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लेकिन यह देखकर मुझे एक धक्का सा लगा कि कुल पाँच वीर मेरी मदद के लिए तैयार थे। शेष का कहीं पता न था और इससे पहले कि मेरे पाँचों वीर हरि आनन्द पर हमला करते योगानन्द ने घृणा से मेरे दायरे में थूक दिया।
उसके थूकते ही मेरे कदम ज़मीन पर लड़खड़ा गए जैसे ज़मीन मेरा बोझ संभालने से इनकार कर रही हो और मेरे बोझ से धरती का कलंक पाक-साफ़ कर देना चाहती हो।
योगानन्द ने उसी ओर एक तेज फूँक मारी और जैसे आग का ज्वालामुखी मुझ पर झड़ पड़ा हो। मेरे पाँचों वीर दहाड़े मार-मारकर भयानक चीखों के साथ आग में दहक रहे थे। मैं चंद क्षणों के लिए एकदम स्तब्ध होकर रह गया।
योगानन्द की आवाज़ गरज उठी- “अपराधी, मुझे इन लौंडों से धमकाता है। देख लिया इनका अंजाम। अब बोल तेरे पास क्या सामान है ?”
मैंने दोबारा माला के दानों पर हाथ घुमाया लेकिन अब कोई मदद को नहीं आया। पाँचों वीर भी जलकर खाक हो चुके थे। फिर भी मैंने अपने इरादे को दृढ़ बनाते हुए खुद को संभाला और योगानन्द को संबोधित किया।
“महाराज, आप निरर्थक हमारे झगड़े के बीच पड़ रहे हो। निश्चय ही आप बड़े तपस्वी हैं लेकिन आपको यह शोभा नहीं देता।”
“हरि आनन्द मेरी शरण में है और शरणागत की रक्षा करना मेरा कर्तव्य है। अरे, तू अब भी मेरी छाँव में आ जा। तू और हरि मिलकर बलवान हाथी बन सकते हो जिस पर भगवान शंकर सवारी करेंगे।”
“यह कभी नहीं हो सकता। अब हम दोनों में से एक ही रहेगा।” मैंने बिफरे हुए स्वर में कहा।
“अच्छा! तो फिर अपने सामान का करिश्मा दिखा। मुझसे मुक़ाबला किए बिना तू मेरे शरणागत को स्पर्श भी नहीं कर सकता, तू अपनी शक्तियाँ कभी का खो चुका है बालक। तुझे याद नहीं तूने कितने पाप किए हैं। देख तेरे कुछ और दुश्मन यहाँ हैं।”
अब मैंने देखा कि योगानन्द के हाथ उठाते ही जमाल का मुस्कुराता चेहरा नज़र आया। देखते ही देखते जिन्न के आँखों में अंगारे दहकने लगे।
“राज, महाराज की बात मान लो!” मोहिनी ने पंजे गड़ाकर कहा।
“चुप रह डरपोक चुहिया, तूने कभी दिलेरी भी दिखायी है। तेरी हैसियत भी देख ली मैंने। तू एक कीड़े से अधिक कुछ हैसियत नहीं रखती। जब से तेरा साया मेरे सिर पर पड़ा, मुझे क्या मिला। शिकस्त ही शिकस्त। चल भाग जा! मुझसे दूर हो जा।” मैं मोहिनी पर चीख पड़ा।
“राज!” मोहिनी की आँखों में मैंने पहली बार आँसू छलकते देखें।
“आज कोई मेरे साथ न रहा। कहाँ है तू कुलवन्त ? कहाँ है प्रेम लाल ? कहाँ है साधु जगदेव ? कहाँ हो कल्पना ? कोई नहीं है। कोई नहीं सुनता। तुम सबने मुझे धोखा दिया। मैं इसी दिन के लिए अपनी ज़िंदा लाश ढोता रहा और यह घटिया दर्जे का तपस्वी...थू। मैं तुम सब पर लानत भेजता हूँ। तुमने हमेशा मुझे धोखा दिया। मुझे ज़िंदा आग में जलाया; लेकिन मैं मरते दम तक अपनी कसम निभाऊँगा। देखो, मैं मर रहा हूँ! मेरी लाश चील-कौवों को खिला देना।”
मुझे कुछ भी याद नहीं था कि मैं क्या-क्या चिल्ला रहा था। किसी ने मेरी पुकार नहीं सुनी तो मैंने गले से माला नोच डाली और उसे कुचल दिया। हिस्सार टूट गया और फिर असंख्य लात-घूँसे मुझ पर बरसने लगे। मैं पागलों की तरह उनसे लड़ रहा था। वह फौलादी ताक़त रखने वाले जिन्न थे।
हरि आनन्द तो मुझे कहीं नज़र ही नहीं आ रहा था। मैं उसको चीख-चीखकर गालियाँ दे रहा था। मार खा-खाकर भी उससे मुक़ाबला कर रहा था और फिर अचानक मैंने मोहिनी का रौद्ररूप देखा। उसका आकार बढ़ने लगा। बुलंद और बुलंद। उसकी जीभ बाहर निकल आई। लम्बी और लम्बी। और फिर एक धमाके के साथ वह मेरे सिर से कूद गयी।
उसके बाद मुझे कुछ होश नहीं रहा कि क्या हुआ।
उसके थूकते ही मेरे कदम ज़मीन पर लड़खड़ा गए जैसे ज़मीन मेरा बोझ संभालने से इनकार कर रही हो और मेरे बोझ से धरती का कलंक पाक-साफ़ कर देना चाहती हो।
योगानन्द ने उसी ओर एक तेज फूँक मारी और जैसे आग का ज्वालामुखी मुझ पर झड़ पड़ा हो। मेरे पाँचों वीर दहाड़े मार-मारकर भयानक चीखों के साथ आग में दहक रहे थे। मैं चंद क्षणों के लिए एकदम स्तब्ध होकर रह गया।
योगानन्द की आवाज़ गरज उठी- “अपराधी, मुझे इन लौंडों से धमकाता है। देख लिया इनका अंजाम। अब बोल तेरे पास क्या सामान है ?”
