चट्टानों में आग ( एक थ्रिलर उपन्यास )

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Chattaanon Me Fire

Colonel Pratap bechaini se kamre me tahal raha tha.

Ye ek adhed umar ka balisht aur robdaar chehre waala aadmi tha. Moochhen ghani aur niche ki taraf dhalki huyi thin. Baar baar apne kandhe ko is tarah jhatakta tha jaise usay aashanka ho raha ho ki uska coat kandhon se sarak kar niche aa girega. Ye uski bahut purani aadat thi. Wo har do minut baad aisa zaroor karta tha. Usne wall clock par chinta bhari drishti daali aur phir khidki ke paas khada ho gaya.

Door ki pahaadiyon ke pichhe se chaand ubhar raha tha. Mausam bhi anand-daayak tha.......aur pahaadiyon ka drishya bhi atyant aakarshak.

Lekin colonel Pratap ki bechaini.....wo mausam aur un dilkash nazaaron ka anand nahin le sakta tha.

Achanak wo kisi ki aahat par chaunk kar muda........darwaaze me uski jawan beti Komal khadi thi.

"Owww.....daddy....das baj gaye lekin...."

"Aaannn......haaannn..." Pratap kuchh sochta hua bola...."Shayad gaadi late hai."

Woh khidki se baahar dekhne laga. Komal aage badhi aur apne daddy ke kandhe par hath rakha.......lekin colonel Pratap waise hi khidki se baahar dekhta raha.

"Aap itne pareshan kyon hain?" Komal dhire se boli.

"Uff....ohh..." Pratap mud kar bola..."Mera kahna hai......ki aakhir tumhari nazron me un ghatnaaon ka koi mahattva kyon nahin hai?"

"Maine ye to kabhi nahin kaha." Komal boli. "Mera matlab to kewal ye hai ki atyadhik chinta kar ke apne dimaag ko thakaane se kya laabh?"

"Ab main iska kya karun ki har pal meri uljhanon me vridhi hoti jaa rahi hai."

"Kya koi nayi baat?" Komal ke swar me aashcharya tha.

"Kya tumne cptain Faiyaz ka telegramme nahin padha?"

"Padhi hun......aur iss samay mai usi ke sambandh me aap se baat karne aayi hun."

"Hmm......to tum bhi uske kaaran uljhan me pad gayi ho."

"Jee haan. Aakhir iska kya matlab hai? Unhone likha hai ki.........ek aisa aadmi bhej raha hun jis se aap log tang na aa gaye to kaafi laabh utha sakenge.......main kahti hun aisa aadmi hi kyon jis se ham tang aa jaayen.........aur phir ye ki wo koi sarkari aadmi bhi nahin hai."

"Bass yahi baat......mujhe bhi uljhan me daale hui hai." Colonel ne wall clock ki taraf dekhte huye kaha. "Aakhir wo kis tarah ka aadmi hai........ham tang kyon aa jaayenge?"

"Unhone apne hi department ka koi aadmi kyon nahin bheja?" Komal ne kaha.

"Bhejna chaahta to bhej hi sakta tha. Lekin Faiyaz bada siddhaant waala aadmi hai....ek private maamle keliye usne kisi sarkari aadmi ko bhejna uchit nahin samjha."

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Colonel Pratap ke donon bhatije Rajat aur Pawan Railway station par train ke aane ki pratiksha kar rahe the. CIB ke superintentent Captain Faiyaz ne unke chacha ke request karne par ek aadmi bheja tha......jise lene wo station aaye the. Train ek ghanta late thi.

Un donon ne bhi captain Faiyaz ka telegrame dekha tha aur aane waale ke baare me soch rahe the. Ye donon yuwa, sundar, smart aur educated the.

Pawan Rajat se kewal 2 saal bada tha......isliye unme doston jaisi betakallufi thi......aur Rajat Pawan ko uska naam lekar hi bulaata tha.

Capt Faiyaz ka telegramme kitna ajeeb tha?" Rajat ne kaha.

"Iss stupid train ko bhi aaj hi late hona tha." Pawan budbudaaya.

"Lekin wo kis prakar ka aadmi hoga?" Rajat ne kaha.

"Unhhh.....chhodo....hoga koi chirchida....khoosat." Pawan bola. "Colonel sahab akaaran khud bhi bore hote hain aur dusron ko bhi bore karte hain."

"Ye tum chacha ka insult kar rahe ho." Rajat ne kaha. "In paristhitiyon me tum bhi wahi karte jo woh kar rahe hain."

"Aray....chhodo....kahaan ki paristhiti aur kaisi paristhiti.....sab unki jhuti shanka hai. Main aksar sochta hun un jaise shankaalu vyakti ko ek poori batalian ki command kaise saunp di gayi thi......koi tuk bhi hai......ghar me billiyan royengi to khandan par koi na koi aafat zaroor aayegi....ulloo ki awaaz sun kar dam nikal jaayega......agar khana khaate samay kisi ne plate me chhuri aur kaante ko cross karke rakh diya to ap-shagun.....subah sawere agar koi kaana vyakti dikh gaya to musibat."

"Iss baare me to mujhe unse hamdardi hai." Rajat ne kaha.

"Mujhe taao aata hai." Pawan bhinna kar bola.

"Puraane aadmi hai.....kuchh consider karo..."

"Ye puraane aadmi hain...?" Pawan ne jhunjlaa kar kaha. "Mujhe to unki kisi baat me puraana-pan nahin dikhayi deta.....siwaaye andh-vishwaas ke."

"Yahi sahi.....any way wo pichhle daur ke uttaradhikari hain."

Tez ghanti ki awaaz se wo chaunk pade......ye train ke aagaman ki suchna thi. Ye ek chhota sa pahaadi station tha. Yahaan yaatriyon ko sachet karne keliye ghanti bajaayi jaati thi. Poore plateform par 8-10 aadmi dikhayi de rahe the.

Train dhire dhire rengti huyi plateform par lag gayi. Pawan aur Rajat gate par khade rahe. Poori train se kewal 3 aadmi utare. 2 budhe dehaati aur ek jawaan aadmi......jiske sharir par brown gowardian ka suit tha. Baayen kandhe par cover kiya hua bandook latak rahi thi......aur daahine hath me ek bada sa suitcase tha.

Shayad ye wahi aadmi tha jiske liye Pawan aur Rajat aaye the. Donon uski taraf lapke.

"Kya aapko captain Faiyaz ne bheja hai?" Pawan ne puchha.

"Agar main khud hi yahan aana nahin chaahta to uski himmat nahin thi mujhe bhej deta." Uss yaatri ne hans kar kaha.

"Ji haan thik hai." Pawan garbada kar jaldi se bola.

"Kya thik hai?" Yaatri apni aankhen mitmita kar puchha.

Pawan bokhla gaya......"Yahi jo aap kah rahe hain."

"Ohh....." aagantuk ne aise kaha jaise wo pahle kuchh aur samjha ho.

