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मैंने किया, बगैर लाग-लपेट के तमाम घटनाक्रम ज्यों का त्यों बयान कर दिया, सिवाय दो बातों के! पहली ये कि चौहान के वहां पहुंचने की बात मैं गोल कर गया। बावजूद इसके कि मेरा दिमाग बार-बार मुझे चेता रहा था कि पुलिस से चौहान की आमद छिपाकर मैं गलती कर रहा था। दूसरी बात वो तीन नाम थे, जिन्हें मकतूला ने फोन करके उनकी आवाज को कातिल की आवाज से मैच करने की कोशिश की थी और यूं अपनी जान गवां बैठी थी। कातिल उन तीनों में से भी कोई हो सकता था। लिहाजा चौथे सख्स का नाम न मालूम होने के बावजूद मैं अपनी इंवेस्टिगेशन आगे बढ़ा सकता था।
पुलिस की रूटीन कार्रवाई चलती रही और मैं ड्राइंगरूम में बैठा सिगरेट फूंकता रहा। क्यों? क्योंकि मुझे वहां से जाने की इजाजत नहीं थी। क्योंकि पुलिस कार्रवाई में दखलंदाज होने की इजाजत नहीं थी। फिर तकरीबन एक घंटा बाद मैं पुलिस पार्टी के साथ थाने पहुंचा जहां तफ्शील से मेरा बयान दर्ज करके मुझे छुट्टी दे दी गई।
साहबान पुलिस के बारे में कोई गलतफहमी ना पालें। मैं इतनी आसानी से आजाद कर दिया गया तो इसका मतलब ये हरगिज नहीं था कि आजकल हमारी पुलिस अपनी चिरपरिचित - लोगों को बेवजह हलकान करने वाला - अंदाज से बाज आ गई थी। अगर मेरे साथ वे लोग उस तरह पेश नहीं आते थे तो इसकी अहम वजह थी - उनका एसएचओ और एसीपी मुझे भाव देते थे, क्यों देते थे यह जांच का मुद्दा था।
थाने से निकलकर मैं सीधा मुकेश सैनी के फ्लैट पर पहुंचा। कालबेल के जवाब में उसने दरवाजा खोला, फिर जैसे ही उसकी निगाह मुझपर पड़ी उसने बुरा सा मुुंह बनाया। ना कोई हाय हैलो, ना उसने मुझे भीतर आने को कहा! उल्टा दरवाजे पर यूं डटकर खड़ा हो गया मानों मुझे भीतर ना आने देने के लिए दृढ़प्रतिज्ञ हो।
‘‘लिहाजा मुझे अपना परिचय फिर से देना पड़ेगा।‘‘ प्रत्यक्षतः मैं बोला।
‘‘कोई जरूरत नहीं, मैं तुम्हें भूला नहीं हूं - वो बेरूखी से बोला - तुम वही सख्स हो जिसने कल अंकुर रोहिल्ला के बंगले पर मेरी खिंचाई करवाई थी।‘‘
‘‘तौबा! मैं भला ऐसा क्यों करता?‘‘
‘‘करते नहीं किया! कल तुम्हारी वजह से ही मेरी वहां उतनी फजीहत हुई थी।‘‘
‘‘क्या बात है भई अभी तो शाम भी नहीं ढली है, फिर भी घूंट लगाये बैठे हो।‘‘
‘‘बको मत! मैंने ड्रिंक नहीं किया है।‘‘
‘‘फिर इतना बेगानापन क्यों दिखा रहे हो।‘‘
‘‘तुम्हे मालूम है, क्यों दिखा रहा हूं। कल अगर तुमने ये कह दिया होता कि तुम मुझे जानते थे तो वो पुलिसवाला मुझे परेशान नहीं करता।‘‘
‘‘और क्या कहा था मैंने।‘‘
