S
StoryPublisher
Guest
शिवचरण को मौत के घाट उतारने का वायदा करके मैं पूना से सूरत के लिये रवाना हो गया। मैं अपनी इस आज़ादी को बरकरार रखना चाहता था। ऐसा कौन सा जुल्म था जो त्रिवेणी दास ने मुझपर नहीं तोड़ा था। मेरी जगह कोई और व्यक्ति होता तो कब का इस जहाँ से रुखसत हो जाता लेकिन यह मैं था जो जुल्म ओ सितम बर्दाश्त करने का आदी हो चुका था। जो अपनी एक आँख की रोशनी और एक हाथ से पहले ही मरहूम हो चुका था। ज़िंदगी उसके लिये मुर्दों से भी बदतर थी।
त्रिवेणी ने पूना से रवाना के समय अच्छी-खाँसी रक़म मेरे हवाले की थी और मुझे यक़ीन दिलाया था कि अगर मैं शिवचरण को मारने में कामयाब हो गया तो वह भविष्य में हमेशा मुझे दोस्त समझेगा।
मुझे त्रिवेणी की बातों का कुछ अधिक विश्वास न था। मगर यही एक बेहतर सूरत थी कि मैं त्रिवेणी के प्रस्ताव को उस सूरत में सफल बनाऊँगा जब मोहिनी त्रिवेणी के कब्जे से निकल जाए।
गरज यह है कि मैं ज़िंदगी के एक ऐसे दौर पर था जहाँ एक तरफ़ मौत अपना भयानक मुँह खोले मुझे हड़प कर जाने के लिये बेचैन थी और दूसरी ओर त्रिवेणी का मुझे दिया हुआ वचन था।
परंतु मुझे ज़िंदगी की ख़ुशियों से अधिक अपनी भयानक मौत का विश्वास था। इसलिए कि मण्डल में बैठे किसी पुजारी को मारने का अनुभव मुझे पहले भी प्राप्त हो चुका था। अगर मैं उस समय सफल हो गया होता तो इस स्थिति में कभी न पहुँचता। मोहिनी त्रिवेणी की बजाय मेरी हो रही होती। वह मुझसे जुदा न होती।
सूरत पहुँचकर रात मैंने एक साधारण से दरजे के होटल में गुजारी। फिर सुबह होते ही नर्वदा नदी को ओर रवाना हो गया। अगले रोज़ मैं नर्वदा के तट पर पहुँच गया। इस यात्रा में मुझे जिन जानलेवा रास्तों का सामना करना पड़ा वह सब मेरा दिल ही जानता था। अगर मैं विवरण से उन हालातों का वर्णन करूँ तो एक अलग कहानी बन सकती है।
बहरहाल मैं किसी न किसी तरह वीरान स्थलों और गुंजान आबादियों से गुजरता नर्वदा नदी के तट पर पहुँचकर उस पुराने मंदिर की तलाश में लग गया जहाँ मुझे शिवचरण से दो-दो हाथ करने थे। दो रोज़ तक मैंने निरंतर अपनी यात्रा जारी रखी। जहाँ भी मुझे कोई नया या पुराना मंदिर नज़र आता मैं धड़कते हुए दिल से उसके अंदर देखता मगर मायूस होकर बाहर आ जाता। पैदल चलते-चलते मेरे हौसले जवाब देने लगे। मैं एक-एक दिन का हिसाब कर रहा था। त्रिवेणी ने मुझे हिसाब बताया था। उस हिसाब से केवल ग्यारह दिन शिवचरण के जाप के शेष रह गए थे।
दूसरे रोज़ जब मैं दिन भर यात्रा करने के बाद रात को एक वृक्ष के नीचे सोने के इरादे से लेटा तो मुझे ऐसा महसूस हुआ जैसे वह रात मेरी जिंदगी की आखिरी रात प्रमाणित होगी। मेरा जोड़-जोड़ दुख रहा था। मच्छरों ने काट-काट कर मेरा सारा जिस्म दागदार बना दिया था। मुझे हल्का-हल्का बुखार भी हो चला था। सिर दर्द के कारण फटा जा रहा था। लेकिन इन तमाम मुसीबतों के बावजूद मुझे इस बात की खुशी भी थी कि अगर मैं इस वीराने में मर गया तो यह मौत एक आज़ादी की होगी।
दिन भर की थकावट के कारण मुझे लेटते ही नींद आ गयी और मैं दीन-दुनिया से बेख़बर हो गया। बहुत देर बाद जब मैं हड़बड़ाकर जागा तो उस समय सारा क्षेत्र धुप्प अंधकार में डूबा हुआ था।
