकिन लोग भगत के नाम से ज्यादा जानते थे. भगत ने बच्चों से कहा, “कान खोल कर सुन लो तुम सब लोग. अगर कोई भी कोमल के बारे में पूंछे तो कहना कि बुआ के यहाँ गयी है. समझे? अगर किसी ने भी किसी भी आदमी या औरत को सच बताया तो उसकी खैर नही."

बच्चे अपने बाप की गुस्सा खूब अच्छे से जानते थे और आज तो अपने घर की इज्जत का सवाल था. इसलिए सब ने चुप रहने का फैसला लिया. फिर भगत ने कोमल की माँ से पूंछा, “अब क्या किया जाय? अगर किसी को भी खबर लगी तो बदनामी बहुत होगी. तुम कहों राजू और संतू को बुलाकर बात की जाय? शायद ये लोग कोई रास्ता निकाल दें?

उदास बैठी कोमल की माँ ने हां में सर हिला दिया.

भगत ने अपने पास बैठे एक लडके से कहा, “सुन भाई, चुपचाप से राजू और संतू को बुलाकर ला. कहना तुम्हें पापा बुला रहे है. किसी से कुछ मत कहना. अगर कुछ पूंछे तो कहना मुझे नही पता क्यों बुला रहे हैं."

लड़का भागता हुआ बाहर चला गया. ये राजू और संतू भाई भाई थे. ये लोग भगत के परिवार के ही थे. ये लोग एक ही पुरखों की सन्तान थे. एक बाबा के भगत. एक के संतू और राजू. और एक के पप्पी और दद्दू जिनका घर भी बगल में ही था.

थोड़ी ही देर में राजू और संतू आ पहुंचे. भगत ने सारी बात उन लोगों को कह सुनाई. दोनों के ही होश फाख्ता हो गये थे. उन्हें सपने में भी यकीन नही था कि कोमल ऐसा कुछ कर डालेगी. दोनों के मुंह से बात न निकली. फिर राजू भगत से बोला, “अब क्या करोगे चचा? लडकी तो सत्यानाश करके चली गयी."

भगत उदास हो बोले, “मुझे मालुम होता तो तुम्हे क्यों बुलाता?"

राजू झट से बोला, "देखो वैसे तो ये बात कम से कम लोगों में रहनी चाहिए लेकिन अपने खानदान के लोगों को तो पता चलना ही चाहिए जिससे वे लोग भी हमारी मदद कर सकें? आप ऐसा करो पप्पी और दद्दू को भी बुलबा लो."

ये बात भगत को भी ठीक लगी. उन्होंने लड़का भेज कर उन दोनों को भी बुलवा लिया. पप्पी और दर्दू तुरंत भागे चले आये.

सारी स्थिति उन्हें भी भी बताई गयी. उनकी हालत भी राजू और संतू की तरह हो गयी. उन्हें भी कुछ न सूझता था. फिर सब ने मिलकर दिमाग लगाया. दद्दू थोडा निकम्मे किस्म का इंसान था. उसे हमेशा अपनी पड़ी रहती थी.

आज भी अपने ही फायदे की सोच बोला, “देखो लडकी को ढूढो और मिलने पर बाल पकड घसीट लाओ. अगर ऐसा न कर पाए तो हमारे बच्चो की शादी नहीं होगी. कोई भी आदमी ऐसे खानदान में अपनी लडकी नहीं व्याहेगा. न ही ऐसे खानदान की लडकी को अपने घर में स्वीकारेगा." ____

दद्दू, पप्पी और राजू तीनों के तीन तीन लडके थे. इन तीनों को ही ये बात सही लगी. लडके तो भगत पर भी थे लेकिन उनको फायदे नुकसान से ज्यादा घर की इज्जत की फिकर थी. बात कहीं तक सही भी थी. वैसे ही इस घर के लड़कों को दहेज़ कम मिलता था. ये दाग लगने पर शादी भी बंद हो जानी थी. भगत निराश हो बोले, "तो तुम लोग ही करो जो तुम्हे ठीक लगे. मेरा तो दिमाग ही काम नहीं कर रहा

दद्दू ने राजू और पप्पी की तरफ देखा. राजू बोला, “कोमल उस तेली के लडके राज दूधिया के साथ भागी है न? सबसे पहले लावलश्करले उसी के घर चलो. देसी कट्टा भी लेकर चलना. साला कोई भी कुतुर कुतुर करे तो डरा देना. मेरे हिसाब से घरवालों को जरुर पता होगा कि ये मोहना इस छोरी को कहाँ ले गया होगा?"

पप्पी और दद्दू भी राजू की इस बात से सहमत थे. सारी तैयारी की गयी, ये सारा काम गुप्त रूप से होना था. कुल मिलाकर दस बारह लोग हो गये. इनमे से कुछ लोग अपनी मोटर साईकिल से जा रहे थे वाकी के साईकिल से. सब के चेहरों पर राज के घरवालों के प्रति गुस्सा था. ऐसे में अगर राज मिल जाता तो ये लोग उसका खून भी पी जाते.

इधर राज का दोस्त राज के घर जाकर उसके बाप को राज का दिया हुआ खत दे चुका था. राज के बाप ने उस लडके से ही खत पढने के लिए कहा. लड़के ने खत पढना शुरू किया, "मेरे आदरणीय पापा. में तुम्हे बताये बिना ही ऐसा काम करने जा रहा हूँ जिसे सुन आप बहुत क्रोधित होंगे.

पापा में जिस गाँव में दूध लेने जाता था उस गाँव की एक लडकी से मुझे मोहब्बत हो गयी थी. फिर एक दिन ऐसा आया जब वो मेरे बच्चे की माँ भी बन गयी. पापा उस लडकी का नाम कोमल है. पापा ये वही लडकी है जिसकी एक दिन आपने तारीफ़ की थी.

 

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जब आप इसके गाँव दूध लेने गये थे. पापा में जानता हूँ कि हम जाति से तेली हैं और कोमल जाति से ठाकुर. समाज में हम कोमल की जाति से छोटे हैं लेकिन पापा में आपकी कसम खाकर कहता हूँ कोमल के मन में ऐसी उंच नीच की कोई बात नही है.

पापा अब कोमल आप की बहू की तरह है. जिसे आप को स्वीकारना ही होगा. मुझे पता है कि मेरी शादी अपने हाथ से करने का आपका सपना था लेकिन क्या करूँ पापा मेरी वजह से आपका ये सपना सपना ही रह गया. मुझे आपको छोड़ कर जाने में बहुत दुःख हो रहा है.