‘‘कहा तो वही था मगर कहने का अंदाज ऐसा था, जैसे जबरन वो शब्द तुम्हारे मुंह से निकले हों।‘‘
‘‘तुम शायद ये भूल रहे हो कि वहां ताजा-ताजा एक कत्ल होकर हटा था। यही क्या कम था जो मैंने उन्हें ये नहीं बता दिया कि तुम वो मुकेश सैनी हो जो सुनीता के कत्ल से पहले उसके फ्लैट में घुसते देखे गये थे।‘‘
‘‘तो बोल देते, वो क्या मुझे फांसी चढ़ा देते।‘‘
‘‘फांसी तो नहीं चढ़ा देते लेकिन इतनी आसानी से तो तुम्हें वहां से जाने भी नहीं देते। तुम ऐन कत्ल के वक्त मौकायेवारदात पर मौजूद थे, ऐसे में कोई बड़ी बात नहीं होती अगर पुलिस तुम्हें पूछताछ के लिए हिरासत में लेती और हवालात में बंद करके भूल जाती।‘‘
‘‘उनके बाप का राज है!‘‘
‘‘है तो कुछ ऐसा ही, मगर उस बाबत मैं तुमसे बहश नहीं करूंगा।‘‘
‘‘क्या चाहते हो?‘‘
‘‘यू दरवाजे पर खड़े होकर तो कुछ नहीं चाहता, अगर भीतर आने दो तो कुछ बात बने।‘‘
‘‘और ना आने दूं तो!‘‘
‘‘तो ये कि मैं पुलिस को ना सिर्फ सुनीता के फ्लैट में तुम्हारी विजिट के बारे में बता दूंगा, बल्कि उन्हें ये भी बताऊंगा कि तुम मंदिरा चावला को पहले से जानते थे। लिहाजा तुम वो दूसरे सख्श होगे जो मंदिरा चावला और सुनीता गायकवाड़ दोनों को जानता था! देख लेना उसके बाद पुलिस की नजरे-इनायत तुमपर होकर रहेगी। तब यूं दरवाजे पर खड़ा करके उनका इंटरव्यू लेकर दिखाना तुम!‘‘
‘‘कौन कहता है कि मैं मंदिरा चावला को जानता था।‘‘
‘‘साथ ही मैं उन्हें ये भी बताऊंगा कि - मैं उसके सवाल को नजरअंदाज करके बोला - तुम वो इकलौते सख्श थे, जिसे रंजना चावला ने फोन करके ये बताया था कि मंदिरा का मोबाइल उसके हाथ लग गया था, जिसमें कातिल की आवाज रिकार्ड थी।‘‘
‘‘इसका क्या मतलब हुआ, अब क्या मुझे फोन करने के लिए लोगों को तुम्हारी इजाजत लेनी पड़ेगी!‘‘
‘‘नहीं मगर वो इकलौती बात पुलिस को ये सोचने पर मजबूर कर देगी कि कहीं कातिल तुम तो नहीं हो।‘‘
‘‘ऐसी क्या खास बात है उस फोन काल में?‘‘
‘‘मालूम तो होना चाहिए तुम्हे, आखिर इतने बड़े मास्टर माइंड ठहरे तुम! फिर भी अगर मेरे मुंह से सुनने को बेताब हो तो सुनो - ज्योंही तुम्हें पता लगा कि मंदिरा का मोबाइल बरामद हो गया है, जिसमें कातिल की आवाज रिकार्ड है - तुम्हारे होश फाख्ता हो गये। तुम जानते थे देर सबेर उस आवाज का मिलान तुम्हारी आवाज से जरूर किया जायेगा, जो कि यकीनन पहचान ली जायेगी। लिहाजा आनन-फानन में तुमने उसके कत्ल का फैसला कर डाला - आखिरकार तीन कत्ल तुम पहले ही कर चुके थे, लिहाजा हौसले की कोई कमी तो थी नहीं तुम्हारे भीतर। मोटरसाइकिल