दूर से जंगली जानवरों की आवाज़ें आ रही थीं। अभी मैं सोच ही रहा था कि मेरी आँख क्योंकर खुली कि अचानक मेरे सिर पर तेज पंजों की चुभन शुरू हो गयी। मेरा दिल धड़कने लगा। मैं इन पंजों की चुभन से अच्छी तरह वाकिफ था। वह जहरीली छिपकली, वह मोहिनी, भयानक मोहिनी ही थी।
मैंने डरते-डरते दृष्टि उठाकर अपनी कल्पना की दुनिया में देखा तो मोहिनी को अपने सिर पर पाया। मेरा दिल चाहा कि उस बेवफा से कोई बात न करूँ लेकिन इस समय उसके चेहरे पर कुछ ऐसी उदासी थी कि चाहने के बावजूद भी मैं मोहिनी से नफ़रत न कर सका और टकटकी बाँधे उसे देखता रहा। उसके आगमन पर मुझे ऐसा प्रतित हुआ जैसे मैं अपने बिछड़े हुए किसी अजीज से मिल गया हूँ। अपनी महबूबा से जिसे मुझसे किसी ने छीन लिया और जो हालात के सितम से मजबूर अपने उदास खोए हुए महबूब के पास आई हो।
मैंने धीमे स्वर में कहा- “मोहिनी, क्या यह तुम हो ?”
“हाँ मैं! यह मैं हूँ राज।” मोहिनी ने उदास स्वर में उत्तर दिया।
“तुम यहाँ कैसे आ गयी ? आख़िर तुम्हें मेरा ख़्याल क्योंकर आ गया ?”
मैंने महसूस किया कि मोहिनी की आँखों में ग़म की परछाइयाँ तैर रही थीं। चुप-चुप और खामोश-ख़ामोश सी। कुछ देर तक मेरी बात का उत्तर दिए बिना वह अपने पंजों को बेचैनी की हालत में मेरे सिर पर मारती रही। फिर उसके होंठों ने जुम्बिश की।
“राज! मैं अपने आका के आदेश पर यहाँ तुम्हारे मदद के लिये उपस्थित हुई हूँ।”
“आका!” मैं झुंझला कर बोला, “क्या तुम्हें वास्तव में अब मुझसे कोई हमदर्दी नहीं ? क्या तुम्हें इस बात का अहसास कभी नहीं सताता कि मैं इस हालत में सिर्फ़ तुम्हारे कारण पहुँचा हूँ। तुम्हारी मोहब्बत की वजह से।”
“यह समय इन बातों का नहीं है।” मोहिनी एक ठंडी साँस भरकर बोली, “प्यार की बातें भूल जाओ। जो था वह सब एक सुनहरा सपना था। वह सब सपने की बातें थीं कुँवर राज ठाकुर! उनकी याद से कोई लाभ नहीं है। मैं तुम्हें कितनी बार बताऊँ। तुम यह भूल क्यों जाते हो कि अब मैं तुम्हारी नहीं रही ? मैं तो त्रिवेणी दास की ग़ुलाम हूँ। और उसके आदेश के बिना कोई कोई कदम उठाना मेरे बस की बात नहीं।”
मोहिनी के स्वर में जो कसक थी, उसे महसूस करके मेरी हालत और खस्ता हो गयी लेकिन मैंने मोहिनी से आगे कुछ कहना उचित नहीं समझा। मैं जानता था कि मेरी पुकार बेकार होगी इसलिए कि मोहिनी सिर्फ़ और सिर्फ़ त्रिवेणी दास की दासी थी। मुझसे उसकी जुदाई में रहस्यमय शक्तियों का हाथ था। मैं बस मोहिनी को हसरत भरी दृष्टि से ताकता रहा। मेरा दिल चाहा कि मैं इस कदर रोऊँ, इस कदर चीखूँ कि मुझे मौत आ जाए। मैं पागल हो जाऊँ।
“कुँवर राज ठाकुर! कोई और बात करो और मेरी बात सुनो, मैं जिस काम से आई हूँ। तुम अपनी राह से भटक चुके हो। तुम्हें जिस पुराने मंदिर की तलाश है वह नदी के दूसरे किनारे पर स्थित है। सुबह होते ही तुम किश्ती द्वारा दूसरे किनारे पहुँचों।
“दूसरे किनारे पहुँचकर तुम्हें बाईं तरफ़ चलना होगा और उस रास्ते पर जो पहला मंदिर आएगा वही तुम्हारी मंज़िल होगी। शिवचरण तुम्हें उसी मंदिर में मिलेगा।”
मैं खामोशी से मोहिनी के निर्देश सुनता रहा। जब वह ख़ामोश हुई तो मैंने कहा- “मोहिनी, क्या तुम्हें विश्वास है कि मैं शिवचरण को मारने में सफल हो जाऊँगा ?”