Pawan aur Rajat donon ne arthpoorn dhang se ek dusre ko dekha.

"Ham aapko lene keliye aaye hain." Rajat ne kaha.

"To le chaliye na." aagantuk ne apna suit-case plateform par rakh kar uspar baithte huye kaha.

Pawan ne coolie ko aawaz di.

 

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"Kya??" aagantuk ne hairat se kaha. "Ye ek coolie mujhe suit-case sahit utha sakega?"

Pahle donon bokhla gaye phir hasne lage.

"Jee nahin." Pawan ne apni aankhen nachaate huye kaha...."Aap khade ho jaaiye."

Aagantuk khada ho gaya. Pawan ne coolie ko suit-case uthane ka ishaara karte huye aagantuk ka hath pakad liya "Aise chaliye."

"O.....teri.....main kuchh aur samjha tha." aagantuk sharmaate huye bola.

Pawan ne Rajat ki taraf dekh kar kaha...."Telegramme ki baat ab tumhari samajh me aa chuki hogi."

Rajat hasne laga lekin wo aagantuk apni dhun me aise chalta raha jaise usko in baaton se koi lena dena nahin ho. Station se baahar aakar car me baith gaye. Pichhli seat par Pawan aagantuk ke sath tha aur Rajat drive kar raha tha.

Pawan ne Rajat ko sambodhit karte huye kaha....."Kya colonel sahab aur Captain Faiyaz me koi mazaak ka rishta bhi hai?"

Rajat ne phir thahaaka lagaya. Wo donon soch rahe the..........ki iss moorkh aagantuk ke sath samay achha guzrega.

"Shriman ka shubh naam?"

"Shubh vivaah?" aagantuk ne chaunk kar puchha.

Donon hans pade.

"Maine aapka naam puchha tha."

"Ali Imran M Sc, Ph D...."

"M Sc.....Ph D.....bhi?" Rajat phir hans pada.

"Aap hanse kyon?"

"Ohh.....main dusri baat par hansa tha." Rajat jaldi se bola.

"Achha to ab mujhe teesri baat par hasne ka parmission den." Imran ne kahaa aur moorkhon ki tarah hansne laga. Wo donon aur zor se hasne lage. Imran ne unse bhi tez kahkahaa lagaya. Aur thodi hi der me Pawan aur Rajat ne mahsus kiya jaise wo khud bhi moorkh ho gaye hain.

Car pahaadi raaston se chakraati huyi aage badh rahi thi. Thodi der car me khamoshi rahi. Imran ne un donon ke naam nahin puchhe the.

Pawan soch raha tha ki achha manoranjan hua kareega. Colonel sahab ki jhallaahat dekhne laayak hogi. Ye moorkh praani unka jeena dubhar kar dega. Wo pagalon ki tarah sar peetate phirenge.

Pawan thik hi soch raha tha. Colonel tha bhi khadoos. Agar usay koi baat dobaara kahni padti to uska paara chadh jaata.....kahaan ye Imran jaisa aadmi......!!!

Aadhe ghante me car ne colonel ki kothi tak ki duri tai kar li. Colonel ab bhi bechaini me usi kamre me tahal raha tha. Komal bhi wahin mojood thi.

Colonel ne Imran ko upar se niche tak alochnaatmak drishti se dekha. Phir muskura kar bola......"Captain Faiyaz to achhe hain?"

"Jee....tauba kijiye....ekdam bekar vyakti hai." Imran ne sofe par baithte huye kaha. Kandhe se bandook utaar kar sofa ke hatthe se latka di.

"Kyon? Bekar vyakti kyon?" colonel ne ashcharya se puchha.

"Bas aise hi..." Imran gambhirta se bola. "Mere vichar se bekaar hone ka koi kaaran nahin hota."

"Well..." Colonel usay ghoorne lage..."Aap ki tareef?"

"Ajee.....hihihihihi.....ab apne muhh se apni tareef kya karun." Imran sharma kar bola.

Pawan kisi prakar bhi bardaasht nahin kar saka. Usay hansi aa gayi.....aur uske hanste hi Rajat bhi hanss pada.

"Ye kya battamizi hai?" colonel unki taraf muda. Donon achanak chup hokar idhar udhar dekhne lage. Komal ajeeb nigaahon se Imran ko dekh rahi thi.

"Maine aapka naam puchha tha..." Colonel ne phir Imran ko mukhatib kiya.

"Kab puchha tha?" Imran chaunk kar bola.

"Abhi..." Colonel ke muhh se anayaas nikal pada.....aur wo donon bhai apne apne muhh dabaaye kamre se baahar nikal gaye.

"In london ki shaamat aayi hai." Colonel ne krodh bhare swar me kaha.....aur wo bhi tezi se kamre se baahar nikla. Aisa laga jaise wo un donon ko daudaa kar maarega.

Imran murkhon ki tarah baitha raha. Ekdam aise hi anjaan sa jaise usne kuchh dekha suna hi na ho.

Komal kamre me hi rah gayi thi. Uski aankhon me shararat bhari chamak thi.

"Aap ne apna naam nahin bataya?" Komal boli.

Is par Imran ne apne degriyon samet naam duhra diya. Komal ke chehre se lag raha tha jaise usay vishwaas na hua ho.

"Kya aapko yahan apne aane ka maqsad maloom hai?"

"Maqsad....?" Imran chaunk kar bola..."Jee haan maqsad mujhe pata hai......tabhi to air-gun sath laaya hun."

"Air-gun..." Komal ne hairat se kaha.

"Jee haan...." Imran ne gambhir swar me kaha..."Main hath se makkhiyaan nahin maarta."

Colonel jo pichhe darwaaze me khada unki baaten sun raha tha......jhalla kar aage badha.

"Main nahin samajh sakta ki Faiyaz ne aisi behoodgi kyon ki." usne kathore swar me kaha aur Imran ko ghoorta raha.

"Dekhiye......hai naa...bekar vyakti....maine to pahle hi kaha tha." Imran chahak kar kaha.

"Aap kal pahli gaadi se waapas jaayenge." Colonel ne kaha.

"Nahin..." Imran ne gambhirta se kaha..."Main ek saptah ka programme bana kar aaya hun."

"Jee nahin.....dhanyawaad..." Colonel berukhi se bola. "Main aadha paarishramik dekar aapko vida karne par taiyar hun.....aadha fee kitna hoga?"

"Ye to makkhiyon ki sankhya par nirbhar karta hai.'' Imran ne sar hila kar kaha. "Waise ek ghante me dedh darzan makkhiyaan maarta hun......aur....."

"Bass....bass...." Colonel hath utha kar bola. "Mere paas bekaar ka samay nahin hai."

"Daddy please...." Komal ne jaldi se kaha. "Kya aapko telegramme ka matter yaad nahin?"

"Hmm..." Colonel kuchh sochne laga. Uski nazar Imran ke chehre par thi.....jo murkhon ki tarah baith kar palken jhapka raha tha.