पर सवार होकर उसकी स्टडी के ऐन पीछे वाली गली तक पहुंचे। आगे पैदल ही गली में दाखिल होकर उस खिड़की तक पहुंचे जो कि गली में खुलती थी। तुम्हारा इरादा खिड़की के जरिए वहां का माहौल भांपना था। मगर जब तुम वहां पहंुचे तो इत्तेफाकन उसी वक्त रंजना भी स्टडी में पहुंच गई। जो कि तुम्हारे लिए सहूलियत वाली बात साबित हुई। वहां तुमने ना सिर्फ रंजना को गोली मार दी बल्कि एक गोली वहां चार्जिंग पर लगे मोबाइल पर भी चला दी, बिना ये जाने कि वो मोबाइल मंदिरा वाला मोबाइल था भी या नहीं।‘‘
‘‘क्या बकते हो, रंजना चावला का कत्ल हो गया?‘‘ उसने बुरी तरह चौंककर दिखाया। अगर ये उसका अभिनय था तो कमाल का अभिनय था।
‘‘क्यों भई खुद की निगाह में गोली किसी और को मारी थी क्या जो यूं चौंककर दिखा रहे हो जैसे तुम्हें कुछ पता ही नहीं।‘‘
‘‘मैं भला उसका कत्ल क्यों करूंगा।‘‘
‘‘बताया तो था, मोबाइल की रिकार्डिंग की वजह से, क्योंकि तब तक वो रिकार्डिंग सिर्फ रंजना ने ही सुनी थी। यही नहीं तुमसे बात करने के बाद बतौर कातिल वो तुम्हारी शिनाख्त कर चुकी थी।‘‘
‘‘अच्छा तो मैं तुम्हें इतना बड़ा गावदी लगता हूं कि मैंने बगैर मोबाइल की शिनाख्त किए गोली मारकर उसे तोड़ दिया। जबकि वो मोबाइल मंदिरा की बजाय रंजना का भी हो सकता था, किसी और का भी हो सकता था। यहां तक कि तुम्हारा भी हो सकता था - जिसकी बैटरी लो होने पर तुमने रंजना को चार्जिंग पर लगाने के लिए दिया हो सकता था। बावजूद इन सारी बातों के मैंने रंजना को गोली मारी, मोबाईल को तोड़ा और वहां से चलता बना! क्या कहने तुम्हारे।‘‘
उसकी बात सुनकर मेरे दिमाग में जैसे कोई घंटी सी बजी, उसे कैसे मालूम था कि रंजना के कत्ल के वक्त मैं वहां मौजूद था। सिर्फ एक ही सूरत में मालूम हो सकता था जब कि कत्ल के वक्त वो खुद भी वहां मौजूद रहा हो। मगर अपना रोशन खयाल मैंने उसपर जाहिर करने की फिलहाल कोई कोशिश नहीं की।
‘‘अब चुप क्यों हो गये। बोलती क्यों बंद हो गई तुम्हारी। या फिर तुम्हारी इन तमाम बातों का मतलब मैं ये लगाऊं कि तुम मुझे कत्ल के केस में लपेटने के लिए मरे जा रहे हो।‘‘
‘‘नहीं वो काम मेरे अख्तियार में नहीं है - कहकर मैं तनिक रूका फिर यहां भी वही चाल चली जो अंकुर रोहिल्ला बंगले पर चलकर कामयाब हो चुका था - मैं तो सिर्फ इतना जानना चाहता हूं कि ऐन कत्ल के वक्त में तुम वहां क्यों मंडरा रहे थे।‘‘
‘‘कौन कहता है?‘‘ वो दिलेरी से बोला।
‘‘सीसीटीवी की वो फुटेज कहती है जो गली के ऐन सामने सड़क के परली तरफ एक सिक्स टेन स्टोर में लगा हुआ है।‘‘