“जब तक शिवचरण मण्डल में है, मैं उसके बारे में कुछ नहीं कह सकती।” मोहिनी के स्वर में मायूसी थी।
“मुझे खुशी है मोहिनी कि तुमने मेरा मार्गदर्शन किया लेकिन क्या तुम एक रोज़ सिर पर नहीं रह सकती ? मेरा मतलब है कि हो सकता है मुझे फिर तुम्हारी सहायता की आवश्यकता पड़े।”
मैंने धड़कते हुए दिल से मोहिनी को संबोधित किया। मेरी हार्दिक इच्छा थी कि वह किसी भेष में भी मेरी बात मान ले। उसकी उपस्थिति में मेरा उत्साह ऊँचा रह सकता था। लेकिन मोहिनी ने बड़ी बेरुखी से मेरी इच्छा को ठुकराते हुए कहा- “यह कठिन है राज! मेरे आका ने मुझे केवल इतना आदेश दिया है कि मैं तुम्हारा मार्गदर्शन करूँ फिर वापस चली आऊँ। अतः मैं जा रही हूँ। जो कुछ मैंने कहा है उसका ध्यान रखना।”
“मैं जानता हूँ मोहिनी कि तुम मजबूर हो लेकिन क्या तुम मुझे इतना भी नहीं बता सकती कि आने वाली परिस्थितियाँ मेरी ज़िंदगी में और क्या गुल खिलाने वाली हैं ?”
“मैं तुम्हें कुछ बता नहीं सकती कुँवर राज ठाकुर। मुझसे कुछ मत पूछो।” मोहिनी ने उत्तर दिया।
“यह तुम मेरा पूरा नाम क्यों लेती हो मोहिनी ? इससे मुझे ऐसा महसूस होता है जैसे मैं तुमसे बहुत दूर हूँ। कम से कम मेरे इस अहसास को चूर तो न करो कि तुम किसी और के पास रहकर मेरी हमदर्द हो। तुम मुझे केवल राज क्यों नहीं कहती ? जैसा तुम पहले कहा करती थी। मैं यह सब कुछ तुम्हारे लिये ही तो कर रहा हूँ।”
त्रिवेणी ने पूना से रवाना के समय अच्छी-खाँसी रक़म मेरे हवाले की थी और मुझे यक़ीन दिलाया था कि अगर मैं शिवचरण को मारने में कामयाब हो गया तो वह भविष्य में हमेशा मुझे दोस्त समझेगा।
मुझे त्रिवेणी की बातों का कुछ अधिक विश्वास न था। मगर यही एक बेहतर सूरत थी कि मैं त्रिवेणी के प्रस्ताव को उस सूरत में सफल बनाऊँगा जब मोहिनी त्रिवेणी के कब्जे से निकल जाए।
गरज यह है कि मैं ज़िंदगी के एक ऐसे दौर पर था जहाँ एक तरफ़ मौत अपना भयानक मुँह खोले मुझे हड़प कर जाने के लिये बेचैन थी और दूसरी ओर त्रिवेणी का मुझे दिया हुआ वचन था।
परंतु मुझे ज़िंदगी की ख़ुशियों से अधिक अपनी भयानक मौत का विश्वास था। इसलिए कि मण्डल में बैठे किसी पुजारी को मारने का अनुभव मुझे पहले भी प्राप्त हो चुका था। अगर मैं उस समय सफल हो गया होता तो इस स्थिति में कभी न पहुँचता। मोहिनी त्रिवेणी की बजाय मेरी हो रही होती। वह मुझसे जुदा न होती।
सूरत पहुँचकर रात मैंने एक साधारण से दरजे के होटल में गुजारी। फिर सुबह होते ही नर्वदा नदी को ओर रवाना हो गया। अगले रोज़ मैं नर्वदा के तट पर पहुँच गया। इस यात्रा में मुझे जिन जानलेवा रास्तों का सामना करना पड़ा वह सब मेरा दिल ही जानता था। अगर मैं विवरण से उन हालातों का वर्णन करूँ तो एक अलग कहानी बन सकती है।