"Hmm.....tum thik kahti ho." Colonel bola. Aur ab uski nazar Imran ke chehre se hat kar uski bandook par jam gayi.

Usne aage badh kar bandook uthaayi aur usay cover se nikaalte hi buri tarah biphar gaya.

"Kya behudgi hai....." wo chillaaya. "Ye to sach-much air gun hai.

Imran nishchint sa baitha raha. usne sar hila kar kaha....."Main kabhi jhoot nahin bolta."

Colonel ka para itna chadh gaya ki uski ladki usay dhakelti huyi kamre se baahar le gayi. Colonel Komal ke alawa kisi ki nahin sunta tha. Agar koi dusra usay aise le jaata to wo uska gala ghont deta. Unke jaane ke baad Imran is tarah muskurane laga jaise ye ghatna bahut mazedar raha ho.

Kuchh der baad Komal wapas aayi aur usne us se dusre kamre me chalne ko kaha. Imran khamoshi se uth kar uske sath ho liya. Komal ne bhi us se aur koi baat nahin ki. Wo ek dusre kamre me aaye. Shayad ye kamra pahle hi se Imran keliye tayar rakha gaya tha.

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Clock ne ek bajaaya aur Imran bistar se uth gaya. Darwaza khol kar baahar nikla. Charon taraf sannaata tha. Lekin kothi ke kisi kamre ki bhi light nahin bujhayi gayi thi.

Baraamde me ruk kar usne aahat li. Phir teer ki tarah usi kamre ki taraf badha jahaan colonel ke pariwar ke log ikatthe the. Komal ke alawa har ek ke aage ek ek rifle rakhi huyi thi. Pawan aur Rajat bahut adhik bore dikhayi de rahe the. Komal ki aankhen nind ke kaaran laal ho rahi thin. Colonel is tarah sofe pe akad ke baitha tha jaise koi statue ho. Uski palken tak nahin jhapak rahi thin.

Imran ko dekh kar uske sharir me harkat paida huyi.

"Kya baat hai? Yahan kyon aaye?" Usne garaj kar puchha.

"Ek baat samajh me nahin aa rahi." Imran ne kaha.

"Kya??" Colonel ke lahje ki kathorta kam nahin huyi thi.

"Agar aap kuchh agyat logon se bhaybheet hain to police ko iski suchna kyon nahin dete?"

"Main jaanta hun ki police kuchh nahin kar sakti."

"Kya wo log sach much aapke liye agyaat hain?"

"Haann."

"Baat samajh me nahin aayi."

"Kyon?"

"Sidhi si baat hai.....agar aap unhen nahin jaante hain to unse darne ka kya kaaran ho sakta hai?"

Colonel uttar dene ke bajaaye Imran ko ghoorta raha,

"Baith jaao." usne thodi der baad kaha. Imran baith gaya.

"Main unhen jaanta hun."

"Tab phir.......police.......clear si baat hai."

"Kya tum mujhe murkh samajhte ho?" Colonel bigad kar bola.

"Jee haan." Imran ne gambhirta se sar hilaaya.

"Kya??" Colonel uchhal kar khada ho gaya.

"Baith jaaiye......maine ye baat isliye kahi thi ki aap log kisi bhi samay unki goliyon ka nishana ban sakte hain."

"Kyon??"

"Wo kisi bhi samay is building me prawesh kar sakte hain."

"Nahin ghus sakte......baahar kayi pahaadi pahra de rahe hain."

"Phir iss tarah rifles saamne rakh kar baithne ka kya matlab?" Imran sar hila kar bola. "Nahin colonel sahab....agar aap bhi Ali Imran, M Sc, Ph D se koi kaam lena chaahte hain to aapko shuru se saare halaat mujhe batana hoga. Main yahan aapke body-guard ki duty karne nahin aaya."

"Daddy.......bata dijiye na...thik hi to hai." Komal boli.

"Kya tum is aadmi ko bharose-mand samajhti ho?"

"Inki abhi umar hi kya hai." Imran ne Komal ki taraf ishara kar ke kaha...."60-60 saal ki buddhiyan bhi mujh par bharosa karti hain." Komal bokhla kar Imran ko dekhne lagi. Uski samajh hi me kuchh nahin aaya.

Pawan aur Rajat hasne lage.

"Daant band karo.....!" Colonel ne unhen danta......aur woh donon bura sa muhh bana kar chup ho gaye.

"Aap mujhe un aadmiyon ke baare me bataaiye." Imran ne kaha.

Colonel kuchh der chup raha phir bola "Main nahin jaanta......kya bataaun."

"Kya aapne is bich un me se kisi ko dekha hai?"

"Nahin."

"Phir shayad main pagal ho gaya hun." Imran ne kaha.

"Colonel use ghoorta raha.....kuchh der baad bola...."Main unlogon ke nishan(symbol) ko jaanta hun....us nishan ka yahaan meri kothi me paaya jaana iss baat ka sanket hai ki main khatre me hun."

"Ohhhh...." Imran ne seeti bajaane waale andaz me apne hont sikode phir dhire se bola...."Woh nishan aapko kab mila?"

"Aaj se 4 din pahle."

"OK.....kya main usay dekh sakta hun?"

"Bhai....ye tumhaare wash ka rog nahin lagta." Colonel ukta kar bola. "Tum kal subah waapas jaao."

"Ho sakta hai main bhi rogi ho jaaun......aap mujhe dikhaaiye na."

Colonel bezaari prakat karta hua utha....table ka drawer khola. Imran usay dhyan se dekh raha tha.

Colonel ne drawer se koi wastu nikaali. Phir apne sofe par waapas aa gaya. Imran ne uski taraf hath badhaya. Pawan aur Rajat ne arthpurn drishti se ek dusre ko dekha jaise jaise wo Imran ke muhh se kis murkhta poorn baat sunne ki aasha rakhte hon.

Colonel ne woh wastu usi table par rakh di. Ek 3 inch lamba lakadi ka bandar tha. Imran usay table se utha kar ulat-palat karne laga......wo usay thodi der tak dekhta raha......phir table par rakh kar colonel ko ghoorne laga.

"Kya main kuchh puchh sakta hun?"

"Puchho.....lekin bore mat karo."

"Rukiye..." Imran hath utha kar bola phir Komal ityadi ki taraf dekh kar kaha..."Ho sakta hai ki aap in logon ke saamne mere prashnon ke uttar dena pasand na karen."

"Unhhh.....jo puchhna hai puchho."

"Ok....maine sawdhani wash ye vichar rakha tha." Imran le laparwahi se kaha. Phir colonel ko ghoorta hua bola..."Kya kabhi aapka sambandh maadak padarthon(Narcotics) ke dhande se raha hai?"

Colonel anayaas uchhal pada......phir woh Imran ki is tarah ghoorne laga jaise usne dank maar diya ho.