‘‘गुड! - वो संतुष्टि भरे लहजे में बोला - अगर सचमुच वहां कोई सीसीटीवी लगा हुआ है, तो समझ लो मुझे डरने की कोई जरूरत नहीं है।‘‘
सुनकर मैं केवल एक क्षण को सकपकाया, फिर खुद को संभालकर बोला, ‘‘गये क्यों थे तुम वहां?‘‘
‘‘था कोई निजी काम जिसके बारे में तुम्हें बताना मैं जरूरी नहीं समझता।‘‘
‘‘तो तुम्हें रंजना के कत्ल की पहले से खबर थी।‘‘
‘‘नहीं थी, बाई गॉड नहीं थी। लेकिन कत्ल के आस-पास के वक्त में मैं उस इलाके में मौजूद जरूर था।‘‘
‘‘तुम्हें क्या पता कि उसका कत्ल कब हुआ था।‘‘
‘‘नहीं पता।‘‘
‘‘फिर तुमने ये क्यों कहा कि तुम कत्ल के आस-पास के वक्त में वहां मौजूद थे।‘‘
‘‘भई तुम्ही ने तो कहा था कि वहां किसी सीसीटी फुटेज में तुमने मुझे देखा था।‘‘
‘‘हां मगर मैंने तुम्हें कत्ल का वक्त तो बताया ही नहीं था।‘‘
‘‘तो नहीं बताया होगा यार! - वो झुंझलाकर बोला - अब यहां से चलते फिरते नजर आओ, मुझे बहुत सारे काम निपटाने हैं।‘‘
कहकर उसने दरवाजा बंद करने की कोशिश की मगर मैं पहले ही दरवाजे में अपनी टांग अड़ा चुका था, ‘‘कल तक तो तुम्हारे पास वक्त का कोई तोड़ा नहीं था, आज क्या हो गया।‘‘
‘‘कुछ नहीं हुआ मेरे बाप!‘‘
कहकर वो दरवाजा खुला छोड,़ भीतर जाकर सोफे पर सिर पकड़कर बैठ गया। मगर मैंने भीतर दाखिल होने की कोई कोशिश नहीं की।
‘‘कम से कम इतना तो बता दो कि अगली बारी किसकी है।‘‘
जवाब में उसने एक बार सिर उठाकर आहत भाव से मेरी ओर देखा फिर दोबारा सिर थाम कर बैठ गया।
कोई बात तो यकीनन थी, जिसे वो छिपाने की कोशिश कर रहा था। और उस कोशिश में ना सिर्फ खुद कंफ्यूज हो रहा था बल्कि मुझे भी उलझाये दे रहा था।
आज का उसका व्यवहार मेरी समझ से एकदम परे था।
वहां और रूकने का कोई मतलब नहीं बनता था। मैं वापिस सीढ़ियां उतरने लगा।
‘‘सुनो!‘‘ - पीछे से उसकी आवाज आई - एक मिनट मेरी बात सुनकर जाओ, शायद तुम्हारे किसी काम आ जाए।‘‘
मैंने पलटकर उसकी ओर देखा, फिर सहमति में सिर हिलाता हुआ उसके फ्लैट में दाखिल हुआ, ‘‘क्या कहना चाहते हो।‘‘
‘‘देखो मैं मंदिरा चावला को नहीं जानता था।‘‘
‘‘उसके मोबाइल में तुम्हारा नंबर कॉल रिकार्ड में पड़ा हुआ था, रंजना ने वो नंबर डॉयल करके ही तुमसे बात की थी। वरना तुम खुद बताओ रंजना के पास तुम्हारा नंबर कहां से आता।‘‘
‘‘मैं नहीं जानता, कसम खाकर कहता हूं, नहीं जानता। उसका हाई सोशाइटी के लोगों में शुमार था। मेरी भला उस तक पहुंच क्योंकर मुमकिन हो सकती थी।‘‘
‘‘फिर भी तुम्हारा नंबर उसके मोबाइल में था।‘‘