क्या करूँ पापा मेरा दिल बड़ा बेईमान निकला जो मुझे ऐसा करने के लिए मजबूर कर गया. मुझे ये भी पता था कि हो सकता है कि कोमल के घर के लोग आकर आपसे बदतमीजी करेंगे लेकिन आप आप उनसे ज्यादा कुछ न कहियेगा. क्योंकि जिसकी लडकी ऐसा करती है उसके घरवालों की ऐसी हरकत जायज है.

और अंत में, पापा मुझे पता नही में कब आपसे मिल पाउँगा? लेकिन आप हमेशा मेरे पापा ही रहोगे. मुझे जब भी पाओगे ऐसा ही पाओगे. में आज भी तुम्हारा राज हूँ कल भी तुम्हारा ही रहूँगा. मुझे मेरी गलतियों के लिए हमेशा क्षमा करने वाले पापा, मुझे उम्मीद है आज भी आप क्षमा कर दोगे? तुम्हारा क्षमायोग्य बेटा. राज."

खत खत्म होते होते राज के बाप ने मुंह पर हाथ रख लिया. बूढी आखों से आंसू वह रहे थे. फिर रुंधे गले से बोले, “तुम ये क्या कर गये बेटा? किसी की लडकी को लेकर भागना अच्छे लोगों का काम नहीं है."

राज के बाप को पता था कि अब क्या होगा? उसे पता था कि अगर उसकी लडकी होती तो वो क्या करता? वो भी वही करता जो कोमल के घरवाले अब करेंगे. गाँव बस्ती में रहने वाला हर बाप भी वही करता, चाहे वह किसी भी जाति का हो या किसी भी धर्म का. सबको अपनी इज्जत प्यारी होती है. और गाँव में तो सिर्फ इज्जत ही है जो आदमी के पास होती है. यहाँ कोई शहर थोड़े ही है जो चोरी हो जाए और पडोसी को ही पता न चल पाए.

राज के बाप को अपना जमाना याद आ रहा था जब उसको अपने ही गाँव की जमुना से प्यार हुआ था. भागना तो दूर मुंह से बोल तक नहीं पाए थे. जमुना इन्हें देख कर हंसती और ये जमुना को देखकर. काफी बार अकेले खेतों पर मिले लेकिन मजाल थी की जरा भी उंच नीच हो जाती. बल्कि अकेले में तो और ज्यादा डर लगता था. जमुना की शादी हो गयी और इधर राज के बाप की भी शादी हो गयी. परन्तु कभी भी एक दूसरे से इजहार न कर सके.

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इधर राज और कोमल आम के पेड़ के नीचे इश्क की नींद में आहें भर रहे थे. दोनों के जिस्म फिर से एक होने जा रहे थे. दोनों एक दूसरे से साँपों की तरह लिपटे पड़े थे. उन्हें नहीं पता था कि कोमल के घर वाले क्या कर रहे होंगे या राज के घरवाले क्या कर रहे होंगे? काश कि उन्हें पता होता कि थोड़ी बहुत देर में दोनों परिवारों में आग लगने की नौबत आने वाली है तो इतना मदहोश न हो रहे होते.

कोमल की तरफ के लोगों ने राज के गाँव पहुंच पहले अपनी जान पहचान के लोगों से बात की फिर उन्हें साथ लेकर राज के घर जा धमके. राज का बाप महतो पहले से इस बात के लिए तैयार बैठा था. उसे पता था कि ये होगा ही होगा. कोमल की तरफ के लोगों में से एक ने पूछा, “ये महतुआ कहाँ है रे?"

राज का बाप महतो वहीं बैठा था बोला, “में यहाँ हूँ जनाब. मेरे लिए सेवा वताइये.

भगत तो चुपचाप खड़े थे लेकिन राजू, संतू, पप्पी और दद्दू ये सब राज के बाप महतो पर अकड रहे थे. कहते थे लड़का कहाँ है तेरा जल्दी से बता? हमारी लडकी को ले जाना उसे बहुत भारी पड़ेगा.

राज के बाप ने हाथ जोड़कर कोमल के पक्ष के लोगों से कहा, “भैय्या लोगो में आप की बात से सहमत हूँ और आपका गुस्सा भी जायज है. शायद मेरी लडकी को कोई ऐसे भगा ले जाता तो में भी ऐसे ही करता. लेकिन में भगवान की कसम खाकर कहता हूँ मुझे राज के बारे में कोई खबर नहीं है. मुझे तो उसने एक लडके के हाथ खत भिजवाया तब मुझे मालुम हुआ कि ऐसा कुछ हुआ वरना इससे पहले तो मुझे इस बात की भनक भी नही थी."

कुछ लोग राज के बाप की बात से सहमत थे लेकिन उनमें ऐसे भी लोग थे जो इस बात को झूठ समझ रहे थे. फिर राज के दोस्तों से पूछताछ होने लगी. लेकिन राज ने किसी को कुछ बताया ही नही था तो कोई क्या बताता?

कोमल के घर के कुछ नये लड़कों का मत था कि इस साले राज की बहन को उठा ले चलो. वो अपने आप लौट कर आ जायेगा. या राज के घर में आग लगा दो तभी इन सालों को अक्ल आएगी. लेकिन समझदार लोगों ने उन लडकों को वहीं पर डपट दिया और कहा यहाँ कोमल को लेने आये हो या बराबरी करने? अभी एक मामले से सुलझे नही दूसरा और तैयार कर लो फिर तो हो गया फैसला.

लडके शांत तो हो गये लेकिन उनके दिल में आग लगी हुई थी. शायद उन्हें गुस्सा इस बात पर आ रहा था कि ये कमबख्त राज ही क्यों लडकी भगा ले गया? हमने भी तो अपने इलाकों में इश्क किया हमें तो किसी लड़की ने घास ही नहीं डाली? ये राजवा में ऐसी क्या खास बात थी जो कोमल उसके साथ भाग ली? लडकों को गाँव की इज्जत कम अपनी भडास ज्यादा उलाहना दे रही थी. उन्हें इस समय अगर राज मिल जाता तो उसकी हड्डी और मांस अलग अलग कर देते.

कोमल के खानदान वालों और परिचय वाले लोगों के बीच बातचीत हुई. संतू, पप्पी, राजू, दद्दू और भगत सहित सब लोग मान गये कि राज के बाप को सचमुच में कुछ ज्यादा नहीं मालूम है. लेकिन राज का पता लगाना भी तो बहुत जरूरी था. राज के गाँव के खास लोगों से उसके घर के चारो तरफ नजर रखने के लिए बोला गया.

