चट्टानों में आग ( एक थ्रिलर उपन्यास )

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Guests ke kaaran Pawan aur Rajat ko ek hi room me rahna pad raha tha. Ye room Komal ke room se mila hua tha. Bich me kewal ek darwaza tha.

Imran ne Rajat ko ek suggestion diya. Usay vishwaas tha ki Rajat turant taiyar ho jaayega. Suggestion ye tha ki Rajat Imran ke room me chala jaaye aur Imran Rajat ki jagah Pawan ke sath rahna shuru kar de. Rajat iss baat par khil utha. Kyonki Imran ka room Martha ke room ke barabar me tha. Pawan ko is pariwartan par aashcharya hua aur sath sath dukh bhi. Wo soch raha tha ki kaash Imran ne apni jagah usay bheja hota.

"Lekin aapne wo room kyon chhod diya?" Pawan ne Imran se puchha.

"Aray bhai.....kya bataaun....bade bade daraawane sapne aane lage the." Imran ne gambhirta se kaha.

"Daraawane sapne?"

"Aaha....kyun nahin....mujhe angrez ladkiyon se bahut darr lagta hai."

Pawan hasne laga lekin Imran ki gambhirta me koi antar nahin hua. Thodi der baad Pawan ne kaha.

"Lekin aapne Rajat ko wahaan bhej kar achha nahin kiya."

"Achha to tum chale jaao..."

"Mm....mera ye matlab nahin." Pawan haklaaya.

"Phir kya matlab hai?"

"Rajat koi kaam soch samajh kar nahin karta."

"Arre......to kya maine usay wahaan koi kaam karne keliye bheja hai?"

"Matlab ye nahin.......baat ye hai...."

"To wahi baat bataao.......bataao naa...."

"Kahin wo koi harkat na kar baithe..."

"Kaisi harkat?" Imran ki aankhen aur adhik phail gayin.

"Wo.....aap samjhe hi nahin.....ya ban rahe hain. Mera matlab ye hai ki kahin wo uspar dore nahin daale."

"Ohh....samjha..." Imran ne sar hila kar kaha. "Lekin dore daalne me kya kharabi hai? Chinta ki baat tab hoti jab wo rassiyaan daalta."

"Dore daalna muhawara hai Imran sahab.." Pawan jhalla kar apna sar peetate huye kaha.

"Main nahin samjha." Imran ne murkhon ki tarah kaha.

"Uff....ohh....mera matlab hai ki kahin wo usay phasa na le...."

"Haat....tere ki.....to pahle kyun nahin bataaya...." Imran ne uthte huye kaha.

"Kahaan chale?"

"Zara Martha ko sachet kar aaun..."

"Kamaal karte hain aap bhi...." Pawan bhi khada ho gaya. "Ajeeb baat hai."

"Phir tum kya chaahte ho?"

"Kuchh bhi nahinnnn." Pawan apna matha pitate huye kaha.

"Yaar tum apne dimag ka ilaaj karaao." Imran baithta hua khinnata se kaha.

"Jab kuch nahin tha to tumne mera itna samay kyon barbaad kiya?"

"Chaliye so jaaiye..." Pawan bed par girta hua bola. "Aap se bhagwan hi samjhe."

"Nahin balki tum se bhagwan samjhe....aur phir mujhe Hindi me samjhaaye.....tumhari baaten to mere palle hi nahin padtin."

Pawan ne chaadar sar tak khich liya. Imran waise hi easy-chair par pada raha. Pawan ne sone ki koshish shuru kar di thi. Lekin aise me nind kahan. Usay ye soch soch kar kudhan ho rahi thi ki Rajat Martha ko Jokes suna raha hoga....aur Martha hans rahi hogi. Martha khud bhi badi baatooni thi....aur bakwaas karne waale usay pasand the. Pawan me sab se badi kamzori ye thi ki wo jis ladki ke baare me adhik sochta tha uss se khul kar baat nahin kar sakta tha. Aajkal Martha har samay uske mastisk par chhaayi huyi rahti thi. Iss kaaran wo us se baat karte samay haklaata zarur tha. Usne Imran ki taraf karwat badalte samay chaadar muhh se hata di.

"Aakhir colonel sahab kahaan chale gaye?" Usne Imran se puchha.

"Aahaa....bahut der me chauke..." Imran ne muskura kar kaha. "Mera vichar hai ki unke sath koi ghatna ghat gayi."

"Kyaaaaaaa???" Pawan uchhal kar baith gaya.

"Ohhoo.....chinta mat karo.....ghatna aisi nahin hogi ki tumhen pareshan hona pade."

"Dekhiye Imran sahab.....ab ye maamla bardaasht se baahar ho raha hai. Main kal subah bina kisi baat ke parwaah kiye colonel sahab ke laapata hone ki report darj karaa dunga."

Imran kuchh na bola. Wo kisi gahri soch me khoya hua tha. Pawan barbadaata raha.

"Colonel sahab budhe ho gaye hain.....mujhe to ab unke sahi dimaag hone par sandeh hai."

"Haan....achha to wo report kya hogi?" Imran ne puchha.

"Yahi ki colonel sahab kisi agyaat vyakti ya giroh se bhaybheet the aur achanak gayab ho gaye."

"Hmm....aur report karne me deri ka kaaran kya bataaoge?"

"Ye bhi koi badi baat nahin......kah dunga ki colonel sahab ke dar se decision me der huyi.....wo police ko report karne ke khilaaf the."

"Thik hai." Imran ne kaha. Thodi der kuchh sochta raha phir bola..."Zaroor report karo."

Pawan hairat se usay dekhne laga.

"Lekin." Imran ne kaha..."Tum mere sambandh me kuch nahin kahoge. samjhe. Main kewal colonel ka private secretary hun."

"Kya aap iss samay serious hain?'

"Main kab serious nahin rahta?"

"parantu ab achanak aap report ke samarthan me kaise ho gaye?'

"Zaroorat.....paristhitiyan hamesha badalti rahti hain."

"Meri samajh me nahin aata aap kya karna chaahte hain."

"Haaa..." Imran thandi saans lekar bola..."Ek chhota sa banglow banwaana chaahta hun.....ek sundar si patni chaahta hua.....aur dedh darzan bachche."

Pawan phir jhalla kar let gaya aur chaadar sar tak khich liya. Imran ne ganbhir se shakal waale Bartosch ko hairat se dekha jo zamin par ghutnon ke bal baitha hua ek nanhe se jangli podhe par jhuka hua shayad usay soongh raha tha.

Phir shayad Bartosch ne bhi Imran ko dekh liya. Usne sidhe khade hokar apne kapade jhaade aur muskura kar bola......

"Mujhe jadi bootiyon ki khoj ki hobby hai."

"Achha...!" Imran ne hairat prakat kiya. "Tab to aap uss booti se awashya parichit honge jise khakar aadami kutton ki tarah bhokne lagta hai."

Bartosch muskura pada. Usne kaha "Meri samajh se maine aaj tak kabhi aisi kisi booti ke baare me nahin suna."

"Na suna hoga.....lekin maine suna hai.....mujhe jadi-butiyon se atyadhik prem hai."

"Ohhho...." Bartosch ne hairat aur prasannata prakat karte huye kaha..."Agar ye baat hai to aap awashya meri sahayata karenge."

"Sahayata...?" Imran ne usay tatolne waali drishti se dekha.

"Haan....ek booti hi ki khoj mujhe Sonagadhi laayi hai." Bartosch bola "agar wo mil jaaye...."

Imran ne pahli baar uske chehre se gambhirta hat'te huye dekhi. Uski sapaat aankhon me halki si chamak aa gayi aur ek pal keliye aisa laga jaise wo kisi bachche ka chehra ho."

"Agar wo booti mil jaaye...." Bartosch ne gala saaf karte huye kaha "Maine suna hai ki wo yahan kisi sthan par kaafi maatra me milti hai."

"Lekin uski visheshta kya hai?" Imran ne puchha.