Phir jaldi se ladkon ki taraf mud kar bola...."Jaao.....tum log aaram karo."

Uske bhatijon ke chehre khil uthe.....lekin Komal ke andaz se aisa lag raha tha ko woh nahin jaana chaahti.

"Tum bhi jaao." Colonel utaawale dhang se hath hila kar bola.

"Kya ye zaruri hai?" Komal ne kaha.

"Jaaaaaooooo." Colonel cheekha. Wo teenon baahar nikal gaye.

"Haan.....tumne kya kaha tha?" colonel ne Imran se puchha. Imran ne phir se apni baat duhra di.

"To kya tum iske baare me kuchh jaante ho?" colonel ne lakdi ke us bandar ki taraf ungli se ishara kar ke puchha.

"Bohot kuchh."

"Tum kaise jaante ho?"

 

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"Ye bataana bahut kathin hai." Imran muskura kar bola. "Lekin aapne mere sawaal ka koi jawaab nahin diya.

"Nahin....mera sambandh narcotics ke dhande se kabhi nahin raha."

"Tab phir...." Imran kuchh sochta hua bola...."Aap unlogon ke baare me kuchh jaante hain.....warna ye nishan is kothi me kyon aaya?"

"By Goddd...." colonel bechaini se apne hathon ko malte huye kaha...."Tum bahut kaam ke aadmi lagte ho."

"Lekin main kal subah waapas ja raha hun."

"Hargiz nahin......hargiz nahin."

"Agar main kal waapas nahin gaya to us murgi ko kon dekhega jise main andon pe bitha ke aaya hun."

"Achhe ladke.....mazaak nahi......main bahut pareshan hun."

"Aap 'Li yo Ka' se bhaybheet hain?" Imran sar hila kar bola.

Iss baar phir colonel usi prakar uchhlaa jaise imran ne dank maar diya ho.

"Tum kon ho??" colonel ne dari huyi aawaz me puchha.

"Ali Imran M-S-C-P-H-D."

"Kya tumhen sach much captain Faiyaz ne bheja hai?"

"Aur main kal subah waapas chala jaaunga."

"Impossible......impossible.....main tumhen kisi qeemat par nahin chhod sakta......lekin tum Li yo Ka ko kaise jaante ho?"

"Ye main nahin bata sakta......lekin Le yo Ka ke baare me aapko bahut kuchh bata sakta hun......wo ek chaabhi (Key) hai....uske naam par narcotics ke gair-qanooni dhande hote hain. Lekin usay aaj tak kisi ne nahin dekha."

"Bilkul thik......ladke tum khatarnak maloom hote ho."

"Main duniya ka sab se bada moorkh insan hun."

"Bakwaas hai....lekin tum kaise jaante ho?' Colonel barbadaaya...."Kahin tum usi ke aadmi na ho?" Colonel ki aawaz kanth me phans gayi.

"Behtar hai main kal subah......."

"Nahin......nahin.....nahin...." colonel cheekha.

"Behtar hai main kal subah......."

"Nahin......nahin.....nahin...." colonel cheekha.

"Achha ye bataaiye ki ye nishan aapke paas kyon aaya?" Imran ne puchha.

"Main nahin jaanta."

"Shayad aap iss maha-murkh vyakti ki pariksha lena chaahte hain." Imran ne gambheerta se kaha.

"Ok.....to suniye.....Li yo Ka 200 years purana naam hai."

"Ladke tumne ye saari jaankaariyaan kahan se li?" Colonel usay prashansa bhari drishti se dekhte huye kaha...."Ye baaten Li yo Ka ke giroh waalo ke siwaa koi nahin jaanta."

"To main samajh lun ki aapka bhi sambandh uske giroh se rah chuka hai."

"Bilkul nahin......tum galat samjhe."

"Phir ye nishan aapke paas kaise pahucha? Aakhir wo log aap se kis chiz ka demand kar rahe hain?"

"Aur tum ye bhi jaante ho?" Colonel zor se bola aur phir uth kar kamre me tahalne laga. Imran ke honton par natkhat si muskaan thi.

"Ladke....." achanak colonel tahalte tahalte ruk gaya. "Tumhen saabit karna hoga ki tum wahi aadmi ho jise captain Faiyaz ne bheja hai."

"Aap bahut pareshan hain." Imran hans pada...."Mere paas Faiyaz ki chitthi hai......lekin abhi se aap itna kyon pareshan hain? Ye to pahli warning hai......bandar ke baad saanp aayega......agar aap ne us bich bhi unka demand poora nahin kiya to phir wo chhota sa pistal bhejenge.....aur uske dusre hi din aap ka kaam tamaam ho jaayega.......lekin wo kon sa demand hai?"

Colonel kuchh na bola.......uska munhh hairat se khula hua tha aur aankhen Imran ke chehre par thin.

"Lekin...." Colonel apne honton ko apni zubaan se tar karte huye bola...."Itna kuchh jaan'ne ke baad tum ab tak kaise zinda ho?"

"Kewal Coca Cola ke kaaran...."

"Be serious.....please." Colonel ne hath utha kar kaha. Uske haav bhaav se bechaini aur utaavlaapan prakat ho raha tha. "Mujhe Faiyaz ka letter dikhao."

Imran ne pocket se letter nikal kar colonel ki taraf badhaya. Colonel bahut der tak us par nigaahen gadaaye dekhta raha......phir Imran se bola..."Samajh me nahin aata.....tum kis prakar ke vyakti ho?"

"Main har prakaar ka vyakti hun.....abhi aap mere baare me mat sochiye." Imran ne kaha...."Jitni jaldi aap mujhe apne baare me bataa denge utna hi achha hoga."

Colonel ke chehre par hichkichaahat dikhayi de rahi thi. Woh kuchh nahin bola.

"Achha rukiye..." Imran ne kuchh der baad kaha...."Li yo Ka ke aadmi kewal ek hi paristhiti me iss prakar ki harkat karte hain.....woh ek aisa giroh hai jo maadak padarth ka awaidh dhanda karta hai. Li yo Ka kon hai ye kisi ko nahin pata......lekin business ka saara laabh usi ko pahuchta hai. Kabhi uske koi agent beimaani par utaaru ho jaate hain.....wo Li yo Ka ke demand poora nahin karte......us sthiti me unhen is tarah ki warning milti hain. Pahli dhamki bandar; dusri dhamki saanp aur teesri aur nirnaayak dhamki Pistal. Agar antim dhamki ke baad bhi wo maang poori nahin karte.....to unko maut ki nind sula diya jaata hai."

"To.....kya tum ye samajhte ho ki main Li yo Ka ka agent hun?" Colonel gala saaf karke bola.

"Aisi haalat me koi kya samajh sakta hai?"

"Nahin......ye galat hai."

"Phir......sahi kya hai?"

"Mera vichar hai ki......mere paas Li yo Ka ka suraag hai." Colonel dhime swar me budbudaaya.

"Suraag.....? Wo kaise?"