‘‘हां मगर वो मेरे नाम से सेव नहीं था, लिहाजा कोई बड़ी बात नहीं थी कि वो गलती से किसी और का नंबर डॉयल करते वक्त एक अंक आगे पीछे मिला बैठी हो, जो कि इत्तेफाकन मेरा नंबर बन गया हो, तुम बोला क्या ऐसा हुआ नहीं हो सकता।‘‘
‘‘यूं तो हुआ हो सकता है।‘‘ मुझे स्वीकार करना पड़ा।
‘‘गुड अब सुनो मैं आज वहां क्यों गया था।‘‘
‘‘क्यों गये थे?‘‘
पुलिस की रूटीन कार्रवाई चलती रही और मैं ड्राइंगरूम में बैठा सिगरेट फूंकता रहा। क्यों? क्योंकि मुझे वहां से जाने की इजाजत नहीं थी। क्योंकि पुलिस कार्रवाई में दखलंदाज होने की इजाजत नहीं थी। फिर तकरीबन एक घंटा बाद मैं पुलिस पार्टी के साथ थाने पहुंचा जहां तफ्शील से मेरा बयान दर्ज करके मुझे छुट्टी दे दी गई।
साहबान पुलिस के बारे में कोई गलतफहमी ना पालें। मैं इतनी आसानी से आजाद कर दिया गया तो इसका मतलब ये हरगिज नहीं था कि आजकल हमारी पुलिस अपनी चिरपरिचित - लोगों को बेवजह हलकान करने वाला - अंदाज से बाज आ गई थी। अगर मेरे साथ वे लोग उस तरह पेश नहीं आते थे तो इसकी अहम वजह थी - उनका एसएचओ और एसीपी मुझे भाव देते थे, क्यों देते थे यह जांच का मुद्दा था।
थाने से निकलकर मैं सीधा मुकेश सैनी के फ्लैट पर पहुंचा। कालबेल के जवाब में उसने दरवाजा खोला, फिर जैसे ही उसकी निगाह मुझपर पड़ी उसने बुरा सा मुुंह बनाया। ना कोई हाय हैलो, ना उसने मुझे भीतर आने को कहा! उल्टा दरवाजे पर यूं डटकर खड़ा हो गया मानों मुझे भीतर ना आने देने के लिए दृढ़प्रतिज्ञ हो।
‘‘लिहाजा मुझे अपना परिचय फिर से देना पड़ेगा।‘‘ प्रत्यक्षतः मैं बोला।
‘‘कोई जरूरत नहीं, मैं तुम्हें भूला नहीं हूं - वो बेरूखी से बोला - तुम वही सख्स हो जिसने कल अंकुर रोहिल्ला के बंगले पर मेरी खिंचाई करवाई थी।‘‘
‘‘तौबा! मैं भला ऐसा क्यों करता?‘‘
‘‘करते नहीं किया! कल तुम्हारी वजह से ही मेरी वहां उतनी फजीहत हुई थी।‘‘
‘‘क्या बात है भई अभी तो शाम भी नहीं ढली है, फिर भी घूंट लगाये बैठे हो।‘‘
‘‘बको मत! मैंने ड्रिंक नहीं किया है।‘‘
‘‘फिर इतना बेगानापन क्यों दिखा रहे हो।‘‘
‘‘तुम्हे मालूम है, क्यों दिखा रहा हूं। कल अगर तुमने ये कह दिया होता कि तुम मुझे जानते थे तो वो पुलिसवाला मुझे परेशान नहीं करता।‘‘
‘‘और क्या कहा था मैंने।‘‘
‘‘कहा तो वही था मगर कहने का अंदाज ऐसा था, जैसे जबरन वो शब्द तुम्हारे मुंह से निकले हों।‘‘
‘‘तुम शायद ये भूल रहे हो कि वहां ताजा-ताजा एक कत्ल होकर हटा था। यही क्या कम था जो मैंने उन्हें ये नहीं बता दिया कि तुम वो मुकेश सैनी हो जो सुनीता के कत्ल से पहले उसके फ्लैट में घुसते देखे गये थे।‘‘