"Abhi nahin......abhi nahin. Main phir bataaunga."

"Achha......kya sona banta hai?"

"Ohh.....tum samajh gaye." Bartosch ne thahaka lagaya.

"Booti ki pahchaan kya hai?" Imran ne puchha.

"Poore podhe me kewal 3 pattiyaan hoti hain. Gol gol si."

"Ham awashya talash karenge."

Wo colonel ki kothi se adhik dur nahin the. Bartosh ne bahut dur tak phaile dhalaan ki taraf ishaara karte huye kaha..."Hamen wahan se apni khoj aarambh karni chaahiye, Lambi pattiyon waali kaantedar jhaadiyaan wahaan bahut dikhayi de rahi hain."

"Lekin abhi to gol pattiyon ki baat thi." Imran bola.

"Ohh....thik hai....wo booti vaastav me aisi hi jhaadiyon ke nilat ugti hain." bartosch bola.

Dono dhalaan me utarne lage.

"Mr Pawan kahaan hain?" Bartosch ne puchha.

"Main nahin jaanta."

"Main jaanta hun." Bartosch muskura kar bola. "Wo colonel Pratap ke laapata ho jaane ki report likhwaane gaye hain."

"Kyaaa?" Imran chalte chalte ruk gaya.

"haan....unhone mujh se yahi kaha tha."

"Sab chaupat ho gaya." Imran apna maatha ragadte huye kaha.

"Lekin isme kya kharabi hai? main nahin samajh sakta."

"Aap kabhi nahin samajh sakte Mr Bartosch." Imran zameen par ghutnon ke bal baithta hua bola. Phir usne apne donon hathon se sar pakad liya.....kisi aisi vidhwa aurat ki tarah jiski insurance ki policy zabt kar li gayi ho.

"Aap bahut pareshan lag rahe hain?" Bartosch bola.

"Rang me bhang pad gaya.....pyare Mr Bartosch."

"Kya hua?"

"Kuchh nahin...." Imran ruwaasa sa hokar bola..."Ab ye shadi kabhi nahin ho paayegi."

"Kaisi shaadi?"

"Colonel Pratap ki shaadi."

"Saaf saaf bataaiye." Bartosch usay ghoorne laga.

"Wo apni beti se chhupa kar shaadi kar rahe hain."

"Ohh.....tab to.......sach-much..." Bartosch kuchh kahte kahte ruk gaya. Kuchh pal sochta raha. Phir hans kar bola...."Meri samajh se colonel kaafi aged hoga.....budhaape ki shadi bahut be-maza chiz hai......mujhe dekhiye.....maine aaj tak shadi nahin ki."

"Ye bahut achhi baat hai." Imran sar hila kar bola. "Ham shayad kisi booti ki khoj me niche jaa rahe the..."

 

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"Ohh.....haan." Bartosch ne kaha aur phir wo dhalaan me utarne laga. Niche pahuch kar unhone booti ki talaash shuru kar di. Imran is kaam me bahut lagan prakat kar raha tha. Aisa lag raha tha jaise khud hi Bartosch ko is kaam ke liye apne sath laaya ho. Wo kothi se bahut dur nikal aaye the.....aur kuchh is prakar ki chattaanen bich me aa gayi thin ki kothi bhi dikhayi nahin de rahi thi.

"Mr Bartosch!" Imran achanak bola...."Abhi tak to hamen ek bhi khargosh dikhayi nahin diya.....mera vichar hai ki iss taraf khargosh paaye hi nahin jaate."

"Khargosh....?" Bartosch ne hairat se kaha.

"Bekar hai.....waapas chaliye..." Imran bola. "Mujhe pahle hi sochna chaahiye tha ki yahan khargosh ekdam nahin hain."

"ham booti ki talaash me aaye the." Bartosch ne kaha.

"O...teri....tauba tauba....main abhi tak khargosh khoj raha tha...." Imran ne bura sa muhh banaaya.

Lekin infact wo apne aas paas se bekhabar nahin tha. Usne daayen taraf ki chattanon ke pichhe se teen(3) sar ubharte dekh liye the.

Bartosch ki nazar podhon me bhatak rahi thi.

Achanak 6 aadmiyon ne chattan ki oat se nikal kar unhen apne ghere me le liya. Unhone apne chehre kapadon se chhupa rakhe the. Unme se do aise the jinke hathon me revolver the.

(Continue......)

"Ye kya hai?" Bartosch ne bokhla kar Imran se puchha.

"Pata nahin...." Imran ne laaparwahi se apne kandhe uchkaaye.

"Kya chaahte ho tum log?" Achanak Bartosch cheekh kar un logon ki taraf jhapta......lekin dusre hi pal ek aadmi ne uske maathe par ek mukka de maara.....aur Bartosch tyori kha kar iss tarah gira ki phir na uth saka. Shayad wo behosh ho chuka tha.

"Chalo baandh lo isay." Ek ne Imran ki taraf ishara kar ke apne sathiyon se kaha.

"Ek minut." Imran ne hath utha kar kaha. Kuchh pal unhen ghoorta raha.

Phir bola..."Main jhoot kah raha tha. Yahan khargosh paaye jaate hain."

"Kya bakwaas hai."

"Jee haan..."

"Pakdo isay..." Usne phir apne sathiyon ko lalkaara.

"Bas ek minut." Imran ne yachna bhare andaz me kaha. "Main thoda time dekh lun. Mujhe diary likhni padti hai."

Usne apni wrist watch ki taraf dekha.....aur phir nirasha bhare swar me kaha....."Mujhe khed hai ki ghadi band ho gayi hai. aap log phir kabhi miliyega."

3 aadmi uspar toot pade. Imran uchhal kar pichhe hat gaya. Wo teeno apne hi zor me ek dusre se takra gaye. Phir ek ne sambhal kar Imran par dubaara chhalaang lagayi.

"Aray.....aray....ye kaya mazaak hai....!" Imran ne kahte huye jhuk kar uske seene par takkar maari.....aur wo chaaro khaane chit jaa gira.

"Khabardar.....goli maar dunga...." Imran ne jeb se foutain pen nikaal kar baaki do aadmiyon ko dhamki di jo uski taraf badh rahe the. Un me se ek ko hansi aa gayi.

"Hath uthao apne." revolver waala garja.

Imran ne chupchap apne donon hath upar utha diye.

Uski taraf badhte huye vyaktiyon me se ek ne apni jeb me se nilon ki dor ka lachha nikaala......aur jaise hi usne Imran ke hath pakadne ki koshish ki Imran ne fountain pen uske daayen kalaayi par rakh diya.

Wo achanak cheekh maar kar na kewal pichhe hat gaya balki uchhal kar un donon ki taraf bhaga jinke paas revolver the. Aur phir ek ke hath se revolver chheen kar betahaasha Imran par fire jhonk diya.

Phir unhone Imran ki cheekh suni. Wo zameen par gir kar dhalaan me ludhak raha tha.

"Ye kya kiya tune." Wo aadmi cheekha jiske hath se revolver chheena gaya tha......phir wo fire karne waale ko ek taraf dhakel kar tezi se aage badha.

Chattaan ke sire par aakar usne niche dekha......usay Imran ki taangen dikhayi din. Baaki sharir ek bade se patthar ki oat me chhipa hua tha. Wo tezi se niche utarne laga.

Phir jaise hi wo patthar par hath tika kar "Imran ki lash" par jhuka......lash ne donon hathon se uski gardan pakad li.

Us vyakti ne bahut zor lagaya lekin uski gardan Imran ke changul se na nikal saki. Ab Imran uth kar baith gaya tha. Upar dusre aakraman-kari bhi chattaan ke sire par aa gaye the.

"Khabardar.....chhod do warna goli maar doonga." upar se kisi ne cheekh kar kaha.

Imran ke shikaar par lagbhag behoshi chha rahi thi.....isliye usne yahi munasib samjha ki ab usay apni dhal hi bana le.