अब बात आई पुलिस में खबर देने की. इस पर पूरे खानदान की राय एक जैसी ही थी कि पुलिस आज तक उनके यहाँ फैसले करने नहीं आई तो आज भी नही आएगी. ये उनके खानदान की इज्जत से खिलवाड़ करना होगा. लडकी का मामला सब लोग मिलकर सुलझाएंगे फिर पुलिस की जरूरत ही क्या है? पुलिस के आने से खानदान की इज्जत का फालूदा होने का भी डर था. यह सोच पुलिस का नाम लिस्ट से कैंसिल कर दिया.

अब तैयारी थी राज की रिश्तेदारी में उसकी तलाश करने की. राज के बाप महतो से पूछा गया कि उसे किस रिश्तेदार के यहाँ राज के ठहरने का अंदेशा है? महतो ने सोचते हुए कहा, “ऐसा तो कोई अनुमान नहीं है मुझको लेकिन आज ही सब लोगो को चिट्ठी लिखे देता हूँ तो जिसके पास भी राज पहुंचेगा वही मुझे खबर कर देगा."

राजू गुर्राता हुआ बोला, "इतना समय नहीं है हमारे पास कि चिट्ठी के जबाब का इन्तजार करें. हमें सारी रिश्तेदारियों के पते लिख कर दो हम आज ही लोगों को भेजकर दिखवा लेंगे."

महतो इस बात पर भी राजी हो गया. वह घर में गया और सब रिश्तेदारों के पते लिखना शुरू कर दिया.

कोमल के पक्ष के लोगों की आँखों में खून के डोरे थे लेकिन राज की तरफ के लोग बहुत शांत और सहमे दिखाई दे रहे थे. कारण था कि लडकी का पक्ष इस तरह के मामलो में भारी होता है. लोग लडकी को अपनी इज्जत का प्रतीक बना देते हैं. भागी हुई लडकी अपवित्र हो

जाती है लेकिन लड़का पवित्र ही रहता है.

ऐसे ही जिसकी लडकी भागी वो आदमी लडके वाले की अपेक्षा ज्यादा शर्मिंदा होता है. जमाने के लोग भी उसे गिरी नजरों से देखते हैं. लेकिन लडके वालों से लोग हंसकर कहते हैं कि तुम्हारे लडके ने तो गाँव का नाम रोशन कर दिया. किसी की लडकी भगा लाया. बाह रे जमाने के क़ानून?

अभी तरह तरह की चर्चाएँ चल ही रहीं थी कि एक किसान ने खबर दी कि उसने दोपहर के समय एक लड़का और लडकी को उस भूतों के बसेरे वाले आम के पेड़ की तरफ जाते देखा था लेकिन वो लोग अभी वहां से लौटे नहीं हैं.

किसान से जब हुलिया बताया तो कोमल के घरवालों को पूरा यकीन हो गया कि ये लोग जरुर राज और कोमल होंगे. सारे के सारे लोग उधर ही भाग छूटे. उधमी लडके जो राज से पहले ही चिढ़े हुए थे. वो तो ऐसे भाग रहे थे मानो ये उनके जीने मरने की बात हो.

राज के घरवाले भी उधर ही भाग छूटे. सोचा कहीं ये खून के प्यासे लोग राज को मार ही न डालें? धीरे धीरे करके पूरा गाँव उधर ही दौड़ लिया. ऐसा लगता था कि गाँव में कोई आफत आ पड़ी इसलिए गाँव के लोग गाँव से बाहर भागे जा रहे हैं. लेकिन उन दो प्रेमियों का आज क्या होगा जिन्होंने साथ जीने और मरने की कसमें खा ली थी? जो बेखबर उस आम के पवित्र पेड़ के नीचे एकदूसरे को बाहों में भरे लेटे हुए थे.

वो तो दिन छिपते ही यहाँ से कहीं दूर भागने की योजना बना चुके थे और कोमल की कोख में तो एक नन्ही जान भी आ चुकी थी. अब उसका भविष्य क्या होगा? घरवालों ने राज या कोमल में से किसी को भी जान से मार दिया तो? या दोनों को मार दिया तो?

 

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फिर तो सब खत्म. कोमल और राज दोनों ही पंक्षी इस दुनिया से बेखबर एकदूसरे में खोये लेटे हुए थे. अभी थोड़ी देर पहले ही कोमल ने राज से चलने के बारे में पूंछा था. तब राज ने कहा था कि थोडा सा और झुटपुटा(अँधेरा) होने दो तभी यहाँ से निकलते हैं. अभी हमें किसी ने देख लिया तो आफत हो जायेगी. राज को क्या पता था कि किसी ने उन्हें देख लिया और उनके मोहब्बत के दुश्मनों को खबर भी कर दी है.

राज कोमल से कहने लगा, “सोचो अगर तुम्हारे घर वाले मुझे कहीं पकड़ लें और मारने लगें तो तुम क्या करोगी?"

कोमल आँखों में मोहब्बत का रस लिए बोली, "पहले मुझे मारेगे फिर ही तुमसे हाथ लगा पायेगे. तुम्हे लगने से पहले मेरे सीने में गोली लगेगी. पहले में मरूंगी तब ही तुम्हे कुछ हो सकेगा. जब तक में जिन्दा हूँ तब तक कोई भी आदमी तुम से हाथ न लगा सकेगा." कोमल एक सांस में यह सब कहती चली गयी. उसकी आँखों में अपने प्रेमी राज पर मर मिटने का जज्बा दिखाई दे रहा था. ___

राज भी अपनी महबूबा की ऐसी बातो को सुन खुद की पसंद और मोहब्बत पर गर्व कर उठा,

कोमल ने राज से पूछा, “क्या तुम्हारे घरवाले मुझे मंजूर कर लेगे?”

राज कोमल के माथे को चूमते हुए बोला, “बड़े गर्व से. तुम्हारे जैसी बहू तो उन्हें सात जन्मों में नहीं मिलने वाली. और मेरे पापा तो एक दिन तुम्हारी बहुत तारीफ़ भी कर रहे थे. मुझे पूरा यकीन है कि घर के बूढ़े से लेकर बच्चे तक सब तुमको अपना बना लेंगे."