"Kuchh aise papers hain.....jo kisi prakar Li yo ka ke liye haanikaarak ho sakte hain."

"Haanikaarak hona alag baat hai.....lekin suraag?"

"Ye mera apna vichar hai."

"Parantu aapne kis aadhar par apna ye vichar banaya?"

"Ye bataana kathin hai.......waise main un papers me se kuchh ko bilkul nahin samajh paya."

"Lekin wo papers aapko mile kahan se?"

"Ashcharya-janak dhang se.." Colonel cigar jalaata hua bola...."Pichhle maha-uddh ke dauraan main Hong Kong me tha.....wahin ye papers mere hath lage. Aur ye sachayi hai ki jis ke dwaara mujhe ye papers mile woh mujhe galat samjha tha. Hua aise ki ek raat main Hong Kong ke ek hotel me dinner le raha tha....tabhi ke pilpila sa chinese aakar mere saamne baith gaya. Maine mahsoos kiya ki bahut adhik daraa hua hai....uska poora sharir kaanp raha tha. Usne jeb se ek bada sa lifaaf nikaal kar table ke niche se mere ghutnon par rakh diya.....aur dhime swar me bola.....main khatre me hun......isay B-14 tak pahucha dena. Phir iss se pahle ki main kuchh bolta wo utha aur tezi se baahar chala gaya. Baat hairatangez thi. Maine chup-chap lifaafa apni jeb me daal liya.....maine socha.....sambhav hai ki wo chinese militery secret service ka aadmi raha ho....aur kuchh important papers mere dwara kisi aise section me pahuchana chaahta ho jiska naam B-14 ho."

Kuchh thahar kar colonel ne phir kaha.

"Main us samay full uniform me tha. Hotel se apne residence waapas aane ke baad main envelop jeb se nikaala. Wo seal kiya hua tha. Maine usay usi haalat me rakh diya. Dusre din maine B-14 ke baare me puch gachh shuru kiya. Lekin military secret service me iska kuchh pata nahin chal saka. Poore Hong

Kong me B-14 ka koi suraag nahin mil saka. Ant-tah maine tang aakar us envelop ko khol diya."

"To kya usme Li yo Ka se sambandhit poori report thi?" Imran ne puchha.

"Nahin wo to kuchh business se sambandhit papers hain. Lekin usme busines ke type ka clear pata chalta hai. Li yo Ka ka naam unme kayi jagah duhraaya gaya hai. Kai papers chinese aur japanese bhasha me bhi hain jinhen main nahin samajh saka."

"Phir aapko Li yo Ka ki history kaise pata chala?"

"Wo to maine Hong Kong me Li yo Ka se sambandhit chhaan-been kiya tha.....tab mujhe sab kuchh maloom ho gaya.....lekin ye nahin pata chal saka ki Li yo Ka kon hai aur kahaan hai? Uske agent aaye din arrest hote rahte hain....lekin unme se koi aaj tak Li yo Ka ka pata nahin bata paaya."

Imran thodi der tak kuchh sochta raha phir bola...."Ye log kab se aapke pichhe lage hain?"

"Aaj ki baat nahin." Colonel bujha hua Cigar jala kar bola...." Papers milne ke 6 month baad hi se wo mere pichhe lag gaye the. Lekin maine unhen waapas nahin kiya. Kayi baar wo chori chhipe mere residence me bhi ghuse lekin unhen papers ki hawa bhi nahin lag paayi. Ab unhone apna antim hathiyaar istemal kiya hai.....arthaat maut ke pratik bhejne aarambh kiye hain. Jis ka arth hai ab wo mujhe jeewit nahin chhodenge."

"Achha wo chinese bhi kabhi dikhayi diya jis se papers aapko mile the?"

"Nahin....wo phir kabhi nahin dikhayi diya."

 

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Kuchh der tak khamoshi rahi....phir Imran dhire se bola....."Aap usi samay tak zinda hain......jab tak papers aapke qabze me hain."

"Bilkul thik...." Colonel chonk kar bola...."Tum vastav me genius ho.....yahi kaaran hai ki main un papers ko waapas nahin karna chaahta.....warna mujhe un me thodi si bhi ruchi nahin hai. Bass ye samajh lo ki maine ek saanp ka sar pakad rakha hai......agar chhodta hun to palat kar wo nishchit roop se kaat lega."

"Kya main un papers ko dekh sakta hun?"

"Bilkul nahin.....tum mujh se saanp ke phan par meri jakad ko dheeli karne ko kah rahe ho."

Imran hansne laga. Phir usne kaha....."Aapne captain Faiyaz ko kyon bich me daala?"

"Uske farishton ko bhi asli ghatnaao ka pata nahin. Wo to kewal ye jaanta hai ki mujhe kuchh logon ki taraf se khatra hai aur main kisi kaaran-wash police ki hastakshep bhi nahin chaahta."

"To aap mujhe bhi ye saari baaten nahin bataate." Imran ne kaha.

"Bilkul yahi baat hai. Lekin tumhare bhitar shayad kisi shaitaan ki aatma hai."

"Shaitan ki nahin Imran ki" Imran gambhirta se sar hila kar bola. "Any way.....suniye....aap ne mujhe bodyguard ki haisiyat se yahaan bulwaaya hai."

"Main kisi ko nahin bulwaata......ye sab kuchh Komal ne kiya hai. Usay haalat ki jaankari hai."

"Aur aapke bhatije?"

"Unhen kuchh bhi nahin pata."

"Aapne unhen kuchh na kuchh to bataya hi hoga."

"Bass ye ki kuchh dushman meri toh me hain aur bandar unka nishan hai."

"Lekin iss tarah bhari huyi rifles ke saath jaagaran ka kya arth hai? Kya aap ye samajhte hain ki wo aapke saamne aakar hamla karenge?"

"Main ye bhi bachchon ko bahlane keliye karta hun."

"Ok.....maariye goli" Imran ne laparwahi se apne kandhe hilaaye aur kaha..."Main subah chai ke sath bataashe aur lemon drops leta hun."

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Dusri subah!!! Komal ke aashchrya ka koi thikaana nahin tha jab usne dekha ki colonel uss ardh pagal vyakti ki awashyakta se adhik aadar satkar kar raha hai.

Pawan aur Rajat apne kamron me naashta karte the. Kaaran ye tha ki colonel ko vitamins ka kuchh adhik hi chinta rahti thi.

Uske sath un donon ko bhi B/F me kuchh vegetables, bhigoye huye chane.....kisi kisi prakar kanth se utaarna padta tha.

Isliye unhone der se sokar uthna arambh kar diya. Aajkal to acha bahana hath aaya hua tha ki wo der raat tak rifle lekar gasht karte hain.