"Maaro goli." Imran ne kaha. "Magar shart ye hai ki goli iska seena chhedti huyi mere kaleje ke paar ho jaaye......ya phir apne donon revolver yahaan mere paas phenk do.....warna main isay swarg ka raasta dikha raha hun."

"Uski giraft me jakde huye vyakti ke hath pair dheele ho gaye the. Upar se kisi ne koi uttar nahin diya.

Imran ne phir haank lagaayi..."To main khatam karta hun kahani."

"Thahro...." Upar se awaaz aayi.

"Kitni der thahrun.....maine aisa bekaar business aaj tak nahin kiya. Bhai is hath de us hath le."

"Maar do goli. Parwaah mat karo." Kisi dusre ne kaha.

Achanak ek fire hua aur wo sab bokhlaa gaye.....kyonki saamne waale chattaanon se kisi ne do fire unpar kiye the.

Unhone bhi ek bade patthar ki aad le li aur saamne waali chattaanon pe fire karne lage. Imran ne behosh vyakti ko to wahin chhoda.....aur khud tezi se ek dusre oatthar ki oat me ho gaya.....jo donon taraf ke morchon ke range se baahar tha. Wo soch raha tha ki ye dusri taraf se fire karne waala kon hoga. Kya kothi tak is hangaame ki khabar pahuch gayi? Phir usay Bartosch ka khayaal aaya jise wo upar hi chhod aaya tha.

Bahut der tak donon taraf se goliyan chalti rahi. Imran patthar ki oat me waise hi chhipa raha. Agar wo thoda bhi sar nikaalta to kisi taraf ki goli uske sar me chhed kar hi deti. Uske hath me ab bhi fountain pen daba hua tha lekin usme nib ki jagah ek chhota sa chaaku tha. Imran ne pocket se uska dhakkan nikal kar uspar fit kiya aur phir usay jeb me daal liya. Achanak fire ki aawazen band ho gayin. Shayad 3-4 minut tak fire nahin hua. Phir saamne se ek fire hua. Lekin naqaab-poshon ki taraf se uska jawaab nahin diya gaya. Thode thode antaraal par do-teen fire aur huye......lekin naqaabposhon ki taraf khamoshi hi rahi.

Imran rengta hua patthar ki oat se nikla......aur phir us taraf badha jahaan usne behosh aakraman-kaari ko chhoda tha......magar wo ab wahaan nahin tha.

Usne apne pichhe kadmon ki aawaz suni. Wo tezi se mudaa......lekin dusre hi pal uske honton par muskuraahat phail gayi.......kyonki aane waala inspector Chirag tha.

"Kahin chot to nahin aayi?" chirag ne aate hi puchha. Phir wo upar ki taraf dekhne laga.

"Aayi to hai...." Imran ne muhh bisoorte huye kaha.

"Kahaan?"

Jawaab me Imran neseene par hath rakhte huye kahaa....'Yahaan.....kyonki muqaabala kuchh parda-nashin mahilaaon se tha."

"Chirag haste huye upar chadhne laga. Imran uske pichhe tha.

Upar unhen behosh Bartosch ke alaawa aur koi nahin dikhayi diya. Nikat hi revolver ke bahut se khali kartoos pade huye the. Chirag chattanon ko falaangta hua kaafi aage nikal gaya. Imran Bartosch par nazar jamaaye khada raha.

"Itni lambi behoshi pyare Bartosch....!!" Imran honton me hi budnudaaya.....aur uske sameep hi iss tarah baith gaya jaise koi mahila apne pati ki lash dekh kar rote rote abhi chup huyi ho.

Chirag haanfta hua waapas laut aaya.

"Bhaag gaye...." Usne Imran ke nikat baithte huye kaha. Phir Imran se kaha..."Ab aap inkar nahin kar sakte."

"Kis baat se?" Imran ne shokaakul swar me kaha.

"Isi se ki aap unse anjaan hai."

"Ohh.....maine bataaya na ki kuchh parda waali mahilaayen....."

"Imran sahab....." Chirag virodh-swaroop hath utha kar bola...."Aap qanoon se takraane ki koshish kar rahe hain. Hamen majboor mat kijiye.....ki ham aapke viruddh koi karrwayi kar baithen."

"Yaar akal ko ghaas charaane le gaye....ya jo bhi muhaawara ho...." Imran bedili se bola...."Agar main unhen jaanta to wo muhh chhupa kar kyon aate.....waah kya parda hai ki chilman se lage baithe hain....haha.."

"Chirag kisi soch me pad gaya.

"Tum yahan tak pahuche kis tarah?" Imran ne puchha.

"Aapki talaash me kothi tak gaya tha.....wahaan pata chala ki aap idhar aaye hain....yahaan aaya to ye maamla saamne aaya. majburi-wash mujhe bhi goliyaan chalaani padi."

"Shukriya...." Imran ne sanjidagi se kaha. "Lekin ek baat samajh me nahin aayi."

"Kya?" Chirag usay ghoorne laga.

"Kothi yahan se bahut duri par nahin hai ki wahaan tak fire ki aawaz na pahuchi hogi...."

"Zaroor pahunchi hogi."

"Lekin phir bhi koi idhar na aaya....aashcharya ki baat hai ya nahin?"

"Hai to..." Chirag bola aur uski taraf prasn-wachak drishti se dekhne laga.

"Bartosch do teen baar hila dula aur phir harbada kar uth baitha. Charon taraf phati-phati aankhon se dekh kar usne aankhen malni shuru kar di. Phir uchhal kar khada ho gaya.

"Ww...wo...wo...log!" Wo Imran ki taraf dekh kar haklaaya.

"Wo log saari bootiyaan khod kar le gaye." Imran ne dukhi swar me kaha phir uthta hua bola......."Ab hamen waapas chalna chaahiye."

"Woh kothi ki taraf chal pade. Bartosch sahaare keliye Imran ke kandhe par hath rakh kar langdaata hua chal raha tha.

"Inhen kya hua tha?" Chirag ne puchha.

"Inhen booti ho gaya tha." Imran bola.

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'मुझे पूरे वाक़यात बताओ!' कर्नल डिक्सन ने सोफ़िया से कहा।

'पूरे वाकयात का इल्म कर्नल के अलावा और किसी को नहीं।' इमरान बोला।

'किस बात का ख़ौफ़ था उसे?' डिक्सन ने पूछा।

'वे लकड़ी के एक बन्दर से बुरी तरह डरे हुए थे।'

'क्या बकवास है?'

'इसीलिए मैं कहता था कि वाक़यात न पूछिए...मुझे कर्नल साहब की जेहनी हालत पर शक है।' इमरान बोला।

'इसके बावजूद तुम लोगों ने उसे तन्हा घर से बाहर निकलने दिया।'

'उनकी ज़ेहनी हालत बिलकुल ठीक थी।' आरिफ़ ने कहा।

'तू फिर बकवास किये जा रहा है।'अनवर ने उसे उर्दू में डाँटा।

कर्नल डिक्सन अनवर को घूरने लगा। 'तुम लोग बड़े अजीब लग रहे हो।' उसने कहा।

'ये दोनों वाक़ई बड़े अजीब हैं।' इमरान ने मुस्कुरा कर कहा, 'आज ये दिन भर एयरगन से मक्खियाँ मारते रहे हैं!'