कोमल इतराकर बोली, “रहने दो. मुझे मक्खन न लगाओ. तुम आजकल मेरी बहुत तारीफ करने लगे हो. मुझे तो दाल में कुछ काला नजर आता है. कहीं ऐसा तो नहीं कि में सुंदर नहीं हूँ इसलिए तुम ऐसा झूठ बोलते हो?"

राज कोमल की बातों को समझ रहा था. वो जानता था कोमल मजाक कर रही है. बोला, “वो दुनिया का सबसे बदसूरत इंसान होगा जो तुम्हें सुंदर न कहे. मुझे तो तुम्हारे अंदर कोई कमी नही दिखती. जिसे दिखती हो उसे दिखे.

कोमल अपनी सुन्दरता की तारीफ अपने राज से सुन लजाये जा रही थी. उसको आज अपने रूप पर गुमान हो रहा था. आज से पहले कोमल ने किसी से ऐसी तारीफ तो सुनी ही न थी क्योंकि प्यार तो पहली बार किया था. वो भी सिर्फ राज से. राज से पहले कोई ऐसा लड़का कोमल को नहीं मिला जिसे वो अपना दिल दे पाती या जो कोमल का दिल लेने में कामयाब हो पाता. ये राज ही था जो कोमल को इतना पागल कर गया.

कोमल इतराकर राज से बोली, “तुम भी बड़े छलिया हो राज."

राज ने हंसकर पूछा, “क्यों?"

कोमल फिर से इतराकर बोली, “अब देखो न मेरे साथ पढने वाले लडकों में किसी की भी ये हिम्मत नहीं कि मुझसे नजर भी मिलाये लेकिन तुम हो कि मुझे अपने वश में कर मेरे साथ सब कुछ कर डाला."

राज माफ़ी वाले स्वर में बोला, "नही कोमल रानी ऐसी कोई बात नही. में तो खुद अपने आप पर अचरज करता हूँ कि तुम मुझपर फ़िदा कैसे हो गयीं? मुझे आज भी इस बात का ताज्जुब होता है."

कोमल भी नर्म हो गयी. बोली, "नही राज ऐसा कुछ भी नही है. अगर तुम्हें ये बात पता नही कि में तुम पर क्यों फ़िदा हो गयी तो यकीन मानो मुझे भी पता नहीं चला कि कब में तुम्हारी तरफ खिचती चली गयी? ये तो एक सपने जैसा हो गया.

मुझे आज तुम्हारी बाहों में होना एक सपने जैसा ही लगता है. क्योंकि में जिस गाँव से हूँ वहां पहले भी कई लडकियाँ इसी बात के पीछे मार दी गयी हैं. या मर गयी. लडकों का भी यही हश्र हुआ. सच मानो राज हम तुम बहुत किस्मत वाले हैं जो आज भागने के बाद भी सुरक्षित बैठे बातें कर रहे हैं."

राज सहमत होता हुआ बोला, "तुम सच कहती हो कोमल. मुझे भी ऐसे कई किस्से सुनने को मिले है. पहले तो में भी डरता था लेकिन तुम्हारी याद आते ही सारा डर गायब हो जाता है. तुम में जरुर कुछ न कुछ ऐसा है जो मुझे एक ऐसी शक्ति देता जिससे में ये सब काम विना डरेकरूं."

कोमल राज की बातों को मजाक में लेती हुई बोली, “चलो झूठे कहीं के. तुम्हारा बस नही चलता नही तो मुझे कोई देवी देवता का अवतार वता दोगे."

राज भी मजाक के वश हो गया. बोला, "मेरे लिए तो तुम किसी देवी देवता से बढ़कर हो, जब से आई हो मन बिलकुल फूल जैसा हो गया है. मालूम ही नहीं पड़ता कि में धरती पर हूँ या आसमान में."

कोमल तारीफ़ सुन इतरा भी रही थी और बनाबटी गुस्सा भी दिखा रही थी. बोली, “तुम कोई जादूगर तो नहीं हो राज? मुझे लगता है तुमने मुझपर कोई जादू टोना किया है जो मुझे तुम्हारे विना रहने नहीं देता."

राज कोमल के चेहरे के पास चेहरा लाकर बोला, "तुम क्या कम जादूगरनी हो? तुमने भी तो मुझे ऐसे ही फंसा रखा है.” दोनों के चेहरे आमने सामने थे. दोनों की साँसें एक दूसरे से मिल रहीं थी. कोमल का गोरा चेहरा शर्म से लाल हो गया था. मुंह पर तो जैसे ताला ही पड़ गया था.

चेहरे से चेहरा मिल गया. लगा किसी दूसरी दुनियां में पहुंच गये हों. अभी होंठ से होंठ मिलने ही जा रहे थे कि पीछे से किसी की आवाज सुनाई पड़ी, “अरे ये साला मोहना तो यहाँ पर बैठा है और छबिलिया भी यहीं है."

कोमल और राज की आँखों के सामने अँधेरा छा गया. आज दोनों भागने से पहले ही पकडे गये थे.

हे भगवान! दोनों चारो तरफ से ऐसे घिर गये जैसे शिकारी भेड़ियों के बीच में हिरन और हिरनी. राज और कोमल ने एक दूसरे को डर के मारे बाहों में भर लिया. शायद दोनों सोचते होंगे कि मरे तो दोनों एक साथ. जियें तो दोनों एक साथ. लेकिन कोमल के पक्ष के लडकों ने राज को कोमल के हाथों से छुड़ा अलग खीच लिया और डालकर घर ले चलो." भगत क्या कहते. उनकी ही लडकी तो भागी थी. अब वो तो कुछ कहने लायक ही नही रहे थे.

कोमल को बेहोशी की हालत में मोटरसाइकिल पर डाल कर गाँव ले जाया गया. राज के घरवाले भी राज को कंधों पर डालकर अपने घर ले चले. राज बुरी तरह से लहुलुहान था. मार भी काफी पड़ी थी. इस समय कोमल बेहोश थी और राज भी. दोनों के दिल पर बहुत बड़ा आघात हुआ था. जैसे तैसे मिले थे और कुछ घंटों में ही फिर से बिछड़ गये.

इन बेहोश प्रेमियों के मन में सिर्फ एक ही प्रार्थना चल रही थी. जिसमे ये लोग भगवान से अपना हक मांग रहे थे. हाय मेरे राम! ऐसे क्यों मिलाते हो आप? क्या आप ऐसे लोगों के लिए कुछ नही कर सकते? अरे ऐसे ही करना था तो मिलाया क्यों? इतना पिटवाया क्यों? आपसे से सवाल भी नही कर सकते. आप तो भगवान हो और हम इंसान. लोग कहते हैं भगवान जो भी करता है सब ठीक ही करता है. क्या आप की नजरों में ये सही था?