बहरहाल मैं किसी न किसी तरह वीरान स्थलों और गुंजान आबादियों से गुजरता नर्वदा नदी के तट पर पहुँचकर उस पुराने मंदिर की तलाश में लग गया जहाँ मुझे शिवचरण से दो-दो हाथ करने थे। दो रोज़ तक मैंने निरंतर अपनी यात्रा जारी रखी। जहाँ भी मुझे कोई नया या पुराना मंदिर नज़र आता मैं धड़कते हुए दिल से उसके अंदर देखता मगर मायूस होकर बाहर आ जाता। पैदल चलते-चलते मेरे हौसले जवाब देने लगे। मैं एक-एक दिन का हिसाब कर रहा था। त्रिवेणी ने मुझे हिसाब बताया था। उस हिसाब से केवल ग्यारह दिन शिवचरण के जाप के शेष रह गए थे।
दूसरे रोज़ जब मैं दिन भर यात्रा करने के बाद रात को एक वृक्ष के नीचे सोने के इरादे से लेटा तो मुझे ऐसा महसूस हुआ जैसे वह रात मेरी जिंदगी की आखिरी रात प्रमाणित होगी। मेरा जोड़-जोड़ दुख रहा था। मच्छरों ने काट-काट कर मेरा सारा जिस्म दागदार बना दिया था। मुझे हल्का-हल्का बुखार भी हो चला था। सिर दर्द के कारण फटा जा रहा था। लेकिन इन तमाम मुसीबतों के बावजूद मुझे इस बात की खुशी भी थी कि अगर मैं इस वीराने में मर गया तो यह मौत एक आज़ादी की होगी।
दिन भर की थकावट के कारण मुझे लेटते ही नींद आ गयी और मैं दीन-दुनिया से बेख़बर हो गया। बहुत देर बाद जब मैं हड़बड़ाकर जागा तो उस समय सारा क्षेत्र धुप्प अंधकार में डूबा हुआ था।
दूर से जंगली जानवरों की आवाज़ें आ रही थीं। अभी मैं सोच ही रहा था कि मेरी आँख क्योंकर खुली कि अचानक मेरे सिर पर तेज पंजों की चुभन शुरू हो गयी। मेरा दिल धड़कने लगा। मैं इन पंजों की चुभन से अच्छी तरह वाकिफ था। वह जहरीली छिपकली, वह मोहिनी, भयानक मोहिनी ही थी।
मैंने डरते-डरते दृष्टि उठाकर अपनी कल्पना की दुनिया में देखा तो मोहिनी को अपने सिर पर पाया। मेरा दिल चाहा कि उस बेवफा से कोई बात न करूँ लेकिन इस समय उसके चेहरे पर कुछ ऐसी उदासी थी कि चाहने के बावजूद भी मैं मोहिनी से नफ़रत न कर सका और टकटकी बाँधे उसे देखता रहा। उसके आगमन पर मुझे ऐसा प्रतित हुआ जैसे मैं अपने बिछड़े हुए किसी अजीज से मिल गया हूँ। अपनी महबूबा से जिसे मुझसे किसी ने छीन लिया और जो हालात के सितम से मजबूर अपने उदास खोए हुए महबूब के पास आई हो।
मैंने धीमे स्वर में कहा- “मोहिनी, क्या यह तुम हो ?”
“हाँ मैं! यह मैं हूँ राज।” मोहिनी ने उदास स्वर में उत्तर दिया।
“तुम यहाँ कैसे आ गयी ? आख़िर तुम्हें मेरा ख़्याल क्योंकर आ गया ?”