मार्था इस वाक्य पर अनायास हँस पड़ी।

'उनसे ज़्यादा अजीब तुम हो।' कर्नल ने व्यंग्य से कहा।

'जी हाँ!' इमरान ने धीरे से सिर हिला कर कहा, 'मक्खियाँ मारने का मशविरा मैंने ही दिया था।'

____ देखिए! मैं बताती हूँ!' सोफ़िया ने कहा, 'मुझे हालात की ज़्यादा जानकारी नहीं...डैडी को एक दिन डाक से एक पार्सल मिला जिसे किसी अनजान आदमी ने भेजा था। पार्सल से लकड़ी का एक छोटा-सा बन्दर मिला और उसी वक्त से डैडी परेशान नज़र आने लगे। वह रात उन्होंने टहल कर गुज़ारी। दूसरे दिन उन्होंने आठ पहाड़ी नौकर रखे जो रात भर राइफ़लें लिये इमारत के चारों ओर पहरा दिया करते थे। डैडी ने हमें सिर्फ इतना ही बताया कि वे किसी किस्म का ख़तरा महसूस कर रहे हैं।'

‘और उस बन्दर का मतलब क्या था?' बारतोश ने पूछा जो अब तक ख़ामोशी से उनकी बातचीत सुन रहा था।

'डैडी ने उसके बारे में हमें कुछ नहीं बताया। हम अगर ज़्यादा पूछते तो वे नाराज़ हो जाया करते थे।'

'लेकिन तुमने हमसे यह बात क्यों छुपानी चाही थी?' डिक्सन ने पूछा।

'डैडी का हुक्म!...उन्होंने कहा था कि इस बात के फैलने पर ख़तरा और ज़्यादा बढ़ जायेगा।'

___'अजीब बात है!' डिक्सन कुछ सोचता हुआ बोला, 'क्या मैं इन हालात में इस छत के नीचे चैन से रह सकूँगा।'

'मेरा ख़याल है कि ख़तरा सिर्फ कर्नल के लिए था!' इमरान बोला।

'तुम बेवकूफ़ हो!' डिक्सन अँझला गया, 'मैं ख़तरे की बात नहीं कर रहा। ज़रग़ाम के लिए फ़िक्रमन्द हूँ।'

'कनफ़्यूशियस ने कहा है...'

'जब तक मैं यहाँ रहँ, तुम कनफ़्यूशियस का नाम न लेना, समझे!' कर्नल बिगड़ गया।

 

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'अच्छा!' इमरान ने किसी आज्ञाकारी बच्चे की तरह सिर हिला कर कहा और जेब से च्यूइंगम का पैकेट निकाल कर उसका काग़ज़ फाड़ने लगा। मार्था फिर हँस पड़ी।

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पुलिस हेड क्वार्टर के एक कमरे में इन्स्पेक्टर ख़ालिद मेज़ पर बैठा अपनी डाक खोल रहा था। वह तन्दुरुस्त और नौजवान आदमी था। पहले फ़ौज में था और जंग ख़त्म होने के बाद गुप्तचर विभाग में ले लिया गया था। आदमी ज़हीन था, इसलिए उसे इस महकमे में कोई परेशानी पेश नहीं आयी थी। अपने काम के कारण वह सबको पसन्द था। चेहरे की बनावट सख़्त दिल आदमियों की-सी थी, मगर उसके तौर-तरीकों से सख्ती ज़ाहिर नहीं होती थी।

अपनी डाक देखने के बाद उसने कुर्सी से टेक लगायी ही थी कि मेज़ पर रखे हुए फ़ोन की घण्टी बज उठी।

__ 'येस,' उसने रिसीवर उठा कर माउथपीस में कहा, 'ओह...अच्छा! मैं अभी हाज़िर हुआ।'

__ वह अपने कमरे से निकल कर विभाग के डी.एस. के कमरे की तरफ़ रवाना हो गया। उसने दरवाज़े की चिक हटायी।

'आ जाओ!...' डी. एस. ने कहा। फिर उसने कुर्सी की तरफ़ इशारा किया।

इन्स्पेक्टर ख़ालिद बैठ गया।

'मैंने एक प्राइवेट काम के लिए तुम्हें बुलाया है।'

'फ़रमाइए!'

'फ़ेडरल डिपार्टमेंट के कैप्टन फ़ैयाज़ का एक निजी ख़त मेरे पास आया है।'

'कैप्टन फ़ैयाज़!' ख़ालिद कुछ सोचता हुआ बोला, 'जी हाँ, शायद मैं उन्हें जानता हूँ।'

'उनका एक आदमी यहाँ आया हुआ है। वे चाहते हैं कि उसे जिस किस्म की मदद की ज़रूरत है, दी जाये। उसका नाम अली इमरान है और वह कर्नल ज़रग़ाम के घर ठहरा हुआ है।'

'किस सिलसिले में आया है?'

'यह भी उसी आदमी से मालूम हो सकेगा। यह रहा उसका फ़ोटो।' डी. एस. ने मेज़ के दराज़ से एक तस्वीर निकाल कर ख़ालिद की तरफ़ बढ़ायी।

'बहुत अच्छा!' ख़ालिद तस्वीर पर नज़र जमाये बोला, 'मैं ख़याल रतूंगा।'

'अच्छा, दूसरी बात...' डी. एस. ने अपने पाइप में तम्बाकू भरते हुए कहा, 'शिफ़्टेन के केस में क्या हो रहा है?'

'यह एक सिरदर्द है।' ख़ालिद ने लम्बी साँस ले कर कहा, 'मेरा ख़याल है कि इसमें जल्दी कामयाबी नहीं होगी!'

‘क्यों?'

'हम यह भी नहीं जानते कि शिफ़्टेन कोई एक फ़र्द है या गिरोह। इस शिफ़्टेन की तरफ़ से जितने लोगों को भी धमकी-भरे खत मिले हैं, वे अब तक तो जिन्दा हैं और उनमें से अभी तक किसी ने यह ख़बर नहीं दी कि उनसे कोई रकम वसूल कर ली गयी है। मैं सोचता हूँ कि शायद कोई शातिर आदमी ख़ामख़ा सनसनी फैलाने के लिए ऐसा कर रहा है। करीब-करीब शहर के हर बड़े आदमी को इस किस्म के ख़त मिले हैं और इन सब में किसी बड़ी रकम की माँग की गयी है।'

‘कोई ऐसा भी है, जिसने इस किस्म की कोई शिकायत न की हो?' डी. एस. ने मुस्कुरा कर पूछा।

'मेरा ख़याल है कि शायद ही कोई बचा हो!' ख़ालिद ने कहा।

'जेहन पर ज़ोर दो।'

'हो सकता है कि कोई शायद रह ही गया हो!'

'कर्नल ज़रगाम!' डी. एस. ने मुस्कुरा कर कहा, 'उसकी तरफ़ से अभी तक इस किस्म की कोई खबर नहीं मिली और फ़ेडरल डिपार्टमेंट का सपरिन्टेंडेण्ट एक ऐसे आदमी के लिए हमसे मदद माँग रहा है जो कर्नल ज़रग़ाम ही के यहाँ ठहरा है। क्या समझे?'

'तब तो ज़रूर कोई बात है।'

'बहुत ही ख़ास!' डी.एस ने मुँह से पाइप निकाल कर कहा, 'मेरा ख़याल है कि तुम खुद ही...उस आदमी से...क्या नाम...अली इमरान से मिलो।'

'मैं ज़रूर मिलूँगा!...मगर मालूम नहीं वह कौन और किस किस्म का आदमी है।?

'बहरहाल...यह तो मिलने पर मालम हो सकेगा...' डी. एस. ने कहा और अपनी मेज़ पर रखे हुए काग़ज़ों को देखने लगा।

 

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रात के खाने के समय सन्नाटा रहा। सबने बड़ी ख़ामोशी से खाना ख़त्म किया और फिर काफ़ी पीने के लिए बरामदे में जा बैठे।

_ 'सूफ़ी।' कर्नल डिक्सन बोला, 'मैं कहता हूँ कि पुलिस को इसकी ख़बर ज़रूर मिलनी चाहिए!...'

'मेरी भी यही राय है।' बारतोश ने कहा। वह बहुत कम बोलता था।

'मैं क्या करूं...?' सोफ़िया ने उकताये हुए लहजे में कहा, 'डैड इस मामले को आम नहीं करना चाहते!...पुलिस के तो सिरे से ख़िलाफ़ हैं!...उन्होंने तो एक बार यह भी कहा था कि अगर मैं कभी अचानक ग़ायब हो जाऊँ तो तुम लोग फ़िक्रमन्द मत होना। मैं ख़तरा दूर होते ही वापस आ जाऊँगा, लेकिन पुलिस को इसकी ख़बर हरगिज़ न हो!'