‘‘तो बोल देते, वो क्या मुझे फांसी चढ़ा देते।‘‘
‘‘फांसी तो नहीं चढ़ा देते लेकिन इतनी आसानी से तो तुम्हें वहां से जाने भी नहीं देते। तुम ऐन कत्ल के वक्त मौकायेवारदात पर मौजूद थे, ऐसे में कोई बड़ी बात नहीं होती अगर पुलिस तुम्हें पूछताछ के लिए हिरासत में लेती और हवालात में बंद करके भूल जाती।‘‘
‘‘उनके बाप का राज है!‘‘
‘‘है तो कुछ ऐसा ही, मगर उस बाबत मैं तुमसे बहश नहीं करूंगा।‘‘
‘‘क्या चाहते हो?‘‘
‘‘यू दरवाजे पर खड़े होकर तो कुछ नहीं चाहता, अगर भीतर आने दो तो कुछ बात बने।‘‘
‘‘और ना आने दूं तो!‘‘
‘‘तो ये कि मैं पुलिस को ना सिर्फ सुनीता के फ्लैट में तुम्हारी विजिट के बारे में बता दूंगा, बल्कि उन्हें ये भी बताऊंगा कि तुम मंदिरा चावला को पहले से जानते थे। लिहाजा तुम वो दूसरे सख्श होगे जो मंदिरा चावला और सुनीता गायकवाड़ दोनों को जानता था! देख लेना उसके बाद पुलिस की नजरे-इनायत तुमपर होकर रहेगी। तब यूं दरवाजे पर खड़ा करके उनका इंटरव्यू लेकर दिखाना तुम!‘‘
‘‘कौन कहता है कि मैं मंदिरा चावला को जानता था।‘‘
‘‘साथ ही मैं उन्हें ये भी बताऊंगा कि - मैं उसके सवाल को नजरअंदाज करके बोला - तुम वो इकलौते सख्श थे, जिसे रंजना चावला ने फोन करके ये बताया था कि मंदिरा का मोबाइल उसके हाथ लग गया था, जिसमें कातिल की आवाज रिकार्ड थी।‘‘
‘‘इसका क्या मतलब हुआ, अब क्या मुझे फोन करने के लिए लोगों को तुम्हारी इजाजत लेनी पड़ेगी!‘‘
‘‘नहीं मगर वो इकलौती बात पुलिस को ये सोचने पर मजबूर कर देगी कि कहीं कातिल तुम तो नहीं हो।‘‘
‘‘ऐसी क्या खास बात है उस फोन काल में?‘‘
‘‘मालूम तो होना चाहिए तुम्हे, आखिर इतने बड़े मास्टर माइंड ठहरे तुम! फिर भी अगर मेरे मुंह से सुनने को बेताब हो तो सुनो - ज्योंही तुम्हें पता लगा कि मंदिरा का मोबाइल बरामद हो गया है, जिसमें कातिल की आवाज रिकार्ड है - तुम्हारे होश फाख्ता हो गये। तुम जानते थे देर सबेर उस आवाज का मिलान तुम्हारी आवाज से जरूर किया जायेगा, जो कि यकीनन पहचान ली जायेगी। लिहाजा आनन-फानन में तुमने उसके कत्ल का फैसला कर डाला - आखिरकार तीन कत्ल तुम पहले ही कर चुके थे, लिहाजा हौसले की कोई कमी तो थी नहीं तुम्हारे भीतर। मोटरसाइकिल पर सवार होकर उसकी स्टडी के ऐन पीछे वाली गली तक पहुंचे। आगे पैदल ही गली में दाखिल होकर उस खिड़की तक पहुंचे जो कि गली में खुलती थी। तुम्हारा इरादा खिड़की के जरिए वहां का माहौल भांपना था। मगर जब तुम वहां पहंुचे तो इत्तेफाकन उसी वक्त रंजना भी स्टडी में पहुंच गई। जो कि तुम्हारे लिए सहूलियत वाली बात साबित हुई। वहां तुमने ना सिर्फ रंजना को गोली मार दी बल्कि एक गोली वहां चार्जिंग पर लगे मोबाइल पर भी चला दी, बिना ये जाने कि वो मोबाइल मंदिरा वाला मोबाइल था भी या नहीं।‘‘