Aaj naashte ke table par kewal Komal, Imran aur colonel the. Aur Imran colonel se bhi kuchh adhik "vitamin-grast" dikhayi de raha tha. Colonel to bhigoye huye chane hi chaba raha tha lekin Imran ne ye kiya ki chanon ko chheel chheel kar chhilke alag aur daane alag rakhta gaya. Komal usay hairat se dekh rahi thi. Jab chhilkon ki maatra adhik ho gayi tab Imran ne unhen chabaana shuru kar diya.

Komal ko hansi aa gayi. Colonel ne shayad udhar dhyan nahin diya tha. Komal ke hasne par wo chaunka.....aur phir uske honton par bhi halki si muskurahat phail gayi.

Imran murkhon ki tarah un donon ko baari baari se dekhne laga. Lekin chhilkon ke sath ab bhi insaaf jaari tha.

"Shayad aap kuchh galat kha rahe hain." Komal ne hansi ko rokne ki koshish karte huye kaha.

"Haaiiiinnnn....?" Imran aankhen phaad kar bola...."Galat kha raha hun?"

Phir wo ghabra kar iss tarah apne donon kaan jhaadne laga jaise wo ab tak kaanon ke dwaara hi khata raha ho. Komal khilkhila kar hans padi.

"Mera.....matlab ye tha ki aap chhilke kha rahe hain." usne kaha.

"Ohh....achha achha!!" Imran hans kar sar hilaane laga. Phir usne gambhir lahje me kaha....."Mera health din prati din kharab hota jaa raha hai. Isliye main food ka woh bhag khane me prayog karta hun jinme kewal vitamins hi paaye jaate hain. Ye chhilke vitamins se bharpoor hain. main kewal chhilke khata hun......aaloo ke chhilke, pyaaz ke chhilke, gehun ki bhoosi ityadi ityadi....."

"Tum shaitan ho......" colonel hasne laga "mera mazaaq udaa rahe ho?"

Imran apna muhh peetne laga......."Aray tauba tauba.....ye aap kya kah rahe hain...?" colonel waise hi hasta raha.

Komal hairaton ke samandar me thi. Agar ye harkat kisi aur ne ki hoti to colonel shayad rifle tak nikaal leta. Kabhi wo Imran ko ghoorti thi aur kabhi colonel ko jo baar baar achhi achhi dishes ki taraf Imran ka dhyan dilata jaa raha tha.

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सोफ़िया कुछ कहने ही वाली थी कि बरामदे की तरफ़ से कर्नल की आवाज़ आयी, 'अरे...तुम यहाँ हो...!' फिर वह करीब आ कर बोला, 'ग्यारह बजे ट्रेन आती है। वो दोनों गधे कहाँ हैं? तुम लोग स्टेशन चले जाओ...मैं न जा सकूँगा!'

'क्या ये वापस नहीं जायेंगे?' सोफ़िया ने इमरान की तरफ़ देख कर कहा।

'नहीं!' कर्नल ने कहा, 'जल्दी करो साढ़े नौ बज गये है!' सोफ़िया कुछ देर खड़ी इमरान को घूरती रही फिर अन्दर चली गयी।

'क्या आपके यहाँ मेहमान आ रहे हैं?' इमरान ने कर्नल से पूछा।

'हाँ, मेरे दोस्त हैं!' कर्नल बोला, 'कर्नल डिक्सन...ये एक अंग्रेज़ हैं, मिस डिक्सन, उनकी लड़की और मिस्टर बारतोश...!'

'बारतोश!' इमरान बोला, 'क्या चेकोस्लोवाकिया का बाशिन्दा है।'

'हाँ...क्यों? तुम कैसे जानते हो?'

'इस किस्म के नाम सिर्फ उधर ही पाये जाते हैं।'

‘बारतोश डिक्सन का दोस्त है। मैंने उसे पहले कभी नहीं देखा है। वह तस्वीर बनाता है।'

'क्या वे कुछ दिन ठहरेंगे?'

'हाँ, शायद गर्मियाँ यहीं गुज़ारें!'

'क्या आप उन लोगों से ली यूका वाले मामले का ज़िक्र करेंगे।'

'हरगिज़ नहीं!' कर्नल ने कहा, 'लेकिन तुम्हें इसका ख़याल कैसे आया।'

'यूँही!...अलबत्ता, मैं एक ख़ास बात सोच रहा हूँ।'

'क्या ?'

'वे लोग आप पर अभी तक करीब-करीब सारे तरीके इस्तेमाल कर चुके हैं, लेकिन काग़ज़ात हासिल करने में नाकाम रहे। काग़ज़ात हासिल किये बगैर वे आपको कत्ल भी नहीं कर सकते, क्योंकि हो सकता है कि उसके बाद काग़ज़ात किसी और के हाथ लग जायें...अब मैं यह सोच रहा हूँ कि क्या आप लड़की या भतीजों की मौत बर्दाश्त कर सकेंगे?'

‘क्या बक रहे हो?' कर्नल कॉप कर बोला।

'मैं ठीक कह रहा हूँ...' इमरान ने सिर हिला कर कहा, 'मान लीजिए, वे सोफ़िया को पकड़ लें...फिर आपसे काग़ज़ात की माँग करें...इस सूरत में आप क्या करेंगे?'

'मेरे खुदा!' कर्नल ने आँखें बन्द करके एक खम्भे से टेक लगा ली।

इमरान खमोश खड़ा रहा। कर्नल आँखें खोल कर मुर्दा-सी आवाज़ में बोला, 'तुम ठीक कहते हो! मैं क्या करूँ? मैंने इसके बारे में कभी नहीं सोचा था।'

'सोफ़िया को स्टेशन न भेजिए।'

'अब मैं अनवर और आरिफ़ को भी नहीं भेज सकता।'

'ठीक है!...आप ख़ुद क्यों नहीं जाते?'

'मैं उन लोगों को तन्हा भी नहीं छोड़ सकता।'

'इसकी फ़िक्र न कीजिए! मैं मौजूद रहूँगा।'

'तुम!' कर्नल ने उसे इस तरह देखा जैसे वह बिलकुल पागल हो! 'तुम...क्या तुम किसी ख़तरे का मुकाबला कर सकोगे?'

'हा...हा...क्यों नहीं...? क्या आपने मेरी हवाई बन्दूक़ नहीं देखी?'

'संजीदगी! मेरे लड़के...संजीदगी।' कर्नल अधीरता से हाथ उठा कर बोला।

'क्या आप कैप्टन फ़ैयाज़ को भी बेवकूफ़ समझते हैं?'

'आँ...नहीं।'

'तब फिर आप बेखटके जा सकते हैं। मेरी हवाई बन्दूक़ एक चिड़े से ले कर हिरन तक शिकार कर सकती है।'

'तुम मेरा रिवॉल्वर पास रखो!'

'अरे तौबा-तौबा।' इमरान अपना मुँह पीटने लगा, 'अगर यह सचमुच चल ही गया तो क्या होगा?'

कर्नल कुछ देर इमरान को घूरता रहा फिर बोला, 'अच्छा, मैं उन्हें रोके देता हूँ!'