इमरान ने सोफ़िया की तरफ़ प्रशंसात्मक नज़रों से देखा।

'ज़रग़ाम हमेशा रहस्यमय रहा है!' कर्नल डिक्सन बड़बड़ाया।

'यहाँ सभी रहस्यमय हैं।' इमरान ने कहा और मार्था की तरफ़ देख कर हँसने लगा।

'मैं सच कहता हूँ कि तुम्हें अभी तक नहीं समझ सका।' कर्नल डिक्सन ने इमरान से कहा, 'मुझे हैरत है कि ज़रग़ाम ने तुम्हें अपना सेक्रेटरी कैसे बना रखा है। वह तो बहुत ही गुस्से वाला है!'

'मैं उन्हें कनफ़्यूशियस सुनाया करता हूँ।' इमरान ने संजीदगी से कहा। '

तुमने फिर उसका नाम लिया। क्या तुम मुझे चिढ़ाते हो?' कर्नल बिफर गया।

'नहीं अंकल!' सोफ़िया जल्दी से बोली, 'यह इनकी आदत है।'

'गन्दी आदत है!'

इमरान लापरवाही से कॉफ़ी पीता रहा।

'ये एम.एस-सी. और पी-एच.डी. हैं!' आरिफ़ हँस कर बोला।

‘फिर तुमने बकवास शुरू की!' अनवर ने दाँत पीस कर कहा।

'बोलने दो, मैं बुरा नहीं मानता, कनफ़्यूशियस...अर...नहीं हिप!' इमरान ने कहा और बौखलाहट की ऐक्टिंग के साथ अपना मुँह दोनों हाथों से बन्द कर लिया। मार्था और सोफ़िया हँस पड़ीं। इस बार कर्नल भी हँसने लगा। बारतोश का चेहरा बंजर-का बंजर ही रहा। हल्की-सी मुस्कुराहट की झलक भी न दिखाई दी।

अचानक उन्होंने फाटक पर क़दमों की आवाज़ सुनी। आने वाला इधर ही आ रहा था। वह अँधेरे में आँखें फाड़ने लगे। बाग़ के आखिरी सिरे पर काफ़ी अँधेरा था। बरामदे में लगे हुए बल्बों की रोशनी वहाँ तक नहीं पहुँचती थी। फिर आने वाले की टाँगें दिखाई देने लगीं। उसने रास्ता देखने के लिए एक छोटी-सी टॉर्च जला रखी थी। आने वाला रोशनी में आ गया। वह उन सब के लिए अजनबी ही था। एक स्वस्थ आदमी जिसने कत्थई सर्ज का सूट पहन रखा था।

‘माफ़ कीजिएगा।' उसने बरामदे के करीब आ कर कहा, 'शायद मैंने डिस्टर्ब किया। क्या कर्नल साहब तशरीफ़ रखते हैं?'

‘जी नहीं!' सोफ़िया जल्दी से बोली, 'तशरीफ़ लाइए।'

आने वाला एक कुर्सी पर बैठ गया। सोफ़िया बोली 'वो बाहर गये हैं!'

'कब तक तशरीफ़ लायेंगे?'

'कुछ कहा नहीं जा सकता। हो सकता है कल आ जायें। हो सकता है एक हफ्ते के बाद!'

'ओह...यह तो बुरा हुआ।' अजनबी ने कहा और मौजूद लोगों पर उचटती-सी नज़रें डालीं। इमरान को देख कर एक पल उस पर नज़र जमाये रहा फिर बोला, 'कहाँ गये हैं?'

'अफ़सोस कि वे अपना प्रोग्राम किसी को नहीं बताते।' सोफ़िया ने कहा, 'आप अपना कार्ड छोड़ जाइए। आते ही उन्हें बता दिया जायेगा।'

‘बहुत जल्दी का काम है।' अजनबी ने अफ़सोस ज़ाहिर किया।

'आप वह काम मुझसे कह सकते हैं।' इमरान बोला, 'मैं कर्नल का प्राइवेट सेक्रेटरी हूँ!'

'ओह,' अजनबी ने आश्चर्य व्यक्त किया। फिर सँभल कर बोला, 'तब तो ठीक है। क्या आप अलग थोड़ी-सी तकलीफ़ करेंगे?'

'बस इतना ही-सा काम था?' इमरान ने मूखों की तरह कहा, 'लेकिन मैं अलग थोड़ी-सी तकलीफ़ का मतलब नहीं समझ सका। वह तकलीफ़ किस किस्म की होगी। गला तो न घोंट दिया जायेगा।' ।

'ओह...मेरा मतलब है, ज़रा अलग चलेंगे!' ।

'मैं अलग ही चलता हूँ। आज तक किसी से टाँग बाँध कर नहीं चला।'

'अरे साहब! कहने का मतलब यह कि ज़रा मेरे साथ आइए!'

'ओह, तो पहले क्यों नहीं कहा।' इमरान उठता हुआ बोला, 'चलिए, चलिए।'

 

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वे दोनों उठ कर बाग़ के फाटक पर आ गये। 'आप अली इमरान साहब हैं!' अजनबी ने पूछा।

'मैं कर्नल का सेक्रेटरी हूँ।'

'सो तो ठीक है...देखिए, मेरा ताल्लक गुप्तचर विभाग से है और नाम है ख़ालिद। हमें फेडरल डिपार्टमेंट के कैप्टन की तरफ़ से हिदायत मिली है कि हम आपकी हर तरह मदद करें।'

'ओह...फ़ैयाज़! हा-हा...बड़ा ग्रेट आदमी है और यारों-का-यार है!...मझे नहीं मालूम था कि वह इतनी-सी बात के लिए अपने महकमे के आदमियों को ख़त लिख देगा, वाह भाई!'

'बात क्या है?' इन्स्पेक्टर ख़ालिद ने पूछा। 'क्या उसने...वो बात नहीं लिखी?'

‘जी नहीं...!'

'लिखता ही क्या...बात यह है मिस्टर ख़ालिद कि मुझे बटेर खाने और बटेर लड़ाने दोनों का शौक़ है और आपके यहाँ बटेरों के शिकार पर पाबन्दी है। फ़ैयाज़ ने कहा था कि मैं इजाज़त दिला दूंगा!'

ख़ालिद कुछ पल हैरत से इमरान को देखता रहा फिर बोला, 'आपने यह क्यों कहा था कि आप कर्नल के सेक्रेटरी हैं?'

‘फिर क्या कहता...? शायद आपको दूसरी हैसियत से एतराज़ है। बिलकुल ठीक मिस्टर ख़ालिद! बात दरअस्ल ये है कि मैं यहाँ आया था मेहमान की हैसियत से, लेकिन बाद में नौकरी मिल गयी...कर्नल ने मुझे बेहद पसन्द किया है। मैं उनके लिए दिन भर एयरगन से मक्खियाँ मारता रहता हूँ।'

___ 'आप मुझे टाल रहे हैं जनाब।' ख़ालिद हँस कर बोला। फिर उसने गम्भीरता से कहा, 'हालांकि यह मामला बहुत अहम है।'

'कैसा मामला?' इमरान ने हैरत से कहा।

'कुछ भी हो! आप बहुत गहरे आदमी मालूम होते हैं। इसका मुझे यकीन है कि आप कैप्टन फ़ैयाज़ के ख़ास आदमियों में से हैं। अच्छा चलिए, मैं आपसे सिर्फ एक सवाल करूँगा।'

‘ज़रूर कीजिए!'

'क्या! कर्नल ने सीधे फ़ेडरेल डिपार्टमेंट से मदद माँगी थी?'

इमरान चौंक कर उसे घूरने लगा। 'मदद? मैं नहीं समझा।' उसने कहा।

'देखिए जनाब!' ख़ालिद ने कहा, 'हो सकता है कि आप इस महकमे में बहत दिनों से हों, लेकिन मैं अभी अनाड़ी हूँ। यकीनन आप मुझसे सीनियर ही होंगे। इसलिए मैं आपसे मुकाबला नहीं कर सकता। लिहाज़ा अब खुल कर बात कीजिए तो शुक्रगुज़ार हूँगा!'