हम सीधे साधे आशिकों ने ऐसा क्या बिगाड़ा था आपका जो हमें इतने दुखों का सामना करना पड़ रहा है? एक तरफ आप कहते हो कि इन्सान का इन्सान से सच्चा प्रेम ही मेरी पूजा है फिर ये आपकी पूजा करने वालों पर इतना अत्याचार क्यों? भगवन् ये तो सरासर नाइंसाफी है. आज हम दोनों ही आपकी पूजा कर घर से निकले थे. फिर ऐसी क्या कमी रह गयी जो आपने हम लोगों का यह हाल करवाया?

अब हम इंसान से तो कह नही सकते. आप भगवान हो इसलिए आप से ही कह सकते हैं. यदि आप न सुनोगे तो हम कहाँ जायेगे? कोई तो रास्ता होगा जिससे यह समस्या हल हो सके. राज के साथ साथ कोमल बेहोश पड़ी शायद भगवान से यही कह रही होगी. वो भगवान से हर एक क्षण राज के लिए प्रार्थना कर रही होगी. वो अपने प्यार के लिए भी प्रार्थना कर रही होगी. वो राज और खुद को फिर से एक होने की दुआ मांग रही होगी.

अभी तो दोनों प्रेमी बेहोश पड़े थे लेकिन जब होश में आयेगें तो इनकी दशा को वयां नही किया जा सकेगा. आज इनकी हालत विना पानी के मछली जैसी हो जायेगी. कभी कोमल पानी होगी तो राज मछली और कभी राज पानी होगा तो कोमल मछली.

 

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दोनों ही एकदूसरे के विना तड़पेगे. और मिलन न हो पाया तो शायद मर भी जाएँगे. अगर मर गये तो शायद फिर कोई कोमल इस गाँव में प्रेम न करेगी. और करेगी भी तो सौ बार सोच कर क्योंकि उसे पता होगा कि मुझे इसके बदले क्या मिलेगा?

कोमल को अलग. फिर राज की ऐसी धुनाई करनी शुरू कर दी जैसे ये राज न हो कोई रुई का बोरा हो. लोग राज को मार रहे थे. राज अधमरा हुआ जा रहा था. राज को पिटता देख कोमल चीख चीख कर कह रही थी, “भगवान के लिए इसे छोड़ दो. इसकी कोई गलती नहीं सारी गलती तो मेरी है."

आज कोमल के सामने राज को इतनी बुरी तरह से मारा जा रहा. ये सब कोमल के खानदान के ही लोग थे जो रोज कोमल की बात को सुनते थे लेकिन आज एक के भी कान पर जूं तक नहीं रेंग रही थी.

कोमल एकदम से उन लोगों के हाथ से छूटी और राज के पास जा उसे लोगों की पिटाई से बचाने लगी. इतना देख कोमल के खानदान के दद्दू और संतू को गुस्सा आ गया. दोनों ने आ गिना न ता कोमल के बाल पकड उसे दूर तक घसीट दिया. उसके मुंह पर इतने जोरदार थप्पड़ मारे कि कोमल सुन्न पड़ गयी. कानों में आवाजें आनी बंद हो गयी. फिर बेहोश हो वहीं पर गिर पड़ी.

राज पिटता पिटता बेहोश हो चुका था लेकिन जमाने के ठेकेदारों ने उसे अभी तक मारना बंद न किया था. राज के बूढ़े बाप ने भगत के पैर पकड़ लिए. भगत ने लडकों से राज को छुडवा दिया. लड़कों का मन तो राज के टुकड़े टुकड़े कर कुत्तों को खिलाने का था. भगत बेचारे शांत थे. उनके दिल का एक टुकड़ा उनकी बेटी कोमल बेहोश पड़ी हुई थी. किसी ने उसकी फिकर इस लिए नहीं की कि भागी हुई लड़कियों की हालत ऐसी ही होनी चाहिए.

फिर सब लोगों में बात हुई कि अब घर चला जाय, भगत ने कोमल की और देखा फिर अपने लडकों से कहा, "देखो रे इस छोरी को क्या हुआ?"

दद्दू बड़ा निकम्मा था. भगत के लडके कुछ कहते उससे पहले बोल पड़ा, “अरे कुछ नही हुआ इस रेढा को, चलो इसे

 

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भाग - 10

राज घर लाया जा चुका था. बगल के गाँव के थैला छाप डॉक्टर को बुलाकर राज का इलाज़ शुरू हुआ. डॉक्टर ने अपना ट्रीटमेंट दिया और चला गया. राज को बाहरी चोट की अपेक्षा अंदरूनी चोटें ज्यादा लगी थी. लात घूसे, मुक्के जहाँ के तहां पड़े थे. लोगों ने अपने जीवन भर की गुस्सा राज पर उतार दी थी. जिन्हें कभी किसी लड़की ने घास नही डाली उन लोगों ने तो जैसे सीमा ही लांघ दी थी.

राज अभी ठीक से होश में नही था लेकिन जब भी थोडा सा चेत आता तो वो या तो पानी मांगता या कोमल को पुकारता था. उसे शायद वो अंतिम याद आ रहा होगा जो कोमल के साथ बिताया था? उसे याद आ रहा होगा कि कोमल कैसे उसके आगोश में लेटी हुई थी? कैसे गुजर रहे थे वो आनंद भरे पल? कैसे दोनों एक दूसरे से मजाकें कर रहे थे?

उधर कोमल को भी उसके घर ले जाया जा चुका था. अभी भी कोमल निश्चेत अवस्था में थी. उसे सबसे बड़ा सदमा राज की पिटाई से लगा था. सोचती होगी भागना तो दूर यहाँ तो जान पर भी आ पड़ी. कोमल ने राज को कुछ हो न जाये इस बात की भी बहुत चिंता की होगी. उसने अपनी इन्ही कजरारी आँखों से राज को मार खाते देखा था जिनकी तारीफ़ राज करते नहीं थकता था.

कोमल की माँ को कोमल पर गुस्सा भी आ रहा था और दया भी. सोचती थी पता नही इस लड़की को क्या सूझी जो ऐसा कर बैठी? क्या जरूरत थी इसको उस दूधिया राज को मुंह लगाने की? न ऐसा करती न आज ऐसा होता. कोमल को घरवालों ने जमीन पर ऐसे ही डाल दिया था. फिर माँ ने जैसे तैसे उसे एक चारपाई पर लिटाया. बहन थोडा पानी लायी. मुंह पर कुछ छींटे मारे. थोडा पानी मुंह में भी डाला. माँ ने थोडा सा पंखा भी झला था.