‘‘क्या बकते हो, रंजना चावला का कत्ल हो गया?‘‘ उसने बुरी तरह चौंककर दिखाया। अगर ये उसका अभिनय था तो कमाल का अभिनय था।
‘‘क्यों भई खुद की निगाह में गोली किसी और को मारी थी क्या जो यूं चौंककर दिखा रहे हो जैसे तुम्हें कुछ पता ही नहीं।‘‘
‘‘मैं भला उसका कत्ल क्यों करूंगा।‘‘
‘‘बताया तो था, मोबाइल की रिकार्डिंग की वजह से, क्योंकि तब तक वो रिकार्डिंग सिर्फ रंजना ने ही सुनी थी। यही नहीं तुमसे बात करने के बाद बतौर कातिल वो तुम्हारी शिनाख्त कर चुकी थी।‘‘
‘‘अच्छा तो मैं तुम्हें इतना बड़ा गावदी लगता हूं कि मैंने बगैर मोबाइल की शिनाख्त किए गोली मारकर उसे तोड़ दिया। जबकि वो मोबाइल मंदिरा की बजाय रंजना का भी हो सकता था, किसी और का भी हो सकता था। यहां तक कि तुम्हारा भी हो सकता था - जिसकी बैटरी लो होने पर तुमने रंजना को चार्जिंग पर लगाने के लिए दिया हो सकता था। बावजूद इन सारी बातों के मैंने रंजना को गोली मारी, मोबाईल को तोड़ा और वहां से चलता बना! क्या कहने तुम्हारे।‘‘
उसकी बात सुनकर मेरे दिमाग में जैसे कोई घंटी सी बजी, उसे कैसे मालूम था कि रंजना के कत्ल के वक्त मैं वहां मौजूद था। सिर्फ एक ही सूरत में मालूम हो सकता था जब कि कत्ल के वक्त वो खुद भी वहां मौजूद रहा हो। मगर अपना रोशन खयाल मैंने उसपर जाहिर करने की फिलहाल कोई कोशिश नहीं की।
‘‘अब चुप क्यों हो गये। बोलती क्यों बंद हो गई तुम्हारी। या फिर तुम्हारी इन तमाम बातों का मतलब मैं ये लगाऊं कि तुम मुझे कत्ल के केस में लपेटने के लिए मरे जा रहे हो।‘‘
‘‘नहीं वो काम मेरे अख्तियार में नहीं है - कहकर मैं तनिक रूका फिर यहां भी वही चाल चली जो अंकुर रोहिल्ला बंगले पर चलकर कामयाब हो चुका था - मैं तो सिर्फ इतना जानना चाहता हूं कि ऐन कत्ल के वक्त में तुम वहां क्यों मंडरा रहे थे।‘‘
‘‘कौन कहता है?‘‘ वो दिलेरी से बोला।
‘‘सीसीटीवी की वो फुटेज कहती है जो गली के ऐन सामने सड़क के परली तरफ एक सिक्स टेन स्टोर में लगा हुआ है।‘‘
‘‘गुड! - वो संतुष्टि भरे लहजे में बोला - अगर सचमुच वहां कोई सीसीटीवी लगा हुआ है, तो समझ लो मुझे डरने की कोई जरूरत नहीं है।‘‘
सुनकर मैं केवल एक क्षण को सकपकाया, फिर खुद को संभालकर बोला, ‘‘गये क्यों थे तुम वहां?‘‘
‘‘था कोई निजी काम जिसके बारे में तुम्हें बताना मैं जरूरी नहीं समझता।‘‘