___ 'अच्छा, मैं खुल कर बात करूँगा लेकिन पहले मुझे बात तो समझने दीजिए।

आपके ज़ेहन में कर्नल के बारे में क्या है?' ___

'कुछ नहीं! लेकिन एक बात।' ख़ालिद कुछ सोचता हुआ बोला, 'ठहरिए! मैं बताता हूँ। बात यह है कि आप सोनागिरी में नये आये हैं। हम लोग पिछले एक माह से एक रहस्यमय आदमी या गिरोह शिफ़्टेन की तलाश में हैं, जिसने यहाँ के दौलतमन्द लोगों को धमकी-भरे ख़त लिखे हैं। उनसे बड़ी रकमों की माँग की है। धमकी के मुताबिक़, पैसा न देने पर उन्हें क़त्ल कर दिया जायेगा। हाँ, तो कहने का मतलब यह है कि उन सबने इसकी रिपोर्ट की है...मगर...'

'मगर क्या?' इमरान जल्दी से बोला।

'हमें कर्नल ज़रग़ाम की तरफ़ से इस किस्म की कोई शिकायत नहीं मिली।'

'तो आप ज़बरदस्ती शिकायत कराना चाहते हैं।' इमरान हँस पड़ा।

'ओह, देखिए, आप समझे नहीं। बात यह है कि आख़िर कर्नल को क्यों छोड़ा गया और अगर इसी तरह की कोई धमकी उसे मिली है तो उसने उसकी रिपोर्ट क्यों नहीं की?'

बहत गहरे आदमी मालम होते हैं।' इमरान ने व्यंग्यात्मक लहजे में कहा। ‘अच्छा चलिए। फ़र्ज़ कीजिए कि कर्नल को भी धमकी का ख़त मिला तो क्या यह ज़रूरी है कि आपके महकमे को इसकी ख़बर दे। मुमकिन है उन्होंने उसे मज़ाक़ समझा हो। और मज़ाक न समझा हो तो कुछ लोग ऐसे भी होते हैं जिन्हें अपने अलावा और किसी पर भरोसा नहीं होता।'

'मैं सिर्फ इतना मालूम करना चाहता हूँ कि कर्नल को भी इस किस्म का कोई ख़त मिला है या नहीं?'

'मैं भरोसे से नहीं कह सकता!' इमरान बोला। 'मुझे इसकी जानकारी ही नहीं!'

'आपको कैप्टन फ़ैयाज़ ने यहाँ क्यों भेजा है?'

'मेरी खोपड़ी के अन्दर का भेजा बीच से क्रैक हो गया है। इसलिए गर्मियों में ठण्डी हवा ही मुझे रास आती है!'

'ओह...आप कुछ नहीं बतायेंगे...खैर...अच्छा...इस तकलीफ़ का बहुत-बहुत शुक्रिया! मुझे कर्नल की वापसी का ही इन्तज़ार करना पड़ेगा।'

‘वैसे हम फिर भी मिलते रहेंगे!' इमरान ने हाथ बढ़ाते हुए कहा।

'ओह...ज़रूर...ज़रूर!' ख़ालिद ने कहा और हाथ मिला कर विदा हो गया।

इमरान फिर बरामदे में लौट आया। यहाँ सब लोग बैचैनी से उसकी वापसी का इन्तज़ार कर रहे थे।

'कौन था?' सोफ़िया ने पूछा।

'गुप्तचर विभाग का इन्स्पेक्टर ख़ालिद।'

‘क्या?' कर्नल डिक्सन ने आचर्य व्यक्त किया।

'क्या बात थी?' सोफ़िया ने अधीर हो कर पूछा। इस पर इमरान ने पूरी बात दुहरा दी...वे सब हैरत से उसकी तरफ़ देख रहे थे।

 

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'क्या बात थी?' सोफ़िया ने अधीर हो कर पूछा। इस पर इमरान ने पूरी बात दुहरा दी...वे सब हैरत से उसकी तरफ़ देख रहे थे।

उसने सोफ़िया से पूछा, 'क्या कर्नल को शिफ़्टेन की तरफ़ से कभी कोई ख़त मिला है?'

'नहीं।'

'यही तो मैं कह रहा था कि आख़िर उन्होंने अपने प्यारे सेक्रेटरी से उसका ज़िक्र क्यों नहीं किया?'

'तुमने दूसरे मामले का ज़िक्र नहीं किया? कर्नल डिक्सन ने पूछा।

'हरगिज़ नहीं! भला किस तरह कर सकता था।' 'तुम वाक़ई क्रैक मालूम होते हो।'

'जी हाँ...! कनफ़्यूशियस...अरं नहीं, मेरा अपना कौल है कि अच्छा मुलाज़िम वही है जो मालिक के हुक्म से न एक इंच इधर जाये न एक इंच उधर!'

‘जहन्नुम में जाओ।' कर्नल गुर्रा कर बोला और वहाँ से उठ गया।

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इन्स्पेक्टर ख़ालिद सोनागिरी के जेफ़रीज़ होटल के बॉलरूम में खड़ा नाचते हुए जोड़ों का जायज़ा ले रहा था। उसके साथ उसके सेक्शन का डी.एस. भी था।

___'देखिए, वो रहा।' ख़ालिद ने इमरान की तरफ़ इशारा करके कहा। इमरान डिक्सन की लड़की मार्था के साथ नाच रहा था। आज सोफ़िया अपने मेहमानों समेत यहाँ आयी थी। लेकिन उसने नाच में हिस्सा नहीं लिया था।

'अच्छा!' डी.एस. ने आश्चर्य व्यक्त किया। 'यह तो अभी लौंडा ही मालूम होता है...खैर, मैंने कैप्टन फ़ैयाज़ से उसकी हैसियत के बारे में पूछा है। वो इधर शायद ज़रग़ाम की लड़की सोफ़िया है। उसके साथ वो दाढ़ी वाला कौन है?' ___

'कोई मेहमान है, बारतोश...चेकोस्लोवाकिया का बाशिन्दा और वो कर्नल डिक्सन है। उसकी लड़की मार्था इमरान के साथ नाच रही है।'

___'इस इमरान पर गहरी नज़र रखो।' डी.एस. ने कहा, 'अच्छा , अब मैं जाऊँगा।'

डी.एस चला गया।

नाच भी ख़त्म हो गया। इमरान और मार्था अपनी मेज़ की तरफ़ लौट आये। ख़ालिद कुछ पल उन्हें घूरता रहा फिर वह भी चला गया।

इमरान बड़ी मौज में था। मार्था दो-तीन दिनों में उससे काफ़ी घुल-मिल गयी थी। वह थी ही कुछ इस किस्म थी आरिफ़ और अनवर से भी वह कुछ इस तरह घुल मिल गयी थी जैसे बरसों पुरानी जान-पहचान हो।

'तुम अच्छा नाचते हो।' उसने इमरान से कहा।

‘वाक़ई!' इमरान ने हैरत से कहा, 'अगर यह बात है तो अब मैं दिन-रात नाचा करूंगा। मेरे पापा बहुत ग्रेट आदमी हैं। उन्हें बड़ी ख़ुशी होगी।'

'क्या तुम वाकई बेवकूफ़ आदमी हो?' मार्था ने मुस्कुरा कर पूछा।

'पापा यही कहते हैं।' 'और बच्चे की मम्मी का क्या ख़याल है?' 'मम्मी जूतियों से मरम्मत करने की स्पेशलिस्ट हैं, इसलिए खास मौके पर ही अपने अपने ख़यालात का इज़हार करती हैं।'

'मैं नहीं समझी।'

'न समझी होगी...इंग्लैण्ड में जूतियों से इज़हारे-ख़याल का रिवाज नहीं है।'