कोमल झुइमुई की तरह होश में आई. माँ को सामने देख आँखों से आंसू की धार निकल पड़ी. जब इंसान बहुत भावुक हो, बहुत दुखी, ज्यादा परेशान हो और उसके सामने माँ आ जाये? फिर जो अंदर का सैलाव निकलता है उसे लिखने की बात तो दूर, लिखने की कल्पना भी नहीं की जा सकती. ___

कोमल का मन हुआ कि माँ की गोद में अपना सर रख के खूब रोये. इतना रोये कि मन भर जाय. उसके बाद रोने के लिए कुछ बाकी न बचे. अपने दिल के सारे घाव माँ को दिखा दे. बता दे कि लोगों ने कितने जुल्म किये हैं उसके छोटे से दिल पर?

शायद माँ समझ जाए. वो भी तो एक स्त्री ही है. ऊपर से मेरी सगी माँ. में भी एक स्त्री हूँ. ऊपर से इस माँ की सगी बेटी भी. शायद माँ बोल दे कि इसे राज की हो जाने दो? इसका भी तो एक छोटा सा मन है. ये भी तो कुछ इच्छाएं रखती होगी? लडकी हुई तो क्या हुआ है तो इंसान ही न? या राज को यहाँ बुला ले. मेरे साथ उसे रख दे? कर दे मेरे मन की मुराद पूरी? आखिर ये मेरी माँ है. सगी माँ. और में इसकी बेटी. सगी बेटी.

हे ईश्वर! तूने ये इन्सान का दिल ऐसा क्यों बनाया? जो किसी का हो जाए तो उसे मरते दम तक छोड़ने का नाम ही नहीं लेता. सब कुछ भूल जाता है. भूख प्यास, नींद चैन, आराम व्यायाम और यहाँ तक कि साँस लेना और पलक झपकाना भी. तुझे ये क्या सूझी जो ऐसा अंग बना डाला? क्या इसकी जगह कुछ और नहीं बना सकता था? और बनाया भी तो इसमें ये मोहब्बत की कसक न डालता. जिससे न जाने कितने आशिकों की कुर्वानी होने से बच जाती.

कोमल ने अपना सर उठाकर माँ की गोद में रख दिया. कोमल को फिर जो सुकून मिला वो अकथनीय था. माँ की गोद के आनंद कावर्णन तो किया ही कैसे जाए? ये तो स्वर्ग के चैन से भी परे होता है. कोमल की माँ ने गुस्से में कोमल से कहा, “छोरी ये तूने क्या कर डाला? तुझे एक बार भी हमारी याद न आयी? आज हमारे मुंह पर जो कालिख पुती उसका अंदाज़ा भी है तुझे? चारो तरफ थू थू हो रही है. इससे अच्छा होता कि में तुझे कोख में ही मार डालती."

कोमल इसका जबाब क्या देती? वो तो माँ से खुद कुछ सवाल पूछने वाली थी. जो उसकी जिन्दगी और मौत से जुड़े हुए थे. लेकिन माँ ने तो उलटे सवाल दाग दिए. कोमल माँ के सामने उठकर बैठ गयी. माँ ने देखा कि कोमल का मुंह बुरी तरह सूजा हुआ है.

आँखे लाल और भीगी हुई हैं. कोमल ने रोते हुए माँ से कहा, "माँ में राज के विना जी नही सकती. मु..."

बात पूरी होने से पहले माँ का जोरदार थप्पड़ कोमल के मुंह पर आ लगा. माँ को भी अपने ऊपर हैरत थी कि क्यों कोमल को थप्पड़ मार दिया? लेकिन माँ को गुस्सा इस बात पर आ गया था कि कोमल को इतना सब होने के बाद भी अक्ल नही आई थी.

उसके बाद कोमल की माँ गोदंती वहां से उठकर चली गयी. कोमल अपना गाल पकड़े बस आँखों से आंसू बहा रही थी. उसे मारने पीटने का गम नही था. उसे परवाह थी अपने प्यार की जो आज संकट की घड़ी में था. उसे पता था कि माँ ने मेरे गाल पर ये थप्पड़ क्यों मारा है? उसे उस समाज में होने वाले अपमान का डर है. उसे अपने बाकी के बच्चों की फिकर है. केवल कोमल ही तो उसकी लाडली बेटी नही थी. जो माँ कोमल को ध्यान में रख सब काम किये चली जाती.

 

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लेकिन घराने के लोगों को इतने से ही शांति नही थी. भगत से खानदान के लोगों ने इकट्ठे हो कहा, "अभी तो रात हो गयी है लेकिन कल सुबह इस लड़की का फैसला कर लो. ये अब इतनी आसानी से रुकने वाली नहीं है. इस लड़की ने जो काम किया है वो माफ़ कर देने लायक नहीं है. किसी गैर जाति के लडके के साथ भाग गयी, एक बार भी समाज और खानदान का खयाल न किया."

भगत जो कोमल के पिता भी थे. फैसले के नाम से अंदर तक कॉप गये. उन्हें पता था इस फैसले में क्या होगा? कोमल के ऊपर फैसला आने का एक मतलब उसकी मौत भी हो सकती थी. जो भगत ने अभी तक सोची नही थी. कोमल उनकी बेटी थी तो भला ऐसा कैसे सोचते?

भगत की दशा बता रही थी कि उनको आज नींद नही आएगी. ये रात कई लोगों के लिए बड़ी मुश्किल रातों में शुमार होनी थी. जिनमें राज. कोमल और भगत के साथ में भगत की बीबी यानि कोमल की माँ गोदंती शामिल थी.

भगत थके कदमों से घर को आ गये. घर के अंदर आते ही सबसे पहले उन्हें अपनी बीबी गोदन्ती का सामना करना पड़ा. वो चिंतित हो भगत से बोली, “क्या कह रहे थे सब लोग?"

भगत गम्भीर आवाज में बोले, “अब क्या क्या बताऊँ तुझे? वो लोग कहते हैं कोमल के मामले का कल फैसला करेंगे.”

भगत की बीबी गोदन्ती बिगड़ते हुए बोली, “अब क्या फैसला होगा? लडकी घर आ गयी सब शांत हो गया. अब क्या बचा है फैसला करने को?"