'ठहरिए! एक बात और सुनिए!' इमरान ने कहा और फिर आहिस्ता-आहिस्ता कुछ कहता रहा। कर्नल के चेहरे की रंगत कभी पीली पड़ जाती थी और कभी वह फिर अपनी अस्ल हालत पर आ जाता था।

___ 'मगर!' थोड़ी देर बाद अपने खुश्क होंटों पर जुबान फेर कर बोला, 'मैं नहीं समझ सकता।'

 

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'आप सब कुछ समझ सकते हैं! अब जाइए...' '

ओह...मगर!'

'नहीं कर्नल...मैं ठीक कह रहा हूँ।'

'तुमने मुझे उलझन में डाल दिया है।'

'कुछ नहीं...बस आप जाइए।'

कर्नल अन्दर चला गया। इमरान वहीं खड़ा कुछ देर तक अपने हाथ मलता रहा। फिर उसके होंटों पर फीकी-सी मुस्कुराहट फैल गयी।

अनवर और आरिफ़ दोनों को इसका बड़ा अफ़सोस था कि कर्नल ने उन्हें स्टेशन जाने से रोक दिया। वे इससे पहले कर्नल डिक्सन या उसकी लड़की से नहीं मिले थे। सोफ़िया भी स्टेशन जाना चाहती थी। उसे भी बड़ी कोफ़्त हुई।

'आप नहीं गये कर्नल साहब के साथ?' आरिफ़ ने इमरान से पूछा।

'नहीं।' इमरान ने लापरवाही से कहा और च्यूइंगम चूसने लगा।

'मैंने सुना है कि कर्नल साहब आपसे बहुत खुश हैं।'

'हाँ...आँ, मैं उन्हें रात भर लतीफ़े सुनाता रहा।'

'लेकिन हम लोग क्यों हटा दिये गये थे?'

‘लतीफ़े बच्चों के सुनने लायक नहीं थे।'

'क्या कहा? बच्चे!' आरिफ़ झल्ला गया।

'हाँ, बच्चे!' इमरान मुस्कुरा कर बोला, ‘कर्नल साहब मुझे जवानी के इश्क के किस्से सुना रहे थे।'

'क्या बकवास है?' ___

'हाँ बकवास तो थी ही!' इमरान ने संजीदगी से कहा, 'उनकी जवानी के ज़माने में फ़ौजियों पर आशिक होने का रिवाज नहीं था! उस वक़्त की लड़कियाँ सिर्फ आशिक़ों से इश्क़ करती थीं!'

'समझ में नहीं आता कि आप किस किस्म के आदमी हैं?'

'हाँय। अब आप ये समझते हैं कि कसूर मेरा है।' इमरान ने हैरत से कहा, 'कर्नल साहब ख़ुद ही सुना रहे थे।'

आरिफ़ हँसने लगा। फिर उसने थोड़ी देर बाद पूछा 'वो बन्दर कैसा था?' '

अच्छा था!'

'खुदा समझे!' आरिफ़ ने भन्ना कर कहा और वहाँ से चला गया।

 

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फिर इमरान टहलता हुआ उस कमरे में आया जहाँ अनवर और सोफ़िया शतरंज खेल रहे थे। वह चुपचाप खड़ा हो कर देखने लगा। अचानक अनवर ने सोफ़िया को शह दी। उसने बादशाह को उठा कर दूसरे खाने में रखा। दूसरी तरफ़ से अनवर ने हाथी उठा कर फिर शह दी। सोफ़िया बचने ही जा रही थी कि इमरान बोल पड़ा

'ऊँ...हूँह! यहाँ रखिए!'

'क्या...' सोफ़िया झल्ला कर बोली, 'आपको शतरंज आती है या यूँही...बादशाह एक घर से ज़्यादा चल सकता है?'

'तब वो बादशाह हुआ या केचुआ। बादशाह तो मर्जी का मालिक होता है। यह खेल ही ग़लत है। घोड़े की छलाँग ढाई घर थी ऊँट तिरछा सपाटा भरता है, चाहे जितनी दूर चला जाये। रुख़ एक सिरे से दूसरे सिरे तक सीधा दौड़ता है और फ़रज़ी जिधर चाहे चले कोई रोक-टोक नहीं। गोया बादशाह घोड़े से भी बदतर है...क्यों न

उसे गधा कहा जाये जो इस तरह एक ख़ाने में रेंगता फिरता है।'

'यार, तुम वाक़ई बुक़रात हो।' अनवर हँस कर बोला। 'चलो...चाल चलो!' सोफ़िया ने झल्ला कर अनवर से कहा।

सोफ़िया सोच-समझ कर नहीं खेलती थी, इसलिए उसे जल्दी ही मात हो गयी।

अनवर उसे चिढ़ाने के लिए हँसने लगा था। सोफ़िया उसकी इस हरकत की तरफ़ ध्यान दिए बगैर इमरान से बोली

'आपने डैडी को तन्हा क्यों जाने दिया।'

'मैं निहत्था हो कर नहीं जाना चाहता।' इमरान ने कहा।

‘'क्या मतलब?'

'मैं उनसे कह रहा था कि मैं अपनी हवाई बन्दूक साथ ले चलूँगा, लेकिन वो इस पर तैयार नहीं हुए।

'क्या आप वाकई बन्दूक से मक्खियाँ मारते हैं?' अनवर ने चंचल मुस्कुराहट के साथ पूछा।

‘जनाब!' इमरान सीने पर हाथ रख कर थोड़ा-सा झुका फिर सीधा खड़ा हो कर बोला, 'पिछली जंग में मुझे विक्टोरिया क्रॉस मिलते-मिलते रह गया। मैं हस्पतालों में मक्खियाँ मारने का काम करता रहा। इत्तफ़ाक़ से एक दिन एक डॉक्टर की नाक पर बैठी हुई मक्खी का निशाना लेते वक़्त ज़रा-सी चूक हो गयी। क़सूर मेरा नहीं, मक्खी का था कि वह नाक से उड़ कर आँख पर जा बैठी। बहरहाल, इस हादसे ने मेरी सारी पिछली ख़िदमात पर सोडा वॉटर फेर दिया।'

‘सोडा वॉटर!' अनवर ने कहक़हा लगाया। सोफ़िया भी हँसने लगी।

'जी हाँ! उस ज़माने में ख़ालिस पानी नहीं मिलता था, वरना मैं यह कहता कि मेरे पिछले कारनामों पर पानी फेर दिया गया।'

'खूब! आप बहुत दिलचस्प आदमी हैं!' सोफ़िया बोली।

'मेरा दावा है कि मेरा निशाना बहुत साफ़ है।'

'तो फिर दिखाइए न।' अनवर ने कहा।

'अभी लीजिए!'

इमरान अपने कमरे से एयरगन निकाल लाया। फिर उसमें छर्रा लगा कर बोला, 'जिस मक्खी को कहिए!'