मैंने दोबारा माला के दानों पर हाथ घुमाया लेकिन अब कोई मदद को नहीं आया। पाँचों वीर भी जलकर खाक हो चुके थे। फिर भी मैंने अपने इरादे को दृढ़ बनाते हुए खुद को संभाला और योगानन्द को संबोधित किया।
“महाराज, आप निरर्थक हमारे झगड़े के बीच पड़ रहे हो। निश्चय ही आप बड़े तपस्वी हैं लेकिन आपको यह शोभा नहीं देता।”
“हरि आनन्द मेरी शरण में है और शरणागत की रक्षा करना मेरा कर्तव्य है। अरे, तू अब भी मेरी छाँव में आ जा। तू और हरि मिलकर बलवान हाथी बन सकते हो जिस पर भगवान शंकर सवारी करेंगे।”
“यह कभी नहीं हो सकता। अब हम दोनों में से एक ही रहेगा।” मैंने बिफरे हुए स्वर में कहा।
“अच्छा! तो फिर अपने सामान का करिश्मा दिखा। मुझसे मुक़ाबला किए बिना तू मेरे शरणागत को स्पर्श भी नहीं कर सकता, तू अपनी शक्तियाँ कभी का खो चुका है बालक। तुझे याद नहीं तूने कितने पाप किए हैं। देख तेरे कुछ और दुश्मन यहाँ हैं।”
अब मैंने देखा कि योगानन्द के हाथ उठाते ही जमाल का मुस्कुराता चेहरा नज़र आया। देखते ही देखते जिन्न के आँखों में अंगारे दहकने लगे।
“राज, महाराज की बात मान लो!” मोहिनी ने पंजे गड़ाकर कहा।
“चुप रह डरपोक चुहिया, तूने कभी दिलेरी भी दिखायी है। तेरी हैसियत भी देख ली मैंने। तू एक कीड़े से अधिक कुछ हैसियत नहीं रखती। जब से तेरा साया मेरे सिर पर पड़ा, मुझे क्या मिला। शिकस्त ही शिकस्त। चल भाग जा! मुझसे दूर हो जा।” मैं मोहिनी पर चीख पड़ा।
“राज!” मोहिनी की आँखों में मैंने पहली बार आँसू छलकते देखें।
“आज कोई मेरे साथ न रहा। कहाँ है तू कुलवन्त ? कहाँ है प्रेम लाल ? कहाँ है साधु जगदेव ? कहाँ हो कल्पना ? कोई नहीं है। कोई नहीं सुनता। तुम सबने मुझे धोखा दिया। मैं इसी दिन के लिए अपनी ज़िंदा लाश ढोता रहा और यह घटिया दर्जे का तपस्वी...थू। मैं तुम सब पर लानत भेजता हूँ। तुमने हमेशा मुझे धोखा दिया। मुझे ज़िंदा आग में जलाया; लेकिन मैं मरते दम तक अपनी कसम निभाऊँगा। देखो, मैं मर रहा हूँ! मेरी लाश चील-कौवों को खिला देना।”
मुझे कुछ भी याद नहीं था कि मैं क्या-क्या चिल्ला रहा था। किसी ने मेरी पुकार नहीं सुनी तो मैंने गले से माला नोच डाली और उसे कुचल दिया। हिस्सार टूट गया और फिर असंख्य लात-घूँसे मुझ पर बरसने लगे। मैं पागलों की तरह उनसे लड़ रहा था। वह फौलादी ताक़त रखने वाले जिन्न थे।
हरि आनन्द तो मुझे कहीं नज़र ही नहीं आ रहा था। मैं उसको चीख-चीखकर गालियाँ दे रहा था। मार खा-खाकर भी उससे मुक़ाबला कर रहा था और फिर अचानक मैंने मोहिनी का रौद्ररूप देखा। उसका आकार बढ़ने लगा। बुलंद और बुलंद। उसकी जीभ बाहर निकल आई। लम्बी और लम्बी। और फिर एक धमाके के साथ वह मेरे सिर से कूद गयी।
उसके बाद मुझे कुछ होश नहीं रहा कि क्या हुआ।