भगत उदास हो बोले, "ये तो में भी नही जानता. ये खानदान वाले जो भी करते है उसका कोई सर पैर तो होता नही. ऊपर से हमारे बड़े भाई तिलक अपनी इज्जत का हवाला दे लडकी की जान के पीछे पड़े हुए हैं. पता नही उन्हें क्या सूझा रहता है?"

ये तिलक पहले नौटंकियों के दीवाने थे. बाद में जुआरी हो गये. कोई ऐब ऐसा नहीं था जो तिलक में नही हो लेकिन जमाने की पंचायत करना जैसे खून में बसा हुआ था. खुद की शादी नहीं हुई थी

शायद इस कारण दूसरों के बच्चे भी अच्छे नहीं लगते थे.

भगत अपनी बीबी से बोले, “अब कोमल कैसी है?"

गोदंती गुस्से से बोली, "अभी थोड़ी देर पहले होश में आई है. पागल हो गयी है पूरी तरह से. पता नहीं ये कैसे इन चक्करों में फंस गयी?"

भगत शांत हो बोले, "चलो अब सो जाओ. सुबह देखेंगे जो भी होगा."

गोदंती अपनी आवाज सम्हालते हुए बोली, “खाना नही खाओगे आज?"

भगत धरती की तरफ देखते हुए बोले, "मुझे तो भूख नही है इन बच्चो को खिला दो. और उस छबिलिया को भी कुछ खिला पिला देना."

गोदन्ती ने सभी लोगों से पूछा कि कोई खाना खाए तो बना दें लेकिन आज किसी को भूख नही थी. कोमल ने तो साफ़ साफ़ मना कर दिया था. आज घर में चूल्हा ही नही जला. सब के सब भूखे सो गये. सारा घर सो रहा था. लेकिन कोमल? भगत और गोदन्ती को तनिक भी नींद न आई.तीनों को आने वाले समय में होने वाली घटनाओं की सोच खाए जा रही थी. नींद तो दूर की बात चैन तक नसीब नहीं हो रहा था इन तीनों को.

उधर राज भी ऐसी ही स्थिति से गुजर रहा था. पूरा घर आधी रात तक राज की चारपाई के आसपास बैठा रहा. जब लगा कि राज को नींद आ गयी है तब जाकर सब सोने गये थे लेकिन राज सोया नहीं था.

खाना तो इस घर में भी नहीं बना था. कोमल के घर की तरह इस घर में भी चूल्हा नहीं जला था. बच्चे से लेकर बूढ़े तक सब भूखे सो गये. शायद इनके मन में भी कल सुबह आने वाले किसी भूचाल का आभास हो रहा था.

एक आम इन्सान की जिन्दगी में सामाजिक जीवन जीते हुए कितनी कठिनाईयां आती हैं ये कोमल के घर का माहौल देख समझ आता है. ऐसा ये कोई अकेला ऐसा परिवार नही था इस गाँव में जो इस कठिनाई को झेल रहा था. इससे पहले कई परिवारों ने ऐसा दुःख झेला था.

तब भगत ने कुछ नहीं बोला था. आज उन लोगों ने भगत के लिए कुछ नही बोला.

शायद तब भगत को ये मालूम नही होगा कि मुझे भी ऐसी परिस्थितियों से जूझना पड़ेगा और अब वो लोग ऐसा समझ रहे थे कि उनको आगे ऐसी परिस्थितियों से जूझना नही पड़ेगा. यही वो कमजोर कड़ी है इस समाज की समाज को कमजोर किये रहती है. वो एकदूसरे के लिए बोलना ही नहीं चाहते हैं.जबकि उनमे से काफी लोग चाहते हैं कि ये सामाजिक कुरीतियाँ बुरी है.

सुबह हुई. भगत, कोमल और गोदन्ती सबसे पहले उठ गये. घर में सुबह की चाय बनी थी. कोमल ने माँ के ज्यादा कहने पर चाय तो पी ली लेकिन उसे राज के बारे में जानने की बहुत उत्सुकता थी. राज कैसा है? कल की घटना के बाद उसे राज की बेहद चिंता हो रही थी. कल एक ही दिन में कितनी घटनाएँ हो गयी थी. कभी बहुत बड़ी खुशी तो कभी बहुत बड़ा गम. ___सब लोग जो खानदान के ही थे. किन्तु इनमे से कुछ पंचायती भी थे जो भगत के पास आ चुके थे. ये लोग कोई और नहीं थे. इनमें एक भगत का सगा बड़ा भाई. चार लोग चाचा ताऊ के और एकाध समाज का रखवाला.

सबने भगत को पास बिठा पूछा, “अब क्या करने वाले हो इस कुलटा लडकी का?"

भगत पीछा छुडाते हुए बोले, “में क्या करूँगा? और अब तो सब ठीक भी हो गया."

 

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दद्दू निहायत ही कमीना इंसान था. उसे हर वक्त अपने लड़कों के व्याह की पड़ी रहती थी.लडकों के व्याह में ज्यादा से ज्यादा दहेज लेने की उसकी मनसा उसे कमीनेपन से आगे ले गयी थी. बोला, "तुम्हे पता है इस लड़की की वजस से हमारे घरों में कोई अपनी लडकी देने को तैयार नही होगा?"

दद्दू खानदान के लोगों को पहले से ही सिखा पढ़ा कर लाया था. साथ में संतू और राजू भी कम नही थे. ये भी चाहते थे कि कोमल को ऐसा दंड मिले जो घर की वाकी की संतानें याद करके कोई भी गलत कदम उठाने की नसोचे.राजू और संतू दोनों भाई गाँव की कूटनीति में भी अपना दखल रखते थे. आज इन सब ने भगत को अपनी राजनीति का शिकार बना लिया था. जिससे भगत का बचना नामुमकिन था.

भगत कुछ कहते उससे पहले राजू बोल पड़ा, “और इस लडकी का तुम करोगे क्या ये भी सोचा है कि नही? इससे शादी करने से तो कोई रहा. साथ में घर की वाकी लडकियाँ भी इसे देख देख विगड जायेगी. फिर क्या करोगे तुम?"

भगत चारो तरफ से घिरते जा रहे थे. उन्हें ऐसा लगता था कि सारा घराना उनके ही पीछे पड़ा है. किसी को उनका सुख चैन और उनकी शांति से कोई लेना देना नहीं है. यही इनकी खुद की लडकी होती तो क्या करते?