‘‘तो तुम्हें रंजना के कत्ल की पहले से खबर थी।‘‘
‘‘नहीं थी, बाई गॉड नहीं थी। लेकिन कत्ल के आस-पास के वक्त में मैं उस इलाके में मौजूद जरूर था।‘‘
‘‘तुम्हें क्या पता कि उसका कत्ल कब हुआ था।‘‘
‘‘नहीं पता।‘‘
‘‘फिर तुमने ये क्यों कहा कि तुम कत्ल के आस-पास के वक्त में वहां मौजूद थे।‘‘
‘‘भई तुम्ही ने तो कहा था कि वहां किसी सीसीटी फुटेज में तुमने मुझे देखा था।‘‘
‘‘हां मगर मैंने तुम्हें कत्ल का वक्त तो बताया ही नहीं था।‘‘
‘‘तो नहीं बताया होगा यार! - वो झुंझलाकर बोला - अब यहां से चलते फिरते नजर आओ, मुझे बहुत सारे काम निपटाने हैं।‘‘
कहकर उसने दरवाजा बंद करने की कोशिश की मगर मैं पहले ही दरवाजे में अपनी टांग अड़ा चुका था, ‘‘कल तक तो तुम्हारे पास वक्त का कोई तोड़ा नहीं था, आज क्या हो गया।‘‘
‘‘कुछ नहीं हुआ मेरे बाप!‘‘
कहकर वो दरवाजा खुला छोड,़ भीतर जाकर सोफे पर सिर पकड़कर बैठ गया। मगर मैंने भीतर दाखिल होने की कोई कोशिश नहीं की।
‘‘कम से कम इतना तो बता दो कि अगली बारी किसकी है।‘‘
जवाब में उसने एक बार सिर उठाकर आहत भाव से मेरी ओर देखा फिर दोबारा सिर थाम कर बैठ गया।
कोई बात तो यकीनन थी, जिसे वो छिपाने की कोशिश कर रहा था। और उस कोशिश में ना सिर्फ खुद कंफ्यूज हो रहा था बल्कि मुझे भी उलझाये दे रहा था।
आज का उसका व्यवहार मेरी समझ से एकदम परे था।
वहां और रूकने का कोई मतलब नहीं बनता था। मैं वापिस सीढ़ियां उतरने लगा।
‘‘सुनो!‘‘ - पीछे से उसकी आवाज आई - एक मिनट मेरी बात सुनकर जाओ, शायद तुम्हारे किसी काम आ जाए।‘‘
मैंने पलटकर उसकी ओर देखा, फिर सहमति में सिर हिलाता हुआ उसके फ्लैट में दाखिल हुआ, ‘‘क्या कहना चाहते हो।‘‘
‘‘देखो मैं मंदिरा चावला को नहीं जानता था।‘‘
‘‘उसके मोबाइल में तुम्हारा नंबर कॉल रिकार्ड में पड़ा हुआ था, रंजना ने वो नंबर डॉयल करके ही तुमसे बात की थी। वरना तुम खुद बताओ रंजना के पास तुम्हारा नंबर कहां से आता।‘‘
‘‘मैं नहीं जानता, कसम खाकर कहता हूं, नहीं जानता। उसका हाई सोशाइटी के लोगों में शुमार था। मेरी भला उस तक पहुंच क्योंकर मुमकिन हो सकती थी।‘‘
‘‘फिर भी तुम्हारा नंबर उसके मोबाइल में था।‘‘
‘‘हां मगर वो मेरे नाम से सेव नहीं था, लिहाजा कोई बड़ी बात नहीं थी कि वो गलती से किसी और का नंबर डॉयल करते वक्त एक अंक आगे पीछे मिला बैठी हो, जो कि इत्तेफाकन मेरा नंबर बन गया हो, तुम बोला क्या ऐसा हुआ नहीं हो सकता।‘‘
‘‘यूं तो हुआ हो सकता है।‘‘ मुझे स्वीकार करना पड़ा।
‘‘गुड अब सुनो मैं आज वहां क्यों गया था।‘‘
‘‘क्यों गये थे?‘‘