सामने वाली दीवार पर मक्खियाँ नज़र आ रही थीं। अनवर ने एक की तरफ़ इशारा कर दिया।

'जितने फ़ासले से कहिए!' इमरान बोला।

'आख़िरी सिरे पर चले जाइए।'

‘बहुत खूब।' इमरान आगे बढ़ गया। फ़ासला अठारह फुट ज़रूर रहा होगा।

इमरान ने निशाना ले कर ट्रिगर दबा दिया। मक्खी दीवार से चिपक कर रह गयी। सोफ़िया देखने के लिए दौड़ी। फिर उसने अनवर की तरफ़ मुड़ कर आश्चर्य से कहा

'सचमुच कमाल है! डैडी का निशाना भी बहुत अच्छा है...लेकिन शायद वे भी...

 

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' 'ओह, कौन-सी बड़ी बात है!' अनवर शेख़ी में आ गया। 'मैं खुद लगा सकता

उसने इमरान के हाथ से बन्दूक़ ली। थोड़ी देर बाद सोफ़िया भी इस काम में शामिल हो गयी। दीवारों का पलस्टर बर्बाद हो रहा था। उन पर मानो मक्खियाँ मारने का भूत सवार हो गया था। फिर आरिफ़ भी आ कर शामिल हो गया। काफी देर तक यह खेल जारी रहा। लेकिन कामयाबी किसी को भी न हुई। अचानक सोफ़िया बड़बड़ायी, 'लाहौल विला कूवत...क्या हिमाकत है...दीवारें बर्बाद हो गयीं।'

फिर वे झेंपी हुई हँसी हँसने लगे। लेकिन इमरान की बेवकूफ़ी-भरी संजीदगी में तनिक भी फ़र्क न आया।

'वाक़ई दीवारें बरबाद हो गयीं!' आरिफ़ बोला, 'कर्नल साहब हमें ज़िन्दा दफ़्न कर देंगे।'

'सब आपकी बदौलत!' अनवर ने इमरान की तरफ़ इशारा करके कहा।

'मेरी बदौलत क्यों। मैंने तो सिर्फ एक ही मक्खी पर निशाना लगाया था।'

अनवर हँसने लगा। फिर उसने इमरान के कन्धे पर हाथ रख कर कहा। 'यार, सच बताना, क्या तुम वाकई बेवकूफ़ हो?'

इमरान ने गम्भीरता से सिर हिला दिया।

'लेकिन कल रात तुमने ड्रग्स की तस्करी के बारे में क्या बात कही थी?'

'मुझे याद नहीं!' इमरान ने हैरत से कहा।

‘फिर कर्नल साहब ने हमें हटा क्यों दिया था?'

'इनसे पूछ लीजिएगा!' इमरान ने आरिफ़ की तरफ़ इशारा किया और आरिफ़ हँसने लगा।

'क्या बात थी?' अनवर ने आरिफ़ से पूछा।

'अरे, कुछ नहीं...बकवास!' आरिफ़ हँसता हुआ बोला।

'आख़िर बात क्या थी?'

‘फिर बताऊँगा।'

सोफ़िया इमरान को घूरने लगी। 'वो बन्दर कैसा था?' अनवर ने इमरान से पूछा।

'अच्छा -खासा था...आर्ट का एक बेहतरीन नमूना।'

'घास खा गये हो शायद!'अनवर झल्ला गया।

'मुमकिन है लंच में घास ही मिले।' इमरान ने रोनी सूरत बना कर कहा, 'नाश्ते में तो चने के छिलके खाये थे।'

तीनों बेतहाशा हँसने लगे। लेकिन सोफ़िया गम्भीर हो गयी। उसने गुस्सायी आवाज़ में कहा। _ 'आप डैडी का मज़ाक उड़ाने की कोशिश कर रहे थे। पता नहीं वे क्यों ख़ामोश रह गये।'

'मुमकिन है उन्हें ख़याल आ गया हो कि मेरे पास भी हवाई बन्दूक़ मौजूद है।' इमरान ने संजीदगी से कहा, 'और हकीकत ये है कि मैं उनका मज़ाक उड़ाने की कोशिश हरगिज़ नहीं कर रहा था...मैं भी विटामिन पर जान छिड़कता हूँ! विटामिनों को ख़तरे में देख कर मुझे पूरी क़ौम ख़तरे में नज़र आने लगती है।'

'क्या बात थी?' अनवर ने सोफ़िया से पूछा।

'कुछ नहीं।' सोफ़िया ने बात टालनी चाही, लेकिन अनवर पीछे पड़ गया। जब सोफ़िया ने महसूस किया कि जान छुड़ानी मुश्किल है तो उसने सारी बात दुहरा दी। इस पर कहक़हा पड़ा।

‘यार, कमाल के आदमी हो।' अनवर हँसता हुआ बोला।

'पहली बार आपके मुँह से सुन रहा हूँ, वरना मेरे डैडी

तो मुझे बिलकुल बुद्ध समझते हैं।'

'तो फिर आपके डैडी ही...'

'अररर!' इमरान हाथ उठा कर बोला, 'ऐसा न कहिए! वे बहुत बड़े आदमी हैं...डायरेक्टर जनरल ऑफ़ इंटलिजेंस ब्यूरो!'

‘क्या?' अनवर हैरत से आँखें फोड़ कर बोला, 'यानी रहमान साहब!'

‘जी हाँ!' इमरान ने लापरवाही से कहा।

'अरे, तो आप वही इमरान हैं...जिन्होंने लन्दन में अमरीकी गुण्डे मैक्लॉरेंस का गिरोह तोड़ा था!'

'पता नहीं आप क्या कह रहे हैं?' इमरान ने आश्चर्य व्यक्त किया।

'नहीं, नहीं! आप वही हैं।' अनवर के चेहरे पर हवाइयाँ उड़ने लगी थीं। वह सोफ़िया की तरफ़ मुड़ कर बोला, 'हम अभी तक एक बड़े ख़तरनाक आदमी का मज़ाक उड़ा रहे हैं।'

सोफ़िया फटी-फटी आँखों से इमरान की तरफ़ देखने लगी और इमरान ने एक बेवकूफ़ी-भरा कहकहा लगा कर कहा, 'आप लोग न जाने क्या हॉक रहे हैं!'

'नहीं सूफ़ी!' अनवर बोला, 'मैं ठीक कह रहा हूँ। मेरा एक दोस्त राशिद ऑक्सफ़ोर्ड में इनके साथ था। उसने मुझे मैक्लॉरेंस का किस्सा सुनाया था। वो मैक्लॉरेंस जिसका वहाँ की पुलिस कुछ नहीं बिगाड़ सकी थी, इमरान साहब से टकराने के बाद अपने गिरोह समेत ख़त्म हो गया था!'

'खूब हवाई छोड़ी है किसी ने!' इमरान ने मुस्कुरा कर कहा।

'मैक्लॉरेंस के सर के दो टुकड़े हो गये थे।' अनवर बोला।