इतने में आरिफ़ की किसी बात पर मार्था उसकी तरफ़ मुड़ गयी। वेटर उनके लिए कॉफ़ी की ट्रे ला रहा था। इसमें एक गिलास ऑरेंज स्क्वॉश का भी था। यह सोफ़िया ने अपने लिए मँगवाया था। वेटर अभी दूर ही था कि उसके करीब से गुज़रता हुआ एक आदमी उससे टकरा गया। वेटर लड़खड़ाया ज़रूर, मगर सँभल गया। और उसने ट्रे भी सँभाल ली।

इमरान सामने ही देख रहा था। उसके होंट ज़रा-सा खुले और फिर बराबर हो गये। वह उस आदमी को देख रहा था जो वेटर से टकराने के बाद उससे माफ़ी माँग कर आगे बढ़ गया था।

जैसे ही वेटर ने ट्रे मेज़ पर रखी। इमरान इस तरह दूसरी तरफ़ मुड़ा कि उसका हाथ ऑरेंज स्क्वॉश के गिलास से लगा और गिलास उलट गया।

'ओहो!...क्या मुसीबत है?' इमरान बौखला कर बोला और गिलास सीधा करने लगा।

'तुम शायद कभी शरीफ़ आदमियों के साथ नहीं रहे!' कर्नल डिक्सन झुंझला गया, लेकिन बारतोश उसे अजीब नज़रों से घूर रहा था।

 

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'मैं अभी दूसरा लाता हूँ!' इमरान ने सोफ़िया की तरफ़ देख कर कहा और गिलास उठा कर खड़ा हो गया। सोफ़िया कुछ न बोली। उसके चेहरे पर भी नागवारी नज़र आ रही थी।

इमरान ने काउण्टर पर पहुँच कर दूसरा गिलास माँगा। इतनी देर में वेटर मेज़ साफ़ कर चुका था। इमरान गिलास ले कर वापस आ गया। सोफ़िया की शलवार और मार्था की स्कर्ट पर ऑरेंज स्क्वॉश के धब्बे पड़ गये थे। ऐसी सूरत में वहाँ ज़्यादा देर तक ठहरना करीब-करीब नामुमकिन था, लेकिन अब सवाल यह था कि वह उन्हें किस तरह रोके? ज़ाहिर है कि स्कर्ट और शलवार के धब्बे काफ़ी बड़े थे और दूर से साफ़ नज़र आ रहे थे।

'तुम जैसे बदहवास आदमियों का अंजाम मैंने हमेशा बुरा देखा।' कर्नल डिक्सन इमरान से कह रहा था।

_ 'हाँ।' इमरान सिर हिला कर बोला, 'मुझे इसका तजुर्बा हो चुका है। एक बार मैंने संखिया के धोखे में लेमन ड्रॉप खा लिया था।'

मार्था झल्लाहट के बावजूद मुस्कुरा पड़ी।

‘फिर क्या हुआ था?' आरिफ़ ने पूछा।

‘बच्चा हुआ था और मुझे अंकल कहता था!' इमरान ने उर्दू में कहा,

'तुम बहुत चहकते हो, लेकिन मार्था तुम पर हरगिज़ आशिक़ नहीं हो सकती।'

'क्या फ़िजूल बकवास करने लगे।' सोफ़िया बिगड़ कर बोली।

इमरान कुछ न बोला। वह कुछ सोच रहा था और उसकी आँखें इस तरह फैल गयी थीं जैसे कोई उल्लू अचानक रोशनी में पकड़ लाया गया हो।

थोड़ी देर बाद वे सब वापसी के लिए उठे।

सोफ़िया की शलवार का धब्बा तो लम्बी कमीज़ के नीचे छुप गया, लेकिन मार्था की सफ़ेद स्कर्ट का धब्बा बड़ा बदनुमा मालूम हो रहा था। जैसे-तैसे वह स्टेशन वैगन तक आयी।

इमरान की वजह से जो मज़ा किरकिरा हो गया था, उसका एहसास हर एक को था। लेकिन बुरा-भला सुनाने के अलावा और उसका कोई कर ही क्या सकता था।

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स्टेशन वैगन कर्नल ज़रगाम की कोठी की तरफ़ रवाना हो गयी। रात काफ़ी खुशगवार थी और मार्था अनवर के करीब की सीट पर बैठी हुई थी। इसलिए अनवर ने गाड़ी की रफ़्तार हल्की रखी थी।

अचानक एक सुनसान सड़क पर उन्हें तीन वर्दी धारी पुलिस वाले नज़र आये जो हाथ उठाये गाड़ी को रुकवाने का इशारा कर रहे थे। अनवर ने रफ़्तार और कम कर दी। स्टेशन वैगन उनके करीब पहुँच कर रुक गयी। उनमें एक सब-इन्स्पेक्टर था और दो कॉन्स्टेबल।

सब-इन्स्पेक्टर आगे बढ़ कर गाड़ी के करीब पहुँचा कर बोला। 'अन्दर की बत्ती जलाओ।'

'क्यों?' इमरान ने पूछा।

'हमें ख़बर मिली है कि इस गाड़ी में बेहोश लड़की है।'

'हा-हा!' इमरान ने कहकहा लगाया। 'बेशक है...बेशक है।'

अनवर ने अन्दर का बल्ब रोशन कर दिया और सब– इन्स्पेक्टर चुंधियाई हुई आँखों से एक-एक की तरफ़ देखने लगा। इमरान बड़ी दिलचस्पी से उसके चेहरे पर नज़र जमाये हुए था।

'कहाँ है?'सब-इन्स्पेक्टर गरजा।

'क्या मैं बेहोश नहीं हूँ?' इमरान नाक पर उँगली रख कर लचकता हुआ बोला, 'मैं बेहोश हूँ तभी तो मर्दाना लिबास पहनती हूँ। ऐ हटो भी!'

सोफ़िया, अनवर और आरिफ़ बेतहाशा हँसने लगे।

'क्या बेहूदगी है।' सब-इन्स्पेक्टर झल्ला गया।

'लेकिन क्या मैं पूछ सकता हूँ कि इस किस्म की ख़बर कहाँ से आयी है?' इमरान ने पूछा।

'कुछ नहीं जाओ! जाओ...वो कोई दूसरी गाड़ी होगी!' सब-इन्स्पेक्टर गाड़ी से हट गया। गाड़ी चल पड़ी।

मार्था सोफ़िया से कहक़हों की वजह पूछने लगी। फिर वह भी हँसने लगी। 'पता नहीं किस किस्म का आदमी है?' उसने कहा।

उसे उम्मीद थी कि इमरान इस पर कुछ कहेगा ज़रूर। लेकिन इमरान ख़ामोश ही रहा। वह किसी गहरी सोच में डूबा हुआ था।

अभी ज़्यादा रात नहीं गुज़री थी, इसलिए घर पहँच कर वे सब-के-सब किसी-न किसी तफरीह में लग गये। अनवर और बारतोश बिलियर्ड खेल रहे थे। कर्नल डिक्सन और आरिफ़ ब्रिज खेलने के लिए सोफ़िया और मार्था का इन्तज़ार कर रहे थे

जो कपड़े बदलने के लिए अपने कमरों में चली गयी थीं।

थोड़ी देर ताद इमरान ने मार्था के कमरे में दरवाजे पर दस्तक दी। 'कौन है?' अन्दर से आवाज़ आयी। 'इमरान दी ग्रेट फूल।'

'क्या बात है?' मार्था ने दरवाज़ा खोलते हुए पूछा। वह अपना स्कर्ट तब्दील कर चुकी थी

'मुझे अफ़सोस है कि मेरी वजह से तुम्हारा स्कर्ट ख़राब हो गया।'

'कोई बात नहीं!'

 

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'ओह नहीं! लाओ...स्कर्ट मुझे दो, वरना वो धब्बा बिलकुल ख़राब हो जायेगा।'

'अरे नहीं, तुम उसकी फ़िक्र न करो।' ।

'लाओ...तो...वरना मुझे और ज़्यादा अफ़सोस होगा!'