भगत के बड़े भाई तिलक निर्णय करते हुए बोले, “में तो बस एक बात चाहता हूँ. इस लडकी को जान से मार डालो. ताकि बाकी की लडकियों को सबक मिल सके. मैंने तो इस भगत से इन लड़कियों को कॉलेज भेजने की भी मनाही की थी लेकिन ये माना ही नही. और आज उसी का फल इसे मिला है. आज से वाकी की लडकियों का भी स्कूल कॉलेज बंद कर दिया जाना चाहिए. इसके आलावा और कोई चारा नही है. कोमल की मौत की सोच भगत की हड्डी हड्डी कांप गयी.

राजू, संतू, पप्पी, दद्दू और तिलक की राय से कोमल को जान से मारा देना ही खानदान पर लगे दाग को मिटा सकता था. अब सब कुछ भगत के हाथ में नहीं था. कोमल के कारण पूरे खानदान की नाक कट गयी थी. अब सजा भी पूरे खानदान द्वारा ही दी जानी थी.

भगत मजबूर थे. चारो तरफ से तरह तरह की बातें सुन उनकी जान निकली जाती थी. राजू ने फिर भगत से पूछा, “बोलो भगत चचा क्या सोचा तुमने? इज्जत सिर्फ हमारी ही नही तुम्हारी भी दांव पर लगी है. घर में लडके लडकियाँ सिर्फ हमारे ही नही तुम्हारे भी हैं. इस कोमल को मार दिखा दो सारे समाज को कि हम इस अपमान को सहन नहीं कर सकते."

राजू की इस कही बात का दद्दू और तिलक ने भी समर्थन किया.

भगत उन सब से बोले, "मुझे इस बात को सोचने के लिए थोडा वक्त चाहिए. मेरी आत्मा मुझे ऐसा करने की इजाजत नहीं देती. जिस बेटी को हाथों में खिलाया आज उसे ही अपने उन्हीं हाथों से मार देना मेरे लिए इतना सरल नही है. मेरी जगह तुम होते तो तुम्हें भी ऐसा ही लगता

तिलक गुर्राकर भगत से बोले, “तूतीर्थ नहाने जा रहा है जो इतना सोचेगा. अभी इसी वक्त फैसला कर. हम लोगों के पास इतना समय नही जो बार बार तेरी पंचायत करते फिरें.

लेकिन पप्पी ने तिलक को रोकते हुए कहा, "नही तिलक चचा थोडा सोचने का वक्त तो दे दी देना चाहिए. करना तो यही है फिर सोचने का वक्त देने में क्या बुराई?" फिर सब लोग थोडा सा वक्त भगत के लिए देने को राजी हो गये. भगत वहां से उठकर अंदर अपने घर में चले गये.

घर में चूल्हा जल रहा था. चूल्हे पर रखे भगोने का ढक्कन भाप से कभी उठ और कभी गिर रहा था. उस उठते गिरते ढक्कन को नजर गढ़ाए देख रही गोदन्ती उदास बैठी थी. इस वक्त उसके दिल की धडकन और भगोने के ढक्कन में ज्यादा फर्क नहीं था. भगत के निढाल कदमों की आवाज उसके कानों में पड़ी तो उसका चेहरा भगत की तरफ मुड गया.

उसने भगत का उतरा हुआ मुंह देख पूंछा, “क्या हुआ? क्या कोई बात हो गयी?"

भगत निढाल से उसी चूल्हे के सामने बैठ गये. बोले, “सब लोग कह रहे हैं कि...कोमल को मार दो तभी इस बदनामी का दाग धुलेगा."

गोदन्ती का पूरा बदन पीपल के पत्ते की तरह फडफडा कर काँप गया. सहमी हुई बोली, “कितने निर्दयी लोग है? अब नादान लडकी से कोई गलती हो गयी तो हो गयी. क्या उसके बदले उसकी जान ले लें?"

एक माँ बाप के लिए अपनी खुद की सन्तान को मार डालने का खयाल कितना बुरा होता होगा? ये तो शायद एक माँ या बाप ही जान सकते है. लेकिन इस जमाने का क्या जो सिर्फ अपने लिए जीता है? जो सिर्फ छोटी सी बात पर अपनी मर्यादा का हवाला दे आदमी को इस तरह मजबूर कर देता है. अदालत के कानून बदलना आसन है लेकिन समाज की सोच बदलना, उसके रिवाज बदलना बहुत ही मुश्किल.

भगत ने धीमी आवाज में गोदन्ती से पूंछा, “कोमल कहाँ है?"

गोदन्ती भिन्नाई हुई बोली, “और कहाँ होगी अभी तक वही चारपाई पडी है.

भगत उत्सुक हो बोले, "कुछ कहती नही?"

गोदन्ती आखें तरेर बोली, “वो जो कहती है वो तुम्हे बताऊ तो अभी उसे मार डालोगे. कहती है राज के विना जिन्दा नही रह सकती.

भगत गंभीर होते हुए बोले, “थोडा समझाती तो धीरे धीरे भूल जाती. शरीर वेशक बड़ा हो गया लेकिन अभी अक्ल बच्चे जैसी है इस लडकी की."

गोदन्ती चिढ़ते हुए बोली, "तुम्ही समझा लो अपनी लाडलियों को. मेरे वश की बात नही. ये तुम्हारी ही कृपा है जो ये इतना विगड गयी. कहते थे लड़की को पढ़ा लिखाकर कुछ बनाना चाहता हूँ.

पढ़कर जो बनी सो ऐसा हो गया. लाख मना करती थी कि लड़कियों को घर से बाहर मत भेजो लेकिन मानते ही न थे."

भगत विना कुछ कहे गोदन्ती के पास से उठ खड़े हुए और कोमल के पास जा पहुंचे. कोमल जीर्ण शरीर लिए चारपाई पर लेटी हुई थी. भगत ने उसके माथे पर अपना हाथ रखा. कोमल शायद अभी सोयीं हुई थी. भगत को लगा कि कोमल आज फिर से नन्ही बच्ची बन गयी है जिसे वो खुद बैठे सुला रहे हैं. भगत के बाप वाले दिल में कोमल के लिए अपार क्षमा थी.

उन्हें इस वक्त कोमल की स्थिति बहुत दयनीय लग रही थी. उन्हें वो दिन भी ध्यान आ रहा था जब उन्होंने इस लडकी को पढाई के लिए खाना छोड़ते हुए देखा था. एक आज का दिन था जब उसने पढाई को कुर्बान कर इतनी बड़ी भूल कर डाली थी.