मैंने महसूस किया कि मोहिनी की आँखों में ग़म की परछाइयाँ तैर रही थीं। चुप-चुप और खामोश-ख़ामोश सी। कुछ देर तक मेरी बात का उत्तर दिए बिना वह अपने पंजों को बेचैनी की हालत में मेरे सिर पर मारती रही। फिर उसके होंठों ने जुम्बिश की।
“राज! मैं अपने आका के आदेश पर यहाँ तुम्हारे मदद के लिये उपस्थित हुई हूँ।”
“आका!” मैं झुंझला कर बोला, “क्या तुम्हें वास्तव में अब मुझसे कोई हमदर्दी नहीं ? क्या तुम्हें इस बात का अहसास कभी नहीं सताता कि मैं इस हालत में सिर्फ़ तुम्हारे कारण पहुँचा हूँ। तुम्हारी मोहब्बत की वजह से।”
“यह समय इन बातों का नहीं है।” मोहिनी एक ठंडी साँस भरकर बोली, “प्यार की बातें भूल जाओ। जो था वह सब एक सुनहरा सपना था। वह सब सपने की बातें थीं कुँवर राज ठाकुर! उनकी याद से कोई लाभ नहीं है। मैं तुम्हें कितनी बार बताऊँ। तुम यह भूल क्यों जाते हो कि अब मैं तुम्हारी नहीं रही ? मैं तो त्रिवेणी दास की ग़ुलाम हूँ। और उसके आदेश के बिना कोई कोई कदम उठाना मेरे बस की बात नहीं।”
मोहिनी के स्वर में जो कसक थी, उसे महसूस करके मेरी हालत और खस्ता हो गयी लेकिन मैंने मोहिनी से आगे कुछ कहना उचित नहीं समझा। मैं जानता था कि मेरी पुकार बेकार होगी इसलिए कि मोहिनी सिर्फ़ और सिर्फ़ त्रिवेणी दास की दासी थी। मुझसे उसकी जुदाई में रहस्यमय शक्तियों का हाथ था। मैं बस मोहिनी को हसरत भरी दृष्टि से ताकता रहा। मेरा दिल चाहा कि मैं इस कदर रोऊँ, इस कदर चीखूँ कि मुझे मौत आ जाए। मैं पागल हो जाऊँ।
“कुँवर राज ठाकुर! कोई और बात करो और मेरी बात सुनो, मैं जिस काम से आई हूँ। तुम अपनी राह से भटक चुके हो। तुम्हें जिस पुराने मंदिर की तलाश है वह नदी के दूसरे किनारे पर स्थित है। सुबह होते ही तुम किश्ती द्वारा दूसरे किनारे पहुँचों।
“दूसरे किनारे पहुँचकर तुम्हें बाईं तरफ़ चलना होगा और उस रास्ते पर जो पहला मंदिर आएगा वही तुम्हारी मंज़िल होगी। शिवचरण तुम्हें उसी मंदिर में मिलेगा।”
मैं खामोशी से मोहिनी के निर्देश सुनता रहा। जब वह ख़ामोश हुई तो मैंने कहा- “मोहिनी, क्या तुम्हें विश्वास है कि मैं शिवचरण को मारने में सफल हो जाऊँगा ?”
“जब तक शिवचरण मण्डल में है, मैं उसके बारे में कुछ नहीं कह सकती।” मोहिनी के स्वर में मायूसी थी।
“मुझे खुशी है मोहिनी कि तुमने मेरा मार्गदर्शन किया लेकिन क्या तुम एक रोज़ सिर पर नहीं रह सकती ? मेरा मतलब है कि हो सकता है मुझे फिर तुम्हारी सहायता की आवश्यकता पड़े।”
मैंने धड़कते हुए दिल से मोहिनी को संबोधित किया। मेरी हार्दिक इच्छा थी कि वह किसी भेष में भी मेरी बात मान ले। उसकी उपस्थिति में मेरा उत्साह ऊँचा रह सकता था। लेकिन मोहिनी ने बड़ी बेरुखी से मेरी इच्छा को ठुकराते हुए कहा- “यह कठिन है राज! मेरे आका ने मुझे केवल इतना आदेश दिया है कि मैं तुम्हारा मार्गदर्शन करूँ फिर वापस चली आऊँ। अतः मैं जा रही हूँ। जो कुछ मैंने कहा है उसका ध्यान रखना।”
“मैं जानता हूँ मोहिनी कि तुम मजबूर हो लेकिन क्या तुम मुझे इतना भी नहीं बता सकती कि आने वाली परिस्थितियाँ मेरी ज़िंदगी में और क्या गुल खिलाने वाली हैं ?”
“मैं तुम्हें कुछ बता नहीं सकती कुँवर राज ठाकुर। मुझसे कुछ मत पूछो।” मोहिनी ने उत्तर दिया।
“यह तुम मेरा पूरा नाम क्यों लेती हो मोहिनी ? इससे मुझे ऐसा महसूस होता है जैसे मैं तुमसे बहुत दूर हूँ। कम से कम मेरे इस अहसास को चूर तो न करो कि तुम किसी और के पास रहकर मेरी हमदर्द हो। तुम मुझे केवल राज क्यों नहीं कहती ? जैसा तुम पहले कहा करती थी। मैं यह सब कुछ तुम्हारे लिये ही तो कर रहा हूँ।”