'तुमसे तो पीछा छुड़ाना मुश्किल हो जाता है।'

थोड़ी ना-नुकुर के बाद मार्था ने अपना स्कर्ट इमरान के हवाले कर दिया। अब वह सोफ़िया के कमरे में पहुँचा। उसके एक हाथ में मार्था का स्कर्ट था और दूसरे हाथ में दूध की बोतल।

'ये क्या?' सोफ़िया ने हैरत से पूछा।

'धब्बा छुड़ाने जा रहा हूँ! लाओ, तुम भी शलवार दे दो।'

'क्या बेतुकी बात है! इमरान साहब सचमुच आप कभी-कभी बहुत बोर करते हैं।'

'नहीं लाओ!...पानी नहीं लगेगा! दूध से साफ़ करूँगा!'

'मैं कुछ नहीं जानती!' सोफ़िया भन्ना गयी।

इमरान ने शलवार उठा ली जो अभी कुर्सी के हत्थे पर पड़ी हुई थी।

सोफ़िया उकताये हुए अन्दाज़ में उसकी हरकते देखती रही। उसने एक बड़े प्याले में दूध उलट कर धब्बों को मलना शुरू किया। थोड़ी देर बाद धब्बे साफ़ हो गये। सोफ़िया की बड़ी बालों वाली ईरानी बिल्ली बार-बार प्याले पर झपट रही थी। इमरान उसे हटाता जाता था। जब वह अपने काम से फारिग़ हो चुका तो बिल्ली दूध पर टूट पड़ी। इस बार इमरान ने उसे नहीं रोका।

‘क्या पानी से नहीं धो सकते थे। आख़िर आपको अपनी बेवकूफ़ी ज़ाहिर करने का इतना शौक़ क्यों है?' सोफ़िया बोली।

'हाँय तो क्या मैंने कोई बेवकूफ़ी की है?' इमरान ने आश्चर्य व्यक्त किया। 'खुदा के लिए बोर मत कीजिए!' सोफ़िया ने बेज़ारी से कहा।

 

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NEXT

Kothi ke sameep pahuch kar Imran apne nathune is prakar sikodne laga jaise kuchh soonghne ki koshish kar raha ho...........phir wo achanak chalte chalte ruk kar Chirag ki taraf muda.

"Kya aap bhi kisi prakar ka gandh mahsus kar rahe hain?" usne puchha.

"Haan....mahsus to kar raha hun...kuchh mithi mithi si boo......shayad ye sadte huye shahtooton ki mahak hai."

"Bilkul nahin....." wo kothi ki taraf daudta hua hua chala gaya......phir pichhle darwaaze me prawesh karte hi dubaara uchhal kar baahar aa gaya. Itne me chirag aur Bartosch bhi uske nikat aa gaye.

"Kya baat hai?" Chirag ne ghabraaye huye swar me puchha.

"Andar kuchh garbad zaroor hai...." Imran dhire se bola. "Nahin andar mat jaao.....synthalic gas bhari huyi hai. Ye meethi meethi si mahak usi ki hai."

"Synthalic gas....." Chirag budbudaaya...."Ye hai kya balaa?"

"Mastishk ko thode samay ke liye bekaar bana dene waali gas hai. Mera khayal hai ki andar koi bhi hosh me nahin hoga." Imran bola.

Tabhi unhone ek cheekh suni aur sath hi colonel Dixon building ke pichhle darwaaze se uchhal kar niche gira. Wo bahut hi kasht me hone jaisa hath pair patak raha tha. Chehra laal ho gaya tha, ankhon aur naak se paani bah raha tha.

"Chirag ne us se kuchh puchhna chaaha lekin Imran ne jaldi se hath utha kar kaha....

"Iska samay nahin hai.....bhitar waalon keliye kuchh karna chaahiye.....nahin to sambhav hai unme se ekaadh mar hi jaaye." Phir usne Bartosch ko wahin thaharne ko kaha aur Chirag ko apne pichhe aane ka ishaara kar ke be-tahaasha daudne laga. Wo donon chakkar kaar kar kothi ke baahri baraamde me aaye. Yahaan gandh aur adhik tez thi. Imran ne apni naak dabaayi aur teer ki tarah andar ghusta chala gaya. Chirag ne bhi uska anusharan kiya. Lekin thodi hi dur jaane ke baad uska dam ghutne laga. Wo palatne ke baare me soch hi raha tha ki usne Imran ko dekha jo kisi ko peeth par laade huye waapas aa raha tha. Chirag ek taraf hat gaya. Aur phir wo bhi usi ke sath baahar chala gaya.

Imran ne behosh Rajat ko baahar bagiche me daalte huye kaha..."Yaar himmat karo....in sab ki zindagiyaan khatre me hai. Kya tum das-paanch minut saans nahin rok sakte?"

Phir kisi na kisi tarah unhone ek ek karke un sab ko kothi se nikaala......lekin Komal un me nahin thi. Imran ne poori kothi ka chakkar laga daala......lekin Komal kahin nahin mili.

Un sab ko hosh me aane aur kothi ka watavaran saaf hone me lagbhag 2 ghante lag gaye.

Unme se kisi ne bhi koi dhang ki baat nahin bataayi. Kisi ko ye pata hi nahin chal paaya ki ye sab kaise hua.

"Imran sahab...." Chirag bade gusse me bola....."Paani sar se uncha ho chuka hai....ab aapko bataana hi padega! Ye ghatna itna pechida bhi nahin ki main kuchh samajh hi na sakun. Aakhir colonel ki beti kahan gayab ho gayi?"

"Agar tum samajh gaye ho to mujhe bhi bata do. main to kuchh nahin jaanta." Imran ne aasha ke vipareet bade hi shushk swar me kaha.

"Yaa to ye un suputri ki hi harkat hai....ya phir kisi aur ki jo iss prakar unhen utha le gaya." Chirag bola.

"Usay Shifton le gaya hai." Imran ne kaha.

"To ab tak itna samay barbaad karne ki kya zarurat thi?" Chirag jhunjhla gaya.

"Samay ki barbaadi se tumhaara kya taatparya hai?" Imran ne rookhe swar me puchha.

"Jab maine Shifton ke baare me puchha tha tab aapne agyaanta prakat ki thi.....phir aapne is sambandh me uska naam kyon liya?"

"To kya Barack Obama ka naam leta?"

"Dekhiye aap aisi haalat me bhi maamlaat ko uljhaane se nahin ruk rahe hain."

"Yaar main hun kon?" Imran gardan jhatak kar bola..."Tum sarkari aadmi ho.....iss sambandh me ham sab ke bayaan note karo.....kuchh tasallidilaasa do....mujh par kuchh muh-chor logon ne hamla kiya tha is ka haal-edard bhi likho.....ityaadi ityaadi."

"Main aapko apne sath office le chalna chaahta hun." Chirag bola.

"Dekho dost.....main samay barbaad karne keliye taiyar nahin."

"Mujhe kisi sakht kadam uthane par majboor mat kijiye." Chirag ki aawaz kuchh unchi ho gayi.

"Achha.....ye baat hai...!" Imran vyangaatmak swar me bola..."Kya kar lenge shriman.....kya is kothi ke kisi vyakti ne aap se sahayata maangi hai?

Aap hamaare maamle me dakhal dene waale hote kon hain?"

Dusre log sofon par khamosh pade unki baaten sun rahe the.....kisi me bhi itni shakti nahin thi ki wo apne vichar prakat karne keliye apni zubaan hila saken. Unki haalat ekdam asambandhit darshakon jaisi thi. Inspector Chirag ne un par ek uchatati si nigaah dali aur Imran se kaha....

"Imran sahab....mujhe kewal captain Faiyaz ka khayal kai warna....."

Tabhi Bartosch ne kaha..."Ladki keliye tumlog kya kar rahe ho? Nihsandeh ye unhin badmashon ki harkat maloom padti hai."

"Yes my dear Mr Chirag....abhi hamen ye dekhna chahiye ki Komal kahan gayi."